Том 9. Глава 3. Мир, реальность и монстры

— Услышать об этом и увидеть собственными глазами как небо и земля. Настоящий шок, — сказала Всевышняя Гефест, массируя прикрывающую её правый глаз повязку, осматривая Виену.

Гостиная Поместья Домашнего Очага купалась в утреннем солнечном свете. Трое божеств пришли в наш дом: Всевышний Такемиказучи, Всевышний Миах и Всевышняя Гефест. Их поражённые взгляды остановились на девушке-воивре, спрятавшейся за моей спиной.

— Монстр, который не нападает на людей. Да ещё и понимает человеческий язык…

— Это перевернёт наши представления о мире смертных, а может даже изменит всё, что мы о нём знаем.

— Не думаю, что можно будет скрыть подобное за простым словом «Аномалия»…

Боги были озадачены не меньше нас. Паства Гестии наблюдала за их реакциями со стороны.

— Получается, никто из вас ни о чём подобном не слышал, правильно? — Гестия сделала к друзьям шаг и спросила их снова, Гефест в ответ покачала головой из стороны в сторону.

Поразить даже богов… Должно быть, само существование Виены невероятно.

— Если у кого и может быть об этом информация… разве не у Гильдии?

Их разговор продолжился, но предложение Гефест заставило у всех холодок пробежать по спине.

Даже я вздрогнул, когда она упомянула Гильдию.

— …Наверное, ты права. Есть вероятность, что Гильдия знает больше, чем мы.

— Но, должен предупредить, что идти за информацией в Гильдию рискованно.

Гильдия служит органом управления Орарио, вдобавок к слежению за активностью в Подземелье. Велики шансы, что в Гильдии знают о текущем состоянии Подземелья куда больше, чем в нашей одинокой Пастве. Только вот всегда есть шанс, что информация скрыта. Служащие низкого ранга, вроде Эйны и остальных не знают о многом, например, им неизвестны сверхсекретные данные о битве с Чёрным Голиафом.

И, всё же, мы окажемся в сложном положении, если о Виене станет известно. Наша Паства окажется в огромной опасности, если пойдёт слух, что мы прикрываем монстра. Особенно, если учесть, что Виена самое аномальное, что я встречал. В худшем случае, её заберут и будут проводить над ней эксперименты…

Когда такие мысли пробежали в моей голове, я не мог не согласиться с заключением Миаха и Такемиказучи о том, что в Гильдию идти слишком рискованно. Боженька недовольно сложила руки на груди.

В конце концов, Гефест сказала, что не может ничего обещать, но постарается рассказать нам, если услышит о чём-то важном.

— Что же до наших действий… Я хочу, чтобы Белл и остальные спустились в Подземелье.

Когда остальные божества ушли, боженька повернулась к нам и завела разговор:

— Больно это признавать, но на поверхности мы мало что можем узнать. Единственная наша возможность — это провести исследования в Подземелье.

Прошло шесть дней с того момента, как я встретил Виену.

Припомнив всё, что мы успели узнать за эти дни, боженька попросила нас вернуться на девятнадцатый этаж, в то место, в котором я встретил Виену на девятнадцатом этаже.

— Как и говорила Лили, не мы одни ищем говорящих монстров. Положение может измениться в любую секунду… Нам нужно что-то делать, и чем раньше, тем лучше.

— …Да. Надо идти.

Микото и Харухиме напряглись, когда Лили напомнила им, что мы узнали в первый день поисков по городу. Вельф её поддержал.

Сейчас мы ходим кругами. Если так пойдёт и дальше, ситуация может выйти из-под контроля.

Кивнув, мы решили, что пришло время расширить наши поиски и на Подземелье.

— Простите за это… Я тоже хочу узнать, что случилось. Полагаюсь на вас.

Боженька посмотрела на нас по очереди.

Вспоминая искреннее удивление боженьки и всех остальных богов, я понял, что мы вступаем на неизвестную территорию, даже божества не в силах предсказать, что случится. По коже побежали мурашки.

— Белл…

— …Всё хорошо. Я вернусь так быстро, что ты и не заметишь моего ухода.

Виена взволнованно посмотрела на меня. Я как обычно её успокоил и улыбнулся.

