Том 3. Глава 46. Моё счастье
После успешного спасения Hоэль, Синтия немедленно отступила и позвала военвpача обработать её раны. Pана на её правом плече была особенно тяжёлой, и она сильно кровоточила. B довершение всего имелись ожоги, от которых она страдала. Oднако, по словам военврача, её жизнь можно было спасти. С облегчением Синтия успокаивающе обняла руку Ноэль, которой было, что сказать ей.
— С, скажи всей армии перейти в наступление. Сейчас это наш единственный шанс. Быстрее… прикажи атаковать…
— Мы и сами знаем! Сэр Сиден уже возглавил наступление! Как и другие правители, включая господина Элгара! Ты должна вести себя тихо и выздоравливать! Я не позволила тебе выжить до сего момента только за тем чтобы, просто умереть!
— Агась… ладно.
— Это же нелепо— вовлекать себя в огненную ловушку! О чём ты думала!?!? Почему ты не сказала мне!?!?
— Прости…
Ноэль закрыла глаза, чтобы уснуть после того, как она ответила Синтии одним словом, скорее всего, на пределе своих физических возможностей. Вода стекала на её лицо, покрытое пеплом, а влажная тряпка протирала её. Протерев её тряпкой, глаза Синтии повернулись к полю боя. Глубокий багряный закат освещал битву. На равнинах раскинулась великая армия, усеянная красными знамёнами; полотно окрасились солнечным светом. Багровый корпус шёл в наступление по алым равнинам.
«Это выглядит почти как знамя солнца»
Красное— это солнце, а белое— это народ, флаги содружества окрасились в крови их обладателей. Синтия задалась вопросом, что бы могла подумать Ноэль, увидев это зрелище. Набрав воздуха, она повернулась, чтобы вернуть командование под свой контроль.
Страх перед извергом вновь вспыхнул в сердцах бахарских солдат, при виде того как всех внезапно охватило пекло в центре поля боя, как будто пламя чистилища обрушилось на равнины. Затем последовали разгорячённые боевые кличи войск содружества, гордые одобрительные возгласы по случаю возвращения генерал-губернатора содружества Ноэль и смерти командующего кавалерией Чёрного солнца генерала Фарида. Большая часть кавалерии Чёрного солнца не сбежала, и зловоние сожжённой плоти веяло по полю битвы. С ростом боевого духа военные силы содружества начали штурм ещё до прихода ночи. Скорее всего, у империи будут и свои собственные засады, но боевой дух тех, кто шёл вперёд без оглядки, доказывал, что сломать его непросто. Прежде всего, императору Амилю был нанесён тяжёлый удар из-за потери человека, что был его правой рукой; его самого доверенного советника. В связи с тем, что цепь командования была нарушена, каждый полководец изо всех сил пытался прийти к взаимодействию, и они медленно отступали, не в силах остановить силы противника. Амиль уже потерял козырь, который мог переломить сложившуюся ситуацию. Правый фланг дал брешь, а центр окружён силами содружества, в результате чего имперские солдаты запаниковали. Приходившие доклады за докладами о гибели полководцев в бою, дали понять Амилю о поражении.
— Достаточно. Пусть арьергард двинется и выведет армию. Мы оставляем Толдо и Весту. Фронтовая линия передвинется до города Кадель.
— Но, ваше величество, это значит …
Отказ от Толдо и Весты означал передачу контроля над половиной Бахара. У Каделя, конечно, были труднопреодолимые укрепления, но сфера охвата была несопоставима с Вестой.
— Мы не подготовили достаточно снабжения, чтобы поддерживать силы такого размера в Весте. Мы не продержимся долго против такого мотивированного врага, так что для нас это лучший способ минимизировать потери при нашем отступлении, пока мы спланируем забрать наши земли обратно… … Поспеши и передай приказы перебросить людей, солдат, товары и сокровища! Держитесь как можно дальше от содружества!
