Том 7. Глава 4. Странный вкус / По какой причине (2)

Нет, она никак не могла этого сделать, - взяв себя в руки, подумал Ино. Даже с помощью магии самого высокого уровня нельзя прочесть или изменить мысли и воспоминания - это нарушение [Законов]. Но ощущая присутствие элементалей, Ино предположил, что существует магия, работающая по такому же принципу, как чтение эмоций у Зверолюдей. Хотя ему самому, даже находясь так близко к этой парочке, никак не удавалось их прочесть. Их дыхание, пульс, тепло тела... Они всё это магически скрывали.

- Элвен Гард, конечно же, получил неверную информацию о игре Восточного Союза, но...

Ино никак не мог узнать, правда это была или ложь...

- Никто не говорил, что мы не можем бросить вам вызов независимо от Элвен Гарда...

Сказала темноволосая девушка и улыбнулась в точности как Сора.

- Таким образом, пока в Элвен Гарде ничего не знают ни об игре Восточного Союза, ни о наших тайных маневрах, Восточный Союз перейдет из Федерации Элкии - из рук Пустых, к нам. После этого мы станем на один шаг ближе к тому, чтобы заполучить саму Федерацию Элкия... Э? Эй, Фии, по-моему ситуация не слишком-то изменится по сравнению с текущей?

- Станет даже лучше, ведь к нашей Федерации также присоединится одна из провинций Элвен Гарда ~♪

—— Восточный Союз даже не является их главной целью.

Вот что сообщали ему эти двое. Они были заинтересованы только в Федерации Элкия - в Соре и Сиро...

- Если же этот сценарий вам не по вкусу, у нас есть альтернативный вариант.

Курами мрачно рассмеялась. Фил, сидящая рядом с ней, подняла руку и в ней появилась светящаяся сфера.

Это было многослойное структурное магическое заклинание - то, что Зверолюди вроде Ино не просто понять, даже видеть не могли. Но Фии, судя по всему, специально его визуализировала, чтобы продемонстрировать, каким типом магии она владеет.

—— Магией противостояния Восточному Союзу. Контрмерой против Видеоигр.

- Вот "это" может случайно попасть в руки Сената (Правительства) Элвен Гарда. Возможно, вы предпочитаете такой печальный вариант развития событий?

И тогда их противником будут уже не эти двое, а сам Элвен Гард. Эти варвары, считающие себя благородными, налетят словно саранча, отбирая всё, что принадлежит Зверолюдям, унижая их и дискриминируя.

Если ты не хочешь, чтобы это произошло, соглашайся на игру - и проиграй.

Глаза этой девушки - нет, этой ведьмы, говорили ему, что они не собираются дожидаться возвращения Мико, Соры и остальных. Ино мысленно закричал.

Ну почему?! Почему это произошло именно сейчас?!

- Неужели не очевидно, почему это произошло именно сейчас?! Эта псина как-то туго соображает ~

- Я объясню, если вы не знаете. У меня в голове находятся воспоминания Соры.

Сора с самого начала знал, что за Мико стоял Старый Деус. Он только и ждал подходящего момента, чтобы бросить ему вызов. Если Курами знала всё, что знает Сора, значит она знала, когда он собирается начать свою войну против Старого Деуса...

- Я знала, что в данный момент здесь не будет никого из сильных игроков, связанных с Федерацией Элкия. Вы практически беззащитны, не так ли?

Если Сора всё подготовил с самого начала... Тогда очевидно, что она смогла узнать об этом из его воспоминаний, а затем использовать.

- А вот ваше присутствие здесь оказалось очень кстати.

- Когда Представитель отсутствует, приходится искать его зама, или зама его зама, и так далее, пока не найдешь человека соответствующего положения.

- К тому же, вести дела с тем, кого знаешь, намного проще.

Короче говоря, в настоящее время все права по управлению Восточным Союзом были у Хатсусе Ино, "Министра иностранных дел".

Они хорошо подготовились, и всё ради этого момента, ради этой самой минуты...

