Том 6. Глава 6 (2)
Хотя несколько мелочей от него ускользнуло, это и вправду предоставит столь необходимую помощь в поиске Эрики. Поэтому он принял терминал, сказав что-то расплывчатое, вроде «как вам будет угодно» сестре Эрики (вероятно), и зашагал в сторону додзё.
— Если подумать, этот дом большой...
Тогда Лео немного колебался, заимствовать ли терминал, но сейчас полагал, что «это и впрямь удача, что его позаимствовал». Конечно, это относилось к терминалу, который ему одолжила сестра Эрики (вероятно).
Он так подумал, потому что маршрут к гостиной было весьма трудно найти. Это было почти как если бы он взял большой крюк, но Лео знал, что это, наверное, просто такая у дома Эрики планировка. Несмотря на всё это, после пяти минут ходьбы Лео наконец стал перед дверью, ведущей к гостиной.
Хотя нужно было всего лишь войти, Лео по-прежнему немного волновался. Эрика не была ни его родственницей, ни любимой, и могла быть оценена лишь как близкая («близкая» как друг, но слов было недостаточно, чтобы это выразить) одноклассница.
Всё же следует прежде постучать.
— Эй, Эрика, ты внутри? — выкрикнул он, когда никто не ответил на стук, но всё равно никто не ответил.
Она точно там? Несмотря на дурные предчувствия, если эта комната пуста, тогда ему не о чем волноваться. Лео поднес терминал, который держал в руке, к устройству чтения.
После короткого электронного сигнала замок открылся.
Изнутри комнаты раздался звук.
Что теперь, неужели всё это время она была внутри? Подумал Лео и открыл тяжелую дверь, в которой не было дверной ручки.
Он сразу же услышал, как кто-то закричал «Подожди! Подожди секунду!»
— Э?!.. — нелепый звук раздался из горла Лео.
Но он этого не осознавал. Теперешний Лео не имел свободного времени, чтобы волноваться о чем-то таком. Всё его тело так застыло, что он даже не понял, что должен сейчас закрыть глаза.
Конечно, особа напротив него была такой же.
Прямо перед взглядом Лео Эрика застыла в полуобороте.
У него перед глазами была такая картина: скромность Эрики прикрыта лишь одним полотенцем, и не только поза у неё совершенно неестественна, но и узел перед грудью развязался. Рядом стояло массажное кресло с откидной спинкой. Эрика, наверное, лежала на нем вплоть до того времени, как он вошел. За Эрикой явно была другая дверь с дверной ручкой. Лишь сейчас Лео наконец осознал, что зашел через аварийный пожарный выход.
Полотенце вокруг груди Эрики выбрало как раз этот миг, чтобы упасть. Ход времени стремительно замедлился до скорости улитки. Нет, скорее, его сознание стало во много раз более сосредоточено. Эрика схватила медленно падающее полотенце. Тем временем тело Лео наконец вырвалось из своего пленения.
— Ах.
— Не стой как истукан и не распускай слюни как какой-то извращенец, идиот! — её колючий язык послал ураган женской ярости. Лео даже извиниться не успел.
— Эта хитрая женщина... Видно, я дура, раз считаю её старшей сестрой...
С одной стороны, Эрика бормотала ругательства себе под нос, пиная при этом массажное кресло, тогда как с другой стороны, Лео щеголял ярко-красным следом от руки на лице. Это был итог того, что Лео полностью принял требование Эрики «несмотря ни на что, мне нужно тебя ударить». Она использовала ладонь, а не кулак, потому что Лео был тоже жертвой обмана, и определенно не из-за того, что не любила жгучую боль в руке.
На пощечину Лео не жаловался. Вина за этот несчастный случай полностью лежит на нем. Хотя Эрика была в таком незащищенном виде и расслаблялась на массажном кресле лишь потому, что неправильно оценила время, которое потребовалось Лео для выполнения задачи, это был совершенно иной вопрос, нежели неоспоримый факт, что именно он открыл аварийный выход. Хотя он едва ли смог увидеть какие-либо критические части, это определенно не освобождает от какой-либо ответственности. Похоже, на сегодня лучше будет пойти домой, подумал Лео и решил ещё раз извиниться перед Эрикой.
