Том 4. Глава 2 – Орден креста

Часть 1

Наступило ранее утро. Ночная темнота уже постепенно отступала, защебетали первые птицы – близился рассвет. Райшин всю ночь не смыкал глаз и теперь, когда наступил новый день, он решил действовать. Юноша покинул палату, оставив в ней Фрей и Локи. Быстрым шагом он добрался до пустующего вестибюля и, стараясь держать себя в руках, позвонил по телефону.

— Алло… Кто это?.. — ответила ему на удивление сонная Ирори, разбуженная звонком.

— Извини, что звоню так рано. Передай трубку Шоко!

— Э… Райшин?

— Яя не вернулась! С ней могло что-то случиться…

— Не вернулась?.. Ты хочешь сказать…

— Я не знаю, где она! А теперь скорее позови Шоко!

— Успокойся, Райшин! У-успокойся! Я сейчас же её позову!

— Ага. Тебе бы тоже не помешало бы успокоиться.

Райшина через трубку достиг такой грохот, будто кто-то в спешке задел всё, что только можно было задеть. Спустя какое-то время он услышал голос Шоко:

— Снова проблемы, мальчик?

— Простите… Но в этот раз всё несколько иначе.

— Я слышала. Яя пропала?

— …Это я виноват. Вчера она вела себя странно. Мне стоило…

— Самобичеванием займёшься позже. Мы тоже займёмся поисками…

— Госпожа-а-а! — вдруг через трубку Райшин услышал голос где-то вдалеке.

По всей видимости, что-то случилось. У Райшина вспотели ладони, но Шоко обратилась к нему ровным голосом:

— Возникли некоторые неприятности. Мне нужно идти.

— А?! Постойте!

— Не испытывай моё терпение, — сказала она нетерпящим возражений тоном – видимо, она всё ещё сердилась на то, что он ослушался её приказов в прошлый раз. — Возвращайся в постель, мальчик. Я свяжусь с тобой вечером.

На этом их разговор закончился. Райшин повесил трубку, но его всё ещё одолевало беспокойство. Он не мог просто сидеть сложа руки. Юноша уже был готов броситься на поиски, но тут же остановился. Ведь не факт, что он вообще найдёт Яю, если начнёт бегать по всей округе.

Куда он вообще могла пойти? Я чем-то её обидел? Или кто-то… Похитил её?!

Яя была первоклассной куклой, созданной под всемирно известным брендом «Карюсай». Окружающим уже известны её ценность и способности, и многие ученики академии спонсируются крупными мировыми державами.

Могла ли какая-нибудь из стран заставить одного из своих протеже похитить её?

Однако академия этого так не оставит. Более того, со способностями Яи похитить её силой становится просто невозможно.

Академия… Точно, я ведь могу обратиться в академию с просьбой разобраться с кражей?

Тут по какой-то причине у него возникло такое чувство, будто обсуждать этот вопрос с директором плохая идея.

Мне нужен тот, кому я мог бы довериться…Профессор Кимберли!

В спешке приняв решение, он направился к кафедре машинной физики, пока по дороге не столкнулся с среброволосой девушкой, издавшей при этом милый писк.

— Доброе утро, Райшин, — ярко улыбнулась ему ученица, потирая свой нос.

Девушка обладала приятными чертами лица, узенькими глазками, что сверкали подобно изумрудам, и изящным носиком, а длинные серебряные волосы развевались на ветру, точно платье.

Инстинкты Райшина кричали ему, что с ней нужно быть настороже. Она была красавицей, но что важнее, со всеми своими обострёнными чувствами он совершенно не заметил её присутствия.

— …Ты кто?

— Какая досада. Совсем меня не помнишь? Мы ведь в одном классе учимся.

— …Извини. Времени на знакомства с людьми у меня нет.

В силу привычки Райшин не тратил своё время на общение с другими учениками. И сейчас времени тут стоять и болтать у него тоже не было. Юноша, не теряя бдительности, отошёл на некоторое расстояние от девушки, но та невозмутимо продолжила:

— Что-то не вижу твоего автоматона. Пытаешься её отыскать?

— Её зовут Яя.

— Прошу прощения. Тогда есть ли у тебя догадки, куда могла подеваться твоя кук… Яя?

— Нет. Поэтому времени на болтовню с тобой у меня нет.

— А вот я догадываюсь.

«Что она только что сказала?» – он насторожился ещё сильнее.

— Где?! Откуда ты знаешь?! Кто ты?!

— Пожалуйста, успокойся. Я не уверена в этом на все сто процентов… Но совсем недавно я гуляла у озера и видела там одетую в кимоно девушку. Думаю, это могла быть она.

Это была ложь. Интуиция вовсю била тревогу, предупреждая его о том, что она лжёт.

Кто эта девушка? Уж не она ли… Использовала Шарл?

