Глава 39. Овечий Брод

Юлиус вздохнул и потер глаза:"Это проблема на другой день. Во-первых, мы должны научить тебя, как защитить себя, а затем выяснить, как включить в наш строй. Ладно, для начала..."  - Юлиус был прерван Артемис, ворвавшейся в комнату. 

- Нет. Ни в коем случае, - она была полна громом и яростью. 

- Артемис, она должна знать, как защитить себя! - запротестовал Юлиус, внезапно перестав быть бесстрашным командиром отряда. 

- Да, это так. Но не от тебя. Ты умеешь драться только со скоростью. Ты знаешь, как полагаться на свою статистику, и ты отличный руководитель команды, но у тебя есть только один стиль. Ей нужно научиться драться как маг. Она должна знать, как бороться, когда находится в невыгодном положении по статистике. Ты полагаешься на свои боевые навыки, чтобы помочь себе знать, что делать, что не помогает тому, у кого нет навыков. Держу пари, что первое, что ты скажешь:"Просто доверься своим навыкам, они знают, что делать, ты разломаешь ее пополам и выплюнешь куски. У меня есть опыт работы тренером. Я маг, я знаю, как она должна сражаться. Я ее научу."

Юлиус поднял руки в знак капитуляции:"Ладно, ладно, она вся твоя, пусть будет на твоей совести."

Артемис повернулась ко мне с демонической ухмылкой на лице, безумный смех буквально исходил от нее. 

- Есть ли хоть малейший шанс, что... - я попыталась спастись. 

- Нет! - бодро перебила Артемис. - Теперь ты вся моя! 

- Мой первый вопрос к тебе, - начала Артемис, медленно расхаживая вокруг меня, изучая каждый дюйм, раскрывая каждую тайну своими молниеносными зелеными глазами. - Значит:"Что ты знаешь о борьбе?" Какие-нибудь секреты из-за пределов этого мира? 

Я немного подумала об этом. Но не так уж и трудно. 

- Абсолютно ничего. Кроме того, не драться. 

- Не надо драться, а? - Артемис задумалась над этим. - Да, примерно так. Особенно ты, ты не хочешь ввязываться в драку. У тебя для этого нет ни навыков, ни статистики, ни желудка.  

Каждое слово было похоже на удар боксера - увесистый, но с какой-то мягкой подкладкой. Но это не помешало им бить. 

- Тем не менее, у тебя есть сердце для этого, что является самой важной частью. Обычно я говорю магам, чтобы они взяли себя в руки, ударили их сильнейшим заклинанием или навыком, если он у них есть, и убежали, если они этого не сделают, тогда пока. Ты немного особенная. Я никогда не обучала целителя, который нуждается в обучении, чтобы быть на передовой. Итак, первое правило для тебя. 

Она перестала расхаживать, повернулась и посмотрела прямо на меня, проникая в самую мою душу:"Не сопротивляйся. Если это выглядит плохо, беги. Беги к одному из нас. Беги в ручей. Залезай на дерево. Кричи. Используй [Фонарик]. Делай все и вся, чтобы не оказаться в драке в первую очередь. Все остальное... все другие тренировки, которые мы будем делать, будут основаны на том, что ты загнана в угол, у тебя нет другого выбора, или мы бросаем тебя, потому что мы в отчаянии. Однако правило 0 - не драться. Понятно?"

Я кивнула, чтобы показать свое понимание. Артемис сердито посмотрела на меня. 

- Ты должна быть словесной Элейн. Это не забава и не игра. Говори что-нибудь, только не думай, что я вижу, как ты киваешь. Хороший способ кого-нибудь убить. 

- Да, Артемис! Я понимаю! - крикнула я изо всех сил. Я услышала, как Каллисто расхохотался. Я покраснела от смущения, но держалась твердо. 

- Очень хорошо. Хорошо, правила говорят, что мы не можем диктовать навыки других людей, классы или статистику, и что мы должны работать с тем, что у нас есть. Тем не менее, ты будешь вкладывать свои свободные очки в ловкость, скорость и жизненную силу. Сила почти ничего не сделает для тебя... мы просто не можем поднять ее достаточно высоко, чтобы все остальное не имело значение. С учетом сказанного, в какой-то момент я отдам тебя Юлиусу, так что ты сможешь немного изучить его стиль - он подходит для слабого телосложения. Мне придется посоветоваться с Максимусом насчет новых идей, - Артемис еще немного подумала, потом кивнула. 

