Том 7. Глава 4. Странный вкус / По какой причине
...Ветер дул даже в пустоши.
Песок, поднятый сухим ветром, ласкал маленькую тень. Беспомощно раскинув конечности, тень неподвижно лежала на земле, словно труп.
—— *дерг*
Земля слегка задрожала, и труп - поправка, тень - тоже задрожала. Услышав слабый звук, который сотряс землю, тень подумала: [Добыча].
Еще одна тень, находившаяся рядом, затаила дыхание и беззвучно поползла вперед. Также, как ползет грязь. Также, как сползает земля. Две тени ползли рядом друг с другом, не издавая ни звука. Но у [Добычи], похоже, был очень острый слух. Отреагировав так, как ведут себя слабые существа, она повернула назад и решила [Сбежать].
Для травоядного (слабого) это было самым логичным решением. Убежать вместо того, чтобы противостоять неизвестному противнику - мудрый поступок. Однако [Добыча] не знала, что в данном случае этот мудрый поступок был для нее смертельным.
Если бы она решила [Побороться], а не [Убегать]... Если бы она имела глупость дерзко бросить вызов неизвестному противнику, то с легкостью смогла бы выжить. Ведь тени, которые на неё охотились, были слабее даже самых слабых существ. Когда они заметили, что добыча пытается сбежать, то сразу поняли, что это был представитель сильных (животное).
Слабые обычно не убегают. У них просто не хватает сил, чтобы сбежать. Они бездарно и топорно пытаются [Сражаться], используя различные интеллектуальные планы.
Как только пронзительный визг [Добычи] разнесся по сухой атмосфере... Перестав притворяться грязью, тени вскочили на ноги и, смеясь, бросились в погоню.
Да, ты сильное и умное животное. Вот почему твои решения и поступки очень легко просчитать. Пытаясь сбежать, ты угодишь в "капкан". И это станет для тебя концом. Твои собственные ноги сами приведут тебя к погибели!
Вот так те, у кого нет клыков (слабые), сражаются с сильными (добычей) - загоняя их в ловушки.
Ветер и два военных клича эхом раздавались в пустоши.
Это был боевой клич тех, кто бросил вызов законам джунглей и завоевал право продолжать жить. Это был рев души слабаков, гордившихся силой, которой обладали только слабейшие Это были свирепые "первобытные люди", рисковавшие своими знаниями ради того, чтобы выжить...
—— Однако...
- Сора... Сиро... С вами всё в порядке?
Услышав свои имена из уст цивилизованного существа (Стеф), два человека, которые когда-то были "современными", ответили:
- Грр?
- Уки?
После чего, склонив головы, освежевали тушу жертвы и протянули ей сырое мясо.
- Я вам, конечно, благодарна, но... Пожалуйста, пользуйтесь человеческим языком, ладно... И про одежду не забывайте.
Словно пытаясь их образумить, сказала Стеф, сделав шаг назад и застонав.
- ...
—— 265 клетка. Спустя семьдесят два дня после начала игры.
В данный момент они находились на клетке, скопированной с безымянного засушливого района далеко на западе Элкии. Когда наша троица, вымотанная и голодная, добралась до этой клетки, их первым делом встретило замечательное [Задание] Изуны.
—— [Поймайте муравья, пахнущего рыбой, не навредив ему, дес].
Поймать такое насекомое было невыполнимой задачей для Соры и его компании, так как у них не было никакого способа учуять запах муравья. В итоге им пришлось задержаться в этой пустынной местности без какой-либо пищи на семьдесят два часа, приговоренными к "смерти" таким милым способом.
Сора поспешно достал свой планшетный ПК и, изучив [Руководство по выживанию], которое, как он надеялся, никогда ему не понадобится, приступил к охоте. Пытаясь следовать руководству, он думал, что сможет обеспечить их едой по крайней мере на три дня, а если повезет, то и для дальнейшего путешествия, но... каждый раз терпел неудачу.
...Кто бы сомневался.
Если бы даже полный нуб (хикикомори), вооружившись книжкой, смог раздобыть себе пищу, это место не было бы пустыней. Вдобавок ко всему, у них было всего 16 кубиков. Как бы они их не распределяли, только один из них мог оставаться взрослым.
Но несмотря на то, что голод, усталость и количество неудач постоянно увеличивались, Сора сказал, сухо улыбаясь:
- Погоня и преследование... это ведь что-то вроде игры, не так ли?
Брат и сестра обменялись взглядами, после чего Сора продолжил:
- А что мы делаем после продолжительных проигрышей в игре?
