Том 6. Глава 6
Во время обеденного перерыва школьная столовая в старшей школе магии мало чем отличалась от столовой в нормальной старшей школе или даже в средней школе (наверное, потому что все учреждения высшего образования для детей были похожи).
Она была заполнена беспорядочным хаосом и шумом. Тем не менее среди этого хаоса было место порядку. Область возле входа в столовую внезапно замерла, атмосфера полностью сосредоточилась вокруг одной особы.
При входе в столовую, тем, у кого была способность так повлиять на атмосферу (или способность над всеми возвышаться), была не кто иная, как Миюки, которая в последнее время немного чаще показывала свою красоту.
Совершенно не обращая внимания на глядевшие в её сторону взгляды, когда она проходила мимо, Миюки направилась прямо к столу, где её ждал Тацуя.
— Онии-сама, извини, что заставила так долго ждать.
Тацуя улыбнулся и помахал рукой на её безупречный этикет. За ней Хонока нервозно опустила голову в знак приветствия, тогда как Шизуку неприметно кивнула, что можно было легко не заменить, если бы он не сосредоточился.
Группа Тацуи заняла стол первыми, затем группа Миюки к ним присоединилась. Этот формат не был чем-то, определенным заранее, обратное также часто происходило с соотношением примерно шесть к четырем.
Однако Миюки почти никогда не упускала возможности присоединиться к Тацуе, где бы он ни был.
— Ах, Миюки, ты уже здесь.
— Да, мы только что пришли, Мизуки.
Как по команде, Мизуки и Микихико вернулись со своей едой.
— Тогда, пойдемте, возьмем и себе.
Поменявшись местами с Мизуки и Микихико, Тацуя поднялся и визуально призвал их «пойдемте».
Когда он вел трех красивых молодых девушек к буфету, на Тацую смотрели совершенно иные взгляды, чем на Миюки.
К тому времени как они вернулись, их встретили лишь два человека — Мизуки и Микихико.
— Эрика и Сайдзё всё ещё на практике? — спросила с беспокойством Хонока, так как не видела этих двоих. Однако она не особо волновалась, поскольку не редко во время обеда кого-то из них не было. Например, последние пару дней Тацуя был занят работой над устройствами для Конкурса (если более точно, то корректировал систему), поэтому не часто посещал столовую (Миюки, понятно, следовала за ним).
На неком уровне, поскольку формат у современного образования был расслабленным, совершенно нормально, чтобы ученики строили личные планы после конца теоретической части обучения.
Вопрос Хоноки был синонимом слов «сегодня хорошая погода», и означал всего лишь начало разговора. Однако...
— А, вероятно они сегодня отдыхают.
Совершенно неожиданный ответ Тацуи вызвал искру волнения в глазах Хоноки.
— Ах, они двое вместе?
— Они двое вместе.
Тацуя быстро уловил ожидающие глаза Хоноки, но, похоже, в некотором смысле неправильно её понял.
Вслед за этим, Хонока озорно улыбнулась и намеренно заговорила с надменным голосом.
— Это не может быть случайностью, так ведь? — Шизуку склонила голову и пробормотала себе под нос. Несмотря на её спокойный тон, глаза у неё были тоже очень взволнованы.
— Э, неужели это так?!
— Мизуки, даже если ты меня спросишь, я никак не могу знать ответ, — лишь кривой улыбкой могла ответить Миюки на наивный вопрос Мизуки. Так как Мизуки была в том же классе, а Миюки нет, такой ответ был ожидаем.
— Ах, да. — Озадаченная, Мизуки глазами попыталась найти цель, которая бы знала ответ.
— ...
— ...
— ...
— Э? Нет, не думаю, что в этом есть что-то особое. — Четыре девушки, похоже, сговорились, когда их глаза упали на Микихико, который отчаянно им ответил.
— Кстати, вчера они шли домой вместе, — затем Тацуя подлил ещё больше масла в огонь.
Вот это да, И вправду, Ах, на фоне безумия своих друзей, Миюки спокойным взглядом смотрела на брата.
Ты слишком сильно устал? Казалось, спрашивал этот взгляд, но Тацуя притворился, что не видит её и повернул голову.
— Но почему Эрике-тян и Лео-куну вдруг понадобилось отдохнуть?
— Верно. Мы ведь говорим об этих двоих, они просто не могут внезапно заболеть.
