Том 1. Глава 11. Раскол Красного Круга (2)

Фрейзер и Крафт откликнулись на слова Гэба, без проблем управляясь со своими лошадьми. Они входили в силы, выделенные Гэбу, и были частью мобильного отряда кавалерии. Они сами вызвались добровольцами, и поэтому испытывали огромное облегчение так как если бы они были на плохом счету, то могли бы стать одними из тех, кто сейчас подвергается немыслимому давлению — группа приманки. Кроме того, их сердца отчаянно стучали, ведь им выпал невероятный шанс. Если они заполучат голову Грола, то дворянство больше не будет несбыточной мечтой. Если они смогут это сделать — их жизнь преобразится. Фрейзер и остальные, переполненные амбициями, упивались окружающей атмосферой и ждали приказа.

— Когда отряд Гэба отделится от авангарда — мы атакуем! Цель — в командирской палатке, заберите голову Грола! На остальных даже не смотрите!

— Да-а-а!!

— Армия Красного Круга, вперед! К НАШЕЙ ПОБЕДЕ!!

Палатка главнокомандующего армии Коимбры. Наблюдая за ходом сражения через подзорную трубу, Грол удовлетворённо кивнул. Всё шло до ужаса хорошо. Оба крыла уничтожали окруженного врага, а силы Уилма уже начали наступление. Раздался громкий шум, и до его ушей донеслись звуки рожков и барабанов.

— Это конец мятежной армии. Кажется, в последний момент я всё-таки смог сохранить лицо.

— Да, после того, как мы разберемся с ними, мы тщательно исследуем этот вопрос с Бахаром. Если у нас будут только косвенные доказательства, руководители Бахара просто отмахнутся от этого.

— Разумеется. Амиль не пошлёт какого-нибудь льстеца. Мы вежливо обратимся с этим вопросом к отцу, и как можно раньше предстанем перед императором. Мы не можем упустить этот шанс!

Грол стукнул ножнами по земле.

— Если мы сможем захватить Ристэйха, то инициатива будет у нас. Мы должны взять его живым, несмотря ни на что.

— Да, господа, командующие на поле боя тоже знают об этом, так что…

Чиновник рядом с Гролом проглотил окончание фразы. Подумав, что это странно, Грол повернулся к нему, и увидел, что горло чиновника пробила стрела, и он смотрел на человека, который умер на месте. Вяло опав на землю, тело чиновника ещё некоторое время судорожно подергивалось.

— Ч-что!?

— Наместник, вражеская атака с востока! Вражеская кавалерия нацелилась на полевой штаб!!

— Н-не может быть. К-как такое могло произойти!

— Но это не ошибка!

— Укрепить оборону! Не позволяйте бандитам приблизиться к наместнику!

Имперские гвардейцы сразу же окружили Грола и сформировали вокруг него защитное построение. Атакующая кавалерия под знаменем Красного Круга вздымала клубы пыли, спуская с холма. Вскоре полетело множество стрел. Лавина, летевшая с холма, насчитывала примерно пятьсот человек.

— Остановите, кто-нибудь, остановите их!!

Грол отчаянно выкрикивал приказы, но гвардейцы на востоке были уже смяты. Из-за подготовки к массовому штурму, их оборона стала слишком слабой. Подлый наконечник копья мятежной армии был тщательно нацелен на слабейшее место армии Коимбры. Не было никого кроме Грола, который был настолько растерян, что даже не мог поднять свой щит. Солдаты защиты периметра были с легкостью раздавлены разогнавшейся кавалерией, и мятежники уже достигли второй линии обороны. Следующими будут имперские гвардейцы, защищавшие территорию непосредственно рядом с Гролом. Tрясущимися руками обнажив мечи, чиновники Коимбры следовали приказам Периуса, который кричал громче всех.

— У-Уилм, пошлите сообщение Уилму!! Зажгите сигнал возвращения, посигнальте трубами!!

— Наместник, не вмешивайтесь! Силы Уилма уже сцепились с вражескими войсками! Будет разумно, если вы вернётесь в командирскую палатку!

