Том 2. Глава 2.1. Обстоятельства помощницы

— Значит ты – свободный помощник?..

— Да, хотя у Лили и есть Семья.

Кафе, второй этаж Вавилона. Большинство авантюристов к полудню уже спустились в Подземелье, и в почти пустом просторном зале я разговаривал с миниатюрной девушкой, сидевшей по другую сторону стола.

Всё для того, чтобы тщательно обдумать предложение, выдвинутое этой девушкой – Лилилукой Адэ.

— Имя твоей Семьи?

— Семья Сома, Онии-сан. Лили считает, что это довольно известная фракция.

По словам Лилилуки-сан, она договорилась сопровождать авантюристов в Подземелье в качестве помощника, однако её спутники расторгнули контракт. После этого она днями напролёт моталась то к Вавилону, то к Гильдии в поисках новых людей для контракта, совершенно не зная, что предпринять. И сегодня ей попался я.

Я настоящий соло-авантюрист – у меня ни соратника-авантюриста, ни помощника.

Она сказала, я сразу же привлёк её, и она ни о ком другом даже думать не хочет.

Недавно я и правда хотел найти помощника... Однако меня это не настолько обрадовало, чтобы попросту кивнуть головой в ответ на просьбу.

Я молча оглядел девушку. Очень худая. В тени глубокого капюшона, её тонкие губы сложились в невинную улыбку. Милое и аккуратное личико, нос с изящным изгибом. Весь её облик производил впечатление «развитой не по годам».

Мне не хочется подозревать такое невинное дитя, но нужно следовать здравому смыслу и не принимать просьбу, не задав ни одного вопроса.

Кое-что меня беспокоило, и потому я попытался первым же вопросом прояснить ситуацию.

— Почему ты выбрала меня, ведь я из другой Семьи? Иметь отношения с членами другой Семьи – это не очень хорошо... Ты не можешь сформировать группу внутри своей Семьи?

— Э-хе-хе, Лили маленькая и не шибко сильная. Все члены Семьи ненавидят Лили за её медлительность и относятся к ней как к помехе. Они не позволят ей присоединиться, даже если попросить.

Я опешил, когда она как ни в чём не бывало рассказывала про изгнание собственными товарищами.

— Лили очень стыдно за то, что она такая бесполезная, и очень неудобно находиться в резиденции Семьи. Она часто подыскивает себе дешёвый отель, чтобы переночевать там.

У неё есть дом, но она не может спать там. Доходит до того, что она не может там оставаться... К-как такое вообще возможно.

Её слова сильно шокировали меня. Оказывается, внутри Семей тоже есть изгои..

По-моему, «Семья» должна быть наподобие обычной семьи.

Хотя в Семье Гестии лишь я и Ками-сама, но между нами очень сильные связи. Здесь всегда можно найти утешение, и тут так тепло, что это место можно действительно назвать семьёй. Даже если нас станет больше – это не изменится.

Отношения, в которых на протяжении всей жизни можно делиться радостями и печалями, – вот какой должна быть Семья.

И не смотря на это члены этой Семьи... презирают своих детей?

У меня голова шла кругом. Понимая, что всё-таки нельзя так слепо в это верить, но тогда меня словно вышвырнули из знакомого и понятного мне мира, я слегка вздрогнул.

— У меня осталось совсем немного денег на сегодняшнюю ночь в отеле. Пожалуйста- пожалуйста-пожалуйста! Лили хочет спуститься в Подземелье вместе с Онии-саном!

— Ну, это...

— О, если вы насчёт отношений между Семьями, то всё в полном порядке. Главный Бог Лили – Сома-сама, совершенно равнодушен к другим Богам, так что никаких проблем с тем, что наши Боги могли быть раньше врагами. Пока ваш Бог не стал врагом Сомы-самы, не думаю, что между нашими Семьями возникнет спор.

Неправильно поняв моё колебание, Лили разом накинула кучу объяснений.

У меня возникло множество мыслей, но я проигнорировал их.

Несколько смущённый, я вернул мысли к изначальной теме.

— Я понял обстоятельства Лилилуки-сан... Я хочу подтвердить лишь ещё одно. Ничего?

— Да, что именно?

— Мы действительно раньше не встречались?

Девушка-хоббит, которую я вчера встретил в переулке, – не Лилилука-сан ли это?

Это-то меня и волновало. Хотя по голосу и лицу я не смог это точно понять, но она и та девушка на вид удивительно похожи. Прошел всего лишь день, так что маловероятно, что я ошибаюсь.

