Глава 61. Приключения в Виринуме (часть 6)

- Во-первых, имя, уровень, статистика, - приказал Юлиус. 

Пловец быстро ответил на все вопросы. Я оглянулась. Он выглядел так, словно потел и метафорически, и физически. Хорошо. 

Я собрала немного энергии:"Юлиус, выше голову. Если ты причинишь ему боль, мне придется защищать и исцелять его. Сейчас у меня нет на это сил."

Юлиус посмотрел на меня, лицо его из разъяренного превратилось в озабоченное. Он кивнул. 

- Хорошо, я буду иметь это в виду. Ты, - сказал он, ткнув Пловца ногой. - Имей в виду, что я только что перешел от “проткнуть тебя мечом " к "проткнуть тебя насквозь", так что не думай, что сейчас ты находишься в лучшем положении. 

- А теперь скажи, почему ты охотился за нашей командой? 

- Вашей командой!? - Пловец в ужасе вскрикнул. - Никто не говорил нам, что мы охотимся на Рейнджера! Нам было велено вернуть сбежавшую девушку. 

Юлиус выглядел так, словно хотел еще раз ткнуть Пловца, но передумал. 

- Зачем? Как вы ее нашли? 

- Мы выяснили, что она направляется на север, а Виринум - первый город на севере. Мы взяли образец волос и ждали здесь. Плата была потрясающая, так что мы просто ждали. Слышал о девушке-целительнице на рынке, у меня есть навык, который помогает с запахами, подтвержденный запахах, подтвержденное описание ее внешности, подтвержденные навыки и имя, поэтому мы смотрели и ждали. С ней был тот здоровяк, мы решили, что она живет с ним для защиты или что-то в этом роде, и когда они разделились, мы нанесли удар. 

Каллисто, этот ублюдок. Он никогда не услышит меня. Судя по выражению лица Юлиуса, он тоже никогда не услышит от него конца. 

- Откуда у тебя ее волосы? 

- Нам пришлось украсть его из дома ее родителей. Они были совершенно несговорчивы. Сказали, что рискнула, что сбежала, и справится она с этим или нет, но они не помогут никому, кто попытается ее вернуть. Пришлось прокрасться, пока их не было, чтобы взять волосы и одежду для запаха. 

Давай мам! Давай пап! Мои чувства к ним были, мягко говоря, сложными. С одной стороны, они в основном пытались навязать мне свою жизнь с помощью организованного брака с Керберосом. Я ни в малейшей степени не оценила этого и все еще была недовольна. С другой стороны, я действительно люблю их, я знаю, что они любят меня, и я понимаю, что, как бы плохо это ни было, они пытались сделать то, что, по их мнению, было лучше для меня. Почти каждый человек в Ремусе женился по договоренности родителей. Даже большинство людей в армии были женаты! Артемис исключение. Артемис, несколько жрецов и большинство Рейнджеров, если уж на то пошло. Оглядываясь назад, я понимаю, что они изо всех сил старались обеспечить мне “хорошее” будущее по их стандартам. Кто-то моего возраста, а не кто-то почти вдвое старше меня. Кто-то, в кого они вложили усилия, а не просто какой-то старик. Кто-то, кто обещал надежное и безопасное будущее, почти независимо от того, насколько плохо все шло, было трудно потерять тот тип поколенческого богатства, которым обладала их семья. 

Они просто с треском провалили проверку характера. Или, может быть, Керберос мог быть очаровательным на публике. В любом случае, несмотря на все их усилия, на их настоящую попытку улучшить мою жизнь, это было не для меня, и вот я здесь. 

До сих пор я не понимала, что они, если и не поддерживали мое бегство, то были в порядке с этим и ждали, что произойдет. Странно. Наверное, Артемис оказала на них большее влияние, чем я ожидала, или, может быть, она подогрела их своими беглыми разговорами. Или, может быть, они думали: "х, она вернется домой, когда будет готова, и кто-то, кто вернет ее, совсем не поможет."

Когда-нибудь мне придется серьезно поговорить с ними обо всем этом. Мои эмоции были сложными по этому поводу. Я продолжу посылать им письма, давая понять, что со мной все в порядке. Это самое меньшее, что я могу сделать. Они это заслужили. 

