Глава 82. Тот, кто живет сам по себе (2)

— Все еще неверно.

На этот раз, когда я атаковал Беовульфа спереди, тот успел рефлекторно отбить мой удар своим мечом. То, что он в состоянии управлять своим телом, находясь в состоянии глубокого потрясения, достойно похвалы.

Я взмахнул ножом и мечом, которые все еще продолжал удерживать в обеих своих руках. А затем продолжил прерванный диалог.

— Я познакомился с Сильнейшим Мечом во время поединка. Его меч быстрее, тяжелее и острее твоего в дюжину раз.

— Ты такой же, как я?! – удивленно спросил Беовульф, пораженно смотря на меня.

— Неважно, хочешь ты в это верить или нет, но ты должен был оценить мою силу во время нашего поединка. Если ты не перестанешь преследовать глупые цели, ты так и продолжить совершать ошибки.

— Кг-х-к! А ведь и правда это так!

Беовульф, до которого, наконец, дошел смысл сказанного, вмиг стал серьезным, вернув себе былое спокойствие, а затем встал в стойку, ожидая моего затянувшегося нападения.

— {Оба участника развили невероятную скорость! И она продолжает увеличиваться с каждым разом!}

Хотя скорость атак продолжала расти, казалось, Беовульф вот-вот выдохнется, растратив все крупицы своей силы.

На мой взгляд, сила Беовульфа уступала силе Реуса, по меньшей мере на уровень. Но, полагаю, все стало бы известно при их непосредственном поединке, который пока не представлялся возможным.

Беовульф облизнул пересохшие от чрезмерной скорости губы, приготовился принять мой очередной удар и целенаправленно отступил назад. Его силой отбросило от меня на некоторое расстояние.

Я мог бы выпустить заклинание или бросить метательные ножи ему вдогонку, но я не стал применять такие приемы, поскольку у меня были и другие методы борьбы с ним.

Как только Беовульф понял это, он разразился сухим и скрипучим смехом, вызывающим лишь сочувствие к нему. Он чувствовал себя униженным.

— Ха-ха... Нет другого выбора, кроме как признать это уже, – выдохнул Беовульф. – Я хотел припасти это для финала, но... похоже, я лишь бессмысленно тешу надежды.

— У тебя припрятан козырь в рукаве?

— Нет, но я готов исчерпать свою ману прямо сейчас! С силой маны... [Усиление]! – как оказалось, Беовульф решил воспользоваться всем своим резервом для временного усиления возможностей тела, позволяющих ему использовать [Призрачную Вспышку] и [Тепловую Мглу].

В отличие от [Усиления], которым обычно пользовались мы с Реусом, его техника укрепления тела была бессмысленна. Но если ею пользовался такой человек, как Беовульф, она могла обернуться довольно эффективным приемом.

После активации техники поверхность платформы начала давать трещины под тяжелыми шагами Беовульфа.

Как я и ожидал, справиться с Беовульфом в такой ситуации было непростой задачей. Последовав его примеру, я также призвал [Усиление], а затем сделал рукой приглашающий жест. 

— Неплохо, – посмотрев на трещины, выступающие из-под его ног, произнес я. – А теперь атакуй со всей своей силой.

— Я бы сделал это и без твоего разрешения. [Призрачная Вспышка]!

Сила ударов возросла, но и количество мечей на один уменьшилось. Но, поскольку я также воспользовался подобной техникой, мне не составило проблем спокойно указать ему на некоторые прорехи в его атаке.

— Не теряй концентрацию после окончания серии ударов! Не переставай думать, всегда смотри наперед и не переставай стараться еще больше!

— Ак-гх! – прорычал мой оппонент. – Нет... еще нет!

В его защите образовалась небольшая прореха, когда он решил сделать мимолетный перерыв на передышку после использования [Призрачной Вспышки]. Мне не составило труда воспользоваться образовавшейся заминкой и ударить его в живот.

— Больно! Откуда ты напал на меня?!

— Враг не всегда маячит лишь перед твоим носом! – произнес я. – Всегда обращай внимание на окружающую обстановку и готовься к неожиданному удару.

