Глава 80. Начало Фестиваля Битвы (2)

По правде говоря, изначально я думал, что способности Беовульфа мало чем отличались от способностей Реуса. Но его улыбка заставила меня вздохнуть в предвкушении.

Когда я вернулся в зал ожидания, то обнаружил, что вызов участников уже начался. Дождавшись, когда сотрудник назовет мой номер, я отправился на платформу вместе с другими участниками.

— {Этот раунд отборочного тура является последним на сегодня. Участники, прошу вас, займите свои позиции на платформе}, – раздался голос Диктора.

Поскольку количество участников было довольно большим для отборочного тура, нам предстояло грамотно выстроиться на платформе. В этот раз претенденты на победу заняли места на краю платформы, образовав импровизированный круг.

Я оказался напротив того места, где сидела Эмилия.

— Сириус-сама-а! – донесся сзади до меня ее бодрый голос.

— С-сделайте все возможное! – крикнула Риз.

— Покажи мне, насколько ты крут, Сириус! – вторила им Фия.

На их подбадривающие возгласы я просто махнул рукой и тут же почувствовал исходящую от игроков слева и справа жажду крови. Не оставалось никаких сомнений в том, что я буду объектом их нападок. Мне оставалось лишь криво улыбнуться в ответ на эти неудачные запугивания. Раздался звук гонка, и «игра» началась.

— Ты будешь первым! (??)

— Я все твои руки переломаю! (??)

Это было хлопотно, но так как я знал, что на меня устроили охоту, я был готов.

Как и ожидалось, участники слева и справа атаковали меня одновременно с началом раунда. Но я с легкостью перехватил их летящие в меня кулаки руками и перебросил нерадивых бойцов за пределы платформы, использовав прием айкидо. 

— Э-э?! – вздохнули поверженные авантюристы, ошеломленно взирая на меня, когда я запустил их «танцевальные» тела в воздух.

— Этот парень...? (??)

— Он так быстро расправился с ними?! (??)

Они надвигались прямо на меня, игнорируя наличие других игроков на арене. Вероятно, эти парни принадлежали к той же самой группе, что напала на Реуса.

Передо мной очутились трое авантюристов, преследуемые лишь одной целью – прикончить меня.

— ... (??)

— Ты же понимаешь, что в твоем случае бессмысленно вращать так мечом, – с насмешкой спросил я человека, что был ближе всего ко мне. Не теряя времени, я резко пригнулся и, подпрыгнув, оказался перед лицом соперника.

От неожиданности тот выпустил из рук меч, а я как раз своевременно ударил его по ноге с такой силой, что тот бесконтрольно завалился вперед, лишившись всякой ориентации в пространстве.

Я немедленно принял боевую стойку и огорошил беззащитного противника еще одним ударом сзади, тем самым вытолкав его за пределы платформы.

Возле меня оказались еще двое, и как только я обернулся, один из них шагнул ближе, занося меч над головой для удара.

Умело избегая ударов, я схватил руку соперника и резко потянул ее на себя. Лишившись всякой координации, он приблизился к краю платформы и с легким дуновением ветра рухнул прямо за ее пределы.

— Сволочь! (??)

— Ты уделяешь слишком много внимания своему противнику, – спокойно произнес я, с усмешкой разглядывая оставшегося соперника.

Движения парня были более резкими по сравнению с другими его товарищами. Когда я ударил его по руке, что держала меч, оружие легко выскользнуло из, казалось, цепкой хватки авантюриста.

Пока мужчина рефлексивно следил за мечом глазами, и, потеряв бдительность, обернулся спиной ко мне. Я стремительно воспользовался его оплошностью и сжал шею приключенца в своих руках.

— У меня к тебе один вопрос, – нарочито вежливо поинтересовался я, – почему вы нацелились на меня?

— Заткнись, отпусти... агх-рх, – просипел нерадивый авантюрист от нехватки воздуха.

— О-о, если будешь молчать, я еще сильнее обхвачу твою тощую шею руками, – с наслаждением произнес я, удовлетворенно отметив, как бешено забился пульс под толстой кожей мужчины. – Так что отвечай, если не хочешь умереть в муках. 

— Агхк-кх. Владелец гостиницы... нацелился на вас, ребята. За одну медную монету...

— Как называется гостиница?

— Кхг-кхк... Дорога Славы...

— Спасибо за оказанную помощь.

Хм? Медная монета была равносильна легкой устной договоренности в какой-то степени. Владелец гостиницы велел им напасть на нас с Реусом во время отбора?

Дорога Славы была той гостиницей, где нам, постояльцам Дома Под Ветряным Плащом, было предложено остановиться. Не оставалось никаких сомнений в том, что это было покушение, но за неимением четких доказательств, я не мог сообщить об этом администрации Фестиваля.

Однако слов этого пройдохи для меня было достаточно. Им еще предстоит поплатиться за это.

И этот парень мне тоже больше был не нужен.

Когда я отпустил его, тот с глупой улыбкой полуобернулся.

— Хех! Ты так глуп, раз решил отпустить меня…

— Потому что все кончено, – более зловеще улыбнулся я и внезапно совершил выпад, ударив мужчину в живот. Затем резко дернул его за руку и толкнул в плечо, выбросив за пределы платформы.

Траектория его полета напоминала кривую линию в форме параболы. Любуясь его поражением, я успел заметить, как ко мне подкрался еще один участник.

— Получи! Эх?!

Извернувшись, я избежал удара мечом. Затем схватил удивленного участника, напавшего на меня, за воротник и выбросил с платформы. Тот приземлился аккурат на предыдущего сброшенного мной игрока, судя по болезненному писку, донесшемуся откуда-то снизу.

