Глава 14. Решение (часть 1)
Мы пошли назад, когда Артемис и папа начали разговаривать.
- Так как же ты здесь оказалась? Я думал, ты будешь жить в коровьем переулке с Джулией до самой смерти.
- Ну, все началось с того, что Додранус вернулся из леса, крича о том, что он здесь.…
Артемис с папой шли по главной дороге с хорошей скоростью, в то время как я боролась с полосой препятствий серой зоны. У меня было искушение добавить несколько очков в скорость и ловкость, чтобы дать мне толчок, но нет, я должна была сохранить их, я должна быть гибкой. Мне удалось получить некоторые очки с помощью моих собственных усилий, и я предположила, но я не была уверена, что чем выше они были, тем труднее было бы получить более естественно. Я вскарабкалась на бочку, запрыгнула на ящик и соскользнула вниз по веревке так быстро, как только могла, изо всех сил стараясь не отставать от отца и Артемис, когда они шли впереди. Обычно я не давила на себя так сильно, и сегодня я была вознаграждена.
[Динь! Вы получили +1 ловкость]
О-о-о, давненько я так естественно не получала очки! Подталкивая себя, я делала хорошие вещи для себя! Хотя папа и Артемис уже уходили. Передо мной был благословенно чистый участок дороги, всего несколько человек на нем. Я начала бежать трусцой, потом побежала, прилагая все усилия.
[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 2!]
[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 3!]
Ура, прогресс! Моя мана падала по какой-то причине, чего раньше никогда не случалось.
[Мана: 4/20]
Женщина с тремя детьми закричала на меня, когда я увернулся от нее:"Эй! Притормози! Не беги!"
Возгласы. Ну, в любом случае, у меня почти закончилась мана, и я догнала папу и Артемис, как раз вовремя, чтобы заслужить одобрительный взгляд Артемис и смертельный взгляд папы.
- Элейн. Я охранник. Ты не можешь делать такие вещи у меня на глазах. - папа ударил меня, и я попыталась увернуться. Ой. Я потерла голову, сверкая глазами.
- Ах, оставьте ее в покое. Я бы попыталась уйти, используя серую зону как скоростную полосу, если бы могла.
Папа посмотрел на меня так, словно обещал поговорить позже. Я была впечатлена, он сумел заставить взгляд работать только одним глазом так быстро! Напоминание о том, что у него был один глаз, отрезвило меня от восторга и от быстрого бега.
- Как бы то ни было, Артемис, история заканчивается так: местный гарнизон был захвачен гоблинами, и мы все бежали. Элейн. - он повернулся ко мне, положив руку мне на плечо, - Родилась по дороге в Аквилию. С тех пор мы здесь и живем.
Это объясняло, почему я родилась в поле, а не в городе. Это могло бы также объяснить, почему у меня не было бабушки и дедушки. Когда я однажды заговорила об этом, мне показалось, что это больная тема, и я не собиралась подталкивать медведя, особенно учитывая количество неприятностей, в которые я уже попала.
Мы вернулись домой, и, как и следовало ожидать, дерьмо попало в вентилятор.
- Артемис! Так приятно снова тебя видеть! - мама еще не заметила папиного взгляда. Я прокралась внутрь, надеясь остаться незамеченной.
- Джулия! Это было слишком давно! - Артемис агрессивно обнял маму, поднял ее и развернул к себе.
- Как же ты нас нашла? После того, как коровья переправа была разграблена, мы думали, что никогда больше тебя не увидим!
- Ну, я была на свободе, убивала местных диких животных, отдыхала в Аквилии, когда услышала, что гвардеец Эланиус ранен. Я подумала про себя:"Эй, я знаю тупицу Эланиуса, который хотел стать гвардейцем! Это довольно близко к переправе. Это было бы так похоже на него-получить травму, сражаясь с лаской ветра. Я должна это проверить”. О чудо, это был Эланиус! Использует свою голову, как всегда!
Мамино лицо делало интересные вещи. Он начал с восторга, упал до печали, перешло к ужасу, полностью пропустило гнев, перешла прямо к ярости, а затем решила, что беспокойство может быть правильным шагом.
- Элейн? - спросила мама чересчур ласково. Ой-ой. Это была "едва сдерживаемая ярость, маскирующаяся под милость". Она подошла ко мне и начала гладить меня повсюду, проверяя, не ушиблась ли я с опытным чувством человека, который делал это дюжину раз. - Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке.
