Том 9. Глава 3 – Бродячее бедствие

Часть 1

Молодой аристократ отдыхал в дешёвом многоэтажном доме, расположенном напротив главных ворот академии. Вся его одежда из высококачественной ткани была целиком чёрного цвета. Галстука он не носил, а потому выглядел парень неряшливо, расстегнув верхние пуговицы своей рубашки и частично обнажив грудь.

— Разрешите доложить, ваше превосходительство Эдмунд. Я потеряла след Эдгара Белью.

В комнату вошла девушка и склонила голову. Цвет её ярких волос был чем-то средним между золотистым и оранжевым цветами. Пара багровых глаз напоминали камни яшмы. Вместе с этими характерными для жителей запада чертами её маленькое личико было больше похоже на азиатское – её утончённость делала её похожей на изысканную антикварную куклу.

Девушка носила форму, которая напоминала военную, однако она была довольно открытой и обнажала часть груди, живот и спину.

— Я могу отправиться в погоню за ним, если Вы позволите мне устранить охрану, — продолжила девушка, обращаясь к принцу механическим, лишённым всяких эмоций голосом.

— Не стоит.

— В таком случае я доложу «Розам», что мы позволили ему сбежать.

— Так и сделай, — с безразличием ответил ей Эдмунд.

Девушка подошла к нему поближе и сказала на полтона тише:

— Могу Вас заверить, «Розы» будут этим очень недовольны.

— Вполне.

— Одно лишь слово, ваше превосходительство, и я уничтожу «Розы».

— Можешь даже не пытаться. Ты и одну из них не одолеешь.

На бесстрастном лице девушки отразилась тень стыда:

— Дело в чувствах. Хочу сказать, что я храню верность вашему превосходительству. Для меня Ваши решения являются единственными верными.

— Чего это ты? Влюбилась в меня, что ли?

— Да.

Щёки девушки порозовели, когда она смущённо сложила вместе ладони перед своим лицом. Эдмунд отреагировал на признание с ещё большим раздражением, чем прежде:

— Ты, конечно, превосходный автоматон, но эта твоя черта меня беспокоит.

— Как же мне тогда стать лучше? Пожалуйста, скажите. Я с превеликим счастьем готова отдать вашему превосходительству всю се-...Ох, что случилось? Вы будто бы терпите головную боль. Должно быть, Вам нездоровится? Я обязана в этом удостовериться, поэтому, пожалуйста, разденьтесь.

— Прекрати. На кой чёрт ты с меня пытаешься штаны стянуть?

Эдмунд пинком отогнал от себя девушку, которая уже схватила его за пояс, и вымученно вздохнул:

— Благодаря тебе теперь я отчасти понимаю, как себя чувствует Райшин.

— Всегда рада услужить Вам.

— Тебя даже мой сарказм не берёт.

— Сарказм... Неужели я снова веду себя как приставучая женщина.

— Ага, ещё какая приставучая, — ответил Эдмунд и посерьёзнел. — Ладно, пошутили и хватит. Вернёмся к делу.

— П-поняла...

Девушка кивнула, сохраняя свой бесстрастный вид, однако в уголках её глаз виднелись слёзы.

— Ни в коем случае нельзя допустить кражи той вещицы, что прихватил с собой граф. По крайней мере пока мы не реализуем наш план.

— Хотите сказать, что академия не должна её заполучить?..

— Это касается не только Рузерфорда. Если её заполучат псы «Ассоциации» или люди из других стран, лучше не будет. К слову, с «Золотой Ольгой» тоже нужно быть предельно осторожным.

— Вы... Про Ольгу Саладин? Представителя учеников?

— Верно. Хоть я и считаю её довольно симпатичной... Эй, ты куда собралась?

— Если ваше превосходительство прикажет убить её, я сотру эту женщину...

— Не делай этого. Ты специально мне на нервы действуешь? — устало спросил Эдмунд.

— Действую на нервы?!.. — воскликнула шокированная девушка.

— Признаться, я был очень удивлён, когда разузнал о прошлом Ольги. И подумать не мог, что она окажется дочерью «Золотой розы». Ей пришлось изрядно постараться, чтобы скрыть свою родословную и проникнуть в академию.

— Но раз она дочь «Золотой розы», то должна быть членом «Братства». Мне кажется, если она получит то, что забрал Эдгар Белью, ничего плохого не случится.

— Ты слышала о пророчестве Отца? — внезапно задал вопрос Эдмунд.

Девушка на секунду растерялась, но затем ответила словно выученной наизусть речью:

— «На седьмую ночь, когда прорастут все шесть семян, человек обернётся наместником божьим. И станет это явлением безупречной сферы. Первой свергается власть и приветствуется чужеземец. Опосля сбрасывается иго господства, и столица заполняется песнью очищения. Затем начинается звездопад, знаменующий сотворение нового мира. А в конце сего является дитя, занимающее небесный трон, а подле него – механическая кукла».

Эдмунд прокомментировал её слова с циничной ухмылкой на устах:

— Точный порядок событий остаётся под вопросом, а все эти метафоры только сбивают с толку. Интерпретировать пророчество можно по-разному.

— Тем не менее некоторые моменты обозначены чётко, — заметила собеседница.

— Верно. Возьмем, например, «седьмую ночь». Данное выражение часто встречается в библии, и отсылает оно к сорок девятой ночи, а именно – к нынешнему Вечеру Мудреца. Если руководствоваться логикой, «небесный трон» – это аллегория на Трон Мудреца.