- Ладно, начнем с того, что будем стоять. 

- Стоять? 

Затем Артемис переставила меня в особенно странное положение, наполовину присев на корточки, с горящими ногами. 

- Зачееееееем, - простонала я, и огонь пронзил мои бедра. 

- Потому что это хорошо для тебя! - бодро ответила Артемис. Садистка. 

- Не надо мне этого, - отругала меня Артемис. Читатель мыслей! Помогите! Даже мои мысли не были в безопасности! - Артур был бы в десять раз жестче. Ты хочешь, чтобы я передала тебя ему вместо этого? 

Я покачал головой, удвоив усилия. Как стоять. Как бежать. Как падать. Как делать отжимания, прыжки, приседания и дюжину других упражнений, которые я думала, что знаю, как это делать, но оказалось, что это не так. Я все еще не видела ни одного оружия, удара или куска брони, но я знала достаточно, чтобы заткнуться и позволить эксперту работать с ее магией. 

В конце концов Артур вернулся с какой-то дичью, каким-то маленьким динозавром, и было много празднующих за горячей, свежей едой. Я жадно поглощала свою долю, жадно вдыхая каждый кусочек. На вкус он немного напоминал свинину с гарниром. 

Пока мы ели, Каллисто пришла в голову одна идея:"Вы знаете, у нас никогда не бывает достаточно денег, чтобы обеспечить себя должным образом." - он двинулся дальше. Я навострила уши. 

- У нас их много, - сказал Юлиус. 

- Да, но у нас могло бы быть гораздо больше вещей, если бы мы могли просто использовать то, что мы конфискуем, - сказал Каллисто. 

- Ты же знаешь правила. На этом пути лежат проблемы, - ответил Юлиус. 

- Мы могли бы как следует обновить снаряжение. Достаточно Арканитов, чтобы все постоянно подпитывалось. И я знаю, как это сделать! - торжествующе указал на меня Каллисто. 

- Элейн! - произнес он. 

- Я? - я неуверенно указала на себя. 

- Да, ты. 

- Как? 

- Ну, ты же не Рейнджер. Ты же у нас гостья. И это не неслыханно для Рейнджеров, чтобы разделить добычу с теми, которые им помогают. Так почему бы нам не разделить добычу с тобой, скажем, 80-20, достаточно, чтобы наши боссы были довольны, а потом ты сможешь купить нам то, что нам нужно! 

Артемис, Артур и Максимус с одобрительными возгласами вступили в разговор. Юлиус наморщил лоб. 

- Это ужасно близко к тому, чтобы стать проблемой, - он уклонился. Эта мысль уже начинала действовать ему на нервы. - Хотя, Каллисто, ты просто хочешь больше денег на бордели. И Артур, ты просто вмешиваешься, чтобы заплатить бардам за написание новых песен. 

Я сама удивилась, когда заговорила:"Ну уж нет." - я получила взгляды со всех сторон. 

- Смотри, с одной стороны, пахнет. Конечно, это может быть следование закону, но все вовлеченные знают, что дух закона нарушается. Я не совсем понимаю, почему это проблема, но кто знает, решат ли они, что это достаточно близко, и все равно накажут нас? Кроме того, я хотела бы официально присоединиться однажды, и я не хочу рисковать этим, - эта последняя часть получила одобрение от большинства из них. Артемис выглядела довольной, как наседка. 

- Если ты действительно хочешь расстаться со мной, 10-90. Это выглядит справедливо, это пахнет справедливо, я получаю немного дополнительных денег, - я показала язык Каллисто, который выглядел удрученным этим. - И немного дополнительных припасов, возможно, окажутся здесь. В конце концов, это не может быть намного хуже, чем... - меня прервала Артемис, подскочившая ко мне. 

- Да, отличная идея!! - она бросила на меня взгляд “заткнись прямо сейчас”, и я с удивлением поняла, что подарки, которые она получила для нас, возможно, не были кошерными с Юлиусом. Я замолчал. 

