Том 2. Глава 2.4. Обстоятельства помощницы

​Идёт по переулку.

Довольно узкому по сравнению с просторной и оживленной торговой Главной улицей.

Если посмотреть вверх, то и небо, разрезанное на кусочки кирпичными домами, тоже очень узко.

Из-за густых облаков, окрашенных в желто-оранжевый цвет, переулок казался ещё темнее. Такое ощущение, будто солнце никогда не освящало это место. Черная кошка лежала на куче сырого мусора и лениво глядела на ниспадающие золотые лучи. Мяукнув, она быстро убежала.

Тихие шаги эхом отдавались по округе.

Она шла вперёд не колеблясь, словно уже знакома с этой лабиринтоподобной дорогой, полной перекрёстков. Пара поворотов, и она увидела здание, которое и было пунктом её назначения.

Там, почти на пустыре, стоял одинокий магазин. Хоть и не известно, действительно ли он старый, однако атмосферу такую он производил.

На вершине бревенчатого здания, перед входом в магазин висела пестрая слегка покосившаяся вывеска.

Она открыла дверь, и раздался резкий звук дверного звонка.

— Ох-ох, снова ты.

— Прошу.

Лысый гном с длинной белой бородой оторвался от доклада и поднял голову.

Несмотря на красный колпак, всё равно понятно, что волос у него нет. Не сказав ни слова, она положила кинжал на стойку.

— Ах, и снова ты принесла какую-то странную штуку

Поправив очки, он внимательно осмотрел кинжал, а затем сказал «подожди немного» и поднялся. Глянув, как сгорбившаяся фигура исчезла в глубине магазина, она начала осматривать различный антиквариат, украшающий магазин. Она вздохнула, глядя на витрину с множеством цветных драгоценных камней.

Хозяин вернулся куда быстрее обычного.

Лицо у него было хмурое, что необычно.

— Что это такое? Ты что, подобрала его на мусорной свалке?

— Что...

— Сколько бы я ни давил или тянул – он ничего не режет. И не похоже, что у него есть какие-то особые способности. Не знаю как его использовать... Похоже, этот клинок умер.

Глядя на черный как смоль кинжал, лежащий на прилавке, гном почесывал бороду, словно не зная, что же с ним делать. Затем хозяин пришел к выводу – «это просто мусор».

— Довольно странно, что ты принесла сюда такое.

— П-пожалуйста, погодите, он не...

— Хотя это и так, но не стоит отпускать своего постоянного покупателя с пустыми руками... Может, я украшу им стену? Как насчет тридцати варису?

— Я приду позже!

— Ох-хо, буду ждать следующего визита... Однако этот текст, извивающийся словно черви, где-то я его раньше видел...

Она вздрогнула и грубо распахнула дверь.

Она вернулась в переулок. Её шаги звучали жестче, чем когда она шла сюда.

Тридцать варису? Столько же сколько и картофельные крокеты из передвижного ларька?

Не шути, это высококлассный клинок, который легко разрезает даже твёрдый панцирь монстров. Это оружие должно стоить как три роскошных дома и денег ещё останется.

Поразмыслив, она поняла, хозяин не будет валять дурака. Недавно он оценил предмет на вполне удовлетворительную цену. Он не мог съехать с катушек за несколько дней.

Он настоящий оценщик. Сотрудникам Гильдии с ним не сравниться.

Подобный ему... Лили не слышала о таком в этом городе.

Почему?..

Она посмотрела на кинжал.

Клинок полностью поглощает свет. Центр кинжала от кончика острия до рукоятки исписан сложной вязью, однако вязь словно сливалась с чернотой клинка.

Какой-то гнилой чёрный цвет. Такое ощущение, будто что-то не так.

Раньше он сиял ярким фиолетово-синим светом и даже оставлял серебристо-белый контур в воздухе при взмахе.

Если бы только там было выгравировано «Гефест»... Если бы у меня были ножны...

Если получить непоколебимое доказательство, то даже если это мусор, его купят по высокой цене.

Ножны. Нужны ножны. Она сосредоточилась на этом, глядя на тусклый черный клинок.

Нужно изменить планы. Пусть это и рискованно, я должна встретиться с ним снова...

— Прости, Сил. Тебе приходится нести всё это.

— Ах, да ничего... Рю, ты всегда ходишь этой дорогой?

— Да. Если запомнить маршрут, то этот путь сохраняет кучу времени. Не стоит волноваться, Сил.

— Я не об этом...

Спереди приближались люди. Эльф и человек. Обе несут бумажные пакеты. Если присмотреться, то в основном там яблоки, но внутри, похоже, были и другие фрукты и овощи.

Она быстро спрятала кинжал в рукав, чтобы они его не заметили.

Удивившись, что по этому пустынному переулку всё же кто-то ходит, она как ни в чём ни бывало пропустила их.

— Пожалуйста, погоди минутку, хоббит, — донёсся сзади голос, не терпящий возражений.