Ситуация сложилась скверная: партнёра Райшина сейчас не было рядом, а сам он тяжело ранен. Однако в то же время ему подвернулась отличная возможность. Если это именно она дёргает за ниточки, тогда он сможет узнать правду гораздо раньше. Райшин поборол свои инстинкты и опрометчиво ответил девушке:

— Веди.

Часть 2

Лучи восходящего солнца проникали внутрь комнаты, падая на белые стены. Наступило раннее утро. В общежитии «Грифон» большинство учеников ещё спали.

— Дурак… Самый что ни на есть настоящий дурак… — разговаривала во сне Шарл, спящая на двуспальной кровати. — Дурак… Не прощу тебя, если ты… А-а-а… Нет, ты не можешь~…

Вопреки своим словам Шарл крепко обнимала подушку, как вдруг резко открыла глаза. Какое-то время девушка выглядела сонной, но очень скоро залилась краской. Съёжившись от смущения, она начала яростно колотить подушку. Зигмунд, который лежал на её краю, проснулся и зевнул. Спавшая рядом Анри села на кровати, потирая глаза:

— Сестра?.. Что случилось?

— Н-н-ничего не случилось! Всё просто прекрасно!

— Не грузи себя, Анри. Шарл всего лишь видела сон, от которого ей теперь очень неловко.

— З-з-замолчи, Зигмунд! На обед у тебя будет яичная скорлупа!

Увидев, как Анри захихикала, Шарл почувствовала нечто сродни блаженству. Анри вычеркнули из списка учеников академии, но благодаря Кимберли ей позволили остаться в общежитии «Грифон». Шарл и подумать не могла, что день, когда они смогут вместе просыпаться, наступит так скоро.

Тут раздался стук в окно. Девушка подумала, что это просто птицы приземлились на подоконник, но стоило ей взглянуть в окно – так у неё сердце в пятки ушло. Открыв окно, внутрь заглянул Райшин. Шарл вспомнила свой сон и снова раскраснелась.

— Привет, Шарл. А ты рано.

— Ч-ч-что ты творишь, бессовестное ты существо! Как ты смеешь вламываться в дамскую комнату без разрешения?! — она думала, что его напарница не спустит ему такое с рук, но потом заметила: — …Что это с ней? Странно тебя видеть одного. Что-то хотел?

— А, ну, вообще, да… Я пришёл позвать тебя на свидание.

— Ты совсем дурной?! — крикнула она ему в ответ вся красная, как помидор. — К-к-короче, спускайся и жди меня внизу! Убирайся, хам бессовестный! Извращенец!

Райшин натянуто улыбнулся Анри и Зигмунду и, как обезьяна, спрыгнул с подоконника на ветку растущего у окна дерева, спустившись по нему на землю. Шарл сняла неглиже и в спешке начала переодеваться.

— Сестра? Райшин только что?..

— Анри. Ты тоже одевайся. Давай скорее, и иди к профессору Кимберли.

— А?..

— Иди прямо в её кабинет. Никуда не сворачивай. Ни за кем не ходи, кого бы ты по пути не встретила. Прямо в её кабинет. Всё ясно?

— Д-да…

Анри была несколько озадачена, но прислушалась к словам сестры. Умывшись, она переоделась в своё платье с фартуком. Дождавшись, когда Зигмунд сядет ей на берет, Шарл вышла из комнаты вместе с Анри. Она направились к главному входу. Комендант всё ещё отсутствовала на своём месте. Пройдя мимо, они вышли на улицу. Шарл, убедившись, что Анри пошла в сторону кафедры машинной физики, обошла здание общежития и остановилась под своим окном. Райшин находился там, как они и договаривались.

— Ну, и что тебе нужно?

Жизнерадостное лицо Райшина вмиг стало серьёзным:

— Правда в том, что… Яя пропала. Извини, но не могла бы ты помочь мне её найти?

Шарл усмехнулась.

— …Шарл?

— Раз уж ты сам пришёл ко мне…

Ветки растущего за юношей дерева закачались, а листья зашумели. Причиной тому был не ветер, а магическая энергия Шарл.

— Ты заплатишь мне за всё сполна!

Девушка высвободила магическую энергию, и Зигмунда окутала непроглядная тьма, увеличивающаяся в размерах. Однако из этой тьмы явился не огромный дракон – рост остановился на размерах с лошадь. Его нынешние очертания напоминали хищную птицу. Мышцы дракона напряглись.

— Эй… Погоди, Шарл! Что ты…

— Точечная сабля!

Она не стала ничего отвечать юноше. Зигмунд раскрыл пасть, и вперёд вырвался луч света. Напоминая комету, он устремился прямо в Райшина. Юноша, выполнив сальто назад с нечеловеческой скоростью, ушел с линии огня. Однако луч света погнался за ним. Внешне этот луч и правда был похож на клинок света. Парню не оставалось иного выбора, кроме как отбить его рукой. Обгоревшая кожа облезла, а под ней показалась невредимая рука. Когда Райшин приземлился, его тело окутало маревом, как от жара, из-за чего его облик стал трудноразличим.

