Глава 1315. Страх
— Император Извивающегося Дракона, — Цзян Чэнь с добродушной улыбкой на лице посмотрел на своего старого знакомого. Изначально он не хотел использовать великих императоров столицы, однако Император Извивающегося Дракона настоял на том, чтобы отплатить ему за оказанные услуги.
Другие великие императоры тоже выразили готовность участвовать, однако Цзян Чэнь вежливо им отказал. Великий Алых Срединный Регион не стоил таких усилий.
— Мне возглавить авангард, молодой господин Цзян? — Император Извивающегося Дракона был готов ринуться в бой.
— Ха-ха, у меня для вас всего одно задание. Сможете ли вы возглавить восемь вассалов, чтобы окружать Великий Алый Срединный Регион? Никто не должен выйти или войти!
— Это будет проще простого! Что в этом сложного? — Император Извивающегося Дракона был немного разочарован. — На самом деле я бы хотел снести столицу Великого Алого Срединного Региона!
— Я лично отправлюсь туда, — Цзян Чэнь улыбнулся. — Император Бесподобный, возьми группу людей и поддержи Императора Извивающегося Дракона. Я хочу, чтобы ты поддерживал любую команду, которая будет нуждаться в помощи. Это задание будет чуть сложнее, чем у всех остальных.
— Ох, ничего страшного, — Мо Ушуан рассмеялся.
— Император Огромное Море, — Цзян Чэнь посмотрел на императора. — Возьми своих людей и сокруши секты третьего ранга Великого Алого Срединного Региона. Ты сможешь это сделать?
Сильнейшими членами сект третьего ранга были практики шестого-седьмого уровней императорской сферы. Несмотря на то что Император Огромное Море пал, его старые подчиненные остались такими же сильными, как и прежде. Поэтому он мог с легкостью выполнить приказ Цзян Чэня!
— Хе-хе-хе, конечно. Но самое главное... нам их убить или?.. — спросил Император Огромное Море.
— Казни всех, кто будет сопротивляться! — сказал Цзян Чэнь.
— Хорошо. Что касается тех, кто сдастся, то я оставлю их судьбу на ваше усмотрение, молодой господин, — Император Огромное Море злобно рассмеялся.
Цзян Чэнь кивнул:
— Братья Цзяо, вы отправитесь со мной в столицу Великого Алого Срединного Региона.
— Хорошо, молодой господин, — братья сильно обрадовались. Для них это была потрясающая новость. Столица Великого Алого Срединного Региона укрывала преступников, которые несли основную ответственность за падение Области Мириады. Поэтому они обязательно прольют реки крови! Братья наслаждались подобным, поэтому обрадовались такой возможности!
— На этом все! Единственный путь перед нами — дорога к победе! Если возникнут какие-либо изменения, я обязательно о них сообщу, — махнув рукой, Цзян Чэнь завершил встречу.
— Молодой господин Цзян, — спросил глава дворца Дань Чи, — а что насчет дюжины или около того сект четвертого ранга?
— Не волнуйся. Пока Великий Алый Срединный Регион изолирован, они ничего не смогут сделать. После того как я разберусь с императорской семьей, я по очереди навещу их. Громовой Зал и Секта Великой Птицы Рух являются приоритетными целями, поскольку именно они отвечали за разрушение Королевского Дворца Пилюль...
— Пожалуйста, возьми нас с собой! — попросили глава дворца Дань Чи и старейшина Юнь Не.
— Ха-ха, конечно же, я возьму вас на такое представление. Вы все пойдете со мной, чтобы лично искоренить императорскую семью. Как я могу отказать вам в таком удовольствии?
***
Несмотря на то что внешне Великий Алый Срединный Регион казался таким же мирным, как и всегда, под поверхностью текли бурные подводные течения. В последнее время до ушей императорской семьи доходила различная информация о Лазурной Столицей.
