Том 10. Глава 3 – Столкновение, ставшее воссоединением

Часть 1

В полдень Локи находился в библиотеке. Образцовые ученики были частыми гостями в ней, однако парень в этот раз пришёл не из-за учёбы. Он то и дело поглядывал на пустующую стойку, где выдают книги.

— А, Локи. Ищешь Фрей? — поприветствовала его Анри в наряде горничной.

Локи несколько удивила эта неожиданная встреча, но виду не подал:

— Никого я не искал.

— Фрей на обеде. Иди сюда!

— Сказал же!

Анри, которая боялась мужчин, уже привыкла к Локи и могла спокойно с ним общаться. Воодушевлённая, он проводила его в кабинет библиотекаря.

— У-у-у, Локи? — озадаченная столь внезапным визитом своего брата Фрей обернулась, а её грудь подпрыгнула от резкости движения.

Так как она собиралась пообедать вместе с Анри, на столе стояла большая корзинка. В кабинете также находились её собаки, что всё помещение в итоге оказалось набито битком. Не так давно она страдала анемией, но теперь, насколько мог судить Локи по её лицу, она уже была в добром здравии.

— Ты что-то... Хотел? — спросила Фрей.

— Нет, уже узнал всё, что мне нужно. Пока, — сухо ответил брат, собираясь уходить.

— Спасибо тебе. Ты ведь волновался за меня, и потому пришёл проведать, да?

— Нет! С чего бы мне вообще?!..

Увидев на лицах девушек улыбки, Локи осёкся. Дальнейшие попытки себя оправдать только усугубили бы ситуацию.

— Давай вместе пообедаем, — предложила его сестра.

— Нет, я уже поел.

— Не надо врать своей сестре!

— Сейчас доем... Оставьте меня в покое.

Локи вытащил из кармана яблоко. Однако Фрей не сдалась, достала из шкафчика тарелку с ножом и протянула руку:

— Давай я его тебе почищу.

— Не нужно.

— Но яблоки в этой академии обработаны инсектицидами!

— Его просто почистить надо, так?..

Сдавшись, Локи поднял яблоко в воздух с помощью телекинеза и посадил на указательный палец. Оно закрутилось вокруг своей оси, избавляясь от кожуры, и разделилось на восемь долек, упавших на тарелку.

— Потрясающе!.. — ахнула Анри. — Очищены начисто... Это был телекинез?

От такого искреннего восхищения Локи стало неловко. Фрей же захлопала в ладоши, радостно улыбаясь:

— Ты невероятен, Локи. Когда ты такому научился?..

— Нет здесь ничего невероятного. Не раздувай из мухи слона. От чего-то подобного в бою нет никакого проку.

— Но это же настоящее...

Не успела Фрей договорить, как вдруг у неё и её брата закружилась голова. Фрей невольно схватилась за неё, а Локи сделал пару неустойчивых шагов назад, случайно наступив на хвост Раби. Услышав болезненный собачий визг, Анри от испуга вскочила с места:

— Фрей?.. Локи? Что случилось?

Анри ничего не чувствовала, в то время как Фрей прикрыла уши с выражением боли на лице:

— У-у-у... Похоже, где-то неподалёку дала сбой магцепь.

— Эта магцепь сгорела? — спросил, придя в себя, Локи.

— Возможно... Кажется, она использовалась для сложного заклинания...

Всё ещё чувствуя головокружение, Фрей посмотрела в окно. Локи перевёл взгляд в ту же сторону. Там, среди деревьев неподалёку от библиотеки, они заметили Райкконена, рядом с которым находились три его подчинённых, и Магнуса в сопровождении пяти девушек. Эти два мага что-то между собой обсуждали.

«Всего пять?» – понимая, что одного автоматона не хватает, Локи напрягся. Вся эта ситуация казалась ему странной.

Зачем инспектору, который старается избавиться от Рузерфорда, тайно встречаться с его любимчиком? Обсуждать смещение директора с должности на улице нет смысла, тогда это либо что-то маловажное, либо... У них нет времени?

Локи охватило дурное предчувствие. В этот момент обе стороны разошлись в противоположных направлениях, а на их месте появилась светловолосая девушка, чьи глаза по-кошачьи светились золотым цветом. Вокруг неё в воздухе витали миазмы, а сопровождали девушку автоматон-лев и орёл.

Незнакомка озиралась по сторонам в поисках Магнуса и Райкконена, а затем посмотрела на Локи. Парня тут же пробрала дрожь, словно он столкнулся со свирепым зверем, вышедшим на охоту. Локи призвал к себе Херувима, которого оставил у входа в библиотеку, однако прежде, чем его автоматон успел прибыть, прямо у него перед носом возникло лицо улыбающейся девушки:

— О-о-о, «Обещанное дитя»... Хотя нет. Подделка?

«Она может мгновенно перемещаться через пространство? Кто она такая?!..» – промелькнуло в голове ошеломлённого парня. В следующий миг её ногти вонзились в плечо Локи:

— Смог увернуться? Чего и стоило ожидать от молодёжи. Хорошая реакция.

— Мне это уже говорили...

Генерал Глендан тоже хвалил его за это. Он также при нападении использовал мгновенное перемещение в пространстве.

Подоспевший Херувим принял форму двуручного меча и завис в воздухе. Девушка с прищуром взглянула на автоматона, выпускающего горячий пар:

— Гляжу, над дизайном этой куклы постарались... Прекрасная работа.

— Руби её! — приказал Локи.

— [ I'm ready. ]

Лезвие меча окутало пламя, и он обрушился на девушку. Окно библиотеки разбилось вдребезги, однако незнакомку атака не задела – она уже находилась снаружи среди деревьев. Рядом с ней вышел маг в чёрном плаще и тихо заговорил:

— Пожалуйста, поумерьте свой пыл. Использовать Бахамута против простого ученика...

— Не бурчи, — перебила его блондинка. — В этой академии ведь так много интересных ребят.

— «Багрец» скоро покажется.

— Ладно, тогда на этом остановимся... Спой им, Лорелей. А вы, детишки, насладитесь её чудесным голоском.