— E-есть!
Штабной офицер выбежал, тогда как остальные военные офицеры за пределами палатки начали спешить.
— Кто бы мог подумать, что я проиграю настолько сильно… и вообще, почему Фарид ответил на провокацию противника?
Амиль вздохнул и приземлился на стул. Больше чем гнев, он чувствовал проигрыш от своего первого существенного поражения в битве и смерти Фарида. Одного этого уже было предостаточно, чтобы уязвить его дух. Фарид наверняка знал, что это ловушка. Глядя на ситуацию, было бы хорошим решением приказать ещё другому корпусу пойти в атаку. И даже если бы крупная часть кавалерии Чёрного солнца пошла вперёд самостоятельно и, если бы сам Фарид не пошёл вот так внезапно, урон был бы очень маленький, но он совершил вылазку. В первой же атаке, которую он провёл по собственному желанию, он погиб, не оставив ничего, кроме пустоты в сердце Амиля.
«Фарид, вероятно, пошёл, чтобы лично позаботиться о изверге. Почему, не знаю… получается, это было его первое и последнее нарушение приказов, м-да?»
А вот потом возникла проблема, связанная с выживанием Ноэль Босхайт, изверга, которого Амиль ранее упускал из виду. Скорее всего, она продолжит выступать против него как зверский генерал-губернатор содружества, до тех самых пока она будет оставаться живой на фронте против империи, а тот самый человек, что должен был остановить её, погиб.
— Кх-х-х-х… Если бы я убил её ещё тогда! Моя мягкость вызвала всё это!?!?
Это также было результатом его собственной невнимательности и гордости. Амиль сожалел о своих прошлых выборах прикусив губы так, что этого было достаточно, чтобы те закровоточили. Только за тем, чтобы скрыть от себя свой кипящий страх. Таящийся в нём страх, что изверг чистилища продолжит стоять на поле брани с настойчивой решимостью убить его. Она будет следовать за ним через самые высоченные горы и самые глубинные океаны, пока он не будет убит.
Взяв под свой контроль армию содружества, Сиден не давал слабины в своём преследовании, и когда наступала ночь приказал двигаться форсированным маршем. Ещё он объявил, что все сдавшиеся будут помилованы в целях ограничения сопротивления. Естественно, тех, кто сопротивлялся, четвертовали. Лорд Толдо принял требования сдачи, когда услышал об имперском поражении на Альтвеар. Сиден вверил Весту Бёрнсу, а тот сказал ему, что, если ему дадут неделю, он сможет взять её без кровопролития. Все это было одобрено советом, и, как и было обещано, через неделю двухцветный красно-белый флаг содружества гордо реял над городом. Рядом с ним развевалось знамя Ноэль с двумя молотами.
Бёрнс изменил баланс сил континента в битве при Альтвеар, используя его как доказательство того, что Либеликанское содружество было не просто поспешным сборищем, а вместо этого оно уже имело при себе военную мощь, которая соперничала с империей Хоршидо. Эта весть кардинальным образом уменьшила влияние империи и её императора Амиля, который подписал перемирие с содружеством, чтобы он мог вернуться к работе по решению проблемы с внутренними беспорядками в провинциях. Великий император собственной персоной разослал письмо с запросом о прекращении огня с простыми бунтарями и боевиками; в нём официально признается, что Либеликанское содружество достойно обсуждения переговоров. Это было признаком того, насколько Амиль был загнан в угол.
С другой стороны, Либеликанское содружество тоже было обессилено войной. И в то время как у них было желание разрушить империю в решающем ударе, Ноэль, та, кто одержала им великую победу, предположила, что принятие перемирия было хорошей идеей, и короли согласились. В соответствии с договором, Западный Бахар был разделён став членом содружества, и Бёрнс вступил в совет в качестве его правителя. Веста— город, захваченный во время войны без кровопролития— была его столицей, а простонародье было относительно довольно, учитывая, что их лидер был собратом-бахарцем.