- Знаете, нам пришлось преодолеть целую кучу проблем, чтобы успеть в срок ~♪

- Но если благодаря этому мы увидим рыдающее лицо Соры-сан... Всё было не зря ~♪

Они словно сообщали, что раньше их не воспринимали всерьез, но больше они подобного не допустят.

Две ведьмы, сумевшие тайно похитить территорию Элвен Гарда - величайшей страны в мире, населенной самой продвинутой магической расой - рассмеялись.

- Мы не позволим, чтобы игра со Старым Деусом... закончилась без нас ~♪

- Да, мы не допустим, чтобы она закончилась. Ну что - начнем игру?

Они холодно улыбнулись. Ино по прежнему не знал, что из их слов было правдой, а что ложью, но... у него было станное чувство, что здесь что-то не так.

Не повторяй ту же ошибку, что и в игре со Старым Деусом, - одернул себя Ино и успокоил мысли.

—— [Ваше присутствие здесь оказалось очень кстати]... очень кстати... то есть, они этого не ждали. Подлинность этой реплики была неизвестна, но появление "призрака" в планы этих ведьм явно не входило - им сгодился бы любой. Значит он оказался здесь по замыслу Соры, или, может быть, Мико - но с какой целью? Кто-то из них сумел предугадать нападение этой парочки и поручил Ино совершить перехват?

—— Сможет ли он победить? —— [Нет].

Их видеоигра с полным погружением гарантировала победу благодаря тому, что в ней нельзя было использовать магию. Чтобы никто не узнал принцип её работы и не смог разработать контрмеры, они проводили стирание памяти. Но эти двое уже знали содержание игры и даже обладали заклинанием противодействия.

—— Они блефуют? —— [Нет].

Он не мог их читать из-за вмешательства магии, но будь это блеф, они бы легко проиграли...

- Просто любопытно... Чей это был план и в чем его цель?

С несчастным видом спросил Ино - и тут же услышал ответ:

- О? Этот план разработал я, лично для себя... Вы меня звали?

Словно поддразнивая, произнес приятный женский голос. Все тут же обратили свои взгляды в его сторону и увидели девушку, словно из ниоткуда появившуюся в центре комнаты.

Поправка - на самом деле это был "юноша", который выглядел так, словно на его долю выпало множество несчастий. Тем не менее, он был очень красив, так что неудивительно, что его легко можно было спутать с девушкой.

- Плюм-доно?!

- Именно! Принц Дампиров, который славится своей незаметностью, Плюм Сталкер!

Внешне он выглядел слегка прозрачным. Похоже, он [Выбыл] из игры также, как и Ино, на время отсрочив свою смерть.

Судя по всему, он использовал какую-то магию, потому что Курами...

- Как ты...

- Как долго ты уже ЗДЕСЬ находишься?!

...прервала потерявшую самообладание Фил и впилась в него пронзительным взглядом.

- А-ха-ха ~ Это слегка некорректный вопрос.

Сказал Плюм, не обращая внимания на их убийственные взгляды.

- Правильный вопрос - как долго я уже нахожусь ТАМ ♥ Что касается ответа...

Сразу же после этого, все находившиеся в приемной Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора внезапно переместились вниз - на двадцать два этажа ниже.

Все произошло очень быстро, без каких либо предупреждений. Сначала свет колыхнулся и задрожал, как при высокой температуре, после чего окружающий их вид изменился - и они оказались в огромном подземелье, рядом с каркасом Видеоигры для полного погружения.

Даже пять чувств Ино, усиленные так, словно он находился в состоянии [Разрушения Крови], до этого момента не замечали ничего странного. Здесь не было ни столов, ни дивана. Они все сидели прямо на полу.

- С самого начала. На самом деле вы двое ещё даже не входили в приемную, ха-ха-ха!

Сказал Плюм, паря в воздухе. Фил удивленно округлила глаза и перестала улыбаться.

Ино наконец-то понял, что произошло, и для этого ему не требовалось никаких доказательств.