Время от времени я хватал обломки разрушенной платформы и направлял их прямиком в Беовульфа. Таким способом я учил его обороняться от неожиданных атак.

— Ты множество раз пропускал удары, когда кругом столько видов оружия! – подметил я, имея в виду обломки разрушенной платформы. – А ты все еще заботишься лишь об оружии в руках!

— Угху! Д-да!

Подобно тренировкам с Реусом, я также указывал Беовульфу на его промахи и совершенные ошибки.

Исходя из своего опыта, я сделал нехитрые заключения по поводу способностей Беовульфа. Казалось, он был из той категории бойцов, что обладали неплохой мышечной памятью, как, впрочем, и Реус. Таким образом, единственным способом заставить его запомнить были подсказки.

— {Что это? Это действительно потрясающая битва, но это совсем не похоже на матч. Но... все же я не могу отвести взгляд}, – озадаченно проблеяла диктор.

Вероятно, со стороны поединок казался невероятно странным, но поскольку лязганье наших мечей ни на миг не утихало, озадаченные зрители продолжали очарованно наблюдать за матчем.

— Как насчет этого? – с толикой любопытства спросил Беовульф, совершая удар.

— Неплохая атака!

Последняя атака парня продемонстрировала то, как быстро он сумел усвоить мой последний урок, что немало меня удивило. Но, к сожалению, вскоре его мана достигла предела, сильно повлияв на силу удара и скорость.

Я отразил его последний удар мечом, а затем отошел на некоторое расстояние. Подняв указательный палец вверх, я произнес:

— Это будет твой решающий удар. Вложи в него всю свою силу.

— Да... я готов! – последовал решительный ответ.

Его выбор пал на [Призрачную Вспышку]. Количество мечей и их внешний вид остались прежними. Однако, сила удара значительно возросла. Поскольку я не мог остановить даже один иллюзорный меч, я поспешил уклониться.

А затем, когда он поднял руку, готовясь совершить последний удар… У меня возникло странное предчувствие… будто что-то было не так, и мое чутье заставило меня ускользнуть в тыл противника.

— Ха-а-а-а! – раздался боевой клич оппонента.

В тот момент, когда Беовульф замахнулся для очередного удара, он активировал [Тепловую Мглу] и появился позади меня.

На моем лице невольно промелькнула улыбка, причиной которой являлся проделанный трюк Беовульфа. Он великолепно продемонстрировал то, что только что изучил.

Обернувшись, я лицезрел растерянное лицо Беовульфа, размахивающего мечом. Не теряя времени, я прыгнул к нему за спину.

— Ха-а?!

— Всего один шаг, – с улыбкой произнес я.

Отступив глубоко в тыл, я ударил его локтем в спину. В этот момент противник был максимально беззащитен, но ему хватило сил, чтобы поднять меч над головой, чтобы нанести по мне удар, который я успешно смог остановить.

В этот момент он занес другую руку с мечом для удара, но я успел вовремя уклониться и избежать выпада, переместившись за его спину.

Так получилось, что мы оказались спина к спине, но, прежде чем мой оппонент успел бы сделать шаг вперед, я схватил его за воротник и бросил его спиной вперед через себя, тем самым уложив парня на лопатки.

После проделанного трюка я подошел к нему и произнес:

— А теперь позволь мне научить тебя, – любезно «предложил» я, смотря ему прямо в глаза. – Думаю, у тебя создаётся впечатление, будто ты не должен использовать магию, поскольку горазд мечом размахивать.

— ... Да…

Из-за истощения маны сознание Беовульфа притуманилось и его лицо озарила блаженная улыбка. Решив покончить с этим, я призвал [Импульс] и скинул его с платформы.

— {Вот… и все! Участник Сириус – победитель! Это был потрясающий поединок, но, кажется, участник Сириус лидировал на протяжении всего боя}, – парировала женщина-диктор, оглашая результаты матча.

Когда прозвучал гонг, со зрительских мест послышались громкие аплодисменты. В этот момент я обратил внимание на Беовульфа, которому уже оказывалась первая медицинская помощь. Команда медиков использовала водные заклинания, чтобы привести парня в чувства. Основной урон ему оказали мои удары и последний использованный мной [Импульс]. Но причины потери сознания крылись в полнейшем истощении маны и в чудовищной усталости. Он придет в сознание после должного отдыха.