— Не шути со мной! Бегство от грязных мятежников, если я сделаю это — я стану посмешищем! Эта палатка — моя гордость и моё личное знамя!

В командирской палатке Грол отдавал приказы, размахивая флагом с весами Коимбры. Это знамя не опиралось на давнюю военную историю, но всё же он поднял его. Он не позволит врагам растоптать флаг Коимбры, особенно если его враги — обычные мятежники.

— Наместник, ваша жизнь — важнее всего! Так что я не позволю бандитам забрать вашу жизнь! Пожалуйста, быстрее отступайте!

Он отмахнулся от Периуса, который насильно пытался увести его. Он никак не мог позволить себе бегство. Он был гордым наместником Коимбры, сыном императора Бефнама. Запятнать эту честь — абсолютно непростительно.

— Заткнись, заткнись, заткнись! Я ни за что не сбегу!

— Наместник!

Он стряхнул преграду в виде схватившей его руки Периуса, и злым голосом закричал:

— Остановите их атаку любой ценой! Все, приготовьтесь! Пусть они узнают мощь армии Коимбры!

В этот момент Грол взмахнул мечом, вдохновляя своих людей, и получил последнюю порцию плохих новостей.

— Гонец! Вторая волна вражеской кавалерии наступает с востока! Гарнизон не сможет отбить атаку с двух сторон и оборонительные линии будут снесены!

Грол широко открыл глаза и повернулся в том направлении. Новые враги мчались вперёд, практически без остановок, с лёгкостью уничтожая оборонявшихся солдат Коимбры. Периус отдал приказ вместе ошеломлённо застывшего Грола.

— Что бы ни случилось, защитите наместника! Если мы выиграем время, с фронта придёт подкрепление!

— Наместник, оставайтесь рядом с нами! Мы любой ценой защитим вашу жизнь!

Имперские гвардейцы сформировали защитное построение, став последней преградой на пути к наместнику. Они были сильны, но, хотя только и слегка, было похоже, что они не смогут продержаться. Победа, которая уже была в пределах видимости, испарилась, оставив после себя лишь неизбежную смерть.

«Я, в чьих жилах течёт кровь дома Варка, умру здесь? Умру от рук обычных бандитов?»

Грол в любой момент мог рухнуть в обморок, и он прилагал все силы, чтобы остаться на месте.

Вторая волна кавалерии в одно мгновение спустилась с восточного холма.

Ристэйх вёл первую волну, которая уже спустилась, а Гэб, несмотря на то, что был наёмником, получил под своё командование вторую волну. К их импульсу добавилось и то, что на их пути никого не было; тыл правого крыла был с лёгкостью раздавлен безжалостной атакой и они уже прорывались к командирской палатке. Гарнизон Коимбры был полностью связан этими двумя этапами внезапной атаки.

— Сдохните, мелюзга!

Гэб мчался вперед, и, сидя на лошади, копьём заколол нескольких оставшихся гвардейцев. Затем он смешался с людьми первой волны, и они развернулись к знамени Коимбры. Ристэйх ждал в тылу и всё шло до ужаса хорошо.

— В конце концов мы сможем это сделать.

Это оказалось неожиданной удачей, и Гэб довольно кивнул. Он понял, что, пройдя некоторую подготовку, мятежники смогут стать вполне приличными солдатами. У Гэба была способность видеть истинную природу человека, так что он понимал, кого взять с собой и кого не стоит делать своим врагом. Гэб, чтобы прожить столько, всегда побеждал, и он будет продолжать это делать. Нед был весьма полезен, хотя и был уже мёртв. Гэб не хотел встретиться с тем, кто убил его. Никогда не сталкиваться с сильным противником — это был ещё один секрет его выживания. В таких ситуациях хороший способ достичь победы — придумать неожиданный ход. Сражение никогда не было ни честным, ни подлым.

«Ноэль, похоже, была необычной личностью. Интересно, жива ли она ещё?»