— Эрика.
— Лео.
В конце концов, они одновременно назвали имя друг друга.
— Лео, — в тот миг, когда Лео немного сник под пронзающим взглядом Эрики, она снова назвала его имя, — немедленно забудь, что видел!
Неважно насколько этот вопрос имеет смысл, Лео всё же нашел это трудной задачей. Человек просто не может так просто стереть память.
— ...Хотя я понимаю, что это совершенно бесполезно.
Смысл этих слов Лео понимал, однако ему не давала расслабиться дрожь, почему-то он не мог её развеять. К тому же предчувствие быстро стало реальностью.
— Как насчет того, чтобы у тебя не осталось никакого свободного времени, чтобы думать о такой ерунде, я начну тебя серьезно тренировать. Я собираюсь перейти на основы искусства владения мечом, а также на Усубу Кагэро.
Хотя это было достаточно важно, чтобы попросить Эрику повторить ещё раз, Лео был в ужасе от её холодной ауры и не смел открыть рот.
— Начиная с сегодняшнего дня, почему бы тебе просто не спать здесь.
— ...Я не взял с собой сменную одежду, — Лео вложил всё оставшиеся мужество в последние слова.
— Мы и здесь можем подготовить белье. Деньги не проблема, — закончила Эрика.
Тем не менее, не выпустив всё недовольство, она ещё раз сильно пнула Лео.
◊ ◊ ◊ Даже вечером территория Первой школы по-прежнему была заполнена оживленной деятельностью учеников. Шум практически соперничал с уровнем школьного фестиваля. Старшие школы магии включают формат, который требует не только среднего образования высшего качества, но и магического образования, от того и отсутствие школьных фестивалей. Прежде всего, попросту не хватает свободного времени, чтобы выделить его во время учебного года. В общем-то, внутренние соревнования на самом деле существуют, но нет никаких, превосходящих школьные клубы или индивидуальные классы, которые могли бы объединить всех учеников к совместной работе по достижению одной общей цели. В отличие от Турнира девяти школ, в котором доминировали талантливые ученики как в период самого турнира, так и в период подготовки, на Конкурсе диссертаций ученики второго потока имели много возможностей засветиться во время подготовительной фазы, вот почему территория школы подошла к уровню безумия, которое можно увидеть лишь на школьном фестивале.
Ученицы первого года с Литературного клуба вызвались быть командой поддержки для основных работников, которые трудились вместе над последним этапом проекта. Хотя уже был почти конец учебного дня, молодые девушки всё ещё были заняты подготовкой бэнто на ужин. Мизуки, из Художественного клуба, тоже можно было увидеть среди них.
Говорят, осенью солнце садится рано, а поскольку сейчас была вторая половина октября, ночь тоже наступала рано. Недавно западное небо ещё было фиолетовым, будто кто-то плеснул на него слой краски; сейчас слабый фиолетовый стал темно-синим. За окном уже наступила сама ночь. «Уже довольно поздно», — не мог не подумать Микихико.
Сегодня его позвали быть тренировочным партнером Председателю группы управления клубами Дзюмондзи Катсуто. Конечно, это не было один на один. Это был учебный бой десять на одного, и Микихико был одним из десяти.
Хотя он и не думал, что тренировочный бой будет всего лишь один, но не возлагал больших надежд. Микихико не был связан с Десятью Главными Кланами и не был учеником первого потока, потому во время Турнира девяти школ сила Катсуто оставила на нем глубокий след. Даже во время тренировочного боя шанс бросить вызов такому сильному оппоненту не был чем-то, что можно просто попросить. На этот раз у него была ценная возможность испытать, насколько Катсуто на самом деле силен. Точно так же у него было невероятное желание изучить, как в тренировочном бою сражаются пользователи современной магии.
