Том 32.5. Глава 2. Дробовик!
В любых соревнованиях: спортивных и неспортивных, магических и немагических, настоящее противостояние начинается ещё до начала самого соревнования. И в Турнире девяти школ 2096 года эта тенденция была особо заметна.
Все школы магии стремятся бросить вызов этому престижному соревнованию, и в каждой из девяти школ, от Первой до Девятой, ведётся охватывающая всю школу подготовка во главе со школьным советом. К сожалению, нельзя сказать, что все школы ставят себе цель завоевать общую победу. Однако с точки зрения того, что нужно показать хотя бы немного хороших результатов, цели у всех совпадают.
Выбрать игроков, подобрать им CAD, настроить последовательности активации. Вот с таких подготовок реально начинаются соревнования. И такие подготовительные работы проходят с учётом особенностей каждого соревнования. Поэтому было вполне естественно, что начался настоящий хаос, когда комитет по проведению Турнира девяти школ оповестил об изменениях в соревнованиях.
Первая школа не была исключением. Президент школьного совета Накадзё Азуса была настолько этим шокирована, что в школьном совете начала накапливаться работа на 2-3 дня вперёд.
Время шло, и ничего не предпринималось. Но ситуация может стать тяжёлой, если просто сидеть и горевать вместо подготовки. Азуса смогла собраться с силами и начать с начала именно из-за страха перед этим, а не из-за чувства долга.
Когда "верхи" оправились, остальные тоже быстро начали подготовку заново. Азуса была самой шокированной из всех, потому что, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, остальные ученики получили намного меньше вреда от этих изменений.
"Шокирующее" известие пришло 2 июля, в понедельник. Три дня спустя, в четверг, 5 июля, к моменту окончания обеденного перерыва были выбраны новые участники.
После школы в тот же день в разных местах и в разное время были проведены встречи команд, назначенных для каждого соревнования.
◊ ◊ ◊
— Извините за вторжение.
Первая школа, класс 2B, Акэчи Эйми. Девушка с характерными тёмно-красными вьющимися волосами, имеющая прозвище "Эйми[7]", вошла в выделенную для подготовки комнату.
Она была выбрана в качестве парного игрока в новом соревновании Турнира девяти школ этого года, которое называется "Гребец и стрелок".
Согласно запланированному графику, начиная с сегодняшнего дня она будет встречаться в этой комнате со своим напарником, а также с ответственными за них инженерами.
Хотя своего инженера она хорошо знала ещё до того, как они тут встретятся. Это был одноклассник, о котором трудно сказать, что он обычный, и который уже заботился о ней на Турнире девяти школ прошлого года. Год назад её удивляло, почему он является учеником второго потока, однако потом, по счастливой случайности (?), был организован новый "Курс магической инженерии", на который он перевёлся. Короче говоря, навыки и интеллект оказались в подходящем месте.
Когда она услышала это, она была счастлива будто за себя. Даже можно сказать, почувствовала облегчение. Потому что даже они, ученики первого потока, уступали ему в оценках по теории, и не было никакого смысла ему оставаться на втором потоке. Хотя были некоторые одноклассники, которые не хотели это признавать. Они говорили: "Это всего лишь победа по общему баллу. Мы проиграли лишь в оценках за письменные тесты". Но для Эйми это были лишь слова неудачников, нежелающих признать своё поражение.
Если брать оценки за тесты, то тот самый "общий балл" как раз является оценочной системой в этой школе. Эйми тоже так считала. Одноклассники почему-то не замечали его настоящих способностей, которые он показал на Коде Монолита дивизиона новичков прошлого года, когда он принёс школе общую победу, победив команду Третьей школы, в которой был наследник семьи Итидзё из Десяти Главных Кланов.
Как Эйми и ожидала, изнутри комнаты ответа не последовало. До запланированного времени встречи оставалось ещё 10 минут. Её напарницей была третьеклассница, а инженером этой третьеклассницы была Президент школьного совета. С точки зрения здравого смысла, было невежливо заставлять таких людей ждать. Эйми вздохнула с облегчением, узнав, что пришла первой.
— Ого, ты уже здесь. Рано ты~
Через пять минут после её прихода пришли две старшеклассницы.
— А, спасибо, что пришли.
