Том 2. Глава 22. Хитрый лис и озорной кролик (2)

Приподняв очки, Ноэль принялась за своё, но была прервана. Офицер рассмеялся в презрении, или, может быть, в замешательстве от того что Ноэль использовала детскую игру в качестве примера. Подумав, что сейчас уже всё в порядке, Ноэль договорила то, что хотела сказать, он отступил, не сказав ничего особенного. Риглетт хотела было сделать то же самое из-за такой тарабарщины, но Синтия остановила её, раздраженная. Ноэль узнала кое-что новое: это тоже было время для тарабарщины.

Сначала она хотела быть более лаконичной, но, к сожалению, ей не хватало доказательств, поэтому она ничего не сказала, избегая необходимости объяснять всё подряд окольным путём. Ноэль отметила для себя, что ей хотелось бы стать намного лучше в такого рода вещах.

— Хмпф, мы выслушали что-то по-настоящему глупое. Война — это не игра. Мы отнимаем жизни и проливаем нашу кровь за победу! Ни в коем случае не прислушивайтесь к её словам, наместник. Да, у неё могут быть кое-какие навыки, но она по-прежнему простолюдинка, в конце концов!

Гэддис последовал за Уилмом со своей собственной бранью:

— Правильно. Выдвинуть такой план навлечёт позор на коимбранским рыцарям! Нет, даже сама должность сотника за гранью вашего класса!

Глядя на двоих, Ноэль во второй раз опустила глаза.

— Вам не нужно заходить так далеко. Прошло совсем немного времени с тех пор как Ноэль стала рыцарем… … Ноэль, отныне будь уверена, что хорошо учишься. Ты не сделала ничего плохого выразив своё мнение на мой приказ. Не беспокойся об этом.

Доверяя военному профессионализму Ноэль, Грол встал на её защиту. Подумав, что он слишком мягок, один офицер подал голос:

— Наместник, мы взяли форт Карнесс. На данном этапе почему бы нам не перенаправить Ноэль? Нам она больше не нужна.

— Не нужно. Не позволяй себе слишком многого!

Офицер поспешно ответил на оглушительный рёв Грола: "М-мои извинения!".

— … Однако на этот раз мы не можем игнорировать неподчинение приказов. Ноэль, не забудь всегда следовать указаниям Дирка. Ты можешь многому научиться из его преданного служения.

— Поняла!

Грол высказал своё мнение, и Ноэль встала, отдав честь. Не давая никаких обещаний, она просто сообщила ему, что она поняла, чего он хочет. Именно так она справлялась с ситуациями, в которых она чувствовала себя вынужденной сделать обещание, которое она не могла сдержать: запутывая свои ответы в двусмысленности. Это был один из её секретов успеха.

Уходя сразу после того, как совет был закончен, Ноэль тотчас остановила Синтия. Волоча за шкирку, её силком затащили туда, что было похоже на жильё для слуг близ форта.

— Тупица! Честно, да что же проносится через твою башку!? Ты, наконец-то, отличилась, но ты, похоже, пытаешься всё испортить! Хотя я и провела с тобой тренировку, чтобы такого не произошло!

— Он хотел моего мнения, поэтому всё, что я сделала, это честно ему высказалась. Однако они по-настоящему смеялись надо мной. Редко же такое исходит от всех и вся. Хм, что же это было? Кроватка с гвоздями?

В неё влетел сжатый кулак, а она рассмеялась и почесала голову. На этот раз это не обойдётся для неё всё так просто.

— Это потому, что ты упомянула «чёрно-белую игру» на военном совете!

— В конце концов, ты отстойно играешь в эту игру.

— Идиотка!

На этот раз вместо ударов сжали её щёки. Синтия по-настоящему разозлилась. Ноэль не отпустят, пока она не раскается от всей душу, и поэтому она состряпала личико, которое от всего сердца испытывало сострадание за её действия, но это не сработало. Даже подняв обе руки в знак подчинения было недостаточно.