По команде девушки орёл сел на спину льва и расправил крылья. Анри в ужасе прикрыла рот, а Фрей вскрикнула. На брюхе орла показался бюст прекрасной девы с пышными грудями. Стоило этой деве раскрыть рот, как по округе разошёлся пронзительный визг. У этого звука не имелось ничего общего с пением, которое обещала светловолосая незнакомка. Он был настолько громким, что казалось, будто всё вокруг затряслось.

Херувим содрогнулся, упал на пол и начал дёргаться, словно умирающее насекомое. «Я не могу вернуть его под контроль...» – Локи не удавалось ни активировать его магцепь, ни даже заставить подняться.

— Все!.. — Фрей обратилась за помощью к своим собакам.

Те завыли, но никаких звуковых снарядов не возникло.

Тогда Локи вспомнил, что уже встречался с подобной магией: точно так же действовал «Мульти-контроллер» Ионелы Элиаде. Парень принялся искать пути для отступления, но обнаружил новую угрозу.

Маг в чёрном плаще направил к ним автоматона-пантеру, которая выпустила в здание библиотеки фиолетовую плазму из пасти. Одной рукой Локи схватил Фрей, другой – обхватил Анри и вместе с ними отскочил назад, прежде чем библиотека начала разрушаться от последовавшего взрыва.

Часть 2

— Это ведь «Храм глупцов»?.. — вытирая пот с подбородка, Райшин посмотрел на белый купол возвышающегося перед ним сооружения. — Это было непросто, но всё же добрался. Теперь я, наконец, смогу выполнить своё задание. Нужно скорее...

Стоило ему только наступить на следующую ступеньку, как в него уже летел кулак. С трудом увернувшись от него, Райшин потерял равновесие и скатился вниз. Глядя на распластавшегося по земле юношу сверху вниз, Хотару произнесла:

— Я ведь уже говорила: если попытаешься войти, я тебя прикончу.

— Послушай, давай пока зайдём внутрь.

— Ты меня не слышал?! Не смей туда входить!

— Я не горю желанием возиться с этими тварями, оставшись снаружи. Они ведь нам помогут не подпустить к этому месту прочих вторженцев, согласись? Не исключено, что кто-нибудь уже нас опередил. Тогда тебя по головке за это не погладят, верно? Так что давай проверим. Ну же, совсем недалеко! Только вход! Глубже не пойдём, ладно? — Райшин уговаривал так, будто пытался соблазнить невинную девушку.

Хотару задумалась. Так как защищать нужно сам храм, её хозяин должен был самолично скоро явиться сюда. У Райшина развязаны руки только до его прихода.

В конце концов, после продолжительной внутренней борьбы, Хотару неохотно последовала за Райшином. «Она очень доверчивая... – подумал юноша. – Так она может попасть под влияние какого-нибудь негодяя».

Изнутри строение выглядело как античный храм, а стены были испещрены множеством магических кругов. На колоннах, держащих потолок, высечены образы богинь с головами различных животных, как у древних египтян. Внутри было ни жарко, ни холодно, тем не менее от этого места Райшина пробирала дрожь. Его не покидало чувство, будто где-то в глубинах храма обитало нечто.

— Этого должно быть достаточно. Или ты собрался зайти ещё глубже? — Хотару схватила Райшина за его пиджак формы академии.

Её поведение напомнило юноше, как его сестра цеплялась к нему, когда ей становилось страшно, и она хотела уйти. Тем не менее Райшин не остановился и потащил Хотару за собой:

— Пройдём чуть дальше. Я пропустил обед и сейчас очень голодный.

— Чт-?.. Голодный? И как это между собой связано?! — недоумевала девушка.

— Сомневаюсь, что в таком подземном лабиринте не были предусмотрены запасы провизии на экстренный случай. Поэтому... А вот и они.

За главным залом располагалась секция со множеством небольших помещений, самое дальнее из которых было закрыто металлической дверью и использовалось в качестве склада законсервированных продуктов.

На самом деле Райшин хотел побыстрее продвинуться дальше вглубь, но Хотару ему бы такого не позволила, поэтому, дабы отвлечь её внимание, он решил притвориться голодным и поискать запасы еды.

— Свинина с фасолью, солёная говядина, галеты с кукурузой, лимонный порошок... — разбирал он запасы. — Всё то же, что подают в академии, что ли?

Взяв с собой немного твёрдого топлива и столовые приборы, Райшин перешёл в соседнюю комнату, в которой находился стол и складные кровати. Своим швейцарским ножом он открыл одну банку, пальцем провёл по крышке и попробовал на вкус содержащийся внутри бульон, который оказался ожидаемо солёным и жирным:

— По-моему, для богатеньких учеников это будет как-то слишком, — прокомментировал юноша.

— Мне даже жаль тебя, что твоей последней едой будет что-то подобное, — холодно заметила Хотару.

— Давай обойдёмся без подобных угроз! Лучше сама тоже поешь, пока есть возможность.

Райшин открыл жестяную коробочку из-под галет и вытащил содержимое. Не обращая внимания на недоумевающую Хотару, он проделал ножом небольшое отверстие в коробочке и сунул туда твёрдое топливо, соорудив таким образом себе простенькую горелку. На неё он поместил банку с говядиной, а с пояса снял небольшой бутылёк со сладким соусом, который он взял в столовой. Пока он так готовил мясо, помещение наполнилось сладким ароматом. Периодически пробуя его на вкус, Райшин вскоре закончил с приготовлением своего обеда и засыпал в банку немного лимонного порошка. Затем он протянул Хотару, которая с любопытством наблюдала за ним, вилку. Та, не ожидав от него подобного, удивлённо захлопала глазами.

— Не стесняйся и ешь, — предложил Райшин.

Хотару в ответ отвернулась от него:

— Мне не нужны подачки от врага.

— Ну, технически это «подачки» академии, а не от меня, так что причин для отказа не вижу.

Однако Хотару продолжала упорно его игнорировать. Тем не менее куклы «Отряда» во многом повторяли людей, поэтому из-за наполнившего комнату аромата еды у неё предательски заурчал живот, и девушка направила на Райшина свой убийственный взгляд:

— Всё, хватит!.. Я тебя прикончу, а потом и себя!

— Не срывайся из-за одного только урчащего живота!

