Том 2. Глава 2. Поступление в Академию Магии!

Когда пришла весна, я наконец-то начала посещать занятия в Академии Магии. Согласно своему названию, Академия Магии была учреждением, что улучшает навыки учеников, обладающих даром магии.

Те, кто обладают такими способностями, обязаны поступить в эту академию при наступлении пятнадцати лет. На протяжении двух лет студенты, попавшие сюда с различных тропинок жизни, будут жить в общежитиях академии.

Академия финансируется и управляется королевством, и, соответственно, общежития наивысшего уровня. Тут отведена вполне приличная территория для учёбы — само учебное здание, общежития для студентов и преподавателей, оборудование для магических исследований и тому подобное.

Есть веская причина, по которой власть имущие построили такой роскошный кампус. Маги с их магическими заклинаниями — величайшее достояние королевства. Из соседних земель все же прибыло несколько людей с магическим талантом, но это было скорее исключением, чем правилом.

Наше королевство считается почти аномальным, так как у нас много тех, кто обладает магией с рождения. Магические способности этих людей используются для улучшения и развития нашего королевства.

Эта академия — скопище магических знаний, добытых прошлыми поколениями, так что новые поколения лучше ориентируются в улучшении своих способностей. И академии выгодно находить и обучать такие таланты. Эти условия в итоге привели к основанию Академии Магии.

В сей академии те, кто обладал большой магической силой, были уважаемы. Молвят, что люди, обладающие способностью к магии, в своем влиянии уступают лишь королю. Этим личностям обещано место в Министерстве Магии — могущественной организации магов.

И потому пятнадцатилетние парни и девушки со всего королевства съехались в академию в этом году со всего королевства. Однако большинство из них были дворянами; честно говоря, большинство из них были выходцами из семей, стоявших на вершине аристократического общества.

Возможно, это стало причиной уникальных общественных норм: наличие или отсутствие магических способностей у человека обычно определяет его социальное положение. Некоторые из способных были даже приняты в качестве приёмных детей дворянами более высокого уровня просто потому, что они обладали большим магическим даром. И некоторые благородные отпрыски повышали свой социальный статус после обнаружения в академии их исключительного магического таланта.

Но, конечно, не все с магическим даром были дворянами. Хотя это было редкостью, но сей дар время от времени всплывал среди и простого люда. В таком случае, если даже ожидаемый студент был происхождения не благородного, то он будет волей-неволей обязан поступить в академию ввиду обладания магическими способностями.

Согласно слухам, что я уловила, последний раз студенты происхождения простого ступали прямо чрез врата академии лет этак десять назад. Однако же, впервые за десять лет простолюдин поступит в академию в том же году что и я.

Мария Кэмпбелл. Хотя она была по происхождению простолюдинкой, природа её магии была редкой — она владела Магией Света. Среди пяти магических элементов Свет был сильнейшим с точки зрения мощи, и было редкостью найти кого-то, обладающего таким талантом. На самом деле, согласно тому, что я услышала, таких людей в королевстве было раз, два и обчёлся.

Хотя она была простого происхождения, Мария являлась одной из некоторых, что талантливы во «владении Светом». Ожидаемо, что нескончаемое количество взоров устремились на неё во время вступительной церемонии. Я тоже глядела на неё, следуя за взорами окружавших меня.

С её ниспадающими светлыми волосами и кристально-чистыми лазурными глазами, она была вполне милой младой барышней. Ничего не стоило пасть под её красой, коли поглядеть на неё. Простолюдинка и ещё обладательница Света, Мария Кэмпбелл без сомнений была самой необычной девушкой в академии — нет, возможно, во всём королевстве.

Пред очами моими была ни кто иная, как главная героиня «Fortune Lover».С дебютом главной героини игра наконец-то начиналась. С сего момента начался обратный отсчёт к окончанию игры. Следовательно, развёртывается и Великая Стратегия за авторством Катарины Клаес — Война Против Катастрофических Концов.

— Так просто Катастрофические Концы не одолеют меня!.. — заявила я, глубоко вздохнув и сжав кулаки, готовясь к наступающей буре.

Общежития Академии состояли из нескольких зданий, каждое из которых предназначалось для определённого ранга знати. Здесь был один для выходцев из королей, другие для рождённых от герцогов, маркизов, графов, виконтов, баронов… и так далее. Студенты королевского происхождения и из семей герцогов были значительной редкостью, а в некоторых школьных годах таких студентов не имелось. В этом году, однако, они явились полной мере. Я слышала, что студенты из менее знатных семей были вынуждены снимать комнаты в общежитиях на одну степень ниже, чем обычно, из-за нехватки места.

