Глава 12. Расщеплённое Единство

Солнце и луна сменяли друг друга в бесконечном цикле.

Звёзды вновь усыпали ночное небо, напоминая призрачный лик с бесчисленными глазами, пристально взирающими на мир смертных.

— Яо-Яо, выходи ужинать, — позвал Нин Мин, едва переступив порог дома и выставляя еду на стол.

Вскоре из внутренней комнаты вышла девушка. Её волосы были слегка растрёпаны, а одета она была в белоснежное шелковое платье.

Она зевнула и потёрла глаза, словно только что проснулась: — Брат, ты вернулся?

— Угу. Как ты сегодня спала? — Нин Мин с тревогой взглянул на сестру.

Как и у многих детей в этой деревне, у Нин Яо был врождённый "изъян". Внешне она казалась совершенно нормальной, но её ритм жизни был перевёрнут: днём она спала, а бодрствовала только по ночам.

К тому же Нин Яо с детства росла слабой и болезненной, выглядя так, будто постоянно недоедала. Её волосы были тусклыми и слегка желтоватыми, на лице не было здорового румянца, а кожа белизной напоминала свежевыпавший снег.

— Ты сегодня ходил к старосте практиковать? — Нин Яо ела, когда её взгляд вдруг упал на юношу, и она заметила в нём перемены. — А ведь ещё вчера вечером до смерти перепугался и в обморок упал.

Всего за один вечер мышцы на предплечьях Нин Мина стали более выраженными и рельефными, в них чувствовалась скрытая живая сила. В этом и заключалось таинство культивации. При обычных тренировках для достижения такого результата понадобился бы как минимум месяц.

Нин Мин усмехнулся, сверкнув белыми зубами, и напряг правую руку, демонстрируя бицепс: — Я вчера вовсе не от страха сознание потерял. А теперь посмотри-ка!

— Силы прибавилось, — задумчиво произнесла Нин Яо. — Значит, в будущем тебе будет гораздо легче возделывать поля.

Нин Мин едва не поперхнулся от таких слов. Логика его сестры всегда была, мягко говоря, своеобразной.

Чувствуя себя немного глупо, он поспешно опустил руку: — Речь не только о силе. И вообще, неужели ты думаешь, что я стал практиком только ради того, чтобы легче пахать землю?

— А разве не для того, чтобы жить стало проще? — возразила Нин Яо. — Ну, а ещё, когда станешь сильным, тобой будут восхищаться, и тебе будет легче найти красавицу-жену.

Нин Мин не стал ввязываться в спор. Он развернулся и ушёл в свою комнату, бросив на ходу: — Пока не заходи ко мне.

— Почему? — Спросила девушка, устроившись на деревянном табурете. Она покачивала тонкими белыми ножками; её кожа, лишённая волосков и гладкая как нефрит, была настолько прозрачной, что сквозь неё виднелись тонкие голубые жилки.

Не дожидаясь ответа брата, Нин Яо сама себе кивнула: — А, понятно. Собираешься заниматься в комнате вещами, которые не стоит видеть посторонним.

Нин Мин внутри комнаты споткнулся на ровном месте. Что ещё за "вещи, которые не стоит видеть посторонним"?

Впрочем, он не придал этому большого значения. Сестра постоянно сидела дома одна, жила в обратном ритме, так что её странный характер был вполне объясним.

Достав благовония, питающие дух, подаренные тётушкой Лю, Нин Мин зажёг одну палочку. Он не знал, насколько они ценны, но раз помогают в практике, ими определённо следовало воспользоваться.

"Жаль, что нет фонаря долголетия", — со вздохом подумал он.

Если бы у него был такой артефакт, при появлении малейших признаков зловещей скверны пламя бы изменило цвет. И тогда, если разум ещё не окончательно помутился, можно было бы вовремя заметить опасность.

— Яо-Яо, если со мной что-то случится, хватай ноги в руки и беги к дяде Линю, — внезапно вспомнил он об осторожности. Предупредив сестру, он придвинул к двери маленькую кровать, забаррикадировав вход.

— Какое ещё "случится"? — Нин Яо в соседней комнате перестала стучать палочками для еды. — Ты что, собрался превратиться в монстра? Надеюсь, ты при этом не обмочишься.

— Пока не превращаюсь! И вообще, искажение — это вовсе не про мокрые штаны! — Нин Мин облился холодным потом, возмущённый тоном сестры.

Станет ли это для него великим шансом или обернётся кошмаром? Пока не начнёшь, никто не скажет наверняка.

Как только благовония, питающие дух, разгорелись, Нин Мин почувствовал тонкий, необычный аромат. Его разум мгновенно успокоился, приходя в состояние, похожее на глубокую медитацию.

"Эта вещь действительно бесценна для культивации", — обрадовался юноша. Он закрыл глаза и погрузился в своё море сознания.