Безмолвно кивнув друг другу, они с устрашающе острым взглядом принялись за дело и в мгновение ока соорудили сложную ловушку, руководствуясь прогнозированием поведения и логикой. Решив, что "одежда создает слишком много шума", они практически всё с себя сняли, прикрывшись лишь полосками кожи, вырванными из рюкзака. И вот так, с копьями в руках, всего за два дня они вконец одичали...
- ...
- Нам ведь удалось раздобыть достаточно пищи на ближайшее время, не так ли?! Не могли бы вы вернуться в свое прежнее состояние?!
Прислушавшись к голосу цивилизованного существа, Сора остановил руку, которая обрабатывала мясо, и сказал с пустым взглядом:
- О, ясно. Похоже, "Игра пройдена".
После чего, словно на него внезапно снизошло озарение, он закричал:
- А-а-а, сестренка! Юной леди вроде тебя не подобает ходить в таком виде!
- Э?.. Но... Братик... ты ведь сам... сделал для меня эту одежду...
Они сейчас выглядели как парочка людей, некогда съевших запретный плод в Райском Саду.
Вернувшись обратно в цивилизованное состояние, в них внезапно пробудилось чувство стыда и они подняли визг из-за своего собственного внешнего вида.
Глядя на двух бывших детей-дикарей, которые были практически голыми, прикрыв свои тела лишь неким подобием одежды...
- Я разведу огонь. А вы пока оденьтесь... Нет, сперва лучше помойтесь.
Сказала Стеф и дала им мокрую тряпку. Сора, который с ног до головы был покрыт грязью, кое-что понял.
Запретный плод с Древа познаний был [Едой].
Человек познает стыд только после того, как утолит свой голод и наденет одежду - ну разве это не глубокая мысль?*
Познав стыд, им срочно понадобилась одежда, и они поспешно начали одеваться.
*Примечание: на японском эта фраза звучит как Isshoku tarite reisetsu wo shiru (衣食足りて礼節を知る). Смысл фразы в том, что бедным не до хороших манер. Только удовлетворив базовые жизненно важные потребности, они вспоминают о благовоспитанности.
■■■
- Эм-м... Я очень благодарна вам за то, что вы добыли еду, но...
Стеф тихо вздохнула, наблюдая за костром. Дым, просачивающийся из примитивной печки, разработанной Сиро и построенной Сорой, попадал им прямо в глаза. Первоначально Стеф отвечала за приготовление пищи, но теперь даже эта часть её работы была украдена.
Сора быстро воткнул нож в затравленную добычу и точными движениями рук расчленил её на части. Он выбрал те части, которые будут оставлены про запас, и Сиро такими же привычными движениями положила их в печь...
- Неужели в вас нет ни капли гордости и человеческого достоинства?
Непроизвольно вырвалось у Стеф, держащей в руке вертел со скорпионом.
Помнится, когда Изуна предлагала им съесть убитого ею монстра, они с достоинством ответили, что люди такое не едят. И где сейчас это достоинство? Теперь они вели себя так, будто готовы были съесть всё что угодно. Сора преувеличено рассмеялся:
- Забудь обо всем, что говорилось раньше! Ешь грязь, пей грязь! Отбрось свою гордость и будь грязнулей! Пройти через испытания, которые выпали на твою долю, и выжить - вот единственная гордость, которую люди должны защищать!
"Отбросить гордость - это тоже гордо", - говорил он.
- Продавай всё, что можно продать, и ешь всё, что можно съесть. Если что-то мешает тебе так поступать - просто отбрось это.
............*тишина*.......
После этих слов повисло молчание и Сора принялся грызть своего скорпиона, а затем...
- Братик, ты такой крутой... хоть ты и NEET...
- На мгновение я впечатлилась, но потом поняла, что обычно подобные слова говорят всякие неисправимые злодеи...
Уважительный взгляд Сиро и холодный взгляд Стеф были направлены на Сору.
Сора хладнокровно заявлял, что "если что-то необходимо сделать, не имеет значения, насколько позорен твой поступок".
- ...Неисправимые злодеи, такие как... Сора.
- Сора такой, Сора сякой - ну сколько можно?
Игнорируя Сору, который выглядел так, словно вот-вот заплачет, Стеф с тревогой смотрела на свой вертел со скорпионом...
- ...Ино-сан правда не умер?
—— [Даже если мы будем предавать друг друга, мы никого не убьем]...
Вспомнив эти слова, Стеф почувствовала облегчение, но...
- Хм? Да, он еще жив. Пока что.
