Глава 11. Я хочу стать бессмертным!
Ло Ли мчался вперёд, словно падающая звезда. Пройдя более десяти ли, он наконец оставил гору Луншоу далеко позади.
Постепенно контроль над телом вернулся к нему. Он остановился и обернулся: в предрассветных сумерках гора Луншоу казалась лишь далёкой тенью, застывшей на горизонте. Там остался его отец, его друзья и всё его прошлое. И всё это должно было вот-вот исчезнуть.
Ло Ли не находил слов. Он просто стоял и смотрел. Тем временем взошло солнце, озарив небо нежным светом. На тракте начали появляться ранние путники, и в этот миг Ло Ли увидел нечто, заставившее его сердце замереть: над его головой пронёсся человек.
Это был старец, парящий в десяти саженях над землёй. Он летел, заложив руки за спину; его длинные белые волосы, спускавшиеся до самого пояса, развевались на ветру, контрастируя с чёрными одеждами. Черты его лица были тонкими и величественными: изогнутые брови, напоминавшие крылья феникса, и глаза, подобные глубоким омутам, в которых тлело алое свечение. От него исходила столь пугающая аура, что Ло Ли невольно задрожал всем телом, словно заяц, почуявший тигра.
Это не был обычный человек. В его облике сквозило величие дикого зверя. Это был дракон — чёрный дракон! За спиной старца виднелись крылья, похожие на драконьи: ими стал его чёрный плащ. При каждом их взмахе он пролетал десятки саженей и в мгновение ока скрылся за горизонтом, направляясь прямо к горе Луншоу.
Ло Ли мгновенно понял, кто это был. Истинный практик стадии Заложения Основы из секты Черного Дракона Усмиряющего Моря — Лун Вэньдин! Отец маркиза Синьлина пришёл, чтобы отомстить за сына и забрать высший кровавый кристалл для своей секты.
— Он здесь! Он пришёл! — Ло Ли едва сдерживал крик. — Это я убил твоего сына! Иди за мной! Не ходи туда!
Но он промолчал. Лишь лихорадочно огляделся по сторонам и, заметив неподалёку холм, бросился к его вершине. Оттуда, с высоты, можно было разглядеть городок Байци у подножия горы Луншоу.
Едва он взобрался наверх, как издалека донёсся громовой голос, разнёсшийся над равниной:
— Глупые смертные! Вы осмелились убить моего сына и похитить сокровище моей секты! Вы не заслуживаете жизни! Что ж, я дарую вам, никчёмным букашкам, вечный покой! Умрите же все!
Лун Вэньдин завис над городком Байци, в трёх саженях над головами оцепеневших убийц. Увидев парящего в небе врага, наёмники почувствовали, как леденеет кровь в их жилах. Все их ловушки и яды были рассчитаны на мастеров боевых искусств, а не на летающих небожителей. Все они застыли в ужасе.
В этот момент кто-то вскочил и закричал:
— Не бойтесь его! Стреломёты "Пронзающий облака"! Целься! Пристрелите его!
Это был Сяо Ци. Он первым пришёл в себя и скомандовал начать атаку. Двенадцать массивных стреломётов начали разворачиваться, нацеливаясь на Лун Вэньдина.
Лун Вэньдин лишь презрительно хмыкнул:
— Невежество! Муравей пытается повалить огромное дерево! Смехотворная дерзость!
С этими словами от его тела начала исходить чудовищная мощь. Это давление было почти осязаемым: все убийцы в городке внезапно обнаружили, что не могут пошевелиться. Мечи и сабли в их руках стали тяжелее тысячи цзиней и повалились на землю. У самых слабых сердца не выдерживали ужаса, и они начинали харкать кровью.
В воздухе словно возник образ небесного дракона, придавившего мир своей мощью. Слышался его яростный рёв, а пугающая аура была столь плотной, что сам воздух, казалось, превратился в камень. Это было Драконье величие — одна из семи техник усмирения моря, давшая название секте Черного Дракона.
Секта Черного Дракона Усмиряющего Моря была побочной ветвью великой секты Воплощения Тысячи Зверей. Они унаследовали одну из двенадцати драконьих техник — Тело Чёрного Дракона. Ученики этой секты следовали пути физического совершенствования, взращивая в себе сущность чёрного дракона через глубокое созерцание. Они обладали несокрушимыми телами, невероятным чутьём, необоримым Драконьим величием и испепеляющей Волной Чёрного Дракона. Благодаря этим силам секта входила в число трёх тысяч еретических путей Главного мира Срединных Небес.
Когда Лун Вэньдин обрушил своё Драконье величие, все убийцы оказались прижаты к земле. Мощь была столь велика, что их внутренние органы начали разрушаться, а из глаз, ноздрей и ушей медленно потекла кровь. Такая смерть была мучительной: люди в бесконечном ужасе чувствовали, как их тела медленно ломаются изнутри. Так Лун Вэньдин карал смертных за гибель своего сына.
Внезапно из-под земли вырвался серебристый луч — это был призрачный клинок, талисман-сокровище мастера Цыюня. Он устремился прямо к Лун Вэньдину, но в последний миг тот едва заметно качнул крыльями и сместился на три сажени в сторону. Клинок рассёк лишь пустоту.
В этом и заключалось пугающее чутьё учеников секты Чёрного Дракона. Через созерцание их чувства становились подобны драконьим: они могли предвидеть опасность и реагировать заранее. Лун Вэньдин покрылся холодным потом: он узнал талисман-сокровище, который могли создать лишь истинные мастера стадии Золотого Ядра. Даже для практика Заложения Основы такой удар, если бы он достиг цели, мог стать фатальным.