После того как все поели и перешли к послеобеденному чаю, «они двое отдыхают вместе» ещё раз разожгло их умы.
— Думаю, мы беспокоимся по пустякам. Однако по крайней мере до вчерашнего дня они не показывали никаких признаков каких-либо отклонений.
Микихико и Тацуя пришли к выводу, что «это не болезнь».
— Конечно, ещё есть ничтожный шанс, что они и вправду заболели.
Хотя Хонока обратилась к Тацуе, ей ответила Шизуку:
— Есть также шанс, что это не случайность.
— Тоже верно.
Вероятность отскочила от вероятности, и партнер по разговору Хоноки сменился с Тацуи на Шизуку.
— Сейчас, когда ты об этом упомянула, если это «не случайность», будут ли они вести себя так близко?
— Не думаю, что это странно, даже если бы произошло, но...
— Хм, да, я тоже так считаю, — поспешно выразила согласие Мизуки, поскольку Шизуку взглядом спросила её «что ты думаешь».
— Но, если они прямо сейчас вместе, что они делают?
Услышав, как Миюки сказала это, спокойно склонив голову, Мизуки и Микихико друг за другом покраснели.
— Вы двое, о чем вы только что подумали?
— Нет, нет, ни о чем.
— Д-Да! Ни о чем!
— Ладно, забудьте. — Миюки вздохнула на то, как они совершенно очевидно отреагировали, и снова посмотрела на брата.
— Ну, похоже, они думают об одном и том же. Даже если нет доказательств, но, может быть, Лео положил глаз на Эрику. — Тацуя пошутил, подмигнув.
◊ ◊ ◊ У Тацуи не было способности «Всевидящий глаз».
Тем не менее на подобный подвиг он был способен.
Поскольку магия не зависит от физического расстояния, сенсорные способности через информационное измерение тоже не зависят от физической близости. Пока цель видно через информационное измерение, волшебник может её «увидеть», как бы далеко она ни находилась. Например, через мощный телескоп можно увидеть поверхность луны, и если на ней будет находиться луноход, то можно будет увидеть его статус на поверхности луны (на самом деле таких мощных телескопов не существует).
Однако тогда была чистая случайность, он тайно не наблюдал за тем, что Лео и Эрика делают.
— Эй, ты снова отвлекся! — Эрика закричала на оппонента, который, держась за голову, упал на колени возле её ног.
— ~~Это больно... Я уже достаточно раз говорил! Ртом пользуйся, прежде чем руками! Для чего, думаешь, язык нужен!
— Просто ты не поймешь, даже если я скажу.
— Даже не думай, что от того, что ты меня побьешь, для меня всё прояснится. — Тем самым, возражения Лео быстро иссякли, пока он, наконец, не сдался. В частности, потому что его учили, и у него не было причин сопротивляться, но в основном из-за пораженческой ауры, окружающей его неоднократные проигрыши.
— Ты прав. Давай сделаем перерыв. — Однако Эрика никогда не считала, что Лео недостает способностей. Вероятно, она очень хорошо понимала, как это трудно изучить новую технику. — Держи.
— Ох, спасибо.
Эрика передала тёплую бутылку воды Лео, который только что плюхнулся на пол додзё, затем стала перед ним в своей форме для кэндо.
— Ты был способен на это, когда был в том плаще... Неужели условия настолько отличаются? — неосознанно произнесла Эрика вслух, но Лео, услышав такие слова, недовольно нахмурился:
— Ты имеешь в виду во время Турнира девяти школ? — Каким бы хорошим исход ни оказался, его внешний вид был тогда чем-то, что Лео отчаянно хотел забыть. Однако, поскольку это имело некоторое отношение к технике, которую он пытался изучить, он просто не мог притвориться, что забыл. — Тот плащ не был прямым, как металлическая пластина, и не был оснащен способностью служить щитом. Похоже, что в ткань была встроена некая магия поддержки.
Эрика села, затем потёрла пальцами подбородок:
— Хм~, хотя мы тоже можем добавить заклинание поддержки, будет намного быстрее попросить Тацую.
— Нет, не делай этого, — Лео покачал головой на сказанные Эрикой слова, — в этот раз, если мы потревожим Тацую, всё станет бесполезно. Если всё, что требуется — вызвать магию поддержки, тогда позволь мне сделать это самому.
