Глава 82. Тот, кто живет сам по себе

В ночь перед полуфиналом я занялся расчесыванием Хокуто. Столетний Волк с комфортом растянулся на полу гостиницы и размахивал хвостом.

На соседней кровати расположился Реус, намереваясь заснуть пораньше, чтобы выспаться перед предстоящим боем.

— Уа-а… Я уже засыпаю… – сонно протянул Реус. – А ты не собираешься ложиться, Аники?

— Ах, да. Я уже почти закончил, так что скоро пойдем спать. Я прав, Хокуто?

— Уоф!

Закончив чистить Хокуто, я выключил магический светильник и потрепал напарника по голове.

Внезапно, в темноте, я ощутил на себе пристальный взгляд Реуса.

— Что-то случилось? – поинтересовался я.

— Если мне завтра удастся победить Джекила, то я столкнусь с Аники? – напряженно спросил Реус. – Я множество раз боролся с тобой, но сражаться с учителем на поле битвы мне предстоит впервые.

— Ты прав, – спокойно ответил я. – Однако, на поле битвы я выложусь по полной. Так что готовься.

— Конечно! Я собираюсь приложить все свои силы в этом поединке!

— Жду с нетерпением.

Убедившись, что мой ученик заснул, я тихо покинул комнату под предлогом справить нужду.

На другой стороне коридора располагался номер девушек. Не таясь, я уверенно постучал в дверь.

— Да? – раздался голос Эмилии за дверью. – Кто это?

— Это я. Не могли бы вы впустить меня?

— Сириус-сама?! Конечно, сейчас! – мгновенно среагировала Эмилия и отворила дверь, явив мне свое улыбающееся лицо.

Не ожидал, что они откроют дверь так просто, ведь под моей личиной мог быть кто угодно. Но Эмилия превосходно распознавала мое присутствие и без всяких проверок.

— Входите, Сириус-сама. Присаживайтесь на мою кровать.

— Э?! Хм-м... почему вы здесь? – смущенно спросила Риз.

— О-о-о, может быть, это тайный визит? – заинтересованно посмотрела Фия в мою сторону одновременно с Риз. Кажется, эльфийку порадовал столь поздний визит.

— Я ненадолго, так что не раздевайтесь, – отрешенно произнес я на слова похотливой эльфийки. – Нам надо поговорить.

— Весьма прискорбно, – расстроено прошептала Фия. - А я-то надеялась, что ты выберешь одну из нас.

— Сириус-сама, я всегда буду ждать вас, – пролепетала Эмилия, прижимаясь ко мне.

— Ава-ва… - нечленораздельно пробубнила Риз, все еще удивленно смотря на меня.

— Да включи ты голову и отодвинься от меня! – несколько раздраженно произнес я.

Мне не нравилось, что они были столь возбуждены, ведь мне следовало отдохнуть перед завтрашним боем. Хотелось бы немного покоя, эх...

Кое–как мне удалось успокоить возбудившихся девушек. Присев на кровать Эмилии, я изложил им завтрашний план действий.

Если коротко, суть моего рассказала была в следующем: сильно не удивляться, если Реус получит серьезные ранения.

— ... Ну, вот и все. Думаю, все пройдет гладко, раз уж Хокуто будет там, но и вы будьте всегда начеку.

— Пожалуйста, будьте осторожны, Сириус-сан, – обеспокоенно обратилась ко мне Риз.

— Конечно. Хорошо, тогда я пойду, пожалуй, к себе…

— О, ты уже уходишь? – расстроенно спросила Фия.

— Сириус-сама, нет ничего страшного в том, что вы просто приляжете на мою постель, – грустно прошептала Эмилия.

Едва я собрался покинуть пределы комнаты, как Фия остановила меня, схватив за руку. Ее примеру последовала и Эмилия, прижавшись к другой моей руке.

Тела девушек были едва прикрыты тканью, которую с трудом можно было назвать одеждой. Ни одна из них не облачилась в халаты, предоставленные гостиницей. В любой другой ситуации я бы, наверняка, не отказался от их компании сегодняшним вечером.