Мгновенно поняв, что всё не так просто и его пытались заманить в ловушку, он взмыл на высоту пятидесяти саженей. Широко раскрыв рот, он выдохнул ослепительный поток энергии.
С неба обрушился столб света толщиной в бочку. Прямой, как копье бога, он вонзился в землю. Всё, чего касался этот луч, мгновенно вспыхивало и рассыпалось в прах; прогремела серия оглушительных взрывов. Это была Волна Чёрного Дракона — сильнейшее тайное искусство секты.
Место, охваченное пламенем, превратилось в сущий ад. Бесчисленные люди метались в огне, оглашая окрестности душераздирающими криками... В конце концов, они один за другим падали замертво, становясь пищей для алчного пламени.
Лун Вэньдин не останавливался. Он кружил над городком Байци, поливая его Волнами Чёрного Дракона, пока всё поселение не превратилось в один огромный костёр. Всё больше последователей секты Семи Убийств оказывались в огненной ловушке. Куда ни глянь — повсюду полыхало кроваво-красное зарево, а воздух был пропитан криками отчаяния.
— Ха-ха-ха! — Лун Вэньдин безумно хохотал. Резко встряхнувшись, он выпустил из своих рукавов четырёх ужасающих многоножек длиной в три сажени каждая.
Эти твари были тёмно-коричневого цвета, и у каждой было по сотне трёхчишных лап, острых, как лезвия бритвы, и мерцающих серебром.
Оборвав смех, Лун Вэньдин проревел:
— В радиусе десяти ли не оставлять ни одного живого существа! Убить всех!
Четыре многоножки камнем рухнули вниз. Стоило им коснуться земли, как она под их лапами пошла рябью, словно вода. Твари мгновенно зарылись в почву и устремились к недрам горы Луншоу.
Ло Ли, наблюдавший за всем этим с вершины холма, видел лишь море огня и слышал нескончаемые крики боли. Путники и торговцы, оказавшиеся рядом с городком, тоже гибли в этой бойне. Пламя взметалось к небесам, а над горой Луншоу кружил человек, в чьих руках были жизни всех вокруг. Одним лишь движением мысли он стирал с лица земли целые города.
Впервые в жизни Ло Ли воочию столкнулся с истинной мощью практиков. Эта сила была за гранью понимания, она была несоизмерима со всем, что он знал раньше. Он почувствовал неистовое, почти безумное желание обрести такую же власть. Ведь если у тебя нет этой силы, кто-то другой обязательно применит её против тебя.
Пожар бушевал около часа. Затем из-под земли выбрались четыре земляные многоножки. Они принесли Лун Вэньдину всё, что нашли: среди трофеев были и поддельный высший кровавый кристалл, и талисман-сокровище мастера Цыюня.
— Отец... Отец... — Ло Ли шептал это слово, захлёбываясь слезами. — Тебя больше нет...
Его глаза застилала влага, но он заставлял себя смотреть. Он хотел запомнить каждую деталь, каждое мгновение этого кошмара, чтобы никогда не забыть.
Лишь когда он убедился, что это воспоминание навеки выжжено в его памяти, Ло Ли стиснул зубы. Резко развернувшись, он спустился с холма и направился прочь — назад, в деревню Лоцзяцунь.
По пути он подошёл к пруду и отвязал от пояса свой меч. Это оружие верно служило ему пять лет; им он сразил тридцать двух грозных врагов, им же когда-то тренировался вместе с назваными братьями и сёстрами.
Одним движением он забросил меч в воду. Следом туда отправились сумка с метательными ножами, походные припасы, защитное зеркало на груди, склянки с ядами и противоядиями — всё, что связывало его с Залом Небесной Погибели. Даже всё своё золото он безжалостно швырнул в тихую гладь пруда.
В это мгновение Небесный Каратель, гроза Иньчжоу, умер. Его больше не существовало.
Теперь Ло Ли был лишь обычным юношей из рода Ло.
Прошлое должно остаться в прошлом. Каким бы великим ни было боевое искусство, какими бы искусными ни были техники меча — всё это ничто перед тем, кто может летать в небесах.
— Я тоже стану бессмертным! — прошептал он, и его голос окреп. — Я обрету божественную способность. Только так я смогу быть по-настоящему свободным, сам распоряжаться своей судьбой и не позволять другим решать за меня!
— И я убью этого Лун Вэньдина. Обязательно убью!
Ло Ли глубоко вздохнул и решительно зашагал вперёд, направляясь в родную деревню.
В Лоцзяцунь царил хаос. Зарево пожара в двадцати верстах отсюда было видно всем, и никто не понимал, что произошло. Ло Ли незаметно пробрался к дому. Ещё не дойдя до ворот, он увидел Сюэ Мэй. Девушка стояла на пороге, тревожно вглядываясь вдаль и молясь о его возвращении.
При виде неё боль, которую Ло Ли так долго подавлял в себе, прорвалась наружу.
Он подбежал к ней и крепко сжал в объятиях. Его горе выплеснулось в первом в его жизни громком, надрывном рыдании:
— Всё кончено... Их больше нет! Никого нет!
— Совсем никого... Всё исчезло!
— У меня осталась только ты... Только мы с тобой, одни на всём свете!
Он плакал так горько, словно сама душа его разрывалась на части. От невыносимой боли голос его то и дело срывался.
Сюэ Мэй не знала, что случилось, но она чувствовала его отчаяние. Она лишь крепче прижала его к себе и тихо зашептала:
— Всё хорошо, всё будет хорошо... Сюэ Мэй всегда будет рядом с молодым господином. Мы всегда будем вместе!
Двое юных сердец бились в унисон, согревая друг друга своими телами в этом внезапно опустевшем мире.
Вместе навсегда. И никто не сможет их разлучить.