Эти девицы вдвоем могли сокрушить не только Эльфов, но и всю их страну - Элвен Гард. Однако Плюм смог заставить их пойти не туда, куда они направлялись - при этом не только не раскрыв своего присутствия, но даже не вызвав никаких подозрений.

Из-за [Законов] нельзя было изменить чужое зрительное восприятие - это считалось прямым "вмешательством". Тогда как...

- Я использовал [Пространственный Камуфляж], в знак приветствия и моей доброй воли. Вам понравилось?

- ...

Это значило, что уровень его магии превосходил способности эльфа-заклинателя самого высого класса. Осознав этот факт, Фии и Курами замолкли, буравя Плюм пронзительными взглядами.

- Э-э ~ [Эй, Фии, кто этот парень?]

- [Он Дампир, 12 в списке Эксидов.]

- [Это товарищ Соры и Сиро?! Почему он здесь, разве он не должен сейчас находиться в игре Старого Деуса?!]...

- О, позвольте мне ответить на этот вопрос.

- ...?!

Фии и Курами прервали свой мысленный разговор после того, как Плюм легко и небрежно в него вмешался. Его глаза и крылья были ярко-красными, словно кровь.

- Перво-наперво хочу вежливо спросить: Вы серьезно пытались использовать [Магический Разговор] против Дампира? Пожалуйста, знайте своё место ♪

Сказал Плюм с той же несчастной улыбкой, что и всегда - после чего продолжил.

- Теперь что касается вопроса, почему я сейчас здесь, а не там...

Свет задрожал и окружающий их вид снова изменился. Их взору предстало пастбище, простирающееся на много миль вокруг, а также одиноко стоящее дерево. Сидя в элегантном кресле в тени этого дерева, Плюм отпил из чашки с чаем и улыбнулся.

- Все очень просто. Правило, благодаря которому ты превращаешься в призрака после потери всех кубиков, придумал именно я.

- Что?!

На этот раз не удержавшись, воскликнул Ино.

- Ох, ну... На самом деле я этого не помню, но... Понимаете...

Плюм положил обе руки на стол и, подперев ими щеки, с улыбкой продолжил.

- Это правило совершенно бессмысленно для всех, кроме меня, ведь именно я вызывал сюда эти двоих ♥

...

———— Вызвал?..

Теперь не только Ино, но и Курами с Фии застыли от шока.

- Я хочу сказать, что для меня эта игра с самого начала была бессмысленной... Зачем мне в неё играть? Меня не интересует Старый Деус...

Плюм сжал губы, словно на что-то дулся, взмахнул ногами и продолжил.

- Но я должен был извлечь из этого какую-то выгоду, не так ли? ♪ И вот что я сделал!

Он встал с кресла и крутанулся, словно танцуя. В этот же миг окружающий их вид снова изменился. Теперь это был Королевский Дворец Элкии во время аудиенции.

- Я известен своей деликатностью, поэтому не скажу вам, о ком пойдет речь, но... Я нашел одну самоуверенную личность и сообщил ей правильную дату начала битвы со Старым Деусом, при этом внушив, что она узнала об этом сама.

Не обращая внимания на Фил, чье лицо вздрогнуло после его слов, Плюм снова крутанулся. Окружающий их вид изменился на Авант Хейм.

- И теперь нас ждет противостояние между двумя девушками, которые упорно работали и проделали такой длинный путь ~ хм ~ и тем, кто [Вылетел] из игры, Ино-сама! Он сейчас наверняка в полной растерянности, но...

Покои Императрицы в Океандо, сад в Храме Жрицы... Декорации продолжали меняться одно за другим.

Плюм встал в позу, которую, видимо, считал очень крутой.

- Теперь, когда я доблестно пришел ему на помощь и с легкостью отразил нападение этой парочки, Ино-сама благодарно расплачется и в качестве признательности... Хм, я известен своей скромностью, поэтому многого не попрошу...

Потирая пальцем подбородок и глядя куда-то вдаль, Плюм решительно продолжил.