Там всё так же парил чёрный камень.

Одним лишь усилием воли Нин Мин извлёк из него метод культивации табу Звезды Небесного Одиночества под названием "Расщеплённое Единство".

Как говорила вдова Лю, в древние эпохи, когда звёзды ещё были чисты, "Расщеплённое Единство" считались великой божественной техникой внешнего воплощения. Но в нынешние времена она превратилась в леденящее душу табу.

В этот момент Нин Мин вздрогнул. Внутри чёрного камня он ощутил ещё один поток совершенно новой звёздной энергии. Это не был могильный холод Жёлтого источника; это была изумрудно-зелёная энергия, наполненная бушующей жизненной силой.

"Неужели это и есть истинная сила Звезды Небесного Одиночества?!"

Нин Мин был поражён необычайными свойствами чёрного камня. Раз уж он собрался практиковать технику этой звезды, ему определённо требовалась соответствующая энергия.

Подавив волнение, он начал направлять этот поток по своим меридианам. Изумрудная энергия, подобно горному ручью, хлынула внутрь, прорывая заблокированные каналы.

— Гм... — Нин Мин глухо застонал от резкой боли. Энергия словно вгрызалась в его меридианы, причиняя невыносимые страдания.

"Нужно медленнее".

Помня наставления дедушки Ли, он не смел спешить и продолжал практиковать, стиснув зубы от боли.

Время шло.

В деревне царила мёртвая тишина. Лишь за её пределами изредка доносились жуткие звуки, будто во тьме рыскало нечто ужасное.

Во внешней комнате Нин Яо сидела неподвижно. Закончив ужин, она с любопытством поглядывала на дверь, гадая, чем там занят её брат.

Спустя неизвестно сколько времени поток зелёной энергии из чёрного камня иссяк, будто весь запас силы Звезды Небесного Одиночества был исчерпан. В этот миг Нин Мин почувствовал мощный внутренний толчок.

В его голове что-то словно треснуло. Послышался звук лопающейся скорлупы, и его божественное сознание разделилось на две части. В это мгновение ему казалось, что он может одновременно рисовать левой рукой круг, а правой — квадрат. Его разум обрёл истинную многозадачность.

"Раздвоение личности?" — изумился Нин Мин, но не успел он обдумать эту мысль, как одна часть его сознания была буквально вытолкнута из тела.

"Плохо!" — Нин Мин похолодел, понимая, что это и есть проявление "Расщеплённое Единство".

Он резко распахнул глаза и замер, потрясённый увиденным.

Прямо перед ним стоял юноша, одетый в простое шелковое одеяние!

В безмолвной комнате находились двое абсолютно одинаковых подростков. Один сидел на кровати, скрестив ноги, другой стоял напротив.

Это было похоже на то, как если бы отражение вышло из зеркала. Зрелище было невероятным и одновременно пугающе-зловещим. Стоящий двойник не шевелился, но его глаза были живыми и ясными. Он смотрел на Нин Мина так, будто обладал собственным разумом.

"Я... я действительно разделился. У меня появилось второе тело..."

Нин Мин ощутил приступ паники, но вскоре облегчённо выдохнул. Каким бы ни был этот двойник, сам он чувствовал себя нормально. Никаких признаков искажения не было, его мысли оставались ясными.

"Так это и есть "Расщеплённое Единство"?"

Нин Мин с любопытством разглядывал свою копию, смутно ощущая незримую связь между ними. И, что самое главное, они не бросились друг на друга, как те призрачные сущности у мужчины в зелёном. Похоже, это табу было не таким уж и страшным.

— Брат? Ты закончил? Я вхожу, — раздался из-за двери голос Нин Яо.

— Не входи! — крикнул Нин Мин.

— Входи! — одновременно с ним выкрикнул двойник.

Нин Мин застыл, во все глаза глядя на другого себя.

В соседней комнате Нин Яо тоже замерла на месте. Что происходит? Почему она слышит два голоса своего брата?

Почуяв неладное, она вскочила с табурета и бросилась к двери: — Брат, что с тобой?!

— Я в порядке! — ответил Нин Мин.

— Со мной что-то случилось! — тут же выдал двойник.

Их голоса звучали в унисон, с абсолютно одинаковой интонацией, но говорили они прямо противоположные вещи.

— Я... — Нин Мин широко раскрыл глаза, глядя на своего двойника как на нечто невообразимое.

Самое паршивое было в том, что копия смотрела на него точно так же — с выражением полного шока в глазах.

Снаружи Нин Яо была уже не на шутку напугана: — Брат, мне сбегать за дядей Линем?

— Не надо! — крикнул Нин Мин.

— Скорее зови дядю Линя! — в ту же секунду отозвался второй голос.

Бедная девушка окончательно растерялась, не зная, чьим словам верить и что ей теперь делать.