Это было похоже на ловушку. Я знала, что это ловушка. Однако папа всегда вбивал мне в голову честность и порядочность, и поэтому, как одержимый, зная, что это приведет меня к гибели, мой предательский рот открылся со словами:"Да, мама, я в порядке.” - черт возьми! У нее не было причин сдерживаться.
Ход моих мыслей был прерван, когда мама крепко обняла меня, практически рыдая:"Слава богу, ты в порядке! Я так волновалась." - ее объятия усилились. На лице Артемис отразилось нечестивое ликование. Что же я упустила? Кроме воздуха. Мне нужен был воздух.
- Мама…. Дыхание.... нужно… - мама отпустила меня, резко повернулась к папе и, словно применив какое-то умение, вдруг угрожающе направилась к нему, держа в руках страшную деревянную ложку.
- Элейн, почему бы тебе не сводить Артемис в баню? Я уверена, что она хотела бы ополоснуться после стольких лет в дикой местности. - слишком сладко спросила она, указывая ложкой на папу. При этих словах лицо Артемис вытянулось. Почему бы ей не пойти в баню?
- Но Джули. - заныла она.
- Нет, Артемис. Если только ты не хочешь, чтобы я поделилась с Элейн тем единственным разом, когда-
- Эй, Элейн, пойдем в баню! - Артемис практически прервала ее слова, пытаясь произнести их быстрее. И что все это значит? Ну, я ненадолго освободилась, поэтому схватила свой красивый праздничный нож, прикрепила его к поясу и вышла за дверь вместе с Артемис, когда позади нас прогремел взрыв среднего размера. Надо быть хладнокровным, уйти от взрыва, не глядя.
- ТЫ ЖЕ СКАЗАЛ, ЧТО ОНА БУДЕТ В ПОЛНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ! - слишком знакомый звук деревянной ложки о плоть достиг моих ушей. До меня донеслось какое-то невнятное бормотание - папа защищался, но я не могла разобрать, что он говорит.
- МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ТВОЙ ГЛАЗ! ЧТО НАСЧЁТ ЭЛЕЙН! - звук дерева, пытающегося переставить кости, достиг моих ушей.
Артемис выглядела так, словно пропустила величайшее шоу в своей жизни:"Ну что ж. Ну же, Элейн, я, кажется, припоминаю, что ты хотела стать магом, а у меня есть кое-какие дела. Пойдем."
Мы побрели обратно через город, и когда мы добрались до перекрестка с банями, я попыталась стащить Артемис вниз. Однако она оттолкнула меня, сказав:"Первое, что я сделала, когда приехала сюда, это провела два дня, отмокая в ванне. На данный момент все готово."
Мы поговорили о магии, и я наконец поняла, что действительно отличает мага от человека с действительно хорошими навыками.
- У мага есть одно или оба из следующих умений:"Умение колдовать или умение манипулировать. Навык заклинания позволяет непосредственно создавать элемент, в то время как навык манипуляции позволяет свободно перемещать его. Смотри!" - с этими словами волосы Артемис начали подниматься вокруг, создавая корону. Она устроила молниеносное шоу с участием одной женщины, молнии извивались вокруг нее, переходя из рук в руки. Артемис начала танцевать с молнией на улице, привлекая внимание всех присутствующих. Медленные взмахи молний танцевали вокруг нее. Быстрая джига в унисон с молнией. Медленный, чувственный танец. Все это и многое другое. Однажды я снова могу умереть. Тогда я могу потерять большую часть своих воспоминаний, как и следовало бы. Но вид Артемис, танцующей на улице, и молнии, игриво кружащейся вокруг нее, никогда, никогда не покинут меня.
Все хорошее когда-нибудь кончается, и танец Артемис быстро, как молния, подошел к концу. Я думаю, что я поняла, что такое "манипуляция".
Мы продолжали идти по улицам, хотя я понятия не имела, куда мы идем.
Как раз перед тем, как мы туда добрались, я поняла - мы идём в тюрьму. Почему в тюрьму? Артемис представилась в дверях, показала охраннику значок с орлом в полете, и мы быстро вошли внутрь. Артемис исчезла глубоко внутри и вышла вместе с Дамонусом.
