Том 1. Глава 29. Мёд (1)

Званые чаепития – это весьма достойное и уважаемое занятие для любой Супруги.

Что касается Супруги Гёкую, то она устраивает их у себя чуть ли не каждый день. А поскольку подобные мероприятия проводятся не только в Нефритовом Дворце, то порой и другие Супруги приглашают её к себе.

"Какое важное и жизненно необходимое занятие – шпионить друг за другом."

Что же до самой Мао Мао, то она не очень любила подобные мероприятия. Все разговоры только о модной одежде, да о косметике. И во время этих пустых разговоров ни о чём, они только и делали, что пытались прощупать друг друга, именно здесь перед ней разворачивалась миниатюра Внутреннего Дворца во всей его красе. 

"А кажутся такими милыми и дружелюбными. Истинные Супруги."

Сейчас с Супругой Гёкую беседует Супруга среднего ранга с запада. Мао Мао не поняла всех деталей разговора, но, кажется, для неё было важно выяснить, можно ли будет наладить в будущем какие-либо отношения с семьей Супруги Гёкую.  Болтая с весёлой и жизнерадостной Супругой Гёкую, другие супруги зачастую, сами того не замечая, начинали разливаться перед нею соловьями. Записывать и сохранять их речи была одной из обязанностей Супруги Гёкую. 

"Прошлой ночью она легла спать довольно поздно, однако сейчас совсем не выглядит сонной."

Супруга Гёкую не зря считается Любимой Супругой, и три дня не проходит, как Император вновь заходит к ней. Ради встреч со своей дочкой, которая уже начала сама вставать на ножки, ухватившись за что-нибудь. Хотя, разумеется, это не было единственной причиной для его визитов.

Однако и к её дневным обязанностям он никогда не относился с пренебрежением, всегда тщательно расспрашивая её обо всех настроениях и подводных течениях Внутреннего Дворца.

Когда званые чаепития заканчиваются, то остаётся много сладостей, которые Инь Фа отдает Мао Мао. Их количество – совсем не то, что она может съесть в одиночку, а потому Мао Мао, уже по привычке, несёт их к Шао Ран. Шао Ран, как всегда, неся всякий вздор и время от времени переходя на шёпот, пересказывает Мао Мао все последние слухи и новости, которыми ей удалось разжиться. С дела о совершившей самоубийство служанке, имеющей какое-то отношение к недавнему скандальному отравлению, она почему-то перескакивает на «Целомудренную» Супругу. 

- Ну, если говорить о Четырёх Супругах, то даже по возрасту она выделяется.

Супруге Гёкую – 19 лет, Супруге Рифе – 23, Супруге Ли Шу -14.

Что же до «Целомудренной» Супруги, Супруги Аадуо, то ей уже исполнилось 35 лет, и она на год старше Императора. У неё ещё есть возможность родить ребёнка, однако, согласно порядкам, заведённым во Внутреннем Дворце, подушка для сиденья под ней уже скользит и ничего, кроме падения, не ждет её. 

Иными словами, стать Императрицей, матерью всей страны, отныне невозможно для неё.

Ведутся разговоры, что вскоре она будет понижена в своем ранге, ибо ещё одна невеста намеревается войти во Внутренний Дворец, чтобы стать Супругой Императора. Довольно долго ходили слухи о её возвышении, ведь она была Супругой Императора ещё с той поры, когда он был наследным принцем, и даже как-то родила ему сына, однако, несмотря на все это, она так и не смогла сделать последний рывок и добиться этого. 

"Мать, потерявшая своего ребёнка?"

Это похоже на ситуацию с Супругой Рифой, если она не сможет забеременеть от Императора, то, скорее всего, её ждет похожий конец. Не только это, даже у Супруги Гёкую нет никакой уверенности в том, что она вечно будет пользоваться его благосклонностью. 

Любой цветок, как бы он не был прекрасен, рано или поздно завянет. Нет никакого смысла в цветках Внутреннего Дворца, если они не приносят плоды. Несмотря на то, что Мао Мао уже успела освоиться с этим местом, она по-прежнему считала, что Внутренний Дворец находится на самом дне сточной канавы. 

