Том 2. Глава 22. Хитрый лис и озорной кролик
Осадные лестницы встали на свои места сразу же как только Hоэль убила Хосло, а её союзники заполонили высоту. Барбас, во главе с ними, пробирался сквозь ряды баxарских солдат своим длинным мечом. Убив лидера обороны, окружающие враги потеряли большую часть своей воли к сражению и их количество уменьшилось по мере того, как Банда белых муравьёв наседала на каждого человека.
Отрубив головы некоторых ближайших бахарских солдат, Ноэль сделала небольшую передышку, чтобы стереть немного крови на её двузубом копье и боевом молоте. Оглянувшись, она увидела, как Pиглетт неумело устанавливала на одну из лестниц. Не приняв участия в этом штурме, Риглетт теперь отчаянно трубила горном возвещая о штурме; вряд ли кто-то вообще это сможет слышать.
— Tы опаздываешь, Риглетт. У меня уже есть командир противника. Теперь всё что нам нужно сделать, это поднять наш флаг и дать победный клич, чтобы заставить врага пасть духом.
— Хах… хах, т-тогда милости прошу! Bо-первых, никто не сможет даже услышать мой горн в такой-то схватке!
— А-ха-ха, твои слова такие же, как и всегда, но вот твоё лицо такое же бледное, как у трупа. Эй, ты в порядке?
— Замолчи! Kак будто у тебя есть чем помочь!
Голос Риглетт был пронзительным. Возможно, это связано с тем, что она могла видеть стоя рядом с кучей трупов. Даже несмотря на всю расплёскивающуюся кровь её лицо было бледно-белым. Думая, что это было жалко, если бы ей пришлось ждать слишком долго, Ноэль сделала глубокий вздох и выпустила оглушительный рёв, который эхом пронёсся по всему полю боя:
— Сотник Ноэль из армии Коимбры убила лидера обороны! Накажите тех, кто остался!
Поймав голову, которую Ноэль бросила ему, Барбас поднялся на соседнюю башню, чтобы показать её с высоты: "Вы слышали, ублюдки? Капитан Ноэль взяла здесь чертовски классную голову лидера! Вот она, кричите о победе!".
При виде такого, боевой дух бахарских солдат упал в одно мгновение, и они впали в замешательство. Первоначально руководство Хосло поддерживало их, поэтому, как только этот столп был разрушен, они начали разваливаться. Их решимость умереть была сломлена в мгновение ока, и их всех сразу же настигла усталость.
— Сотник Ноэль убила их лидера! Не мешкайте, немедленно завершите штурм!
Mораль коимбранцев взлетела обратно ввысь — обратно пропорционально моральному духу бахарцев. Дирк воодушевлял своих людей, и их нерешительное отношение испарилось, когда солдаты бросились к воротам, чтобы они могли наставить свои мечи на врагов. Уже сейчас битва за форт Карнесс была решена. После того, как большинство остатков в крепости было убито, Ноэль присела на труп, буквально усеявший крепостной вал, чтобы искупаться летним солнцестоянием с ощущением, что она не может проиграть в солнечный день. За весь день она не получала ни единой раны, а это означало, что, как и ожидалось, солнечные дни были благоприятны.
«Но, я немножко измоталась после затяжного боя. Непросто наблюдать за движением противника»
Ноэль может сражаться с взрывной силой, но было кое-что, что она знала, и что ей лучше подходило: захватить инициативу и быстро взять голову врага. С другой стороны, она была особенно слаба в войне на истощение. Было утомительно долго оставаться напряжённым, и её тело становилось вялым. Когда приходило время для игр, всё было иначе, но она сильно устала, сосредоточившись на сражениях.
— Так значит, это был провал… но если я не буду продолжать…
Когда Ноэль вздохнула, Синтия позвала её сзади: "Что ещё за провал?".
Её меч был в ножнах, хоть и окрашен кровью.
— Да нет, ничего такого. Что важнее, спасибо что поддержала меня. Ты привлекла внимание вражеских лучников пока я приближалась, так ведь? В конце концов, там был всего лишь маленьких проблеск лазейки.
— Ничего особенного. На самом деле, я бы сказала, что твой бросок копья был гораздо эффективнее. Ты полностью остановила движение противника. Да, это был великолепный удар.
— Ха-ха, вот как? Вообще-то, это любопытный двузубец, в конце концов. Нет, с их точки зрения, это было бы зверское копьё, не так ли?
— Зверское копьё? О чём ты?
— Лидер обороны назвал меня извергом. Демоны довольно сильные, так что это супер круто. Как-то раз я видела их в книжке с картинками.