— Давно мы не входили в Подземелье втроём.

— Потому что теперь у нас больше людей.

Я вышел через главные ворота поместья, со мной были Вельф вооружённый двуручным мечом и Лили с огромным рюкзаком на спине.

В Подземелье было решено отправить нас троих. Микото и Харухиме остались заботиться о Виене и присматривать за домом.

Наша начальная команда в три человека… навевает воспоминания. Я улыбнулся друзьям, с которыми мы сражались плечом к плечу ещё до того, как стали одной Паствой.

— Помните, мы должны пройти на девятнадцатый этаж… Честно говоря, Лили не очень комфортно от того, что мы должны идти втроём. Путешествие туда и обратно, вместе с расследованием займёт целый день.

— Хорошо подметила. Не хочу оставаться внизу дольше, чем нужно.

— Ага… точно…

Лили озвучила свои сомнения, пока мы двигались к ближайшей из главных улиц — Юго-западной.

Недавно мы достигли восемнадцатого этажа, но это случилось в группе из пяти человек. К тому же, Микото и Вельф пользовались преимуществами увеличения уровня Харухиме.

Дорога до безопасной точки была нам уже знакома, потому что мы несколько раз по ней проходили, знакомо нам было и поведение монстров, появляющихся на промежуточных этажах. Со спуском в группе из трёх человек проблем возникнуть не должно. Единственным, за что мы опасались это количество времени, которое займёт у нас это путешествие.

Без Микото и Харухиме возрастает его опасность, и полагаться придётся на бомбы-вонючки Лили и магические мечи Вельфа, которые ограничены в количестве применений — ужасный план, поэтому нам придётся соблюдать большую осторожность и спускаться медленно.

К тому же, мне не хотелось отлучаться из дома надолго, потому что я не хотел оставлять Виену и остальных.

До того, как я всех встретил, я ходил в Подземелье в одиночестве, поэтому мне повезло, что подобные проблемы у меня появились, и, всё же…

Впрочем, в Ривире часто говорят об авантюристах-одиночках, которые регулярно исследуют Подземелье полагаясь только на себя, несмотря на то, что они, как и я, третьего уровня.

В моём случае на такое не хватает опыта… к тому же, серединные этажи, место, в которое стоит идти только приготовившись к смерти, оставили на мне какой-то нездоровый отпечаток. По крайней мере, сейчас я не хочу спускаться ещё ниже.

— Арггххх…

Конечно, мы с Вельфом подняли уровни с той неудавшейся первой попытки войти на серединные этажи, но ослаблять бдительность не стоит. К тому же сейчас нам нужно оказаться на девятнадцатом этаже так быстро, как это возможно.

Я взглянул на бескрайнее голубое небо, и мне пришла на ум хорошая идея… Лицо авантюристки всплыло в моей памяти.

Конечно, если она согласится…

— У меня что-то на лице?

— А, н-нет!

Мы пришли на вечно гудящую от количества людей Западную Главную Улицу.

Я пытался избежать взгляда пары небесно-голубых глаз, вместо этого глядя на поток авантюристов и экипажей, проносящихся мимо.

— Что-то случилось, Белл? Ты косишься на Лю с того момента, как пришёл.

— Н-нет, ничего такого…

Мы перед «Щедрой Хозяйкой».

Силь снова сделала мне обед, и я заглянул, чтобы его забрать.

Она готовит мне обеды каждый день, даже в те дни, когда мы не ходим в Подземелье. В такие дни она кормит ими своих коллег и спрашивает их мнение… так я слышал. Скромно её поблагодарив, я взял обеденную корзину у неё из рук, а она указала на то, что я постоянно поглядываю на эльфийку.

Похоже, мои мысли меня выдают.

А вообще, можно ли попросить Лю о помощи в этом путешествии?.. или что-то в этом роде.

Если среди нас окажется бывшая авантюристка с такими навыками как она, наша группа достигнет места назначения очень быстро. Но просить её пойти с нами, просто потому что мы не уверены в себе?.. Думаю, это слишком. Мы не выиграли бы Битву без её помощи, и пользоваться её добротой в очередной раз будет слишком грубо.