Мао Мао, смахнув крошки лунного пряника, рассыпавшегося по подолу во время еды, посмотрела на тяжёлые кучевые облака, заслонившие собой небо.

Личность компаньона для сегодняшнего званого чаепития была несколько необычной. Это была Супруга Ли Шу, тоже являющаяся одной из Четырех Супруг. Очень редко, когда в чаепитии принимают участие Супруги одного и того же ранга, особенно занимающие столь высокое положение во Внутреннем Дворце. 

По ещё совсем детскому личику Супруги Ли Шу, пришедшей в сопровождении своих четырёх служанок, было заметно, как сильно она нервничает. Служанка, что проверяла еду на яды, тоже была с ней. 

Вопреки всем переживаниям Мао Мао, наказания она, кажется, так и не получила.

Поскольку снаружи было холодно, чаепитие проходило в доме. Евнухам поручили принести и установить для служанок дополнительную кушетку в комнате для гостей. Круглый стол был инкрустирован перламутровыми вставками, а шторы заменены на новые, украшенные вышивкой. 

Откровенно говоря, даже во время визитов Императора столько не суетились. Всё-таки гостями будут женщины, а с ними нужно держать ухо востро и не терять бдительности. Макияж обитательниц Нефритового Дворца также отражал их боевой настрой, а потому даже с Мао Мао смыли её обычный грим с веснушками и подрисовали ей красные стрелки в уголках глаз для большего устрашения. 

Умудрённость ли годами сказалась, но во время чаепития лишь Супруга Гёкую без остановки говорила, в то время как Супруга Ли Шу только робко кивала головой, во всём соглашаясь с ней. Служанки, ожидающие её, мало обращали внимания на свою собственную госпожу, их, по всей видимости, больше интересовала обстановка Нефритового Дворца, поскольку они только и делали, что бросали быстрые взгляды по сторонам. 

Только служанка, проверяющая еду на яды, а потому вынужденная стоять за спиной у Супруги Ли Шу, была исключением. Она пристально следила за Мао Мао, судя по всему, признав в ней девушку, что ранее запугивала её.

"Как-то это всё..."

Ей бы хотелось, чтобы она так же, как и служанки из Хрустального Дворца, перестала относиться к ней словно к какому-то чудовищу.

"На первый взгляд вполне обычные служанки."

Прежде Мао Мао сама доложила Гао Шуну о том, что, по её мнению, они издеваются над Супругой Ли Шу. Она была бы рада ошибиться в своих предположениях, даже если при этом сама будет выглядеть отнюдь не в лучшем свете. Мао Мао наблюдала за ними краем глаза. Если сравнивать их с немногочисленными, но прекрасно знающими своё дело служанками Нефритового Дворца, то они кажутся несколько медлительными и нерасторопными, однако вполне справляющимися со своими обязанностями. Хотя, поскольку хозяйкой сегодняшнего чаепития была Супруга Гёкую, то так уж вышло, что делать-то им особо было нечего. 

Ай Ран вынесла керамический горшочек вместе с горячей водой.

- Вы ведь не испытываете неприязни к сладкому? Поскольку сегодня холодно, думаю, вы не будете против этого напитка?

- Мне нравится сладкое. - ответила Супруга Ли Шу на вопрос Супруги Гёкую. 

Внутри горшочка оказались сваренные в меду измельченные кожурки цитрусовых. Напиток с добавлением такого мёда увлажняет горло и согревает тело.

"О?"

Несмотря на то, что она сама только что сказала, что ей нравится сладкое, Супруга Ли Шу переменилась в лице. Служанка, проверяющая еду на яды, увидев мёд, налитый в её чашку, тоже выглядела так, словно хотела что-то сказать.

"И мёд она тоже не переносит?"

