Глава 647. Не преодолели
(Примечание редактора: Прошу прощения за нестабильные обновления — я ищу квартиру в условиях влажности выше 80%, и к вечеру просто валюсь с ног, ни на что не остаётся сил.)
Тишину в комнате младенца нарушил его пронзительный плач. Он продолжался несколько минут в ярко раскрашенной детской, прежде чем в комнату вошла женщина — симпатичная, но ничем не примечательная на вид, лет сорока с хвостиком — и подошла к кроватке.
(Примечание редактора: Почему младенца не взяли на руки сразу? Это метод раннего развития. Если поднимать ребёнка, как только он начинает плакать, он учится, что плач = внимание. Короче говоря: не берите ребёнка на руки, пока он плачет, если только он не болен или не поранился. Подождите немного, отвлеките его, и только потом берите.)
Она наклонилась над кроваткой и начала дразнить малыша мягкой жёлтой игрушкой, пока тот не перестал плакать — всхлипнул и переключил внимание на игрушку, потянувшись к ней ручками. Женщина позволила ему взять игрушку, а потом аккуратно подняла его на руки. Поднеся к себе, она сморщила нос и сказала:
— Уф… ну и амбре. Похоже, пора менять подгузник, да?
Малыш весело захихикал, улыбнулся женщине, выронил игрушку и попытался схватить её за нос, поглаживая лицо пухлыми ладошками.
Она отнесла ребёнка к пеленальному столику и уложила его, взяла его за ножки и, приподнимая вверх, напевала весёлую потешку про части тела, одновременно расстёгивая подгузник.
Подобные сцены разворачивались в сотнях таких же детских по всей виртуальной версии Проксима Центавра b — куда более развитой, чем её реальный аналог. По имперской традиции, из земли поднимались белоснежные шпили городов, но с учётом местной экосистемы они органично вписывались в рощи высоких деревьев с чёрной корой и фиолетовыми листьями. Несмотря на контрастную палитру — чёрный, фиолетовый, белый — под красным светом Проксимы всё это выглядело удивительно гармонично.
Для экономии вычислительных ресурсов — пока на планете возводились термоядерные реакторы и кластеры квантовых суперкомпьютеров — все внутренние помещения городов представляли собой точные копии одной-единственной гендерно-нейтральной детской, в которых работали представители разных видов, соответствующих малышам, живущим там. А сами города, раскинувшиеся по континентам, полностью соответствовали будущей застройке в реальности.
И хотя симуляция шла успешно, с каждым днём всё ближе подступала серьёзная проблема. Когда "дети" вырастут до самостоятельности, и инфраструктура будет готова к заселению, на планету одновременно прибудет десять миллиардов молодых взрослых — без стариков, без детей, без традиций.
Именно поэтому было принято решение отправить на Землю метеор-класс посланников: Оперативная группа "Проксима" столкнулась с социологической задачей, к которой совершенно не была готова. Ксеноботаника, ксенопсихология, ксенодипломатия — научная команда была переполнена специалистами с приставкой "ксено", но ни один из них не ожидал, что придётся с нуля строить общество из пяти разных видов! А ещё был "запрос" от леди Берч на встречу с Ароном, который тоже нужно было передать домой.
Тем не менее, несмотря на надвигающиеся трудности, Операция "Воспитание Каина" продолжалась по плану. И будет продолжаться — пока одна из новых посланнических капсул не вернётся с ответом.
……
Пока группа "Проксима" занималась воспитанием чужих детей, другая экспедиция наконец достигла своей цели — и сразу приступила к работе. Начальные этапы были стандартными: картографирование, разведка. Даже система оказалась похожей — красный карлик, всего 11% от размера Солнца, и две планеты в зоне обитаемости.
Teegarden b почти не отличалась по размеру от Земли, вращаясь на расстоянии 0,025 а.е. от своей звезды, с орбитальным периодом менее пяти земных дней.
Teegarden c, в свою очередь, была немного меньше Проксима b — 1,12 от размера Земли, масса — 1,11, гравитация схожая. Её орбита пролегала на расстоянии 0,044 а.е., а полный оборот занимал 11,4 дня — более чем в два раза дольше, чем у Тигарден b, и почти идентично Проксима b.
В среднем, эти две планеты находились всего в 2,84 километрах друг от друга.
Выбирая системы для исследования, Нова ориентировалась на два критерия: расстояние от Земли и вероятность наличия разумной жизни. Поэтому все пять экспедиций были отправлены к звёздам с планетами в "зоне Златовласки", находившихся в пределах разумной досягаемости — от полугода пути (как у "Проксимы") до четырёх лет (экспедиция 1140, направленная к LHS 1140 — в 40 световых годах от Земли).
Звезда Тигарден находилась ближе к Земле: путь занял около 14,5 месяцев для Оперативной группы "Тигарден".
……
— Боже мой... — выдохнул командир экспедиции, когда на голографической карте моста Тигарден обновились последние данные.
Холодок прошёл по спинам всей команды: оба мира системы были в руинах. Огромные города разрушены до основания, поверхность усыпана кратерами — словно кто-то обсыпал пончики цветной посыпкой, только вместо сахара были следы взрывов.
Уровень ионизирующего излучения в атмосфере обеих планет превышал допустимый для человека почти в пятьдесят раз. На планетах воцарилась ядерная зима. Всё указывало на то, что здесь произошло: обломки кораблей — по меркам Империи примитивных — тянулись между планетами в длинную, всё ещё расширяющуюся линию.
Учёные на Земле давно выдвигали теорию, что одна из причин, по которой человечество не сталкивалось с иными разумными видами, заключается в «критических этапах развития» цивилизаций. Один из таких этапов — ядерная эра: момент, когда вид либо переходит на новый уровень, либо уничтожает сам себя.
Очевидно, цивилизация системы Тигарден не справилась с этим испытанием.
И только чудом — или благодаря технологическому превосходству Арона, сделавшему ядерное оружие устаревшим — человечество прошло через это. А вот они… не преодолели.