Храбрые солдаты героически вставали на пути атакующей кавалерии, выставляя частокол копий, чтобы защитить палатку. Их экипировка была превосходного качества, так что, скорее всего, они были имперскими гвардейцами. Это означает, что бледный человек позади них был наместник Грол. Его голова стоила очень много. Большинство солдат армии Коимбры ринулось в наступление, оставив самого важного человека без защиты. В том, насколько некомпетентен их верховный главнокомандующий, определённо был смысл. Если его атакуют и убьют, мораль солдат резко упадёт, тем более, если он наместник провинции. Он был не тем человеком, кого должны были с лёгкостью пустить на поле боя. Насколько же они должны быть недальновидными, чтобы не понимать этого. Гэб расхохотался.

«Будь то некомпетентность или ещё что-нибудь, голова наместника будет весьма ценным призом. Я хотел бы получить целую гору денег!»

Он зажёг огонь, сигналя своим подчинённым, и ещё больше усилил хаос. Он далеко занёс своё копье, чтобы пронзить оборону наместника одним ударом, поразив солдат, собравшихся рядом с ним. Не имело никакого значения, были ли они имперскими гвардейцами или нет. Если враг будет колебаться, он ринется вперёд, как прибрежная волна.

— Убить, убить!! Убейте всех, до кого можете дотянуться! До головы Грола рукой подать!! Заберите её и будете вознаграждены, вы получите всё, что только захотите!

Когда он небрежно приблизился к вражеской линии обороны, его встретило несколько копий. Его руки дрогнули от сильного удара. Как будто танцуя, Гэб проскользнул через этих мелких сошек, нанеся каждому по одному удару.

— Ты ублюдок!

Мгновенно взметнулись фонтаны крови, и, оттянув копьё назад, он ещё раз ударил сверху обеими руками. И снова его удар был отражен. Гэб демонстрировал отличное владение копьём бывалого ветерана из Бахара.

— В следующий раз ты не увернешься!! Ты ведь не мелкая сошка, сволочь!

Гэб рефлекторно посмотрел на лицо молодого парня. Мелкий пацан носил стандартную униформу Коимбры, броню и шлем. Это не было формой имперских гвардейцев, но, без сомнения, этот пацан был более умелым, чем гвардейцы. Из-под шлема торчали красные волосы. Лицо с весёлой улыбкой совпало с одним из его воспоминаний.

— Ты же… Ноэль!?

— Ага.

— Смелая, как и всегда…

Выкрикнув это, он почувствовал боль в животе. Потрясенный, он глянул вниз, и увидел две колотые раны, которые повредили его внутренние органы. Из них вытекала красная жидкость. Он, несомненно, не проявлял небрежность, но эта мысль была слишком наивной. Просто удар Ноэль был слишком хорош. Почувствовав слабость, он стал понимать, как умер Нед. Он был неудачником. Его органы были разорваны, и, ощущая вкус, который он ненавидел так, что невозможно описать словами, его вырвало кровью.

Было жарко. Волна жара, казалось, распространилась по его животу… нет, это не только казалось, его на самом деле поедало пламя. Его тело было объято красным раскалённым воздухом и вонь горящей плоти забила ему нос. Его зрение окрасилось в красный, и он услышал собственный хрип, вырвавшийся против его воли. Память о первых болезненных ощущениях уже ушла, мышцы, кости, потроха, мозг — всё его тело четко осознавало, что оно горит. Скоро всё закончится.

— П-пламя? Ха…ха, что произошло? Почему моё тело горит…

— Загадочно, да? Я тоже не знаю, почему. Это копьё может вызывать пламя; ну, это определённо не нормально. Было мнение, что это волшебное изделие, но, скорее всего, это просто подделка.

— Ха-ха-ха-ха, горит, оно горит, м-моё тело, тело… а-а-а!

— Эй, что это за копьё? Пока я иду туда, почему бы не подумать об этом? Разумеется, я тоже подумаю. Итак?

Ноэль не получила ответа на свой вопрос. Глаза Гэба уже расплавились от жара, а красновато-коричневая жидкость уже не текла, а била фонтаном из его рта. Ноэль пережила победителя, а Гэб умер побеждённым. Как и ожидалось, сложно было побеждать всё время, но, похоже, это был хороший способ продолжать выживать. Такое у неё было впечатление. Если бы это было правдой, однажды она смогла бы найти счастье. Гэб, научивший её этой важной истине — умер, но тут уже ничего не поделать. Ведь в конце концов он был врагом. Именно поэтому она убила также и Неда. Именно поэтому она убьёт Фрейзера и Крафта. Они больше не были её товарищами.

