Том 4. Глава 4. Шальная карта / Глупец (2)
- Да, у Сирен и Дампиров разные цели - но вы забыли? Они заставили нас поставить на кон все, что мы имеем, сделав нас и игроками, и участниками скачек - а значит, у нас был тотализатор.
Именно.
- И этот тотализатор [Позволил нам обмануть вас и заполучить победу].
- Ох, Плюм, ты просто нечто. Стратегия для слабаков, которую ты придумала, достойно показывает интеллект расы, лишившейся своей силы из-за [Десяти законов]. Даже если бы злой замысел Амиры увенчался успехом и Иманити стали бы их [Едой], Дампиры все равно бы выжили, как и в случае с пробуждением Императрицы.
Сора восхищенно, без всякой злобы, хлопнул в ладоши.
- Ведь именно твоя магия заставила Императрицу влюбиться, а не мы, а значит, победителем стала ты одна.
Раскрыв причины, по которым Плюм приняла участие в игре, Сора продолжил.
- К сведению, я не хвалю ее, я просто искренне считаю, что это был отличный план.
Ей удалось создать ситуацию, при которой она в любом случае остается в выигрыше.
При этом ей практически ничего не нужно делать, просто сидеть и ждать, пока остальные сделают всю работу.
- Это был идеальный план, если бы ты не одно "но"!
- Э?
Плюм подняла голову.
- Не понимаешь? Проблема не в том, что твой план раскрыли, и не в том, что ты умолчала об истинной [Награде], которую мы бы получили в случае победы. Проблема в том, что твоя магия не может пробудить Императрицу.
Уголок рта Соры слегка дернулся, и он продолжил говорить так иронично, как только мог:
- Самоуверенность Амиры убедила нас в том, что мы [Абсолютно точно] не сможем пробудить Императрицу.
- А!..
Плюм сделала резкий вдох, внезапно сообразив, в чем дело.
Вот почему Ино не смог победить...
Заклинание сработало как надо, и Джибрил подтвердила, что Императрица действительно попала под его эффект.
Но, несмотря на это, Императрица не проснулась.
Это значит...
Императрица должна проснуться [Не из-за того, что в кого-то влюбится].
В наступившей тишине были слышны лишь какие-то скрипящие звуки.
Это Плюм с силой сжала челюсти, в то время как Сора продолжил:
- Амира знала об этом с самого начала, и как бы ты ее не умоляла, она бы никогда не дала тебе [Реальной возможности пробудить Императрицу] - ведь это стало бы огромным ударом для Сирен, понимаешь?
Сора сдержал самодовольную улыбку.
- Сирены, которых вы считали полными идиотами, приняли во внимание даже твое предательство.
- ...
Плюм рухнула на землю, не в силах поверить, что Сирены, на которых она всегда смотрела свысока, обвели ее вокруг пальца.
Однако Сора продолжил подливать масло в огонь.
- Стратегия для слабаков была превосходна. Но в итоге все оказалось тщетно.
Точно.
Даже если сильный воспользуется знанием (оружием) слабого, он не раскроет его потенциал.
Потому что причина слабости слабаков не в жалости к себе. Причина их слабости - трусость.
Выражение лица Соры снова изменилось. Он перестал улыбаться и торжественно продолжил:
- Естественный враг сильного — это слабый. Однако, естественный враг слабого - не сильный, а тот, кто еще слабее.
Человек, который был олицетворением слова "слабый", угрожающе приблизился к Плюм.
Он присел прямо напротив ее взгляда и тихо сказал:
- С идиотом, который знает, что он идиот, справится труднее, чем с идиотом, который себя таковым не считает.
Но смысл того, что он имел в виду, Сора решил не раскрывать.
Вместо этого он просто сказал:
- Шах и мат.
Лицо Плюм было очень бледным.
Группа Соры была единственной, кто ответил на ее просьбу.
Но поскольку они раскусили ее обман и прервали игру, у Плюм больше не было других вариантов.