— Как отважно, — Эрика усмехнулась.
Эта неожиданно ослепительная улыбка заставила Лео отвести взгляд.
◊ ◊ ◊ Сегодня была суббота, но школа тем не менее была открыта. Старшие школы магии не применяли формат «два выходных дня в неделю». Хотя сегодня Тацуе ещё предстояло посетить занятия (включая практику), он всё равно посетил храм Якумо. И даже взял Миюки с собой.
На самом деле это Якумо его пригласил протестировать отремонтированное тренировочное помещение для «атаки на дальней дистанции с помощью ки».
Существовало лишь несколько мест для боевой тренировки магии стрельбы. Особенно для того, кто не может использовать тренировочные сооружения на территории школы, вроде Тацуи (на территории школы о «Туманном рассеивании» не могло быть и речи), было б идеально, найди он зону для практической стрельбы в окрестностях, чтоб ему не доводилось проделывать весь путь к базе в Цутиуре.
Хотя Миюки не нужно было скрывать способности, как брату, строения для практики на территории школы для учеников и клубов не позволяли ей использовать всю свою силу. К тому же магия, в которой она превосходна, была ближе к магии на площади, чем к целевой стрельбе. Поскольку ей обычно не хватало места или времени для тренировки по стрельбе, Тацуя потащил её с собой, сказав что «это прекрасная возможность».
Тренировочная зона находилась под землей, под главным залом храма, и занимала весьма большую территорию.
— ...Кия!...Ты!"
Следует сказать, как и ожидалось от храма Якумо, поскольку секретная тренировочная зона, используемая ниндзя, значительно отличалась от их школьных сооружений.
Миюки отказывалась признавать поражение, с лица струился пот, она тяжело дышала. Несколько раз перекатилась, опрятные волосы взъерошились.
Это была зона в форме квадрата.
В трех из четырех стен и потолке были бесчисленные дыры, с которых вылетали цели (они не вылетали со всех четырех стен потому, что существует очень мало реальных условий, когда враг окружает человека полностью; в настоящем бою следует отступить задолго до того, как это произойдет).
Каждый раз появлялись десятки целей, лишь чтобы через секунду скрыться.
Просто попытаться сбить их все, само по себе было тяжело, а там было ещё и хитрое условие, при котором любая цель, которая останется, может выстрелить в ответ.
Хотя Миюки сумела заблокировать все беспощадные ответные выстрелы, было несколько мгновений, когда она падала, пытаясь выбрать между нападением и защитой.
— Хорошо, на этом остановимся!
Как только Якумо дал сигнал остановить устройство для тренировки, Миюки не могла не сесть бессильно на пол. Похоже, сложность тренировки была установлена слишком высоко.
— Хорошая работа.
— Ах, Онии-сама, извини, — Миюки поспешно взяла полотенце, которое ей передал Тацуя.
Передав ей полотенце, второй рукой Тацуя взял сестру за руку и мягко потянул её грациозную фигуру, чтобы она встала на ноги.
— Большое спасибо.
— Кажется, ты не поранилась. — Посмотрев на сестру, которая стояла в тонкой тренировочной кофте и шортах до колен, Тацуя улыбнулся, сказав ей эти слова, пока она пыталась восстановить дыхание.
Лицо у Миюки покраснело не только из-за её недавних физических нагрузок, интересно, Тацуе удалось это заметить? Конечно, на этот вопрос не было ответа.
Кивнув краткому ответу сестры «я в порядке», Тацуя направился к центру платформы. Миюки не была недовольна этим отчужденным отношением. Он сюда пришел не играться. Если она заставит брата слишком сильно беспокоиться, то сделает ему только хуже. Конечно, такого никогда не случится.
Не спеша шагая вперед, Тацуя поставил перед грудью свой любимый CAD. Он согнул колено и стал наизготовку.
Не дожидаясь, пока Миюки покинет платформу, тренировочная сессия началась без какого-либо сигнала.
Из трех стен вылетели цели в форме шаров.
И тут же в миг появления распались.
Тацуя вытянул правую руку и принял положение стрельбы.
Он лишь нажал на спусковой крючок — нажал лишь один раз кнопку на CAD.
Двенадцать целей разложились без малейшего труда.
Без перерыва, цели вылетели с потолка и стен.