— Раз-два!

Ноэль ещё сильнее надавила на своё копье, стаскивая останки Гэба с лошади. Она подняла его вверх, как знамя: его тело было охвачено пламенем, а вместе с чёрным дымом распространялось зловоние. В одно мгновение все окружающие замолкли, как будто остановилось само время. Друзья и враги были безмолвны, так как не могли отвести взор от молодой девушки, которая несла пламя.

— Сэр Синтия, десятник Ноэль убила командира вражеской кавалерии, Гэба!!

— Э?

— Приближается следующая волна! Не отвлекайтесь!! Выставьте копья перед собой!! Цельтесь в лошадей и разгромите их!! Все, защищайте лорда Грола!!

Резко упрекнув растерявшихся солдат, Ноэль вскочила на лошадь Гэба. Вскинув трубу, она протрубила сигнал к атаке. После этого солдаты отряда Ноэль подхватили сигнал с большим энтузиазмом. Когда голос трубы утих, по полю эхом стали разносится крики и вопли вражеских солдат. После того, как даже Мирут бросился в атаку со своим копьём, ошеломлённые гвардейцы также стали подчиняться приказам Ноэль и двинулись вперёд.

— Какая невероятная девушка!

Мысли о горделивом лице Ноэль прошли через разум Синтии. Обычно Ноэль говорила слишком легкомысленно, и её слова не особо внушали доверие, но она великолепно читала своих противников. Если бы Синтия была одна, она ни за что не смогла бы понять, что враг планирует напасть на палатку главнокомандующего.

«Да кто она такая вообще!? Мне казалось, что она говорит какие-то глупости, но у неё чудовищная проницательность. Я действительно не могу понять, почему это так!»

Дурацкие сомнения, атаковать ли вражескую кавалерию или же встретить их атаку, парализовали её ноги. Инициатива, которую проявил Гэб, возглавив атаку, также и убила его. Клич Ноэль ещё не добрался до Синтии. Убийство вражеского генерала приводит не только к падению морали противника, это также поднимает мораль союзных войск. Также во время атаки кавалерии нельзя было останавливаться. Главное оружие кавалерии — её проникающий удар с разбега и мобильность. Если же этим оружием нельзя воспользоваться — ситуацию уже не спасти, поэтому важно заранее определить вероятность успеха атаки и вовремя отдать приказ к отступлению. Это знали все, но наблюдая за сражением, трудно было принять верное решение. С самого начала свидетели внезапной атаки были отброшены. В том месте, где кавалерия одержала победу, не было никого, кто призывал бы к отступлению.

— Чёрт, всё планировалось не так! Предполагалось, что охраны практически не будет!

— Мерзкие бандиты, я знаю, что вы задумали! Отбросьте свои мечи с честью, у ват нет ни шанса на победу!

— Да заткнись ты, сука!! Я хотя бы убью вас, придурки!

Мятежник на лошади сделал выпад в сторону Синтии. Спокойно наблюдая за ним, она отрезала ему руку и ударила в тело. Она услышала звуки трубы со стороны командирской палатки. Нынешняя ситуация стала результатом атаки мятежников с двух сторон. Ноэль руководила обороной палатки, в то время как Синтия маневрировала на фланге. Очень вероятно, что где-то здесь присутствовал лидер мятежников Ристэйх. Если получится взять его в плен, с мятежом будет покончено.

— Заберите их головы! Они обычные бандиты, так что их жизни ничего не стоят! Нашей целью является их генерал — Ристэйх! Как можно быстрее схватите его живым!! — Синтия подняла меч и отдала приказ, чтобы полностью уничтожить врага, охваченного хаосом.

— Х-а-а-а-а, х-а-а, дерьмо, блять!

