Глава 286. Дни их жизни (II)
Рейчел Ричардсон работала менеджером по логистике в штаб-квартире Amazon в Сиэтле, штат Вашингтон. Сейчас она сидела в своем офисе и просматривала какие-то бумаги.
Зазвонил мобильный телефон, от чего по позвоночнику пробежал толчок, и она потянулась в сумочку, чтобы взять его. Ее сердце колотилось, а руки так сильно тряслись, что, достав телефон, она пошатнулась, и он упал на пол. По счастливой случайности телефон упал лицевой стороной вверх, и она увидела на дисплее имя звонившего.
Ее лицо побледнело, и она вскочила со стула, затем встала на колени и подняла телефон, нажимая на кнопку ответа так быстро, как только могла.
-Алло, - задыхаясь, произнесла она.
-Телефон звонил не один раз.
-Прости... Я уронила его, когда брала в руки.
Голос на другом конце провода некоторое время молчал, а потом сказал:
-Не позволяй этому повториться.
-Не позволю, - сказала Рейчел с явной дрожью в голосе.
-Я буду дома в 7:30. На ужин я хочу креветки на гриле.
-Д-да. Я поставлю их на стол и приготовлю, когда ты вернешься домой.
-Хорошо. Проследи за этим.
Звонок закончился со щелчком.
Рейчел вздохнула с облегчением и опустилась на пол за своим столом.
"Я сильная женщина. Я сильная. Я достойна", - повторяла она про себя мантру, которая не давала ей лопнуть по швам каждый раз, когда она слышала слова этого мужчины - ее мужа.
Она вышла замуж молодой, сразу после окончания школы. И все шло хорошо, по крайней мере первые несколько лет. Она поступила в колледж и получила степень по логистике в университете Вашингтона в Сиэтле, а ее муж присоединился к ней, изучая уголовное правосудие в том же кампусе. Они были безумно влюблены друг в друга, и это было самое счастливое время в ее жизни.
Она не знала, когда, но в какой-то момент все начало меняться. Ее муж, Том, после окончания учебы поступил в полицейскую академию, а она начала работать на местном складе Amazon, занимаясь логистикой. Это была не самая лучшая работа, не самая лучшая мечта, но Рейчел была очень приземленным и твердым человеком. Ей не нужны были большие мечты, да у нее их и не было. Простые мечты, простые удовольствия, простой... человек. В общем, она была довольна; пока рядом с ней был Том, она была счастлива.
Так она думала.
Вскоре после поступления в полицейскую академию характер Тома изменился. Там, где раньше он был заботливым, он стал холодным. Там, где он был буйным, он стал молчаливым. В конце каждого дня он приходил домой в плохом настроении и с травмами. Когда Рейчел спрашивала, в чем дело, он только ворчал, чтобы она не лезла не в свое дело.
За несколько дней до окончания академии он впервые ударил ее. Он извинялся и клялся больше никогда этого не делать, но... ударил. А потом еще раз, и еще, и еще. Вскоре Рейчел стала наносить густой макияж и надевать солнцезащитные очки, когда выходила из дома, чтобы скрыть синяки. Ее гардероб сменился с сарафанов на джинсы и рубашки с длинными рукавами. Ее отношения с друзьями ухудшились, особенно после того, как они увидели один из подбитых глаз. Она утверждала, что это был несчастный случай и она просто неаккуратно себя вела: "80% всех несчастных случаев происходят дома, хаха", - смеялась она. Однако ее друзья знали лучше.
Поэтому она перестала встречаться с друзьями. Вскоре ее друзья превратились в знакомых, а обеды - в невыполнимые обещания "как-нибудь встретиться". Прогулки превратились в телефонные звонки, потом в смс, потом в редкие электронные письма. И вскоре она оказалась в полной изоляции.