Однако…

— Сегодня я лишь благодарно принимаю ваши чувства. Доброй ночи, – спокойно произнес я и моментально выскочил из-под их крепкого захвата.

— Э-э? – раздался хор удивленных женских голосов.

Пусть всем и было досадно от моего ухода, сон оказался превыше всего на сегодняшний день.

Поскольку я был облачен в халат отеля, мне не составило труда исчезнуть, применив технику [Замещения Тела], оставив девушкам лишь свою верхнюю одежду. Эмилия и Фия застыли в немом удивлении, продолжая прижимать халат, в котором уже никого не было. Риз не менее удивленно оглядела эту сцену и подошла к двери. Помахав на прощание рукой, я покинул комнату.

Я предусмотрительно натянул на себя рубашку и брюки, так что потеря халата нисколько не расстроила меня.

– ошеломленно прошептала Эмилия за дверью.

– внезапно раздался удивленный голос Риз.

– спокойно подметила эльфийка.

– раздосадовано прошептала Риз, явно припав к постели, где я недавно сидел.

Настроив свой слух и подслушав разговоры девушек, я несколько успокоился. Они были в прекрасном настроении, дружелюбно общаясь друг с другом. Вернувшись к себе в номер, я уже чувствовал себя полностью удовлетворенным. 

***

На следующий день лишь четыре человека выстроились на платформе, ожидая начала матча.

— {Извините, что заставила вас ждать! С этого момента начинаются полуфиналы Фестиваля Битвы. Первый матч будет проходить между участником Беовульфом и участником Сириусом. Оба участника, пожалуйста, подойдите к центру платформы.} – раздался голос Диктора.

Когда зрительские аплодисменты стихли, Реус и Джекил поспешили занять свои места для игроков, а мы с Беовульфом разместились в центре платформы лицом друг к другу.

По обыкновению, я был облачен в свою длинную мантию. Мифриловый нож удобно разместился на моем нагрудном ремешке, а короткий клинок примостился за спиной. Метательные ножи и другое оружие было скрыто в складках плаща.

Между тем, снаряжение Беовульфа было похоже на вчерашнее: те же два меча, железные нагрудники и теккоу. Казалось, защитное снаряжение нисколько не стесняло движений, поскольку стиль Двойного Владения подразумевал под собой быстроту движений и реакций.

— {Даже не представляю, каким получится этот матч. Неизвестно, победит ли участник Сириус с его увлекательной техникой уклонения или Беовульф, искусно применяющий стиль Двойного Владения Меча... Честно говоря, неважно, кто победит.} – рассуждения Диктора разнеслись по арене.

Ожидая начала матча, я решил напоследок проверить свое снаряжение. В это время Беовульф, уже обнаживший свои клинки, заговорил:

— ... Пожалуйста, позаботься обо мне сегодня.

— Ах, ты тоже. Что еще более важно, ты полон энтузиазма.

— Как я сказал вчера, я никогда не проиграю тебе. Кроме того, я оценил твою силу, увидев предыдущие поединки, – уверенно произнес парень. – Так что мне стоит лишь приложить максимум усилий.

— Это честь для меня. Надеюсь, я оправдаю твои ожидания на мой счет.

— Я быстро сотру это спокойное выражение и безмятежное настроение с твоего лица. – решительно произнес Беовульф, на мгновение ослепив меня металлическим отблеском своих клинков.

— {Ну, тогда ... Начинаем!}

Раздался звук гонка, ознаменовавший начало битвы между мной и решительно настроенным Беовульфом в полуфинале Фестиваля Битвы.

Когда раздался гонг, мы стремительно пришли в движение, вооружившись своими клинками.

Правый меч Беовульфа точно соответствовал моим движениям, в то время как левая рука с мечом сделала резкий выпад в мою сторону, но я успел вовремя отклонить удар.

Изменив траекторию движения левого меча, я отметил, что правая рука с мечом на мгновение потеряла координацию.

Однако Беовульф, вероятно, ожидал подобного. Он резко пригнулся и попытался полоснуть по моим ногам, но я предусмотрительно подпрыгнул, намереваясь нанести удар с разворота в воздухе.

— Я ожидал этого, – спокойно произнес мой противник.