Госпожа Фортуна улыбнулась мне и моим друзьям, так что мы были, по большей части, высокого дворянского разряда и оказались в одном общежитии. Тут были разделения по полу — одно крыло для юношей, другое — для барышень. Но здесь были зоны общего пользования, например, кафетерий или студенческий зал, где студенты могли бы общаться со своими сверстниками. И до тех пор, пока студенты, о которых идёт речь, давали своё добро, студент мог посещать одноклассника противоположного пола в своей комнате.

Наконец, мы могли вольно бродить во владениях академии, сколько угодно, но с возвращением в общежитие до наступления темноты. Даже так, сие едва ли было принудительно.

Причина сему была тривиальна — академия представляла собою своего рода обнесённое стеною общество, тщательно сторожимое и патрулируемое силами безопасности, чтобы обеспечить сохранность своих студентов. В итоге я не чувствовала себя, схваченной в капкан моим новым окружением; на самом деле, я чувствовала свежее дуновение свободы. Я могла встретиться с друзьями в любое время, когда я желала точно так же, как это было в поместье.

Несколько дней минуло со вступительной церемонии, и сегодня Джаред пригласил меня в свою комнату после ужина. «Ах, Катарина. Я раздобыл редкие и изысканные закуски и сласти. Прошу в мою комнату после яств», — сказал он.

Однако Кит каким-то неведанным образом поймал отголосок этого и явился предо мною, когда я готовилась уходить, настаивая, что он тоже пойдёт со мною перекусить. Был слышен намёк на отчаянье в его голосе. Возможно, Кит не мог противиться манящей ауре редких и изысканных закусок и сладостей. Я должна обязательно попросить его прийти в следующий раз.

Посему Кит и я направились прямым путём в жилище Кита, и, согласно обещаниям, ряды великолепно выглядящих яств были разложены на столе. Само разнообразие было поразительно — тут было столько видов закусок! Интересненнько, с чего бы начать?..

Продолжая размышлять над едой, я краем глаза заметил Джареда и Кита, кои, казалось, были заняты дискуссией.

— Моё приглашение касалось только Катарины, коли память меня не подводит. Почему вы здесь с нею, Кит Клаес?

— Ах, Принц Джаред. Я заявил слугам Сестрёнки, чтобы они докладывали мне про любое… событие, что случается. Видите ли, у моей сестрицы не очень хорошо развито чувство страха, не важно, сколько раз я предупреждал её. Подумать только, что может случиться в самом начале учебного года… Было мудро полагаться на её горничных.

Ох! Что за необычайные сласти! Я прежде не видывала таких. Они выглядят так вкусно! Джаред и Кит были погружены в свои обычные весёлые толки, даже не успев занять свои места. Агх! Быстрее! Когда же я уже могу приступить к трапезе?!

— Не переступаете ли вы свои границы дозволенного, Кит Клаес? В конце концов, вы всего лишь сводный брат…

— Принц Джаред! Принц Джаред! Могу ли я… Могу ли я попробовать это? Сей же час? — Не в состоянии сдерживать себя более, я перебила их разговор.

— Ах, конечно. В конечном счёте, подготовил это всё для тебя. Ешь, сколько хочешь, Катарина, — сказал Джаред с немного нервной улыбкой на лице. Я великодушно приняла его предложение и быстро приземлила себя в ближайшем кресле.

У Кита, похоже, тоже была нервная улыбка. Похоже, они рассуждают о том, почему в моём уме только еда и поглощение оной! Но… как они могли порицать меня?! Поглядите на все вкусные, восхитительные яства, разложенные предо мною! Никто в здравом усе не устоит перед ними.

Поболтав друг с другом, они наконец-то приступили к своим закускам и позднему чаепитию.

— Я недавно встретил ту девушку, что с Магией Света, прямо перед нашим чаепитием, — сказал Джаред, внезапно меняя тему разговора.

В этот момент мои щёки были наполнены под завязку закусками, и я как раз собиралась запить это чашкой чаю… Рефлекторно весь чай, что я пила, тут же попытался вырваться обратно. К счастью, я была достаточно быстра, чтобы закрыть губы, и посему предотвратить катастрофу. Я была так близка к тому, чтобы окрасить Принца Джареда и его скатерть в приятный чайно-коричневый оттенок.

Это было близко… С облегчением я опустилась на своё место.

Однако Кит, что сидел подле меня, казалось, проявил интерес к заявлению Джареда:

— Ах, верно. Должно быть эта та простолюдинка, что сейчас в центре внимания?

— Да, именно. Я случайно встретил её сегодня во время прогулки по парку…

Прогулки? Прогулки по парку и… ах! Свершилось! Джаред встретил главную героиню!