Она вкладывала всю свою страсть и энергию в работу и вскоре поднялась по корпоративной лестнице. Том сделал то же самое - его карьера офицера полиции привела его к тому, что он стал начальником Южного участка Сиэтла.
Со стороны они казались идиллической парой. Она была успешным сотрудником одной из крупнейших корпораций в мире, а он - человеком, взлетевшим на ракете к вершинам политической власти.
Никто и никогда не догадался бы о реальности того, что происходило за закрытыми дверями.
Но Рейчел была одной из двух девушек в списке Арона. Она еще не знала об этом, но ее жизнь должна была круто измениться... как и жизнь ее мужа.
...
Элизабет Опплигер, помимо того что была в списке Арона, была швейцарской аспиранткой Оксфордского университета. Она работала над постдокторской степенью на кафедре экологических наук, и ее диссертация была посвящена возобновляемым источникам энергии и воздействию на окружающую среду.
Ее научный руководитель, Джейкоб Кингсли, был всемирно известным ученым и весьма плодовитым автором. Его имя стояло почти на всех диссертациях, которые можно пересчитать, и они охватывали многие области экологических наук. Казалось, он глубоко изучил каждый предмет, и его можно считать человеком эпохи Возрождения.
Элизабет находилась в лаборатории, сидя за компьютером и составляя мета-анализ ряда исследований, в которых она принимала участие, начиная с первого курса университета и до настоящего времени. Очень целеустремленная девушка, она точно знала, что хочет сделать, и тщательно планировала каждый шаг. Этот шаг был последним: публикация всеобъемлющего мета-анализа всех данных, которые она собирала на протяжении почти десяти лет. При поддержке Оксфордского университета и титана индустрии Джейкоба Кингсли она должна была без проблем опубликовать свою диссертацию в научном журнале с высоким рейтингом, например в Nature Energy, который получил оценку CiteScore 81,6 по версии Scopus.
Второй выбранный ею журнал, Energy and Environmental Science, имел CiteScore всего 54,4, поэтому за каждое преимущество, которое она могла получить, она будет бороться.
Тем более что с этого момента оно должно было определять ее карьеру. Ее конечной целью была разработка альтернативных, возобновляемых источников энергии, которые в долгосрочной перспективе будут полезны для окружающей среды, поэтому ей было просто необходимо произвести фурор, как только она вошла в эту отрасль.
-Насколько ты близка к завершению своего проекта, Лиз?
Элизабет повернулась на стуле и увидела своего научного руководителя.
-Я как раз собираюсь сделать последние проверки и вычитать его. К концу завтрашнего дня черновик будет у вас на руках, - сказала она.
Профессор Кингсли кивнул, затем надел пиджак, взял ключи и вышел из лаборатории. В его раннем уходе и позднем приходе не было ничего необычного, что удивило Элизабет при первой встрече, но теперь она к этому привыкла. Она просто предположила, что он, должно быть, проводит все свои исследования из дома, что сейчас делают довольно многие люди.
На следующий день после обеда она постучала в дверь кабинета профессора Кингсли.
-Войдите, - сказал он изнутри.
Элизабет открыла дверь и вошла, затем протянула ему USB-накопитель с черновиком диссертации. Он подключил его к своему компьютеру, проверил файл и сказал:
-Можешь идти.
Элизабет кивнула и отправилась домой. Ее часть работы была почти закончена - это был камень в фундамент академической карьеры, длившейся десять очень долгих лет. Теперь оставалось только дождаться, когда диссертант вернет ей черновик с замечаниями, затем отшлифовать его и отправит в выбранные ею журналы.
Она вздохнула с облегчением и уселась ждать.
В течение следующих нескольких месяцев она неоднократно спрашивала профессора Кингсли, когда он закончит рассматривать проект ее диссертации. Он всегда отмахивался от нее, пробормотав "скоро" и махнув рукой. Мужчина, который когда-то так тепло относился к ней, казалось, стал таким же холодным, как кофе, оставленный на ночь на прилавке.