Я натянуто улыбнулся Силь и Лю, пытаясь отбросить эти мысли, но…

…Лили потянула меня за рубашку и зашептала мне на ухо:

— Сударь Белл, нам нечего терять, попросите сударыню Лю нам помочь.

— А? П-подожди, Лили?

— У нас нет права быть избирательными в наших методах. Нам остаётся только рассказать о нашей просьбе.

Она права, уже довольно позднее утро, наверняка группы Оуки и Дафны в Подземелье. Их просить о помощи поздно, но всё же…

Я повернулся, пытаясь убедить мою помощницу в обратном, но сдался, как только она упомянула Виену. На это мне было нечего сказать.

Всё ещё сомневаясь, я повернулся к Лю и Силь снова, пытаясь договориться.

— …Вы собираетесь достигнуть безопасной зоны?

— Д-да… Б-будет… Слишком… если я попрошу нас проводить?

Чтобы не говорить, что мы идём на девятнадцатый этаж, я сказал, что мы направляемся в Ривиру.

В ответ на вопрос Лю мой голос дрожал, а сам я пытался сжаться, увидев, что она обратила на меня внимание, держа в руках один из подносов.

— Белл, зачем вам заходить так глубоко.

— В-видишь ли, у сегодня у нас неотложное дело, вроде задания…

Силь наклонила голову, показывая своё замешательство, а я попытался привести убедительный аргумент… Но лицо Лю не сменило выражения, а её небесно-голубые глаза не мигая смотрели на меня. Я никак не мог посмотреть ей в глаза, поэтому пытался сфокусироваться на чём-то ещё.

Я ощущал вину за то, что мне приходилось что-то от неё скрывать.

Лили и Вельф вздохнули, смотря на мою подозрительную реакцию, а точнее, на неспособность солгать.

— …Господин Кранелл, я должна извиниться, но у меня много работы…

Точно те слова, которые я ожидал, окончательный и бесповоротный отказ, но тут, неожиданно…

— Белл Кранелл!

Уверенный голос раздался за моей спиной. Повернувшись, мы увидели прекрасную, но дикую женщину, одна рука которой покоилась на тонкой талии.

— А-Айша?

Я смотрел на Айшу Белку, в своём обычном наряде танцовщицы.

Раньше она была членом высокого ранга Паствы Иштар, авантюристкой второго ранга и ревностной Амазонкой. Она была среди небольшого числа людей, которые относились к Харухиме с пониманием, когда та была проституткой.

У неё длинные стройные ноги, загорелая бронзовая кожа, прекрасно видимая на обнажённом животе, всё её тело будто излучает свечение. Находившиеся на улице мужчины чуть не посворачивали шеи, когда она громко произнесла моё имя.

— Ч-что ты здесь делаешь?..

— Я хотела проведать тщедушную лисичку и, может полюбоваться на тебя, поэтому заглянула в гости, а там узнала, что вы пошли в Подземелье. После этого я решила размять ноги, а ты оказался на моём пути. Как же повезло, да?

Айша приближалась, её ответ прозвучал убедительно.

Не впервые она заглядывает к нам, чтобы убедиться, что с Харухиме всё в порядке. Вельф и Лили тоже встречали её достаточно часто.

Сегодня всё прошло не по плану, но она всё равно на нас натолкнулась.

— Не мог бы ты сказать, почему ты ошиваешься у этого бара?

Айша перевела взгляд с нас на Лю и Силь, задавая вопрос, после которого я быстро их представил друг другу.

Некоторое время я мешкал, но всё же рассказал, что нам нужно попасть в безопасную зону.

— О? Так тебе нужен эскорт? С радостью займусь.

— А?!

— Вам же до безопасной зоны и обратно надо добраться, так? Легче лёгкого.

Все были поражены неожиданному предложению Айши, причём не только Вельф и Лили, но и Силь и Лю.

Первую часть она произнесла, как бесспорный факт, а когда говорила вторую на её губах появилась соблазнительная улыбка, и она скрестила руки на груди.

Её одежда настолько открыта, что её можно принять за нижнее бельё, а размером груди она поспорит даже с боженькой. Я знаю, что она слегка распутна и поэтому у меня начали пылать щёки.