- В качестве "платы", вы будете поставлять мне для высасывания крови пятьдесят Зверолюдей ежегодно, и...

После этих слов, вместо улыбки лицо Ино перекосило отчаяние. Плюм продолжил:

- Когда все закончится, моим гонораром (главным блюдом) станет вот эта Эльфийка... хе-хе-хе ~♥

"Добавь эти два вышеупомянутых требования в свою ставку", - косвенно намекал Плюм.

- Если я высосу кровь из самой одаренной Эльфийки своего поколения...

Так как Императрица Сирен наконец-то проснулась, мужчины Дампиры снова могут беспрепятственно размножаться. Тогда что делать дальше? Ответ очевиден, не так ли?

- Я смогу заставить эти морепродукты снова сыграть с нами в игру, и освобожу Дампиров от их рабского договора ♪

Этот парень издевается?!

Ино лишился дара речи, но Плюм с улыбкой продолжил:

- Вот какой план я придумал до того, как началась игра и мои воспоминания были стерты... Поэтому мне было совершено~плевать~на ~игру...

Нет, он точно издевается. Ино стиснул зубы.

Он абсолютно серьезно и искренне выдвигал эти отвратительные требования.

Этот изворотливый Дампир даже игру Старого Деуса смог использовать себе на пользу...

- Я участвовал в ней только для того, чтобы поскорее лишиться всех своих кубиков. Короче говоря, я поддавался ♪

"Если не хочешь, чтобы Восточный Союз захватили, принеси мне жертву", - говорил он, - "У тебя нет выбора, кроме как принять эти отвратительные требования. Мой отвратительный план продуман до мелочей."

- Ублюдок! Ты ведь тоже умрешь, если Старый Деус победит! Что ты на это скажешь?!

В ярости рявкнул Ино. Плюм артистично удивился.

- Хм ~ Ну, думаю, Сора-сама, который всегда так самоуверен, или кто-то другой все же смогут победить. Если хоть кто-то из них доберется до финиша, я получу огромную выгоду. Поэтому я решил рискнуть ♪

Он сел на несуществующий стул и без колебаний продолжил.

- Ставить на аутсайдеров гораздо интереснее, не так ли? ♥

Не очень-то логичная фраза для того, кто утверждал, что продумал свой план до мелочей.

Если Сора и остальные победят, я смогу нажиться за чужой счет. Если же они проиграют и умрут, нас всех ждет подобная участь...

- Фии, хочу спросить прямо. Ты сможешь использовать заклинание противодействия... если "он" будет нашим противником?

Спросила Курами, решив, что всё равно нет смысла это скрывать.

- Курами, ты в курсе, что комар, перед тем как укусить, обезболивает место укуса, чтобы его не заметили?

Сказала Фил с ослепительной улыбкой на лице... и мягко продолжила:

- Но когда ты его заметишь, он становится всего лишь [Объектом для развлечений], которое ты можешь прихлопнуть в любое время ♥

Отвечая, она буквально избивала взглядом сидящего перед ней Дампира. Ее ромбовидные глаза сияли в тусклом свете.

"Нет никаких проблем", - говорила она, но...

- Ха-ха-ха... так забавно наблюдать, как ты пытаешься вести себя круто, Шестикратный Кастер...

Голос донесся не из того места, куда смотрела Фил, а откуда-то сзади. Она обернулась и удивленно округлила глаза.

- Значит я, сумевший обвести вас вокруг пальца, всего лишь вредное насекомое, которое даже для развлечений не годится? ♥

Два Плюм стояли друг напротив друга, словно зеркальные отражения, сплетя пальцы рук и смеясь.

- Какой-то Шестикратный Кастер решил, что сможет применить против меня [Заклинание Множественного Сокрытия]? Такое ты увидишь разве что во сне в своей постели. </p?ественного Сокрытия]? Такое ты увидишь разве что во сне в своей постели.

Неизвестно, когда это произошло... Возможно, только что. Или, может быть, продолжалось уже некоторое время, но...