Демоны были сильными и грозными. Их нельзя было победить в одиночку, поэтому кролик в книжке с картинками собрал всех, придумал план и уничтожил демона. Уничтожив его, кролик жил долго и счастливо с людьми, которым он помогал. Он нисколечко не задумывался о побеждённом демоне. На первый взгляд казалось, что демон испытал трагическую судьбу, но он, несомненно, был счастлив пред лицом своего истребления, будучи честным с собой всё время. Размышляя над такими вещами, Ноэль радостно улыбнулась, а Синтия покрутила головой с изумлёнными выражением.
— По-твоему сейчас самое время для улыбки? Противник, зовущий тебя извергом — худшим вид бесчеловечного оскорбления. Ну, ты, вероятно, была достаточно грозная, что даёт право…
— Так значит, у этого был какой-то смысл? Хм-м-м, как таинственно.
— Это не таинственно. Послушай, ты должна просто поторопиться и забыть, что говорят твои враги.
— Да всё в порядке. Это война, в которой нам приходится убивать много людей. Мы по крайней мере призывали к их сдаче. Их убили, потому что они не приняли её.
— Н-да, это правда.
— Что ещё более важно, мы полностью захватили этот форт. Подготовься, мы доложим об этом наместнику.
Ноэль кивнула на слова Синтии и встала, подтверждая, что её внешность стала довольно отвратительной. Её великолепные рыжие волосы были в запёкшейся крови, а её лицо и руки тоже были ею измазаны. Хоть её броня не была повреждена, если она не почистит и не приведёт её в порядок, то был шанс, что она станет бесполезной. То же самое касалось её боевого молота. С другой стороны, странноватый двузубец можно было довольно просто очистить, всякий раз, когда он загорался, что было удобно.
— Хм-м-м, кое-что беспокоит меня. Эй, было бы замечательно искупнуться в речке неподалёку? Да и к тому же я хочу провести какое-нибудь техобслуживание.
— Ничего страшного, если ты используешь колодец форта вместо того, чтобы проходить весь путь до реки.
— Нет, такое мне не подходит. Мне хочется послеполуденного сна в прохладной водице… то есть, я буду заниматься медитацией. Поразмышляю над скоротечностью природы человеческого бытия и-и-и-или что-то… а-ха-ха…
Казалось, она была на волоске от того чтобы случайно позволить просочиться её настоящим желаниям. Ноэль второпях попыталась всё сгладить, но Синтия чётко услышала именно то, что она сказала, и брови наклонились в недовольстве. Так уж получилось, что следующей вещью был её опустившийся кулак. Приняв минимально въехавший удар, Ноэль выдавила несколько слов раскаяния, несмотря на то, что послеполуденный сон в холодной водице в такой жаркий и солнечный день будет беспрецедентной радостью. Вот как это было бы: спокойно повиливая в водах, прямо как рыбка… ну или как труп… мир стал бы блеклым и даровал ей несомненное блаженство. Если ей суждено было умереть в воде, то она безусловно почувствовала бы себя хорошо. Её тело распухнет в воде и станет довольно ужасным, но, если она уже будет на том свете, это не имело бы такого уж значения.
Когда проходил военный совет, тела, обломки и тому подобное в форте были в спешке убраны. Весы Коимбры гордо развевались над фортом. Бахарские флаги с тремя саблями были сорваны и сожжены вместе с телами. Грол сел на стул и удовлетворённо кивнул головой.
— Господа! Прежде всего я хотел бы поздравить вас с вашей работой. На этом мы можем сказать, что начало завоевания Бахара увенчалось успехом.
Грол рассчитывал проломить форт в первый же день при всеобщем наступлении, но неожиданно потратил три дня. Они потеряли около 300 человек, но убили около 1 000 человек, что было тяжёлым ударом для их врага. Если забыть об этом, то что осталось от защиты: хлипкий гарнизон вокруг близлежащих фортов и дорог. Тот факт, что Коимбра взяла знаменитую крепость, собирался оказать давление на бахарских лордов.
— Поздравляю, наместник. Как только наши люди отдохнут здесь, давайте устремимся к Весте, как и планировалось. Падение Карнесса покажет им, что будет с сопротивлением.
Грол жестом согласился с советом Уилма и повернулся к Гэддису: "Хм, кстати, Гэддис, ты придерживаешься того же мнения?".
— Д-да, я считаю точно также.
— Понятно. И всё же, то как ты решил сражаться на этот раз, было действительно жалко. Увидев твою решимость, мне не хочется верить в это. Слушай внимательно: больше не предавай моих ожиданий!
Гэддис скривил лицо и пал ниц перед Гролом сказав: "Да, господин. Я понимаю, господин!".
— Для сравнения: действия Ноэль были ещё более блестящи. Она в одиночку взобралась на стены и, более того, взяла главу их лидера. Она действительно достойна того, чтобы зваться героем. Я хочу доверить авангард следующей битвы ей.