В этот момент я обратил внимание на Реуса, вставшего рядом с Беовульфом. Мой ученик не переставал часто-часто кивать, словно своим мыслям, пристально наблюдая за поверженным мной противником.

— Я тебя понимаю, – наконец, произнес он, потирая переносицу. – Уроки Аники... суровы. Я всегда так считал.

В его глазах затаилась нежность. Нежность друга, что испытывал те же страдания.

Однако, Реус, ты же понимаешь, что на протяжении всего матча с Беовульфом я сдерживался? С тобой такого не будет.

Совсем недавно я увеличил сложность тренировок. Возможно, это было излишним, но ты и сам этого хотел. С каждым разом мне все труднее было одолеть его, но это, в свою очередь, являлось доказательством роста моего ученика. Я бы даже сказал, что испытывал радость от осознания этого факта.

***

Некоторое время спустя мы с Реусом явились в лазарет, в палату, где спал магически-истощенный Беовульф.

Следующий поединок должен был проходить между Реусом и Джекилом, но из-за разрушенной платформы матч пришлось немного отложить на время ремонта. Пока что специалисты в области земляной стихии отчаянно восстанавливали и укрепляли платформу своими заклинаниями.

Сделав часовой перерыв, мы решили справиться о состоянии Беовульфа.

— Скажи, Аники, этот парень – сын Святого Меча. Он и есть тот Святой Меч, что сражался с Джи-чаном и погиб?

— Да, все верно, – подтвердил я, взглянув на спящего Беовульфа. – О кое-каких приемах он мне даже рассказывал.

— Понятно... Хотя у него был ребенок, он бросил вызов Джи-чану. Интересно, почему он сделал так?

Поговаривали, что Святой Меч бросил вызов Лиору и пал в поединке. Но, судя по рассказу старика, все было немного иначе.

Несмотря на то, что у него был сын, причина, по которой он сражался с Лиором не была доподлинно известна, так как того человека уже не было в живых. Но, услышав рассказ Лиора, я понял, что у Святого Меча остался сын по имени Беовульф.

— Семья важна для такого человека, как ты, а люди, которые хотят стать сильнее, чтобы защитить дорогих людей, не видят грани. Святой Меч искал место, чтобы умереть.

— Место, чтобы умереть? Я не хочу, чтобы меня убил Джи-чан, – испуганно отпрянул Реус. – Если умирать, то только в окружении своей семьи, как Эрина-сан, например… Ну, ты же понимаешь, о чем я, Аники?

— В каком-то смысле да.

— Не мог бы ты… рассказать мне? – раздался голос с больничной койки.

— О-о? – удивился Реус. – Ты проснулся?

Беовульф очнулся во время нашего разговора. Его глаза, смотревшие на нас, были глазами ребенка.

Понятно… этот мальчишка ничего не знал. Не знал, что Святой Меч тоже был виновен.

— Если вы что-то знаете... пожалуйста, расскажите мне, – взволнованно прошептал Беовульф, с нетерпением сжимая пальцами больничную простынь. – Потому что... я хочу узнать отца и стать сильнее.

— Это лишь мое предположение... ничего страшного?

— Я не против. Так я хотя бы немного его узнаю…

— Хорошо, но для начала я хочу сам услышать кое-что? Как поживает твоя мама?

— Мама... последовала за отцом, – после недолгой паузы произнес Беовульф. – Она умерла из-за эпидемии.

Все было так, как я и думал, поэтому доверие к моей гипотезе несколько возросло.

Если все было правдой, полагаю, сам Лиор должен был вести этот диалог. Должен ли я говорить ему все, что знал сам?

— Мне жаль слышать это, – сочувствующе произнес я, устремив взгляд на поникшего парня. – Прежде всего, позволь мне рассказать то, что я услышал от Лиора, хорошо?

— Да... Я могу доверять тебе… теперь… увидев твою силу.

— Я услышал о последних моментах жизни Святого Меча от самого Лиора. Твой отец умер не во время поединка с Сильнейшим Мечом, он умер после боя от болезни.