Эйми, которая изучала правила "Гребца и стрелка", просматривая файл, загруженный в её мобильный информационный терминал, вскочила со своего места и резким движением поклонилась.
— Я — Акэчи Эйми из класса 2B. Друзья называют меня Эйми. Рада буду поработать с вами!
Две третьеклассницы натянуто улыбнулись на энергичное приветствие Эйми.
Ученица с карими глазами и тёмными короткими прямыми волосами, которая была примерно одного роста с Эйми, ответила на её представление.
— Эйми-тян, значит? Я — Кунисаки Кумико из класса 3B. Зови меня Ку-тян.
Напарница-старшеклассница, похоже, имела беззаботный характер, что выходило за пределы ожиданий Эйми.
— Н-нет, это как-то...
— Ну почему же. Не нужно себя ограничивать. Когда передумаешь, можешь называть меня "Ку-тян" в любой момент.
— Хорошо...
"О-она довольно прямой и открытый человек...!"
Эйми сейчас подумала то же самое, что о ней самой обычно думали другие люди.
— А этого человека, ты, наверное, знаешь? Президент школьного совета А-тян.
— Ку-тян!
Азуса покраснела и закричала, когда услышала, как её представила Кумико. Эйми, которая не могла даже представить себе такую ситуацию, чтобы Азуса повысила голос, удивлённо стояла и хлопала глазами.
— Э, что? Закричала так внезапно. Напугала Эйми-тян.
— Это потому что Ку-тян сделала такое глупое представление! Не говори ничего такого, вроде "А-тян"!
— Э-э, но разве не так я обычно говорю?
— Это для тебя оно обычное, Ку-тян! А для младшеклассников так говорить...
— Эм, президент Накадзё? Конечно, я знаю вас, президент. — Воспользовавшись паузой в словах Азусы, Эйми смогла вклиниться в разговор и разрядить обстановку.
— Э? А, понятно... Акэчи-сан, рассчитываю на тебя. — Стыдливо ответила Азуса, вернувшая самообладание благодаря этому вмешательству, а её маленькое тело при этом сжалось до ещё меньших размеров.
Хоть это и было грубейшей ошибкой, но Эйми увлеклась созерцанием этого неподобающего президенту внешнего вида.
— Извините за ожидание.
С приходом в комнату последнего участника, Тацуи, успевшая остыть напряжённость атмосферы снова слегка повысилась.
— Всё нормально! Ты как раз вовремя!
Эта напряжённость, в основном, исходила от Азусы.
Для незнающего наблюдателя данная сцена выглядела так, будто Тацуя каждый день издевается над Азусой, но на самом деле ничего такого не было. Азуса нервничала в одностороннем порядке.
Но эта её пугливость заставляла остальных испытывать чувство, что "ей надо помочь".
— Шиба-кун, в этом году тоже рассчитываю на тебя!
Энергично поклонилась Эйми, будто это было новогоднее поздравление.
— Приятно познакомиться, я — Кунисаки Кумико из класса 3B. Рассчитываю на тебя.
Кумико невозмутимо поклонилась вслед за Эйми, будто став совершенно другим человеком. Она уже не была похожа на ту себя, которая при первой же встрече предложила ученице младше себя называть её "Ку-тян".
По крайней мере, так подумала Эйми. Она пристально наблюдала за выражением лица Кумико.
Но Тацуя не знал об этом "преображении".
— Кунисаки-сэмпай, поработаем вместе. Эйми тоже, рассчитываю на тебя. Итак, президент, давайте начнём встречу.
Он считал вполне очевидным, что расслабленная атмосфера изменилась на напряжённую. Заметив это по поведению Кумико, он призвал начать встречу побыстрее.
— А, да, действительно.
Сказав это, Азуса посмотрела на Тацую.
Однако Тацуя молчал. Получив молчаливый взгляд в ответ, Азуса занервничала.
— Э-эм, Шиба-кун?
— Президент, прошу вас.
Тацуя попросил Азусу перейти к делу. Его не беспокоило, что это выглядело враждебно. Он считал, что в этом месте должна командовать Азуса, являющаяся не только старшеклассницей и Президентом школьного совета, но и лидером команды Турнира девяти школ.