Как Микихико и надеялся, тренировочных боев было пять. Он также проиграл Катсуто пять раз. Неровно дыша и упав на землю (может, он свалился с ног?), он был полностью удовлетворен тем, как использовал своё время. Поскольку они начали вскоре после того, как прошла половина субботних уроков, к тому времени, как он закончил быть тренировочным оппонентом Катсуто, уже было четыре часа дня. Чтобы во время тренировки позорно не стошнило, он лишь немного поел во время обеда, до такой степени, что желудок уже плакал. Он посмотрел на заходящее солнце и подумал «хорошо, пойдем», затем встал, лишь чтобы внезапно услышать приказ «остановить подготовку».
Поскольку на время Конкурса Катсуто был главнокомандующим всего персонала безопасности девяти школ, вместо него Саваки отвечал за руководство безопасностью Первой школы. Именно он дал предыдущий сигнал. Машинально Микихико поднялся и был быстро усмирён силой личности Саваки (скорее, потрясён), его тут же затянули в совместную тренировку в качестве злоумышленника. Час спустя, хотя команда безопасности продолжила тренироваться, учеников первого года, которых позвали оппонентами, пощадили (ученикам второго года не было позволено уйти).
Сменив грязную тренировочную форму на школьную форму, Микихико пошел ко второму спортзалу (известному как командный центр), где команда безопасности тренировалась. На первый взгляд помогал он, но на самом деле Микихико от этого получил больше опыта, что естественно с его стороны требовало некоторую благодарность. Поскольку он не хотел прерывать их текущую тренировку, то хотел лишь один раз поклониться и затем уйти.
— Йошида-кун, тебе тоже следует поесть вместе со всеми!
Микихико снова последовал за Саваки, лишь чтобы встретиться с лидером команды поддержки. Какой ужасный выбор времени, подумал Микихико. Сейчас в командном центре в основном остались ученики второго года. Было несколько учеников первого года, выбранных как часть отряда безопасности, но, к сожалению, большинство из них он сегодня встретил впервые. На самом деле время он выбрал идеально, поскольку сейчас был голоден. Однако завтрак с этими людьми превратит пищу во рту в пепел, подумал Микихико.
К сожалению, всё же следует отказать, подумал Микихико. И как только об этом подумал, то почувствовал на себе странный взгляд, заполненный тревогой и расслабленной надеждой. Обычно «надежда» и «тревога» противоположны друг другу, но в этом взгляде точно было «расслабляющее» чувство. Весьма обеспокоенный этим, Микихико не мог не последовать за взглядом. Когда их глаза встретились, в его поле зрения попало знакомое (конечно) лицо девушки.
На удивление Микихико, Мизуки быстро повернулась к нему лицом и тепло улыбнулась.
Благодаря Мизуки, сейчас у Микихико не было никакого оправдания для побега (что, наверное, было верно, какое б оправдание он ни вертел), так что ему оставалось лишь сесть во внешнем кругу парней.
Похоже, это было последним местом, куда принесли еду. Молодые девушки из команды поддержки чопорно сидели с бутербродами в руках и бэнто на коленях (там были бутерброды и рисовые шарики с мясом для парней). Наверное, они жалели холостяков из команды безопасности, взгляды которых полнились надеждой, доказательством чего было то, что ученицы раздавали полотенца и разливали чай, прежде чем сесть на матах в спортзале.
К тому времени как Микихико сел, команда поддержки уже практически выполнила свой долг. Насильно призванный, Микихико тоже сел на мат, но воспитание тут же побудило его сесть ровно, прежде чем принять коробку бэнто от молодой девушки, севшей прямо напротив. Не было необходимости узнавать эту молодую девушку, так как он следил за ней краем глаза всякий раз, когда была возможность.
— Спасибо, Шибата-сан, — формально ответил Микихико, у Мизуки заполнилось смущением лицо.
Хотя многие старшеклассники (в основном девушки) незаметно засмеялись такой сцене, никто не был достаточно груб, чтобы и впрямь их потревожить. Ученики широко известной Первой школы были выше этого. Как бы они смогли стать свидетелями такой веселой сцены, если бы кто-то открыто засмеялся?