— Хмф. Довольно, покажи себя настоящего. Раздражает уже видеть эту рожу.

Райшин в ответ жутко ухмыльнулся. В следующую секунду полетели искры, и его волосы, одежда и кожа полностью осыпались, явив взору совершенно другого человека. Он был выше и стройнее Райшина, волосы зачёсаны назад, а за тёмными очками прятался острый, как меч, взгляд. Тот, что прозвал себя механической куклой – Шин:

— Что ж, любопытно. Как ты догадалась? На мой взгляд, пусть и не идеально, но я отыгрывал очень схоже.

— Он может быть тупым, бесчувственным, совсем не понимающим девичьего сердца безнадёжным идиотом, но он бы не стал приглашать меня, даже не поздоровавшись с Анри.

— Вот как. Как и ожидалось от азиатского донжуана. Ему удалось соблазнить сразу двух сестёр. Эдакий сэндвич из сестёр.

— …Это ещё что?

Шин пригладил волосы назад и взглянул на Зигмунда:

— …А на вид вы немного изменились с нашей последней встречи.

— И не только на вид. Точечная сабля!

По команде Шарл Зигмунд выстрелил новым лучом, напоминающий клинок из сфокусированного света. Шин подпрыгнул в попытке уйти от него, но луч от него не отставал. Немного уступая в мощи «Точечной пушке», в обмен на неё атака получила увеличенную продолжительность.

Клинок не исчезал, преследуя Шина. Дворецкий прекратил попытки сбежать от него и, как сделал это уже ранее, отбил луч голой рукой. Скорчившись от боли, он, мгновенно набрав огромную скорость, устремился к Зигмунду и выставил для мощного удара ногу. Зигмунд же легко отскочил в сторону. Шин удивился тому, что промахнулся. Разозлившись, он снова ускорился, но Зигмунд в ту же секунду повернул голову в сторону Шина.

— Точечная вспышка!

На дворецкого обрушился дождь из бесчисленных световых игл. Он оказался в такой неудачной позиции, что даже со своей скоростью ему от них не уйти. Попавшие в Шина иглы оставили дыры на одежде. Чтобы защититься, он принял какие-то контрмеры, так как запас его магической энергии сильно поубавился:

— …Отлично сработано. Сейчас ты будто совершенно другой человек.

— Хмф. Думал, что я так и продолжу проигрывать?

Проанализировав причины своего поражения, Шарл усовершенствовала свою тактику. Результатом стал совершенно новый метод использования магцепи «Грам». Пожертвовав мощью в обмен на подвижность, ей пришла в голову иная идея, чем просто увеличивать Зигмунда в размерах. И всё это ради того, чтобы одолеть Шина и защитить Анри.

— …Понятно. Похоже, расклад изменился. Я, может, и умелый дворецкий семьи Бернштейн, но не люблю прилагать излишних усилий. Не хочу участвовать в сражении, в котором могу проиграть, — стряхнув со своего костюма песок, он полетел прочь.

— Я не дам тебе уйти! — Шарл взобралась на Зигмунда и взлетела вслед за ним.

Часть 3

— Вот Локи… Твоё молоко.

— Я и сам могу его взять.

— А ещё я тебе яйцо от скорлупы очистила.

— Хватит. Прекрати со мной нянчиться как с ребёнком!

Во время завтрака тем же утром Фрей ухаживала за Локи. Хоть он встретил её заботу довольно холодно, Фрей всё равно чувствовала радость, ведь она делала то, что и полагается старшей сестре. Локи в свою очередь вгрызался в хлеб с недовольным лицом.

Радом с ним к стене был прислонён Херувим в форме двуручного меча, который с неподдельным интересном наблюдал за ними, ровно как и пять сидящих неподалёку собак. Однако очень скоро эта мирная сцена была разрушена.

— Ребята! — ворвался в палату Райшин.

Его лицо болезненно исказилось, и он схватился за бок. Фрей вскочила на ноги от неожиданности, из-за чего чуть не упала, наступив на собственный шарф:

— У-у-у… Райшин, что случилось?

— Хмф… А я думал, чего это тебя с утра не видать.

— Яя, она… Мой автоматон пропал! — в растерянности выпалил Райшин.

В ту же секунду брат и сестра насторожились.

— Самому мне её найти не удалось. Прошу, помогите мне!

Фрей и Локи обменялись взглядами и кивнули друг другу. Локи отложил поднос с недоеденным завтраком в сторону и поднялся:

— Всё понятно. Херувим, вперёд.

— [ I’m ready ].

Взлетев, Херувим оторвался от стены. Крутанувшись в воздухе, его окутанное жаром лезвие обрушилось на Райшина. Раздался глухой звон, когда откуда-то из-за спины Райшина вылетел огромный ростовой щит и принял на себя атаку, выдержав разрушительную силу Херувима, тем самым защитив юношу. Щит держал в руках невысокого роста автоматон, облачённый в рыцарскую броню, поверх которой находился передник с вышитым на нём крестом, из-за чего он внешне напоминал крестоносца.