С другой стороны, они никогда не спрашивали меня и не пытались убедить сбежать - это все равно что быть комиком. Только люди, которые делают это несмотря на то, что им говорят что они не преуспеют. В любом случае, это звучало так, как будто я не получу от них никакого горя. 

Я почувствовала, как мое сердце наполняется любовью, а вместе с ней и ненавистью к Пловцу. 

Больше, чем немного ненависти истекало кровью к Керберосу. 

Юлиус продолжил допрашивать Пловца, почти не дрогнув, когда тот описывал схватки со мной, как они работали вместе, чтобы сломить меня физически и морально. Моя мана восстанавливалась в хорошем темпе, и я исцеляла свои конечности одну за другой, плача от облегчения, прижимаясь к Артемис. Она продолжала обнимать меня, гладя по волосам и убийственно глядя на Пловца. 

Лесорубу повезло, что он умер быстро. Думаю, если бы Артемис знала всю историю, он не умер бы так быстро. Я начала дышать быстро, часто, задыхаясь. Он был мертв. Он исчез. Мне нужно было сжечь этот проклятый топор, но все было кончено. Я в безопасности. 

Юлиус и Максимус встретились и поговорили, явно сравнивая истории, рассказанные авантюристами. 

Юлиус отвел меня в сторону и попросил изложить свою версию событий. Я рассказала ему все. 

- Хорошая мысль насчет "Орла в огне". Охранник быстро добрался до нас, спрашивая, что, черт возьми, с этим происходит. Ты была с Каллисто, зная его обычные привычки и, что у тебя есть огонь, мы довольно быстро соединили один и один. Иначе нам потребовалась бы вечность, чтобы найти тебя, след был бы холодным, и все могло обернуться гораздо хуже. 

Он помолчал, глядя на меня. 

- Элейн, ты в порядке? 

Я немного подумала об этом, когда руки Артемис обвились вокруг меня. Я пожала плечами. 

- Может быть. Мне становится лучше. 

Глаза Юлия стали холодными и стальными. 

- Они заплатят. Керберос тоже заплатит. Никто... я имею в виду, никто, ни страж, ни сенатор, забудь про слизняков, не нападает на Рейнджера и не выходит сухим из воды. Что ты хочешь сделать? - спросил меня Юлиус. 

Я вздрогнула. Артемис спешит на помощь! 

- Юлиус, ты не можешь ее об этом спрашивать. 

Юлиус нахмурился:"Артемис, если она Рейнджер, то должна уметь постоять за себя. Ей нужно сделать трудный выбор."

- О, чепуха, - огрызнуласт Артемис. - Ее умение обязывает ее принимать только одно решение. Или ты думаешь, что просить кого-то казнить будет скользить мимо "во-первых, не навреди"? Послушай, нет никаких реальных вопросов о событиях или вине, верно? 

- Правильно, - согласился Юлиус. 

- Это очень просто. Убей двух последних, насади их головы на пику, и дело с концом, - предложила Артемис. - Смотри, смотри. 

- Артемис, подож... - Юлиус был слишком медлителен, когда Артемис бросила слепо быстрый камень в Пловца, который все еще лежал. За ним последовала вспышка молнии, ослепив и оглушив меня с близкого расстояния. 

Я моргнула, прочищая глаза, в ушах звенело. Быстрое исцеление, и я снова смогла нормально слышать. 

- Элейн, я знаю, что ты меня слышишь, потому что ты немедленно исцелишься. Ты, вероятно, не будешь в такой ситуации, но если тебе нужно сделать что-то, что не понравится Юлиусу, обязательно сделай это, прежде чем он прикажет тебе этого не делать. К сожалению, я не смогу сделать так второй раз. 

Юлиус закончил смаргивать молнии с глаз:"Артемис!" - крикнул он ей. Она крепче обняла меня.  

- Эй, ты же не приказывал мне этого не делать. Ты же знаешь, я не люблю оставлять после себя угрозы, - Юлиус прыгал как сумасшедший. 