Райшин быстро сунул ей в рот насаженный на вилку кусок свинины. Хоть тот и был горячий, Хотару прожевала его как ни в чём не бывало. Никакой дальнейшей реакции не последовало: девушка просто тихо сидела и глядела на руки Райшина. Юноша насадил ещё один кусочек и поднёс к её рту, и Хотару откусила немного от этого кусочка. Райшин с трудом сдерживал смех – он будто бы подкармливал кошку.

Вся эта сцена навевала ему воспоминания о Надешико, которая тоже демонстрировала упрямство по самым странным поводам. И Хотару была очень на неё похожа не только внешне, но и поведением. У Райшина возникло такое чувство, будто он воссоединился со своей давно потерянной сестрой. «Брат Тен... О чём же ты думал, когда создавал такую куклу?»– с болью в сердце вопрошал про себя Райшин. Переживая целый калейдоскоп самых разных чувств, он продолжал в той же манере кормить Хотару.

Только когда банки с говядиной, ветчиной и бобами опустели, девушка наконец стала выглядеть сытой. Больше она не выпрашивала у Райшина еду своим пристальным взглядом, так что он принялся набивать свой желудок. Пока он обмокал хлеб в бульон, Хотару вдруг покраснела от смущения и буркнула:

— До сих пор чувствую на себе твой похотливый взгляд...

— Никакой он не похотливый, а ласковый! — поправил её Райшин.

— Ни о каком подобном дружелюбии не может быть и речи. Ты же враг моего хозяина.

— И ты это мне говоришь, когда у самой губы все в соусе?

— Что?!.. Ты это видел?! Я тебя прикончу, а потом и!..

— Прекрати, повторяешься! На, вот, лучше рот вытри! — Райшин всучил ей салфетку.

Хотару вытерла ею свой рот, а затем, словно вспомнив про свою вуаль, коснулась лба. Даже этот жест выглядел очень по-человечески для Райшина. Одолеваемый противоречивыми чувствами, юноша украдкой посмотрел на профиль Хотару.

— Очередной похотливый взгляд... — недовольно произнесла девушка. — Похоже, ты зациклился на моём лице. Что с ним?

— Он тебе ничего не рассказывал?..

От столь внезапного вопроса лицо Хотару на мгновение приняло выражение боли, однако оно практически сразу вернулось к прежнему безразличию, и она равнодушно ответила:

— Хозяин ничего не говорил. В отличии от тебя, он говорит только необходимое.

Обратив внимание на то, как она сжала кулаки, Райшин понял, что чувствовала Хотару. Её и Магнуса разделяла такая же невидимая стена, как и его с Шоко и тремя сёстрами-автоматонами. В этот момент его уверенность пошатнулась: «Смогу ли я... Убить её?.. Откуда эти сомнения?! У меня ведь нет иного выбора!»

Если он не уничтожит «Отряд», тогда погибнет Яя, и от этой суровой правды он не мог никуда деться.

В какой-то момент огонь в импровизированной горелке потух, и всё вокруг погрузилось в тишину.

— Какие отношения между тобой и моим хозяином? — вдруг задала вопрос девушка.

Это несколько выбило Райшина из колеи, поэтому он решил её подразнить:

— Что, хочешь побольше узнать обо мне?

— Да кто вообще захочет?!.. — снова набросила она на него с кулаками.

— Да что ты сразу руки распускаешь?! Избавься от этой дурной привычки!

Он и сам прекрасно понимал, что узнать она хочет больше не о нём, а о хозяине. «Возненавидит ли Хотару тогда Магнуса, если рассказать ей правду? Получу ли я преимущество перед им в следующем бою?» – после некоторых колебаний, Райшин ответил ей лишь одной фразой:

— Мы с им словно небо и земля.

— Небо... И земля? Что ты?..

Тут у Райшина зазвенело в ушах. Хотару тоже почувствовала неладное. Обменявшись взглядами, они посмотрели на потолок.

— Чувствую мощный всплеск магической энергии... Что там наверху творится?.. — произнёс юноша.

В памяти тут же всплыло лицо его верной напарницы, что осталась там. Он надеялся, что Шоко смогла увести и подлатать Яю. Райшину страшно хотелось пробиться наверх прямо сквозь землю и вернуться к ним, но он не мог позволить себе сделать это с пустыми руками. Юноша вспомнил, что от Шоко исходил запах пороха. Понимая, что вокруг неё творится что-то неладное, ему меньше всего хотелось, чтобы и армия стала её врагом по его вине:

— Хотару, пожалуйста! — Райшин упёрся руками в стол и со стуком опустил перед ней голову. — Прошу тебя, только в этот раз закрой глаза на осквернение мной чужой могилы!

— Говоришь какую-то чушь. Ты жалок, прямо как гусеница.

— Пусть я буду гусеницей, хорошо. Я уже говорил ранее, что спешу. Наверху что-то происходит. И моя напарница может сейчас находиться в гуще сражения.

— Напарница? Ты это о ком? Неужели ты так говоришь о своём автоматоне? — насмешливо спросила Хотару, не проявив к нему ни капли жалости.

— Если я не могу убедить тебя словами... Тогда я пройду вперёд силой.

Они оба высвободили свою магическую энергию. Воздух вокруг Хотару раскалился – Райшин поделился с ней слишком большим количеством магической энергии. Из сражений с ней он выяснил, что её магцепь манипулирует давлением. Применяя к себе её эффект, Хотару получала силу, практически равную Яе. Стоит Райшину расслабиться хоть на секунду, и он тут же распрощается с жизнью.

— Как глупо. Ставишь на кон свою жизнь только ради того, чтобы убедиться, что твоя кукла ещё цела? Автоматоны – это всего лишь инструменты. Каким бы ценным он ни был, с ценностью человеческой жизни ему не сравниться.

— Да, ты права. Я использую Яю в качестве инструмента свершения своей мести. Рискую её жизнью в своих интересах. И поэтому, — он посмотрел Хотару в глаза непоколебимым взглядом, — я тоже обязан рискнуть жизнью ради неё.

Хотару удивлённо распахнула глаза. Слова Райшина казались ей противоречивыми: он признавал, что использует автоматона в качестве инструмента, а потому рисковал ради него жизнью. Для неё это значило только то, что он не относится к автоматону как к простому инструменту.