Чтобы выжить, Сиренам всего лишь нужно поглотить [Последнего скрывающегося самца] Дампиров.
И так как теперь они знают, что Дампиры их предали, они, безусловно, так и сделают.
Если это случится, то Дампиры станут первыми, кто будет [Уничтожен].
А после того, как Дампиры вымрут, Сирены станут следующими.
Сиренам нужен партнер, чтобы они могли размножаться.
Но так как в процессе партнер лишается [Жизни], никто на такое не согласится.
В итоге, Сирены тоже окажутся на грани [Уничтожения].
Чтобы выжить, им остается только безоговорочно капитулировать и стать [Домашними рабами].
- Плюм, знаешь, как можно победить в этой игре?
На лице Соры сияла дьявольская улыбка, от которой любого бросило бы в дрожь.
- Это [Победить без борьбы]. Даже если мы не выиграем игру Императрицы, мы все равно победим.
От его улыбки Плюм хотелось провалиться прямиком в Ад.
- Попытавшись обыграть Иманити [Стратегией для слабаков], вы показали, что еще слишком неопытны в этом деле.
Один ход.
Он был человеком, который мог спасти две расы от вымирания всего в один ход.
Сора жутко, зловеще рассмеялся и продолжил.
■■■
- Хорошо, теперь, когда вы поняли основную суть...
Сора выглядел обеспокоенным.
Сиро, сидевшая на его коленях, тоже казалась сконфуженной.
- Хм? Господин, что-то случилось?
- Где здесь туалет?
Жалобно просил Сора, полностью разрушив серьезность ситуации.
- Туалет, это... Камера для справления нужд Иманити?
- Разве туалеты нужны для чего-то еще?!
Закричал Сора, указывая на остальных.
- А вам что, не нужно? Что за нечеловеческие мочевые пузыри даны вам с рождения?
Проведя весь день на пляже, опустившись на морское дно, снова вернувшись на пляж ночью и наевшись рыбы, любой нормальный человек на его месте был бы на пределе.
- Братик... Сиро...
Сиро подавала сигналы со слезами на глазах, в то время как Мико от души рассмеялась:
- Прекрасные леди такого не делают. И хотя я не понимаю, что вы чувствуете, разве вы не можете просто найти какое-нибудь место поблизости и там сделать свое дело?
- Если не считать Джибрил, разве вы не [Живое существо], Мико-сан...
Сора встал, чувствуя, что сейчас не время для рассуждений.
- К-Короче, мы... Нет, я иду в туалет! Сиро идет нарвать цветов!
Сора резко сорвался с места, неся на руках Сиро.
- Братик... не... тряси...
- О! Мы же на побережье, значит где-то здесь должен быть [Чайный домик]! Где он?!
Сора и Широ шумно убежали, оставив позади совершенно бесшумный пляж.
Единственными звуками были шум волн и потрескивающий костер.
- Ладно, теперь нам остается только ждать их безоговорочной капитуляции. Я устала, так что я возвращаюсь домой.
Мико выглядела очень усталой. Она встала, готовясь уйти.
- Ой, подождите! Что мы будем делать с Ино-сан?
Поспешно спросила Стеф, когда все произошедшее наконец-то улеглось в ее голове.
Она наконец-то поняла, что Сирены хотели сделать Иманити своей едой.
Она поняла, что Плюм пыталась воспользоваться их планом и освободить Дампиров.
Она также признала, что Сора предугадал всех их действия и оказался на недостижимом для них уровне.
Но...
У Сирен все еще был козырь по имени [Хатсусе Ино].
Стеф громко закричала, так как эту проблему они еще не решили.
Мико обернулась.
В свете луны она выглядела еще очаровательнее, чем прежде. Зловеще улыбнувшись, она ответила:
- Мы ничего не будем делать. Взамен мы получим две новые расы - разве это не отличная сделка?