- Ты же знаешь, что нельзя убивать заключенных! Это не должно быть приказом! Я приказываю тебе не убивать хладнокровно нашего последнего пленника. Давайте вернемся назад, я думаю, у нас есть полная картина. 

- Подожди, - сказала я, вырываясь из рук Артемис. - У придурка было кое-что из моих вещей. Он украл это, - сказала я, перешагивая через хрустящее мертвое тело. Большая дыра в груди. Я посмотрела на другую сторону. Еще хуже было на фронте, где камень прорвался насквозь. Фу-у-у. 

Что угодно. Я видела достаточно поврежденных, раненых и мертвых тел, чтобы не замирать от смерти. Я схватила его сумку и открыла ее. 

Мои серьги! Они были сверху, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что под ними. 

Жемчужины. Десятки жемчужин. Все разных оттенков: от нежно-розового до белого, все большие, белые и блестящие. Артемис высунула голову. 

- Ух ты, он точно украл у тебя кучу вещей. Хорошо, что тебе удалось снова найти эти жемчужины. 

Юлиус зашагал туда, где держали Идиота-мага:"Я ничего не слышал!" - крикнул он в ответ. 

Я взглянула на Артемиса:"Знаешь, Идиот-маг все еще там."

- Неаа. Я пока должна остаться с тобой, - сказала она, обнимая меня одной рукой. - Если уж на то пошло, я собираюсь остаться с тобой до конца путешествия. Не могу допустить, чтобы мой маленький Лече-жук пострадал. 

Я наклонилась к ней, оценив ее чувства. 

- Не обижай Каллисто слишком сильно. Я согласилась, и действительно, как часто на нас нападают, когда мы в городе? 

Артемис закатила глаза. 

- Хорошо, хорошо. 

- Подожди, я должна кое-что сделать, - сказала я, снова залезая в фургон и нащупывая топор лесоруба. Я посмотрела на это ужасное орудие, которое сломало меня. Я сосредоточилась на нем, желая, чтобы он сгорел. 

И гореть он стал, горячий, огненный. Он горел, пока не осталось ничего, кроме раскаленной головки топора и пепла. Я никак не могу заставить свое пламя нагреться настолько, чтобы расплавить железо или сталь, что бы это ни было. 

Появились Юлиус и Максимус, Идиот-маг шел рядом, руки связаны вместе, привязаны к шее. 

- Мы возвращаемся в Виринум. Мы передадим его охраннику, как только окажемся там, - сказал он. 

- Прости, - прошептал мне Идиот-маг. 

- Прости? Прости!? - я в ярости повернулась к нему, отталкивая руки Артемис, лежащие на моих плечах. - Единственное, о чем ты жалеешь, так это о том, что тебя поймали! Похищение девушки, конечно! Задушить ее, конечно! Избивать и мучить ее до тех пор, пока она не перестанет сопротивляться, почему бы и нет! Если бы у меня не было команды, если бы я не была Рейнджером, ты бы весело тащил меня в Аквилию, позволяя Пловцу вырезать куски моего лица. Единственная, единственная причина, по которой ты все еще жив, это то, что у меня есть навык, который накажет меня, если я сожгу тебя на месте. Ты совсем не жалеешь. Ты просто ненавидишь, что тебя поймали. 

Моя [Клятва] временами была хитрой штукой. В других случаях было совершенно ясно, что нужно делать, как бы сильно я это ни ненавидела, как бы сильно я этого не хотела. Клятва, обещание, обет - это не только для тех случаев, когда все просто. Дело не только в удобных случаях. Так всегда. Это образ жизни, как бы я его ни ненавидела, как бы ни презирала и ни желала, чтобы Артемис ослушалась приказа и поджарила его. 

Он был существом, испытывающим боль. Я поклялась, что увижу его таким, и ничего больше, когда придет время исцелять. 

Я схватила его и злобно представила, как он исцеляется и возвращается к полному здоровью. Я не использовала [Необъятность звезд], и я не представляла себе это мягко. Я надеялась, что будет больно. 

Боль во время исцеления была, в конце концов, не вредом. Это была просто часть исцеления. Это не было нарушением буквы моей [Клятвы]. 

[Динь! Поздравляю! [Клятва Элейн лире] достигла уровня 107!] 