В первоначальном сеттинге «Fortune Lover»главная героиня, проявляя любопытство к своему новому окружению, решает прогуляться по парку академии. Однако академия оказалась больше, чем она рассчитывала, и в итоге она заплутала. Чтобы выйти из затруднительного положения, главная героиня лезет на дерево в платье, заявляя при этом: «Коли я взберусь на это дерево, то, быть может, я смогу понять, где я…»

Вскоре Джаред, сказочный светловласый и голубоглазый принц, появляется. Затем главная героиня краснеет, застигнутая врасплох в такой смущающей ситуации. Принца заинтересовывает сия несуразная, лазающая по деревьям девчонка-сорванец — и позже он провожает её прямо до её общежития.

…Порядок событий точно, как в игре. Я только и могла, унывая, слушать Джареда. Всё так же, как в «Fortune Lover» сценарии… После сей встречи Джаред начнёт проявлять интерес к главной героине и очень скоро влюбится в неё.

— О? Тут есть другие девушки, что лазают по деревьям, кроме Сестрёнки?

— Да… это было впервые для меня. Я уже давно привык к проделкам Катарины, и мне не показалось это чем-то таким уж странным… но девушка, похоже, смутилась, попав на глаза в такой ситуации.

— …Я согласен, Принц Джаред. При обычных обстоятельствах любая барышня будет в ужасе, если её увидят взбирающейся на дерево в платье…. Большинство дам не скажут: « Ой, не боись! Я профи, когда дело касается лазания по деревьям!». И уж подавно не таким уверенным тоном.

— Что же, я хочу сказать, Катарина — исключение от нормы. Ах, но это ещё одна из прелестей Катарины… Хм-м? Ты слушаешь, Катарина?

Агх… Катарина Клаес, невеста Джареда — препятствие, призванное отталкивать других поклонниц. Когда же он влюбится в главную героиню, то будет видеть в Катарине лишь помеху!..

— Ты слышишь меня, Катарина? Ах… я предположу, что мы потеряли её, Кит. Она не уловила ничего из нами сказанного. У неё действительно есть талант отстраняться от мира сего, не так ли?

— …К сожалению, это так, Принц Джаред.

Ах… это плохо, это просто ужасно! Только минуло несколько дней с начала школьной поры, а Джаред уже был очарован уловками главной героини! Не слишком она очаровательна? Я чувствую, как Катастрофический Конец подкрадывается ко мне!

Чем более я думала об этом, тем более волновалась, погружаясь в собственный мир. Посреди всей суеты я забыла проверять одну очень важную вещь — прогресс отношений между Джаредом и главной героиней!..

— Ах, сейчас самое время, Сестрёнка, вернуться в реальность, — говорил Кит, пока я продолжала бормотать, погрузившись в мысли. Казалось, что они нашли моё рассеянное состояние забавным. — Сестрёнка… Мы более не дома. Ты не должна подбирать странные вещи и предполагать, что они съедобны…

— Как он и сказал, Катарина. Тебе уже пятнадцать лет. Ты должна перестать подбирать странные вещи с земли…

Оказалось, что Кит и Джаред предположили, что я отведала неизвестный гриб или что-то подобное и в итоге почувствовала себя нехорошо. К их чести, похожие случаи случались по многу раз до этого…

Однако кое с чем я не согласна… Я никогда не «подбираю вещи с земли!» Я только «подбираю» фрукты с деревьев и растений! Это не то же самое, что и «подбирание и употребление странных вещей!»

Помимо того, за дюжину или около того раз, когда я вытворяла что-то подобное, только два случая привели к ужасным болям в животе… Однако Кит и Джаред имели очень суровые соображения насчёт моих пищевых привычек. Не в силах прояснить сие недоразумение, я дулась всю дорогу до своей комнаты.

— Сестрёнка, я тоже встретился с той же девушкой, о коей говорил Принц Джаред. — Это случилось спустя несколько дней после шокирующего откровения Джареда, и сейчас меня поразил этой вестью Кит.

Кит, с коим мы встретились после завтрака и, соответственно, пошли к классам вместе, сообщил мне, что сие событие произошло случайно. К счастью, больше не было шанса, что я метну чайный снаряд через половину комнаты, за что я была благодарна. Даже так…

— Вуа-а-а-а-а?! — Это было всем, что мне удалось выдавить — странное подобие звука.

— …Сестрёнка? Что-то не так? — спросил Кит, приближаясь ко мне с каким-то колебанием на лице в ответ на мои странные звуки.

— Т-Ты… ведь не цеплял девушек, не так ли?!

В «Fortune Lover»встреча Кита и главной героини была вызвана подкатом Кита. Так как он был ужасным плейбоем в первоначальном сеттинге, то у него всегда была своя тактика к любой встреченной девушке. Воистину опасный мужчина.