— …Неужели я оказался невнимателен? — ровным голосом произнёс Райшин.

То, что он не настоящий, стало очевидно – прежде от него не веяло такой враждебностью. «Гармы» зарычали, обнажив клыки.

— Как ты догадался, «Император меча»? Ведь образ был идеален.

— Глупец. Он бы никогда не попросил меня о помощи.

— О? А что насчёт тебя?

— У-у-у… Райшин… — Фрей сердито посмотрела на него. — …Никогда бы не назвал Яю «своим автоматоном».

— Вот как… Похоже, вы любите этого азиата больше, чем я думал.

— Это кто тут его любит?! — тут же вышел из себя Локи и направил свою магическую энергию в Херувима.

Двуручный меч принял гуманоидную форму и набросился на самозванца, намереваясь поразить его двумя руками-клинками. Рыцарь заблокировал атаку своим ростовым щитом, на что Локи и рассчитывал. Активировав цепь «Джет», он собирался пробиться сквозь щит.

Выброс горячего воздуха опалил дверь и поднял температуру во всём помещении. Однако прорезать щит Херувиму всё же не удалось. Он оказался способен выдержать такой уровень жара, в то время как клинок Херувима уже начал деформироваться.

Фигура закрытого ростовым щитом Райшина начала осыпаться, явив всем его истинный облик. Им оказался красивый стройный юноша с распущенными медового цвета волосами.

— Ты… Розенберг?!

— Было бы глупо вести наш бой здесь и дальше, «Император меча». Так что догоняй!

Как только Розенберг выкрикнул последнюю фразу, рыцарь резко взмахнул щитом вверх. Херувим отскочил назад, дав им возможность сбежать. Розенберг схватился за плечо рыцаря, и тот с лёгкостью взмыл в воздух, будто вес юноши для него ничего не значил. Они пронеслись перед Локи и вылетели в открытое окно.

Локи вскочил с кровати и принялся трясти Фрей, которая, после того как шлёпнулась на пол в попытке не попасть под автоматона Розенберга, ещё не успела прийти в себя:

— …Что-то стряслось с этим идиотом-азиатом. Идём за ним!

Часть 4

Следуя за среброволосой девушкой, Райшин пробирался между деревьями. Дорога, если её вообще можно было так назвать, походила на звериную тропу. Его окружал нетронутый человеком лес, по земле которого пробегали ящерицы, где-то копошились насекомые, а порой мимо пролетали птицы.

— Ты в самом деле видела здесь Яю?

— Да, — кивнула ему среброволосая девушка, Алиса Бернштейн, с лёгкой улыбкой.

Она как будто специально вела себя так подозрительно. Райшин никак не мог понять, что она задумала.

— В последний раз я видела Яю где-то здесь. Думаю, мы найдём её быстрее, если разделимся.

— …Ты мне и с поисками поможешь?

— Кажется, у вас на родине есть поговорка: «С отплывшего корабля назад не двинешь». Раз уж я пришла сюда, то и с ними помогу.

То, что он не мог почувствовать скрытых за её улыбкой злых намерений, пугало его даже больше. Тем не менее, даже если она и задумала что-то недоброе, Райшин всё равно уже угодил в её сети. Теперь слишком поздно оказывать сопротивление.

Райшин приготовился к худшему и, разделившись с Алисой, пошёл дальше по звериной тропе, углубляясь в лес. Неожиданно за расступившимися деревьями показалась поляна.

Там он увидел сидящую к нему спиной на пне Яю. Кимоно обнажало её плечи, а её чёрные волосы блестели подобно водной глади. На её пальце сидела маленькая птичка, с которой, как казалось со стороны, она разговаривала. Появление юноши спугнуло птичку. Яя развернулась и наконец увидела его:

— Райшин!..

— Я искал тебя, Яя.

— Не подходи!

Лицо девушки было мрачным. Поначалу Райшин подумал, что она злится, но затем, немного присмотревшись, заметил, что Яя как будто страдала, вынужденная делать то, чего ей совсем не хотелось. Юноша постарался вести как можно более ласково и улыбнулся:

— Рад, что ты невредима. Я за тебя волновался, знаешь ли?

— …Райшин волновался за Яю только потому, что Яя необходима для Вечера Мудреца, да?

— Нет. Потому что мы партнёры. А чтобы беспокоиться о своей напарнице, мне причины не нужны.

Услышав его слова, лицо Яи смягчилось, а чёрные глаза заблестели от подступающих слёз:

— Но Яя ведь автоматон…

— Меня не волнует, как ты появилась на свет. Для меня ты определённо человек. Окружающие могут говорить всё, что заблагорассудится, мне плевать.

— Спасибо. Яя… Рада это слышать, — ответила Яя с тёплой улыбкой, утерев слёзы.

— Не нужно меня благодарить. Давай просто вернёмся.

— …Я не могу.

— Яя!