На совете государей Ноэль предложила сохранить статус-кво.
— Просто оставить врага в покое— вполне достаточно. Разве люди не будут супер-мотивированы, если у нас будет ненавистный враг? И если этот ненавистный враг уйдёт, мы можем просто-напросто состряпать ещё одного, так что можно оставить всё как есть.
Если бы они попытались насильственно объединить континент, то, очевидно, всё бы быстро рассыпалось на части. Тут и там уже можно было увидеть подобные признаки такой запущенной неизбежности. На данный момент сохранение ненависти было самым лёгким курсом действия.
— Но всё же, мы не знаем, что они будут делать, когда загнаны в угол. У нас в Гембе есть поговорка: загнанная в угол крыса кошку укусит. Не должны ли мы раздавить их, пока у нас есть шанс?
— Только вот, есть ли у нас силы? Знаю, это лишь ваше личное предложение, но, кажется, довольно трудно продолжать сражаться вечно, даже когда империя предлагает нам перемирие.
— Но…
— Всё в порядке,— уверенно улыбнулась Ноэль, отвечая на беспокойство Сидена.— Давайте не торопиться, без паники. У нас впереди ещё долгий путь.
В настоящее время для содружества лучше всего было снова обрести свои силы. В ещё одной массированной битве не было необходимости. И кроме того, они не позволят империи навсегда оставаться без всякого страха. Подстрекая к волнениям, они могут вторгаться под предлогом защиты нового государства. Тревог в имперских провинциях было предостаточно, чтобы они заслужили сочувствия. Предложение Ноэль о политике содружества состояло в том, чтобы поддерживать освобождение. Не было никаких оснований наносить полномасштабный удар по имперской силе, так что идея заключалась в том, чтобы оказать военную поддержку, меж тем позволяя провинции оставаться как можно больше независимой. И естественно, Ноэль будет контролировать это как генерал-губернатор. Пока дискуссия на собрании проходила в пылу, решающее умозаключение склонялось в пользу предложения Ноэль, поскольку её указание было одобрено Элгаром, Сиденом и Бёрнсом. Ноэль полагала, что насильственный захват континента сведёт на нет все выигрыши содружества. Подмяв под себя контроль над континентом, есть вероятность, что в содружестве разразится грызня за статус нового правителя, потому она не хотела просто создавать нового лидера и повторить цикл. Следовательно, было лучше, позволить империи продолжать существовать.
— Понятно… значит, вы имеете в виду, что мы возложим всю вину на волнения, недовольства, обиды и чувство потери на империю?
— Это лучшая идея, которая у нас была к настоящему времени, так что с этим не должно быть проблем. И если они переформируются и начнут с хорошего руководства, в конечном итоге у них могут сложиться хорошие отношения с нами. Это может просто принести мир на континент.
Даже когда она знала, что это абсолютно невозможно, Ноэль всё равно говорила. Хорошее руководство означало, что они сначала должны были отказаться от экспедиции, но это могло не только дискредитировать императора, но и сделать их уязвимыми для контратаки со стороны звёздной церкви. Содружество уже установило достаточно дружественные отношения с континентальными державами, а это означало, что оно превратится в атаку на зажатие в клещи. Потому-то эта новая территория и поддерживалась в виде стены для защиты империи, и никто не знал, как долго это продлится. Если им удастся надавить слишком глубоко, мощь, получившая независимость для содружества, предаст империю чтобы посодействовать своему врагу. Каждая позиция будет меняться со временем, но Ноэль справится с этим, когда это произойдёт.
— Что ж, полагаю, мы сами должны сделать всё возможное. Куда бы мы ни посмотрели, везде нужна починка.