— Тем не менее в пророчестве также упоминается «дитя», и сложно утверждать, кто именно подразумевается под ним.

— Ольга, будучи родом из Сетов, тоже подходит под роль «чужеземца».

— Неужели проникновение Ольги в академию связано с амбициями «Золотой розы»?..

— Обхитрив других старух и заполучив механическую куклу, она без проблем сможет прибрать к рукам и всё «Братство», — плечи Эдмунда затряслись в тихой усмешке. — Это хорошо. Просто отлично. Я не питаю неприязни к амбициозным людям, потому что мне не составляет труда прочесть их мысли. Было бы весьма занимательно воспользоваться этим, чтобы разжечь внутренний конфликт и прижать старух.

— Не понимаю... Что Вы задумали, ваше превосходительство? — спросила напрягшаяся девушка.

Эдмунд же оставил её в неведении:

— Вот моё собственное пророчество. Я займу трон этой страны за три дня.

— А это не слишком?..

— У меня всё получится. Сами небеса желают, чтобы я стал императором. Спросишь почему? Потому что я, как никто другой, подхожу на эту роль.

Девушка посмотрела на Эдмунда с трепетом и искренне заявила:

— Я последую за Вами. Клянусь вашему превосходительству в вечной преданности!

— Да, твоя помощь мне не помешает.

— Можете мне довериться. Итак, как мне поступить с Эдгаром Белью?

— Тебе не нужно ничего делать. Всё сложится так, как мне нужно, даже без моего участия.

— Ваши слова такие обнадёживающие, что я вот-вот намокну!

— Обойдёмся без этого. От тебя начнёт нести женщиной.

На глазах девушки вновь выступили слёзы. Эдмунд подавил желание зевнуть и задёрнул шторы:

— Я проголодался. Пойду поем. Ты со мной, Седьмая?

— Я отправлюсь за Вами хоть на край света. Даже в спальню вашего превосходительства.

— Увы, но ты останешься дома.

Девушка, всхлипывая, последовала за Эдмундом. На её спине чуть выше бедра была выгравирована чёрная надпись «Карюсай».

Часть 2

В восемь часов утра Райшин, Хинова и Шарл стояли в главных ворот академии.

— Шарл... Ты уверена? — Райшин всё никак не мог успокоиться и задавал один и тот же вопрос уже много раз. — Ты позавтракала? Не простудилась? Живот не болит?..

— Нормально со мной всё. Хватит строить из себя моего папочку.

Шарл отвернулась, демонстрируя своё недовольство, однако на самом деле она была рада, что Райшин так о ней печётся.

— Можешь за неё не волноваться. Я буду рядом с Шарлоттой всё время, — заверила его Гризельда.

Райшин же всё не унимался:

— А тебе точно можно взять с собой Сигурда? Он разве не считается автоматоном ученика академии?

— Сигурд ещё не был зарегистрирован как автоматон Шарлотты, — ответила Гризельда.

— Это только на бумаге так. По факту разве ситуация не спорная?

— Как раз-таки бумаги и диктуют правила нашего мира... Мне кое-кто подсказал насчёт этой лазейки.

Речь шла о Кимберли. Только она знала о многих внутренних делах академии и пеклась о сёстрах Белью.

— Так как с ней буду я, охрана не станет к ней придираться.

Гризельда обратила внимание на охранников, и те в ответ отсалютовали своими винтовками. В сопровождении двух своих механических ангелов девушка двинулась к воротам:

— Идём, Шарлотта. Оставь свои сомнения.

— Да!

— Э-э-эм, госпожа Шарлотта… — казалось, Хинова хотела что-то ей сказать перед отбытием, но в итоге передумала. — Пожалуйста, берегите себя.

— Хорошо, спасибо, — ответила Шарлотта ей с улыбкой.

Сигурд, подражая ей, воодушевлённо пискнул. Услышав его щебетание, напоминающее воробья, на лице Яи возникло печальное выражение. Шарл тоже сдерживала подступившие слёзы. Спрятав лицо под козырьком берета, на котором сидел Сигурд, она вышла за ворота.

Оказавшись на улице, ведущей к вокзалу, Гризельда остановилась. На их пути стояли две прекрасные женщины в кимоно – Шоко Карюсай и старшая сестра Яи Ирори. Встретив Гризельду доброжелательной улыбкой, Шоко поприветствовала её:

— Доброго дня, госпожа Уэстон. Спасибо, что приглядываете за моим мальчиком.

— Госпожа Карюсай, смею полагать…Мне бы очень хотелось с Вами побеседовать, но сейчас я спешу. Прошу меня простить…

Когда Гризельда собралась было уйти, Ирори преградила ей дорогу. В этот момент два автоматона-ангела встали в боевую готовность, ожидая команды хозяйки.

— Я не отниму у Вас много времени. Просто, будучи мастером кукол, я не люблю оставлять дела незавершёнными, — с неизменной улыбкой сказала Шоко, направившись к Шарл.

Когда эта женщина находилась рядом, её красота казалась особенно яркой, напоминая бутон распустившейся розы.