Хотя вначале только королевская семья знала об этом, со временем странствующие практики распространили ее по всему региону.
— Вы слышали? Молодой господин Лазурной Столицы – это Цзян Чэнь из Королевского Дворца Пилюль Области Мириады! Тот самый!
— Я слышал, что многие люди так говорят. Но это ведь не может быть правдой, верно?
— Я слышал, что Император Извивающегося Дракона из Лазурной Столицы лично это подтвердил!
— Тогда дела плохи. В прошлом мы сделали несколько довольно жестоких вещей в Области Мириады... Если молодой господин Чжэнь действительно Цзян Чэнь, то он...
— Он обязательно отомстит Великому Алому Срединному Региону!
— Какая разница? Нам, странствующим практикам, не нужно беспокоиться о конфликтах между крупными фракциями. Это не мы вторглись в Область Мириады, поэтому я сомневаюсь, что молодой господин станет трогать невинных.
— Верно. Я слышал, что молодой господин Чжэнь является принципиальным человеком. Он никогда так не поступит.
Подобные разговоры раздавались почти в каждом уголке Великого Алого Срединного Региона.
В последнее время император Великого Алого Срединного Региона жил в невероятной тревоге. Он несколько ночей подряд не спал, а из его шевелюры начали выпадать большие пряди волос. Посланные им шпионы передавали ему много информации, и каждая новость все больше и больше подтверждала истинность слухов...
— Ваше величество, я выслушал отчеты шпионов. Император Извивающегося Дракона действительно подтвердил, что молодой господин Лазурной Столицы и Цзян Чэнь из Королевского Дворца Пилюль — один и тот же человек... — сказал министр, которого называли стариной Го.
— Есть ли какие-то новости от Вечной Небесной Столицы?
— Еще нет, ваше величество... — старина Го сделал небольшую паузу, после чего продолжил: — Господин, есть несколько слов, которые я не уверен, что должен говорить...
— Говори. Ты давно являешься моим самым доверенным лицом; зачем тебе держать при себе свои мысли? — устало сказал император.
— Я думаю, что если новости подтвердятся, то даже Вечная Небесная Столица не сможет нас защитить... Поэтому...
— Что? — тон императора резко изменился.
— Я думаю, что вашему величеству стоит составить план действий на случай непредвиденных обстоятельств, — старина Го вздохнул. Его голос стал тише, и он отвел взгляд.
Поскольку он уже давно служил императору Великого Алого Срединного Региона, то знал, насколько взрывоопасным был характер его величества... Вот почему он старался тщательно подбирать слова.
— План на случай непредвиденных обстоятельств? — в голосе императора появилась горечь. — Если молодой господин Чжэнь действительно тот сопляк Цзян Чэнь, что мы вообще сможем сделать? Как Великий Алый Срединный Регион сможет защититься от молниеносного удара Лазурной Столицы?
В этот момент офицер императорской гвардии, командир Хэ, нарушил молчание:
— Ваше величество, я считаю, что нет никаких причин для беспокойства. Даже если Цзян Чэнь — молодой господин Чжэнь, что с того? Во-первых, он очень мало времени провел в Королевском Дворце Пилюль. Какие чувства он мог развить к этой секте? Более того, с того времени ведь прошло много лет, верно? Разве он не отомстил бы нам намного раньше, если бы действительно захотел? И еще кое-что: может ли он командовать всеми великими императорами? В конце концов, он всего лишь молодой господин! Император Павлин пропал, поэтому он, скорее всего, занят внутренними делами. Зачем им нападать на Великий Алый Срединный Регион? Разве не лучше сначала напасть на Вечную Небесную Столицу?
— Вечная Небесная Столица? — старина Го криво улыбнулся. — Согласно нашим отчетам, они были единственной сектой первого ранга, представители которой отсутствовали на Встрече Драконов и Тигров... Этого более чем достаточно...
— Достаточно для чего? — командир Хэ был недоволен.