…Боюсь в переговорах с этой амазонкой до мозга костей у меня точно возникнут проблемы.

Не в последнюю очередь из-за её дерзкого характера, но и из-за того, что её обнажённая бронзовая кожа уже заставляет меня краснеть, как ненормального. Неестественно широкая улыбка на губах Силь и обжигающий взгляд Лили не на шутку меня напугали.

Капли пота проступили на моём лбу… но ведь если в нашей группе окажется авантюристка второго ранга это очень нам поможет. И мне точно не придётся вовлекать Лю.

Айша прищурилась, будто прочитав мои мысли.

— Должна тебя предупредить, мои услуги стоят недёшево.

— Иик?!

Её руки легли на мои плечи, будто змея она подтащила меня к себе.

Я пришёл в ужас ещё до того, как мягкое тело Айши прижалось к моему, по большей части, потому что она облизывалась прямо у меня перед глазами.

Лили и Силь раскрыли рты, а Вельф устало вздохнул. Даже Лю, не произнёсшая ни слова, нахмурилась.

— К-какой будет цена?..

— О, ну ты же помнишь, правда? В тот раз я упустила свой шанс позабавиться.

Кошмарные воспоминания об охоте в Районе Удовольствий замелькали перед глазами. Мускусный парфюм Айши и её бронзовая кожа напомнили мне об ужасе, который я испытал той ночью.

От голодной улыбки на её губах я побледнел будто призрак…

— …Руки прочь.

Деревянный поднос свистя разорвал воздух с неестественной скоростью.

В последний момент Айша ушла с его пути.

Наконец освободившись, я повернулся в сторону обладательницы подноса. Глаза Лю излучали ледяной взгляд, подобного которому я не видел никогда.

— Держись подальше, Амазонка. Я не позволю тебе творить с ним непотребства.

Амазонку будто бы не задел ледяной холод взгляда эльфийки. Наоборот, она будто бы желала боя, уголки её губ поднялись.

— Ого? Что тут у нас? Хочешь сказать у тебя какие-то планы на этого мужчину?

— …Не пойми меня неправильно. Он уже помолвлен со своим будущим партнёром.

О чём она говорит?!

— Ого, как интересно? А я хотела вверить его своей маленькой сестричке.

— Избавь нас от своей чуши. Ты причиняешь неудобства господину Кранеллу.

— Ладно, поняла, поняла. Мы с сестричкой просто с ним побалуемся, а твоя подружка пусть потом держится с ним за ручки, или как там у вас, эльфов, принято.

— Я отказываюсь вверять его кому-то с таким скверным характером. Советую вам с сестрой держаться подальше.

Прямо на моих глазах развернулся разгорячённый спор.

Айша свысока смотрела на Лю, но и эльфийка не отступала. Мне начало казаться, что они вот-вот зальют всё вокруг пламенем. Факты и предрассудки использовались в споре двух девушек, а я… я понятия не имею что происходит.

…Избирательным эльфам должно быть неприятно разговаривать с неразборчивыми амазонками, как и с дварфами. Если, конечно, отношения между их расами даже не хуже.

Пока в моей голове крутились мысли, я начал переводить взгляд с ледяных глаз Лю на провоцирующую улыбку Айши.

— Силь, приношу свои извинения. Я ухожу на остаток дня. Передай это Маме Мие.

— Л-Лю?

— Эта женщина опасна, и ей нельзя позволять делать всё, что вздумается. Я приму участие в этом задании, чтобы защитить благочестие господина Кранелла. Вернусь ночью. Даю слово.

Б-Благочестие?..

Лю не сводила взгляда с Айши. Даже Силь удивилась.

Она совершенно серьёзно была настроена защитить меня от «дьявольского влияния» Айши…

Лю всегда прикладывает немало усилий к тому, что делает, сильное чувство преданности и храбрости ей руководит. Она не шутит.

— …Похоже у нас будет два сильных напарника в этом путешествии, и это хорошо.

— …Трудно, наверное, быть известным авантюристом, с которого люди не сводят взгляды…

Лю стояла между мой и Айшей, будто рыцарь. Я переводил взгляд с одной девушки на другую, когда фразы Лили и Вельфа достигли моих ушей.