— Это первая встреча Лили с Онии-саном... Может, вы с кем-то перепутали?

— Не снимешь свой капюшон?

Увидев скрытое под капюшоном, я смогу понять точно. Меня гложили сомнения главным образом из-за того, что я видел лишь часть её детского личика.

Лилирука-сан, явно пришедшая в смятение от этой просьбы, зачем-то качнула телом и пробормотала «Хорошо...». А затем её тоненькие ручки подняли капюшон.

— Э?..

— Т-теперь нормально?

Моему взору открылись чрезвычайно милые звериные ушки, слегка подрагивающие на макушке.

Я встал как вкопанный с отвисшей челюстью.

— Зверо... Зверочеловек?

— Д-да. Лили – чиантроп*.

Несколько секунд я изумлённо пялился на неё, а затем решительно встал и наклонился к другой стороне стола.

Возможно, почувствовав мой взгляд, Лилилука-сан, сидевшая на стуле, смутилась и медленно обняла себя. Показался и хвост, ранее скрытый её робой. Темно-бордовый, он легонько покачивался.

Н-не хоббит... Зверодевушка?

Не может быть.

В рассеянности я бессознательно протянул руку к ушкам Лилилуки-сан. Не замечая её дрожащих плеч, я ухватил её уши.

— М-м-м-м...

Пальцы окутали теплота и мягкость. А ещё ушки были пушистыми.

Каждый раз, когда я двигал пальцами, лицо Лилилуки-сан заливалось румянцем, и её тело легонько подрагивало.

Они настоящие.

От густых волос и хряща под кожей до влажной и розоватой внутренней части уха — всё это не подделка. Вне всяких сомнений – это звериные уши.

Э-это не то дитя...

Теперь все недопонимания разрешены. Как бы похоже они не выглядели, у них разные расы, и эти ушки являются наилучшим тому доказательством.

Я отбросил всю незначительную похожесть девушек, и забыл о своих сомнениях.

— Э-это, Онии-сан...

— П-Прости!

Услышав её тающий голос, я наконец заметил своё положение и тут же отпрыгнул от девушки.

Зверодевушка прикрыла руками ушки, с которыми я недавно игрался. А затем с пылающими щеками поглядела на меня и озорно улыбнулась.

— Паренёк, который так взъерошил драгоценные ушки Лили... Разве не должен взять на себя ответственность?

Я просто лишился дара речи.

Смутившись, я тут же весь покраснел и какое-то время искренне извинялся перед ней.

— П-почему ты скрываешь свою расу? — робко спросил я, после длительных извинений.

— У Лили очень спутанные волосы, и это выглядит некрасиво. Я не хочу, чтобы кто-то это видел... — застенчиво ответила Лилилука-сан, снова накинув свой капюшон.

А мне её коричневые волосы показались очень даже симпатичными и милыми... Но подобные проблемы мужчинам не понять. Будь я девушкой, может, и понял бы.

В любом случае, если бы она относилась к карликовой расе хоббитов, я бы ещё понял, но она такая маленькая зверодевушка... Скорее всего, возраст Лилилуки-сан около десяти лет.

— Ну, Онии-сан, так что? Хотите нанять Лили?

— Хорошо. Тогда только сегодня, пожалуйста, будь моим помощником.

— Спасибо!

Из-за чувства вины со случаем с ушками, я не смог отказать её просьбе. Отказав, я бы стал извращенцем, облапавшим невинную девушку и сбежавшим от последствий.

И если честно, то на днях я действительно хотел себе помощника. Чтобы стать сильнее, мне нужно полностью сосредоточиться на битве. Предложение Лилилуки-сан как раз вовремя.

— Ну, а цена контракта... сколько тебе нужно?

— Сегодня ещё пробный период, то, может, вы поделитесь частью вашего дохода от погружения? Лили будет счастлива, если получит тридцать процентов.

— Ах, так немного? Ты ведь должна получить побольше...

Затем на какое-то время Лилилука-сан, сияющая беззаботной улыбкой, и я были полностью поглощены разговором.

× × ×

Местность и природа Подземелья после определённых этажей меняется.

С первого по четвертый этажи стены Подземелья светло-синие. Почти все монстры этих этажей — низкоуровневые гоблины и кобольды. Разнообразия немного.