По мере того как приближалась дата публикации, она все больше переживала: она надеялась, что ее опубликуют в этом году, ведь со временем она определенно не становилась моложе. Она тщательно распланировала свою жизнь на три года вперед. В этом году ее опубликуют, в следующем она начнет работать, а через год начнет долгое восхождение к руководящей должности. Любая задержка могла бы внести изрядную сумятицу в отлаженные механизмы ее жизни.
Время шло, и вскоре ее экземпляр был доставлен. Ей не оставалось ничего другого, как ждать, пока профессор Кингсли вернет ей диссертацию, поэтому она бездумно листала ее, придумывая новые планы на свою жизнь. Ее первоначальные планы были уже в сточной канаве.
Просматривая журнал, она чуть не пропустила довольно необычную диссертацию, содержащуюся в нем. Почти. Но как она могла пропустить название работы, на которую потратила почти десять лет усилий?
Она внимательно прочла ее и была удивлена: она читала именно ту диссертацию, которую планировала представить в этот самый журнал! Единственным отличием было имя автора: Джейкоб Кингсли, доктор философии.
Мир закружился, все ее планы рухнули. Она упала на пол, потеряв сознание.
...
Последний человек в списке Арона лежал на грязном матрасе в лачуге. Его звали Джай Чакрабарти, и это был его двадцать седьмой день рождения.
Если бы кто-то увидел его несколькими месяцами раньше, то никогда бы не представил его в таком виде: в рваном, грязном костюме, кожаных ботинках, с которых стерлась вся отделка, и со страдальческим выражением лица.
Он родился с серебряной ложкой и золотым сердцем и провел первые двадцать шесть лет своей жизни, используя деньги своего отца, чтобы помогать людям, которым повезло меньше, чем ему. Затем его отец, последний оставшийся в живых член семьи, умер. Со смертью отца открылась великая тайна: связь с мафией. И не очень хорошая: как оказалось, его отец начал строить свое богатство за счет "займа", предоставленного мафией.
Но он его не вернул. Вместо этого он решил купить новую личность и скрыться с деньгами, а затем использовать их для разработки программного обеспечения, которое затем продавал сайтам онлайн-ставок.
Теперь мафия настигла его. Или то, что от него осталось после автокатастрофы. В газете рядом с некрологом появилась его фотография, которую случайно увидел один из мафиози. В следующее мгновение Джай уже отвечал на громкий стук в дверь и приветствовал нескольких очень, очень больших и злых мужчин.
Мало того, что правительство забрало почти половину денег его отца под предлогом "налогов на имущество", или что деловые партнеры отца - сайты букмекерских контор, работавшие в самой серой из серых зон, - забрали весь бизнес, так теперь еще и мафия пришла за остальным. У Джая не было иного выбора, кроме как сдаться и опустить руки; единственный вариант был слишком ужасен, чтобы его рассматривать.
Ему повезло, что он смог сохранить одежду на спине. Дело не в том, что бандиты не хотели брать ее, ведь костюм, в который он был одет, стоил почти 10 000 рупий, и они определенно не испытывали к нему жалости. Дело было в том, что, сдавшись, Джай отдал все деньги, которые у него были, и тут же побежал в противоположном направлении.
Как отец, как сын, можно сказать. Оба они были бегунами.
А как же закон? Закону было все равно. Они защищали только тех, кто мог позволить себе быть под их защитой. И Джай был уже не одним из таких людей...
Он переехал в Раджанпур, штат Пенджаб, и построил себе маленькую хижину из гофрированных оцинкованных стальных листов, которые нашел на свалке. Еще одним его призом стал испачканный, изношенный матрас, на котором он сейчас лежал.
Он не ел уже несколько дней и мог отвлечься только на то, чтобы отомстить тем, кто довел его до этого: мафии, деловым партнерам его отца и правительству Махараштры.
О, да! Они заплатят.