— Похоже, меньшего от одного из последних «Грамов» ожидать не стоило… — Шоко принялась осматривать Сигурда, меняя линзы на своей повязке. — У прежнего имелись некоторые металлические составляющие, но тело нынешнего целиком состоит из органики. Магическая совместимость существенно возросла, приблизив его к тому, что можно назвать живым существом. Однако из-за потери большинства запретных органических частей его потенциал запретной куклы сильно снизился. Использовать дракона так, как ты делала это раньше, у тебя не выйдет.

Шарл начала закипать. Ей было неприятно слышать, как кто-то говорит о Сигурде как о какой-то вещи. Блондинке хотелось сказать что-нибудь язвительное в ответ, но женщина её опередила:

— Попробуй воспользоваться им.

— Э?..

— Забыла? Нужно проверить, адаптировалось ли созданное мною сердце этого малыша к «Граму». Ты ведь не хочешь больше никого терять, верно?

Шарл, закусив губу, вытянула перед собой правую руку. Сигурд не сдвинулся с места, а только лишь недоумённо посмотрел на её руку.

Зигмунд уже бы сел на неё. Ведь именно он и научил Шарл этому жесту. Теперь же его больше не было рядом, чтобы давать ей наставления. С этого момента уже сама Шарл должна была учить и воспитывать дракона.

— Слышишь меня, Сигурд? — обратилась девушка к дракончику. — Когда я делаю такой жест, ты должен подлететь к моей руке.

Шарл воспользовалась магической энергией, чтобы заставить Сигурда сделать так, как она только что описала. Сигурд тряхнул своим телом в дискомфорте, когда впервые ощутил, как его насильно принуждают к чему-то, но сопротивляться не стал. Он доверял Шарл, которая была для него всё равно что мать.

— Вот так, молодец.

Получив похвалу, дракончик гордо поднял головку и запищал. В то же время Ирори глядела на Шарл с тенью сочувствия. Выражение лица Шоко же никак не изменилось:

— А теперь попробуй выстрелить, используя «Грам», — она указала на небо. — Только целься вверх.

Шарл направила руку в сторону Сигурда и передала ему магическую энергию. Держа его магцепь под своим контролем, она стала постепенно ускорять формирующиеся в его теле ваништоны. Сигурд поднял голову вверх, и тогда Шарл скомандовала:

— Точечная пушка.

Гризельда рефлекторно пригнулась, а глаза Ирори расширились от удивления. Вырвавшийся мощный поток света рассёк плывущие над их головами облака. Впечатлённая Шарл посмотрела наверх, куда был направлен выстрел. Она осознанно старалась ограничить его мощность, однако он оказался таким же мощным, как тот, которым Шарл разрушила часовую башню академии.

Вдруг девушка почувствовала головокружение и стала заваливаться вперёд, но вместо того, чтобы рухнуть на твёрдую землю, она лицом уткнулась в мягкую грудь Шоко. Несмотря на свой комплекс неполноценности, окутавшее её чувство тепла и мягкости вкупе с приятным ароматом помогли ей успокоиться.

Шоко посмотрела на Шарл с лаской и стала поглаживать её по волосам:

— Похоже, «Грам» был успешно унаследован.

— Что это… Сейчас было?..

— Сердце, которое я для него сделала, отличается от тех, что массово производятся. Оно изготовлено «Карюсай» – точно такое же имеют Яя и Ирори.

Так как оно сравнимо с теми, что были использованы при производстве «Сецугецука», то в корне отличалась от любого другого сердца.

— Этот маленький дракончик – наше с Зигмундом творение, — продолжила женщина. — Теперь им гораздо сложнее управлять, поэтому отныне будь предельна внимательна к тому, сколько магической энергии ты в него вливаешь. Ослабишь бдительность и в миг лишишься всех сил.

Предупредив Шарл, Шоко отпустила её и развернулась, намереваясь уйти. Пришедшая в себя блондинка, спохватившись, крикнула ей вдогонку:

— А, эм, спасибо!

— Если тебе кого и нужно благодарить, так это твоего верного дракона.

Шарл показалось, что на секунду обычно ровный и спокойный голос женщины дрогнул. С каждым шагом стуча гэта по земле, Шоко вместе с Ирори удалилась.

— Да уж... Какая загадочная женщина. Есть в ней есть что-то мистическое, — поделилась своим впечатлением Гризельда, после чего вновь повернулась в сторону станции. — Идём. У нас каждая секунда на счету.

— Хорошо... Но почему ко мне домой? Сейчас ведь это государственная собственность...

— Мы идём туда вернуть то, что ты там оставила.

Шарл пришла в замешательство. Она не могла с точностью сказать, знала ли Гризельда об оставленной однажды на её сердце ране и том, что с давних пор не даёт ей покоя. Сердце Шарл сжалось, а шаги стали тяжёлыми. Озадаченный Сигурд запищал, вопрошающе глядя на хозяйку.

— Всё хорошо... Пойдём.

Поместив Сигурда обратно на берет, Шарл последовала за Гризельдой.

Часть 3

Райшин, проводив Шарл, услышал, как стоящая позади Хинова зашмыгала носом.

— В чём дело, Хинова? — спросил он.

— Госпожа Шарлотта зовёт меня своим другом... Но я не знаю. Не знаю, какими словами я могла бы её поддержать в такое тяжёлое для неё время.

— Думаю, она прекрасно понимает твои чувства.

— Но я!.. — по её щеке скатилась слеза, которую Хинова тут же поспешила вытереть. — П-простите! Я сама себе отвратительна... Всё это произошло по моей вине... Если бы только я могла заслужить ваше прощение...