При приближении к четвёртому этажу уже есть некие тонкие отличия, однако единственное, что может стать ловушкой для новичков — высокоуровневые Лабиринты. Если тебя, одиночку, не окружило множество монстров, иными словами, если ты в группе, то умереть довольно сложно.

Однако с пятого этажа ситуация начинает изменяться.

Не только цвет стен изменяется на светло-зеленый – усложняется сама структура Подземелья. Следом за Муравьём-убийцей, первым появляющимся на седьмом этаже, частенько можно встретить и других хитрых монстров.

И интервалы появления монстров из стен уже несравнимы с четвертым этажом. Как только наткнешься на тупик, то тут же множество монстров начнут карабкаться по стенам и окружать тебя.

Большинство новичков, без напряжения прошедшие верхние этажи, здесь умирают. И даже если не терять бдительности, с пятого по седьмой этаж Подземелье впервые показывает всю свою опасность. Это первая трудность, с которой предстоит столкнуться авантюристам.

Хоть новичкам это и не нравится, но просто так спускаться на нижние уровни нельзя. Сперва следует тренироваться основам на верхних этажах, включая четвертый. И это не ограничивается лишь «Статусом»: опыт, экипировка, знания – всё это авантюрист должен улучшать, чтобы быть готовым к нижним этажам.

Новички-авантюристы должны сперва поставить себе цель: трудиться и становиться сильнее.

И особенно это касается авантюристов-одиночек.

Однако...

— Ху-ух!

— ГСА-А-А-А-А?!

Положение Бэлла несколько отличалось.

Хоть он и не входит в ряды лучших авантюристов, скорость его роста значительно выше, чем у обычных людей.

Мощный размашистый удар пришёлся прямо на тонкий живот муравья-убийцы, разрубив монстра пополам.

Седьмой этаж. Как правило здесь требуется собранная командная работа, однако Бэлл в одиночку справлялся с бесконечными ордами монстров.

— ГИ-ГИ-ГИ-ГИ-ГИ-ГИ!

— Ха!

— БГИ?!

Уклонившись от Фиолетовой моли, спикировавшей с потолка, Бэлл срубил ей крыло Кинжалом Гестии.

Воспользовавшись тем, что огромная моль потеряла равновесие из-за потерянного крыла, он вонзил кинжал в её тело. Бэлл быстро успокоил её навечно.

— Стой там – не двигайся!

В этот раз к Бэллу снова кинулись Муравьи-убийцы. Теперь двое.

Глядя на широко распахнутые в угрозе жвала, характерные для насекомых, Бэлл тут же ускорился.

Сделав вид, что нацелился сразу на обоих, он кинулся прямо промеж них, однако настоящей целью был тот, что справа.

Монстры не успели вовремя отреагировать на внезапно изменившего направление Бэлла.

— ГА?!..

Кинжал, направленный вперёд, воткнулся в центр тела Муравья-убийцы.

Сокрушив твёрдый панцирь муравья-убийцы, Кинжал Гестии вошёл в мягкую плоть; монстр не успел даже испустить предсмертный крик. Его глаза потускнели, и Муравей-убийца затих.

Бэлл хотел тут же разобраться с оставшимся муравьём... однако не мог вытащить кинжал.

— Чего?!

Рукоять кинжала застряла в мощном панцире монстра. Бэлл не мог двигаться.

В это мгновение монстр, видя убитого товарища, впал в неистовство и резко развернулся: его острые когти замахнулись на молодого авантюриста.

Бэлл быстро закрылся левой рукой.

— ГИ-И-И-И-И?!

— А-а-а-а-а-а!

Когти со звоном отскочили от наруча нефритового цвета.

Посыпались искры, однако даже атака Муравья-убийцы не смогла нанести хоть какой-то урон этой броне.

Бэлл начал контратаковать. Не обращая внимания на то, что его левая рука онемела от удара, он подбросил ей нож в воздух, а затем схватил его правой рукой, которой отпустил Кинжал Гестии.

А затем ударил.

Нож вошел в щель между пластинами панциря. Брызнула фиолетовая кровь.

Хоть сила ножа и оценивалась как самая низкая, он нанёс смертельную рану Муравью-убийце.

— ГИ...

— Дальше!

Прикончив муравья, Бэлл вытащил Кинжал Гестии и без промедления направился к следующей группе монстров.

— Бэлл-сама такой сильный!

В стороне от Бэлла, раскидывавшего своих противников, Лили собирала в кучу убитых им монстров.