Дамонус был печальным, дрожащим месивом, когда Артемис снова вывела его:"Ладно, Элейн, ты ведь хочешь стать магом, верно?"
- Да! - я ответила с таким энтузиазмом, на какой только была способна. Она знала, что я хочу стать магом! Похоже, это был мой шанс! Я думала, что мне нужно медитировать и заниматься, хотя, почему мы были в тюрьме, покупая раба? И почему мы купили именно его?
- Ладно, момент истины настал. Элейн. Мне нужно, чтобы ты убила Дамонуса.
Мир вокруг меня рухнул, когда я с ужасом переваривала слова Артемис. Мне нужно было убить Дамонуса? Почему? Он был всего лишь юным подростком! Он был в цепях! Это не было бы самообороной при любом напряжении воображения, это было хладнокровное убийство, которое Артемис пыталась заставить меня совершить! Это что, какой-то тест? Это было похоже на испытание. Но это был довольно ужасный тест, конечно, я не собиралась хладнокровно убивать закованного в цепи ребенка.
- Нет! Убийство - это неправильно. - и пришла запоздалая мысль. - И незаконно!” - меня обдало прогорклым запахом, и я поняла, что Дамонус обоссался. Я с отвращением сморщила нос.
- Ты ведь хочешь стать магом, верно?
- Да! - огненные шары и полет! Приключения ждут!
- Как ты думаешь, откуда у большинства магов берется опыт?
Это было немного странно. Из того, что я поняла, вы получали опыт, делая то, что хотел ваш класс. [Шеф-повар] готовил, [Пекарь] пек хлеб, [Рыбаки] добывали рыбу. Итак, продолжая эту логику, маги... Маги? Произносили заклинания? Это казалось правильным.
- Посредством... заклинаний? - я рискнула, гораздо более нерешительно, чем чувствовала.
На лице Артемис появилось жалостливое выражение:"Убивая всяких тварей, Элейн. Монстры, животные, монстры в человеческой коже, а иногда, редко, просто люди. Это как [Воин], или [Солдат], или [Охотник]. Мы убиваем. Это нехорошо. Это не очень красиво. Но борьба и убийство - это самый быстрый способ для большинства классов подняться, даже если они не боевые классы. Бьюсь об заклад, что у тебя есть огромный опыт в той драке, в которой участвовал твой отец, даже если ты мало что сделала.” - я покраснела от смущения при этом воспоминании.
- Пожалуйста, не убивайте меня, пожалуйста, мне так жаль, я больше никогда этого не сделаю, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. - умолял Дамонус изо всех сил. Я почувствовала, как мое сердце смягчилось.
Артемис глубоко вздохнул от жалости:"Элейн, он пытался убить тебя и твоего отца. Тебе повезло. Вы оказались не в лучшем случае, но в одном из лучших сценариев. Ты цела и невредима. Твой отец получил травму, но она не является опасной для жизни. Ты никогда не задумывалась, почему ты не видишь нищих? Ты никогда не задумывалась, почему нет батраков, которые встали бы на пути плуга? Это потому, что они либо умирают... быстро, если им повезет, либо залезают в долги, а потом их продают в рабство. Единственное место, где можно купить рабов-калек - это колизей. Если бы Эланиус умер или был так сильно искалечен, что не мог работать, тебе повезло бы, если бы этот подонок убил тебя. В противном случае ваша семья не смогла бы прокормить себя, и либо вы все глубже и глубже влезете в долги до такой степени, что вас продаст в рабство, чтобы восстановить долги, либо ты сама была бы продана раньше, чтобы они могли растянуть свои деньги дольше, иметь больше денег и/или иметь на один рот меньше.”
Я побледнела от ужаса, обдумывая все это. Неужели мы действительно были так близки к катастрофе? И все из-за него? И все из-за того, что я таскалась за папой по пятам, а ему нужно было защитить меня?