Хотару невольно коснулась рукой талии, где у неё под платьем была спрятана маленькая коробочка. Не замечая взгляда Райшина, она погладила эту коробочку и успокоилась. Весь её враждебный настрой улетучился, и Райшин подумал, что она всё же решила его отпустить, как вдруг почувствовал, как с её стороны подул холодный ветер.

— Нинджо Гороши – Хивари но Тачи*, – проговорил женский голос.

Стену сбоку от них разрезал острый ледяной клинок и устремился Хотару прямо в лицо.

Часть 3

Хинова затуманенными глазами глядела на бездыханное тело Шарл:

— Госпожа... Шарлотта?..

Бегущие в панике ученики толкали Хинову, но та продолжала стоять на месте как вкопанная. Слёзы ручьём стекали по её лицу и падали на землю: «Как это могло?..»

На территории академии то тут, то там возникал новый пожар, а автоматоны входили из-под контроля. Хинова отправилась на поиски Шарл, потому что очень переживала за свою подругу. Однако она оказалась совершенно не готова к такой ужасающей картине, что предстала перед ней:

— Простите меня... Если бы... Если бы я только!.. — убивалась она, жалея, что приставила шикигами только к Райшину.

Внезапно её ушей достиг стеклянный треск, и тело Шарл рассыпалось на множество мелких частиц. Эти частицы, ярко сияя, исчезали, и вскоре откуда ни возьмись неподалёку появилась Шарл, а вместе с ней и Зигмунд.

— Она всё ещё может быть где-то поблизости. Будь настороже, Шарл, — предупредил дракончик.

— Знаю, но!.. — Шарл тяжело дышала от изнеможения и опустилась на колени, упёршись руками в мощёную дорогу.

Губы Хиновы задрожали. Ей хотелось поскорее подбежать к Шарл, но большое количество учеников, бегущих ей наперерез, не позволяло ей приблизиться.

— Лотта, ты цела? — спросила Шарл.

Ответа не последовало. Чувство эхо Шарл сильно ослабло по неизвестным Хинове причинам, поэтому она не могла сейчас использовать духовную магию.

— Она приняла удар на себя с помощью «Разделения», — заметил с мрачным видом Зигмунд. — Противник оказался достаточно силён, чтобы навредить духу. По иронии судьбы это сыграло нам на руку и обмануло её...

Хинова поняла лишь часть их разговора, но в одном она была точно уверена: Шарл столкнулась с сильным врагом, из-за которого временно лишилась новообретённой силы.

Собравшись с духом, Шарл встала на ноги:

— Куда делась эта девчонка?

— Возможно, пошла к Ольге, — ответил ей Зигмунд.

— С чего ты взял?..

— Эта ведьма и есть «Золотая роза», бабушка Ольги и та, которая растила её.

— Бабушка?! — воскликнула Шарл. — Если это правда, нужно будет узнать у неё секреты молодости...

— Шарл, сейчас не время дурачиться. Выход из «Братства» равносилен восстанию против него. Всех предателей они убивают. Эта ведьма намерена избавиться от Ольги.

— Тогда нам нельзя терять ни минуты. Нужно спасать её!

Слова Шарл озадачили Хинову и Зигмунда.

— Ты серьёзно?.. — недоумевал дракончик. — Той, кто нас с тобой разделила, была именно Ольга.

— Но ты вернулся, и это Тор пожертвовал собой для твоего возвращения, — ответила ему блондинка. — Я не могу допустить смерти Ольги.

«Она очень сильна духом... Прямо как господин Райшин!..» – уверенное заявление Шарл тронуло Хинову до глубины души. Зигмунд забрался на берет хозяйки и спросил:

— Но хватит ли тебе сил её одолеть?

— Если смогу выиграть время для какой-нибудь мощной атаки, то должно получиться...

— «Голиаф» или «Магнум Опус», значит?

— Да, вот только она может в мгновение ока зайти мне за спину. Не думаю, что она вообще позволит мне выстрелить. Раз это бабушка Ольги, то тоже должна владеть духовной магией, поэтому в дуэли у меня практически нет ни шанса.

Её сильнейшие приёмы требовали время на подготовку: для «Голиафа» необходимо было увеличить Зигмунда в размерах, а «Магнум Опус» нуждался не только быстрой генерации ваништонов, но и помощи духов. Любая другая атака против противника, который хорошо владел магией духов, как Ольга, окажется просто заблокирована.

Зигмунд склонил голову набок:

— Какой точный анализ. К тому же ещё и скромный. Аж дрожь пробирает.

— Я, между прочим, всегда скромной была! — возмутилась Шарл. — Нужно поскорее обратиться за помощью!

— Помощью... К Райшину?

— Чт-?! Почему ты сразу именно его вспомнил?! У меня теперь и другие друзья вообще-то есть!

— Госпожа Шарлотта! — Хинова всё-таки нашла в себе силы снова заговорить.

Её голос прозвучал непривычно громко, что даже ученики удивились и расступились перед ней, освобождая дорогу к Шарл.

— Хинова! Ты цела! — обрадовалась блондинка.

Хинова, добравшись до Шарл, вцепилась в неё и стала заливаться слезами:

— Так Вы всё-таки живы! Я... Я боялась!..

— Не плачь. Ты очень вовремя. У меня к тебе просьба.

Всё ещё всхлипывая, Хинова посмотрела на Шарл.

— Сражайся вместе со мной. Вместе мы защитим академию от той ведьмы!

Часть 4

«Королевская Академия Механического Искусства» имела за своими плечами двухвековую историю и напоминала собой непреступную крепость. Высокие стены окружали её территорию, которая находилась под охраной гарнизона, состоящего из семи отрядов. Каждый представитель преподавательского состава являлся экспертом в своей области машинарта. Даже сами ученики были талантливыми умами, прибывшими с разных уголков мира. В этом году также проводился Вечер Мудреца, который организуется раз в четыре года. В академии можно было найти как легендарных антикварных автоматонов, так и новейшие разработки от различных мастерских. А ещё, помимо всего прочего, она находилась под защитой сильнейшего мага XIX столетия.

«Кто бы мог подумать, всемирно известная академия так легко падёт?» – с ухмылкой на лице думал Райкконен, шагая по главной дороге. Тут из-за угла на него напал автоматон-пантера, выстрелив плазмой, но Райкконен отпрыгнул, развернулся в полёте и указал на неё пальцем. В тот же миг пантеру поразил мощный взрыв. Управлявший ею кукловод бросился наутёк, но Райкконен обратился в пламя и возник прямо перед противником, поразив того своим мечом.

