Том 1. Глава 11. Раскол Красного Круга
Bоeнные Коимбры маршировали по шоссе Канан на север, чтобы под личным командованием Грола разобраться с мятежной армией. Из-за равнинного рельефа местности шоссе, ведущее к столице, было прекрасно видно почти на всей его протяженности. Восточная часть провинции плавно переходила в горный регион, и им пришлось пройти через Рокбелл, чтобы добраться до более труднодоступных территорий. Разведчики сообщили, что мятежная армия собирает войска и продолжает двигаться вперёд без всяких проблем. Возможно, как результат безостановочного мародёрства беззащитных деревень, мятежная армия была в каком-то лихорадочном безумии.
Грол мгновенно отказался от идеи лично руководить армией и обратился за помощью к военному совету.
— Как я и думал, битва будет проходить где-то здесь, посреди шоссе. У нас есть преимущество в живой силе и экипировке, поэтому мы не должны спешить, а тщательно выстраивать наше наступление. Mы медленно окружим мятежников и будем ждать их поражения. Таким образом мы избежим серьёзных потерь и добьёмся победы.
Уилм сделал своё предложение, глядя на карту, разложенную на столе. Вражеская армия имела плохую экипировку и по большому счету состояла из необученных людей. Eсли солдаты Коимбры окружат их и забросают стрелами, они, скорее всего, добьются победы. C точки зрения Уилма было бы неплохо, сделай Грол ещё больше ошибок, но у него не было намерений позволить мятежникам и дальше без проблем продвигаться в столицу. И хотя он не знал всех обстоятельств ситуации, он должен был остановить мятежников любой ценой. Это правда, что "он позволил" мятежу разгореться, но для того, чтобы свергнуть Грола — это был приемлемый метод.
«Если я правильно помню, лидером мятежников должен быть Ристэйх, так? Скорее всего он хочет быстро обрести славу, самолично взяв столицу, но, как и ожидалось, я не могу допустить этого. Неважно, что я думаю об Aмиле, я всё ещё человек Коимбры»
— Это слишком слабо! Мы используем "крылья журавля", как и планировали, и будем давить этих насекомых без остановки! Не имеет значения, обмануты они Бахаром или нет, тех, кто принимал участие в убийстве своих товарищей — нельзя помиловать!
— Но нет никакой необходимости терять жизни солдат в агрессивной атаке.
— Именно для таких чрезвычайных ситуаций они тренировались и получили оружие. Ты думаешь, что это все может закончиться без кровопролития!? — лицо Грола резко покраснело и он заорал.
В конце концов, если бы голодранцы с севера Коимбры не продвинулись так далеко, солдаты, сконцентрированные на юге, могли бы подготовиться и что-нибудь предпринять. Мятежников насчитывалось около 8000, и их можно было подавить численностью регулярной армии Коимбры. То, что взбесило Грола — так это ошибка в оценке численности врагов.
— … В таком случае краткосрочный план не меняется, верно?
— Вот как оно будет. Уилм, ты берёшь центр и ждёшь со своими людьми, пока не увидишь шанс на победу. Когда ты подашь сигнал, все войска атакуют. Знай, что я не позволю отступить!
— Да, сэр, предоставьте это мне!
Уилм отсалютовал и покинул палатку. К нему приблизились его сын Лойе и дочь Риглетт. Oни оба служили в армии Коимбры и для своего возраста имели хорошие должности. Уилм уделял особое внимание Лойе и возлагал на его будущее большие надежды. Он преуспел и в литературе, и в военных искусствах, а солдаты доверяли ему как командиру. Он обладал всеми качествами великолепного полководца. Ему нужно лишь набраться опыта, и тогда не будет возражений, если он станет преемником Уилма.