Мико высказалась так, словно он был кем-то [Незначительным], и Стеф наконец-то все поняла.
Ни Сора, ни Мико с самого начала не планировали никого спасать.
Сору, Мико и остальных волновало только то, как за один ход поставить двум расам [Шах и мат].
И для достижения этой цели они легкостью принесли Ино в жертву.
- Я... не одобряю такого рода действия...
- Э?
Золотистые, как у [Монстра], глаза Мико уставились на Стеф, от чего у нее затряслись коленки.
Но, несмотря на это, Стеф все равно продолжала стоять на своем, с силой выдавливая из себя слова.
Пока Сора и Сиро отсутствовали, Хатсусе Ино был единственной поддержкой и опорой Стеф в Элкии.
И хотя он провел с ней всего две недели, помогая в играх и пытаясь восстановить Элкию, он внес огромный вклад в образование Федерации Элкия. Без него бы Стеф даже не знала, с чего начать.
Неважно, какое значение он имел для Восточного Союза или Элкии, для Стеф он был незаменим, и если принести его в жертву, даже ради объединения рас – это вызовет невероятно негативные последствия.
Мико не могла этого не понимать:
- Хатсусе Ино, несомненно, человек величайших талантов, человек, который поддерживал меня с самого начала возникновения Восточной Союза, человек, который без колебаний ответит [Повинуюсь], если ему прикажут умереть ради своего дела. Такой человек действительно не может считаться бесполезным - он всегда будет выдающейся личностью, которая многого добилась.
Сказала Мико, с сожалением глядя на луну.
Если для собственной выгоды они готовы пожертвовать даже кем-то вроде него...
Значит, когда-нибудь и меня могут принести в жертву?! И как я могу доверять таким людям?!
В поле зрения Стеф попала Изуна, сидевшая недалеко от них.
Несомненно, Изуна не будет мириться с таким положением дел.
- И-Изуна? Тебя это устраивает?..
Перед тем, как Стеф успела закончить предложение, Изуна обняла коленки, как будто бы пытаясь взять себя в руки.
В сумерках Стеф не могла хорошо рассмотреть Изуну, но она все еще слышала ее голос:
- Дедушка давно был готов к чему-то подобному, дес.
Она сидела далеко от костра, и в слабом свете луны и звезд выражение ее лица было трудно увидеть.
- Неважно, что это было - дедушкино сердцебиение или дедушкин запах, это были хорошие звуки и запахи, дес.
В голосе Изуны звучали нотки плача, и, несмотря на кромешную тьму, ее эмоции угадать было несложно.
- Я не хочу, чтобы дедушка умирал, но... все хорошо, Изуна будет двигаться дальше, и... Много людей будет спасено, де... дес.
Стеф вспомнила то, что недавно произошло на пляже.
Когда Изуна решала, кому позволить почистить свой мех - Соре или Ино...
Она без колебаний выбрала Ино, даже несмотря на то, что он достал ее своей вечной заботой о ней.
Она поняла... что это был последний раз.
Изуна с самого начала смирилась с этим фактом.
У Зверолюдей были сверхъестественные чувства, и в тот раз они общались с помощью них.
Но Стеф не знала этого, и...
- Разве тебе не грустно?
- Мне не грустно, я просто... кое-чего не понимаю, дес.
Изуна сжала зубы и выдохнула. Затем она спросила дрожащим голосом:
- Сора сказал, что никто не умрет, никто не пострадает, дес!.. Н-Но тогда почему Изуне так больно?.. Изуна странная, дес?!.
Ее слезы падали на землю словно дождь.
Даже в темноте, по голосу Изуны было понятно, что она плачет.
Однако Стеф почувствовала, как кровь, прилившая к ее голове, медленно отступает.
Хатсусе Изуна была еще ребенком.
Очень послушная, очень чистая, очень умная - даже слишком умная.