Эффект «Мульти-контроллера» оказался бесполезен как против него, так и его подчинённых.

— Сэр, там охрана ведёт тяжёлый бой, — указал вперёд Дирак.

Охранники, защищавшие академию, пускали в бой «Хеймгардеров», чтобы дать отпор налётчикам.

— Свяжись с теми, кто сегодня не при исполнении! — крикнул один из охранников своему сослуживцу. — Что там с «Кацбальгерами»?!

— Подкрепление уже прибыло!

— Принять горизонтальную формацию! — скомандовал один из прибывших. — Поддержите их!

Подоспевший на помощь отряд разделился и обошёл противника с тыла, чтобы сосредоточить огонь на автоматонах, однако в ответственный момент заклинания их «Хеймгардеров» не сработали. Помимо всего прочего, автоматоны охранников развернулись к ним и напали на своих же кукловодов.

— Какого?!.. — воскликнул ошарашенный охранник.

— Мы потеряли над ними контроль! — вторил ему другой.

Враг не стал упускать такой возможности: маги выхватили припасённые кинжалы и набросились на обескураженных охранников. Кровь обагрила землю, и часть отряда оказалась перебита. Тем не менее начальник службы безопасности остался невозмутим:

— Бросайте кукол и отступайте. Передайте остальным, что это подразделение было ликвидировано! А ещё, что враг, вероятно, использует «Мульти-контроллер», с которым мы сталкивались в начале лета. Выполнять!

Получив указания, служащие разбежались в разных направлениях. Противник был в меньшинстве и не мог преследовать их.

«Охрана академии обладает хорошей подготовкой, – мысленно рассуждал Райкконен, – но они слишком полагаются на магию. Им следовало выдать другое оружие. Из-за такой халатности они и уступают противнику». Молодой генерал-лейтенант также разочаровался и в учениках: они бегали по округе в панике и даже не пытались как-то себя защитить. Так как они лишились контроля над своими автоматонами, такой результат был вполне ожидаем.

Какие-то автоматоны спотыкались и падали, а какие-то просто останавливались на месте, лишённые собственной воли. Всех их одного за другим устраняли залпы плазмы. В итоге территория академии стала напоминать кладбище, где вместо трупов людей и животных лежали искорёженные останки сломанных автоматонов.

И всё же кому-то ещё удавалось оставаться способным дать отпор неприятелю. Одну из чёрных пантер рассёк летящий серебряный меч, а затем настиг и её кукловода. «Управляет двумя автоматонами, даже находясь в радиусе действия «Мульти-контроллера»... – удивился Райкконен. – Возможно, в этом плане она превосходит даже меня».

— Не стойте столбом и уносите ноги, идиоты! На настоящей войне вы бы уже трижды подохли! — кричала на охранников девушка.

Райкконен сразу же её узнал. Маги в чёрных плащах, осознав, что оказались в невыгодном положении, поспешили отступить назад в рощу.

— Не преследуйте их! Кто ещё может стоять на ногах, помогите ученикам! — скомандовала Гризельда, а затем прицепилась к одному из охранников. — Эй, ты! Да, ты! Что с эвакуацией?!.. Как это вы не можете удостовериться?! А-а-а, чёрт бы вас побрал, недоумки!

— Будете так срываться на людях, и никто за Вами не последует, мисс Уэстон, — обратился к ней Райкконен.

— Чего? Ты кому тут свои?.. — встретившись с ним взглядом, Гризельда замерла. — Наставник?..

Скрывающая правый глаз чёлка Гризельды приподнялась, и в следующую секунду на Райкконена накинулись два механических ангела. Его подчинённые не ожидали её нападения, поэтому не успевали защитить своего командира.

Райкконен обратился в пламя и переместился на несколько метров в сторону, но там его уже поджидала Гризельда. Она призвала обратно автоматон-меч и атаковала генерал-лейтенанта рубящим ударом, однако Райкконен успел вытащить свой и заблокировать его.

Усиленный эффектом «Фрагараха» удар Гризельды мог разрубить простой меч без особого труда, но Райкконен воспользовался «Магической стойкостью», сложным заклинанием с применением телекинеза, чтобы усилить прочность своего клинка. Меч остался цел, а вот земля под ним просела и разошлась трещинами.

— А ты стала сильнее, «Лабиринт», — заметил мужчина. — Или дело только в том, что ты нашла новые автоматоны?

— Это всё твоих рук дело?.. — кипела от гнева Гризельда. — Что за позор!

— Позор ощущается несколько иначе... При поражении.

Райкконен высвободил свою магическую энергию, и из-под ног Гризельды вырвался высокий столб пламени, способного спалить всё, к чему прикоснётся. Тем не менее девушка осталась невредима, воспользовавшись особенностью «Фрагараха» и изолировав себя от пламени. Райкконен развеял пламя и отпрыгнул назад, набирая дистанцию:

— Неплохо, — похвалил он её. — У меня даже возникло желание заполучить этих автоматонов, как и их кукловода.

— Подонок, как далеко ты готов зайти?.. Я обезглавлю тебя прямо здесь и сейчас!

— Я бы и рад с тобой ещё немного тут поиграться... — тень Райкконена задрожала, и в следующий миг мужчина уже стоял позади своей бывшей ученицы, положив руку на её плечо: — Да только сейчас я новый директор, а ты профессор. Обдумай всё хорошенько и прими рациональное решение.

С этими словами он толкнул Гризельду вперёд. Мельком взглянув на её одежду, мужчина усмехнулся:

— Сейчас ты выглядишь куда женственней, чем раньше.

Гризельда поспешно опустила юбку, прикрывая бёдра, а её щёки покраснели от стыда. Стараясь скрыть своё смущение, она гневно бросила:

— Новый директор?.. Старик не станет отсиживаться в стороне. Тебе конец!

— Я как раз и хотел узнать, что же там случилось с нашим дорогим Рузерфордом.

— Что? О чём ты?..

— Оставайся здесь. Я спасу академию и устраню всех нарушителей, — ответил Райкконен и направился туда, где вовсю шла битва.