В первоначальном сценарии он по воле случая сталкивается с девушкой, по слухам владеющей светом, и из чистого любопытства и интереса пытается очаровать её.

— …Хм-м? Что такое… «цеплял» девушек, Сестрёнка?..

— …А? Ты не знаешь, что значит цеплять? Хм… Как тебе бы объяснить… Хм-м. А… как насчёт этого? Соблазнение девушек своим шармом и хитростями с последующим занятием морально развращённой деятельностью…

— М-морально р-раз-развращённой?! Как… зачем я должен заниматься подобным, Сестрёнка?! — Воскликнул Кит, вогнавшись в краску.

Хм-м. Кит, судя по его реакции, никогда и не помышлял о таком. Хотя он, действительно, был плейбоем, достойным сожаления в первоначальных замыслах игры, однако сейчас Кит уже давно был другим человеком благодаря моему всестороннему образованию и воспитанию. Кит, коим он был сейчас, являлся очень грациозным джентльменом… хотя он не понимал, что похищает сердца каждой девушки вокруг себя.

Мне нужно узнать больше. Приблизившись к Киту, что всё ещё тряс покрасневшую голову, я задала ему ещё один вопрос:

— Хорошо-хорошо, что случилось затем?

— Она шла впереди меня, Сестрёнка, и затем уронила свой н-носовой платок… и я поднял… это всё…

— …Носовой платок… — Всё верно!

В «Fortune Lover»Кит не смог при первой встрече соблазнить главную героиню, что отказала ему. Это, однако, только подогрело интерес к ней — девушке, что отвергла его ухаживания.

После её отказа она повернулась и ушла, лишь только случайно уронив свой платок, когда она уходила прочь. Кит встретился с героиней вновь через несколько дней, снова попытавшись очаровать её своими уловками. Коли память не подводит, то он сказал: «Это же ваше, верно? Ежели вы хотите возвратить его назад, то идёмте же повеселиться со мною…»

— …Так. Что случилось с сим платком?.. — боязливо я задала следующий вопрос.

— …Что ты имеешь в виду, Сестрёнка? Я просто вернул его, когда она уронила его…

— Я… поняла… — Похоже, Кит даже не держал этот платок… так что у него не было замысла повидаться с нею попозже. Но я выучила свой урок с того провала, что я испытала во время происшествия на чаепитии Джареда. Я должна быть уверена в этом.

— …Что же. Так ты встретил эту девушку, владеющей Светом, верно?.. Как ты себя чувствовал с нею, Кит?..

— Что я чувствовал?.. Она была просто приятной девушкой, Сестрёнка. Она формально поблагодарила за возвращение платка… — отвечал Кит, похоже, сконфуженный моими непрекращающимися расспросами.

Аргх! Это не то, Кит! Не об этом я тебя расспрашиваю!

Ты не оставил мне выбора, младший братец! Необходимо наступать в лоб!

— Аргх! Не этого я хотела знать! Кит, что ты прочувствовал при встрече с Марией? Не пал ли ты безнадёжно пред любовью к ней при одном лишь её виде?! При виде невероятной красоты Марии?! — вынуждала я, положив обе мои ладони на плечи Кита, как обычно, удерживая его на месте мёртвой хваткой. Возможно, стоило отметить, что Кит был намного выше меня. При моих словах его глаза широко раскрылись.

— ?! П-пал пред л-любовью? О чём ты, Сестрёнка?..

Ах, это первый раз, когда я вижу такое за долгое время. Я не видывала такого удивления на его лице с тех пор, как его привели к нам в семью. Я попала точно в яблочко… в этом нет ошибки! Кит уже питает многообещающие чувства к Марии Кэмпбелл, хранительнице Света!

— Понятно-понятно… так ты уже испытываешь чувства к Мисс Кэмпбелл, верно?

— Э?.. Сестрёнка?.. Я… Я не… о чём ты говоришь?..

Я ещё более сжала свои руки на плечах Кита:

— Нет- нет… всё нормально. Ты не должен это скрывать. Разве мы не сводные брат и сестра?! Родня! Посему… я хочу сказать одну вещь, Кит… твоя Сестрёнка никогда не попытается воспрепятствовать тебе и твоей любви.

В первоначальных событиях «Fortune Lover», Катарина не смогла смириться с тем, что Кит, усыновлённый герцогом, дерзнул подружиться с простолюдинкой Марией. В итоге она неоднократно и радикально вставляла палки в колёса их отношений. В конце её поведение привело тому, что Кит… устранил её. Конечно, такая, коей я была сейчас, не будет становиться между ними.