Она не могла не остановиться. По её спине стекал холодный пот.

Почему она окликнула меня. Этого не может быть... – мелькнуло в уголке её сознания.

— Покажи-ка мне кинжал, который ты прячешь в рукаве.

Казалось, её сердце полностью замерло.

— Р-Рю?

— Этому есть причина?

— Он похож на предмет моего знакомого. Я бы хотела удостовериться в этом.

Да что у тебя за зрение! – так и хотелось крикнуть ей.

— К сожалению, это моё. Вы, должно быть, ошиблись, — сказав это, она быстро зашагала, не оставляя возможности опровергнуть себя.

Она отказала её просьбе и пыталась скрыться отсюда.

— Показывай!

Атмосфера так накалилась, что затрещал сам воздух.

— ?!..

— Оружие с выгравированными на нём иероглифами. Я знаю лишь одно такое.

Её охватило чувство, будто ей ледяной клинок приставили к шее. Казалось, даже её обувь окаменела.

Не стоило и смотреть, чтобы понять, что эльфийка сейчас зла. Атмосфера наполнилась именно таким злостным напряжением.

Она не оборачивалась. Она и не хотела оборачиваться.

— Не двигайся.

Она даже не могла стиснуть зубы. Дыхание стало прерывистым, а сердце словно выскакивало из рёбер.

Шаги приближались. Пространство между ними уже нельзя назвать дистанцией.

Не стоит так волноваться. Если запетлять, то, скорее всего, удастся сбежать.

Она отчаянно старалась оживить свои готовые разломаться колени, и в то мгновение, когда нога той девушки оторвалась от земли, она оттолкнулась от мостовой и ринулась к перекрестку.

— Я предупреждала.

Сильный удар обрушился на её руку в то мгновение, когда она собиралась завернуть за угол.

— Уху?!

Яблоко.

Яблоко взорвалось.

Красный фрукт ударил точно по её левой руке, держащей кинжал, и разлетелся на куски. Просто невероятно.

— Наверное, лучше приложить тебя в живот?

— ...

Кинжал выпал из её рукава, она оглянулась.

Эльфийка спокойно смотрела сверху вниз на неё своими небесно-синими глазами и сильно занесла ногу для удара.

Вот как. Она мяч. Без всяких шуток.

В момент удара её отбросило в другую сторону переулка.

— Уйя-я-я-я!

× × ×

— Ч-чего?

Бэлл бежал в штаб-квартиру Гильдии, расположенную на Северо-Западной главной улице.

Вдруг из соседнего переулка раздался резкий звук удара.

Бэлл высматривал не обронил ли он по дороге кинжал Гестии, возвращаясь тем же путём, которым пришёл. Однако остановился, услышав странный шум.

Полулюди вокруг Бэлла поступили подобно ему. В следующее мгновение из переулка хлынул целый поток кошек. У Бэлла округлились глаза.

С громким мяуканьем кошки убегали от чего-то в переулке. Одна за другой они пробегали между ногами пешеходов, погрузив улицу в хаос. Бэлл подошёл к переулку.

Когда он осторожно заглянул за угол, внезапно маленькая тень рухнула прямо у его ног с громким звуком.

— Л-Лили?!

— Хух, ах...

Неожиданная фигура вся тряслась. Бэлл встал на колено рядом с Лили.

— Эй, в чём дело?! Что произошло?!

— Э-этот голос... Бэлл-сама?

Её крохотное тело подрагивало. Лили стояла на четвереньках словно новорождённый оленёнок. На мгновение на её лице выразилось напряжение, но вскоре оно сменилось натянутой улыбкой.

— Ужасная женщина... Нет, на Лили напала дикая собака...

— Т-ты в порядке?!

— Вроде бы...

Хоть её кремовая роба и оставалось целой, но, похоже, Лили получила сильную травму. Бэлл тут же взял её на руки и вынес из переулка.

Есть ли у меня зелье... – думал Бэлл, в панике нашаривая кармашек на бедре.

— Не могу поверить, что он смог удрать...

Послышались звуки шагов, и из переулка вышла эльфийка Рю.

— Это же Рю-сан! Ч-что вообще происходит?

— Ах, ты вовремя. Твой...

Уже начавшая было говорить, Рю заметила сидящую на мостовой Лили и тут же прищурилась.

Лили задрожала, словно котенок, и что-то забормотала, прикрыв руками голову.

— Кранэл-сан, отойдите, пожалуйста.

— Э, п-подождите?!

— Хи-ия!

Оттолкнув Бэлла, Рю протянула руку и без колебаний сорвала капюшон.

Её взору открылись большие глаза и спутанные каштановые волосы. И звериные ушки. Рю поглядела прямо в глаза сжавшейся от страха Лили и, извинившись, опустила капюшон.

— Ч-что вы делаете?! Лили, ты в порядке?!

— Д-да...