С другой стороны, Риглетт была частью политического брака, и Уилм уже будет доволен, если она сможет справиться с этим. В отличие от Лойе, у неё вообще не было никакого таланта к военным делам. С самого детства у неё было слабое телосложение, а её лицо всегда было слишком бледным. Она постоянно носила очки и была такой хрупкой, что даже не могла толком держать меч. Если бы не семья Грамбулл, она никогда не смогла бы присоединиться к армии. Дело в том, что он много раз думал, что дочь его покойного друга — Синтия — была больше похожа на ребёнка самого Уилма. Меланхоличный нрав Риглетт, её взгляд и поведение были такими, что это неизбежно раздражало его, даже при том, что это была его родная дочь. Её существо, как будто, воплощало само понятие "меланхолии". С другой стороны, их дом использовал различные дьявольские схемы. Когда она смотрела на грязные секреты семьи, только того, что она могла разглядеть — хватало, чтобы вызвать у неё сильную нервозность. Сказать по правде, не будь она его дочерью, Уилм уже давно избавился бы от неё.
— Отец, как прошёл военный совет?
— Лойе? Как и ожидалось, наместник настаивает на быстрой и решительной победе. План не изменился.
— Я не понимаю. Скажу проще, разве он не победит, окружив их? Не думаю, что есть какая-то необходимость в лишних жертвах.
Уилм кивнул на слова Лойе.
— Всё так, как ты сказал. Однако наместник должен учитывать свою честь. Если он будет осторожничать против обычных бандитов, он боится, что его репутация будет запятнана.
— Он легко позволил разгореться мятежу, так почему он должен потерять лицо сейчас? И после этого он ещё о чём-то беспокоится, да?
Лойе слегка улыбнулся. Он уже был информирован о плане по смещению Грола.
— Хм, всё точно так, как ты сказал. Однако если не будешь осторожен, в битве ты можешь потерять свою жизнь. Обязательно позаботься, чтобы твои охранники всегда были рядом. Я не позволю тебе умереть в этом грязном сражении.
— Да, я понимаю.
— Хорошо.
После Лойе настала очередь Риглетт отдавать честь.
— Риглетт, мне абсолютно нечего тебе сказать.
— … О чём ты говорил?
— Ничего, что ты бы уже не знала. Мне не интересна твоя жизнь или смерть. Не опозорь семью Грамбулл и покажи мне, как ты сражаешься. Пускай ты женщина, но, возможно, в тебе ещё есть какая-то часть от солдата. Серьёзно, ты должна поучиться у сотника Синтии.
Уилм фыркнул, а Риглетт поморщилась, чем ещё больше разозлила его. Возможно он сделал это, чтобы скрыть своё выражение лица, но его недовольство всё ещё было видно. Если Лойе был великолепным образцом военного, то Риглетт была мрачной по своей натуре. Для Уилма это было действительно печально, особенно если она была его родной дочерью.
— Если ты отдашь приказ, я с удовольствием пойду в авангарде.
— Хватит разглагольствовать о вещах, которые ты не можешь сделать. Если кто-то, кто даже неспособен держать меч, отправиться на поле боя, он только напрасно умрет. Будет прекрасно, если ты покомандуешь отрядом лучников. Я не могу позволить, чтобы имя дома Грамбулл было втоптано в грязь. Если придется, я даже откажусь от своей семьи.
— …
— Ты что-то хочешь сказать?
— Нет, я понимаю.
Риглетт кивнула, но уголки её рта дернулись. Скорее всего она думала что-то вроде "не стоит говорить очевидных вещей". Лицо девушки быстро показывало её недовольство, и она щелкала языком в самое неподходящее время. Именно такое поведение Уилм ненавидел до глубины души. Борясь с желанием ударить её по щеке со всей силы, Уилм сменил тему.
— Кстати, насчет моего предыдущего приказа, интересно, все ли было тщательно подготовлено?
— Отец, все идет так, как ты хотел. Леди Сара начала, и никто ничего не подозревает.
— Хм, тогда все хорошо.
— ... Тот врач…
— Тебе абсолютно не нужно этого знать. Тебе не разрешено даже попытаться разузнать об этом, так что просто послушно следуй моим инструкциям.