После фразы "пока что" выражение Стеф тут же омрачилось. Но Сора и Сиро спокойно продолжили, не переставая орудовать руками, которыми построили печь:
- Не переживай ты так... Если что-то пойдет не так...
- Тогда мы все... умрем...
- Верно. Если мы не доберемся до финиша, то все, кроме ведущего игрока, умрут.
16. Если все Игроки будут [Не в состоянии] продолжать игру, Старый Деус имеет право забрать ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ у всех участников, за исключением Ведущего Игрока.
Если никто не доберется до вершины, и игроки не смогут продолжать игру, то всем, кроме Ведущего Игрока, придет конец.
Вспомнив о правилах, Стеф возобновила свое решение победить несмотря ни на что. Укрепив решимость и слегка приободрившись, Стеф даже принялась грызть свою странную пищу. Сора и Сиро сказали ей:
- Вот так! Поскольку мы все, за исключением лидирующего Старого Деуса, можем умереть, нам надо набраться энергии!
- У нас нет времени на то, чтобы привередничать... в еде...
- Э?
- Э?
- Э...?..
Стеф замерла, Сора вопросительно склонил голову, а Сиро присоединилась к ним за компанию.
- Э, э-э-э-э?! Хм, почему ты сказал, что Старый Деус...
Ничего не понимая, воскликнула Стеф. Сора и Сиро вопросительно склонили головы и ответили:
- Э? Потому что Старый Деус ещё в самом начале сказала: "Я буду ждать вас в конце".
- ...Старый Деус тоже... участвует в игре... Ведущим игроком... всегда был Старый Деус...*чавк-чавк*
Они так просто об этом говорили, словно дело касалось не их, а кого-то другого.
- Забудь всю эту чушь про Ведущего Игрока. Если никто из [Нас] не достигнет цели, мы все встретимся с Буддой. Но это не важно. Мы уже давно об этом знаем и наша задача не изменилась. Так что это правило нас не касается.
- Почему нет?! Разве не из-за этого правила все так стараются вырваться в лидеры...
- Потому что мы (Пустые) никогда не согласились бы с правилом, что только один из нас останется в живых.
Прищурив глаза, серьезно сказал Сора. Стеф после его слов на мгновение затаила дыхание.
- ...
- Если хоть кто-то из нас доберется до вершины - никто не умрет. Только в этом случае все дали свое согласие участвовать в игре... Другие варианты даже не рассматривались.
Верно, только в этом случае они были согласны играть. И все потому, что...
- Помнишь я говорил, что даже предавая друг друга, можно победить? Взять например Плюм. У него не было причин участвовать в игре, и он знал, что не сможет добраться до вершины, но он понял, что сможет победить и без восхождения. Как говорил Ино, мы все подготовились для того, чтобы одержать победу - даже Мико-сан, чью жизнь временно удерживают. Они не стали бы предавать, будь всё иначе.
- ...
Сора беззаботно рассмеялся, но молча сидевшая Стеф по прежнему выглядела непонимающей.
- Ну, это нормально, если ты мало что поняла.
С таким видом, словно его вообще не волновало её непонимание, Сора смело резюмировал.
- Неважно, кто станет победителем. Им может быть любой. Каждый из нас разработал для этого свой собственный план.
Если хоть кто-то из них доберется до финиша - никто не умрет. Но раз цели может достигнуть кто-то один, они все подумали: [А почему, собственно, не я]?
- Единственное, что имеет значение: согласно чьему плану сейчас развиваются события?
- Братик... время... осталось всего 2 часа...
- А-а-а, черт, я еще не закончил жарить мясо! Сиро, поручаю тебе свой багаж!
Паникуя, Сора начал быстрее двигать рукой, раздувающей огонь, поручив Сиро собрать и сложить его вещи. Одновременно с этим он думал, как им теперь распределить кубики, ведь когда истечет время, Задание Изуны будет считаться невыполненным и они все лишатся по одному кубику.
- Но если всё так, как ты сказал, тогда что насчет Старого Деуса...
Немного поколебавшись, просила Стеф суетившихся Сору и Сиро.
- Если все разработали план для своей собственной победы - значит и Старый Деус тоже?
Тогда почему бы ей не сделать так, чтобы никто не смог добраться до вершины?
Стеф даже вскрикнула, когда эта мысль неожиданно пришла ей в голову, но Сора, продолжая раздувать огонь, сказал:
- Первым делом давай определимся, что вообще такое Старый Деус?
