Том 1. Глава 10. Нечто, ради чего стоит жить

Нив долгое время просто сидела на коленях.

Ее глаза не отрывались от коленей, руки лежали перед ней, не двигаясь.

Что, черт возьми, она могла сделать? Как человек должен был отреагировать на это?

В жизни Нив был еще один момент, когда она оказалась в таком же ошеломленном положении. Но на этот раз на нее смотрели не безжизненные глаза матери, а глаза Джона и Стеллы.

Могла ли она действовать раньше? Стоило ли ей встать за спинами высокоуровневых игроков, когда на них нападали? Возможно, но в тот момент, когда Томас приставил меч к ее горлу, Нив была бессильна что-либо сделать.

Впрочем, эта мысль не помогла справиться со стыдом.

Некоторое время Нив слышала лишь слабое потрескивание костра, который они развели перед тем, как все это произошло, да свое медленное, ровное дыхание.

Пока она не услышала впереди кашель.

— Аргх!

— А? — Нив мгновенно подняла голову.

"Кто-то жив?"

Инстинктивно она встала со своего места и побежала к источнику звука.

Это был Карсон.

Мужчина снова закашлялся, и кровь выступила на его подбородке и губах.

На этот раз инстинкты Нив не подвели ее.

Она тут же наложила на него заклинание исцеления, пытаясь понять, можно ли что-то сделать.

Но мужчина лишь рассмеялся.

— Нив? Это ты? — слабо спросил он.

— Ты все еще жив? Святое дерьмо, эй, побереги силы, я уже исцеляю тебя.

— Не беспокойся , — слабо усмехнулся он, но это больше походило на удушье, чем на смех. — Твое заклинание слишком слабое.

— Да, но...

— Я истеку кровью задолго до того, как оно закончит исцелять меня.

— Но с тобой все еще в порядке, ты...

— Все в порядке , — заявил Карсон. Он кашлянул, хрипло дыша. — Все в порядке.

Несмотря на его слова, Нив продолжала читать заклинание. Так она пыталась компенсировать свое бездействие. Это было бессмысленно, но она надеялась, что это принесет ему хоть какое-то утешение.

— Мне очень жаль , — Нив тихо извинилась, в уголках ее глаз появились слезы.

— Эй... ты не виновата , — Карсон медленно покачал головой. — Это моя. Сглазил все, да?

Он снова попытался рассмеяться, но в итоге лишь закашлялся кровью.

— Я тебя не виню... — тихо сказал он. — Я не виню тебя.

Как бы Нив ни хотелось в это верить, она просто не могла.

— Должно было быть что-то, что я могла сделать , — отвернувшись, Нив захлебнулась в своих слезах. — Я чертова целительница, и я не смогла никого спасти.

Карсон некоторое время молчал. Нив подумала, не умер ли он, но тут его руки дернулись.

Собрав все силы, мужчина поднял инвентарь и перевел голографический экран в горизонтальное положение, так как лежал на грязи.

— Помогите.

Нив подняла правую руку и протянула ее ему, чтобы он мог коснуться указательным пальцем одного из предметов.

Появился сложенный лист бумаги и упал на его торс, испачкав углы кровью.

Нив подняла его, чтобы кровь не растекалась по нему.

— П... Письмо , — сказал он и закашлялся, когда это слово вылетело из его уст. Карсон сглотнул и снова посмотрел на Нив. — Обещаешь?

— Я... конечно.

Сначала она колебалась, но даже если она не сможет сделать то, о чем он собирался попросить, она не хотела, чтобы он был слишком разочарован в ней.

— Мой с... — он закашлялся кровью, — сын... Постарайся.

— Постараюсь.

— Спасибо , — Карсон попытался рассмеяться, но звук был настолько слабым, что получился только пара быстрых вздохов. — Хорошо... Ты...

Его рука, которую Нив все еще держала, наконец ослабла.

Нив сжала ее.

"Черт..." — подумала Нив, глядя, как умирает Карсон. В конце концов, Джон не был последним из высокоуровневых, кто умер. Нет, этот танк пробивался через боль до этого момента, когда, казалось, он мог наконец отпустить ее. "Я облажалась, я... Как я могла...?"

И вот она снова зарыдала.

Несколько ее слезинок присоединились к крови на письме, еще больше испачкав бумагу.

Впрочем, она недолго оставалась непрерывной.

— Ну вот, все и завертелось!

Подняв голову, Нив увидела, что Тамира парит в воздухе. Змея медленно кружилась, но ее глаза не отрывались от глаз Нив.

— Отвали , — прошипела Нив.

Змея проигнорировала ее. Оглядевшись по сторонам, змея несколько раз шипнула.

— Забавно , — сказала Тамира. — Люди все такие уникальные, у каждого из вас есть свои мысли, желания и мотивы, и в то же время вы можете быть такими предсказуемыми.

Взбешенная услышанным, Нив встала. Она достала из инвентаря свой посох и направила его на змею.

Тамира выглядела совершенно обеспокоенной.

— Да пошла ты! — Нив пристально посмотрела на нее. — Ты знала, что это случится. Ты буквально сделала все возможное, чтобы это произошло.