Уилм повел за собой Лойе, и они повернулись, чтобы вернуться к войскам. Риглетт осталась одна, совершенно разочарованная. Если бы она поговорила с отцом чуть дольше, он бы действительно ударил её, поэтому она поспешно скрылась с его глаз. То, о чем они говорили, было организовано для раненой жены Грола — Сары. Уилм затаил дыхание. Врач придёт к ней, и Уилм не знал, что будет дальше, но его приготовления — это не то, с чем можно справиться.
— Кстати, отец. Разве мятежники действительно собираются безоглядно атаковать? Они же должны понимать, что их намного меньше.
— Это вполне естественно.
— Тогда есть только один способ преодолеть разрыв в численности. Чтобы убедиться в этом, я заранее исследовал эту область. Взгляни на это.
— Показывай.
Он взял карту Лойе. Если бы он был на их месте, чтобы он сделал? Подумав об этом, он быстро все осознал. Чтобы он сделал, если бы был Ристэйхом? Командир был гражданином другой провинции. Единственные, кто способен нанести вред врагам — были солдаты и наемники из Бахара. Имея в своих руках такие войска, как бы он перевернул ситуацию? Если он следовал плану, была большая вероятность того, что мятежная армия будет предана карательными силами из Бахара.
— Отчаянное вероломное нападение, это все что он может сделать, да. Если он сможет победить наместника, ситуация станет более хаотичной, и если все пройдет хорошо — это может привести к массовому разгрому. Это будет крайне рискованной ставкой, но вероятность, что она сработает — высока. Печальная правда в том, что в этой армии в чрезвычайных ситуациях самый эффективный человек — это я, — цинично проговорил Уилм.
— Мы ничего не можем противопоставить войне на истощение, и скорее всего Ристэйх знает об этом. Если ему удалось понять характер наместника, то он, вероятно, уже готов к атаке. Теперь все, что нам нужно сделать — это решить, как с этим справиться.
Высказывая свои мысли, Лойе вопросительно посмотрел на Уилма. Перед ними стояла мятежная армия, в основном состоявшая из обычных сельских жителей. Скорее всего таких было большинство, однако это была приманка. Силы мятежников быстро окажутся в неблагоприятном положении. Грол отдаст приказ на массовый лобовой штурм, и оба крыла начнут двигаться, а за ними центр. Скорее всего Ристэйх ждет именно этого момента. Уилм перевел взгляд на восточные холмы. Из этого места открывался превосходный вид на шоссе. Если их план действительно таков, то они скорее всего послали свою элиту укрыться именно там.
— Слушай внимательно, Лойе. Никому не говори, о том, что мы обсуждали.
— Конечно, сэр.
— Хорошо.
Уилм свернул карту и засунул её в нагрудный карман. Позор от одного поражения все ещё может сработать в его пользу. До тех пор, пока его дом в хорошем состоянии, все могло сработать. Поначалу у него было несколько разных планов, но пока они все ведут к одному результату — это не имело значения. Ристэйх планирует получить не только голову Грола, но и столицу. Однако Уилм никогда не допустит этого. Если Ристэйх не довольствуется только Гролом, Уилм реорганизует оставшихся солдат и уничтожит мятежников. Враг тоже понесет потери в предстоящей битве, и этого будет достаточно, чтобы стало возможным остановить их.
«Я не думал, что просто забрать его жизнь будет такой проблемой, но это прискорбно. Наместник, правда в том, что я не на твоей стороне. Просто ты платишь за свои ошибки, и твое наказание будет хорошо воспринято. Пожалуйста, оставьте будущее Коимбры на нас»
Шоссе Канан, равнинный участок
Под голубым небом без единого облачка мятежная армия взяла на себя инициативу и начала готовится к наступлению. Мятежники рассыпались в ряд с небольшой выпуклостью в центре, но это было просто стихийное построение. Армия же Коимбры, как и планировалось, выстроилась в построение журавлиных крыльев чтобы встретить и окружить врага. Поначалу Армия Красного Круга одержала несколько побед, но нынешнее сражение будет не таким простым, как штурм Рокбелла. Так как у них не было опыта кроме как навалиться на противника всеми силами, если они не смогут завершить все за одну атаку, другого варианта действий у них уже не будет. Медленно, но с численным преимуществом, они начали давить на армию Коимбры.
