Глава 5. Зона без ограничений

Редкие звезды мерцали на ночном небе.

Прозвенел звонок с вечерних занятий. Группки учеников выходили из классов, смеясь и болтая, шагая по ночным улицам. После дневных мучений это, пожалуй, было самое беззаботное для них время.

Никаких домашних заданий, никаких учителей, рядом друзья, а дома ждет теплый душ и мягкая постель. Что может быть лучше?

Среди этой рассеянной толпы выделялась большая группа из более чем десятка человек, которая целенаправленно и уверенно двигалась к выходу из школы.

В центре группы, словно начинка в пирожке, находился юноша с глазами, завязанными черной лентой.

Столь внушительная процессия, естественно, привлекала внимание всех окружающих.

— На самом деле… я могу дойти домой сам, правда, — Линь Цие слегка дернул уголком рта, пытаясь возразить, — Я вижу, просто мои глаза чувствительны к свету…

— Не стоит, Линь Цие! — перебила его Цзян Цянь, со всей серьезностью заявив: — Мы обещали твоей тете, что позаботимся о тебе, и мы сдержим свое слово!

— Да, Цие, наши дома находятся по пути, нам с тобой в одну сторону.

— Мне тоже по пути.

Линь Цие: …

Если честно, сейчас он предпочел бы быть изгоем. Привыкнув к темноте, он чувствовал себя неловко от такого избытка внимания. Ему было неуютно.

Конечно, тетя и Ян Цзинь не в счет — они же семья.

Однако, понимая, что все это делается из лучших побуждений, он не мог ничего сказать и просто шел вместе со всеми.

— Мне на следующем перекрестке нужно повернуть направо, но я могу еще немного пройтись с вами.

— А мне здесь сворачивать. Пока, до завтра.

— До завтра.

По мере того, как они удалялись от школы, окружавшие Линь Цие одноклассники постепенно прощались и расходились. Через несколько минут рядом с ним осталось только пять человек.

Шумная атмосфера сменилась тишиной, вокруг стало просторнее, и Линь Цие с облегчением вздохнул.

— Как думаете… этот туман действительно может вернуться и поглотить весь Китай? — спросил Ли Ифэй, с любопытством оглядываясь.

— Разве ты не слышал, что говорят эксперты? Вероятность возвращения тумана очень мала. Возможно, в ближайшие сто лет ничего не изменится. А что будет через столетие… нас уже не будет, так зачем об этом беспокоиться? — закатила глаза Цзян Цянь.

— Да ладно тебе, ты же знаешь, что этим экспертам верить нельзя. Вдруг мы поступим в университет, еще не успеем насладиться жизнью, а туман возьмет и поглотит весь Китай? Вот будет облом!

— Так вот почему ты целыми днями бездельничаешь и не учишься? — Цзян Цянь подошла к Ли Ифэю и серьезно сказала: — Учитель Ван уже предупреждал, что если ты снова получишь последнюю оценку на экзамене, то будешь сидеть за партой прямо у него перед носом.

— Знаю, знаю, — смущенно улыбнулся Ли Ифэй.

— А вообще, я не верю, что туман вернется, — неожиданно сказал шедший впереди Ван Шао, — В конце концов, туман — это просто природное явление. Достигнув определенного предела, он начнет рассеиваться, как ледниковый период. Когда ледники покрыли землю, с повышением температуры они постепенно растаяли, и наступила новая эра.

— Я знаю эту теорию. Кажется, она называется "Теория природных катаклизмов"? Сейчас она довольно популярна, — кивнула Цзян Цянь.

— А что, если… этот туман не природное явление? — вдруг спросил до этого молчавший Линь Цие.

Ван Шао опешил, а затем рассмеялся: — Цие, ты же не веришь в эти россказни теологов о том, что туман связан со сверхъестественными силами?

— Сейчас двадцать первый век, мы должны верить науке. В мире нет никакой мистики, — вставил свое слово одноклассник по имени Лю Юань.

Линь Цие промолчал. Есть ли в этом мире что-то за пределами науки, он знал лучше всех, но не видел смысла говорить об этом посторонним.

— А я думаю, что если бы все это существовало, мир был бы гораздо интереснее, — пробормотал Ли Ифэй.

— Хватит болтать о всякой ерунде. Это не наша забота. Вместо того чтобы гадать, вернется туман или нет, лучше бы выспаться во время трехдневных каникул на День выживших, — рассмеялась Цзян Цянь.

— Точно, каникулы — это самое главное!

…

Тем временем, в старом районе Цаннаня.

Мужчина с предупреждающим знаком на плече неторопливо шел по пустынной темной улице. Тусклый свет старых фонарей вытягивал его тень.

Взглянув на телефон, он остановился у входа в узкий переулок.

— Вот оно… — пробормотал он, снимая с плеча знак и устанавливая его.

Под мерцающим светом фонаря тень от знака то появлялась, то исчезала, а на черном фоне ярко выделялись кроваво-красные иероглифы:

— Проход запрещен!

Мужчина прислонился к фонарному столбу, закурил сигарету, глубоко затянулся и включил гарнитуру.

— Капитан, третий знак установлен.

— Принято. Начинай.

— Угу.

Мужчина, держа сигарету в зубах, подошел к знаку и прикусил большой палец.

Капля крови выступила из ранки. Мужчина присел и провел окровавленным пальцем по иероглифам "Проход запрещен", оставляя длинную кровавую полосу.

Его взгляд сосредоточился, и вокруг него распространилась странная аура.

Он поднял голову к темному небу и прошептал так, чтобы никто, кроме него, не услышал: — Запретная пустошь, "Зона без ограничений".

В следующий миг кроваво-красная полоса на знаке начала стремительно блекнуть, словно ее что-то впитывало. Затем иероглифы "Проход запрещен" вспыхнули красным светом.

И постепенно вернули свой прежний вид.

Мужчина тяжело опустился на землю, выдохнул и с досадой пробормотал: — Черт, опять высосало все силы…

Если бы кто-то в этот момент посмотрел на Цаннань с высоты птичьего полета, то увидел бы, как на окраине старого района вспыхнули три огонька, а затем, соединившись между собой, образовали темно-красный равносторонний треугольник.

Как только треугольник замкнулся, половина старого района, оказавшаяся внутри него, начала исчезать, словно ее стерли с карты…

Однако с земли старый район выглядел по-прежнему.

В то же время в центре треугольника шесть темных фигур в багряных плащах пронеслись по небу, подобно молниям.

Мужчина во главе отряда поднял голову к темно-красному небу, взялся за рукоять меча за спиной и прищурился.

— Операция по зачистке "Демонических Масок" начинается.