Глава 640. Уполномоченный представитель
Посадочная капсула, крутясь, вошла в атмосферу на боевой скорости, создавая звуковые удары и следы конденсации влаги за собой, окрашенные в черный и серый цвета от огненного шара перегретого воздуха вокруг корабля. Однако вскоре дым, огонь и пар рассеялись, когда пилот резко остановил капсулу всего в метре от земли, а затем плавно опустил ее до самого конца, пока опорные стойки не взяли на себя вес корабля, не вызвав ни малейшего толчка или тряски.
Индикатор в пассажирской кабине сменил красный на теплый янтарный цвет, когда голос пилота прозвучал по громкоговорителю. "Мы на земле", — сообщил пилот дипломатам. К счастью, сообщение также было передано напрямую в их импланты, потому что ни один из пятерых членов дипломатической миссии не мог услышать его из-за звуков их собственных рвотных позывов.
— Слава богу, — вздохнула Аяка, закрыла глаза и сосредоточилась на том, что она чувствует в пальцах ног, чтобы отвлечься от живота, который продолжал творить собственные акробатические трюки.
Она медленно сосчитала до десяти, затем открыла канал связи с майором Петровичем.
— Установите периметр, майор, — отдала приказ Аяка, получив почти мгновенное подтверждение. Индикатор состояния на ее боевом шлеме обновился, когда усиленная охрана морпехов выбежала из капсулы на полной скорости и начала создавать периметр диаметром в пятьдесят метров вокруг посадочной зоны.
Через пять минут периметр был установлен, и была зафиксирована базовая активность для предотвращения ложных тревог.
— Все чисто, мадам, — доложил майор.
— Спасибо, майор. — Аяка обратилась к остальным дипломатам, находившимся с ней в пассажирском отсеке, и продолжила: — Ну что ж, дамы и господа, теперь все зависит от нас. Будущее империи зависит от наших действий в ближайшие несколько часов и дней, так что давайте приступим.
Без дальнейших слов она освободила себя от защитного ремня и заставила неустойчивые ноги поддержать ее, пока она спешила по сплошной рампе капсулы, где, всего в нескольких метрах от посадочной зоны, дерево, под которым был найден Джун-хо, мирно покачивалось в легком ветерке.
Пять дипломатов подошли к дереву и остановились, ожидая... чего-то. Джун-хо не уточнил, как именно контактировать с деревьями, кроме как просто подойти к дереву, которое вырастило его новое тело, и подождать. В остальном все оставалось загадкой.
Минуты тянулись, но ничего не происходило. Борис повернулся к Джун-хо.
— Ты уверен, что нужно именно так поступать, товарищ? — спросил он.
— Ну, эээ... думаю, да? — ответил Джун-хо, в голосе которого ощущалась неуверенность, когда он поднял руку, чтобы почесать затылок, но тут же вспомнил, что на нем усовершенствованный костюм АРЕС, который был на два поколения улучшен по сравнению с костюмами, в которых солдаты АРЕС сражались в Последней войне. — Я думал, что... —
Он был прерван сильным подземным толчком, который заставил землю содрогнуться под ним. Он едва не упал, но его спасла темная, почти черная рука, которая обвила его локоть и помогла удержаться.
— Похоже, эффективность вашей империи — это все, о чем ты нам говорил, — сказала насмешливым женским голосом, который звучал прямо у его уха.
Аяка вздрогнула от неожиданности и повернулась, пытаясь найти источник голоса. На противоположной стороне от Джун-хо стояла обнаженная женщина, которая держала его локоть своей левой рукой. Она была стройной и атлетичной, с едва заметными грудями и плоским задом. Ее лицо было слегка, но резко треугольной формы, с широкими скулами и широко посаженными глазами, расположенными между длинным прямым носом и тонкими губами, которые завершались острым, угловатым подбородком.
Ее кожа была похожа на кору местных деревьев, морщинистая и темная, почти черная, а "волосы", спадавшие с ее головы, представляли собой нечто вроде ковра из лоз и мха, сплетенного в форму, которая походила на волосы, но на самом деле не являлась ими. Пара длинных, тонких ушей выскользнула из ковра "волос", расположенных почти горизонтально к земле и сужающихся к острым кончикам. Когда глубокие фиолетовые "волосы" колыхались на ветру, внимательный наблюдатель мог заметить, как они разделяются вокруг ушей женщины, как вода, обтекающая камень.
В целом, ее внешний вид был явно инопланетным и вызывал у дипломатов легкое беспокойство, когда они рассматривали ее с головы до ног. Это было не только из-за инопланетных пропорций, которые совсем не соответствовали Золотому сечению, или Божественной пропорции, диктующим человеческую внешность. Были и другие отличия — некоторые едва заметные, а другие более очевидные. Например, у этой "женщины" не было пальцев на ногах, а ее кожа не просто походила на кору местных деревьев — она была настоящей корой дерева Проксимы!
Женщина отпустила локоть Джун-хо и обняла его обоими руками, прижимая его к себе.
— Как здорово снова тебя увидеть, Джун-хо! — воскликнула она.
— Тебя тоже приятно видеть, Берч, — ответил Джун-хо, затем поднял руку и снял шлем с костюма. — Не скажу, что скучал по лугу, но вас точно не хватало. Думаю. Сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз виделись?
Берч наклонила голову так, что ее ухо почти коснулось плеча, что было бы невозможно для любого человека без повреждения спинного мозга.
— Недолго? Или долго? Я не знаю.
— Ах да. Забыл... с временем у вас не очень, — улыбнулся Джун-хо женщине Проксимы, а затем повернулся к Аяке. — Позвольте представить вас, — он жестом указал на Аяку, — это капитан Такахаши Аяка, руководитель дипломатической миссии Тerranской Империи к народу Проксимы и полномочный представитель Императора Терры, который имеет кучу титулов, что заняло бы много времени, чтобы их все перечислить, так что скажу просто: она невероятно крута и на этом остановлюсь.
Он улыбнулся Аяке и продолжил:
— Капитан Такахаши, это Берч, из народа деревоподобных Проксим, у которой нет титулов, и я уверен, что она как раз работает над тем, чтобы придумать себе более подходящее имя.