Когда я огляделся вокруг, то обнаружил, что на арене еще половина участников.

С того момента, как прозвучал гонг, я практически не менял своей дислокации, расправляясь с подступающими противниками прямо на месте. Иногда я использовал элементарные заклинания, чтобы упростить себе работу.

Хотя, применив больше силы, я мог бы так же быстро закончить раунд, как и Реус, но я предпочел не торопиться.

Тем временем противники все наступали. После того, как я сбросил с платформы седьмого человека, на арене осталось всего три авантюриста, включая меня. Одним из них был внушительных размеров мужчина, вооруженный мечом под стать его габаритам. Вторым приключенцем оказался стройный парень, облаченный в доспехи. На его лице была железная маска, плотно обрамляющая все лицо. Даже не смотря на маску, я мог с уверенностью сказать, что под ней был молодой человек, судя по его телосложению и движениям. Эти двое сражались, игнорируя мое присутствие.

Битва продолжалась, а большой человек активно размахивал своим мечом, и парень в железной маске ловко уходил от его выпадов.

Смотря на их техники нападения и защиты, меня внезапно заинтересовала работа ног и искусство владения мечом молодого человека.

По правде говоря, этот парень в железной маске был слабее Реуса. Однако, та скорость, с которой молодой человек орудовал мечом, отчасти впечатляла. Это натолкнуло меня на мысль, что разницу в силе вполне можно было бы заполнить техникой. 

Не важно, кто из них выиграет, так как я все равно попаду в главный раунд. Но будет прискорбно, если парнишка не продвинется дальше отборочного тура.

— ... Черт?! – негодующе воскликнул парень в маске.

— Это потому, что ты слишком много двигаешься! – пробасил громила.

Была ли эта неудача или что-то другое, молодой человек внезапно потерял равновесие, напоровшись на меч противника. Громила не мог упустить такую возможность и со всей силы сделал замах мечом, чтобы этим ударом положить конец всему.

Потеряв равновесие, молодой человек все еще старался отбиваться своим мечом, но из-за его невыгодной и неудобной позиции, это было несколько проблематичной задачей.

— Это моя победа... Мгм?! – опешил громила.

— ... Это все он! – удивленно воскликнул парень в маске.

По какой-то причине большой человек потерял равновесие, и его огромный меч пронзил землю аккурат возле плеча парня.

И в этот момент меч парня в маске вонзился в противника и тот, потеряв сознание, рухнул на пыльную платформу, подняв столп пыли.

{Участники Сириус и Кон переходят... в главный раунд!} – торжествующе произнес Диктор.

Звон гонка утонул в зрительских аплодисментах и объявлениях результата матча.

По сравнению с раундом Реуса, овации зрителей оказались не столь бурными. Но мне показалось, что я смог оставить их в предвкушении главного раунда.

Пока я любезно размахивал руками, отвечая на аплодисменты зрителей и своих друзей, спасательная команда помогала выжившим участникам. Но внезапно ко мне подошел парень в маске.

Он так и не снял маску, что выглядело подозрительно, но юноша, подойдя ко мне, совершил идеальный поклон.

— Прежде всего, хочу поздравить вас с переходом в главный раунд. И большое вам спасибо! – произнес юноша приятным голосом.

— Поздравляю вас тоже. Но почему вы кланяетесь?

— Я бы потерпел поражение, если бы не вы.

Он заметил это?

В какой-то момент во время их поединка... я тайно выстрелил в запястье громилы чрезвычайно маленьким [Импульсом].

Поток маны практически не ощущался. Я думал, что это останется незамеченным, но, видимо, подобный трюк не укрылся от острого взгляда юноши.

— С чего вы решили, что это был я? – с улыбкой спросил я.

— На запястье человека, с которым я сражался, остался странный след. Да и вокруг не было никого, кроме вас, – уверенно произнес юноша.

— ... Это было лишним с моей стороны?

— Как раз наоборот. Знаете, дорожные расходы оказались огромными, и, благодаря вам, я спасен. Более того, я могу бороться против более сильных противников, – произнес Кон.

Фестиваль Битвы берет на себя лишь расходы на лечение после проигрыша в отборочном туре. Но участие в главном раунде гарантирует вознаграждение.

Во время перехода в главный раунд выдавалась одна золотая монета. С каждой победой вознаграждение увеличивалось. Если вы выиграете ФБ, то получите одну монету белого золота, равную обычным двадцати золотым монетам.

Тем не менее, даже не смотря на наличие маски, владел мечом юноша неплохо. Наверняка, у него были свои причины скрываться, но... с моей стороны было бы грубо – спрашивать, что к чему, при первой встрече.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом, потому что это была лишь моя прихоть, – спокойно произнес я, вглядываясь в его лицо. – Так что удачи тебе в предстоящих раундах.

— Да. Ну, я пойду тогда, – в очередной раз идеально поклонившись, молодой человек покинул арену.

Хотя меня и одолевало любопытство, я поспешил покинуть платформу, поскольку меня ожидали мои ученики.

В приемной нам выдали значки для прохода в главный тур. И после всех необходимых наставлений от сотрудников Фестиваля, нас отпустили.

Шестнадцать участников, выигравших отборочный тур, должны будут собраться завтра утром. Это и будет началом главного раунда.

Кстати, комбинации пар будут составляться непосредственно в день матча, поскольку бывали случаи покушений на своих заранее известных противников.

***

Стоило нам с Реусом покинуть арену, как проигравшие участники окинули нас ревностными взглядами, а на выходе нас уже ожидали наши дамы.

— Поздравляю, