Глава 1316. Тонущее судно
Борьба до конца — это было самое благородное предложение. Однако, услышав его, император чуть не выплюнул полный рот крови. Если бы они не пребывали в ужасном положении, то он вполне мог бы убить своего давнего помощника!
— Ваше величество, пожалуйста, поверьте в преданность вашего старого слуги. Если ваше величество опасается за людей, то выберите первый вариант. Если ваше величество жаждет сражения, выберите второй. Если выживание является самой важной задачей, то выберите третий вариант. С другой стороны, если ваше величество хочет показать свой непоколебимый характер, то бой до конца — это единственный оставшийся путь.
Старина Го несколько раз стукнулся лбом об пол:
— Я служу вашему величеству уже много лет. Несмотря на то что я не боюсь смерти, я прошу ваше величество прислушаться к моему совету! То, как Цзян Чэнь поступил с Вечной Небесной Столицей, показало, какой он человек. Ваше величество заблуждается, если считает, что он забыл о прошлом...
Император знал, что в отличие от льстецов, которые говорили только то, что он хотел услышать, старина Го был верным и честным человеком. Понимая это, он не мог отрицать резкую правду в его словах...
— Ваше величество, представители Секты Алого Расставания, Секты Множества Будд и Секты Небесного Орла просят аудиенции, — внезапно доложил императорский гвардеец.
Представители трех великих сект просят аудиенции?
Император сразу же обрадовался. Эти великие секты были столпами империи! Если они все объединятся с императорской семьей, то, по крайней мере, смогут удержать судно на плаву!
И, возможно, если молодой господин Чжэнь не контролирует других великих императоров столицы и нападет только Священная Павлинья Гора... то, кто знает, возможно, они даже смогут отбить нападение! Император внезапно увидел луч надежды.
— Пусть проходят! Постой, такое проявление верности в тяжелые времена заслуживает того, чтобы я лично их встретил, — император был в приподнятом настроении.
Старина Го сказал:
— Ваше величество, вы — великий император. Лично приветствовать их, значит нарушить все правила этикета! Почему бы вам сначала не пригласить их и не посмотреть, что они скажут?
Это был кратковременный порыв. Поэтому, немного успокоившись, император кивнул:
— Старина Го, поприветствуй их вместо меня.
Вскоре после этого старина Го вернулся с представителями трех великих сект.
— Приветствуем, ваше величество, — на этот раз прибыли главы всех трех сект! Учитывая их статус, они просто сложили кулаки и слегка поклонились.
Это было простое действие, однако император внезапно почувствовал дурное предчувствие. На лицах трех глав были серьезные выражения, а их приветствия были в лучшем случае поверхностными…
— Дорогие подданные, вы, должно быть, собрались сегодня потому, что услышали слухи и хотите помочь нам, взяв на себя часть нашего бремени в эти трудные времена? — император улыбнулся.
Первым заговорил глава Секты Алого Расставания:
— Ваше величество, моя секта всем сердцем предчувствует опасность смутных времен. После того как мы понесли огромные потери на Горе, Разрушающей Облака, наше существование находится на грани краха. Поэтому мы решили запечатать наши врата и отправиться в изоляцию от мира на сотню лет. Я пришел известить вас об этом.
— Что? На сто лет запечатать врата? — опешил император.
— Да, — глава Секты Алого Расставания остался невозмутим.
— Ваше величество, моя Секта Небесного Орла находится в той же лодке. Мы также сильно пострадали на Горе, Разрушающей Облака, поэтому решили закрыть наши врата на сто лет, чтобы восстановиться.
— Секта Множества Будд всегда избегала мирских дел. Такая ничтожная секта, как наша, бессильна перед ветрами, которые сейчас дуют в мире… Поэтому мы планируем запечатать наши врата на двести лет, — Секта Множества Будд повысила ставку до двухсот лет.
Император чуть не выплюнул полный рот крови. Он думал, что три секты пришли, чтобы предложить помощь, а не сбежать! Они провели между собой и ими отчетливую границу и планировали отказаться от императорской семьи.
— Вы заранее это спланировали, верно? У вас не хватило смелости прийти по одному, поэтому вы решили явиться сюда все вместе, чтобы меня запугать? — яростно сказал император.
— Мы бы не посмели. Мы преданы вашему величеству, поэтому разве мы посмели запугивать ваше величество? — тон голоса главы Секты Алого Расставания оставался ровным.
— Верно. Ваше величество, не поймите неправильно.
— Хм-пф! Верные подданные?! Бросили бы меня верные подданные в такой важный час? Неужели связь между императорской семьей и тремя вашими сектами настолько слаба, что не выдержала нескольких слухов? — император пришел в ярость. — Ваши секты потребляют лучшую еду и ресурсы Великого Алого Срединного Региона и пользуются высочайшим статусом и уважением. Однако, когда региону потребовалась ваша поддержка, вы отворачиваетесь от него? Как вы будете смотреть в глаза жителям Великого Алого Срединного Региона? Как вы можете проигнорировать всех, кто поклоняется вам, как столпам нашего региона?