Увидев его защитную стойку с применением левого меча, мне пришлось приостановить свою воздушную атаку.

Так и не атаковав, я приземлился на платформу. Беовульф стремительно двинулся в мою сторону, на этот раз активно размахивая обеими руками, в которых были зажаты рукояти клинков.

— И как же ты собрался уклоняться? – с толикой ехидства поинтересовался парень.

— Я сделаю это так!

В попытке уклониться, я направил свой клинок на пересечение клинков противника, после чего от сильного удара меня отбросило назад… Но я без особых проблем приземлился на платформу, совершив разворот в воздухе.

— ... Это крепкое оружие, да? – спросил Беовульф. – Но в конечном счете, оно все равно бесполезно.

— Этот клинок я получил от важного человека. Будет печально, если я не смогу выдержать этот удар.

Как только наши клинки скрестились, я отскочил.

Тем не менее, судя по его ударам с самого начала, он не стремился мгновенно поразить меня… неужели он все еще скрывает свой потенциал от меня?

— Что еще более важно, как насчет стиля Святого Меча? Я его еще не видел... Призрачный Меч, верно?

Призрачный Меч.

Этот стиль принадлежал Святом Мечу, назван он был так, потому что при вращении меча казалось, что очертания клинка терялись, делая его призрачным, иллюзорным.

В прошлом ходили слухи, что Святой Меч был окружен огромным количеством врагов, коих он побеждал, казалось, бесчисленными ударами, произведенными одним-единственным мечом.

По словам Лиора, битва со Святым казалась поединком одного против двоих. Он поведал мне это с улыбкой на лице, говоря о том, что всякий раз боялся, что его шея разорвется на двое.

— Если я ее использую, ты умрешь, понимаешь?

— Я не сомневаюсь в твоих способностях. Постарайся убить меня, если сможешь, – спокойно произнес я, испытующе взглянув на Беовульфа.

— ... Прекрасно. Ты пожалеешь об этом.

Воздух, окружающий моего противника словно накалился, а сам Беовульф высвободил не дюжую жажду крови, а затем указал на меня обеими клинками.

Первоначально стиль Призрачного Меча предполагал под собой использование одного клинка. Но поскольку Беовульф решил воспользоваться этой атакой с применением обеих мечей, было совершенно неизвестно, какой силы удар меня ожидал.

— [Призрачная вспышка]!

Скорость мечей надвигающегося Беовульфа пугающе впечатляла, казалось, два меча превратились в восемь смертельно опасных клинков. 

Все восемь призрачных клинков выглядели невероятно реалистично.

— {Что… ?! У участника Беовульфа есть бесчисленные мечи?! Как участник Сириус перенесет атаку, достойную имени самого Святого Меча... Эх?!}

Я мгновенно схватил Мифриловый нож свободной от меча рукой и остановил все восемь мечей, приближающихся ко мне, с помощью моей техники двойного владения.

Беовульф умело справлялся с двумя мечами, но в моем случае можно было переместить правую и левую руку в полностью независимое состояние из-за [Мультизадачности]. И, как только я выдержал удар всех восьми мечей противника клинком правой руки и мифриловым ножом в левой, Беовульф открыл глаза, ошарашенно вперив в меня взгляд.

Я толкнул своего растерянного противника в грудь, и тот неловко упал на платформу не в состоянии защитить себя.

— {А... О-он выдержал это! Не говоря о защите, он смог нанести контратаку!} – все больше распалялась Диктор.

Не получив должного урона, Беовульф стремительно поднялся, все еще не оправившись от возникшей путаницы.

— Э-этого не может быть! Чтобы выдержать это...

— Это все потому что я видел подобные трюки раньше.

Если сравнивать эту атаку с Лиором и его [Сокрушительными Ударами], которые представляли собой восемь рубящих атак, то техника Беовульфа значительно уступала Сильнейшему Мечу в скорости.

Другими словами, мне не составило труда расправиться с ним, поскольку ему не доставало в скорости, даже несмотря на то, что он одновременно владел двумя клинками.