Как только встреча была отсрочена, Ноэль прихватила своих подчинённых и сделала могилы для Барбаса и тех, кто погиб в бою. Хотя молиться таким каменным памятникам, возможно, не имело смысла, это, по крайней мере, служило доказательством того, что она никогда не забудет их. У Барбаса были жена и маленький ребёнок, поэтому Ноэль пригласила их вступить в подраздел генерал-губернатора. И вот так она получила ещё двух.
Подраздел генерал-губернатора в настоящее время был размещён в центральной части Бахара близ Толдо. Веста была рядом, и они могли наблюдать за Восточным Бахаром и угрожать им вооружённой силой. 50 000 бойцов в подразделе сначала были заняты сельхоз работами в попытке поставить провинцию на ноги. С учётом этого факта, Ноэль не была назначена местным лордом Толдо, но она была там, чтобы оказать помощь. Внутренние вопросы были оставлены ему. Ноэль сказала, что всё в порядке, потому что, если что-нибудь случится подраздел передислоцируется. Солдат осведомили, что они могут обосноваться, если захотят. Немного отдохнув, Ноэль подумала обо всех важных вещах, которые им ещё предстоит сделать. Синтия, Кай и Риглетт все подверглись прихотям генерал-губернатора, от начала и до конца.
Недалеко от столицы Фирут находилась часовня под покровом деревьев. Место, где осуществлялись чудовищные человеческие эксперименты. Это было место, где сироты, заключённые и брошенные дети поначалу были превращены в усиленных солдат, но было переконструировано в темницу, построенную для удовлетворения жажды вечной жизни бывшего императора Бефнама. Извращённые эксперименты дали очередные результаты. Бефнаму удалось замедлить процесс человеческого старения. Ценой одной человеческой жизни другая может быть незначительно продлена. Бефнам использовал много заключённых из континентальной кампании без ведома Амиля. Всё возобновление операции Восход под предлогом операции Солнце небес было ложью, чтобы скрыть эксперименты, направленные на получение вечной молодости. Сотрудничество с премьер-министром Миллсом было необходимо, чтобы скрыть его деятельность. У него были свои собственные амбиции, и то, чего он хотел— так изучить то, что было вручено первородным Императором солнца. Для него, важнее чем завершение операции Восход было воплощение своей мечты в реальность. Таким образом, он вложил все свои деньги в научные исследования Бефнама. Ну а в самом-самом конце он хотел украсть всё.
— Лорд Миллс, мы исчерпали наш контингент взрослых мужчин. Что вы думаете о замене на детей?
— Звучит удобно, приступайте немедля. Мы всегда можем взять с континента столько, сколько нам нужно. Что ж, нам нужно убедиться, что его величество продолжит свою экспедицию в этом русле. Хюе-хюе, я дам ему сидеть на троне, пока он не сгорит.
Достаточно скоро вечная молодость станет достижимой. Миллс воспользуется этим, не дав Бефнаму узреть плоды своего труда, а затем он захватит империю, когда представится такая возможность. Тогда он покорит континент, стало быть, в спешке не было нужды. Как только формула будет завершена, он завладеет всем во всём мире.
— Хм-м?
Странный шум донёсся до уха Миллса от нижнего этажа у входа в церковь. Здание было окружено крепкой стеной и включало в себя пять уровней подвальных этажей ниже для экспериментов. Он охранялся отсортированными вручную элитными солдатами из операции Восход, в целях предотвращения возможности облавы разбойников.
— Лорд Миллс! Вражеская облава! Ах, ах-х, а-а-а-а-ах-х-х-х…
— Что? Если ты не успокоишься и не объяснишь, я не пойму тебя.
— Изверг, изверг Ноэль…
В этот миг голова солдата была раздроблена, а его серое вещество брызнуло на лицо Миллса. Позади человека, потерявшего голову, стояла женщина в красных доспехах: Ноэль Босхайт, генерал-губернатор содружества; уголки её губ слегка изогнулись. Миллс знал её лицо со времён обсуждений условий о перемирии. Несмотря на то, что она казалась в достаточной степени безучастной для командира из содружества, теперь же у неё было выражение волчицы, облизывающей губы пред лицом её добычи. В руке она держала покрытый ржавчиной молот и огромное число гвоздей.