— Дура, да никто тебя ни в чём не винит, — сказал вышедший из рощи Субару.

Он и стоящий рядом с ним Мутсура были одеты в халаты для пациентов.

— Все, включая этого придурка Райшина, понимают, как ты себя чувствуешь.

— Всё так, как и сказала Субару, — согласился юноша. — И случившееся с Зигмундом тоже не твоя вина. Если бы я...

— О-о-ох... Какой же ты придуро-о-ок!

Не дав Райшину договорить, Субару метнул в него костыль. Тот был измотан как морально, так и физически, потому не смог увернуться, и костыль угодил ему прямо в затылок.

— Хватит уже самобичеванием заниматься... Вам что, так нужно найти крайнего?! Задолбали! — рявкнул Субару.

— Тише, Субару. Не напрягайся так, а то раны вновь откроются. Так ты не сможешь участвовать в Вечере, — старался успокоить Мутсура своего товарища.

— Субару... Так ты тоже участвуешь? — удивился Райшин.

— Не ради тебя! — огрызнулся Субару. — Пропустив свою битву после понижения в рейтинге, Шарлотта станет самой высокой в нём Рукавицей среди нас.

— Хочешь сказать, Шарл не нужно будет показываться в Вечере, и при этом сможет сохранить за собой право на участие?

— Верно... Правда, такое прокатит только сегодня.

Завтра наступит очередь следующего по списку участника. Если он явится, то и Субару, и Шарл придётся появиться. Пропускать следующую битву ей нельзя.

— Волноваться не о чем, — добавил обеспокоенный молчанием Райшина Субару. — Госпожа уже доложила о вчерашнем исполнительному комитету.

— Правда?

Хинова, опустив покрасневшие глаза, кивнула:

— Я рассказала об устроенном господином Зекарлосом саботаже. Сейчас один из профессоров занимается сбором улик. Возможно, если их найдётся достаточно, результаты командного сражения окажутся недействительными.

— Кто знает, может всё кончится дисквалификацией Ольги, — предположил Субару.

— Сильно в этом сомневаюсь... — Райшин не разделял его надежд.

Было неясно, могут ли они положиться в этом деле на академию. Ольга являлась представителем учеников, а также была связана с Алисой. Существовала вероятность, что она вообще является пешкой директора.

Райшину хотелось, чтобы Шарл вернулась как можно скорее.

— Как далеко находится дом Шарл? Ты знаешь, Яя? — спросил он свою напарницу.

— Эм... По словам Анри, до него больше восьми часов пути на поезде или экипажем.

— Далековато...

Иного выбора, кроме как ждать и верить в неё, у них не оставалось.

Райшин решил оставить готовую в любой момент расплакаться Хинову Субару и вернуться в общежитие вместе с Яей. Только тогда вся накопившаяся в нём усталость дала о себе знать. Юноша хотел восстановить как можно больше сил перед началом следующего Вечера.

— Эм, Райшин... А Яя не может сразиться вместо Шарлотты?.. — неуверенно спросила Яя по дороге. — Ведь именно они прибегли к таким трусливым уловкам, поэтому если Яя и Ольга...

— Нет.

Райшин сжал кулаки, что ногти впились в ладони. Он сам бы так поступил, если бы не одно «но»:

— Мы не сможем защитить честь Шарл. С фамилией Белью тогда будет покончено.

От этой битвы зависело её будущее. Она покажет, сможет ли Шарлотта Белью стать первоклассным магом или навечно останется в тени.

— Шарл несомненно вернётся, — заверил себя и Яю Райшин. — И станет гораздо сильнее, чем прежде. Поэтому нам нужно верить в неё и ждать.

— Поняла... Э, Райшин?! Что с тобой?!

Райшин далеко не сразу понял, что это не ошарашенное лицо Яи завалилось на бок, а он сам. Он распластался на мощёной дороге, толком не добравшись до общежития.

— Пожалуйста, держись! — запаниковала напарница. — Ты ранен?! Может, болен?!

— Прости, Яя... Я немного...

— Немного? Немного что?!

— Немного посплю...

Сознание Райшина постепенно угасало, и он, не желая сопротивляться, отправился в царство Морфея.

*********

— Ну и? Что здесь происходит?

Когда Райшин проснулся, вокруг него царил сущий бардак. Как он понял, Яя принесла его и уложила на кровать, однако простыни были смяты, умывальные тазы и чайники разбросаны, а пол залит водой.

Посреди всего этого беспорядка Хинова и Яя зло глазели друг на друга. Обе были в одном нижнем белье. Грудь Хиновы, которую Райшин считал плоской, была размером с кексик. Впервые увидев её практически обнажённой, у юноши едва не брызнула кровь из носа. Хоть она и носила западное нижнее бельё, она также носила таби, что выглядело довольно странно.

— Почему вы полураздетые?.. Нет, вообще практически голые? Оденьтесь, чтоб вас!

— Райшин, выслушай! — начала Яя. — Эта лисица мешает Яе заботиться о тебе!

— Она лжёт, господин Райшин! — запротестовала Хинова. — Эта прелюбодейка сказала, что... Собирается лечь с Вами полностью о-обнажённой, поэтому...

— Поэтому ты тоже разделась, что ль?! Мы в мужской общаге находимся! — не понял логики Райшин.