Старина Го мысленно покачал головой. Зачем император заговорил о простых людях в такое время?
Глава Секты Алого Расставания улыбнулся:
— Ваше величество, сейчас нет смысла говорить об этом. Все это время только императорская семья пользовалась лучшими ресурсами региона! Наши секты в лучшем случае получали остатки. Более того, мы всего лишь секты, и заботиться о простых людях должны вы, ваше величество.
— Верно. Ваше величество, вы говорите о своем уважении к нашим сектам. В прошлый раз на Горе, Разрушающей Облака, наши секты понесли значительные потери, однако мы слышали, что все это было тщательно продуманной ловушкой со стороны императорской семьи, которая была призвана смирить и уничтожить нас. Ваше величество до сих пор не дали нам никаких разъяснений по этому поводу.
При упоминании об этом гнев императора сменился слепой яростью:
— Чушь! Мой собственный младший брат умер на Горе, Разбивающей Облака! Ловушка? Как изобретательно с вашей стороны!
— Хорошо, тогда давайте поговорим о другом. Когда мы планировали вторжение в Область Мириады, ваше величество пообещали каждой из наших сект духовную траву небесного класса. Выполнили ли вы свое обящание?
Это было еще одним пятном на репутации императора.
— Вы думаете, я намеренно с вами не поделился? Мы не нашли в Королевском Дворце Пилюль ни одного духовного растения небесного класса! — вернее, император получил несколько, но их оказалось недостаточно, чтобы поделиться с каждой из трех сект.
— Хе-хе, ваше величество, можете говорить, что хотите. Мы, рискуя собственными жизнями, вторглись в Область Мириады, однако ничего за это не получили. Теперь вы хотите чтобы мы взяли на себя ответственность за то, что произошло? Это несправедливо!
— Не получить никакой выгоды, но разделить ответственность... Мир устроен не так! Наши секты недостаточно сильны для того, чтобы выдержать гнев Лазурной Столицы.
Главы сект не собирались сдерживаться после того, как император отбросил все притворство и вежливость. Они прекрасно понимали, что он просто хотел использовать их в качестве пушечного мяса, чтобы удержаться на троне!
Никто из них не был дураком. Они обрадовались тому, что не имели к этому никакого отношения, и сразу же поспешили разорвать с ним все связи! Запереть врата и спрятаться было для них лучшим выбором!
Их не волновало, кто будет править Великим Алым Срединным Регионом. Может быть, это даже к лучшему; в конце концов под правлением семьи Янь ни регион, ни их секты не процветали! Поэтому они не возражали против смены власти.
В этот момент глаза императора наполнились убийственным намерением. Однако он не мог ничего сделать, поскольку ни один из этих троих не был слабее его самого... Объединившись, они могли дать ему хороший бой даже на его территории… Если он отдаст приказ убить их и одному из них удастся сбежать, то императорская семья просто подпишет приказ о своей собственной казни…
Подавив свою ярость, он вздохнул:
— Главы сект, моя совесть чиста насчет духовных растений небесного класса… Но в качестве извинений я могу выделить вам три штуки из нашей казны...
— Не нужно.
— Хе-хе. Мы не будем участвовать в мирских спорах после того, как запечатаем наши врата, поэтому нам не понадобятся духовные растения небесного класса.
— Боюсь, нам не суждено насладиться их обладанием...
Главы сект были настроены очень серьезно. Все, что они примут сейчас от императора, в будущем станет семенами раздора.
Понимая это, они развернулись и ушли.
Глаза смотрящего на их удаляющиеся спины командира Хэ наполнились гневом:
— Ваше величество, просто скажите слово, и я немедленно уничтожу этих повстанцев!
Император вяло махнул рукой:
— Не спеши… У их сект прочный фундамент, поэтому нам не избежать внутренних распрей, если мы поссоримся с ними...
Он бы не сомневался, если бы восстала всего одна секта, но восстание сразу трех было серьезным препятствием…
— Старина Го, позови наследного принца. Я поручу ему обратиться за помощью к Городу Пылающей Пилюли! Чтобы выразить нашу решимость, он станет их заложником!
Император наконец-то принял решение. Предложение собственного сына в качестве гарантии искренности было чрезвычайно унизительным дипломатическим актом… Из этого было очевидно что он хватался за соломинку…
Вскоре прибыл наследный принц. Выслушав план императора, он без колебаний сказал:
— Императорский отец, твой сын готов помочь разделить твое тяжелое бремя! Я немедленно отправлюсь в Город Пылающей Пилюли и попрошу их о помощи!
Император пришел в восторг и сразу же приказал старине Го заняться приготовлениями.
— Сын мой, если Город Пылающей Пилюли примет нашу просьбу, я обязательно найду способ вернуть тебя! Если нет, то просто останься там и не возвращайся… По крайней мере, ты сможешь продолжить наш род... — сказал император.