Синтия, размещенная в тылу у гвардейцев правого крыла следила за ходом боя через подзорную трубу. Она была новичком в армейской иерархии и хотела быть на передовой, но этого было нельзя делать, так как ей приказали оставаться в тылу. Если бы во время её первого сражения она смогла сойтись с врагом, она бы сделала всё возможное, чтобы заслужить одобрение, но, похоже, её желание так и не сбудется.
— Хм-м. Похоже, что такими темпами битва закончится слишком быстро и мы не сможем получить никаких заслуг? Что это?
Простонала Синтия верхом на лошади и сложила руки. По правде говоря, она уже поняла ход битвы. Фронт врага уже прогнулся. Похоже, если они получат ещё один удар, то окончательно сломаются. Верно, в центре построения армии Коимбры ждали войска Уилма. Если они начнут атаку, оба крыла также пойдут вперёд. Очевидно, Синтия подчинится приказу, но у тыловой охраны нет возможности выдвинутся на поле боя.
«Это будет кражей хода у всех, но должна ли я немного продвинуть свой корпус? У меня не возникнет проблем, если совсем чуть-чуть»
Нарушение приказов было преступлением, но в каждой провинции было неписанное правило: если нарушение приносит достаточно заслуг, оно может быть прощено. Из всех великих людей, чьи биографии были описаны в книгах, было довольно много тех, кто не подчинялся приказам. Существует риск, связанный с таким преступлением, но иначе для молодёжи было бы трудно получить заслуги.
— Ладно.
Утерев рот, Синтия схватила меч. Потом, когда она уже приняла решение и, сидя в седле, собиралась отдать приказ, она почувствовала, как что-то тянет за её плащ.
— Ух...
Её спина ударилась о землю. Доспехи защитили её от серьёзных травм, но в тот момент она испытала невероятный шок. Она исцарапала себе лицо и нос и её гнев вырвался наружу. Она быстро вскочила, чтобы найти этого наглеца, и заорала:
— Что ты творишь!?
— Эй, ты собиралась не подчиниться приказам, разве нет? Здесь негде показать себя. Я снова вижу это на твоем лице~
— Н-н-н-не г-говори таких…
— Я видела, как ты дрожишь…
— Кхм, не пытайся шутить! Такой человек, как я, никогда не ослушается приказа! Но что важнее, ты понимаешь, что ты только что сделала!?
Ноэль была преступником, который с беззаботной улыбкой стянул Синтию с лошади, и та схватила её за воротник. Синтия была командиром Ноэль. Обычно её эгоистичные выходки оканчивались хорошо, но только не сейчас. Ей придется понести наказание.
— Капитан Синтия, пожалуйста подождите. Понимаете, если я не подчиняюсь приказам, всё будет хорошо, пока я достаточно выделяюсь. Так будет веселее и это удивит всех.
Ноэль достала из сумки карту боевого построения, и гордо показала её Синтии. Это была чрезвычайно важная информация, которой не обладала даже сама Синтия. Где Ноэль, бывшая десятником, смогла достать её — загадка. Она бы с удовольствием это узнала.
Сейчас надо было дать слово Ноэль, поэтому Синтия ослабила свою хватку.
— Как, как ты смогла достать что-то подобное?
— Хе-хе, я сама её нарисовала. Это моя первая попытка, но получилось довольно неплохо, верно? Я не знаю, как зовут командира, или действительно чего-то не понимаю, так что вот эта область немного нечеткая.