На этот раз их было двадцать четыре.
Тацуя не целился ни в какие индивидуальные цели, просто нажимал на спусковой крючок CAD. Затем он ринулся в сторону, чтобы уклониться от оставшихся обломков в виде пыли.
Повернувшись, он поднял вверх правую руку и нажал на спусковой крючок.
Будто пытаясь заменить пробелы, сформированные разрушенными шарами, повторно материализовались рои шаров.
Дважды, трижды, он снова и снова продолжал нажимать на спусковой крючок.
Однако даже когда все цели иссякли, не прозвучало ни единого ответного выстрела.
— Онии-сама, поразительно! — После того как устройство остановилось, Миюки полетела прямо к Тацуе, который уже опустил CAD.
— Серьезно, полная победа. Неужели даже такого уровня сложности недостаточно? — Следом пришел Якумо с горьким выражением на лице.
Тацуя улыбнулся в ответ Миюки и направился к Якумо.
— В этом я специализируюсь, в конце концов, но даже в таком случае было тяжко. Кто пришел к той хитрой схеме, которая использует слепые пятна в качестве преимущества?
— Я получил схему от Казамы-куна.
— Понятно, значит работа Санады, — тихо пробормотал Тацуя, подумав об откровенной улыбке технологического офицера, одного из самых коварных в Отдельном магическом батальоне.
Когда лицо у Якумо расслабилось, чтобы скрыть его реакцию, Миюки шагнула между ними двумя.
— Кстати, Онии-сама, когда ты научился сбивать тридцать шесть целей одновременно? — спросила она, но не потому, что опасалась за брата, а скорее из-за того, что не могла сдержать волнения. — Если вспомнить, то три месяца назад твой лимит был двадцать четыре.
Миюки говорила о количестве целей, которые одновременно можно поразить магией. Хотя у специализированного CAD была форма пистолета, это не значит, что магия выстреливает из дула. Общий CAD, скорее всего, даже не был бы в форме оружия.
Современная магия, в форме Четырех Великих Систем и Восьми Главных Типов, полагается на манипуляции с Эйдосом выбранной цели, нежели на использование магических пуль, чтобы выстреливать в цель. Поэтому пока человек способен сосредоточится на целевом явлении, будет возможно нацелиться на несколько экземпляров одинакового явления.
Чтобы этого достичь, каждая из повторных целей должна быть определена и рассмотрена одновременно.
Вместо того чтобы соединить все цели вместе и определять все явления вместе и изменить их, как один, магию нужно применить к каждой индивидуальной цели, поэтому необходимо определять тонкие различия между ними.
Если количество целей лишь до десяти, тогда любой сможет это сделать с соответствующей подготовкой. Всё что выше — область, где необходимы другие способности, помимо магии, даже добавление одной цели становится невероятно трудным.
У Миюки блистательно засияли глаза. Излишне говорить, что это был в полной мере её комплекс брата.
Однако на вопрос сестры Тацуя лишь засмеялся и покачал головой:
— Нет, хотя эти враги делают ответные выстрелы на самом деле, больше похоже, что они ожидают, чтобы ответить. В настоящем бою без какого-либо промежуточного перерыва, пока двадцать четыре уже мой лимит.
— Пожалуйста, не будь таким скромным. Даже если это так, даже если тренировка установлена, чтобы ожидать ответа, я одновременно могу справиться лишь с шестнадцатью. Онии-сама, ты и вправду невероятен!
— Эй, лестью от меня ничего не получишь. Ты способна использовать магию в более широком масштабе, нежели я, и если бы ты постоянно не поглядывала на меня, тоже смогла бы это сделать. В обороне ты далеко впереди меня, разве не так?
— В таком случае, Онии-сама, разве ты не достигнешь ещё большего, чем могу я, увеличив уровень вмешательства?
Якумо криво усмехнулся, тем самым перебив их загадочный разговор:
— Эй, вы двое ведь помните, что у стен есть уши?
Тацуя и Миюки одновременно смутились, затем обменялись понимающими улыбками.
Потом они покинули подвальное тренировочное помещение, и пришли к коридору, где была комната Якумо.
Привёл их сюда, несомненно, Якумо. Хотя он сказал, что принесет им чай после тренировки, само то, что они были в его личных апартаментах, вместо того чтобы пойти в главный зал, намекало, что этот странный жест вызван чем-то особенным, подумал Тацуя.