— Что?!

Внезапно к нему явился Святой Меч и бросил вызов.

Джи-сан отчаянно сражался и одержал победу, но Святой Меч не умер о руки Лиора во время поединка. После поражения, Святой сию секунду вновь бросил ему вызов. Но его внезапно вырвало кровью, а затем он признался, что серьезно болен.

— Твоя мать, похоже, страдала от эпидемии, так что не удивительно, что зараза коснулась и твоего отца.

— Этого не может быть?! Я... у моего отца была такая же болезнь, что и у мамы, и он бросил вызов Сильнейшему Мечу на пороге смерти… и… – несвязно забормотал мальчишка.

— Зачем?! Почему он так поступил? – вклинился в разговор неравнодушный Реус.

— Вероятно, он хотел уберечь свою гордость.

Пока его рвало кровью, он умолял Лиора сразиться с ним и дать ему умереть.

Джи-сан услышал его мольбы, а затем похоронил Святого Меча, измученного болезнью. И лишь общественности он сообщил, что победил его в честном бою. Хотя не думаю, что Лиора особо интересовало мнение людей. В общем, эта новость, подхваченная авторитетом Сильнейшего Меча, быстро распространилась среди населения.

— Вместо того, чтобы умереть от болезни, Святой Меч бросил вызов Сильнейшему Мечу и погиб… Может, это и плохая формулировка моей мысли, но, по всей видимости, он больше хотел оставаться Святым Мечом, нежели отцом.

— Это так? – удивленно спросил я. – Если все так, то мне жаль, я не знал.

— ... Я не мог простить своего отца. Он оставил мою больную мать, бросил вызов Сильнейшему Мечу и не вернулся. Я не мог простить его… – глаза Беовульфа стремительно наполнились слезами. – Но у моей матери совершенно не было обиды на него. Возможно, он поговорил с ней, и она его поняла. Но я оказался брошен, и это было ужасно...

Возможно, я несколько утрировал, но, по всей видимости, обида на отца была «источником» его жизни.

— Это было ужасно, но... Я так хотел себе такого отца. Приемы с мечом, которые он показывал мне в детстве, были классными, и... я очень хотел стать сильнее. Вот почему... есть кое-что, что я могу понять лишь после того, как услышал эту историю.

... Он был сильным человеком.

Не думаю, что он прожил счастливую жизнь, ведь его родители умерли, но он принял это и смотрел только вперед.

— В твоем рассказе были моменты, которые болью ранили мое сердце, но я хотел такого отца… и он оставался Святым Мечом до самой смерти. Одного знание этого достаточно. Большое спасибо… что рассказал мне, – благодарно произнес Беовульф и с неловкой улыбкой посмотрел на меня.

Затем мы покинули лазарет и вернулись на платформу. Реус все это время молчаливо шел позади меня.

Поскольку он выглядел слишком серьезным, я остановился и оглянулся.

— Эй, Аники. Я люблю меч, но, если бы мне пришлось выбирать между семьей и мечом, я бы определенно выбрал семью, – подняв на меня взгляд, произнес Реус.

— Это так похоже на тебя.

— Просто я не уверен, как повел бы себя, узнав правду, как Беовульф… Но, думаю, я смог бы понять это, будь на месте Святого Меча Аники или отец.

Ты встал на его место и постарался проанализировать ситуацию, вместо того, чтобы просто послушать? А я догадывался, что он вырос.

— Грустно быть вдали от человека, которым восхищаешься и с которым хочешь быть рядом… – грустно произнес Реус. – Беовульф часто задумывается о таком, да?

— А-а, я думаю, Беовульф больше хотел Святого Меча, нежели отца. Так что, скорее, вы не похожи.

— Да... пусть мы и не похожи, но есть кое-что, что нас объединяет. Это касается того, что Святой Меч до конца жизни сохранял свои убеждения, оставаясь хорошим мечником, а не отцом.

— Да, ваша вера в то, что необходимо защищать свою семью.

— Это так, но я хочу стать сильнее, упорно трудиться, чтобы Аники мог положиться на меня, – вдохновленно произнес мой ученик. - А во что верит Аники?