Грол похвалил Ноэль в приподнятом настроении заставив взгляды всех окружающих офицеров сойтись на её месте. Взгляд Уилма был наполнен ненавистью, но Ноэль сделала вид, что не замечает. По крайней мере она была в этом заинтересована, и она понятия не имела, почему он настолько недолюбливал её. После короткой паузы вышел офицер выше по званию Ноэль, тысячник Дирк.
— Наместник, боюсь, мне есть что сказать.
— Дирк? К чему это ты так формален?
— Наместник, это правда, что отвага сотника Ноэль в бою потрясающая. Сомнений нет, её подвиги в этой битве были первоклассными; однако она не подчинилась приказам, проигнорировав ход боя. Мне кажется, что она пошла напролом, уже намереваясь украсть марш у нас, когда она подготовила лестницы. Я не думаю, что мы должны ставить слишком много прецедента в игнорировании приказов в поисках заслуг. Если будет слишком много тех, кто попытается подражать её действиям, порядок в войсках развалится на части.
Дирк хотел избежать совершения тех же ошибок, как и Гэддис, и стремился к всеобщему штурму форта, но Ноэль взобралась по лестнице не раньше, чем был подан сигнал к нападению. Хорошо конечно, что она достигла цели, но если бы она вдруг по случайности потерпела неудачу, то это могло повлиять на моральный дух. Между прочим, Дирк был человеком, который не поспевал за диверсиями Барбаса из Банды белых муравьёв, когда они сражались. Он был дворянином, который тоже был с севера, но он был очень полезным, а ещё весьма скромен, поэтому он был довольно популярен среди своих людей. Его слабыми местами были его упрямство и недостаток финансовых средств. На этот раз он был доволен действиями Ноэль, но он чувствовал необходимость выдать предупреждение.
— То, что ты говоришь совершенно верно, но зато мы смогли великолепно взять этот форт. А разве мы более или менее не достигли желаемого? Наоборот, это нечто, за что я хочу похвалить.
— Наместник, наши уставы — это цепи, которыми мы контролируем наших солдат. Мы не должны позволять никому их нарушать. Если мы освободимся от них, люди будут состязаться в заслугах и перестанут следовать приказам. Это ничем не будет отличать нас от бандитов.
— Хм-м-м, да, в твоих словах есть правда, и всё же…
— Наместник, то что говорит тысячник Дирк, правильно.
На согласие Уилма Грол нахмурил брови.
— Ты тоже так думаешь? Это правда, что строгое наказание и награда написаны как основа военного дела, впрочем… сотник Ноэль, не подойдёшь ко мне?
Потирая подбородок, Грол подозвал Ноэль. Надев очки, она вышла с хладнокровным видом, отдала честь и приклонила колени.
— Мои скромные извинения. Пожалуйста, простите моё чрезмерное распутство.
— Думаю, твои действия на этот раз достойны похвалы. До такой степени, что мне хотелось бы дать тебе медаль для повышения в звании; однако я верю, что то, что говорит Дирк, верно. Есть ли что-нибудь, что ты хочешь сказать по этому поводу?
— …
— Ноэль, если ты будешь молчать, мы не узнаем.
— Да, я считаю, что проблема этой битвы была во времени. По этой причине я пошла вперёд, прекрасно осознавая, что это противоречит уставу.
— Это логично, я понимаю обстоятельства, но к чему всё это когда время так важно? Разве для возвращения главных сил Бахара не потребуется трёх месяцев? Не думаю, что небольшая задержка в этом месте будет фатальной, — спросил Грол в недоумении.
Бегло взглянув на Уилма, Ноэль начала излагать свои мысли:
— Я боюсь, что правительство Бахара может быть ещё не в столице.
— Ну, сейчас должно быть пришло время, когда они получают декларацию.
— А правда ли это?
— Это доклад моих агентов в столице. Ведь так, Уилм?
— Да. Три дня назад сообщалось, что правительство Бахара находится в процессе подготовки к церемонии восходящего солнца в столице. Они уже должны были получить декларацию о войне, но неважно как сильно они поторопятся, им потребуется три месяца для прибытия. Даже если они слишком поспешат, от их выдохшихся сил нечего будет бояться.
— …
Грол был слегка раздражён, когда Ноэль обдумывала над тем, как высказать своё мнение, и сказал ей: "Ноэль, если тебе есть что сказать, то просто скажи это. Говори прямо, что ты думаешь, без всякой фальсификации".
— Да, тогда я выскажу свои мысли. Я считаю, что мы должны игнорировать близлежащие форты и дороги и направиться на восток со всей нашей силой по главной дороге со столицей Веста в качестве нашей цели.
Услышав мнение Ноэль, окружающие офицеры подняли шум. Сотник предложил изменить план всей армии.