После этого вопроса Стеф впала в ступор, а Сора медленно поднял глаза и посмотрел вверх. В небе парил спиральный континент, разделенный на клетки - невероятно огромная доска для игры в Сугороку.
- ...Это "концепция", которая обрела себя... собственную сущность...
Именно так было написано в книге Джибрил, которую читала Сиро.
- Да... Я слышала об этом... Бессмыслица какая-то, не правда ли?
У Соры на лице было задумчивое выражение, словно он, как и Стеф, тоже не видел в этом смысла.
Это был один из тех сложных вопросов, [Нелепость которого выходила за границы понимания].
У Старых Деусов не было своего Представителя, поэтому не было способа забрать у них Шахматную Фигуру. Неудивительно, что они сами считали себя игроками, а всех остальных лишь фигурами на игральной доске.
Но если это действительно так... Сора усмехнулся.
Тогда вот в чем главная тайна это игры...
- Интересно, почему некто столь великий, как Старый Деус, снизошел до того, чтобы сыграть с нами (фигурами) в игру?
Почему эта игра вообще состоялась?
Стеф замерла после того, как этот простой вопрос, одновременно являющийся самой большой тайной в игре, всплыл в её голове.
Третий пункт [Десяти Законов] гласит: Ставки должны быть признаны игроками как равноценные. В этой игре никто не умрет, если хоть один из них достигнет цели. Но если они проиграют, то целиком и полностью станут собственностью Старого Деуса. Неужели бог всего сущего посчитал, что несколько простых фигур (Сора и остальные) - это равноценная ставка?
- Более того, Старый Деус играет с нами в игру... в которой его поражение возможно... И он об этом прекрасно знает.
- Д-Да?
Старый Деус НЕ подготовил ничего, что гарантирует ему победу. Вот что завуалировано пытался сказать ей Сора. Стеф сидела с непонимающим видом и вокруг неё крутились знаки вопроса, но Сора в ответ лишь рассмеялся.
В этой игре нельзя убить друг друга, предавая и крадя кубики, а если ты попытаешься убить с помощью задания, тебя ждет неудача. Другими словами, шанс победы в этой игре довольно высок, а добраться первыми до финиша они стремятся лишь из-за собственной корысти и честолюбия. Кроме того, большая часть правил в этой игре были созданы Сорой и остальными.
Тем не менее, в этой игре есть [Три] правила, которые были созданы самим Старым Деусом. Если эти три правила являются её волеизъявлением, тогда...
- Теперь вопрос! Он касается правила, почему "только Ведущему Игроку ничего не грозит"!
Почему-то напрягшись, сказал Сора, упомянув первое из трех правил Старого Деуса.
- Нас это правило не касается, так как Старый Деус всегда был лидером! Старому Деусу оно тоже ничего не дает, независимо от того, победит он или проиграет! Отсюда вопрос: для кого же тогда было придумано это правило?
Верно. Если никто из них не доберется до финиша, победителем станет Старый Деус. Но если кто-то все же сможет добраться, тогда победителями станут они все. Выходит, это правило не имеет для них никакого значения... Тогда почему оно существует?
- Подсказка! Что в начале игры исчезло вместе со Старым Деусом?!
Стеф попыталась вспомнить о том, что произошло несколько месяцев назад, но Сора усмехнулся и подумал: Не напрягайся, Стеф. Ты вряд ли сможешь ответить...
- Тело... Мико-сан... исчезло... вместе со Старым Деусом...
- Бинго! И в награду правильно ответивший получает "обнимашки"!
После того, как Сиро мгновенно дала ответ, Сора, наконец-то закончив жарить мясо, схватил её и крепко обнял, одновременно пританцовывая. Стеф выглядела расстроенной из-за того, что не смогла правильно ответить, но Сора, не обращая на неё внимания, продолжил:
- Кто бы не победил, Мико, которая вместе со Старым Деусом находится на финишной клетке, будет в безопасности, даже если Старый Деус проиграет. Вот как рассуждал Старый Деус, придумывая это правило.
Верно. Старый Деус [Забрал] жизнь Мико еще до начала игры. И этим правилом он как бы говорил: "Если я проиграю, жизнь Мико это не затронет". Что-то в этом роде.
Теперь что касается двух оставшихся правил... Если подумать, их цель...
Сора слегка усмехнулся собственным мыслям. Он выпустил из объятий Сиро и забросил собранный рюкзак за спину.
- Давайте вернемся к вопросу о том, что же такое Бог. В своем прошлом мире я никогда его не встречал, только слышал о нем всякие слухи.
—— Например.