— Вам ещё нужно идти в школу, так что буду краток, — принеся чай для троих, Якумо сел напротив Тацуи и перешел сразу к делу, — похоже, ты получил особый предмет.
Хотя невозможно было подтвердить, является ли «особый предмет», о котором заговорил Якумо, Магатамой, Тацуя не был чрезмерно удивлен или поражен. Невозможно, чтобы кто-то общался с Якумо, если бы его шокировали слова такого уровня.
— Вы говорите о переданном мне на хранение предмете? — Тацуя решил прямо и откровенно подтвердить, обладает ли предметом, о котором заговорил Якумо. Не было необходимости пытаться обмануть Якумо, что Тацуя уже выучил через многолетний опыт. Точно так же Тацуя понимал, что Якумо не любит людей, которые завязывают бессмысленный разговор, чтобы выведать секреты.
— В таком случае я советую тебе вернуть его как можно скорее. Если нужно его хранить, держи его не в своем доме.
Тацуя понимал, что Якумо может его предостеречь, но не ожидал такой серьезности в его голосе. На Тацую нахлынуло удивление и тревога, он просто не мог не выпрямиться перед Якумо.
— Ничего не указывает на то, что кто-то о нас догадался.
Слова Тацуи содержали тонкий вопрос «неужели кто-то за нами шпионит?». Поскольку он получил болезненный (физически) урок во время инцидента с Саюри, он в последнее время начал предусмотрительно следить за аурами вокруг. Однако, исключая несколько незначительных происшествий, по крайней мере ещё не появились серьезные угрозы, на которые намекал Якумо.
— Потому что они очень осторожны, а не потому, что им недостает таланта, — ответил Якумо, что послужило не только предупреждением о способностях врагов, он также намекнул, что вышел на их след.
— Кто они... наверное, мне бесполезно даже спрашивать.
— Не совсем бесполезно, — полностью театрально ответил Якумо, но Тацую это не заботило. С другой стороны, Якумо видел, что Тацуя не схватил наживку, потому медленно отошёл с крючком: — Хм, в таком случае... я дам тебе ещё один маленький совет: если перед тобой появится враг, будь очень осторожен относительно его покровителей.
— Покровителей?.. — Тем, кто спросила в удивлении, была Миюки.
Тацую тоже интересовал ответ, поэтому он безмолвно посмотрел на Якумо.
— Цена будет значительно выше, если ты захочешь задать больше вопросов.
Однако Якумо не ответил.
◊ ◊ ◊ Осталось восемь дней до начала Конкурса диссертаций.
Уровень поддержки настоящей демонстрации, со сценой и тому подобным, практически достиг полной мобилизации школы.
Были люди, ответственные за создание компонентов для устройства, люди, отыгрывающие сцены, люди, служившие зрителями, люди, ответственные за транспортировку и раздачу коробок для завтрака, все в школе, которые не участвовали в Турнире девяти школ, в полной мере использовали здесь свой талант.
С другой стороны, у спортивных учеников тоже была своя миссия, которая также давала им возможность выложиться на полную. Даже основные члены, которым обычно не нужна была подготовка, потели на практической тренировке, просто на тот случай, когда будут нужны.
На перестроенном холме возле школы располагались внешние тренировочные сооружения. Старшие школы магии — не военные или полицейские тренировочные академии, но невероятное количество учеников развивается именно в этом направлении, следовательно, необходимы как внутренние, так и внешние тренировочные сооружения.
В этом искусственном лесу Микихико скрыл своё присутствие и посмотрел на старшеклассника, который был его тренировочным партнером.
Он скрывался в тени деревьев, но противник стоял на виду, посреди открытой местности. Справедливый и достойный — это описание подойдет ему идеально. Он был способен запугать Микихико, даже не посмотрев в его сторону. Противником по тренировке был Председатель группы управления клубами, Дзюмондзи Катсуто.
На время Конкурса диссертаций Катсуто будет главнокомандующим всего персонала безопасности всех девяти школ. Поскольку он будет работать вместе с представителями других школ, ему необходимо тренировать командование с передовой, чтобы вдохновить других учеников, выбранных в качестве персонала безопасности, и укрепить их мораль.