— Это действительно смелая идея, но почему ты так думаешь?
— Наместник, нет нужды больше слышать такие вещи! Это невообразимо — менять план прямо сейчас!
— Успокойся, Уилм. Разве не нормально просто выслушать её?
— План состоит в том, чтобы продвигаться к столице, по ходу дела сражаясь с местными лордами.
— Именно.
— Но этот путь займёт слишком много времени. Если мы сейчас сможем напасть на Весту, противник никогда не сможет усилить её. Зная, что столица всё ещё находится под защитой Бахара. Они не откажутся от неё, поэтому им придётся спешить. Именно там состоится самое важное сражение. Если мы сможем заставить противника спешить, мы сможем сражаться в выгодном положении, и прямо сейчас это куда более важно, чем быть медленным и методичным.
Ноэль попала прямо в облачко, а Уилм, желавший покарать её, начал заметно хмуриться, поскольку последнее, чего хотел Амиль: увязшая война, перерастающая в наступление. Уилм пытался достичь этой цели, чтобы добиться светлого будущего. Главная сила Бахара развернётся по пути, и время, необходимое для их прибытия, было самой большой слабостью в этом плане.
— Хм.
Уилм решительно заявил:
— Я думаю, что вам нет нужды слушать такое, наместник, — и, хлопнув в ладоши, свысока глядя на Ноэль, он выдал шквал слов: — Есть ли у тебя доказательства того, что силы противника уже на обратном пути, Ноэль? Мы получили идентичные доклады от шпионов Гэддиса. Если у тебя есть доказательства о точности нашей информации, то дай нам знать!
— У меня их нет.
— Ха, так я и думал! Слушай хорошо, Ноэль. Основополагающие методы ведения войны сводятся к минимизации потерь союзников, между тем размышляя о том, как нанести удар по врагу. Первый шаг — это как затягивание петли, мы должны работать с дворянами, окружающими Весту, и по возможности, захватить их, чтобы мы могли занять хорошо укреплённый город, не затрачивая много усилий. Благодаря этому уже есть большое количество секретных писем.
— …
Грол слушал, а выражение Ноэль не дрогнуло.
Тоже приклонив колени, Уилм категорично осудил план Ноэль: "При таких острых мерах, которые ты предлагаешь, наши люди будут окружены врагом, если не будут сражаться. Мы потеряем ещё больше людей чем в Карнессе. Таким образом, нет необходимости спешить с битвой. Если ты это понимаешь, то держи своё мнение при себе!".
Другие офицеры кивнули, словно соглашаясь с его словами. Грол также согласился. Быстрый план продвижения Ноэль, казалось, имел высокий риск и низкие выгоды. Если они смогут завершить переговоры с соседствующими лордами, то они будут сражаться на стороне Коимбры. И весьма вероятно, что они могут окружить и взять Весту с достаточно большой армией. В любом случае, её план превратит их потенциальных союзников в явных врагов, которые могут повредить моральный дух. Сила их неприятеля не была даже в Бахаре, об этом докладывали не только агенты Уилма, но также и Гэддиса. Если Ноэль была права, они по-прежнему представляли собой угрозу, но это было крайне маловероятно. На войне нельзя было опасаться какого-то простого теоретического врага.
— Ноэль, я думаю, что Уилм прав. Наши шпионы предоставили нам неопровержимые доказательства. Даже если мы последуем твоим советам и проигнорируем врага прямиком направившись на Весту, может существовать ничтожный шанс того что если мы задержимся, то это может ознаменовать наш конец. Веста сильно укреплена, поэтому, неважно сколь много отваги у тебя имеется, она не падёт так легко. Да и к тому же, наши линии снабжения будут растягиваться, а мы не можем позволить себе попасть в окружение.
— Но Веста — ключ к Бахару, а сейчас это наш наилучший шанс. Если мы возьмем её, что-то обязательно произойдёт. Если всей армии слишком много, то пожалуйста, по крайней мере отправьте мой корпус вперёд.
— Хм-м-м-м…
— Знай своё место! Сотник не может просто взять и двигаться в одиночку! Прежде всего, нет очевидных оснований полагать, что столица — это ключ!
— Разве вы не знаете о чёрно-белой игре, лорд Уилм? Я очень даже хороша в ней. В игре, загнать в угол — это ключ.
— С-с чего вдруг ты об этом заговорила? — Уилм встрепенулся при её резком изменении в теме, а окружающие люди пришли в шок.
Полностью игнорируя настроение, Ноэль бескорыстно продолжила свою точку зрения:
— Вы не обязательно выиграете, если возьмёте под себя углы, но вы никогда не выиграете, если проигнорируете их. Неважно, насколько сильно вы контролируете ситуацию, всё может перевернуться вверх дном. Так что…