Мизуки и Микихико не знали о таких очевидных мыслях окружающих. У них не было свободного времени, чтобы заметить. Хотя она загодя решила сесть рядом с ним, даже если они были одноклассниками, у Мизуки не было достаточно смелости, чтобы завязать разговор с парнем, когда вокруг так много старшеклассников. С другой стороны, в семье Микихико было много женщин, изучающих стиль (в этом система Синто и древняя магия были одинаковы), поэтому завязать разговор с девушкой он хоть и был способен, но полностью покрасневшая и смущенная Мизуки заставила его быть чрезмерно застенчивым и не в состоянии заговорить на какую-либо тему.
Вследствие чего в глазах невинных наблюдателей это был горько-сладкий дух «первой любви». Не только молодые девушки поддерживали их теплыми взглядами, даже парни, ориентированные на бой, не имевшие никакой связи с романтикой, заметили особое настроение между Микихико и Мизуки. Когда Мизуки наливала чай Микихико, то отчаянно убирала руки, когда их пальцы случайно касались. Когда происходило такое театральное действо, обычно зарезервированное для тайных встреч на мосту, от наблюдателей чувствовался поток молчаливых намерений убийства и приветствия.
До сих пор этот невежественный дуэт не имел понятия, что является развлечением для ужина, но они подозревали что «что-то выглядит не так (неужто)?». Они обладали такой чувствительностью, что им становилось неудобнее среди этих взглядов, которые они неосознанно породили, особенно Мизуки. Её беспокойный вид становился всё более и более очевидным. Наконец она сказала что-то расплывчатое между строк «ах, я, ух» и неуверенно поднялась... вернее, попыталась подняться.
Кстати, в современной культуре Японии больше не сидят на коленях на подушках. Сидение на стульях уже стало нормой, на коленях сидят лишь люди, связанные с боевыми искусствами, обручением, или религиозной практикой. По существу, все они — люди, вовлеченные в особые тренировки. Тем не менее в обществе по-прежнему был стереотип, что «женщины должны сидеть на коленях», поэтому большинство молодых девушек из команды поддержки сидели на коленях. Однако старшеклассницы незаметно уменьшали нагрузку магией из типа Веса. Даже ученицы второго года из второго потока знали, как использовать такую магию, которая не полагается на скорость, не применяя CAD. Конечно, эффект начинает действовать лишь десятью или тридцатью секундами позже, поэтому когда девушки впадали в краткое молчание, они незаметно вызывали магию типа Веса. Все парни об этом знали, потому никто не начинал разговор с внезапно замолчавшими девушками.
Однако для учениц первого года и особенно для Мизуки, которая была на втором потоке, пока это было чем-то за пределами возможностей. Строго говоря, она даже не знала, что есть трюк, чтобы «когда сидишь на коленях, уменьшать вес магией». К тому же на самом деле она никогда не практиковалась сидеть на коленях на мате.
— Ах?!
Поэтому, конечно же, ноги у неё онемели.
Видя, как у Мизуки затряслись ноги, и она чуть вскрикнула, начав падать, Микихико тут же подал руку помощи, но всё же не успел. Успев лишь немного подняться, он поймал верхнюю часть тела Мизуки. Так как вся его концентрация была сосредоточена на том, чтобы не упасть вместе, Микихико сознательно не заметил, куда именно положил руки.
Остановив падение, он глубоко вздохнул. Тогда и заметил, что перед лицом находится затылок Мизуки. Другими словами, он более или менее стоял так, что обнимал Мизуки сзади. Он также заметил, чем именно было это упругое, мягкое чувство в руках...
Мысли полностью остановились. Его действия предали его намерения, он заметил истинную сущность того, что схватил руками. В это время сознание Мизуки наконец перезагрузилось и точно расшифровало нынешнее положение.
— ?..!..
— И-И-Извини!
— Какого черта ты уставился! Беги за ней, Йошида-кун!
Микихико просто стоял на месте и тупо уставился Мизуки в спину, когда его разбудила безымянная старшеклассница, отругавшая его, затем он поспешно вскочил на ноги. Выбежав из здания, он снова вернулся внутрь и схватил обувь из шкафчика. Схватив пару тапочек для Мизуки, которая убежала, не взяв свою обувь, он снова погнался за фигурой, которая уже исчезла из виду.