Микихико был выбран в качестве его противника в основном за счет своего выступления на Турнире девяти школ. Впрочем, он был не единственным противником Катсуто. Изначально было десять против одного. Тридцатью минутами позже, семь уже проиграли.
Микихико уже активировал несколько атак дальней дистанции, но хотя он ещё не получил ни единого попадания, уже полностью вспотел. И холодным потом, в придачу.
«Слишком тревожно, эх»
Когда он услышал, что его выбрали оппонентом по тренировке, то чуть не вскочил от радости. Ученик первого года, и к тому же ещё и второго потока, который не присоединился ни к каким клубам магических соревнований, нашёл бы почти несбыточным просить о возможности служить партнером по тренировке для преемника семьи Дзюмондзи.
Он не только кивнул в благодарность Саваки, который принёс эту новость, но и решительно поклонился. Конечно, он очень прекрасно понимал, что не может стоять на равных с Катсуто. Поэтому решил выложиться на полную и набраться от этого опыта.
Однако...
«Расслабься, бой ненастоящий»
С самого начала Микихико постоянно напоминал себе об этом.
Катсуто сдерживался. Из семи проигравших никто серьезно не травмировался. Даже зная об этом, Микихико был почти раздавлен давлением, которое создавал Катсуто.
Не потому, что Микихико думал, что слаб, но потому что чувствовал — исходящее от Катсуто давление непреодолимо. Три минуты назад ученик первого года из Ста семей запаниковал перед лицом этого давления и проиграл, когда безрассудно бросился нападать.
Незаметно дыхание у Микихико стало прерывистым. Он задышал громче, так, что оно стало легко различимым. Он быстро это заметил и поспешно успокоился. За это время он выдал всего лишь два или три звука.
Даже в помещении его нельзя было бы услышать дальше, чем за метр. Но, несмотря на это, глаза Катсуто точно повернулись к деревьям, где скрывался Микихико.
Холодный пот снова прошел по спине Микихико. Медленно успокоив дыхание, он полностью сосредоточился на зрении и слухе.
У него не было смелости магией выяснить, что происходит вокруг. Даже если враг знает, где он, у него не было смелости показать себя, если враг непосредственно не видит его лицо.
Он попытался ушами осторожно различить воздушные потоки. Коленями, через ткань брюк, он ощущал небольшие вибрации земли, но этого было недостаточно. Глазами он читал незначительные колебания, которые не могут нарушить воздушный поток, носом и языком ощущал изменения химического соотношения в самом воздухе.
Микихико увеличил свои пять чувств и скомбинировал их с шестым чувством, чтобы точно прочесть обстановку.
Не выдавая ни намека тревоги или предельной осторожности, Катсуто уверенно зашагал прямо к Микихико.
«Три, два, один, сейчас!» — мысленно начав обратный отсчет, Микихико опустил правую руку на землю.
Он передал сигнал по линии вниз, передал Псионы в магическое формирование.
Условно активированная магия, которую он запланировал прежде, чем скрыться в тени, активировалась, получив поток Псионов от заклинателя.
Вокруг Катсуто возникло четыре столба земли, чтобы его задержать. Эти столбы были от него на юго-востоке, юго-западе, северо-западе и северо-востоке; они идеально расположились для четырех врат: земли, человека, неба, и демона.
В следующее мгновение круглая область, где стоял Катсуто, внезапно провалилась под землю.
Древняя магия «Земляная яма».
Это была не техника, которой можно скрыться в объятиях земли, но заклинание, которое заставляет врага упасть в земляной туннель, нарушая чувства и мешая при этом движению, чтобы выиграть время для побега.
Против уступающего противника, этого было бы достаточно, чтобы полностью ограничить движения и поймать его. Однако Микихико не был достаточно оптимистичным, чтобы верить, что сможет достичь чего-то большего, нежели выиграть немного времени, если противник — Дзюмондзи. Микихико не обманывал себя относительно своих способностей.
Не теряя времени на проверку эффективности вызванной магии, Микихико побежал на максимальной скорости. Решение было верным. После того как пылевое облако опустилось, на земле в круглой пропасти осталась лежать куча грунта, в которой Катсуто стоял без единой пылинки на себе.
Его барьер полностью заблокировал атаку, которая использовала землю в качестве проводника. Однако также верно было и то, что он потерял визуальный контакт со сбежавшим врагом.