Артемис не знала пощады:"А ты знаешь, что случается с хорошенькими девушками, которые еще не получили образование и которых продают в рабство? Чуть помоложе, тебе бы повезло и ты осталась с мамой. Старше, и у тебя будут полезные навыки, которые сделают тебя ценной. Ты ни то, ни другое. Слишком стара, чтобы остаться с мамой, слишком дорога, чтобы тренироваться в чем-то. Что требует небольшого обучения? Велика вероятность, что тебя купит бордель или какой-нибудь богатый гражданин с отвратительными вкусами. Ты была бы вынуждена взять [Проститутку], а к тому времени, когда срок твоего рабства истечет, у тебя ничего не останется. Ни семьи, ни денег, вообще ничего. Ты попадешь в ловушку, работая, изо дня в день, пока, возможно, однажды тебе не повезет, и какой-нибудь жирный солдат не решит жениться на тебе. Зависит от того, были ли у тебя к тому времени дети или нет. В противном случае колизей. Ты молода, у тебя нет ни сил, ни физических данных, тренировать тебя - пустая трата времени. Итак, они поместили бы тебя в группу из нескольких других "никчемных" рабов и послали бы вас против одного [Гладиатора] чтобы показать, что он может убить кучу людей сразу. Или какое-нибудь богатому отродью, которое пытается убивать людей, чтобы быстрее повысить свой уровень, а дешевые рабы - хороший опыт за такую цену. Это была почти твоя судьба. Вот до чего тебя чуть не довел этот осел."
- Тогда возьми этот нож, перережь ему горло и покажи, что у тебя есть мужество быть магом. Покажите, что ты можешь убить недостойных, что ты можешь убить тех, кто хочет причинить вред тебе и твоим близким. Покажите, что ты можешь овладеть достаточной силой, чтобы стать независимой. - я чувствовала, как струйки воды стекают по моему лицу, мои руки дрожали.
[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 8!]
Какое неподходящие поднятие. Я была занята, мне не нужно было отвлекаться.
Я вытащила нож, руки безумно дрожали, когда я подошла к Дамонусу, который все еще умолял, стоя на коленях. Я не понимала ни слова из того, что он говорил, он плакал, умолял и умолял изо всех сил.
- Пожалуйста… Нет... Обещаю…. И снова... - громкие рыдания вырвались из его груди, когда он яростно боролся с цепями.
- Разве убийство незаконно? - спросила я, внезапно найдя выход. - Мы не должны делать ничего противозаконного.
Артемис бросила на меня злобный взгляд, который говорил, что она точно знает, о чем я думаю:”Теперь он мой раб. Я имею над ним власть жизни и смерти. Та же власть над жизнью и смертью, которую другие почти имели над тобой из-за него. Теперь сделай это чисто. Я не думаю, что ты достаточно сильна, чтобы пробить его сердце, расположенное здесь." - Артемис указала на верх от своего живота, указывая угол, который мне нужно было бы принять.
- Ты должна просто перерезать ему горло. Обязательно ударь сюда и сюда. - продолжала она, указывая на главные артерии на его шее. - Чтобы убедиться, что он быстро умрет.
Я посмотрела на него. Я посмотрела на нож, дрожащий в моих руках. Боги, это была прекрасная вещь. Элегантный, сверкающий на свету. Гладкая кожаная рукоятка, с этим Арканитом, сверкающим потусторонней силой. Это было для меня. Он предназначался мне, чтобы чистить манго, а теперь его использовали, чтобы хладнокровно убить ребенка. Меня трясло. Я тоже плакала. Я сделала еще один шаг вперед. Я подняла нож. Я представила себе брызги крови, свет в его глазах погас. Я опустила нож. Я увидела сцену, где продавали рабов с аукциона, но вместо того, чтобы видеть ее с края толпы, когда мы шли по своим делам, я стояла на сцене голый. Я услышала голос диктора
- Дальше у нас 8-летняя девочка, никакого класса, крепкое здоровье! Продается на 10 лет службы! Стартовая ставка - 30 железных монет! - мой нож снова поднялся. Я дрожала так быстро, что могла бы держать в руках три ножа! Я сходила с ума от стресса. Я больше не могла видеть правильное, слишком много слез было в моих глазах. Я подняла рукав, чтобы вытереть лицо, но Артемис поймала меня прежде, чем я успела нанести себе удар. Правильно, нож. Нож, который мог бы прикончить Дамонуса. Нож, который прикончит Дамонуса. Того самого Дамонуса, который был ребенком. Который умолял меня. Который только что совершил глупую, глупую ошибку, которую может совершить любой человек с необычным классом. Дамонус, который издевался над детьми. Дамонус, который был чьим-то сыном.
Я в последний раз подняла нож и сказал: –