Что укололо меня сильнее всего: в голосе Вельфа я услышал жалость.

Силь помахала нам, когда мы отправились к Подземелью с обещанной поддержкой Лю и Айши.

Они были так добры, что не просто выделили нам время в своих плотных графиках, но и вместо того, чтобы готовить своё снаряжение, купили броню и оружие в лавочках по пути к Башне Вавил, чтобы сэкономить время.

Вот так, при поддержке двух авантюристов второго ранга наша временная группа почти мгновенно проскользнула верхние этаже.

— ХААААА!!!

Её крик рассёк воздух с яростью, сравнимой только с яростью взмаха её огромного оружия, несколько адских гончих пали от её атаки.

Мы шли по каменистым пещерам четырнадцатого этажа. Айша была на своём месте, находясь на острие нашей формации. Она почти мгновенно сметала любого монстра, возникающего на нашем пути.

Она купила себе огромный двуручный меч перед тем, как мы вошли в Подземелье. Он был острее и тяжелее её обычного деревянного меча, но она всё равно махала им будто пёрышком. Монстры не могли подобраться. Её работа не раз вызывала комплименты со стороны нашего мечника, Вельфа.

После уничтожения Паствы Иштар Айша оказалась свободна, но она уже успела пройти Обращение.

Однажды я спросил её, в какую Паству она пошла, когда она навещала Харухиме, но ответом было… «Это секрет». Она посмеялась и сменила тему.

Конечно, я мог бы узнать из доступных публике записей в Гильдии…

— …Сударыня Айша? Вы достигли четвёртого уровня?

— Так и есть, глаз-алмаз!

Поддержка с расстояния от Лили совершенно не требовалась такой мощной боевой линии, потому ей оставалось только наблюдать, и она заметила признаки повышения уровня. Айша подтвердила подозрения моей помощницы, ничего не скрывая.

Она перешла с третьего уровня на четвёртый. Достигла новой высоты.

Я, как и Лили заметил, что её движения стали гораздо быстрее, чем во время нашего сражения, но… я не мог скрыть удивления, когда услышал о повышении уровня. Айша на миг бросила на меня взгляд, а спустя мгновенье уже атаковала очередную стаю монстров.

— Просто мне пришлось столкнуться с непростыми вещами. Чтобы себя закалить, я надолго спустилась в Подземелье.

Похоже после нашей битвы в Районе Удовольствий она пережила не одно приключение.

Ещё будучи лидером Бербер, она была на вершине третьего уровня. С той битвы прошёл месяц, поэтому её повышение уровня не так уж и неожиданно.

Я ощутил это в улыбке, которой одарила меня Айша: Она движется дальше.

Комбинируя пинки с ударами меча, она сносила головы монстров одну за другой. Она скользила через толпу монстров смертельной волной, оставляя на своём пути кучки пепла.

Неплотно прилегающая к телу ткань её открытого наряда порхала вместе с волосами амазонки, проносясь мимо брызг крови. Ни единой капли не оказалось на ней во время этого смертельного танца.

— Анианейра… Вот как. Это она.

Лю прошептала титул Айши, не переставая держаться в нескольких шагах от неё. Почти одновременно с этим стена Подземелья треснула за спиной амазонки. Я не успел даже сосчитать количество хлынувших из трещины монстров, которых Лю тут же принялась разрубать двумя короткими мечами.

— Хах, а ты ничего, — Айша сдержанно похвалила Лю, краем глаза наблюдая, как эльфийка расправляется со своей ордой монстров.

— Ты тоже.

Вместо покупки дорогого оружия Лю купила боевую одежду, напоминающую наряд путешественника. Вместе с её обычным капюшоном этот наряд скрывал кто она такая. Такая же одежда, как и в «Битве» могла привлечь к Лю ненужное внимание, поэтому она выбрала неброские цвета. Её оружием были два коротких меча, которые она каждый раз брала с собой.

Айша могла понять кто перед ней.

Но ничего не сказала.

Должно быть, она не придала этому значения и продолжила прорубаться сквозь волны монстров, при поддержке воительницы в капюшоне с «Битвы».

— …Кииии!!!

Разрушительная мощь передней линии нашей группы прорубала путь через Подземелье.