Катсуто слегка улыбнулся и использовал обратную реакцию барьера, чтобы чуть подняться и вернуться обратно на поверхность.
Чтобы предотвратить несчастные случаи и обеспечить медицинскую помощь во время магических тренировочных сражений, имелись люди, следившие за внутренними и наружными камерами наблюдения.
— Хех~... — глядя на монитор, Мари вздохнула.
Микихико мог так долго выжить, хотя и был учеником первого года, у него и вправду есть способности. Впрочем, свои превосходные способности, превзошедшие границу между первым и вторым потоком, он уже доказал на Турнире девяти школ.
Однако, снова увидев его в настоящем бою, было очевидно, что эффекты от его уникального способа применения магии намного превзошли ожидания.
— Он обладает талантом иного масштаба, чем Тацуя-кун. В этом году у нас много интересных учеников, — сказала Маюми.
Губы Мари изогнулись вверх.
— Если мы разделим учеников, как иронично, что более интересными окажутся ученики второго потока.
Услышав это, Маюми показала кислую улыбку:
— Это неверно, Мари. По комбинированным навыкам число талантливых учеников на первом потоке всё ещё выше. У нас такое впечатление лишь потому, что несколько учеников второго потока с уникальными способностями особо бросаются в глаза.
Объяснение Маюми попало прямо в точку, заставив Мари кивнуть с аурой понимания. Затем она снова направила взгляд на монитор:
— Однако этот парень, несомненно, более «полезен», чем другие ученики первого года. Если говорить красиво: то «птицы собираются по окрасу».
— На Турнире девяти школ Йошида-кун набрался опыта, даже учителя заметили серьёзное улучшение. Я бы хотела, чтоб такое положительное влияние продолжило распространяться.
— Этот парень не из тех, кто проявляет лидерские качества.
— Как бы сказать... думаю, он из тех, кто создает массу врагов.
На мониторе рядом с Мари и Маюми, которые обменялись кривыми улыбками, Микихико был загнан в угол и дал свой последний бой.
◊ ◊ ◊ Сегодня Лео тоже пришел прямо в додзё, принадлежавшее «магическим Мечникам» — семье Тиба из Ста семей, вместо того чтобы идти в школу. Включая небольшой перерыв на обед, Лео потратил шесть часов, обливаясь потом и махая боккеном — мечом для тренировок. Боккен имел металлический сердечник, и даже обычный мечник мог использовать его непрерывно лишь три часа. Даже Эрика, которая обычно сильно критиковала Лео, изумилась его невероятной физической выносливостью и умственной концентрацией.
— Хорошо, давай остановимся.
Лео остановил руки по сигналу Эрики и глубоко вздохнул. Он принял полотенце, которое она ему передала, и вытер пот.
— Ты и вправду хорошо потрудился, хоть и не опытен в искусстве владения мечом.
Её слова не были любезными, но в тоне не было обычных дразнящих ноток, он был чистым выражением её мнения. Хотя Лео это прекрасно понимал, он всё же пожал плечами и ответил в своей обычной пытливой манере:
— В сравнении со всеми здесь я определенно оцениваюсь новичком. Хотя я не махал мечом, в обычной клубной деятельности часто используют ледоколы и зажимы.
— Ледоколы я понимаю, но зажимы?.. Что, черт возьми, клуб Альпинистов делает?
— Ну, зажимы как зажимы, нет в них ничего особо странного... По выносливости, полагаю, обе стороны равны.
Как он и сказал, Эрика не просто смотрела, как Лео машет мечом. Она стояла напротив него и махала мечом, чтобы продемонстрировать движения. Лео смотрел на её движения и делал всё возможное, чтобы их скопировать.
— Мой боккен легче, я быстро бы сдалась, если бы махала таким же, как у тебя, — сказав это, Эрика внезапно бросила Лео боккен, который использовала.
Отчаянно его словив, Лео одной рукой слегка им взмахнул, чтобы проверить вес. У него на лице появилось озадаченное выражение:
— Он и впрямь легкий... Однако, будучи слишком легким, его труднее держать обеими руками.
— Для этого есть один безумный метод.
Ответ Эрики не был ни скромным, ни милым, когда она рукой вытерла пот с лица. Из-за жары она потянула за воротник формы для кэндо, чтобы немного охладиться свежим воздухом. Хотя её нижнего белья и кожи не было видно, Лео всё же повернулся лицом в другую сторону.