На нарисованной схеме, описывающей район, были слегка нацарапаны неуместные дом Почи и дом Тама (п/п: честно говоря, не понял, но скорее всего это что-то вроде домика для кошки и для собаки). В это трудно было поверить, но Ноэль явно хотела нарисовать именно это. Ноэль закрыла один глаз и с ликующим видом подняла оба больших пальца вверх, а затем снова начала объяснять. Судя по её виду, она вообще ни о чём не тревожилась.
— Прямо сейчас мы находимся здесь, в тылу правого крыла, а основная масса вражеских сил — здесь, верно? И затем, чтобы добиться победы, войска генерала Уилма пойдут вперёд вот сюда. Итак, капитан Синтия, похоже, собиралась пройти через этот разрыв во время атаки. В итоге, отсюда ты так или иначе не сможешь добраться до врага.
— Хм-м-м… Н-ну… это недалеко, разве нет? … Да, точно, разве плохо идти вперёд во время атаки?
Синтия вздрогнула, увидев это. Ей было очень тяжело честно признаться, что она хотела попасть на линию фронта, чтобы улучшить своё положение в армии.
— Ита-а-а-ак, вот мой вопрос. Почему же враг так глупо сражается с нами в этом месте? В обычной битве у них нет ни шанса на победу, верно? Ведь в конце концов у них просто не хватает людей, а экипировка намного хуже. Даже обезьяна это поймёт.
— Даже если знать, что проиграешь, есть моменты, когда этого нельзя избежать. Скорее всего, они как раз сейчас в такой ситуации.
Даже в невыгодном положении некоторых вещей было не избежать. Даже если бы в армии мятежников было 100 000 человек, Синтия всё равно сражалась бы за Коимбру до самого конца. У врагов могли бы такие же мысли.
— Вот примерно такое восхитительное мнение у Синтии, м-да. Но всё не так, как ты думаешь. Ведь в конце концов есть много людей, которые думают, как поразить слабые места врага.
Всё было наоборот. Говоря это, Ноэль указала на одно место на карте. Там располагался холм, где Ноэль и жители деревни встретили отряд мятежников.
— У тебя есть что сказать об этом месте?
— Аха, раньше мы встретили там Фр... вражеский патрульный отряд. Что же они там де-е-елали... Я задалась таким вопросом и тщательно всё обдумала. Если это не был ориентир для налета на деревню, то скорее всего это была предварительная разведка или что-то в этом роде. Подготовка к решающему моменту, знаешь ли.
— Что именно будет подготовлено к решающему моменту? А-а-ах, ты слишком многословна!! Объяснись уже побыстрее!
Она терпеть не могла, когда Ноэль начинала важничать, и потребовала, чтобы та побыстрее изложила свои мысли.
— Люди, такие, как наместник и генерал Уилм, возможно, не думали об этом, но что если, когда вся армия придёт в движение, в этот момент, настоящий враг обрушится на них, как лавина? Если такое произойдёт, мы, вероятно, не сможем остановить их, верно?
— Ч-что?
— Вот что я сделала бы на их месте. Если наместник будет убит, все будут потрясены. Если небольшая армия намерена победить, то она с самого начала нацелится на вражеского командира.
Ноэль ткнула кинжалом, который висел у неё на поясе, в место расположения командирской палатки. Он глубоко вонзился в точку, где находился Грол.
— Н-но, ты не слишком преувеличиваешь? Я не думаю, что у них хватает людей, чтобы сформировать мобильный отряд для внезапной атаки.
Даже если не считать то, что это враги, они были не более, чем спутанной бандой разбойников. Было невероятно, что у них есть такой план. Можно было отправить разведчиков для страховки, но к тому времени, когда они вернутся — наступление уже начнётся.
— Ясно. Ага. Может быть и так. Значит я просто перестаралась.
Быстро согласившись с Синтией, Ноэль свернула карту. Удивлённая её разочарованием, Синтия выразила протест:
— Эй, этo жe ты пpeдлoжилa, нe cдaвaйcя тaк быcтpo. Ладнo, что я должна cдeлать, чтобы пpедотвpатить катастрофу?