Не беспокоясь о мыслях противника, Ристэйх высунулся, когда его мобильный отряд впал в состояние паники. Импульс их атаки уже закончился, и они попали в ситуацию, когда их готовились взять в клещи. Маловероятно, что некомпетентный Грол смог подготовить засаду. Возможно, Уилм понял их планы, но он точно сейчас на передовой. Это означало, что кто-то из армии Грола с мозгами сделал что-то ненужное. Ристэйх прикусил ноготь большого пальца.

— Сэр Ристэйх, давайте отступим! Я не могу представить, что мы сможем прорваться дальше!

— И куда нам отступать!? Даже если мы сбежим в Рокбелл, мы не выиграем много времени!!

— Б-Бахар, вернёмся домой!

— Как глупо! Они ни за что нас не пустят! Прямо сейчас мы в Армии Красного Круга!

Ристэйх проигнорировал приказ о затягивании мятежа, и вместо этого пошёл на столицу. Это поражение ни за что не простят ему. Все, что его ожидало по возвращении в Бахар — была смерть, поэтому у них не было другого выбора, кроме как продолжать безнадежную атаку.

Ристэйх встал на ноги и взял своё копье. Если импульс атаки кавалерии был уничтожен, они действительно почувствуют все прелести, когда их зажмут в клещи, это было даже страшнее чем, когда в авангарде умер Гэб. Не считая тех, кого непосредственно нанял Бахар, все остальные наёмники уже пали духом. С точки зрения опыта и мастерства они были намного лучше обычной мелюзги, но им не хватало лояльности к своему нанимателю. Если они посчитают, что приказы слишком опасны — скорее всего они быстро сбегут. Чтобы не допустить разгрома, он ни на мгновение не сомневался в том, что они добьются победы.

— Все, ещё одно усилие! Голова Грола прямо перед вами, совсем близко! Мы одним рывком сможем прорваться через эту хлипкую защиту!

— Э, разве это уже не невозможно?

В сопровождении прекрасных солнечных лучей к ним медленно подъехал одинокий всадник. Это был солдат Коимбры, полностью окрашенный в красный цвет, и она уже была в пределах досягаемости.

— Жалкая армия Коимбры пытается что-то сказать!

Крепко сжав копьё, он сделал великолепный выпад, которым восхищались даже в Бахаре. Но наконечник его копья был схвачен. Ошеломлённый, он попытался вернуть копьё назад, но оно не сдвинулось с места.

— Что!?

— Для генерала довольно быстро.

— О-отпусти!

— Если я убью тебя, количество заслуг уменьшится. Так что я позволю тебе жить.

— Я не позволю рядовому солдату смотреть на меня сверху вниз!

Отпустив копьё, Ристэйх потянул за рукоять меча, висевшего за спиной. Однако он не смог вытащить его из ножен. Он почувствовал большое давление на своём плече и с резкой болью свалился с лошади. Стоявшие рядом солдаты тут же обнажили мечи, чтобы защитить его, но были мгновенно убиты ударами в грудь.

— Просто чтобы убедиться, вы — Ристэйх, лидер Армии Красного Круга, верно? Было бы очень плохо, если бы я ошиблась. Но ты только что представился, так что я не думаю, что ошиблась.

Не обращая внимания на то, что творится в округе, женщина-солдат Коимбры слезла с лошади. Можно было подумать, что он мог легко сбежать, но, если он попытается что-то сделать — быстро лишится жизни. Можно было окружить её копьями вместе с лошадью, но не в таком состоянии, как сейчас была кавалерия.

— К-кто ты?

— Меня зовут Ноэль. Я видела тебя однажды в деревне Зоим.

— Д-деревня Зоим? Эта деревня должна быть сейчас под нашим контролем. Так почему армия Коимбры…

— Потому что так было веселее. Это, и ещё то, что я не хотела быть одноразовой пешкой. Ты же видел в нас только пешек, верно? Я действительно ненавижу, когда на меня так смотрят.

Сказав это, Ноэль потянулась назад, и твёрдой рукой взялась за свой боевой молот. Она улыбалась, но внутри кипела от гнева. Если бы она не встретила Синтию в том форте, она бы никогда не присоединилась к армии Коимбры. Скорее всего её бы поместили в передние ряды "приманки", как декоративный камешек. Жизнь людей Коимбры имела для них ту же ценность, как обычная галька. По правде говоря, с отрядом приманки, посланным главными силами мятежной армии, всё уже было почти закончено. Мятежники побросали мечи и с криками убегали. Поле было усеяно трупами с торчавшими из их спин стрелами. Это была поистине ужасная сцена.