— Если верить слухам, убийственная атака Святого Меча представляла собой более десятка иллюзорных клинков. Более того, все они были необычайно смертоносны, но… твой меч оказался слишком легким. Выглядит так, будто ты не привык к стилю Двойного Владения Мечом.

Пусть я и сказал, что он еще не привык к используемой технике, она была вполне эффективна для обычных людей. Фактически, он одновременно выпускал восемь ударов двумя мечами. Однако, когда я смотрел на его технику в действии, она продолжала казаться мне неумелой и слабой. И именно поэтому я смог нейтрализовать его атаку, так как мне не нужно было использовать силу, чтобы справиться с ударами.

Полагаю, ему элементарно не хватало силы, чтобы удержать меч одной рукой. Да и к тому же, помимо нехватки основополагающей для этого приема силы, этот парень был слишком зациклен на скорости.

— Похоже, ты сражался множество раз, чтобы стать сильнее, но неужели ты не анализировал технику своего боя каждый раз после битвы? – спросил я, скептически изогнув бровь.

— Кгх... взялся учить меня сразу после демонстрации моей атаки?! Не стоит высмеивать меня! – смерив меня озлобленным взглядом, Беовульф глубоко вздохнул и снова схватился за мечи. Он продолжал неустанно бормотать, словно пытаясь убедить себя в чем-то. – В следующий раз будет быстрее. Быстрее… И быстрее... И быстрее!!!

Накалив обстановку до предела, Беовульф, глубоко вздохнув, прыгнул.

— {Снова жесткая атака Беовульфа! Я все еще не вижу мечей, но я знаю, что его скорость выше прежней!} – не унималась в рубке Диктор.

В этот раз мечей было девять, но ни скорость, ни количество не изменило структуры и силы ударов.

С безмятежным выражением на лице я отразил его очередной удар мечом и мифриловым ножом. Остановив серию ударов из девяти клинков, я вновь толкнул его в грудь и повалил на платформу.

— Почему... ? – удивленно спросил Беовульф, рассеянно оглядывая меня.

— Удивительно, но ты полон открытий. Подумай о своих ошибках после боя. Не забывай рассматривать и самые худшие сценарии, – любезно предупредил я оппонента.

— Черт возьми... Что за высокомерное отношение?!

— С таким-то характером ты и слушать меня не будешь, пока я не одолею тебя.

Причина, по которой я до сих пор боролся с ним, заключалась в том, что умения Беовульфа были слишком хороши, чтобы являться пустой тратой времени.

Я не мог знать наверняка: эти знания он получил от отца или нет, но поскольку в его движениях проступали грубые и лишние движения, я подумал, что сия редкая техника уже «не жива».

Я подумывал над тем, чтобы указать ему на всевозможные слабые стороны его атак,  но мне нужно было заставить его выслушать меня.

— Я ощущаю колебания твоих мечей, правда в том, что ты не достиг особого прогресса в призрачной технике, верно?

— У меня нет желания слушать того, кто ни черта не смыслит в этом!

Казалось, его дух еще не сломился, потому что я одолел лишь один вид применимой им техники.

Он все больше злился на мои замечания, демонстрируя свой гнев и накапливая ману.

— [Тепловая мгла]!

Едва я успел подумать о том, что мана Беовульфа на мгновение расширилась, как его тело внезапно стало размытым.

Рефлекторно я попытался рассечь его мечом, но острие клинка разрезало лишь воздух. «Остаточное изображение»: - понял я.

— {Беовульф раздвоился и приближается к участнику Сириусу со спины?! Является ли это техникой Святого Меча?} – вещал Диктор.

Понятно… Эта техника использовалась для создания псевдо-следов, которая позволяла пройти в тыл противника с высокой скоростью. Такой прием неплохо бы сочетался со стилем Призрачного Меча, который как раз-таки и был основан на скорости и безупречной технике.

Беовульф не заставил себя ждать, атаковав меня со спины, но я уклонился от его правого меча, а затем развернулся и отбил его левую руку с мечом своим Мифриловым клинком.

— Что?!

— С таким легко справиться, когда знаешь, что удар придет со спины. Кроме того, разве не очевидно, что ты должен быть аккуратен, находясь в тылу, ведь это и твое слепое пятно тоже?