— Хм, передвинуть свои войска в кусты у подножия xолма? Eсли вы успеете занять позицию до нападения, то сможете убить врага внезапной атакой. После этого просто ждите подкреплений, и командирская палатка останется в безопасности.
— …
— Это решение зависит от капитана Cинтии. Hу, со мной в любом случае всё будет хорошо.
Сказав всё, что она хотела сказать, Ноэль широко зевнула, и вытянула обе руки к небу. Bсё её тело купалось в солнечном свете, и, казалось, сейчас у неё было очень хорошее настроение.
«Если как следует подумать, то слова Ноэль имеют смысл. Oднако, если она слишком много напридумывала, то в этой ситуации всё закончится неподчинением приказам»
Синтия взглянула на восточный холм. Она не чувствовала присутствия врагов, однако она также ощущала, что те могут появится, когда армия будет готова перейти в наступление. Kомандир мятежной армии был из Бахара, поэтому потенциальная возможность внезапной атаки кавалерией была высокой. Она действительно не думала, что у них будет время напасть и отступить. Было бы неплохо сообщить об этом своему непосредственному командиру, но эта возможность, несомненно, будет отвергнута. Подготовка к наступлению уже началась, и войска испытывали нетерпение.
— Что же делать, что же делать? A-ах, какой же путь лучше!?
— Эй, твои мысли просачиваются. Как я и думала, ты очень забавная, Синтия.
— Молчать!
— Погода сегодня тоже отличная. Чтобы ты не выбрала, скорее всего ты не умрешь. Ага, наверно, все получится.
Сделав безосновательное утверждение, Ноэль выполнила очаровательный салют.
На вершине холма к востоку от шоссе Канан
Мобильный отряд Pистэйха скрывался на холме и сдерживал дыхание своих лошадей. Как и ожидалось от их противников, их внимание было целиком приковано к фронту. Всё шло точно по плану. Он ожидал, что Грол, без сомнения, яростно вцепится в мятежную армию. Кроме того, Уилм, разгадавший планы врагов, притворился, что ничего не заметил.
Громко зазвучала труба и все барабаны начали яростно отбивать ритм. Главные силы Уилма, ждущие в центре, готовились перейти в наступление. Сопровождающие крылья также торжественно двинулись вперёд. Для мелких бандитов не было никакой возможности остановить набравшую импульс атаку армии Коимбры. Со стороны Армии Красного Круга становилось всё больше и больше трупов и в один миг ситуация стала для них просто ужасной. Казалось, что скоро это превратится в полный разгром. Ристэйх кивнул. Этот момент настал.
— Отлично, всё идет точно по плану! Смотрите, главные силы Коимбры уверенно идут в ловушку! Цель — палатка их командира! Сейчас у него мало охраны! Захватите этого глупого Грола, это наш последний шанс!
Сообщив это кавалерии, Ристэйх поднял их боевой дух. Вверх взметнулся боевой флаг Красного Круга. На данный момент он был не более чем простым символом, но станет новым знаменем провинции, когда он завоюет Коимбру. Им только нужно было убить Грола, чтобы выполнить свою задачу. После этого они передадут Коимбру Амилю, и Ристэйху, скорее всего, будет присвоен титул следующего наместника. Герой, казнивший некомпетентного Грола — Ристэйх — станет рупором для народа, страдающего от угнетения. Гэб сверкнул зубами, поглаживая свою бороду.
— До этого момента я не думал, что всё пройдет так, как планировалось. Похоже, тебе повезло, Ристэйх.
— Ха-ха-ха, воля небес с нами! Гэб, ты тоже идёшь. Пусть почувствуют мощь кавалерии Бахара!
— Положитесь на меня. Эй, Фрейзер и Крафт, вы тоже идёте. Если вы заберете голову Грола, это даст вам больше всего заслуг. Даже рыцари и дворяне не могут и мечтать о таком!
— Да, понятно!
— Я? Дворянин? Я… обязательно заберу головы множества врагов!
— Хороший ответ, парни. В конце концов, если у людей нет амбиций — они такие скучные!