- Я, наверное, не хочу знать, что это было. Хорошо. Элейн, пока ты путешествуешь с нами, мы хотели бы предложить тебе 15 из 100 любой добычи, которую мы получим, которая не принадлежит кому-то другому. Ты согласна? 

- Я принимаю, - сказала я как можно более официально. Солнце садилось, и мы решили, что пора ложиться спать. 

Ночное время было разделено на три смены.  

- Раньше их было четверо, - Артур доверился мне. - Проблема в том, что в тот момент, когда ты заканчиваешь с восьми, тебе нужно три смены. Меньше сна для всех нас. 

Мне еще не разрешалось быть частью “полной” вахты... я была просто дополнением для двух других людей. 

Так проходили наши дни, время летело, как воробей, бежало рысью, как лошади, тянущие повозку. Артемис заставляла меня идти вприпрыжку вместо того, чтобы удобно путешествовать внутри фургона. Путешествие в течение дня в наше следующее место - обычно со мной, бегущей рядом с фургоном, работающей над [Бегом] и общая физическая подготовка. У Артемис было особенно садистское упражнение, где мне нужно было бежать вперед по дороге, касаться камня и бежать назад - неоднократно. Кто знает, даже с активной магией это имело значение.  

- Основа тела имеет огромное значение для навыков и уровней, - Артемис читала мне нотации. - Вот почему мы сильнее некоторых монстров - гоблинов и им подобных, на том же уровне, но слабее других монстров, как и большинство динозавров, которые находятся на том же уровне, что и мы. 

Разбиваем лагерь вечером. Рассказываем еще какие-то истории у костра. Учусь драться у Артемис. Изучение знаний Рейнджеров во время вахты. Мы практиковались с моим [Фонариком] включенным, заливая область светом. Мы тренировались без него. Мы использовали [Великое оживление], и это было благословением для всех, кто участвовал в вахте, хотя Юлиус пробормотал что-то о том, что “не привык к этому.” 

[Бдительность], [Фонарик], [Идентификация], [Обучение], [Успокаивающая аура], [Сродство со Светом], [Сконцентрированный ум], [Уединение] и [Великое оживление] - все это поднималось по мере нашего путешествия. 

Прошло несколько недель, и мы уже были в самом разгаре осени, хотя и двигались на север, так что все уравновешивалось, когда мы достигли деревни Овечий Брод. 

- Хорошо, команда, все здесь знают правила, кроме Элейн. Так что начнём полную лекцию для Элейн, - начал Юлиус, когда мы повернули за угол и увидели деревню в ближайшем расстоянии. 

- Во-первых, Элейн, ты не Рейнджер. Так что ты не можешь претендовать на звание Рейнджера, и мы будем злиться на тебя, если ты скажешь, что ты Рейнджер. С учетом сказанного, ты можешь сказать, что находишься под нашей защитой. Я искренне надеюсь, что тебе это не понадобится. Ты можешь быть одной только в том случае, если у тебя есть какой-то широкий навык сигнализации. Для Артемис это ее молнии. Мы можем увидеть их в любом месте города. Артур тоже в порядке, чтобы быть сам по себе, у него есть свистящие стрелы. Если ты увидишь свистящую стрелу, иди к ней. Ориген, Максимус, Каллисто - у кого-нибудь из вас есть новый сигнальный навык или конструкция? - последнее предложение было адресовано Оригену, и все они отрицательно покачали головой. 

- Я так и думал. Элейн, у тебя есть навык передачи сигналов? - он спросил, с одной частью большой формальности, три части "О боже, бумажная работа и рутина, которым я должен следовать". Я подозревала, что эта речь была произнесена ровно один раз в начале их раунда, и больше никогда. 

- Угу! [Фонарик]! - я продемонстрировала это, сделав столб света внутри фургона. Он становился все ярче и ярче, пока не начал по-настоящему тянуть мою ману, и люди жаловались. 

- Хорошо, - Юлиус замолчал, чтобы сморгнуть пятна с глаз, когда Артемис потерла их. - Когда я буду более уверен в твоей способности держать себя в руках, ты сможешь быть одна. Может быть. Хотя твое умение не производит никакого шума, мне нужно больше думать об этом. А до тех пор ты будешь с Артемис. Ориген, ты с Каллисто, Максимус, ты со мной. Каллисто, если ты переспишь с замужней женщиной, то будешь убирать за собой всю следующую неделю, - Каллисто застонал, и все остальные засмеялись. 