Будто соглашаясь с тем, что это разумное суждение, Эйми и Кумико посмотрели на Азусу.
— ...Итак, давайте начнём стратегическое совещание женской пары "Гребца и стрелка".
Азуса быстро прекратила сопротивление и встала за ораторскую трибуну, которой был оборудован этот небольшой "конференц-зал". Вместо того, чтобы продолжать сидеть рядом с Тацуей, ей было гораздо комфортнее быть подальше от него.
— Сначала... давайте должным образом представимся?
— Понял. Я — Шиба Тацуя, инженер, ответственный за Акэчи-сан.
После входа в комнату, он уже представлялся. Но Тацуя не стал на это указывать, а просто встал и кратко представился.
— Акэчи Эйми, второй год обучения. Я была выбрана в качестве участника. Я приложу все усилия, чтобы выступить достойно и не помешать выступлению Кунисаки-сэмпай.
Поймав на себе принуждающий взгляд севшего на своё место Тацуи, Эйми продолжила за ним.
После того, как Эйми села, Кумико смущённо встала.
— Класс 3B, Кунисаки Кумико... Меня впервые выбрали участником Турнира девяти школ, но я приложу все усилия и выложусь по полной.
Нехотя сказала Кумико тихим голосом и посмотрела на Азусу.
— Эм, А-тя... Накадзё-сан? Я уже закончила представляться...
Лицо Азусы залилось краской, когда Кумико сказала это. Однако характер Азусы не позволил ей единственной остаться не представившейся, когда она сама это и предложила.
— Меня выбрали инженером Кунисаки-сан. Третий год обучения, Накадзё Азуса...
Когда Азуса вернулась на своё место, она выглядела, как совершенно подавленная. Её сгорающее от стыда лицо говорило о том, что она едва нашла в себе силы сказать это, поэтому Тацуя решил бросить ей спасательный круг.
— Президент, может быть, для начала, выберем, кто будет гребец, а кто — стрелок?
— Верно. — Будто прикусив язык, быстро пробормотала Азуса в ответ на предложение Тацуи.
Даже если Тацую не волновало отношение к нему других людей, но когда кто-то так открыто показывает боязнь, то он уже не мог это игнорировать. Но это даст обратный эффект, если просто заговорить об этом. Придя к такому выводу, Тацуя проглотил слова, которые собирался сказать.
— Тем не менее, обсуждать это и не нужно, правда?
— Я буду гребцом.
— Я буду стрелком.
Кумико и Эйми без раздумий моментально ответили сразу после того, как Тацуя договорил.
— Слава богу. Если бы мне сказали, что нужно грести, то я бы не смогла.
Эйми приложила руку к груди, показывая жест облегчения, но это выглядело, как актёрская игра для нагнетания драматизма.
— Ну, там не нужно будет грести.
Тацуя ответил на шутку Эйми таким голосом, что было непонятно, серьёзно он говорит, или шутит. После чего он перевёл взгляд на Азусу.
— Президент, так будет нормально?
— Да, сойдёт.
Азуса уже не выглядела растерянной. Такое разделение ролей было запланировано с того момента, как была определена пара Эйми и Кумико, поэтому, как Тацуя и сказал, больше нечего было обсуждать.
Эйми отвечает за стрельбу. Кумико — за лодку.
Если бы соревнования Турнира девяти школ не изменились, то Эйми бы участвовала в "Скоростной стрельбе", а Кумико — в "Боевом сёрфинге". Они обладали магическими навыками для стрельбы и для движения по поверхности воды. Поэтому они были выбраны для "Гребца и стрелка" в соответствии с этими навыками. Никто не стал бы давать задачу, не соответствующую их сильным сторонам.
— Тогда решено. — Сказал Тацуя, и Азуса, Эйми и Кумико кивнули, соглашаясь с ним.
Азуса посмотрела на терминал размером с блокнот и пробежала глазами по его экрану. Она читала описание соревнования, чтобы выбрать, что обсуждать дальше. Однако деталей, касающихся "Гребца и стрелка" на экране было слишком много. Она не ожидала, что ей придётся быть здесь в роли главного, поэтому после беглого просмотра документа она не могла быстро придумать новую тему для обсуждения.