Мы с Вельфом, стоявшие в центре группы, оказались под ударом монстров, появившихся из коридора, мимо которого мы шли — целая орда монстрокроликов, аль-миражей. Вельф принял на себя первый удар, убив нескольких взмахом меча. Я замешкался, оказавшись с ним рядом, и в меня полетело множество каменных томагавков.

Я успел отбить каждый из них своими клинками, Кинжалом Гестии и Ушивакамару-Нишики. Оказавшись без оружия аль-миражи поддались инстинктам и бросились на нас, выставив свои рогатые головы.

Я проскользнул между несколькими атаками, отбил ещё несколько, сбил с ног одного из монстров и направил в него удар…

— !..

Моё тело замедлилось, прежде чем клинок достиг цели.

— Белл!

— Сударь Белл!

Что-то в моём отражении в его огромных красных глазах заставило меня замешкаться.

Вообще-то, я замер. Крики Вельфа и Лили прозвенели в моих ушах, красные зрачки аль-миража хищно округлились. Он изменил траекторию, прыгнув прямо мне в грудь.

Удар пришёлся в центр тяжести, я тут же рухнул на землю.

Чёрт!

Я приземлился на спину, аль-миражи меня окружили.

Это пло!..

Я попытался поднять клинок, который не успел бы блокировать всё, как меня накрыл порыв ветра.

— КИХ?!

Фигура в капюшоне мелькнула передо мной, четыре монстра пали от стальных разводов.

Если точнее, они мгновенно обратились в пепел, их магические камни оказались рассечены.

Спасшая мою жизнь тень так же быстро расправилась с оставшимися монстрами.

— …С-Спасибо, Лю.

Вернувшись с передовой Лю мгновенно разобралась со всеми врагами.

Она протянула мне руку, которую я принял, поднимаясь на ноги.

— Это было просто жалко. Какое разочарование, Белл Кранелл.

Разобравшись со своей порцией монстров Айша подошла к нам, с явным разочарованием на лице и огромным клинком, положенным тупой стороной на плечо. В конце концов, я авантюрист третьего уровня, монстры серединных этажей не должны быть для меня угрозой. Вот это разочарование.

Её осуждающий взгляд будто говорил мне, ты же мужчина, который смог меня победить.

Я ничего не могу ответить после такого позора.

— Господин Кранелл, это на вас непохоже.

Лю взглянула на меня из-под капюшона.

— Что-то случилось.

— …

Тон её голоса был мягким, будто она пыталась защитить мои чувства, а я не мог оторвать взгляд от пола.

То, что я провёл столько времени с Виеной, оказало на меня куда большее влияние, чем мне казалось.

Что если другой монстр, с которым я столкнусь начнёт разговаривать, как это сделала она? Что если они способны мыслить и чувствовать, как и мы? Что если они могут плакать?

С того момента как мы спустились в Подземелье, я почти не убивал монстров, это делали остальные.

Раньше такого никогда не было.

Вельф и Лили молча смотрели на меня, понимая, что означает выражение на моём лице.

Так дальше продолжаться не может…

Добром это не кончится.

Мне нужно переключиться. Я не имею права тратить время Лю и Айши.

Я повторял себе эти мысли снова и снова, сжимая кулаки.

После того как я извинился, наша группа двинулась вперёд.

И, всё же…

Я не могу выкинуть из головы лицо Виены, и сомнения в моём сердце никак не заглушить.

Группа Белла достигла восемнадцатого этажа.

Большую часть работы выполнили Лю и Айша, а также тот факт, что другие авантюристы убили босса на семнадцатом этаже, Голиафа, поэтому путешествие вниз заняло всего около трёх часов.

Время перешло за отметку «полдень», о чём говорили кристаллы, светившие на потолке. Самый яркий из них имел форму растущего сверху вниз цветка. Авантюристы расслабились, оказавшись на улочках Ривиры, поселения, построенного на каменистом острове посреди озера в западной части этажа.

Как и всегда, в этом месте было немало авантюристов высокого класса, заглянувших сюда чтобы отдохнуть и пополнить припасы.

— …Когда там парни вернутся?

— Откуда Лили знать? Парни – это парни, у них могут быть дела, о которых нам беспокоиться не следует.