Часть 5

Резиденция директора имела пристройку, служившую в качестве общежития для особенных студентов. До недавнего времени её занимала Хинова со своими телохранителями. Теперь же на втором этаже спал «Последний» Вейрон, чьи руки были в гипсе. Проникая сквозь кружевные занавески, на его обнажённую накачанную грудь падал свет от огня снаружи. Глядя на спящее лицо своего возлюбленного, Ольга счастливо вздохнула. Заметив, что он зашевелился, она ткнула его пальцем в щёку и прошептала:

— Как твои раны?

— Нормально с ними всё... Оставь меня.

— Не будь таким чёрствым. Если проснулся, лучше подари мне утренний поцелуй.

— Какая же ты приставучая... Не надо подражать всем этим...

Ольга прервала возмущение Вейрона, прильнув губами к его губам. В тот же момент взрыв выбил окно, чьи осколки дождём посыпались внутрь, разрывая занавески.

— Поверить не могу, Ольга... — прозвучал женский голос, в котором слышался едва сдерживаемый гнев. — Значит, резвишься здесь с отпрыском «Белой Розы», да?

Ольга, затаив дыхание, посмотрела в окно и увидела там зависшую в воздухе девушку:

— Бабушка?..

Ольга знала, что вскоре по их душу явятся члены «Братства», но совершенно не ожидала, что среди них окажется и великая ведьма Сет, сама «Золотая Роза».

Вейрон, не теряя ни секунды, сорвал фиксаторы, державшие его загипсованные руки, и закрыл собой Ольгу. Из-под кровати вылез его автоматон Слейпнир, чья стальная броня прикрепилась к телу Вейрона:

— Уходи отсюда. Будет непросто, но я её здесь задержу.

— Не дури, — возразила Ольга. — Ты собрался в одиночку биться с бабушкой?

— Мой Слейпнир цел, а у тебя автоматона нет.

— Не недооценивай меня. Я представитель учеников, и у меня есть план.

Она выпустила свою магическую энергию, и рядом стали собираться духи. Затем Ольга прильнула к спине своего возлюбленного и улыбнулась:

— Нас так часто разделяли. Давай хотя бы умрём вместе.

— Просишь невозможного. Я не позволю тебе здесь умереть.

Их взгляды встретились. Они бы поцеловались, но времени на это у них не было.

— Хи-хи... Думаете, эти детские выходки помогут вам меня победить? — усмехнулась незваная гостья. — Какое разочарование!

Ведьма выпустила свою магическую энергию, а в следующую секунду она оказалась уже позади парочки. Девушка намеревалась пронзить грудь Ольги рукой насквозь, но тут раздался металлический стук, когда её ногти встретили на своём пути препятствие – Ольгу заслонил подоспевший дворецкий в чёрных очках.

— Учитывая, сколько сейчас времени, тут как-то слишком оживлённо, — у входа в комнату стояла угрюмая Алиса. — Моё желание защищать вас неуклонно угасает. Интересно, почему, Ольга? — затем она повернулась к своему дворецкому: — Эй, Шин, не знаешь, куда подевалось моё желание? Кажется, я его где-то потеряла.

— Я, может, и умелый дворецкий семьи Рузерфорд, но мой недостаток – небрежность. Я тоже где-то потерял его, — ответил Шин.

— О-о-о, Алиса... — ведьма быстро отступила к окну и жестом подозвала к себе автоматона-льва. — Какая же ты бессердечная девушка... Сперва была моей союзницей, а теперь выступаешь против меня?

— К сожалению, госпожа «Золотая Роза», я никогда не считала Вас союзницей.

— Вот ведь неблагодарная. Разве не я поделилась с тобой проклятием Сетов?

— Я просто тобой воспользовалась, — равнодушно ответила Алиса и выпустила свою магическую энергию. — Эти двое гости академии, а значит и гости Алисы Рузерфорд.

— Как нелепо... Да что вообще может такая, как ты?!

Девушка вытянула в направлении Алисы руку, и из неё повалили миазмы. «Это же «Гнилостное дыхание»!» – сразу поняла стоящая в стороне Ольга.

Девушка использовала упрощённую версию заклинания, эффект которой слабее оригинала, но его можно было применять без автоматона.

Алиса заставила Шина отступить, а сама закрылась от атаки рукой.

— Госпожа! — воскликнул Шин.

— Успокойся. Такое мне не навредит, — спокойно ответила ему хозяйка.

Кожа сползла с её руки, но она являлась лишь иллюзией, наложенной магцепью «Броккен» на искусственную конечность Алисы, которая не пострадала от атаки. Оригинальное заклинание разъело бы её подчистую, однако упрощённая версия оказалась для этого слишком слаба.

— Проклятия Сетов очень эффективны против живых существ, но мне они не навредят.

— Похоже на то... — согласилась ведьма. — Тогда обойдусь без них.

Глаза льва сверкнули, и в следующий миг девушка уже находилась за спиной Алисы. Кое-как ей всё же удалось уйти в сторону, прежде чем ногти нападавшей пронзили её сердце, поэтому отделалась Алиса лишь ранением в бок. Шин обрушил на ведьму мощный удар ногой, но та снова исчезла и появилась рядом с окном, будто находилась там всё это время. «Что это... За заклинание такое?» – в неведении находилась даже Ольга. Она впервые видела автоматона-льва и данное заклинание.

Вейрон, экипированный бронёй Слейпнира атаковал ведьму вместе с Шином с разных сторон. Их удары обладали такой разрушительной мощью, что по всему помещению то тут, то там расходились крупные трещины и возникали вмятины. И всё же ни одна из их атак не могла настичь девушку, которая постоянно перемещалась, мгновенно исчезая в одной точке и появляясь в другой. А вот ей оказалось достаточно лишь одного удара, чтобы разбить броню Вейрона и отбросить его. Шин бросился ему на выручку, но их противник ожидал этого и выпустил облако миазм, которое окружило Шина, перекрыв ему обзор и разъедая кожу. Ему пришлось расходовать свою магическую энергию на самовосстановление, задыхаясь в этом облаке.

Понимая, что такими темпами их всех здесь прикончат, Ольга подбежала к Алисе:

— Ты в порядке? Бабушка всё же задела тебя.

— Естественно, не в порядке... — ответила Алиса, вытирая кровь с губ. — Хоть я тут и строила из себя всемогущую... Всё это без толку. Я её слишком сильно недооценила... Не ожидала, что «Золотая Роза» настолько сильна.