— Не могу!

— Почему?!

Яя продолжила сквозь слёзы:

— Потому что… Яя…Из-за Яи… Райшин лишится!..

— Лишусь?..

— Яя!..

Прежде чем она успела договорить, раздались чьи-то аплодисменты. Из ниоткуда возникла фигура Алисы с шелковистыми серебряными волосами и довольной улыбкой на лице:

— Боже-боже. Какая прекрасная сцена. Она тронула даже на меня, хотя это совсем на меня не похоже.

Её тон совершенно отличался от того, как она разговаривала ранее. Даже аура вокруг неё была иная, будто перед ними стоял другой человек. Глазах девушки горели жаждой разрушения. Райшину был знаком этот полный отвращения к людям взгляд.

— Кукловод любит куклу, как человека, но кукла считает, что недостаточно хороша для него, и сбегает… Такого в академии даже днём с огнём нигде больше не сыщешь.

— …Так за всем стоишь всё-таки ты. Что ты ей сказала?!

— Да ничего такого. Просто посвятила в детали.

— Посвятила детали?..

— Именно. И теперь она не вернётся. Потому что больше недостойна.

Девушка подняла руку, и, как по сигналу, окружение изменилось. То, что он посчитал деревьями, оказалось людьми. Появляясь друг за другом, все они являлись учениками с белыми перчатками. С вместе ними появились и облачённые в доспехи рыцари.

— Э?!.. — искренне удивилась Яя, которая тоже ни о чём не догадывалась.

Алиса улыбнулась ошеломлённой Яе:

— Спасибо, что стала нашей наживкой, Яя. Благодаря тому, что Райшин так на тебе зациклился, окружить его стало проще простого.

Райшин быстро подсчитал число врагов. Включая Алису, их окружало восемь учеников, но семь автоматонов. Никого из учеников в лицо он не узнал. По его предположению, все они со старших курсов. Среди них находилась пара хихикающих близняшек, угрюмый рыжеволосый ученик, темнокожий парень, а ещё похожий на священника юноша…

Все рыцари учеников находились равноудалённо друг от друга, взяв Райшина в кольцо.

— А теперь, когда тебе некуда бежать, — губы Алисы изогнулись в чарующей улыбке, — не соизволишь ли примкнуть к нам, Райшин?

Часть 5

Райшин почувствовал покалывание на коже. Виной тому было обилие витающей в воздухе магической энергии, что исходила от окруживших его учеников.

Райшин вовсю пытался найти способ вырваться из этого окружения. Взяв под свой контроль Яю, он сможет вынудить её сражаться. Но даже если юноша так поступит, он сомневался, что ему удастся одолеть стольких оппонентов. К тому же Райшину неизвестно, чего добивается Алиса, но ему оставалось только поступать так, как того пожелает она.

Тут у него над головой пронёсся луч света.

— Точечная пушка?! — он вскинул голову вверх.

Уклоняясь от выстрела, на поляну приземлился Шин, а следом за ним сверху появился и Зигмунд размером с лошадь. Райшин прежде не видел дракона в таком виде. Эта несколько вытянутая форма, казалось, придала ему манёвренности. На драконе промеж четырёх крыльев сидела Шарл:

— Такого идиота ещё поискать надо! Мозгов совсем нет?! Про осторожность никогда не слышал, животное ты травоядное! — с ходу взъелась она на него.

Райшин не успел ей толком ничего ответить, как Зигмунд выстрелил очередным потоком света. Чтобы не попасть под поток, все окружившие Райшина рыцари прыгнули в стороны.

— Приношу свои глубочайшие извинения, моя госпожа. Меня с лёгкостью разоблачили, — почтительно обратился к Алисе Шин, защитив её от выстрела. — Мистер Акабанэ прямолинейный человек и очень искренен… С Вашей извращённой натурой, моя госпожа, такого отыграть невозможно.

— Хорошо, Шин. Я позабочусь о том, чтобы ты больше не мог ни смеяться, ни плакать.

В ту же секунду к ним прилетел низкорослый автоматон с держащимся за него светловолосым юношей.

— «Роза адамант»… Розенберг! — Шарл удивлённо воскликнула, увидев его лицо.

Он без каких-либо колебаний приземлился рядом с Яей посреди учеников.

— Ох, ты тоже облажался, Розенберг? — добродушным голосом обратилась Алиса к этому стройному красавцу.

— Извини. Им не составило труда меня раскрыть.

— Боже-боже… «Второй с конца» оказался куда популярнее, чем я думала. По крайней мере, хотя бы план заманить его сюда увенчался успехом.

Вдруг девушка прищурилась. Вскоре Райшин почувствовал приближающуюся со спины знакомую магическую энергию тех, кто гнался за Розенбергом. Ими оказались Фрей, что ехала верхом на Раби со следующей за ней сворой других «Гармов», и Локи, летевший на своём огромном мече.

Увидев знакомые лица, Фрей удивилась:

— У-у-у… Райшин… И Шарл.