Хотя он и хотел обмануть мое зрительное восприятие созданной иллюзией, я мог бы понять положение врага, продолжив использование [Поиска] во время битвы.

Беовульф был крайне удивлен, но так как он готовился напасть в третий раз, то я не стал атаковать его и отошел на некоторое расстояние.

Было еще множество ошибок, на которые можно было бы указать, поэтому я занял ту же позицию, что и при ударе техникой [Тепловой Мглы].

— Да и вообще, разве ты не должен использовать эту технику в сочетании с другими приемами? В серьезной битве эффект от такой техники будет сомнительным. Однако…

— Этого не может быть?!

В этот момент я выпустил ману и одновременно ударил по земле, а затем начал обходить Беовульфа с фланга.

— Моя [Тепловая Мгла]?! Даже несмотря на то, что ты используешь этот прием на мне, эффект света…

Беовульф сделал выпад мечом в мою сторону, но… не сумев даже коснуться меня острием клинка, он широко раскрыл глаза от удивления. Как и ожидалось, купился на иллюзорную приманку из сгустка маны.

Подойдя к нему с фланга, я вновь воспользовался [Тепловой Мглой], сделал приманку и подошел к нему с тыла. Короче говоря, я совершил атаку со спины противника.

В этот момент Беовульф понял, что его вновь обдурили, испытал крайнее разочарование, открыв множество прорех в своей защите. Воспользовавшись ситуацией, я рубанул по противникe мечом.

— Ах-гх-к?!!

— Неожиданные атаки совершаются в зависимости от умения и мастерства, – подметил я, довольно оглядев противника, катающегося по полу платформы.

— {К-какое неожиданное развитие событий! Беовульф, все это время, впечатляющий нас своей скоростью, сломлен! Я... кажется, начинаю влюбляться в силу участника Сириуса! Не хотите пойти со мной на свидание?} – жеманно прошептала женщина-диктор, лепеча какую-то несусветную чепуху.

В это время Беовульф медленно приподнялся с пыльной платформы. Его лицо не было искажено гневом, создавалось впечатление, что его озарила какая-то праведная мысль.

— Я хорошо усваиваю уроки, – гордо произнес мой оппонент. – Я все понял. Ты... ты узнал о мече от Святого Меча, верно?

— С чего ты это взял?

— Потому что и [Призрачная Вспышка], и [Тепловая Мгла] – это, безусловно, атаки, несущие смерть, и их нельзя так просто избежать, увидев впервые. Если все так, как я думаю, ты либо был учеником Святого Меча, либо сражался с ним в бою, где и увидел эти техники. В связи с твоим возрастом, полагаю, ты обучался у него?

— Весьма прискорбно, но ничего из этого не является истиной. Я лишь слышал о нем, а сегодня впервые увидел две эти техники в деле. Но мне приходилось видеть эти методы ранее.

Хотя [Призрачная вспышка] и была похожа на [Сокрушительные удары] «Стиля одиночного удара окончательного уничтожения», изначально Лиор создал эту технику после встречи с [Призрачной Вспышкой] Святого Меча. Естественно, эти две техники были похожи друг с другом.

И что касается меня, который частенько использует множество тактик внезапного нападения, я привык к таким методам, как [Тепловая Мгла]. Здесь главенствующую роль играла правильная концентрация маны, воссоздать ее не представлялось проблем, даже увидев впервые.

— Не ври! Пусть ты и говоришь так, но я не верю, что можно так запросто справиться с моей техникой! Тебе бы не удалось избежать ее, если ты, конечно, не обучался у Святого Меча! – все больше распалялся Беовульф.

— В таком случае позволь дать тебе подсказку... – обратился я к своему оппоненту. – На твой взгляд, что из себя представляет стиль Реуса?

— ... Разве это не «Стиль Одиночного Удара Окончательного Уничтожения»? Если верить вчерашнему прямому эфиру, этой технике он обучился самостоятельно.

— Да. А я прихожусь ему наставником и Аники, – пояснил я. – Ну, как ты думаешь, как Реус обучился стилю Сильнейшего Меча?

— … Неужели ты обучался у Сильнейшего Меча?! </p