— Бабушка особенная. По силе она сравнима с директором без его «Лемегетона».

— Это уже слишком. Нет никого, кто мог бы сравниться с моим отц-... — слова Алисы оборвал приступ кашля из-за крови.

Ведьма в это время просто забавлялась с Вейроном и Шином. Первый не мог сражаться в полную силу, потому что ещё не оправился от своих ран, а второй испытывал на себе действие проклятия в полной мере, так как, несмотря на все искусственные улучшения, являлся человеком.

Ольга отчаянно пыталась что-нибудь придумать, но без новых союзников они были её бабушке не чета.

Вдруг у её ног вытянулась инородная тень, из которой высунулась девичья рука, выбросившая множество талисманов:

— Тысячи демонов и духов, что следуют моей воле... Явитесь!

Талисманы обратились в воронов и устремились к ведьме. Девушка пустила в них облако миазм, но это словно только распалило воронов, чего ведьма совсем не ожидала. Стараясь уйти из-под удара, она мгновенно переместилась, но на новой позиции её уже поджидала другая напасть.

— Точечная пушка!

Сквозь миазмы из окна пробился луч света, но и он не смог попасть в цель: ведьма в очередной раз переместилась к противоположной стене.

— Ей удалось уйти?! — воскликнула новоприбывшая блондинка. — Да она настоящий монстр!

Спрыгнув с зависшего в воздухе Зигмунда, который увеличился до размеров лошади, Шарл вошла в помещение через окно. Из тени на полу выбралась другая девушка, держа наготове несколько талисманов:

— По просьбе госпожи Шарлотты Хинова Домон тоже поможет!

Ольга не могла поверить своим глазам: «Они здесь... Даже после всего, что я с ними сделала!..» Глядя на всю эту ситуацию, Алиса не смогла сдержать смешка:

— Ну и ну... Вы прямо-таки яблочный пирог, политый сверху мёдом и джемом.

Ведьма с неподдельным изумлением смотрела на Шарл:

— Надо же, а я была уверена, что прикончила тебя. Хвалю, тебе удалось меня провести...

Она открыла небольшой мешочек у себя на поясе, желая узнать, что же тогда в тот раз поймала: из мешочка вылетел обыкновенный дух света. Подозвав к себе льва, ведьма зловеще улыбнулась:

— Что ж, ко мне, детишки. Бабуля с радостью с вами всеми поиграет!

Она выпустила магическую энергию, а затем всё её тело начало испускать миазмы. Зная, что никто не сможет пережить контакта с этим «Гнилостным дыханием», Ольга попыталась собрать окружающих её духов, чтобы защитить всех, однако ни один из них не подчинился – все они просто разлетелись в разные стороны. Ольга подумала, что потеряла над ними контроль, однако причина заключалась в ином.

Броня Вейрона упала на пол, шикигами Хиновы обратились обратно в клочки бумаги, а паривший над полом Шин опустился на землю из-за отключившегося «Фрагараха».

«Наша магия запечатала?!..» – спохватилась Ольга, но уже было слишком поздно. Миазмы проникли в её лёгкие, и они начали гнить. Кашляя кровью, она рухнула на пол. Слыша, словно откуда-то издалека, голос своего возлюбленного, зовущего её по имени, сознание в конце концов полностью покинуло Ольгу.

Часть 6

Ирори атаковала ледяным клинком с такой свирепостью, что находившуюся рядом Комурасаки пробрала дрожь. Клинок прошёл сквозь стену, как сквозь масло, и устремился к Хотару. «Сестрёнка Ирори просто потрясающа!» – восхитилась Комурасаки, но про свою задачу не забыла: держа руку на рукояти серебряного короткого меча, девочка-автоматон выжидала подходящего момента для атаки.

По плану она должна была напасть на Хотару, когда та отскочит, уходя от удара. Однако этого не произошло – их плану помешал сам Райшин. Из помещения до шеи Ирори тянулась «нить» магической энергии.

— Р-райшин!.. — вырвался у Ирори сдавленный стон.

Из опускающегося на землю облака пыли к ней вышел Райшин, а за его спиной находилась кипящая от злости Хотару. По её лицу стекали капли воды, но она осталась невредима. Райшин передал ей свою магическую энергию, чтобы та смогла защититься от ледяного клинка.

Ирори и Хотару готовы были накинуться друг на друга в любой момент, но «нити» Райшина удерживали обеих на своих местах.

— Пожалуйста... Отпусти меня... Райшин! — просила Ирори. — Она опасна!..

— Мы заключили перемирие. Хотару, ты тоже не нападай. И ты, Комурасаки, — Райшин смотрел Комурасаки прямо в глаза, хотя та была невидимой.

Та, удивившись, развеяла эффект своей магцепи:

— Поразительно, Райшин! Как ты узнал, что я тут?

— Много всего случилось. Вас только двое? — задал он вопрос, хотя уже и сам прекрасно знал ответ.

Комурасаки только восхищённо ахнула, ведь с каждой новой встречей Райшин становился всё сильнее и сильнее. В конце концов юноша освободил девушек от «нитей» и спросил у Ирори со всей серьёзностью:

— Яя в порядке?

Ирори мельком взглянула на Хотару и ответила дрожащим голосом:

— Не могу сказать... Что в порядке, но... Она жива.

Узнав, что Яя выжила, Райшин, который всё это время страшно за неё переживал, испытал облегчение.

Хотару отошла назад и выпустила свою магическую энергию:

— Полагаю, нашему перемирию конец, раз к тебе пришла подмога.

— Нет, ещё пока нет, — возразил юноша. — Нападать на тебя мы не собираемся.

— Почему?.. Совсем тебя не понимаю.

— Если я тебя здесь уничтожу, Магнус этого так не оставит. Раз эти двое здесь, значит, мы можем связаться с поверхностью. А также то, что Магнус может появится тут в любой момент. Честно признаться, сомневаюсь, что смогу победить её в серьёзной схватке.

Все столкновения с ним оборачивались для Райшина поражением. Слова юноши звучали больше как оправдание, поэтому Комурасаки решила, что Райшин не желал сражаться с Хотару по иной причине.