— Разговоры оставь на потом. Сосредоточься на противнике, — осадил её Локи.

Он был прав, сейчас не было времени на болтовню. Алиса, улыбнувшись, удовлетворённо кивнула:

— Фактически, здесь четверо против девятерых. Мы однозначно победим, верно, Розенберг?

— Не будь так самоуверенна. Даже с учётом тебя шансы на победу у нас не превысят восьмидесяти пяти процентов.

Райшин удивлённо взглянул на него. В голосе Розенберга он не чувствовал, чтобы тот блефовал, как-то преувеличивал свои способности или пытался храбриться.

С прибытием Локи и остальных окружение оказалось разрушено, и теперь появилась возможность сбежать. В качестве боевых единиц у них в распоряжении имелись Зигмунд, Херувим и пять автоматонов серии «Гарм». Они обладали довольно сильным боевым потенциалом. У обычных кукловодов против них нет и шанса – всё-таки в прошлой схватке Локи в одиночку смог одолеть всех рыцарей.

В голове приготовившегося к бою Райшина промелькнул наихудший из возможных сценариев.

Если эти рыцари такие же, что и в той битве, то мы победим. Но что, если они находятся на одном уровне с Шином?

— …Кто вы такие?

Он не надеялся услышать ответ, но Розенберг честно признался:

— Мы «Крайцриттёрн». Те, кто встанет во главе нынешнего Вечера Мудреца.

— Хех… Довольно громкое заявление.

Всё-таки уверенности этому парню не занимать.

Стоявшие у Райшина за спиной ученики были ему подстать. Несмотря на то, что им придётся столкнуться одновременно с «Императором меча» и «Ти-Рексом», они даже не сомневались в своей победе.

— …Меня это не волнует. Вставайте во главе Вечера – не вставайте, а вот Яю лучше верните прямо сейчас.

— Больше она тебе не принадлежит.

— Не пори чушь! Думаешь, я всё это просто так оставлю?! Яя, иди сюда!

Однако Яя отвернула от него лицо. после чего произошло кое-что странное: она спряталась за спиной Алисы. Её поведение шокировало Райшина.

— Я наблюдал за вашей последней битвой, — заговорил Розенберг с надменностью королевской особы. — Выходить с такими ранами на бой было беспечно с вашей стороны… Но выступили вы превосходно. Может, они и были нашими пешками, но вам удалось уничтожить пятерых рыцарей.

— Пешками, говоришь? — переспросил Локи.

— Именно. Сражавшийся с вами прошлым вечером мусор не обладал и половиной своего истинного потенциала.

Райшин не верил своим ушам.

Половиной?.. Половиной?!

— Каждая присутствующая здесь кукла является завершённым экземпляром. В том бою мы пожертвовали дефектными, чтобы оценить наши силы.

«Завершённый экземпляр», – эта фраза эхом расходилась в его голове, из-за чего Райшин неосознанно пробормотал:

— Выходит, они такие же, как Шин…

Божественный механизм. Механическая кукла.

— В нашей стране их называют «Машинен зольдат*» — добавила Алиса.

Шарл и Фрей ахнули, узнав, что они немцы.

С учётом Шина всего их девять. И каждый со своим кукловодом. Нам и с одним только Шином кое-как удалось справиться!..

— Время для разговоров закончилось. Давайте разберёмся с ними, герр, — мрачно заметил юноша с огненно-рыжими волосами.

— Это… «Флиигенде паин*», Шнайдер, — тихо предупредила их Шарл.

Однако Локи было всё равно:

— Шнайдер. Если ты так хочешь устроить здесь кровавую баню…

Закончить он не успел. Рыжие волосы Шнайдера вздыбились, когда он высвободил магическую энергию, и его рыцарь резким взмахом опустил свой клеймор на Херувима. Локи тут же придал Херувиму гуманоидную форму, и тот скрестил свои руки-клинки, блокируя меч. Но ему это не удалось – клеймор разрубил клинки Херувима, после чего рыцарь опрокинул его и придавил к земле ногой, после чего вонзил острие меча ему в шею. Лезвие с лёгкостью прошло сквозь броню Херувима, и из шеи потекла чёрная маслянистая жидкость.

К этому моменту рыжеволосый парень оказался прямо перед Локи. Всё произошло так быстро, что ни Шарл, ни Фрей, ни Райшин не успели среагировать. Шнайдер сбил Локи с ног, сел на него сверху и начал душить голыми руками. Глаза рыжеволосого парня горели яростным пламенем – он явно намеревался прикончить Локи здесь и сейчас.

— Отпусти его, Фунф*.

Автоматон Розенберга схватил Шнайдера за руку и сильно сжал её, из-за чего тот взвыл от боли. Шнайдер неохотно подчинился, потирая пострадавшую руку. Его рыцарь освободил Херувима и убрал клеймор в ножны.

Наблюдавший за происходящим от начала и до конца Райшин вздрогнул.