— Конечно , — ответила Тамира, подлетая к ней ближе. — Это ведь и есть испытание, не так ли? Почему ты так удивлена?

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Неужели ты действительно верила, что все, к чему приведет финальное испытание ─ это просьба уничтожить монстров с постепенно нарастающей сложностью? — Тамира хихикнула. Она закрутилась в воздухе чуть быстрее, явно получая удовольствие. — Испытания Единства функционируют как видеоигры, но как скучно было бы наблюдать за тем, как вы проходите их, если бы это было единственное, что вам нужно было делать. Конечно, это нечто большее!

Почти рыча, Нив подошла ближе. Тамира не отстранилась.

— Это все, чем мы для тебя являемся, не так ли? — спросила она. — Просто ходячее телешоу или еще какое-нибудь дерьмо? Источник развлечений?

— Ага.

Тамира даже слегка кивнула своей змеиной головой, чтобы подтвердить это, насколько могла.

— Но , — добавила она, — суть Испытаний Единства всегда заключалась в том, чтобы в конечном итоге они были выгодны обеим сторонам.

— Как ты можешь так говорить? Разве ты не видишь, что произошло? Как, черт возьми, это может быть выгодно кому-то?

— Потому что , — быстро ответила Тамира, — если человечество преодолеет Испытание Единства, к его концу вы станете сильнее и ближе, чем когда-либо прежде. Это уж точно.

Что Нив могла сказать в ответ на это? Увидев столько страданий от рук этого существа и услышав такое, она просто растерялась.

— Неужели вы думаете, что вы первая цивилизация, столкнувшаяся с Испытанием Единства? —  спросила Тамира, наклонив голову. — Конечно, нет!

— Что?

Это заявление ошеломило Нив совсем по другой причине.

— Вы всего лишь действующие игроки. Бесчисленные виды прошли через эти испытания. Вы сейчас стоите в могиле одного из них.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы не успели как следует рассмотреть зомби, с которыми столкнулись ранее, не так ли? —  спросила Тамира, забавляясь. — Это были зомби, но это были не "человеческие" зомби.

В этот момент было сказано так много, что Нив едва успевала все это воспринимать. Если Тамира просто пришла сюда, чтобы попытаться сбить ее с тоски, то ей это почти удалось.

Почти.

— Да отвали ты уже , — тихо сказала Нив, отворачиваясь от нее.

— Хм... Значит, это все? — спросила Тамира, подлетая к Нив. — Все, что произошло сегодня ночью, все, что ты только что видела, не породило в тебе ничего? Никаких чувств, кроме отчаяния?

— Я только что видела, как десятки хороших людей были убиты стаей трусов. Что именно ты надеялась, что я почувствую? — спросила Нив, усаживаясь на грязь спиной к хилому, умирающему дереву.

— Хм, ну, давай посмотрим. Скажи, что ты почувствовала, когда увидела смерть Джона от рук испуганного, вероломного и трусливого игрока низкого уровня?

Нив промолчала.

— Что ты почувствовала, когда поняла, что Карсон все еще жив, но его жизнь висит на волоске, чтобы в конце концов умереть прямо у тебя на глазах?

Нив молча прикусила внутреннюю сторону щек.

Тамира пролетела перед ней, значительно уменьшившись в размерах, чтобы парить перед ней, как падающий лист.

— И что ты почувствовала, когда я сказала тебе, что все это ─ твоя боль, их боль, боль всех ─ исключительно ради развлечения моего начальства? И отчасти моего, конечно.

Нив выдохнула, и все ее тело задрожало.

— Я почувствовала злость , — ответила Нив, поднимая голову и глядя Тамире в глаза. — Я почувствовала чертову ярость. Я чувствовала... — Нив отпустила посох и обхватила руками тело Тамиры. — Мне захотелось взять тебя и выжать из тебя всю гребаную жизнь.

— Хмф, — Тамира наклонила голову, сузив глаза на Нив.

Ее тело, хоть и было змеиным, ощущалось теплым в руках Нив.

— Гнев ─ сильная эмоция , — тихо сказала Тамира. — Многое в истории человечества было достигнуто благодаря ей. Войны выигрывались из желания отомстить, а изобретения делались из глубокой злобы на различные аспекты повседневной жизни. А теперь ты держишь в сердце одно из самых сильных чувств, доступных человеку, и не собираешься ничего с ним делать?

Хватка Нив ослабла.

— Что именно я могу сделать? — ярость Нив на мгновение схлынула, и она почувствовала себя такой слабой. — Честно говоря, это я должна была умереть. Не они. Не Джон, не Карсон, не мой отец...

Из ее левого глаза выкатилась слеза, но Тамира потянулась вперед и вытерла ее головой.

— Но ты не погибла , — ответила Тамира. — И теперь ты сидишь здесь, с сердцем, переполненным гневом, и с человеком, который заслуживает того, чтобы принять его.

— Что, ты? — сказала она между слезами.