В одном из слухов он был представлен как конферансье, который предупреждал: не ешьте плод с Древа познаний, ни в коем случае его не ешьте, а потом разгневался, когда его все же съели.
В другом из слухов он предстает как любитель находиться в центре внимания, который прячется ото всех в пещере и появляется только после того, как снаружи устраивают праздник.
Согласно еще одному слуху, он большой любитель женщин, оправдывающий свою похоть тем, что всё это ради Вселенной.
И во всех этих слухах он ведет себя как обычный человек. Причем далеко не образцовый человек.
Примечание: Первая история о Боге из Библии, который изгнал Адама и Еву из Рая после того, как они вкусили запретный плод. Вторая история о богине Аматэрасу, которая скрылась в пещере Ама-но-Ивато и вышла только после того, как другие Боги устроили праздник, чтобы её выманить. Третья история, скорее всего, отсылка к Зевсу, который был известен своими любовными похождениями, даже будучи женатым на Гере.
- Но попав сюда (в Дисборд) и встретив Богов, я понял, что они - такие же, как и мы...
Удивительно, но может слухи из моего прошлого мира были не так уж далеки от правды? - подумал Сора и кисло улыбнулся.
- Один из них одиночка без друзей, который разозлился после того, как продул нам в шахматы, и притащил нас сюда без каких-либо на то причин.
- Тет был первым... кто проиграл Сиро... в "силе одиночества"...
Примечание: с японского ボッチ力 bocchi-ryoku. Другими словами, Тет даже более одинокий, чем Сиро.
- Вы вообще в курсе, что говорите о Едином Боге? Это лишь вопрос времени, когда он покарает вас за такие речи...
—— Так что такое Бог?
Сора и Сиро не знали, и, если честно, им было всё равно. Но когда Богиня раскрыла им правила игры... То, как она смотрела на них, заставило их задуматься.
Им показалось, будто её вообще не интересовало, победит она или проиграет - словно это не имело никакого значения. Но при этом её глаза словно обвиняли их в чем-то, а в чем - они понятия не имели.
- Другой - маленькая девочка, которая обиделась из-за того, что некая лисица заставила её сыграть в игру...
И это концепция, которая обрела себя? Что-то они не особо соответствуют такому громкому титулу.
Как и говорилось в историях из предыдущего мира Соры - Боги вели себя слишком уж по-человечески.
Например та, с которой они играют - просто капризный ребенок. И все её поиски и планы наверняка такие же.
- По крайней мере, мы знаем, что её планы не имеют ничего общего с победой или поражением.
Шагая рядом друг с другом, Сора и Сиро смотрели на край неба и размышляли.
Её план наверняка был до ужаса простым и самоотчаянным - но именно поэтому он был опасен.
- Возможно она хочет даровать нам победу, которая, при определенных обстоятельствах, равносильна поражению...
- ...Например... как месть... или что-то в этом роде...
Стеф смотрела им в спины и, нахмурив брови, недоверчиво слушала то, о чем они говорили...
■■■
—— Короче говоря, они пытались совершить [Подлую кражу].
В приемной Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора Восточного Союза, на диване, прямо напротив Хатсусе Ино в расслабленных позах сидели две девицы: Курами и Фии, которые, как он думал, были его союзниками. Но затем Курами сказала: Сдайте нам весь Восточный Союз!
- Тут нет ничего сложного. Всё довольно просто...
Курами улыбнулась и начала пояснять.
- Ситуация следующая: пока Мико отсутствует, министр иностранных дел Хатсусе Ино-сама решил, что две "дуры", устроившие бессмысленную морскую блокаду и потребовавшие в качестве ставки целую страну, станут для него [Легкой целью]. Он был уверен, что победа у него в кармане, так как думал, что играть они будут в игру, о которой Элвен Гард получил неверную информацию. Но вот незадача, он просчитался... и сам стал "круглым дураком".
Устроить морскую блокаду и потребовать в качестве ставки целую страну...
- Разумнее всего будет уступить и сдаться. Это ведь как раз в вашей компетенции, не так ли?
- А в качестве уважения можешь полизать наши туфли ~ Только не забудь их потом помыть и продезинфицировать ♪
Разве эти двое не должны быть в заговоре с Сорой - его союзниками или сообщниками?
Ино никак не мог прийти в себя. В голове постоянно крутились вопросы.
- Да~а ♪ Сенат получил неверную информацию об игре Восточного Союза, как и хотел Сора-сан - далеко не союзник, но очень полезный клоун ~
Улыбаясь, сказала Фии, словно сумела магически прочесть его мысли.