Она принимала участие в играх, которые ей не нравились. Испытывала чувство вины, когда что-то доставляло ей удовольствие. В 8 лет на ее плечи легла забота о жизнях всех людей на континенте. Эта истина заставила Стеф понять: то, что делает Восточный Союз, началось не сегодня.
Жертвовать меньшим ради большего для них было нормой.
- Вы создали Восточный Союз с помощью средств, которые заставляют детей плакать. Вы отвратительны.
Раньше Зверолюди состояли из множества разрозненных племен, которые постоянно воевали друг с другом.
Методы вроде этого всего за полвека позволили объединить эти племена и создать могущественный Восточный Союз.
Стеф почувствовала, как в ее голове мельком промелькнула вся картина в целом. И она еще ругала Мико за недооценку моды?
Мико встретила ее взгляд с высоко поднятой головой и ответила:
- Жертвовать чем-то ради благой цели - не просто необходимое зло, но [Единственное] верное. Если ты хочешь заботиться о каждом человеке, прислушиваться к мнению каждого, то как тогда управлять таким государством... девочка?
У Стеф не было аргументов, чтобы опровергнуть ее слова.
По правде говоря, знать в Элкии действовала точно так же.
Они старались, чтобы никто ни в чем не испытывал недостатка, но достичь полного равенства было невозможно.
Стеф сжала кулаки, и тут на нее набросилась Джибрил.
Возможно из-за того, что она не понимала мнения Стеф, у нее было очень любопытное выражение лица.
- Хочешь что-то сказать, Дола-чан? Пойми, пожертвовав одним человеком, мы сможем спасти две расы от вымирания, и еще на один шаг приблизиться к объединению Восточного Союза с Элкией - разве этого недостаточно?
Стеф по прежнему нечем было возразить.
- Или ты думаешь, - продолжила Джибрил, - что без неудач и необходимых жертв, мы сможем завоевать мир? Нет, сможем восстановить Элкию?
- ...
- Или ты просто...
Джибрил продолжила разглагольствовать с еще более провокационной улыбкой:
- Не хочешь обидеть тех, кто рядом - как эгоистично с твоей стороны!
Стеф стиснула зубы. Она все прекрасно понимала.
Пожертвовав одним человеком, они смогут объединить две расы.
Спасти два вида, которые вымрут, если ничего не сделать.
Но если она чувствует, что жертвовать Ино - это неправильно, тогда...
- И что с того...
Решительно сказала Стеф.
Глядя на Изуну, которую аж трясло от шока, она закричала - так, будто бы пробудилась:
- Можете называть меня самолюбивой или эгоистичной - мне плевать! Но есть то, что я знаю совершенно точно! Объединить все расы, используя подобные методы - невозможно!
У нее не было конкретных доказательств своих слов.
И как бы грустно это не звучало, но Мико и Джибрил говорили правду. Их методы были наиболее реалистичными.
Но Стеф была абсолютно уверена - [Это неправильный путь].
А почему - ну, наверное, потому что так говорил ее [Здравый смысл].
Слова Мико и Джибрил имели смысл, и это казалось правильным - атаковать прямо в лоб.
Но приступив к этому, станет понятно...
Попытка объединить все расы, атакуя их в лоб – скорее всего, нереальный подвиг...
■■■
Сора и Сиро вымыли руки и невозмутимо вернулись обратно.
По возвращению они увидели Мико, которая собиралась отправиться домой.
И взгляд Стеф, который пронзил их словно игла.
- Эй... что за мрачная атмосфера тут царит?
- Проще говоря, вы собираетесь сбежать, верно?
- Что?
- Я знаю, что ты хочешь пожертвовать Ино-сан, чтобы заполучить две расы - и это [Ужасно]! Я переоценила тебя! Как ты вообще можешь говорить об объединении всех рас, если используешь подобные методы!
Столкнувшись с внезапной вспышкой гнева Стеф, Сора почесал голову и смущенно посмотрел на Сиро.
- Эм-м, Сиро, почему меня ругают?