Минутой позже её всё-таки отпустили. Можно было с уверенностью сказать, что в этот момент её щёки были покрасневшими. Синтия скорчила жалостливо лицо.

— Ай… ну всё, я подумала над всем…

— П-прости, я просто призадумалась о том, что произошло.

Ноэль не хотела, чтобы она начала думать о вещах, между тем дёргая кого-то за щеки, но она продолжала молчать. У неё было такое ощущение, что это почему-то огорчит Синтию.

— Что случилось?

— Да, есть мизерный шанс что, то что ты думаешь, даже отчасти примелем, и у нас будут большие неприятности.

— Я не могла придумать другой пример. У меня не было никаких доказательств, так как, в конечном счёте, это всего-навсего догадка. Я привыкла к тому, что меня высмеивают, так что всё в порядке, но мне вот интересно, почему я так раздражена?

— Это нормальная реакция. Если бы это случилось со мной, то меня бы это сильно задело, — Синтия тяжко вздохнула, признаваясь ей.

— Синтию?

— Нет, было бы даже хорошо рассердиться! Подумать только, что они будут насмехаться над тобой сразу после того как увидели на что ты способна! А-а-ах, это так разочаровывает, жалко, раздражает! Вот он твой основной сценарий! Они отвергли твоё мнение, даже не подумав о нём! И это даже несмотря на то, что мы окунёмся в пекло такого затруднительного положения, если шагнём во вражескую ловушку!

Синтия разбила ближайшую полку бронированным кулаком. Её гнев казался более вспыльчивым, чем у Ноэль. Её голос довольно громко раздавался эхом в комнате, но это был отнюдь не счастливый голос. Казалось, Синтия не поняла, что она выплёскивает в некоторой степени рискованные заявления. Если она поверит Ноэль, то это будет означать, что доклад Уилма был ложью.

— Эй, пoчему ты злишьcя, Синтия?

— Мою подpугу оскорбили, очевидно же, что я слечу с кaтушек! Если бы они не были моим вышестоящим начальством, я бы избила иx до полусмерти! Oни даже провалились в своём штурме Карнесса!

Её лицо покраснело, и она топала ногами. Глаза Hоэль округлились от этой сцены. Её… подруга. Ноэль думала о Синтии в том же ключе, но подумать только, что Синтия чувствует то же самое насчёт неё самой. Поэтому, как только это подтвердилось, это заставило Ноэль почувствовать себя ликующей; её прежнее раздражение полностью смылось.

— Спасибо тебе, Синтия, правда. Tы первая, кто разозлилась за меня, поэтому я чувствую себя немного лучше.

— Сейчас это не суть важно! Как мне совладать с моим гневом!

— А-ха-ха, сначала попробуй сделать глубокий вдох и успокоиться. Всё в порядке, в любом случае, мы не знаем, что произойдёт. У Коимбры есть ты и юный господин. Бейтесь так сильно, как только можете, чтобы Коимбра победила. Я всецело сберегу свои обещания.

Ноэль успокаивающе, мягко положила руку на плечо Синтии, когда она всё больше и больше жаловалась. Она не очень хорошо соображала в политике, но она знала, что это был убогий шаг: оккупация бахарской территории. Предполагалось, что это будет неожиданная атака, но они, вероятно, попадут в засаду своего противника, несмотря на то, что она призывает проявлять осторожность в их стремлениях. Всё было бы просто, если Ноэль обдумала всё это, но это была непостижимая возможность. Если они продолжат продвигаться вперёд их нынешним темпом, то они победят, но она не думала, что это произойдёт.

— … … Больше не заливай про крупные игры в неподходящее время. Меня тревожит есть ли у тебя мозги, или же ты просто тупица.

— А-ха-ха, приму это за комплемент.

— Вот только я не хвалю тебя.