Беспорядок в комнате свидетельствовал о том, что девушки выясняли между собой, кто станет заботиться о Райшине, пока тот не пришёл в себя. Юноша удивился тому, что он не проснулся, когда они тут цапались друг с другом. Он был уверен, что достаточно чуткий, чтобы проснуться при малейших изменениях вокруг него, однако он оказался слишком уставшим, раз этого так и не произошло.

Тем не менее ему удалось хотя бы немного набраться сил. Пусть он и не смог полностью восстановиться, однако же половину запаса магической энергии он восполнил. Этого, как он считал, должно хватить, чтобы пережить грядущий Вечер.

— Сколько сейчас... — тут он посмотрел в окно. — Стоп, уже вечер!

Снаружи уже было темно. Яя и Хинова резко отвлеклись друг от друга.

— Э-э-эм... Уже шестой час! — спохватилась Хинова.

— Собирайтесь. Мы обязаны присутствовать.

— Да!

— Увидимся позже!

Яя стала быстро наводить порядок, а Хинова наспех оделась и выскочила из общежития, не удосужившись даже как следует завязать оби. Райшин же принял душ, чтобы окончательно избавиться от сонливости, и покинул комнату. После он забежал в столовую и взял там сэндвичи с салями. Юноша был так голоден, что даже такая простая еда казалась ему вкуснятиной.

Набив живот тремя сэндвичами, Райшин поспешил в «Колизей». По дороге они встретили неожиданную для себя личность. Под одним из фонарей стояла ученица. Одета она была по-старомодному – девушка носила корсет и платье с панье. Её роскошные пышные кудри и глубокий вырез в области груди сразу же бросались в глаза. Девушку сопровождали три одноглазых стальных автоматона, которые на её фоне были великанами.

Эту девушку звали Сонечка Сниткина, получившая прозвище «Императрица»:

— Подойди, «Второй с конца», — велела ему девушка, поманив Райшина к себе веером.

Сама она не сдвинулась с места, строя из себя настоящую императрицу:

— Я нигде не могу найти «Ти-Рекса». Что случилось?

— Прежде позволь мне тебя отблагодарить за вчерашнее, — обратился к ней Райшин, подходя ближе. — Спасибо, что заступилась за Шарл.

— Отвечай на вопрос. Она сбежала? Потому что я надеюсь, что нет.

— Она никуда не сбегала. Она однозначно вернётся, — без тени сомнения ответил Райшин, чему сам удивился.

«Похоже, я правда верю в неё», – подумал он про себя. Реакция Сонечки говорила о том, что ему получилось убедить её. Она не стала допытываться до него и потупила взгляд:

— Ольгу... Я считаю своим врагом. И той, кто её одолеет, должна быть я. Я хочу победить её, чтобы код «Императрица» стал больше, чем просто прозвищем. Я намерена доказать, что являюсь сильнейшей женщиной.

На эмоциях Сонечка сдавила в руках веер:

— И это желание было втоптано в грязь! — от злости у неё произошёл неконтролируемый всплеск магической энергии. — «Грам» ценен не только за свою боевую мощь. Он также является объектом культурного наследия. Ольга же просто взяла и варварски уничтожила его. За это я ещё могу её простить, но только не за то, как она прибегла к подлой стратегии против «Тёмной принцессы». Пусть принцесса Изанаги и была моей второй целью!

— Да у тебя много врагов...

— Не могу поверить, что Ольга воспользуется такими... Низкими методами...

Внезапно Сонечка растеряла весь свой запал и посмотрела на Райшина печальным взглядом:

— Понимаешь моё отчаяние?

— Немного.

— О, правда?

— Я тоже... Однажды был предан человеком, которого уважал всем своим сердцем, — признался Райшин.

После этих слов Сонечка посмотрела на него уже иначе. У Райшина возникло такое чувство, будто теперь её взгляд в самом деле направлен на него. От того, как она смотрела ему в глаза, казалось, что девушка заглядывает ему прямо в душу. У него возникла мысль, что прозвище «Императрица» олицетворяет не только её высокомерие, но также и способность очаровывать других.

— Тебе тоже пришлось нелегко, — наконец произнесла она.

— Ну, как и любому другому.

— Слышала о твоих подвигах. И о том, как ты спас Механический город от мятежного принца и нашу подругу Алису от проклятой Германии.

Стараясь скрыть своё смущение, Райшин усмехнулся:

— Несмотря на поражение в русско-японской войне, вы всё равно относитесь к нам, желтокожим японцам, дружелюбно?

— Цвет кожи неважен. Каждого человека следует судить по поступкам, — уверенно ответила Сонечка. — Русские не проигрывали в той войне. По итогам просто был подписан мирный договор, который позволил России сосредоточиться на внутренних проблемах. Если что-то не так истолковал, лучше не выставляй себя дураком.

— Потому-то мы и зовём её большим северным медведем.

Оба засмеялись. Наблюдая за тем, как они сдружились, стоящая рядом Яя стала мрачнее тучи.

— Я очень разочаровалась в Ольге, — тут Сонечка улыбнулась. — В прочем, я не против оставить её «Ти-Рексу».

— Ты нам поможешь?

— Я не собираюсь вступать ни в чью команду. Однако же я не пропущу никого, кто вздумает вмешаться в ваш бой. Возможно, это как-то вам поможет.

Сонечка прикрыла рот веером и чуть наклонилась вперёд:

— Что же, хорошего дня.