Поскольку он применил дополнительную осторожность, чтобы избежать обнаружения Эрикой, даже если она увидела подозрительное поведение Лео, она ни в малейшей степени не смутилась. Они были одноклассниками более полугода, так что она знала, что Лео — молодой человек с бесцеремонным поведением, но на самом деле удивительно невинен и упрям. По её оценке, если женская раздевалка не будет полностью заперта и дверь останется немного приоткрытой, Лео не будет подглядывать, даже если будет один. Тем не менее Эрика всё же была раздражена отношением Лео, когда он, очевидно, отвел взгляд.
— ...Куда это ты смотришь?!
— А?! — Лео запнулся на недовольный взгляд и вопрос Эрики. — Э, н-никуда, я ничего не видел!
Паникующее состояние Лео лишь усложнило смущение Эрики. Всё же в сердце она была чистой девушкой.
— Я знаю, что ты ничего не видел! Я тебе говорю о том, чтобы ты не глядел без причины по сторонам!
— Ох, емм, извини.
Между ними повисло неловкое молчание. Впрочем, Эрика была не таким человеком, чтобы колебаться со словами:
— ...Давай начнем следующий этап тренировки.
Под ястребиным взглядом Эрики, Лео не выглядел слишком измученным и сумел расслабиться.
— Уже время попрактиковаться в ударах по соломенным манекенам?
— Верно, иди за мной.
Эрика повела его в соседнюю комнату, где их ждала сеть из соломенных манекенов. Эта комната была создана для того, чтобы точно показать влияние лезвия в зависимости от того, как им ударять или как его держать. Чтобы максимально увеличить реалистичность каждого взмаха, просто невозможно было бы выявить весь свой потенциал без этой комнаты. Это условие было неотъемлемой частью для того, чтобы научить Лео технике «Усуба Кагэро».
— Держи, это настоящий меч, так что будь осторожен.
В этот раз Эрика просто не могла бросить меч, поэтому она взялась за центр рукоятки и передала обнаженный меч Лео.
Правой рукой Лео схватил низ рукоятки, левой — конец клинка, он принял меч двумя руками.
— Ты запомнил шаги?
— Да. Сперва горизонтальный удар по верху манекена, затем останавливаюсь, чтобы сделать второй удар. Потом выполняю второй и третий удары. После пяти ударов перехожу слева направо к следующему манекену.
— Верно. Я собираюсь отдохнуть внутри. Дай знать, когда достигнешь самого правого манекена.
— Что мне тогда делать с мечом?
— Ножны у двери, — сказав это, Эрика указала на двери.
Поскольку Лео только что видел, как она вынула клинок, на самом деле не было необходимости ещё раз это проверять. Однако, будто чтобы умиротворить Эрику, он направил взгляд в сторону, в которую она указала.
Учитывая, что ножны могут держать меч, они, должно быть, обладают функцией очистки от грязи и смазывания. Услышав подтверждение Лео, Эрика чуть махнула рукой и покинула комнату.
Полный духа, меч полоснул сверху вниз.
Сначала были случаи, когда клинок застревал, поскольку Лео прикладывал недостаточно силы, но к концу он был способен разрезать их на части одним ударом. Когда он поразил последнего, оставленное Эрикой задание было выполнено. Он закончил минут за десять, что немного запутало Лео.
Это было почти слишком легко — из-за чего Лео подумал, что что-то не так. Эрика сказала её позвать, как только закончит, и покинула комнату, сказав, что хочет отдохнуть. Другими словами, по суждению Эрики, это должно было занять значительное время. Но за это время можно было лишь выпить чашечку чая.
«Раз так, — пришел к выводу Лео, — вероятно, я совершил где-то ошибку»
Тем не менее он представления не имел, где именно её совершил. Неужели Эрика неправильно просчитала способности Лео? Немного поразмыслив, он всё же не нашел жизнеспособного ответа. К счастью, Лео был не тем человеком, чтобы попусту тратить время и энергию на такие мысли. Поскольку у него не было полной информации, чтобы прийти к ответу, любое дальнейшее размышление будет пустой тратой времени. Эрика сказала: «позови, когда закончишь», поэтому даже если он «закончил» вне её расчетов, Лео, в конечном счете, решил пойти к Эрике.