- Так как же это работает, когда мы находимся в деревне? - спросила я. 

- Ну, сначала мы объявим о себе, - Артемис вскочила, взяв на себя роль учителя. Временами в повозке было скучно, и даже идти рядом с ней было так приятно. - Мы посмотрим, есть ли у деревенского старосты, или мэра, или кто бы там ни был их глава, какие-то очевидные проблемы, о которых они хотят нам рассказать. Затем мы берем несколько дней "отпуска", но делаем это совершенно очевидным образом, здороваясь и будучи замеченными как можно большим количеством людей. Если у кого-то есть немного более тонкая проблема или та, которая не так проста, мы узнаем об этом. 

У Максимуса было несколько слов, чтобы добавить их к обсуждению:"Помогает и то, что нас тоже видят. Это напоминает людям, что республика все еще здесь, что они помогают. Помогает с местной стабильностью."

- Разве стабильность - это проблема? - все смотрели на меня так, словно я задала самый глупый вопрос на Паллосе. 

- Ты живешь под скалой? - спросил Артур. 

- Нет, под металлической крышей, - я выстрелила в ответ. 

- Восстание рабов в 4782 году. Восстание 90-х. Восстание в 75-м. Бандиты. Дезертиры. Нужно ли мне продолжать? - Артур отпрянул назад, не удержавшись. 

- В 70-м был такой бардак! - Максимус пришлось вмешаться. 

- А еще восстание рабов в 68-м, - Юлиус добавил к этому беспорядку свою мудрость. 

- Мы убрали этот беспорядок в начале этого раунда, - добавила Артемис. Я виновато вспомнила о потерянном бриллианте, который она мне подарила. 

- Ладно, ладно, я поняла. Стабильность хорошая, - я никогда не скажу, что мне предложили [Революционный] класс. 

Мы въехали в деревню, и все оказалось почти так же просто, как описывал Юлиус. Артемис всегда исчезала в банях, как только появлялась в Аквилии, и я была полностью готова последовать за ней, когда мы попытаемся найти местечко здесь, чтобы сделать то же самое. Мы получили место, которое было не совсем таким хорошим, как ванны, но было хорошим для воспаленных глаз и серьезным улучшением от замерзающих ветров. 

- А-а-а-а... - Артемис испустила долгий удовлетворенный вздох и опустилась в ванну с горячей водой. - Я никогда отсюда не уйду. 

Я с сомнением посмотрела на запас дров, за который мы заплатили. Мы уйдем через несколько часов:"Эй, Артемис..." - начала я, но меня прервали. 

- Ш-ш-ш... нет, сейчас время тишины и покоя. И для слушанья, - она как-то странно подчеркнула последнее слово. 

- Слушанья? - спросила я. 

Артемис приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на меня, затем заговорщически наклонился вперед:"Да. Я не шутила, когда сказала, что получила тонны информации, просто слушая. Пара женщин-Рейнджеров здесь? Нет Каллисто, пытающейся приударить за ними? Никакого Максимуса. Нет Юлиуса и его сурового взгляда? Мы мирные люди. Мы явно расслабляемся. У тебя есть [Успокаивающая аура], если у женщины есть проблема, о которой нельзя кричать с крыши, как о сутенере, принуждающем к проституции или что-то в этом роде, именно здесь она может пойти и поговорить с нами. Именно здесь мы можем услышать это, и все под тем предлогом, что мы принимаем расслабляющую ванну, что мы свободны от дежурства. Именно здесь ты иногда сможешь подслушать интересные слухи. Секрет в том, Элейн, что мы никогда не уходим с дежурства. Так что расслабляйся как можно лучше и слушай."

Так мы и делали в течение трех дней. Мы не слышали никаких интересных слухов, не получали никаких новостей, нас не вызывали для решения какой-то серьезной проблемы. Мы просто позволили грязи и стрессу дороги смыться, и большая часть наших запасных монет смылась вместе с ними. Опасность необходимости платить за все. 

[Динь! Поздравляю! [Красотка] достигла 95-го уровня!]