— С-стой. Послушай! Подумай, кто на самом деле во всём виноват! Причины неправильного правления, причины ваших страданий — подумай о том, кто стоит за всем этим! Если ты оставишь меня здесь, тогда…

— Заткнись.

Ноэль опустила молот на правое колено Ристэйха, полностью раздробив его. Пока он кричал от боли, она, чтобы покончить с этим, также разбила и его левое колено, сделал его инвалидом. Боль была так сильна, что Ристэйх с пеной у рта потерял сознание. Жестокий удар сбил шлем Ристэйха, затем она схватила его за волосы и потащила его искалеченное тело прочь. Солдаты размахивали вокруг неё оружием, но ничего не предпринимали. Нет, они не могли ничего сделать. С копья Ноэль, которое она держала одной рукой, всё ещё стекала свежая кровь. Мягко покачиваясь, дьявольское копьё испускало злобную ауру, как будто хищник искал себе новую добычу. Каждый понимал, что, если он дёрнется в попытке помочь Ристэйху, копьё мгновенно пронзит его горло, и поэтому никто не двигался.

— Д-демон.

— Дьявол в человеческом обличье.

— Вы не обращаете внимания на свои же действия, но говорите какие-то гадости, знаете ли.

Ноэль, с горькой улыбкой на губах, внимательно смотрела по сторонам.

И пока она занималась этим: "Ноэль, ты в порядке? Прости, что опоздала".

Наконец, появились Синтия и остальные, разобравшиеся с врагами около командирской палатки. В этот момент наёмники освободились от своего временного паралича и начали убегать на полной скорости. Кое-кто даже бросал оружие и сдавался в плен. Больше не было никаких вражеских подкреплений и исход битвы был уже решён.

Волоча за собой бессознательного Ристэйха, Ноэль посмотрела на Синтию и её лошадь, и подтвердила: "Я тщательно оставила его в живых, знаешь ли".

— Этот человек — Ристэйх? Ты сама победила его?

— Ага, ведь в конце концов я помнила его лицо. Также я подтвердила это ещё раз, так что тут нет никаких сомнений.

— Ясно. Очень хорошо.

Синтия похвалила её, хотя её лицо было перекошено. Она стала переворачивать трупы вражеских солдат, которых в этом месте было не мало. Среди них был и один обгоревший. Жители деревни, которых вела Ноэль, сбились в кучку вместе с Мирутом и молча следовали за ней на некотором расстоянии. Они просто не были созданы для трупов. В итоге достижения Ноэль были следующие: она убила инициативного командира вражеской кавалерии Гэба, что подорвало моральных дух врага и позволило легко его уничтожить, а также захватила предводителя мятежников Ристэйха.

— Капитан Синтия, быстрее объявите о своей победе. Если вы сделаете это, то битва скоро закончится.

— Н-но…

Тем, кто захватил Ристэйха — была Ноэль, и Синтия колебалась, желая воздать ей должное.

— Мирут, бейте в барабаны и сигнальте рожками. Я буду играть на трубе. Так капитан Синтия сможет повысить свой статус.

Сказав это, Ноэль исторгла из своей трубы громкий звук. Это была мелодия победы. И пока она продолжалась, Мирут, всё ещё растерянный, начал бить в барабаны. Казалось, что все солдаты не только около палатки, но и по всему полю боя повернулись к источнику звука.

— Это действительно нормально?

— Конечно. Я уже сделала это, так что всё хорошо.

Синтия кивнула, сделала глубокий вздох и произнесла голосом, который был слышен по всему шоссе Канан.

— Отряд Синтии захватил лидера мятежников Ристэйха для армии Коимбры!! Эта битва окончилась нашей победой!!

Вслед за её объявлением от армии Коимбры донеслись громкие ликующие крики. Было вполне очевидно, кому в этот день улыбнулась богиня победы.