— Достаточно для того, чтобы доказать, что молодой господин Чжэнь готовится обнажить свои клыки! — старина Го простерся ниц перед императором. — Ваше величество, нам нужно как можно скорее принять контрмеры! Если мы опоздаем, то случится настоящая катастрофа!
— Старина Го, ты постоянно говоришь о планах и контрмерах. Но что именно, по твоему мнению, должен сделать его величество? Что нам сделать, чтобы смягчить атаку Лазурной Столицы?
— Тогда нам просто сидеть здесь и ждать своей погибели? — сердито возразил старина Го.
Эти слова причинили боль императору... Он вспомнил свои прошлые амбиции, когда он при помощи всего нескольких простых приказов уничтожил Область Мириады. Каким же славным и внушающим трепет он тогда был!
Однако, увы, после того величия последовал ужасающий кошмар... Один-единственный ученик Королевского Дворца Пилюль разрушил планы Великого Алого Срединного Региона и Вечной Небесной Столицы, вынудив их терпеть поражение за поражением…
В конце концов, их фракции даже понесли огромные потери! Самым болезненным стало то, что главы сект четвертого ранга, которые преследовали Цзян Чэня вместе с Гун Уцзи, были обезглавлены, а их головы были доставлены ему...
Император все еще не мог забыть того зрелища. Десять сундуков, каждый до краев забитый головами... Этого оказалось достаточно, чтобы испугать даже такого правителя, как он…
— Не слушайте его бред, ваше величество! Я не верю, что ребенок из Королевского Дворца Пилюль сможет контролировать Лазурную Столицу. Слухи...
— Заткнись! — взревел император, после чего посмотрел на старину Го. — Вставай, старина Го. Скажи, что мне делать в данный момент; есть ли у тебя какие-либо идеи?
Старик грустно опустил голову:
— Если Великий Алый Срединный Регион действительно стал целью Лазурной Столицы, то столкновение между нами подобно удару яйца о камень… Поэтому у меня нет особо хороших идей… Есть лишь несколько плохих, из которых вы можете выбрать...
— Говори.
— Во-первых, мы можем подчиниться Лазурной Столице. Извиниться перед ними самым скромным образом и переложить всю вину на Вечную Небесную Столицу. Эта идея не гарантирует продолжение правления императорской семьи, но она предотвратит массовые человеческие потери в Великом Алом Срединном Регионе.
Выражение лица услышавшего это императора омрачилось. Это было совершенно нелепо! Он должен был преклонить колени перед Лазурной Столицей? Более того, семья Янь больше не сможет править?
Можно ли это вообще считать идеей? Какой смысл сдаваться, если он больше не будет императором?
Зачем ему вообще это делать? Ради жителей региона? Он провел на троне почти всю свою жизнь и заботился только о своих личных интересах! Пока имущество и статус его семьи сохраняются, он мог отказаться от всего остального Великого Алого Срединного Региона!
Если семью Янь невозможно спасти, то он предпочтет, чтобы весь регион последовал за ней!
— Какие еще у тебя идеи? — спросил император.
— Альтернативой будет присоединение к Городу Пылающей Пилюли. К сожалению, поскольку они находятся далеко на севере, мы не сможем положиться на них, чтобы справиться с нашим нынешним положением...
— Что еще? — холодно спросил император.
— Помимо этого, мы можем лишь распустить империю и другие фракции региона… Нам нужно разбежаться и укрыться в других регионах… Таким образом Лазурная Столица не сможет нам ничего сделать и...
— Достаточно! — император заметно расстроился. — Что это за ужасные идеи? Они либо непрактичны, либо постыдны. Неужели у тебя нет более достойной идеи, старина Го?
— Есть, — с каменным лицом сказал старина Го. — Мы можем сражаться до смерти и отдать наши жизни ради народа! Ваше величество, если вы выберете этот вариант, то я с радостью возглавлю атаку.