— Почти в то же, что и ты. Я хочу защищать вас и воспитывать, вы – мои ученики и моя семья. Если на то появится весомая причина, я готов стать врагом целой страны, лишь бы защитить вас.

— Ох! Как и ожидалось от Аники!

Каждый человек должен был думать о том, во что он верит.

Как и сказал Реус, самое главное – упорствовать... вот и все.

Кстати, о том, во что я верил в прошлой жизни, прежде чем стать учителем. Мне хотелось помогать моему напарнику реализовывать его идеалы.

Я восхищался этой верой и старался воплотить эти абсурдные мечты. Теперь, когда в том мире я умер, в этой реальности мне оставалось лишь быть учителем.

— Отлично, скоро твой поединок с Джекилом, – напомнил я. – Он, вероятно, силен, так что будь начеку.

— Конечно! Чтобы сохранить свою веру, я одолею его!

— Это и есть тот самый дух победы. Давай, вперед.

— Оу-у! – Реус вышел на платформу, проявив гораздо больше решительности и амбиций. </p

Стремясь походить на Сильнейшего Меча, Джекил использовал двуручный меч, как и в первых двух раундах.

В их боевых способностях существовали определенные различия: Реус превосходил соперника в силе, а тот отличался многолетним опытом подобных поединков.

Я не мог сказать, кто из них победит. Будет ли это сила и вера Реуса? Или техника и опыт Джекила? Мне было неизвестно.

— ... Он повзрослел, – прошептал я, глядя на спину своего ученика. В этот момент меня переполняли необычные эмоции, которые я поспешил скрыть под маской безучастности.

И... поединок между Реусом и Джекилом начался.

_____________________________________________________________________

Представление Хокуто.

Ночь перед полуфиналом.

Как Хозяин и обещал, в тот вечер он взялся за чистку Хокуто. Столетний Волк в этот момент блаженно растянулся на полу.

— Уоф…

— Здесь?

Он любил своего Хозяина еще больше, когда тот безошибочно угадывал места, по которым следовало пройтись щеткой.

Поскольку в эту ночь никто не разделял ложе с Хозяином, Хокуто-кун впервые спал рядом с ним, растянувшись подле кровати.

На следующий день... Полуфинал начался с матча против Беовульфа.

Хокуто-кун нисколько не сомневался в победе Хозяина, поэтому преспокойно наблюдал за поединком.

Столетний Волк улыбался своим мыслям и наслаждался просмотром боя, в котором Хозяин обучал Беовульфа приемам и техникам. Но затем…

— {К-какое неожиданное развитие поединка! Беовульф, все это время впечатляющий нас своей скоростью, сломлен! Я... кажется, начинаю влюбляться в силу участника Сириуса! Не хотите пойти со мной на свидание?}.

— ... – Эмилия внезапно поперхнулась соком и закашлялась.

— Э... Эм?! – удивленно выдохнула Риз.

— О… – прошептала Фия, устремив взгляд на рубку диктора.

Воздух... внезапно изменился.

Странно, хотя Хокуто–кун был уверен, что превосходит в силе женщин своего Хозяина, но внезапно его пробил холодный пот.

— Эм, эта женщина только что имела в виду, что Сириус-сан сильный человек, да? – переспросила Риз, посмотрев на подруг. – Она же не всерьез влюбилась, так ведь?

— Я, конечно, хорошо ее расслышала. Но неважно, что она имела в виду, главное, кто она такая, – медленно протянула Фия.

— Да, полностью с тобой согласна, – ответила Эмилия, оттирая подол платья, на который пролила злосчастный сок. – Это прекрасно, если она влюбилась в него искренне, но, если она думает, что это отношения только на одну ночь... ее нужно остановить любой ценой.

Хокуто-кун решил притвориться, что не слышит их.

Он был верным псом, готовым защищать важных для Хозяина людей. И в данный момент он был настороже.

Он ничуть не боялся женщин.

Он не боялся женщин.

Поскольку это было важно, он должен был произнести это дважды.

Сегодня не было никаких признаков вражеского наступления. Никаких возможных опасностей поблизости.

Сегодня Хокуто-кун усердно выполнял свою работу.