- Эм-м, Сиро, почему меня ругают?
- Потому что... тебя слишком долго не было?..
- Ничего не долго, я всего-то отошел отлить! Л-Ладно, забудьте, я действительно ничего не понимаю, но главное, что мой мочевой пузырь теперь пуст!
Он с ворчанием откашлялся и сказал: "Вернемся к первоначальной теме".
- Итак, давайте начнем с самого начала - с пробуждения Императрицы. Поехали.
- Э?
Все оцепенели, в то время как Сора продолжил:
- Если мы действительно найдем способ пробудить Императрицу, Дампиры и Сирены не вымрут, и мы используем это в качестве условия для освобождения Ино, разрулив таким образом сложившуюся ситуацию. Короче говоря, [Прервать] игру и [Сдаться] - не в моих правилах, так что мы собираемся попробовать снова.
Игнорируя всеобщее потрясение, Сора погладил свой подбородок и произнес:
- Проблема только в том - [Как ее пробудить].
Сора резко посмотрел на Плюм.
- Полагаю, никто не знает ее условие... не так ли?
- Д-Да...
- Э? Ты сказал "никто не знает"? Как это?
Стеф взглянула на Изуну.
Изуна, которая недавно плакала, казалась парализованной словами Соры.
Она внимательно проследила за реакцией Плюм, а затем кивнула, подтверждая, что та не лжет.
Сора кивнул, как будто бы этого и ждал.
- Сирены не могут использовать магию, а Дампиры могут - и если бы кто-то знал условие, план давно бы провалился. Амира знает лишь одно - [Не игра заставит Императрицу влюбиться].
- Как ты можешь быть в этом уверен? - спросила Стеф.
- Императрица впала в сон до того, как стала Императрицей... Но она знала, что рано или поздно ей станет... Если бы вам сообщили, какими правами вы будете обладать... что бы вы сделали?
Со вздохом сказала Плюм, первоначально думавшая, что нашла необходимое условие.
Сора и Сиро кивнули и продолжили:
- Если такая опасная информация может стать известна кому-то вроде Амиры, находящейся поблизости, то ее действительно лучше скрыть - а какой наилучший способ это сделать?
- Если никто не знает условие... то и... вызнать его никто не сможет...
Именно.
Чтобы пройти игру Императрицы, сперва нужно узнать условие для достижения победы, известное только Императрице.
В этом и заключалась игра - найти [Условие победы].
Сделать это чрезвычайно трудно, а значит, пройти игру практически невозможно.
Но...
- До тех пор, пока это не [Реалистичная романтическая игра] - 『 』 не проиграют!
- Мм!..
С пафосом произнесли они свой девиз, такой внушительный и одновременно смущающий.
Проследив за действиями брата и сестры, Стеф нервно спросила:
- Сора, так ты... не собираешься жертвовать Ино?
- Э? О чем ты? Стеф, ты такая Стеф.
В словах Соры отчетливо слышалось [Отрицание].
Стеф даже не обратила внимания на то, что ее имя использовалось как оскорбление.
- Я не могу позволить живому национальному достоянию, как Изуна, впасть в депрессию, а Ино - мужик из мужиков, как я могу его бросить... Стеф, я знаю, что ты сильно устаешь, но все же старайся иногда проснуться перед тем, как нести этот полусонный бред!
Сора говорил так, будто Ино был прибыльной компанией на фондовом рынке, и его стоимость многократно выросла. Не похоже, что он притворялся.
- К тому же - я ведь уже сказал, что вернусь, не так ли? Амира и пальцем не тронет Ино, потому что он - единственный способ снова вернуть нас в игру, иначе все, что им остается, это стать [Рабами].
Стеф не успокаивалась:
- Н-Но когда я заговорила об Ино-сан, Мико-сан сказала, что [Ничего не будет делать]...
- Естественно, Мико-сан позволила нам использовать Ино в качестве [Проверки], а все остальное - наша забота.