Его одолели! Хоть он ещё и не поправился, но Локи проиграл!

Алиса, чьи серебряные волосы развевались на ветру, наклонила голову набок:

— Почему ты его остановил? Ты ведь так старался его сюда заманить.

— Мы привлекли слишком много внимания. Сюда скоро сбежится охрана и исполнительный комитет. Стоит им нас обнаружить, и они узнают о нашей организации – тогда всё это из простой личной неприязни перерастёт в кое-что покрупнее. Поэтому сейчас нам следует отступить. Кроме того, убийство других учеников приведёт к дисквалификации.

— Ты в этом уверен, Розенберг?

— Уверен? Точно уверен?

К Розенбергу с разных сторон подскочили ученицы-близняшки.

— Уверен, Цвай, Драй*. Уверяю вас, если бы я хотел с ним разобраться, труда бы это не составило.

— Вечно осторожничаешь. Какой ты скучный, Розенберг, — Алиса пожала плечами и повернулась к Шину. — В таком случае мы уходим, Шин. Надо ещё поразмыслить над твоим наказанием.

— Как пожелаете.

Они пошли прочь.

— Стойте! — крикнул им вслед Райшин.

Конечно же, никто не обратил на него внимания. Фигуры рыцарей и учеников исчезали в лесу, сливаясь с окружением. За ними последовала и Яя.

— Яя! Не уходи, Яя!

Девушка-автоматон с удручённым видом отвернулась от него.

Райшин в отчаянии тянул к ней руку, но его пальцы смогли зачерпнуть лишь воздух.

Часть 6

Когда ученики, прозвавшие себя членами «Крайцриттёрн», ушли, в лесу воцарилась тишина.

— Локи… Ты в порядке?..

— Не трогай меня! — Локи оттолкнул руку Фрей, и резко добавил: — …Нормально всё со мной.

— Но… У тебя кровь.

Взглянув на него, Райшин заметил глубокие порезы на шее и спине Локи – при этом его ничем острым не атаковали. Пока Райшин находился в недоумении, Локи стрельнул взглядом в Фрей:

— Я же сказал, всё нормально. Прекрати тут панику разводить! — он явно был рассержен своим позорным поражением.

Райшин тоже был недоволен и обеспокоен. Эти чувства захлестнули его с такой силой, что ему хотелось кричать. Он находился в смятении: столько всего произошло за короткий срок, так ещё и ученики из какой-то группировки появились из ниоткуда, и теперь сожаление и потрясение слились воедино, отчего у Райшина в мыслях творился хаос.

Ему не удалось вернуть Яю, хотя она находилась прямо перед ним.

— Локи. Райшин. Для начала успокойтесь, — рассудительный голос принадлежал Зигмунду. — Вот мои мысли по этому поводу… Эта странная группа следит за всеми вами. Да, за всеми. Я знаю, что вам предстоит столкнуться друг с другом на Вечере Мудреца, но сейчас у вас появилась общая цель. Может быть, вам стоит объединиться, чтобы разобраться с возникшей проблемой?

Его слова звучали разумно – никто не выразил возражений.

— Тогда, Райшин. Давай ты сперва всё нам расскажешь. Что произошло? Почему с ними Яя?

— Я… И сам не знаю, — выдавил из себя Райшин, который всё никак отойти от потрясения.

Вчера он заметил, что Яя ведёт себя странно. После Вечера, когда он пришёл в сознание, она плакала.

Уже наступило время для послеобеденных занятий, но никто из них уходить не торопился. Слушая историю Райшина, Фрей вычёсывала собак, а Локи занимался срочным ремонтом шеи Херувима. Когда Райшин закончил, Шарл первая задала ему вопрос:

— Так, значит, ты хочешь сказать, что эта девчонка ушла по своей воле?

— Да.

— Печально… Должно быть, это из-за накопившегося у неё недовольства, — подытожила Шарл с жалостью в голосе и посмотрела на небо. — Наверное, она устала терпеть такого ужасного партнёра.

— Что ты там ляпнула?!

— Или ей надоело исполнять твои извращённые желания…

— Не смотри на меня таким взглядом! Ты и так прекрасно знаешь, что мы с Яей ничем подобным не занимались!

— Райшин… Как непристойно… Извращенец, — присоединилась Фрей.

— И ты туда же?! Не надо на меня тут ярлыки вешать!

На некоторое время повисла тишина, после чего Райшин вздохнул:

— Возможно, я немного поторопился с выводами. Знаю, недавно я сказал, что она ушла по своей воле, но это не совсем так.

— Выходит, её заставили? — Зигмунд склонил голову набок, как птица.

— Я не знаю. Не знаю, но… Представить себе такое не могу. Я отказываюсь верить, что Яя могла покинуть меня по собственному желанию.

— Слышала его, Фрей? Как думаешь, откуда у него такая уверенность?

— У-у-у… Райшин… Ты слишком самоуверенный!