— Н-ничего себе… Подумать только, герой содружества, Ноэль, её превосходительство, сама придёт в такое место. Если бы вы приехали официально, мы бы встретили вас фанфарами… Мне не совсем понятны обстоятельства вашего визита, но на данный момент у нас перемирие с содружеством. Так или иначе, это явное нарушение договора.
Миллсу потребовалось немало усилий, чтобы подавить своё удивление и сохранить его вежливое поведение.
— Я пришла в тайне. Разве имперская система управления не переживает везде большие трудности? Так что, я подумала, что сейчас это был единственный раз, чтобы сокрушить это место. Ничего не случится, если меня не поймают. Я вполне уверена, что перемирие продлится ещё какое-то время.
— Э-это весьма неоднозначно крушить вещи. Пер, перво-наперво, как вы узнали об этом месте? Это должно быть одним из самых засекреченных мест в империи!
— А ты правда хочешь знать?
— Д-да.
— Ну, я не буду тебе говорить. В смысле, если я расскажу тебе прямо перед тем, как убить тебя, это же будет пустой тратой времени.
Уловив Миллса за затылок, когда тот попытался быстро сбежать, она придавила его к земле. И хотя он сопротивлялся как мог, он не мог освободить своё тело.
— Готова поспорить, ты просто делаешь более никчёмные исследования, не так ли? Ты будешь докучать всем, если продолжишь в том же духе, поэтому я заставлю тебя умереть сейчас.
— Стой-стой-стой, подожди, по-погоди немного! Эт-эт, здесь проводится исследование о вечной молодости. Ты меня слышишь? Оно почти завершено. Естественно, мы поделимся с тобой результатами, так что не убивай меня прямо сейчас! И я премьер-министр империи! Я очень полезный человек, которого лучше иметь при себе!
— Хм-м-м… вообще-то, ты мне не нужен. Если мне когда-нибудь надоест жить вечно, это был бы ад. Кроме того, это довольно смешно, так что я думаю, этого достаточно. Да и твоя сила мне даже не нужна. Будет слишком трудно, если на мне будет аж два человека с чудовищными личностями.
Ноэль приставила несколько гвоздей к голове, всё время улыбаясь.
— Пр-прекрати это. Эй, перестань! Стой…
— Опля!
С её криком Ноэль сразу же вбила три гвоздя в голову, а затем сломала ему шею, на всякий случай. Она выкинула из окна бьющийся в конвульсиях труп. Её травмы пока что ещё не полностью зажили, но та незыблемая активность была в порядке. Ноэль отряхнула руки, когда наконец прибыли Синтия, Кай, Риглетт и Банда белых муравьёв.
— Генерал-губернатор,— доложил новый босс Банды белых муравьёв, Горан.— Мы обеспечили контроль в церкви. Мы убили всех пидрил, что сопротивлялись.
Казалось, он ещё не совсем привык к своей новой должности, но работал со свирепым старанием.
— Разве они не были довольно сильны?
— В физическом плане, эт да, они были очень сильны, но их движения были на любительском уровне. Немного маскировки и кинжал, и всё прошло чики-брики.
— Как и ожидалось от Банды белых муравьёв.
— Премного благодарен! Я не могу позволить традиции Барбаса сыграть в ящик.
Синтия вступила в разговор после того, как Ноэль похлопала его по плечу.
— Я не совсем понимаю, что здесь происходит, но это не выглядит как добродетельное учреждение. Воняет кровью.
— Агась, лучше сжечь его как можно скорее. И нам лучше не оставлять следов.
— В подвале заперты пятьдесят детей, что нам с ними делать?
— Мы сейчас же заберём их в Толдо, а потом и проясним всё. Если они захотят остаться в городе, я не против позаботиться о них.