Внезапно оказалось, что Фил лежит в постели, словно произошел провал во времени и она пропустила сам процесс того, как ложилась спать. Ее глаза изумленно уставились на третьего Плюм, который сидел возле кровати, подпирая руками подбородок.

- Это истинная сила Дампиров. Прошло 6 тысяч лет с последнего момента её демонстрации ♪ Ты удивлена?

- ...Признаю, ты довольно проблемный комар...

Пробормотала Фил. Она перестала улыбаться, словно сняла с лица маску, отбросила одеяло и встала.

Зверочеловек (Ино), который умел лишь определять использование магии, не понимал, что происходит. Но чувствуя слабое присутствие элементалей, он мог примерно угадать ситуацию. В отличие от Фил, которая использовала магию непрерывным потоком, затейливо и многослойно, словно поэт, Плюм не делал ничего подобного. Не было ни единого намека на присутствие магии и элементалей... он всё это скрывал.

Скрывать признаки использования магии, скрывать скрытие признаков магии, скрывать скрытие скрытия признаков магии... Даже если делать это бесконечно, всё равно нельзя добиться идеальной маскировки. К тому же Дампиры не могут использовать настолько сложные многоуровневые заклинания, значит...

—— Он делал это "одним единственным заклинанием".

- Я ведь уже говорил, что был единственным, кто мог извлечь выгоду из правила, превращающего тебя в душу.

Все ахнули, и Плюм, словно объясняя абсурдность происходящего, продолжил:

- Пока один благонадежный Бог "оберегает мою душу", я могу творить магию без каких-либо ограничений... Простите, но я использовал чит... хе-хе ♪

Он высунул язык и улыбнулся, намекая, что на самом деле извиняться не собирался.

Спереди, сзади, сверху... На них со всех сторон смотрели злые глаза, постоянно меняя положение, словно для них не существовало такого понятия, как пространство.

Ино —— нет, Фии и Курами тоже... Все присутствующие поняли, о чем идет речь.

"Чит"... Способности кровососущих, которые впоследствии были ограничены и они ослабли... То, чем они обладали до появления [Десяти Законов].

Именно из-за этого Джибрил однажды сказала, что [Во времена Великой Войны они были серьезной угрозой].

Ошибки нет. Без сомнений, это была "Истинная сила Дампиров".

- Хм, мне даже немножко неприятно из-за того, что вы так удивлены...

Проворчал Плюм всё с тем же несчастным выражением лица.

- Я был слугой Сирен и неудачником, которого перехитрили Сора и остальные... За мной прочно закрепился образ мелкой сошки... Все думали, что я просто смазливый трансвестит-извращенец, но...

- Хм, так ты был в курсе...

Хотя Ино прекрасно понимал, что сейчас это некстати, он все же не смог удержаться и не подколоть Плюм...

*бух* Плюм топнул по земле, и сразу же после этого... Подземелье заполонили бесчисленные декорации, которые стали непрерывно вырезаться, копироваться, вставляться и склеиваться. И стоя посреди всего этого безумия, где даже день и ночь существовали одновременно, Плюм сверкнул фиолетовыми глазами, украшенными кроваво-красными узорами, и засмеялся.

- Я о~о~очень опасный смазливый трансвестит-извращенец - Повелитель Ночи (Носферату) ♪

Его одежда и крылья, будто сплетенные из самой тьмы, трепыхаясь, окрасили окружающее пространство в черное, словно наступила ночь. Кровавые узоры из его глаз перетекли на крылья и руки, а затем и на само пространство - беспорядочно подрагивая, расширяясь и поглощая все вокруг.

Они оказывались то в помещении, то на открытом воздухе.... то в небе, то в море, то на суше... то утром, то днем, то ночью... И никто из них не мог сказать "Я сейчас здесь", потому что никто не знал, [Где] будет [Здесь], и [Когда] будет [Сейчас].

Я здесь все контролирую, - очаровательно улыбаясь, сообщал им Дампир своим представлением.