Приподняв панье на манер леди из высшего общества, Сонечка направилась в «Колизей». Три её огромных автоматона пошли следом, словно её стража. Райшин проводил её взглядом, пересмотрев своё мнение о ней:

— Я думал, к ней сложно подступиться, но после разговора она показалась мне очень даже приятной девушкой.

— Райшин... Пора бы уже раздавить всех этих насекомых, которых ты разводишь... Иначе ты окажешься в опасности... Хе-хе-хе... — мрачным голосом произнесла Яя.

— Не развожу я никаких насекомых! И вообще это ты тут сейчас самая опасная!

— Ещё как разводишь! Их у тебя уже целый рассадник!

Отбившись от Яи, которая попыталась вцепиться в него, Райшин поспешил в «Колизей».

Часть 4

На трибунах «Колизея» собралось огромное количество зрителей. Полуразрушенная башня-зиккурат стояла на своём прежнем месте. Один из углов арены был занят командой Асуры, а на противоположной стороне находились Локи, Фрей, Хинова и Мутсура. Как Сонечка и предупреждала Райшина несколько минут назад, она внимательно следила за Асурой и членами его команды, стоя в другом углу.

Пока все зрители, затаив дыхание, ждали, каким будет результат прошлой битвы, на арену наконец вышла Ольга. С собой она привела только Дороти, специализирующуюся на «некромантии».

— Их сегодня только двое? — шёпотом спросила Яя.

Фрей также тихо обратилась к Райшину:

— Записи о братьях Зекарлос и Седрике были подчищены...

— Правда? Получается, Ольга вряд ли станет нападать на нас.

У команды Райшина имелось небольшое численное преимущество. Однако же Ольга бесстрашно подошла к юноше:

— Что случилось с Шарлоттой?

— Испугалась сестрёнки Ольги и убежала к себе на родину? — насмешливо бросила Дороти.

Ей было известно, что Шарлотта покинула территорию академии.

— Погиб член её семьи, — ответил Райшин. — В том, чтобы решить вернуться домой, нет ничего плохого.

— Тогда мне это воспринимать как свою победу? — спросила Ольга.

— Нет, победа будет за нами.

— Собираетесь взять нас числом?.. Ну, это тоже неплохая тактика.

— Мы не станем этого делать. Сражаться с тобой будет именно Шарл.

Ольга нахмурилась, озадаченная словами Райшина:

— Хочешь сказать... Она вернётся?

— Конечно. И одолеет тебя.

— Ты тоже так считаешь, Сонечка? — Ольга посмотрела в другой конец арены.

Сонечка встретилась с ней взглядами и холодно ответила:

— Я сказала, что просто посмотрю на итоги. Этот поединок будет между тобой и Шарлоттой.

— Сестрёнка Ольга, — заговорила Дороти, — позволь мне разобраться с шайкой этой мрази...

— Нет, мы подождём, — недолго думая заявила она.

Услышав её ответ, зрители стали перешёптываться.

— Но долго ждать не стану. Уже скоро наступит последний Вечер.

— Не переживай, Шарл сама очень нетерпеливая натура. Она быстро вернётся, чтобы надрать тебе зад.

— С нетерпением буду этого ждать, — Ольга развернулась и вернулась в свой конец арены.

Как результат, этим вечером боя так и не случилось. Спустя час Ольга покинула «Колизей», как и Асура со своей командой. То же касалось и Райшина. В конце концов на арене не осталось никого.

Попрощавшись с товарищами, Райшин направился в общежитие. Он хотел поскорее оказаться в кровати, что дать себе наконец нормально отдохнуть. Проходя по тропе через рощу деревьев, он почуял неладное. Ему показалось, что кто-то неподалёку мучается от боли.

«Неужели кто-то из «Братства»? – спохватился юноша. – Это проблема, но и игнорировать себе дороже будет».

Приближаясь к неизвестному, он намеренно не стал заглушать шаги. Однако незнакомец не стал пытаться сбежать. Выглянув из-за кустов, Райшин увидел лежащего на земле мужчину. На вид ему было около сорока лет, худощавого телосложения и имел довольно длинные руки и ноги. Он накрывал свою правую руку левой, словно пытаясь скрыть что-то.

«Его рука искусственная? – обратил внимание Райшин. – По ощущениям, поток магической энергии ведёт себя в ней иначе».

Мужчина выглядел очень измотанным. Он с трудом держал запавшие глаза открытыми, на лице виднелась неаккуратная щетина. Тем не менее, несмотря на его неприглядный вид, он, как показалось Райшину, занимает довольно высокое положение в обществе. Также было в его магической энергии что-то знакомое, поразительно схожее.

— Неужели ты...

Стоило ему прийти к определённым догадкам, как Райшин сразу же почувствовал, что нашёл на свою голову новые проблемы.

Часть 5

Уже через пятнадцать минут Райшин нёсся по дороге от женского общежития «Грифон» до мужского «Черепаха», держа за руку Анри.

— Райшин, ты в этом уверен?! — спросила девушка.

— Вот сейчас всё и проверим.

Они выбежали на тропу, как вдруг у ног Анри что-то пробежало.

— А-а-а!.. Райшин, здесь в темноте прячутся какие-то странные существа!

— Не бойся, это шикигами Хиновы. Они охраняют территорию.

— Охраняют? Зачем?..

— Потому что на общежития могут напасть.

— Э?.. Что ты... Имеешь в виду?..