— Да что это с вами двумя?! И когда это вы успели так хорошо поладить?! — на самом деле он был рад тому, что эти девушки сдружились, поэтому развивать тему он не стал. — Проклятье. Если бы я только заметил это раньше!.. — Райшин обхватил голову руками, колотя пальцами по вискам.

— Так или иначе, нам нужно торопиться. Без Яи ты не сможешь участвовать в Вечере Мудреца.

— Да дело сейчас вовсе не в этом! — он неосознанно повысил голос, но затем опомнился: — Простите. Разумеется, Вечер очень важен. Ради него я и прибыл в Англию. Но Яя… При одной только мысли о том, что с ней могут сделать…

Шарл и Фрей молча опустили глаза. Яя является первоклассным автоматоном. И если она попадёт в руки другой страны, её, вне всякого сомнения, разберут на части.

— Раз так, сам с этим и разбирайся. Я ухожу. Я толерантный человек, если можно так выразиться, но с другими людьми водиться не намерен, — фыркнул Локи, выпрямившись.

Он подобрал с земли сломанный клинок и пошёл прочь по звериной тропе, подволакивая за собой ногу. Херувим, чья голова раскачивалась из стороны в сторону, последовал за ним. Несмотря на брошенные им холодные слова, уходил он в спешке – даже свой костыль не подобрал. Райшин мысленно его поблагодарил:

— Шарл, Фрей. Вам стоит вернуться в академию. Извините, что отнял у вас столько времени.

— Хмф. Не строй и себя тут крутого, раздражающий наглый хам. Ты даже нормально ходить в своём состоянии не можешь, я права? Так уж и быть, хотя бы до палаты доведу. Можем полететь на Зигмунде.

— Нет, в этом нет нужды.

Смятение, с которым Шарл уставилась на него, а быстро сменилось шоком:

— Ты ведь… Не собираешься её искать?!

— Они ученики, а значит прячут Яю где-то в академии.

— Подожди секунду! Ты хотя бы понимаешь, в каком ты состоянии…

Зигмунд потянул Шарл за волосы и что-то прошептал на ухо. Райшин ничего не услышал, но Шарл тут же замолкла и, рассерженная, повернулась к нему спиной:

— Хмф. Отлично! Поступай, как знаешь! Надеюсь, ты там по дороге где-нибудь свалишься да умрёшь, а твоё тело склюют птицы! А всё, что останется, съедят черви, пока ты будешь разлагаться! — дрожа от злости, девушка ушла.

Казалось, Фрей хотела что-то сказать ему, но, взглянув на Райшина, она молча оседлала Раби и тоже удалилась. В итоге Райшин остался в лесу один.

Прошла половина дня. Юноша пропустил все лекции, всё это время бесцельно бродив по лесу, и в очередной раз поразился тому, насколько велика территория академии. Пот лил с него ручьём, он весь перепачкался в траве и земле. Блуждал он до самого вечера, но в итоге так ничего и не добился.

Его ступни горели. Сильная боль в рёбрах и ключице всё же заставила его прекратить. Ему казалось, будто они вот-вот вновь сломаются. Райшину стало трудно даже ходить, поэтому ему не оставалось иного выбора, кроме как вернуться на главную дорогу.

Спотыкаясь, он вышел из леса. Заметившие его ученики пялились на юношу, как будто дикого зверя увидели, но он уже привык к их взглядам. Райшин уселся на скамейку, чтобы перевести дыхание.

Райшин и сам прекрасно понимал, что тратит время впустую. Сейчас ему следовало собирать информацию. У него промелькнула мысль попросить Фрей одолжить ему «Гармов» для помощи в поисках, но он не мог позволить себе всё время полагаться на неё. Ведь Фрей участвует в Вечере, учится и у неё есть клубные занятия – она наверняка очень занята.

Яя… Куда ты, чёрт возьми, подевалась?!..

Вдруг его носа достиг сладкий аромат гардении.

— Не ожидала увидеть тебя в таком плачевном состоянии, мальчик.

Рассеянно подняв голову, он увидел перед собой обворожительную женщину. В красоте она нисколько не уступала созданным ею куклам, а один глаз скрывался за повязкой со множеством линз. За женщиной следовала среброволосая девушка.

— Шоко… Ирори…

Тут Райшин вспомнил состоявшийся утром разговор.

— Я была крайне удивлена, когда с армейским псом не удалось связаться.

— Виноват. Но хорошо, что Вы здесь. Прошу, помогите. Яю… — заметив странное поведение Ирори, Райшин осёкся.

Девушка вперилась взглядом себе под ноги, будто сдерживала эмоции.

— …Ирори? В чём дело?

Ответа не последовало. Плечи девушки едва заметно дрожали.

— Слушай внимательно, мальчик, — серьёзным тоном ответила ему Шоко вместо Ирори.

— А… Да?

— Забудь про Яю. С этого момента ты будешь использовать Ирори.

Райшин уставился на неё с ошарашенным лицом, не в силах осознать то, что он сейчас услышал.