— В общем, потому драться с тобой я не собираюсь. Но и нашим поискам ты не помешаешь, — подытожил Райшин.

— Если хочешь пройти дальше, тебе придётся меня уничтожить, — заявила Хотару. — Но учти, легко я не...

— Замолчи, Хотару! Райшин проявил к тебе милосердие! — перебила её Ирори, приподняв плечи.

Комурасаки, глядя на неё, склонила голову набок и задумалась, когда же она видела у сестры такое поведение, но вскоре вспомнила: «А, она ведь точно так же ругала сестрёнку Яю».

Ирори казалась взбешённой, однако выглядело это несколько неестественно. Поведение Хотару тоже показалось Комурасаки несколько странным, потому что она не проявляла к Ирори явной враждебности.

— Ирори... — решил уточнить Райшин. — Ты же согласна с решением на неё не нападать?

— А?! А, ну, да, но она ведь из числа тех кукол, что сильно ранили Яю. Я никак не могу её простить. Поэтому, эм, в общем...

Осознав противоречие в собственных словах, Ирори прочистила горло притворным кашлем и выпрямилась:

— Раз таково твоё решение, Райшин, то как твоя жена я не имею права возражать.

— Ты мне не жена! Но благодарю.

Ирори повернулась к Хотару и спросила:

— Ты ведь тоже согласна с этим решением, Хотару? — в её голосе звучало нечто вроде мольбы.

Колеблясь, Хотару всё же опустила сжатые в кулак руки. Облегчённо вздохнув, Райшин двинулся в путь:

— После я выведу тебя на поверхность, Хотару. А пока просто делай, что я скажу.

— Ни стыда ни совести, — огрызнулась девушка. — Я слышала, что ты тот ещё бабник, но просить о чём-то столь непристойном...

— Что ты там себе навыдумывала?! В данном контексте вообще нет места для слова «бабник»!

— Р-р-райшин?! Н-н-неужели пары вступают супружеские отношения в подобных местах?!.. — залилась краской Ирори.

— Вот только ты не начинай ещё! Соберитесь, обе! Поспешим. Сегодня я узнаю, что академия скрывает в этом месте!

Райшин перешёл на бег. Комурасаки догнала и поравнялась с ним. Ирори и Хотару, обменявшись взглядами, поспешили за ними.

Путь, по которому они продвигались вглубь, вскоре стал извилистым спуском. Царящую внутри темноту разгоняли магические лампы, которые зажигались при приближении Райшина. Чем глубже юноша и его спутницы уходили, тем более сильное давление они ощущали. Его одолевало такое чувство, будто он находился в окружении огромного числа людей.

Обратив внимание на перемены в выражении лица Комурасаки, парень придвинулся поближе к ней:

— Что такое? Страшно?

— Да... Ощущение такое же, как с теми многоглазыми монстрами. Как бы сказать... Это вроде бы и автоматоны, но что-то в них не так... И это пугает.

Райшин вспомнил, как Шоко говорила, что куклы, которые делаются по образу и подобию людей, должны соответствовать определённым стандартам, иначе сами люди будут относиться к ним с неприязнью и опаской.

— Они такие же, как мы, но и не совсем автоматоны... — пыталась объяснить девочка. — Сложно описать.

Райшин напрягся, когда ему на ум пришли некоторые догадки. Комурасаки подошла к нему ещё ближе и заговорила сладким голосом:

— Слушай, Райшин~. Летом мы ведь отправились в поездку, помнишь?

— Да, было дело.

— С тех пор ты сильно изменился. Даже смог с лёгкостью обнаружить меня сквозь «Яэгасуми».

Выражение лица Райшина смягчилось, и он ответил с ласковой улыбкой:

— Было бы непростительно, если бы я не стал сильнее, разве нет?

— По отношению к нам, «Сецугецука»?

— По отношению к Шоко, которая одолжила мне всех вас.

— Так я и думала!

— Ну и конечно же к вам тоже.

Самым большим изменением, которое заприметила Комурасаки, была его чуткость к окружающим.

— Этот Райкконен... — тише добавила она. — Это ведь он уничтожил Эпсилон... Да?

Комурасаки вновь почувствовала горечь, о которой уже успела забыть. Она понимала, что Эпсилон не стала бы желать возмездия и хочет для Гризельды только самого лучшего, но ничего не могла поделать с охватившими её чувствами. Райшин ничего ей не ответил, лишь приобнял за плечо, дабы утешить.

Спуск, по которому они все шли, вскоре привёл их к металлической двери, препятствующей дальнейшему продвижению. Вопреки их ожиданиям, дверь оказалась довольно простой на вид: она не была запечатана магией или каким-то иным способом. В центре этой двери была выгравирована надпись: «Гюнес». Было ли это названием помещения или некоего устройства, никто из них не знал. Райшин коснулся ручки, и дверь без проблем отворилась:

— Как-то для помещения, где хранится важный секрет... Защита никакая.

Мысленно прокрутив в голове весь путь сюда, Райшин не вспомнил ни одной ловушки. Ему с трудом верилось, что их вообще не было. В нём крепла уверенность, что их все кто-то убрал.

Помещение за открытой дверь вызывало сильное чувство дискомфорта – настолько сильное, что никто не испытывал желания заходить внутрь. Ирори и Хотару, что стояли позади Райшина, заметно побледнели. Набравшись смелости, юноша всё же перешагнул через порог. Комурасаки, держась за край его академической формы, неуверенно проследовала за ним.

Помещение имело цилиндрическую форму, а стояли Райшин и его спутницы на платформе, напоминавший трамплин для прыжков в воду. Здесь же всюду были установлены различные механические устройства, назначение которых оставалось для них неизвестным.

С края платформы было видно, что в глубину это помещение тянулось метров на двадцать, а вверх и того в двое больше. Освещения внутри хватало, поэтому Райшин убрал фонарь, но распложенные по периметру лампы обладали разной мощностью, из-за чего некоторые участки освещались тускло, а противоположную от входа стену так и вовсе не было видно.

Сперва Райшин подумал, что это из-за самих ламп, однако он ошибся – свет от ламп на противоположной стороне загораживало нечто невообразимо огромное. Прежде чем он понял, что перед ним, гигантский силуэт начал извиваться, а взгляд бесчисленного множества открывшихся глаз устремился прямо на незваных гостей.