— Просто так мне подсказывает чутьё. Этот дядька немногословен... Подробности расскажу внутри.

К этому моменту они уже добрались до общежития. Райшин обошёл здание с другой стороны, не став заходить через главный вход. Когда он посмотрел в сторону окна своей комнаты на четвёртом этаже, Яя уже открыла его. Подхватив на руки Анри и наложив на себя эффект «Конгорики», Райшин прыгнул вверх, в полёте передал девушку Яе, схватился за оконную раму и залез внутрь.

Увидев сидящего на кровати Райшина мужчину, Анри ахнула:

— Папа!

Мужчина, не в силах оставаться равнодушным, улыбнулся:

— Какой же красавицей ты выросла, Анри. На секунду я тебя даже не узнал.

Бросившись в его объятия, Анри разрыдалась. Она плакала, уткнувшись лицом в его грудь и дав волю чувствам, копившимся в ней с момента их последней встречи.

Наблюдая за тем, как отец и дочь обнимают друг друга, на глазах Райшина тоже выступили слёзы. «Один день. Если бы смерть Зигмунда случилась на день позже... Нет, сейчас не время позволять эмоция брать верх», – ему хотелось, чтобы и Зигмунд видел эту картину.

Райшин посмотрел в окно, внимательно изучая окружение, после чего повернулся к мужчине:

— Выходит, ты в самом деле граф Эдгар Белью.

— Извини. Я посчитал, что, назвав себя, у тебя возникнут проблемы.

— Уже поздно беспокоиться об этом.

Хоть и не напрямую, но этот мужчина уже успел доставить Райшину достаточно хлопот. Ведь он являлся создателем линкора «Дедал» а автоматон «Икар», который сейчас находился в руках Эдмунда, также был его детищем.

— Позволь теперь мне задать вопрос, — обратился к юноше Эдгар, понизив голос. — Ты Райшин Акабанэ, верно?

— Похоже, я стал знаменитостью. Откуда ты знаешь?

— Потому что я из «Братства».

Яя тут же приняла боевую стойку. Райшин тоже насторожился, внимательно глядя на мужчину:

— Той самой шайки, что стоит за тупым принцем?

— Верно. Тобой тоже уже заинтересовались. И не спускают с тебя глаз.

— Ну, я так и полагал.

— Райшин, ты сомневался в нём с самого начала? — удивилась Яя.

Райшин кивнул ей в ответ:

— Это ведь именно тупой принц привёл семью Белью к упадку. Кроме того, Ольга тоже владеет «Грамом». Потому и убеждён, что Белью, «Братство» и «Грам» связаны.

— Понятно... Ты действительно быстро всё схватываешь, как и ходят слухи, — восхитился Эдгар.

— Что такое «Братство»? Кто их лидер? Какова их цель? — завалил его вопросами Райшин.

— «Магическое братство «Дивизия Роз». Их цель – взять под контроль все политические силы.

Райшину это название не о чём не говорило, но вот Анри, услышав его, прикрыла рот руками:

— Это... Правда? О нём слагали такие же легенды, как о драконе...

— Но дракон ведь всё-таки был на той Магической горе, верно? Здесь тот же случай, — Эдгар погладил Анри по голове и продолжил свой рассказ: — О его существовании народным массам стало известно ближе к концу средневековья, хотя основано оно было уже более двух тысяч лет назад. Очевидно, оно старее машинарта, да и в принципе является старейшим магическим объединением. Также говорят, что изначально это была группа христиан, бежавших от гнёта императора Нерона.

— Удивительная история... — прокомментировал юноша.

Оно даже старее клана Акабанэ. Это объединение было сформировано так давно, что у Райшина это в голове не укладывалось.

— Там практиковались различные тайные искусства, которые впоследствии стали основой мира магии. Изначально они угрожали власти Рима, затем – католической церкви, а после – династии Габсбургов. А теперь... — Эдгар сделал непродолжительную паузу, после чего холодно закончил: — Теперь они вознамерились противостоять всем мировым державам.

— Это слишком сложно для моего понимания. И ты не ответил на один вопрос. Кто их лидер?

— Лидера как такового нет. Самыми главными там являются «Розы», и их там несколько десятков – только это и известно. Большинство из них я вживую не встречал.

— По-подождите, пожалуйста! — вмешалась в разговор Яя, выглядевшая растерянной. — Яя не понимает, о чём вы говорите! Если принц член «Братства» и Эдгар тоже, то вы разве не союзники? Почему Вы лишились своего титула?

Перед поступлением Шарл в академию семья Белью потеряла своё дворянство и распалась из-за нанесения вреда наследному принцу.

— Это всё фарс, устроенный его высочеством, чтобы внедрить меня в «Братство». Он взял под контроль Альфреда и нанёс увечья самому себе. Будучи изгнанным из своей страны, у меня не оставалось иного выбора.

Обнимая Анри левой рукой, Эдгар раскаялся:

— В этом нет твоей вины, Анри. Если бы я только рассказал обо всём раньше... Даже представить себе не могу, как ты страдала из-за этого.

— Да, ты прав, — согласился Райшин. — Анри даже пыталась с собой покончить.

— Райшин, не рушь атмосферу! Она тогда всё не так поняла, и сейчас не время поднимать...

Яя хотела сказать, как всё было, но Райшин оборвал её, задав Эдгару наводящий вопрос:

— О каком фарсе Эдмунда ты говоришь?