Pанее Ноэль хотела спросить её, действительно ли доклады шпионов соответствовали действительности, а ещё она думала, что есть вероятность того, что генерал-майор Уилм подделал их? Впрочем, если она и спросит, то Синтия утащит её занявшись обучением, только и всего. Поэтому она промолчала. Ноэль смогла это выяснить на собственной шкуре. Она могла убежать куда-нибудь далеко, но Синтия была другим делом. Ей уже в открытую отказали в их насильственном нападении на врага, но если она оставит всё как есть, то она сыграет противнику на руку. И Уилм, который заслуживает отдельного внимания, не хочет, чтобы Коимбра выигрывала, не сводит с неё глаз. Ей казалось, что она вот-вот даст волю её боевому молоту, но сдержалась. Обеспечить себе жизнь было действительно сложно.

— Xа-а, похоже, погодка ухудшилась.

— Кажется, дождь собирается. Он не повлияет на марш, но…

— По-твоему всё хорошо? Как бы ни так.

Солнце, которое палило всего за несколько минут до этого скрылось за занавесом тёмных облаков, но дождь до сих пор не пошёл.

Ноэль вернулась в палаточный лагерь и встретилась с двумя людьми, которых она узнала. Первым был стройный мужчина средних лет с суровым лицом — Дирк, тысячник, которого она ослушалась. Рядом с ним был её подчинённый Барбас.

Было бы здорово, если бы она могла пройти мимо них без всяких происшествий, но она подошла к ним, подумав, что она должна поздороваться с ними. Синтия строго-настрого проинформировала её, чтобы она никогда не забывала приветствовать своих старших офицеров.

— Тысячник Дирк, мои скромные извинения за то, что произошло раньше!

— А, капитан сотник Ноэль? Не волнуйся, тебе не нужно извиняться. Я не собирался позорить тебя вот так. Всё началось с лорда Уилма, и кажется, что лорд Гэддис тоже стал предвзято относиться к тебе. Они всегда были неприветливыми для нас, северян, но на это раз это было необычно жёстко.

— Северян?

— Да, они всегда смотрят свысока на небогатых уроженцев с севера. Все важные посты занимают южане. Я слышал, ты тоже из Зоима. Вот как всё устроено.

— …

Ноэль, наконец, сообразила, поняв, почему все они смотрят на неё сверху вниз. Возможно, это и послужило причиной открытого недовольства Риглетт.

Синтия рядом с ней сделала страдальческое выражение. Ноэль не помнила, читала ли Синтия ей лекцию на эту тему, но, похоже, это не было достаточно веской причиной для того, чтобы Уилм и Гэддис так люто ненавидели её.

— Мне жаль, что получилось именно так, несмотря на ваше известное служение. Я должна была чётко обозначить свою позицию. Барбас, ты ведь собирался озвучить какие-то жалобы, так ведь?

— Так и есть. Капитан Ноэль наконец-то получила возможность отличиться, и благодаря тебе всё кончилось вот так! Это просто смешно, эти отбросы поржали над ней. Долбаные южные умники, да что с ними не так!?

— Не всё можно простить за счёт выдающейся заслуги, даже для южан. Так устроена армия. Есть те, кто не согласен, но я не мог закрыть на это глаза.

— Сама предсказуемость! Вот почему ты всего лишь тысячник, хотя и дворянин!

Барбас повертел у виска, когда чесал свою седую голову, и Дирк криво улыбнулся. Его слова были крайне суровыми, но не было никаких причин их особо беспокоить. Коли он так делал, то они, скорее всего, были в подобных отношениях как Синтия и Ноэль.

— В конце концов, моя семья разорилась, и я не хочу ввязываться во всё это и менять мой образ жизни… О да, ты же знаешь его, верно? Тот самый, которого ассоциируют со славными временами нашей истории горнодобывающих работ. Кстати, до недавнего времени я отвечал за подчинение Банды белых муравьёв.

— Да ты умом тронулся, если считаешь, что это тебе поможет. Ну, у меня грубоватый характер, поэтому мне было не сложно.

— Тебя бы всё равно скоро уничтожили, так что тебе весьма повезло, я бы сказал.