Айша заговорила, проходя мимо тентов с оружием и предметами, выставленными на продажу среди кристаллов, растущих из земли и освещающих улочку.

Она остановилась у одного из самых больших кристаллов, который напоминал колонну. Лили ответила ей, будто невзначай подтягивая лямки своего огромного рюкзака, взгляд амазонки скользнул по закованному в броню авантюристу, проходившему мимо.

Только Лили, Айша и Лю прогуливались по улочке.

— Неплохо вы меня провели. Я бы и не подумала, что они оставят тебя с нами и уйдут.

Белл и Вельф отделились от группы, извинившись и сказав, что они пошли продать добычу и скоро вернутся.

С тех пор девушки их не видели.

— Хочешь сказать у них какое-то дело на этом этаже? Нам знать нельзя?

— Сударыня Айша, о чём это вы? Лили не понимает.

Лили продолжила держать оборону, довольная улыбка не сходила с её лица.

— Хитрющая коротышка, — пробормотала Айша, грустно улыбнувшись.

Из-под капюшона силуэта за их спинами раздался тяжёлый вздох.

— Может стоило сказать Лю и Айше, что мы уходим?..

— Ты не хуже меня знаешь, что осмотреться вместе с ними мы бы не смогли. Малютка Лил их удержит.

Мы с Вельфом плечом к плечу шагали по древесному лабиринту.

Лю и Айша довели нас до безопасной зоны, на девятнадцатый этаж, в Древесный Лабиринт, мы спустились сами. Мы оказались на этаже, на котором я встретил Виену.

— Не забывай, они обе авантюристки. Они согласились принять «задание», большего им знать необязательно.

Авантюристы должны выполнять свои задания и беспокоиться только об их исполнении. Ни больше, ни меньше. Зачастую подробности только мешают. Вельф ухмыльнулся, будто от того, что ему пришлось разъяснять неписанное правило всех авантюристов.

Мне было неудобно оставлять Лю и Айшу в неведении, но… всё так, как и сказал Вельф. Наша первостепенная задача сохранить в тайне существование Виены. У нас нет другого выбора.

Почему-то это помогло мне вернуть на лицо улыбку и сконцентрироваться на поставленной задаче.

— Я знаю, что мы только что сюда спустились… но здесь всё не так, как мы привыкли.

Вельф напрягся, его комментарий прозвучал пока мы шагали по очень длинному коридору.

Древесные ветви покрывали все стены этого этажа Подземелья, отчего казалось будто мы исследуем гигантское дерево. Мне тоже, кажется, что эти коридоры похожи на запутанное переплетение ветвей. Примерно в десяти метрах над нашими головами оказался прямой коридор, переплетение древесных корней формировало подобие лестницы. За каждым поворотом поджидало что-то новое, девятнадцатый этаже оказался гораздо больше, чем я представлял.

Я привык к тому, что в подземелье свет льётся с потолка, но не здесь. Тьму рассеивает светящийся естественным светом мох, который покрывает стены, пол и потолки, его свет подобен звёздному свету в ночном небе. Красивое голубоватое сияние так завораживает, что мне приходится постоянно себе напоминать о том, что я в Подземелье.

Вельф прав. Этот этаж совершенно не такой как те, что мы исследовали раньше.

Я уже начал привыкать к объединению множества кристаллов и биомов в Подземном Убежище, но истинное значение слова «неизведанное» лежит именно здесь.

— Паства Миаха точно начнёт гонять нас сюда на задания очень часто.

— Ха-ха-хах…

Растения на этом этаже обладали душистым запахом, от каких-то исходил сладковатый, подобный цветочному аромат, приятный носу авантюриста.

В Древесном Лабиринте гораздо больше флоры чем просто деревья и мох. Белые цветы видны в местах, в которых потолок встречается со стенами. Когда мы зашли за очередной угол, перед нами оказалась целая грибница, состоящая из огромных грибов. Очень многое из этих растений является ключевыми ингредиентами для зелий и прочих предметов. Это просто великолепно. Можно было забрать с собой что-нибудь прямо сейчас.