Я могу с легкостью заблокировать эльфийское [Заклинание Контрмеры], - говорил он им без единой капли лжи или бравады.

Однако Ино мысленно лишь посмеялся над этой сценой. Плюм совершал ошибку - он слишком сильно хвастался своей силой. Курами и Фил обменивались взглядами, размышляя, что им делать дальше. Если бы они отступили, всё бы разрешилось само по себе...

- Хм, похоже, вы думаете о чем-то невоспитанном... Я не позволю вам просто взять и сбежать!

Злобно улыбнулся Плюм, словно прочитав их мысли.

- Если вы сейчас же не добавите мои требования в свою ставку и не начнете игру, как и планировали... Тогда я, известный мальчик на побегушках, доставлю в Сенат сообщение о том, какой [Козырной картой] вы двое обладаете.

- ...!!

Курами и Фил так сильно стиснули зубы, что был практически слышен звук.

Что это с ними? - с изумлением на лице подумал Ино, и Плюм сказал:

- Эти двое не могут использовать свою козырную карту, иначе их [Заклинание Контрмеры будет раскрыто]...

Если они это сделают... Плюм презрительно улыбнулся и продолжил:

- Они не смогу заполучить Федерацию Элкия, а Восточный Союз будет уничтожен. Именно поэтому они обманывали Сенат и скрывали от них информацию об игре Восточного Союза и о [Заклинании Контрмеры] ♪

После его следующей улыбки все разом побледнели.

- Но мне нет никакого дела ни до Федерации Элкия, ни до Восточного Союза, поэтому, если придется, я выполню свою угрозу! Простите, что веду себя как злодей, но если ты чего-то добиваешься, нужно идти до самого конца. К тому же...

На этот раз его улыбка стала пугающей.

- У меня нет запасного плана... Так что если не хотите быть уничтоженными, начинайте играть ~ ♥

Тихо и лучезарно закончил Плюм, сообщив всем пристутствующим об их возможной гибели.

- Фии, в худшем случае, если мы не можем использовать [Заклинание Контрмеры]...

- Да ~ Тогда я, по крайней мере, запечатаю этого паразита, а если надо, то и его сородичей~

- Да, вот это настрой! Я верю, что ты сможешь использовать против меня хотя бы одно заклинание! Тем забавней будет видеть твоё лицо, когда ты очнешься и поймешь, что это была всего лишь иллюзия ♪

На фоне того, что сейчас происходило вокруг них, это был явно не блеф. Курами цокнула языком, Фил выглядела бесстрастной, а Ино... Ино размышлял.

Если все пойдет согласно плану Плюм, тогда Восточный Союз не захватят. Они даже смогут получить часть территории Элвен Гарда, а ценой этого станет небольшое количество "жертв".

Стоит ли выгода того, чтобы идти на такую жертву, или все же нет?

Но увидев истинную силу Дампира - этого монстра, Ино был убежден: нельзя позволить, чтобы Дампиры освободились от цепей договора с Сиренами. Если их раса начнет процветать, то со временем станет большой угрозой, с которой даже Эльфы будут не в состоянии справиться. Это может занять некоторое время, но он был уверен, что их ждут "большие жертвы".

Что же тогда делать? Отказаться от плана Плюм и дать уничтожить свою страну? Следовать плану Плюм и жить с удавкой возле шеи? Или же поддержать Курами и Фил, намеренно проиграть и сдать Восточный Союз?

Но каким бы ни был выбор...

Все сводилось к тому, кто будет принесен в жертву, когда и сколько...

Ох... Мико-сама. Игра Старого Деуса была организована таким образом, что никто не умрет, пока кто-то один не доберется до цели. Но из-за моей собственной глупости, это произошло в игре, а из-за Курами, Фил и сообразительности Плюм - произойдет и за её пределами. Тут такая ситуация, что в конце концов они все просто поубивают друг друга.

Интересно, Мико-сама или те двое смогли это предугадать? Если да, то каков их план? Есть ли сценарий, при котором никто не будет принесен в жертву...