— Он подставил нас по приказу «Братства». Если навредить члену королевской семьи, начнётся расследование. А если следователь окажется тесно связан с ним, что будет тогда, как думаешь?

— Выходит, принц уже с ранних лет был членом «Братства»?

— Англия и «Братство» тесно связаны. Когда протестанты боролись с католиками, они обзавелись защитой английской церкви и противостояли католицизму.

Райшина однако интересовало совсем не это. Он не мог понять мотивы Эдмунда.

«Братство» выступало против власти правительства. Зачем принцу объединяться с ним? Ведь он уже давно бы стал королём, если бы не ввязывался во всё это.

Уже сам избранный метод казался Райшину безумным – заставить автоматона покалечить его самого. От этого юношу пробрала жуть, и он решил отвлечься от этих мыслей:

— В каком это смысле «Братство» вознамерилось противостоять мировым державам?

— В буквальном. В настоящий момент они стремятся предотвратить начало мировой войны.

— А это вообще возможно? Это же всё равно что менять ход истории.

— Они считают, что им это под силу. Они с самого основания стремились держать властей под своим контролем, и несколько раз им это действительно удавалось. Пресечь злоупотребление властью – так они видят справедливость.

— Они же просто хотят дёргать за ниточки из-за кулис, чтобы влиять на политику, разве нет?

Эдгар согласно кивнул. Райшин с усмешкой подытожил:

— Ясно. Теперь я понял, почему мне они так не нравились, — сжав кулаки, он процедил сквозь зубы. — Они едва не убили Хинову. Дорогая моему учителю кукла... Была уничтожена. Шарл, Анри, Ио – все они проливали слёзы из-за них. Если ради своей справедливости даже женщины и дети должны умереть, то я с ними не согласен.

— Да. Я того же мнения.

Ответ Эдгара немного удивил Райшина, и в то же время внёс некоторую ясность.

— Вот оно что... И поэтому... Ты сбежал?

— Я уже сыт всем этим по горло. Разве можно таким образом поддерживать мировой порядок?

Анри сжала руками пиджак отца:

— Папа... С тобой ничего не случится из-за того, что ты сбежал?..

— Пока нет. Сейчас они не причинят вреда ни тебе, ни мне, ни Шарл. У меня припасён козырь.

— Что это? Он у тебя с собой? — поинтересовался Райшин.

Эдгар замолк – он не намеревался его раскрывать.

— С его помощью ты бы мог заключить сделку с академией...

— Нет. Эдвард Рузерфорд очень амбициозный человек. Получив эту вещь в свои руки, он сам ею воспользуется, как это сделало бы «Братство». Результат будет тем же.

— Тогда почему бы не обратиться за помощью к «Магической Ассоциации»?

— Этого тоже нельзя делать. Её члены очень жадные к знаниям. Имея разрешение от Мудреца, они беспрепятственно проводят даже исследования, на которые Церковь наложила табу. Кроме того... — Эдгар немного замешкал с ответом, будто хотел сказать что-то другое. — Как бы то ни было, меня сейчас преследуют. Мне нужно как можно скорее убираться отсюда.

— Не волнуйтесь. Это место находится под защитой моих шикигами.

На полу вдруг возникла чёрная лужа, и из неё появилась Хинова:

— Магия стиля Изанаги немного отличается от той, что используют на западе. Даже если противником окажется сам член «Дивизиона Роз», ему будет непросто противостоять моей магии. Если кто-то попробует сюда проникнуть, я это непременно почувствую.

Эдгар распахнул глаза, глядя на Хинову и её шикигами со смесью удивления и любопытства:

— Такого я ещё не видел. Потрясающая магия. Кто эта девушка?

— Простите, что не представилась сразу. Я жена господина Райшина, Хинова Домон.

— Н-не могу поверить, что она представилась словами Яи... Вот лисица!.. — Яя сразу же разозлилась и со слезами на глазах возмущённо вскинула руки. — Это Яя жена Райшина! Яя заявляет о своих правах на его тело!

— Тогда Хинова заявляет о своих правах на его душу!

— Прекратите вы обе. Сосед за стенкой опять возмущаться будет.

Стоило Райшину это сказать, как раздался стук по стене.

— Видите?! Он снова по ней долб-...

Почувствовав чужую жажду крови, Райшин отскочил от стены. В ней в следующий миг образовалась дыра, через которую в комнату вошёл ученик с уставшим видом. На его правой руке было что-то вроде блестящей чёрной перчатки. Позади него стоял автоматон в доспехах, у которого отсутствовала правая рука, которую, как предположил Райшин, и позаимствовал его владелец.

— Каждую ночь от вас столько шума. Ты, ублюдок, не даёшь мне нормально поспать.

— И-извини. Но стену ломать было необязательно. Мог просто сказать...

Парень без малейших колебаний врезал кулаком ему по лицу. Райшин успел наложить на себя эффект «Конгорики», но всё равно оказался отброшен к противоположной стене.

— Райшин! Яя сейчас поможет!

— Нет!.. Его цель... Не я!...

Только сейчас Райшин понял, в чём заключалась его ошибка. Установленный Хиновой барьер в самом деле был превосходен – она заметила бы любого, кто попытался бы проникнуть снаружи. Но он неэффективен, когда враг уже давно находится внутри.

— Защищай отца Анри! Он здесь по его душу! — выкрикнул Райшин, когда противник уже набросился на Эдгара.