…. 

[Динь! Поздравляю! [Клятва Элейн лире] достигла уровня 110!] 

Я посмотрела на свои уведомления. Я, наверное, могла бы получить больше уровней, если бы простила его и исцелила всем сердцем. Наполнение духом [Клятвы] помогло бы. 

Черт бы его побрал. Я была не в настроении прощать. 

Юлиус болтал с другими Рейнджерами, копье Максимуса все еще было нацелено на Идиота-мага. Я уловила часть разговора, когда меня пригласили войти. 

- Я думаю сам отправиться в Аквилию, чтобы разобраться с этим, - сказал Юлиус. - Артемис, ты будешь главной. Я не могу допустить, чтобы кто-то назначил награду за Рейнджера, неважно насколько непреднамеренно, и это сошло ему с рук. 

Я сам удивилась, прыгнув к ним. 

- Нет. 

Юлиус повернулся ко мне, склонив голову набок. 

- Нет, Керберос - это моя проблема. Я не говорю, что мы должны отпустить его с крючка, но он мой. Я не смогу справиться с ним сейчас, у меня нет ни скорости, ни способности путешествовать в одиночку, как у тебя, но я настаиваю, что справлюсь с ним. Он - моя цепь, которую я должна разорвать. Я хочу заставить его заплатить. Мне нужно заставить его заплатить, - я сделала паузу, произнося следующую часть с убежденностью, с ненавистью. 

- Не поймите меня неправильно. Я с ним разберусь. 

Юлиус пристально посмотрел на меня. 

- Прекрасно. Но я отправлю письмо обратно в Аквилию, сообщив об этом местной страже. Ему и его семье придется заплатить невероятно большой штраф. Если они не очень богаты, это будет означать рабство для одного или нескольких из них, но не очень долго. 

Я посмотрела вниз, пиная камень:"Они отвратительно богаты." - пробормотала я. Юлиус посмотрел на меня. 

- И ты все равно бросил их? - недоверчиво спросил он. 

- Да. Керберос был придурком. 

Юлиус тихо присвистнул. 

- Я знал, почему, просто не совсем понимал все детали. Молодец, - сказал он, похлопав меня по плечу. 

Мы добрались до городских ворот, впервые открытых в это время ночи, охраняемых стражниками с высоко поднятыми факелами. 

- Вы нашли ее? - крикнул один из охранников. 

- Да. Убили большую часть команды, которая похитила ее. Они были умеренно высокого уровня. Вернули ее в целости и сохранности, - доложил Юлиус. 

Послышались одобрительные возгласы и ворчание, когда кучка монет перешла из рук в руки. Действительно? Ставки на мою жизнь, мою судьбу, останусь ли я жива или найдут меня разрубленной на дюжину кусков? Я глубоко вздохнула. Я вспомнила патрули, с которыми шла. Шутливый характер, который был у многих охранников, даже в серьезных случаях. Это был их способ оставаться в здравом уме. Я была для них просто еще одним случаем, еще одной ставкой. Я жива, люди были счастливы. Я должна просто оставить все как есть, а не быть еще одной жертвой, которая кричит о кровавом убийстве из-за всего этого. 

Но я больше никогда так не проиграю. 

Я никогда больше не стану жертвой. 

Артемис схватила меня за руку и повела через толпу, по улицам, пока мы не нашли ванну, которая все еще была открыта. Она провела меня внутрь, и мы вместе погрузились в темный пар, Артемис продолжила обнимать меня, успокаивая в своем присутствии, давая понять, что я не одна. 

Я снова заплакала, удерживаемая Артемис, воспоминание о жестоком избиении снова пронеслось в моей голове. Она успокаивала меня, слушала, как я снова рассказываю всю историю, проводя рукой по моим рукам, когда я упоминала, что они сломали их, показывая мне, что они снова стали твердыми и целыми. 

Больше всего на свете она была рядом со мной в этот темный час, как мерцающий маяк, дающий мне свет и надежду. 

Должно быть, в какой-то момент я задремала, потому что следующее, что я помню, это то, что я проснулась в фургоне, свернувшись калачиком рядом с Артемис, которая обнимала меня во сне, защищая меня, з