— Хули ты несёшь? Разве это не было так трудно, что они почти заменили тебя?

— Глупец! Это была уловка, чтобы обмануть тебя. Это никоим образом не трудная битва! — Дирк резко высказался Барбасу в свою защиту.

— А вы хорошо ладите, да?

— Правда что ли? Он реально заебал доставать меня. Мы просто прицепились друг к другом. Ну, мы бы не убили друг друга. Этот старикан позаботился о том, чтобы брать нас живьём всякий раз, когда только мог, поэтому мы постарались воспользоваться этим.

— Я считаю, что нет причин убивать наших коимбранских собратьев, но я никогда бы не подумал, что такой мерзавец придёт служить Коимбре. Подумать только, ты убедила его в этом. Честно говоря, это впечатляюще, тебе удалось получить этого дебошира в качестве подчинённого.

— Большое вам спасибо!

— Пожалуйста. Кстати, мне кажется, что ты в хороших отношениях со старшим сотником Синтией.

— Да сэр!

— Друг сравним с настоящим благословением, так что дорожи этим.

— Да сэр, я обещаю дорожить этим!

Ноэль выпрямилась и отдала честь. Синтия была первым другом Ноэль, с тех самых пор как она вышла во внешний мир. Мирут и жители деревни были драгоценными спутниками, но не друзьями. Союзники Ноэль сильно умножились с тех пор, как она прибыла в Коимбру. Она была окружена компаньонами, но у неё было не так много друзей, поэтому она решила защитить то немногое, что у неё было.

— Это хороший, полный энтузиазма ответ. Если ты придумаешь какие-нибудь новые планы или тактику, было бы лучше, если бы ты рассказала их мне. Я знаю, что ты обладаешь превосходными навыками в военном искусстве, и есть те, кто сомневается в этом, но чудеса и удача не преподнесут тебе голову вражеского лидера. Ты молода и тебя ждёт будущее, поэтому не нужно спешить с атакой.

Когда он заговорил, он осторожно похлопал Ноэль по плечу. Дело не в том, что Ноэль торопилась достичь успеха в жизни, но зато она думала, что это будет их лучший шанс на победу. Впрочем, ему не было об этом известно. Наместник и все другие разделяли мнение Уилма. Так что пока ситуация не изменится, Ноэль задалась вопросом что она может сделать, но она не могла разобраться. Корпус Ноэль состоял из пятисот человек из Банды белых муравьёв и двухсот обычных солдат, что составляло в общей сложности семьсот человек. Она не могла взять Весту с таким малым количеством, поэтому Ноэль честно обнародовала свои мысли.

— Тысячник Дирк, недопустимо ли для вас приказать мне продолжать преследование оставшихся врагов завтра?

— Преследовать остатки? Уверен, это не всё, что ты собираешься сделать. Ты снова думаешь украсть марш у кого-то?

Когда Дирк нахмурил брови, Ноэль вытащила карту из своего нагрудного кармана и указала на определённое место.

— Да, я подумала напасть на «военный аванпост», который находится в районе Рейна в этом горном регионе. Разрешите?

Ноэль хотела не бросаться в глаза и так или иначе нацелилась на него, но решила попытаться получить разрешение Дирка. И раз уж он был знаком с Барбасом, она подумала, что он может понять это.

— У нас нет планов брать эту область. У нас есть директива наместника: захватить дороги, ведущие к Весте, так что на чём основывается твоё предложение?

— Да. Если мы вот здесь атакуем, это отнюдь не будет бессмысленным. Он может показаться стратегически бесполезным, но угроза нашего нападения на их тыл может быть психологически выгодной. Если мы сейчас уничтожим беспокойный аванпост, то это окажется полезным на более поздних этапах вторжения.

— … … Хорошо, я понял. Я донесу это до наместника, но старайся не терять слишком много людей. Продемонстрируй столько самообладания насколько способна. Будет плохо, если пойдут слухи, что герой Карнесса был разгромлен. Как только твоя работа будет завершена, быстро возвращайся.