Тамира моргнула и после небольшого молчания сказала:

— О, нет , — хихикнула она. — Конечно, нет. Хотя, конечно, можно утверждать, что я заслуживаю того, чтобы меня задушили до смерти за то, что я сказала. Моему начальству это доставит некоторые неудобства, но они найдут для тебя другого помощника, если ты хочешь, чтобы у тебя была замена.

— Тогда... кто? — спросила Нив, и ее плач на мгновение прекратился.

— Тот, кто несет ответственность за все это , — ответила Тамира. Глаза Нив расширились. — Конечно, ты не позволишь ему просто так все спустить с рук?

Нив отвела взгляд.

— Я всего лишь целительница , — возразила она. — Я даже драться не умею. Что я могу...

— А тот мальчик был всего лишь ассасином 8-го уровня , — оборвала ее Тамира. — Тот, кто знал только один навык. Внутри Тени, навык, позволяющий ему становиться невидимым на 2 секунды и имеющий 1-минутный период действия. Человек, единственным оружием которого были два ржавых кинжала и меч того же качества. И все же он стал причиной всего этого. Невероятно, на что способен человек, когда он мотивирован, не так ли?

Напоминание о том, что сделал Томас, заставило Нив сжать руки в кулаки. Гнев, о котором говорила Тамира, так и кипел под ее кожей.

— Какого черта ты делаешь? Зачем ты вообще мне все это рассказываешь? Ты пытаешься меня мотивировать? — спросила Нив, невесело усмехнувшись. — Ты получила то, что хотела , — заявила Нив. — Мы убили друг друга. Томас влез не в свое дело, так что, скорее всего, его тоже убьют, как и всех, кто помогал в этом деле.

— А если не убьют? — спросила Тамира.

Нив сделала паузу.

— Я скажу тебе, что произойдет , — продолжила она. — Он добьется успеха, завершит финальное испытание и будет принят обратно в обычное общество как герой. Один из величайших героев, которые когда-либо жили. Никто из посторонних никогда не узнает о кровавой бойне, которую он устроил сегодня, а его подчиненные унесут этот секрет с собой в могилу. И...

Тамира придвинулась ближе.

— Сын Карсона вырастет и будет думать, что его отец просто слишком слаб, в отличие от Томаса, который прошел финальное испытание и доказал, что он сильный. Ты этого хочешь?

Письмо, которое Карсон передал ей, в этот момент казалось весом не меньше слитка золота. Нив опустила взгляд на него.

— Нет... — тихо сказала она.

— Тогда я спрашиваю еще раз. Этот гнев, который ты хранишь в своем сердце, что ты хочешь с ним сделать?

Нив открыла рот, чтобы заговорить. Несколько секунд ничего не выходило.

Затем, помедлив, она сказала:

— Я хочу убить этого сукина сына.

— Хех , — отмахнулась Тамира. — Тогда тебе стоит попробовать.

Змея отлетела на небольшое расстояние, вращаясь.

— Совет: рваться вперед и пытаться догнать Томаса ─ самоубийство. Они уже добрались до следующего этажа. Теперь ты одна, и никто тебе не поможет. Несмотря на то, что уровень врагов в этом месте зависит от твоего уровня, они одолеют тебя своей численностью, как это сделали игроки. Какой бы план ты ни составила, я бы рекомендовала тебе не идти по этому пути.

— Верно... Так что же мне делать? — спросила Нив с огнем в голосе. — Что...

— Это тебе решать , — сказала Тамира. — Все, что я могу сделать, ─ это поговорить с тобой. И я все еще буду в состоянии сделать это, если ты захочешь. И еще, отвечая на твой вопрос о том, почему я пытаюсь тебя мотивировать...

Тамира выросла до своего обычного размера, слегка подлетев вверх.

— Я... не знаю , — призналась она. — Искренне не знаю. Возможно, это от скуки. Посмотреть, как ты убиваешь низкоуровневых игроков, было бы забавно. А может, я просто хочу увидеть другую развязку. Так много попыток, предпринятых такими, как ты, прошли одинаково, и было бы неплохо получить хоть какое-то разнообразие. Но это неважно, знаешь почему? —  она хихикнула, крутанувшись в воздухе. — Потому что важно лишь то, что ты вызвала во мне чувство. И я взяла это чувство, которое было в моем сердце, и стала действовать в соответствии с ним. Это все, что я, человек или кто-либо другой, могу сделать.

Ее форма начала исчезать.

— Удачи, Нив. Она тебе обязательно понадобится.

И с этими словами она исчезла.

И снова Нив осталась ни с чем, кроме потрескивания маленького костра и десятков трупов.

Однако теперь здесь было что-то еще.

Что-то еще было внутри нее.

Глубокая, сильная ярость, направленная на одного человека.

— Он должен заплатить , — пробормотала Нив сквозь стиснутые зубы. — Он должен заплатить. Мне все равно, получит ли человечество передышку, или его последователям придется умереть первыми, прежде чем я доберусь до него, но он должен заплатить за то, что сделал.

"И..." — она опустила взгляд на письмо. "Я должна попытаться передать это сыну Карсона. Он должен знать, каким сильным был его отец".

— Верно , — тихо сказала Нив. — Я не могу пока умереть. Я не могу умереть.