— Я поддерживаю тебя, Кит! Я одобряю твою зарождающую любовь к Госпоже Кэмпбелл! Сестрёнка всегда будет на твоей стороне! Она никогда не встанет на пути вашей любви! — щедро заявляла я, все это время глядя прямо в глаза Кита.

Почему-то, однако, все эмоции сошли с лица Кита. Мне кажется или Кит выглядит намного хуже, чем раньше?

— …Кит?

Затем голос Энни раздался позади меня, отдёргивая меня от моей тирады:

— Юная Госпожа, прошу… ежели вы скажете что-то ещё, то… думаю Господин Кит этого не перенесёт…

Не перенесёт?.. А! Понятно! Только тогда я поняла, что всё это время трясла Кита взад и вперёд, держа его в своей мёртвой хватке. Так как мы позавтракали несколько минут назад, то, возможно, его желудок воротится ввиду сильной встряски! Даже если это было невзначай, то ты всё равно сделала ужасные вещи, Катарина Клаес.

— О! Я прошу прощения, Кит! Я не хотела трясти тебя так сильно после завтрака! Должна ли я отвести тебя в лазарет? Ты чувствуешь себя нехорошо? Ты не должен идти в класс в твоём нынешнем состоянии! — говорила я, извиняясь за мою оплошность.

Кит, всё ещё выглядевший ужасно не в настроении, заверил меня, что с ним всё в порядке.

— Но… ты не выглядишь хорошо, Кит!

— Нет, Сестрёнка… дело не в том, что я не здоров… Физически я в порядке, но… тут более духовная… душевная проблема… да… — Почему-то Кит стал бормотать под себя то, чего я не могла внять, но он решительно отказался отправляться в лазарет, уверяя меня, что не болен.

Я не в силах была убедить его пойти в лазарет, потому вскоре мы встретились с нашим повседневным кружком друзей и вместе отправились в здание академии. Но Кит, похоже, так и не пришёл в себя по дороге. Ох, я снова поторопилась и трясла своего брата с такой мощью, сразу после его плотного завтрака! Я, воистину, поступила ужасно.

Занятия в Академии Магии проходили в определённом формате — половина наших уроков — лекции, а другая половина — практическое применение. На лекциях были представлены знакомые темы; история и другие предметы, преподаваемые моими предыдущими наставниками, были в списке, а также теория магии и общие исследования по заклинаниям. Практическая сторона учёбы, однако же, втянула нас фактически в обучение способов волшебства, применяя настоящие заклинания.

Что же касается расписания, лекции обычно проходили утром, а практические занятия — ближе к вечеру. Между ними был обед. Хотя здесь были классы для первогодок, но схема посадки отсутствовала, так что ученики могли сидеть на занятиях, где желают.

Я, конечно, была окружена Мэри и Софией. Джаред, Кит и Алан сидели в рядок, позади нас. Хотя Кит сидел на своём обычном месте всё утро, но он не казался сконцентрированным. Его, возможно, всё ещё тошнило из-за моей встряски… Я обычно засыпаю во время лекций, поэтому не знала, долго ли Кит не мог сосредоточиться.

С окончанием наших лекций наступило время обеда — и чуть ли не по сигналу Кит вернулся к своему обычному состоянию.

— Всё это началось из-за недооценки врага… её твердолобость и склонность к недоразумениям… всё, что нужно сделать, это просто… надо поднажать… с нападением с этого момента… — бормотал он, крепко сжав мои руки, когда его красивое личико оказалось неловко близко от моего. О чём он? В любом случае, сейчас он выглядел намного лучше, так что, это было действительно хорошо.

Даже так… подумать только, что Кит, столь популярный уже среди лиц противоположного пола, ходил бы, держа девушек за руки и глядя им в лицо вот так… что за ужасающее дитя. Я, конечно, была исключением в роли сводной сестры и всё такое. Коли он подошёл бы оным образом к другой, то даже самая чистая душою девушка пала бы пред ним! Они все будут без ума от него!

Хотя я не могу понять многое из его поведения сегодня, я главная причина его болезненного самочувствия… Кит не должен продолжать делать всё это так непринуждённо! Как его старшая сестрица, я должна быть начеку.

Шарм главной героини, Марии, несомненно силён. Подумать только, что она сможет за несколько дней пробудить интерес Джареда и даже очаровать Кита… Она была, воистину, впечатляющей — выше всех ожиданий, да.

Я чувствую, что нужно пересмотреть мою стратегию… И посему мы произвели новое собрание в нашей комнате общежития с наступлением темноты.

Новое стратегическое собрание по избеганию Катастрофического Конца. Повестка дня на этот раз была «Впечатляющий шарм главной героини, Госпожи Марии Кэмпбелл».