Однако служанки, ожидающие свою госпожу на кушетке, не проявили желания что-либо сказать по этому поводу. Лишь с отвращением посмотрели на Супругу Ли Шу, словно говоря ей, чтобы она прекращала уже быть настолько привередливой к еде. Мао Мао, легонько вздохнув, подошла к Супруге Гёкую и зашептала ей на ухо. 

Та, ахнув, широко распахнула свои глаза и подозвала Ай Ран.

- Приношу свои извинения, но, кажется, этому мёду нужно настояться ещё чуточку подольше. Ах, как можно было так ошибиться. В таком случае, что насчет горячего имбирного напитка?

- Да. Всё хорошо, не беспокойтесь об этом.

Кажется, её голос стал более бодрым, а потому заменить чай было верным решением. Однако и предложения Мао Мао тоже, к её сожалению, оказались верными. Всего лишь на миг, но она встретилась взглядом со служанкой, смотревшей на неё с досадой и разочарованием.

Вечером появился прекрасный, как и всегда, евнух. За ним, сияющим божественной улыбкой, следовал Гао Шун. Кажется, что морщины между его бровями стали гораздо глубже, судя по всему, в последнее время хлопот у него прибавилось. 

- Кажется, у вас было чаепитие с Супругой Ли Шу?

- Да. Надеюсь, все смогли приятно провести время.

Такое чувство, что ему нужно быть в курсе всего, что происходит во Внутреннем Дворце, а потому он регулярно навещает каждую из Четырех Супруг.

Если так подумать, то выбор компаньона для сегодняшнего чаепития был довольно странным. И, скорее всего, именно этот субъект приложил свою руку ко всему происходящему сегодня. А потому, пока все это не стало слишком обременительным для неё, Мао Мао попыталась покинуть комнату. Но, разумеется, была остановлена. 

- Не хочешь поговорить со мной?

- Разве разговор уже не закончен?

Как только взор небесной феи обратился к ней, Мао Мао тут же опустила свой взгляд в пол. Ибо не было никакой ошибки в том, что сейчас её глаза стали совсем как у дохлой рыбины.

- У-фу-фу, а вы довольно хорошо ладите друг с другом...

- Гёкую-сама, при проблемах со зрением точечный массаж области вокруг глаз хорошо помогает.

Из-за того, что Супруга Гёкую слишком уж развеселилась, подшучивая над ними, Мао Мао не удержалась и вернула ей шпильку в ответ.

Это плохо, это очень плохо. Если кому и стоит тут хамить, то только Джи Шину. 

- Ходят слухи, что служанка, совершившая самоубийство, и была отравительницей в том скандальном деле. Ты слышала об этом?

Мао Мао утвердительно кивнула головой. По тону и манере речи Джи Шина было очевидно, что сейчас он обращался именно к ней, а не к Супруге Гёкую. Супруга Гёкую, догадавшись о чём-то, по собственной инициативе покинула комнату. Таким образом, в гостиной, помимо Джи Шина с Мао Мао, остался только Гао Шун. 

- Ты тоже считаешь, что тот, кто совершил самоубийство, и есть настоящий преступник?

- Это не мне решать.

У людей, обладающих властью, есть сила обращать заведомую ложь в истину.

Кто-то неизвестный отдал распоряжение по этому поводу, но и Джи Шин тоже, не в меньшей степени, как-то замешан во всём этом.

- Самое большее, что могла сделать такая служанка как она — это добавить яду в чашу «Милосердной» Супруги, но был ли у неё мотив для этого?

- Мне это неведомо.

Джи Шин улыбнулся. Используя свою обольстительную улыбку, он мог с лёгкостью манипулировать людьми. Однако на Мао Мао, к его сожалению, этот трюк не срабатывал. И хотя Джи Шин прекрасно понимал, что стоит только ему приказать, и она уже не сможет отказаться, он предпочитал не поступать подобным образом. 

- А не хочешь ли ты с завтрашнего дня сходить и поработать в Гранатовый Дворец для меня?

И что с того, что он использовал вопросительные интонации?

Кроме «Как пожелаете», Мао Мао ничего не могла ему ответить.