— ...Эм, у вас есть что-нибудь, что вы хотели бы решить сегодня? — В конце концов, спросила Азуса, окинув взглядом остальных трёх человек. Но из продолжительности зрительного контакта с Тацуей было очевидно, что этот вопрос предназначен ему.
— Думаю, нам нужно определить тип лодки.
Как и ожидалось, именно Тацуя ответил на вопрос Азусы.
— Тип лодки?
К сожалению, похоже, Азуса не смогла понять смысл этого ответа.
— Должна ли это быть узкая лодка, чтобы сделать акцент на скорости, или же широкая лодка, чтобы сделать акцент на устойчивости для повышения качества стрельбы? Должна ли быть осадка лодки глубокая для качественного движения вперед, или же мелкая, чтобы сделать акцент на повышении управляемости при поворотах? Так как движение будет осуществляться с помощью магии, то можно не задумываться об искривлении курса от сопротивления воды.
При мелкой осадке сцепление руля с водой слабое и лодка может легко скользить в стороны. Однако при управлении лодкой с помощью магии, для изменения курса не требуется хорошее сцепление с водой.
— Каковы пожелания Кунисаки-сэмпай? — Сказав это, Тацуя спросил мнение Кумико.
— Лучше, чтобы лодка была узкой с глубокой осадкой...
Кумико искоса взглянула на выражение лица Эйми. Это был вариант с облегчением перемещения лодки. Но при этом, даже если стрельба не будет выполняться настоящими пулями, тряска всё равно будет такая, что прицеливание будет затруднено.
— Думаю, так сойдёт. Сравнимо с тряской как при езде верхом на лошади.
Услышав ответы двух девушек, Тацуя провёл некоторые манипуляции с терминалом размером с лист формата A4. Этими действиями он заказал подходящую лодку.
— Хоть она и сделана с упором на скорость, но она не такая длинная и тонкая, как лодка, используемая в соревнованиях. Однако стоять в такой лодке, думаю, будет трудно.
Первая половина его речи была для Кумико, а вторая — для Эйми.
— Стрельба стоя будет невозможна? В отличие от стрельбы реальными пулями, при магической стрельбе позиция для стрельбы стоя — одна из лучших с точки зрения максимального поля обзора. Возможна ли будет стрельба стоя на одном колене? В сидячем положении прицеливаться будет затруднительно, не так ли?
— Трёхмерное прицеливание вполне возможно. На самом деле, стойка на колене быстро совершенствуется на практике.
— Кхм. А я так не вывалюсь из лодки?
Вместо того, чтобы ответить на вопрос Эйми, сделавшей жалостливое лицо, Тацуя повернулся к Кумико.
— Кунисаки-сэмпай, что думаете?
— По поводу стойки на одном колене в движущейся лодке? Да, есть риск опрокидывания...
Ответ Кумико сделал лицо Эйми ещё более угрюмым.
— В таком случае, начнём с тренировок, помогающих научиться не выпадать из лодки.
Эйми не стала жаловаться на это предложение Тацуи.
Встреча завершилась меньше чем за 10 минут. Тацуя поспешил на следующую встречу, а Азуса — в комнату школьного совета заниматься делами Президента. Оставшись с Эйми вдвоём, Кумико потянулась и откинулась на спинку стула в изнеможении.
— Ох, я перенапряглась.
— Для Кунисаки-сэмпай это была напряжённая встреча?
Хотя она сама так сказала, но перед Тацуей она показала себя "спокойной девушкой", поэтому Эйми засомневалась, не является ли эта её открытость актёрской игрой.
— Ку-тян.
— Э-э, но...
Эйми не смогла скрыть смущение перед девушкой-сэмпаем, которая сначала вроде бы "передумала", а теперь снова просит называть её таким слишком близким именем.
— Извини. Теперь уже можно называть так. Если не будешь, то я не смогу расслабиться.
Для Эйми связь между этими двумя пунктами была суперсложной теорией, которую она никогда не смогла бы понять, но приняв во внимание выражение лица Кумико, она не смогла больше сопротивляться.
— ...Тогда, пусть будет "Ку-тян-сэмпай".
Это был максимальный компромисс, который смогла придумать Эйми.
— Хм, угу, сойдёт.