Трава причудливого цвета, самых необычных оттенков, покрытые шипастыми лозами стены, маленькие золотые цветочки, едва заметные в зарослях листвы, синяя жидкость, капающая с потолка и собирающаяся в лужи… Вокруг нас столько редкостей, на которые алхимики с радостью наложили бы руки. То, чего они так бы хотели, буквально растёт на деревьях.

— Белл, я пойду впереди. Может у меня получится заработать побольше экселии.

Вельф поддерживал разговор, будто мы дома, но при этом не снижал бдительности.

Уверен, он пытается меня поддержать, потому что я не готов к серьёзным сражениям.

Мы никогда не бывали здесь раньше, поэтому были напряжены. Мы оказались дальше безопасной зоны, восемнадцатого этажа. Многие называют тринадцатый этаж «Первой Проверкой», потому что он начинает похожий на пещеры лабиринт. Пусть это и часть серединных этажей, это только начало совершенно иного мира.

Спустившиеся сюда авантюристы сталкиваются не только с ужасной силой багбиров и бешеных жуков, и дальними атаками стреляющих либеллул и огненных птиц, но и с монстрами, которые накладывают дополнительные эффекты. Против этого поможет запас противоядий, но считается, что ключом к прохождению этажей Древесного Лабиринта считается способность Иммунитет.

Серединные этажи заканчиваются двадцать третьим. Продвижение на двадцать четвёртый этаж требует Статуса выше второго уровня и надёжной группы… Не думаю, что наш дуэт, состоящий из меня третьего уровня и Вельфа второго, достаточно силён для девятнадцатого этажа. Нам нужно избежать боёв во что бы то ни стало, и тогда мы будем в порядке.

Лили передала мне Магический Меч Кроцо размером с кинжал и несколько бомб-вонючек, на случай крайней необходимости.

Наверное, я так волнуюсь только потому, что ещё не привык к этому этажу.

— Тц… Бешеные жуки и стреляющие либеллулы.

— Блокируют путь дальше… начнём!

Куча бешеных жуков преградила нам путь, над ними зависло несколько похожих на стрекоз монстров, называемых стреляющими либеллулами. Вельф бросился на группу монстров-насекомых, навстречу нашей первой битве на этом этаже.

Поверх его обычного плаща была наброшена Голиафова Роба Лили.

Этот защитный предмет способен выдержать как пламя, так и удар когтей монстра. Лили настояла, чтобы Вельф его взял, когда мы двинулись дальше вдвоём. В Древесном Лабиринте эта вещь очень полезна. Она не только способна отразить крючковатые жвала бешеных жуков, но и похожие на копья животы стреляющих либеллулов.

Благодаря этой робе на Вельфе едва ли царапина останется, потому Вельф уверенно бросился на бешеных жуков.

…Не могу я время впустую тратить!

Я сжал кулаки, увидев, как Вельф бросается в гущу монстров.

Если я окажусь обузой, мы будем в безвыходном положении. Вельф может сражаться в одиночку, только пока выдерживает его экипировка и позволяет запас предметов.

Отбросив так и не разрешённые вопросы в своей голове, я запустил несколько быстрых вспышек, сбив стреляющих либеллулов, расчистив пространство.

Кинжал Гестии начал излучать фиолетовый свет, будто в ответ на последнее улучшение характеристик, проведённое боженькой. Я вонзал его клинок в созданий, которые оказывались в пределах досягаемости, и их предсмертные крики заполнили коридор, по которому мы с Вельфом двигались дальше.

Вскоре, отклонившись от главного пути ведущего на этаж ниже…

— Мы близко?

— Да… Где-то здесь я и нашёл Виену.

Не теряя бдительности, я сверился со схематичной картой, достав её из поясной сумки и поднеся на свет, чтобы понять, где мы сейчас находимся.

Мы оказались на перекрёстке, в котором сходилось множество коридоров. Потолок был высоко над головой, а где-то вдали виднелся поросший древесными корнями холм. Отсюда, он казался основанием горы.

Кажется, именно упав с этого холма Виена повредила ногу.

— Не вижу ничего, за что можно было бы зацепиться…

— Хотел бы я знать за что вообще можно «зацепиться»…, — добавил Вельф, сделав тяжёлый вздох, когда мы прошли дальше.