Глава 629. Академическая болтовня

Проксима Центавра b, месяц спустя.

На месте бывшей исследовательской базы "Новый Южный Уэльс" росло всего одно дерево. В отличие от недавно появившейся растительности, оно стояло в одиночестве в центре огромной поляны и не принадлежало ни к одному известному виду. А на этом дереве висел один-единственный плод, мерцающий ритмичным красным светом.

Яркие частицы маны непрерывно стекались в плод, заставляя его раскачиваться из стороны в сторону. Чем больше частиц проникало сквозь его кожуру, тем сильнее становилось раскачивание, пока на поверхности не пошли трещины. Они стремительно расширялись, пока оболочка не раскололась, словно яичная скорлупа, и на землю не упало стройное, бесшерстное человеческое тело, покрытое прозрачной, скользкой слизью.

Это был мужчина, и сомнений в этом не оставалось - достаточно было взглянуть на его анатомические особенности. Он поднялся на ноги, стряхивая слизь с глаз.

-Да чтоб меня! - выругался он, когда его едва не сбило с ног головокружение. - Я что, разучился ходить? Мне снова предстоит расти?! ЧЁРТ!

Он глубоко вдохнул и окинул себя взглядом.

-Охренеть! У меня теперь восемь кубиков пресса! - воскликнул он. - Круто!

Мужчина плюхнулся на спину, глядя в красное небо планеты, а затем, запрокинув голову, расхохотался:

-Я ВЕРНУЛСЯ!

Это был Ли Джун-хо, и он вновь избежал неминуемой гибели.

Когда смех утих, он просто лежал, отдыхая, чувствуя, как силы возвращаются с каждым вдохом. Казалось, вместе с влажным, пахнущим перегноем воздухом он вбирал в себя ещё что-то. Раздумывать долго не пришлось - мана.

-Интересно, сколько времени я был... эм... не в себе? - пробормотал он, всё ещё не привыкший держать мысли при себе после столь долгого времени, проведённого в вечном лугу, где единственным звуком был его собственный голос. - Надеюсь, я здесь не единственный выживший.

Он поднял руку к глазу и заглянул сквозь кольцо, образованное большим и указательным пальцами.

-Гравитационное линзирование, - чётко произнёс он, направляя потоки гравитационной маны, чтобы создать некое подобие телескопического зрачка.

Его глаза вспыхнули серебром, а над правым глазом возник небольшой сгусток, похожий на монокль. Сквозь него он увидел стремительно рассыпающийся мановый щит, нависающий над ним. Но разглядеть, что за ним скрывается, не удалось - щит был почти непрозрачным. Вздохнув, он опустил руку.

-Ладно, попробую позже, - сказал он с ухмылкой. - Здесь ведь нет автоответчика, на который можно оставить сообщение... Хотя, погодите, а вдруг есть?

Он попытался активировать свой квантовый микро-компьютерный имплантат, но в ответ - тишина.

-Странно, - пробормотал он, начиная расхаживать взад-вперёд. Он попробовал снова. И снова. И снова - точно так же, как люди не могут перестать ковырять засохшую корку на ране. - Почему он не работает?

Наконец, он прекратил попытки и устало вздохнул. В общем-то, было логично, что имплант не функционирует - деревья были гениальными генетиками, но с биомеханикой явно не работали.

-Ладно, просто подожду, пока щит исчезнет.

Он закрыл глаза, уже почти проваливаясь в сон, когда внезапная мысль заставила его резко вскочить.

-Минутку! Я ведь раньше не мог использовать гравитационное линзирование... по крайней мере, без импланта, который проводил все вычисления. Так какого чёрта оно сработало, если импланта у меня больше нет?!

Прошёл час раздумий, и вдруг он щёлкнул пальцами.

-Они встроили мои импланты в это новое тело! Должно быть, так и есть! - расхохотался он, представляя, как можно «удвоить» свои способности. Затем зевнул и пробормотал:

-Подумать об этом можно и после хорошего сна...

Корабль "Фарсайт", орбита Проксимы Центавра b, часом и половиной ранее.

-Капитан! - сенсорный офицер на мостике вскочил с места. - В месте, где раньше находилась исследовательская база, зафиксирован мощный всплеск маны!

Он щелчком пальцев передал изображение с сенсоров на главный экран, заменяя прежний дисплей.

Все на мостике застынули, уставившись в экран. Он показывал настолько плотную концентрацию маны, что та выглядела почти чёрной, а не привычного средне-голубого цвета, каким её обычно отображали сенсоры «Глаз Генри».

-Что это? - спросил капитан Маринакис.

-Пока неизвестно, сэр, но... это что-то огромное. Очень огромное, сэр, - ответил сенсорный офицер. - Сигнал поступает отчётливо, так как мановый щит вокруг зоны заметно ослаб. Возможно, он наконец-то исчезает.

Капитан Маринакис обменялся взглядами с Аякой, затем кивнул и повернулся к офицеру безопасности.

-Подготовьте спускаемый аппарат для дистанционного разведывательного полёта, — приказал он.

Офицер безопасности вытянулся по стойке смирно и отрапортовал:

-Есть, капитан!

-И уберите эту академическую болтовню, лейтенант, - добавил капитан с усмешкой.

(Примечание редактора: "академическая болтовня" - это характерная манера речи у выпускников военных училищ. Её сложно описать словами - это надо слышать. Она крайне формальна, очень точна, зачастую излишне энтузиастична и... громкая. Я не нашёл примеров на YouTube, но если что-то попадётся, оставлю ссылку в комментариях.)

Час спустя сенсорный офицер вновь обратился к капитану:

-Похоже, щит исчез, капитан. Данные поступают со всех сенсоров без помех.

Капитан Маринакис кивнул, затем снова обратился к офицеру безопасности:

-Отправляйте разведывательный аппарат, лейтенант. Только дистанционное управление, не стоит рисковать теми немногими пилотами, что у нас есть.

-Есть, - начал было лейтенант, но капитан прервал его:

-И без болтовни, лейтенант!

Все на мостике внезапно закашлялись, пытаясь скрыть смех.