Получив разрешение, Эйми мысленно вздохнула с облегчением. При этом она думала о нелепости ситуации, и о том, почему она чувствует себя уставшей от этого разговора.
— Итак, Ку-тян-сэмпай, что тебя так напрягло?
В ответ на прозвучавший повторно вопрос, Кумико рассмеялась, после чего ответила со смущённой улыбкой.
— Мне не нравятся парни.
От такого неожиданного признания Эйми изменилась в лице.
— Ах, нет, не в этом смысле!
Из этого изменения Кумико определила, что её неправильно поняли, и в панике замахала руками, оправдываясь.
— Это не в том смысле, что мне нравятся девочки! А в том смысле, что я против таких понятий, как жестокость и воинственность. А перед парнями, которые намного сильнее нас, всё тело съёживается от страха и становится трудно даже говорить.
— ...Извини.
Услышав признание Кумико, Эйми извинилась с виноватым лицом.
— Чего это ты вдруг? Разве тебе есть за что извиняться?
— Нет, не обращай внимания.
Девушка-волшебник испытывает страх перед грубой силой и насилием. Это совсем не редкость. И в большинстве случаев, причина у всех одинаковая.
Эйми знала, что Кумико является так называемым "первым поколением" — волшебником, родившимся в результате мутации от обычных людей, не обладающих магическими способностями и не имеющих волшебников в родословной. Среди женщин "первого поколения" довольно много таких, кто испытывает неприязнь к насилию, а такая их психологическая предрасположенность в большинстве случаев отражает негативный опыт, пережитый в детстве и подростковом возрасте. Эйми была знакома с такой ситуацией намного лучше остальных одноклассников (и, возможно, даже старшеклассников), потому что её отец тоже был "первым поколением".
Она знала, что это не лучшая тема для обсуждения с чужими людьми.
— Ку-тян-сэмпай, значит, ты — пацифист?
— М-м, "пацифист" звучит неплохо... На самом деле я не очень хочу участвовать в соревновании. Но я рада, что мне досталась А-тян в качестве техника.
— Значит, вы с Президентом в хороших отношениях?
— Угу, я же не настолько ужасна.
— Это нормально, так говорить?
Эйми и Кумико обменялись хитрыми улыбками. Так они смогли немного сблизиться благодаря "симпатии к соучастнику".
— Но ведь Шиба-кун не такой парень, который будет запугивать других людей без причины?
От этой фразы расслабленная атмосфера снова испарилась. Эйми не знала характер Тацуи настолько, чтобы она могла заступиться за него. Эйми сказала это скорее не ради Тацуи, а чтобы ослабить негативное отношение Кумико к нему.
Причина была не в том, что Эйми была как-то по-особому благосклонна к Тацуе. Кумико тоже поняла её намерения.
— Да... похоже, ты права, Эйми-тян. Даже если он настолько страшный, А-тян, похоже, очень на него полагается. Можно понять, что он не плохой человек хотя бы по тому, что вы, девочки со второго года обучения, очень к нему привязаны.
— Привязаны...!?
От такой неожиданной смены темы и от необычного толкования вопроса Эйми слегка запаниковала. Пока она в спешке пыталась подобрать слова возражения, Кумико продолжила говорить, вспомнив что-то из прошлого.
— Но когда я увидела в Йокогаме ЭТО...
В сознании Эйми будто щёлкнул переключатель.
Кумико говорила про прошлогодний Конкурс Диссертаций. Из-за определённых обстоятельств Эйми не смогла приехать, чтобы поддержать своих, но в результате ей повезло, что она не попала в эту беду. Поэтому о том, что произошло в тот день в Международном конференц-зале Йокогамы, и что тогда сделал Тацуя, Эйми знала только по слухам.
Однако эти его "действия" были шокирующими даже в виде слухов.
"Я слышала, что он голыми руками ловил пули, а ещё отрубил руку нападавшему"
"Разумеется, на самом деле, это нельзя считать голыми руками. Он использовал какую-то магию"
"Китидзёдзи Шинкуро-кун из Третьей школы предположил, что это был Молекулярный делитель. Кажется, это секретная магии армии СШСА, но проблема-то не в этом..."
"Он отрубил руку нападавшему без жалости и сомнений"
"Это страшно. Даже меня это пугает, но..."
— Но он всё-таки не плохой человек, да?