Председательница собрания: Катарина Клаес.

Представительница собрания: Катарина Клаес.

Секретарь собрания: Катарина Клаес.

— Что же, коли все собрались, прошу огласить все ваши мысли.

— Ежели позволите.

— Да, конечно. Извольте, госпожа Катарина Клаес.

— Как было изложено в повестке дня… шарм Госпожи Марии Кэмпбелл очень силён! Он не поддаётся нашему самому смелому предположению! Кажется, что она уже успела подогреть интерес Джареда и очаровать бедного Кита!

— Похоже, что так оно и есмь, да. Ожидаемо от главной героини…

— Однако… не будет ли справедливо сказать, что Джаред ещё не поддался её чарам?

— Нет, учитывайте и это! Тот Джаред, что не выказывает интерес к чему-либо, был заинтересован в поведении этой девушки! Это лишь дело времени, когда он очаруется ею!

— Так ли это на самом деле? Возможно, Джаред в первоначальном сеттинге «Fortune Lover» чувствовал бы это. Но Джаред, коим он является сейчас, часто даёт мне советы насчёт полей и урожая, а также предлагает мне различные варианты сластей и закусок… хотя ему всё ещё безразличны большинство вещей.

— Хм-м… Я думаю, что вы, быть может, правы. Однако разве это не первый случай, когда Джаред проявляет особый интерес к определённому человеку? Джаред всегда думает только о Катарине! Вы слышали, чтобы он глаголил о ком-либо другом при нас?

— Верно! Мария — первая девушка, к коей он открыто проявил интерес… возможно, его любовь к ней — лишь дело времени…

— …Навыки Марии поистине впечатляющи.

— В таком темпе даже Алан и Нико вскоре станут жертвами её чар и козней.

— Боюсь, что так…

— Хм-м. Это, правда, так, как вы видите?

— Э?! Что вы имеете в виду?

— Истина в том, что Мария подкована в академических и магических знаниях по сеттингу «Fortune Love», а также, что она невероятно красива… однако если это единственные её достоинства, то Мэри и София дадут ей ещё прикурить, как бы это грубо не звучало.

— ?!

— Обе соперницы за Алана и Кита так же подкованы в академических знаниях и магии, в дополнение к их сногсшибательной красоте! Даже Мария не имеет преимуществ перед ними!

— О, ясно! Учитывая силы Мэри и Софии, то они не вылетят из гонки так быстро!

— Верно, эти двое никогда не проиграют так легко! Если кто и провалится на любовном поприще, то это Катарина Клаес, что плоха и в учёбе, и в магии!

— Именно. Единственная, кто проиграет ей в любви, — это Катарина… верная мысль.

— Действительно, мысль хорошая.

— …Держать коней. Обождите минуту. Это не хорошо!!! Коли Катарина проиграет, это не хорошо! Не направится ли она прямым ходом к Катастрофическому Концу?!

— Ох, нет, это же правда, не так ли?! Будет нехорошо, если Катарина проиграет.

— Если это так, то у нас нет права на поражение… Но, дамы, успокойтесь на миг. Неужели девушка, лишённая как академических, так и магических навыков, а ещё и владеющая лицом злодейки… когда-нибудь одолеет хорошенькую благородную барышню, которая начитана и склонна к магии?

— …

— …

— …Давайте сажать растения и вспахивать поля! Мы сможем основать ферму! Точно как было рекомендовано в «Агрокультурные Размышления и Советы»! Нам говорили, что навык земледелия — опыт накапливаемый! Даже если мы будем изгнаны, всё вышеперечисленное будет способствовать нашей жизни скромного фермера! Как я говорила, мы не можем прекратить наши пахотные работы просто потому, что мы поступили в академию!

— Верно! И коли Джаред накинется на нас клинком, заявляя, что мы стали на пути к его любви… тогда всё, что мы должны сделать, это практиковаться в использовании метательных змей, от коих он в ужасе! Мы должны дальше практиковаться в метании змей!

— Также мы должны получить разрешение от наших учителей продлить практику и тренировки по фехтованию! Даже если мы испугаем Джареда метательной змеёй, настанет конец, коли мы не сможем уклониться от его ударов!

— Точно! Это тоже!

— Что же… завтра мы запросим в академии дозволения основать маленькое поле на земле, будем практиковаться в метании змей и продолжим наши тренировки по фехтованию. Мы всё обсудили?

— Да.

И на этом всём новое стратегическое собрание по избеганию Катастрофического Конца подошёл к концу. Однако мы не пришли к новым поразительным разрешениям вопроса…

— В любом случае… Я думаю, что смогу походатайствовать у преподавателей о разрешении вспахивать маленький клочок земли утром… — И с такими мыслями на уме я степенно погружалась в сон на постели, что была меньше, чем моя в имении.