Услышав до ужаса простой ответ Соры, глаза Стеф расширились еще больше.
Да, Мико больше ничего не нужно делать.
Потому что теперь Сора и остальные получили [Все, что нужно].
- Мико-сан непрерывно использовала способность [Разрушение Крови], которое может стоить ей жизни, и даже позволила нам воспользоваться ее важным подчиненным, поэтому теперь наша очередь приложить все усилия и поставить на кон свои жизни.
Бодро объявил Сора, а Сиро просто кивнула в знак согласия.
После этих леденящих душу откровений Сора сказал то, отчего Стеф резко выдохнула.
- Это называется [Работать сообща].
Маленькая тень пулей пронеслась мимо Стеф.
Изуна подняла свои красные, опухшие от слез глаза на Сору и Сиро, и с беспокойством спросила:
- Вы планируете спасти дедушку, дес?
Сора и Сиро не знали, почему она плакала, но Сора положил свою руку ей на голову, потрепал ей волосы и со смехом сказал:
- Ну конечно. Я обязательно верну старика обратно - [Даю слово].
Ее тревожный взгляд перескочил на Сиро - и получил [Подтверждение].
- Изуна-чан... доверься Братику...
Изуна еще не знала, но все уже было решено.
Это было... известно только Сиро.
Когда Братик - Сора - сказал [Даю Слово], даже сила [Десяти законов] не могла сравниться с его обещанием - это была абсолютная клятва.
- Братик... ни за что не отступится...
Услышав слова Сиро, Изуна еще раз взглянула на нее.
Затем она обнюхала руку, гладившую ее волосы, потерла влажные глаза и произнесла:
- Мм, я верю вам, дес.
- Хорошо, что хоть кто-то мне верит, дес.
В шутку сказал Сора, в то время как Стеф наблюдала за ними издалека.
Джибрил стояла возле нее.
- Прости меня, Дола-чан, я зашла слишком далеко.
- Что?
- Мне было любопытно, как ты отреагируешь на мои слова, поэтому я не смогла удержаться... но Дола-чан была права.
Она выглядела так, будто собиралась высунуть язык от чрезмерного любопытства.
Стеф впилась в нее взглядом и Джибрил торжественно продолжила:
- Господин и госпожа, без сомнений, изменят этот мир.
Но какими методами? Джибрил продолжила:
- Но как - неизвестно, поскольку никакими известными на данный момент методами этого не добиться.
- ...
- И насчет способа пробудить Императрицу...
Стеф слушала вполуха и услышала лишь часть того, о чем говорил Сора.
В то время как слушая Мико и Джибрил, она чувствовала, что [Что-то не так].
Когда она начала искать причину того, почему она так себя чувствовала - она поняла, почему ее взгляд остановился на двух фигурах, стоящих перед ней.
Сора и Сиро...
Они не будут использовать честные способы.
Они бы фыркнули и рассмеялись над таким словом, как [Доводы].
Они будут полностью игнорировать такую вещь, как [Здравый смысл].
Они сказали, что хотят объединить все расы, без смертей и кровопролития.
Это походило на мечту - абсолютно нереалистичную цель, которой нельзя добиться доводами и здравым смыслом.
Но их тени говорили людям, что они [Смогут].
В тот день - день их коронации - Стеф отчетливо это увидела.
Возможно, это видела и Джибрил, стоявшая рядом с ней.
Осознав, какое будущее ждет этот мир, она почувствовала волнение.
- Кстати, Стеф, недавно ты сказала мне кое-что, и я никак не могу это проигнорировать.
- Э?
Слова Соры вырвали Стеф из задумчивости.
- "Ты хочешь пожертвовать Ино-сан, чтобы заполучить две расы"... Во-первых, мы не собираемся жертвовать Ино, а во-вторых...
Она снова услышала то, что заставило ее застыть на месте.
- Не две расы - их [Три].
- ...
- Э?!