В итоге Эйми с улыбкой выдала Кумико такой ответ. Если бы это услышал человек, знающий характер Тацуи, он бы подумал, что его втягивают в какой то "грандиозный обман".
◊ ◊ ◊
Суббота, 14 июля. В этот день были возобновлены тренировки, прерванные наступившими промежуточными экзаменами.
На тренировочных землях, расположенных на территории Первой школы был извилистый водный канал, описывающий форму эллипса. До прошлого года здесь проходили тренировки для "Боевого сёрфинга". И теперь его можно было использовать для подготовки к новому соревнованию "Гребец и стрелок". Это вполне естественно, учитывая, что для использования магии за пределами школы нужно пройти кучу нудных и долгих процедур, и всё равно будет много ограничений.
Этот канал на тренировочных землях не был выполнен в трёх измерениях (с подъёмами и спусками), как трасса "Боевого сёрфинга", однако он был довольно длинный и широкий. На одном из крутых поворотов этого канала Касуми и её напарница-стрелок с первого года обучения с сочувствующими взглядами проплыли мимо Кумико и Эйми, погруженных в воду по плечи.
— Эйми-тян, ты в порядке?
Глубина водного канала была 3 метра, и, само собой, они не доставали ногами до дна, однако на них были надеты спасательные жилеты, поэтому не было причин беспокоиться. Также уже была середина лета, и вода была не слишком холодной....Однако раз за разом в одежде окунаться в воду с головой радости особо не доставляло.
— Да, всё в порядке.
Хоть Эйми и ответила плывущей рядом с ней Кумико, что "всё в порядке", но она чувствовала, что постепенно ей становится хуже. В отличие от коротко стриженной Кумико, у Эйми были объёмные длинные волосы. Как и одежда, эти пышные ярко-красные, блестящие как рубин, волосы пропитались водой и стали тяжёлыми.
"От тяжелых волос возникают тяжёлые мысли в тяжёлой голове, да...?"
Её характер не позволял ей жаловаться вслух на свои ошибки. Но даже не говоря это вслух, от одних лишь мыслей об этом она чувствовала себя всё более подавленной. Эйми вздохнула, не скрывая этого, и поплыла к опрокинутой лодке.
После это было ещё одно опрокидывание, и их лодка, наконец, пересекла финишную/стартовую прямую.
Эйми, сошедшую с причалившей к "пристани" лодки, и высушивающую свои волосы и одежду магией, окликнул Тацуя, который пришёл их встретить.
— Эйми, хорошо потрудилась.
— Ох, Шиба-кун?
Во время начала практики за Эйми и остальными присматривала только Азуса. Согласно сегодняшнему расписанию, предполагалось, что Тацуя сменит Азусу немного позже, а не сейчас.
— Вы уже поменялись?
— Похоже, возникли проблемы, связанные с вопросами организации турнира. Президента позвали разобраться с этим.
— Нелегко ей приходится.
Такое впечатление сложилось у Эйми, когда она услышала обстоятельства.
— Да. Однако здесь у вас, похоже, тоже идёт тяжёлая борьба.
С точки зрения наличия трудностей, для Эйми это было далеко не чужим делом.
— Ахаха, и то верно.
Поэтому ей только и оставалось, что посмеяться над ситуацией, в которую она попала.
Сегодня тренировки по стоянию на одном колене в движущейся лодке только начались, однако Эйми чувствовала себя подавленной от того, что опрокинула лодку уже четыре раза только за первый круг. Её улыбка, предназначенная Тацуе, была вялой и безжизненной.
— Это оказалось не совсем как езда на лошади?
От такого равнодушного бормотания Тацуи её душевное состояние лишь ухудшилось до негативного состояния.
— Да~, действительно. А с лошади тем более упадёшь, если встать в позу стрельбы на одном колене...
Однако у неё был не такой характер, чтобы открыто показывать своё мрачное настроение. Она выдала свой ответ с легкомысленной улыбкой на лице.
— А в какой позе тебе было бы удобней?
Тацуя, похоже, не собирался поддерживать её самобичевания. Он задал свой вопрос Эйми с абсолютно серьёзным лицом.
— Э-э, в какой позе, говоришь?
— Из какого положения ты бы не упала, находясь верхом на скачущей лошади?