Несколько дней спустя, я уже стояла на самом краю земли академии с мотыгой в руках. Поднимая её над своей головой в знакомой манере, я вспахивала землю хорошо отработанными движениями.

— Юная госпожа… это, наверно, цветочное поле? — спросила Энни с подозрением в голосе — и на лице.

— Да, конечно! Поле восхитительных цветов! Разве я не сажала их потому, что ты с Китом сказала, что посевы на этих полях запрещены?

Всё было именно так, как я сказала. Хоть и я была переполнена рвением к созданию полей овощных культур, однако Кит и Энни были настроены против. «Для благородных барышень посадка культур и вспахивание земли… Заниматься сим в своём имении одно дело. Но заниматься таким на землях академии? Совершенно нет!» — сказали они. На что я ответила: «Что же, как насчёт цветочного поля?» Кстати, именно это я и написала в своём заявлении в администрацию академии.

По странному стечению обстоятельств заниматься садом оказалось подходящим хобби для благородных девиц, и вскоре я получила одобрение властей на осуществление моего маленького агрокультурного проекта. Посему я и работала на этом поле. Однако Энни, похоже, это не внушало доверия.

— Но… юная госпожа. Я, правда, не думаю, что эти посевы, которые вы сейчас сажаете, являются каким-то видом цветов…

— Не говори глупостей, Энни. Что ты имеешь в виду? Это цветы! Погляди на них! Вот прямо здесь у нас цветы огуречные, а тут цветы баклажанные…

— …Юная госпожа. Другими словами, вы подтверждаете мною увиденное. Это посевы овощных культур, не так ли?

— Хм-м. Да, возможно, они в результате станут овощами или другими культурами, но пред этим они зацветут, как делают цветы! — сказала я, выпячивая грудь от гордости.

Энни только и могла смотреть на меня, глубоко вздохнув в ответ.

— Представить только, что вы на это решились, юная госпожа…

— Но я уже посадила и перевезла посевы, понятно? Всё в порядке, али нет? — спрашивала я, взглянув на Энни. И снова Энни вздохнула, кажется, даже глубже, чем прежде.

— …Я понимаю. Однако… вы должны быть осторожны. Другие ученики и академия не должны знать о том, что поле на самом деле полно культур…

— Спасибо тебе, Энни! — Да! Я сделала это, я заслужила одобрения Энни! Сейчас всё, что нужно сделать, это убедить Кита, и тогда не будет больше жалоб к моему полю.

— …С другой стороны, юная госпожа… эта мотыга и эта ваша униформа… Я не могу избавиться от ощущения, что где-то я уже видела их прежде…

— Ах, это? Конечно, ты их могла видеть, Энни. Эта та самая мотыга и спецодежда, что я использовала в поместье!

Странное выражение появилось на лице Энни при сих словах.

— …Как я и думала… Однако, коли память меня не пытается дурить, я лично проследила за тем, чтобы эта мотыга и униформа остались в поместье Клаес…

— Ты так и сделала! Я попыталась спрятать их среди других вещей… но ты их убрала, Энни! Ты не оставила мне выбора, так что я написала в поместье Дедушке Тому! Он мне и отправил их по почте!

— …Нежданный удар в спину, Господин Том… — Энни вскоре умолкла после бормотания, что я не могла расслышать. Подняв мотыгу над головой вновь, я продолжила свою работу.

В сравнении с полями в поместье эти были поскромнее и значительно менее ухоженными. Так как у меня были ежедневные лекции, я не могла уделять им много времени, и посему мне пришлось прилагать больше усилий.

Хотя Кит часто жаловался и вздыхал, мне удалось убедить и его. Однако всем моим друзьям не понадобилось много времени, чтобы обнаружить существование моего поля.

Увидев меня в униформе и с мотыгой, Алан начал хохотать с такой силой, что согнулся пополам от боли желудка: «Вау, ты продолжаешь делать это? Здесь? Правда?». Джаред, что стоял рядом с ним, казалось, навечно приковал свой взгляд на эту землю, и плечи его в этот момент странно дрыгались. Мэри, София и Нико были вначале удивлены, но быстро предложили мне свою помощь, в которой я нуждалась.

В мире отомэ-игры оставался год — и сегодня, как обычно, я усердно работала на поле, всё ради преодоления большинства Катастрофических Концов, что поджидают меня.

Недели протекли своим ходом, пока я вливалась в жизнь Академии Магии. Лекции были ненамного сложнее чем то, что я изучала с личными наставниками. К несчастью, это означало ещё то, что моя привычка засыпать во время уроков только усилилась.