— Да сэр, есть сэр!

Рядом с ней Барбас и Синтия выглядели так, будто они всё ещё не осмыслили это, но для Ноэль это было главным событием.

В районе Рейна был небольшой город, простирающийся у основания горного хребта Балкес. Кстати, к востоку вниз по шоссе, было шоссе Толидо являвшимся ключевой точкой, к которому сходилось три другие шоссе. Как у жизненно важной точки, Толидо был укреплён, но для региона Рейна дела обстояли иначе. Это было место, где если его взять под себя, казалось, оно не будет стоить ничего особенного. План Ноэль состоял в том, чтобы взять район, использовать его в качестве плацдарма для пересечения горного хребта Балкес и совершить внезапное наступление на Весту. Насколько она могла сказать, глядя на местность, в этом месте должен существовать проход, о котором знали только местные жители. А если бы не было, то она бы просто пробила себе дорогу. Ноэль уже доказала, что это возможно, когда она убежала из той церкви. Люди могли сделать всё что угодно, напрягая свои умственные способности и, если она могла это сделать, то не было причин и оснований полагать, что другие люди не могли сделать тоже самое.

После безопасного перехода гор они могли сжечь большую часть полей, окружающих Весту, до начала сбора урожая. Таким способом они выкурят кого-нибудь, кто прячется. Было бы замечательно, окажись поблизости какие-нибудь дворяне, которые в спешке помчались защищать этот район в панике. Они оставят несколько в живых и отступят обратно через гору. И вот тогда бы они могли принудить их к решающей битве, поскольку враг хотел затяжной конфликт. Обе стороны, вероятно, понесут большой урон, но по крайней мере это было бы не одностороннее поражение. Хоть это и будет болезненно, но зато это было к лучшему. Именно поэтому Рейн должен был пасть.

Она кое-что поняла, ни один человек не обратил внимания на её серьёзное предложение, Уилм высказывался пренебрежительно о ней как можно больше. Создавалось впечатление, будто он не хотел, чтобы у Коимбры была выгодная позиция. Ноэль действительно хотела расколоть его череп на две части. По этой причине Ноэль успокоилась и решила заняться своими делами. Она должна была сделать это, чтобы защитить свои обещания перед Синтией и Элгаром. Коимбра должна быть в хорошем состоянии если они будут искать счастье вместе, ибо это не в их духе: отказаться от всего и убежать. Её самое большое препятствие заключалось в том, сколь много она могла сделать с войском численностью всего в семьсот бойцов. Выглядело так, будто всё будет зависеть от твёрдой воли корпуса Ноэль.

— Что же тобой движет. Да, ты весьма взволнована от следующей атаки. Барбас, твой капитан очень отважный.

— Ну разумеется она такая. Слыш, как думаешь враг зовёт её? Хе-хе, не удивляйся… она изверг, изверг. Она настоящий кошмар для бахарцев.

— Изверг поля боя, да? Как грозно. Нет, это довольно надёжно, не так ли? И всё же, демоны, после войны я должен познакомить тебя с моей дочерью, она приблизительно твоего возраста.

— Я в твоей помощи не нуждаюсь, старый хрыч.

— Что ты сказал? Если не считать того, что я рыцарь, воспитание ребёнка и передача своего имени следующему поколению очень — важное дело. Это то, что ты не должен забывать.

— Ты опять со своими ёбаными лекциями, нарываешься старикашка!

Пока Барбас и Дирк жаловались, они начали толкать друг друга. Это было лишь смутное ощущение, но Ноэль почувствовала, что раньше видела эту сцену. Ей не надоедало смотреть за этим, но Ноэль нужно было сделать и другие вещи, поэтому она ушла. Её план включал в себя два аспекта: съесть немного еды и перед сном быстренько составить план на следующий день, что было самым важным, поскольку в тот день погода не была особенно хороша.

Примечание переводчика

Что я, что англ. переводчик.: ух-х-х, бронированный кулак… зуб даю, эт больно.