— Прости, я приняла его за другого человека. Похоже, я слишком поспешила.

Что вообще происходит? Бэлл совсем запутался в таком головокружительном ходе событий. Поддерживая Лили, которая бессильно рухнула на землю, он попеременно поглядел то на переулок, то на Рю.

Вскоре в переулке снова зазвучали шаги, и появилась Сил с двумя бумажными пакетами в руках.

— Р-Рю! Нельзя так обращаться с едой! Мама разозлится!

— Тогда у меня будут большие проблемы...

— Тогда объясни, пожалуйста, всё это...

— Ах, Бэлл-сан, добрый день.

Сил вежливо поклонилась ему, и Бэлл мог лишь сказать в ответ «Ага, и тебе...».

Рю молчала во время их обмена приветствиями, но вскоре спросила Бэлла прямо:

— Кранэл-сан. Твой чёрный кинжал сейчас при тебе?

— Ах, верно! Вы случаем не видели кинжал, полностью черный, сверху донизу?!

Бэлл, похоже, что-то вспомнил и запаниковал, и Рю и Сил обменялись взглядами.

Затем Рю снова перевела свой взгляд на Бэлла и достала кинжал без ножен из-за пазухи.

— Этот?

— УААААААААААААААААААААААА!!!

Казалось, крик Бэлла достиг самого неба.

Услышав этот громогласный крик, пугающий кого угодно, множество девушек различных рас разом вздрогнули.

Даже обычно спокойная Рю-сан глядела на Бэлла широко отрытыми небесно-голубыми глазами.

— Спасибо!! Громадное спасибо!!

— Кранэл-сан, это неправильно... Такое вы должны делать не со мной, а с Сил...

— Что ты говоришь, Рю?!

Бэлл, чуть ли не плача, крепко сжал руками гладкие белые руки Рю. Он вдруг приблизил своё почти детское плачущее лицо, и она смущённо отвернулась, что для неё довольно необычно.

Услышав крик Сил, Бэлл вытер лицо и принял черный как смоль кинжал.

— Ах, как же хорошо... Ками-сама, прости. Я больше никогда его не потеряю...

— Потеряю?..

Когда Бэлл произнес клятву, прижав кинжал ко лбу, этот «мусор», словно восстановившись, вновь окрасился тёмно-фиолетовым светом.

Из обычного куска металла он вновь стал Кинжалом Гестии.

И так большие глаза Лили расширились ещё больше.

— Я так сожалею. Где вы нашли этот кинжал?

— Ну, на самом деле он был у хоббита.

— Хоббита?

Ответ Рю удивил Бэлла.

У зверодевушки, стоящей за его спиной, на лице выразилось напряжение.

— Наверное, недавно...

— Да, только что я преследовала хоббита, но, кажется, он сбежал... Почему я заподозрила её, раз она здесь. Прости за мои поспешные действия.

— Поспешные?..

— Да. Она – чиантроп. А я преследовала хоббита-парня.

Закончив слушать объяснения, Бэлл наконец выразил понимание на лице. Между тем Лили попыталась скрыть облегчение, смешанное с изнеможением.

— Здесь были какие-то парни-хоббиты? Что-нибудь припоминаешь?

— Нет, ничего...

— Тогда тот хоббит просто подобрал то, что ты потерял. Хорошо, что я видела твой кинжал вчера в переулке. Кинжал довольно необычный, и я смогла его опознать, хоть и видела совсем немного.

— А, так вот оно что.

Пока Бэлл разговаривал с Рю, Лили чувствовала себя не в своей тарелке.

Сил молча глядела на Лили через щель между двумя бумажными пакетами.

Вскоре девушки вспомнили, что они ещё не окончили покупки и решили распрощаться. Бэлл снова поблагодарил обоих. Рю кивнула с неизменившимся выражением лица, в то время как Сил горько усмехнулась, сказав, что она ничего не делала.

Затем Бэлл отступил, пропуская девушек в переулок. В это мгновение...

Сил вдруг прошептала Лили на ушко:

— Не увлекайся слишком сильно, хорошо?

— !!

Мурашки пробежали по телу Лили.

Её крохотное тельце жалко задрожало.

Сил встала как ни в чём не бывало и вошла в переулок вместе с озадаченной Рю.

— Лили, что Сил-сан тебе сейчас сказала?

— Н-ничего... Эм, Бэлл-сама...

— Что?

— Эти девушки – кто они?

— Они – официантки в баре Хозяйка изобилия. Довольно известное заведение. Слышала о нём, Лили?

— Бэлл-сама...

— А?

— Пожалуйста, никогда не водите туда Лили...

Бэлл смог лишь промямлить «Э, ну, ладно...» в ответ Лили, улыбающейся сквозь слёзы. Её словно мучили душевные терзания, пот слегка выступил у неё на лице.

Окутанная закатом Главная улица наконец успокоилась, и Бэлл с Лили на какое-то время разделили эту странную атмосферу.