Для проведения практических занятий привлекли также специальных преподавателей. Занятия проходили на специальных полях для магии, и они были всегда интересными. Мои магические способности, однако, оставались на том же уровне. Я могла использовать только мой «Земляной Сдвиг», как всегда.

Большинство студентов почти не разговаривали со мною из-за моего высокого положения в высшем обществе, но все были вежливы и приятны. Единственные студенты, которые, казалось, не терпели меня, были благородными девицами, что не могли смириться с помолвкой Джареда. Они часто шептали мне скрытые угрозы и об отчислении, когда проходили подле меня, и свирепо смотрели на меня во время уроков.

Среди них была одна особенная мадам, что особенно недолюбливала меня. Позже мне сообщили, что первоначально предполагалось, что она будет помолвлена с Джаредом до моего приезда. Сия барышня могла метнуть едкое словцо, когда проходила подле меня, примерно такое: «Вы вряд ли достойны стоять рядом с Принцем Джаредом». Даже так, ропот и взоры нескольких благородных девиц были безвредны мне.

Так продолжались мои дни в академии — пока не настало время серии оценочных тестов, предназначенных для измерения академических и магических навыков каждого ученика. Что-то похожее я видела в первоначальном сценарии игры. Всё, что мне нужно было сделать для успешной сдачи тестов, это повторить то, чему меня обучали мои преподаватели. А в тестах по магии студенты использовали свои самые великолепные и сильные заклинания под надзором магических лекторов и учителей.

Тесты прошли без происшествий, и, как ожидалось, Кит, Джаред, Алан, Мэри и София заняли первые места. Лоно верхушки лучших было занято моим сводным братом и друзьями. Да-да. Как и ожидалось от моего брата и моих чудесных друзей. Действительно, весьма впечатляюще.

Здесь была ещё одна личность, что восседала на верхушке — Мария, главная героиня «Fortune Lover». Ввиду простого происхождения у неё никогда не было личных преподавателей. Я думаю, что она обучалась в общественной школе близ своего дома до этого. Даже если и так, она справлялась со всем намного лучше, чем большинство студентов, что были благородного происхождения. Как и ожидалось от главной героини.

Что на счёт моих успехов, они были… определённо средними. Я была прямо посередине класса. Ура за средину! Я внутренне повеселела, поздравляя себя с достижениями. Если подумать, результаты этих тестов были точно, как в «Fortune Lover». Первым был Джаред, а в затылок ему дышала Мария. Алан, который был на третьем месте, первоначально не мог смириться с тем, что Мария набрала больше баллов, чем он. Однако Алан сейчас…

— Разве это соревнования? Некоторые люди хороши в одном, а некоторые не очень, верно? Я никогда не буду гоняться за ними, — сказал он несколько небрежно. Похоже, Алан не чувствовал никакой вражды к Марии.

Позже дискуссия отошла от разговора о Марии.

— Вчера учитель подошёл ко мне во время практики на скрипке и спросил, не мог бы я выступить на территории академии. Так… что ты думаешь?

— Хм-м. Я думаю, что это хорошая идея. В конце концов, ты стал меньше выступать с тех пор, как поступил в академию, Принц Алан.

— …Что насчёт тебя? Ты хочешь послушать?

— Э? А. Да. Конечно. Я с удовольствием, Принц Алан.

— Понятно. Ну что же. Думаю, дам представление или два на воздухе… — и после этого Алан развернулся и удалился со счастливым лицом. Это было не похоже на то, как он бушевал в игре, недовольный результатами теста.

Похожие события становились всё более частыми — хоть некоторые аспекты сценария первоначальной игры оставались прежними, без большого количества изменений не обошлось. Одним таким изменением стал состав студенческого совета. Студенческий совет был, согласно названию, «организацией, коя преподносит позитивные изменения и обогащение академии чрез эффективное самоуправление студентов». Многословно, не так ли? По-видимому, это амбициозное общество было создано одновременно с самой академией.

Однако в реальности активность совета была банальна: помощь учителям, урегулирование споров и проблем среди учеников… Как бы я на это ни смотрела, студенческий совет существовал лишь для того, чтобы заниматься случайными работами.

Этот студенческий совет, однако, был не похож на тот, что был в школе моей прошлой жизни — здесь отсутствовали выборы или кампании, или что-то подобное. Взамен этого частью совета становились ученики, наилучшим образом сдавшие тест.

Мне не нравилось принуждение студентов вступать в совет, что бы я ни делала… Однако многие студенты не видели в этом ничего такого. Похоже, вступить в совет было большой честью, так как только лучшие могли войти туда. Таким образом, почти все лучшие в списках с радостью приняли своё назначение.