Для Эйми, которая не смогла понять смысл вопроса, Тацуя вежливо повторил этот вопрос в более понятной формулировке.
Эйми, наконец, поняла вопрос Тацуи. Она озадаченно склонила голову, приставив руку к подбородку.
— Ты имеешь в виду что-то, отличное от простого сидения в седле? Хм... Кроме акробатической езды, практикуемой в цирках, я знаю только "езду боком", "двухточечную" и "обезьянье седло".
— Довольно скудное разнообразие. "Езду боком" я понимаю, а два других варианта что из себя представляют?
— "Двухточечная" позиция — это, грубо говоря, езда на лошади, привстав с седла. Она используется во время перепрыгивания препятствий. "Обезьянье седло"... ты поймёшь, если скажу, что это позиция, когда жокей на скачках едет на лошади в таком согнутом положении, наклонившись вперёд?
— Понятно... В позиции "обезьянье седло" оба колена упираются в седло?
— Я сама не пробовала, но это не совсем похоже на стойку на коленях. Жокей просто стоит на стременах, а колени использует для поддержания равновесия.
— Вот значит как... Эйми, а ты сможешь прицеливаться, когда будешь стоять в этой стойке на двух коленях?
— Э-э, дай подумать?
Проведя у себя в голове какие-то вычисления и симуляции, Эйми уверенно кивнула.
— Думаю, получится, но зачем?
Вопрос "зачем" был в пределах ожидания Тацуи в данный момент, поэтому он не колебался с ответом.
— Как насчёт того, чтобы попробовать встать в лодке в стойку не на одном колене, а на обоих? Такая стойка будет более стабильной, а высота линии обзора уменьшится не так сильно.
Эйми ступила одной ногой в лодку и попыталась представить себе, как это будет выглядеть, после чего подняла взгляд на Тацую и спросила его.
— ...Но как это сделать?
— Мне кажется, что если слегка расставить ноги в стороны, то вибрация лодки будет гаситься согнутыми коленными суставами.
Эйми приняла такое положение на коленях и помахала из стороны в сторону CAD, выполненным в стиле дробовика.
— Угу... сойдёт. Тогда попробуем ещё раз.
— Хорошо. Кунисаки-сэмпай, полагаюсь на вас.
Кумико робко покосилась на Тацую со своего места перед Эйми, и молча кивнула ему. После этого лодка плавно тронулась с места.
— Это старинный стиль езды из гонок на моторных лодках.
Когда они проходили первый поворот, Кумико заговорила с Эйми, не оборачиваясь назад. Поворот был не крутым, и лодка вела себя более стабильно, чем в прошлый раз.
— Гонки на моторных лодках?
— Мм? Эйми-тян, ты не знаешь? О том, что бывают гонки на лодках?
— Не знала.
Они ещё не набрали скорость, поэтому у Эйми ещё было время на разговоры с Кумико. Во время предыдущего заплыва это было возможно только после падения в воду.
— Я слышала, что до войны было соревнование на маленьких одноместных моторных лодках. Это было похоже на скачки на лошадях, где вместо лошадей использовались моторные лодки.
— Хе-е, даже такое было?
— Так вот, согласно тому, что я прочитала из старых книг, спортсмены сидели в этих лодках на коленях, слегка раздвинув ноги.
— Понятно, так же, как я сейчас. Может быть, Шиба-кун тоже знает про эти гонки на лодках?
— Не знаю. У меня не было такого чувства. Но он подобрал хороший пример, имеющий прецеденты в книгах, поэтому это может сработать.
— Согласна. Сэмпай, ускоряемся.
— Есть! — Кумико сразу же ускорила лодку.
Когда эти двое сделали круг и вернулись к стартовой точке, ни их волосы, ни их одежда не были мокрыми. Нет, полностью сухими они не были, поскольку брызг не избежать. Однако полного погружения в воду явно не было.
— Видел, видел!? За весь круг я ни разу не упала!
— Да, это отличный прогресс всего за один круг.
Тацуя слегка улыбнулся, отвечая Эйми, подбежавшей к нему с радостным лицом, выражающим фразу "ну, как тебе?". После этого он повернулся в сторону Кумико, продолжающей сидеть в лодке.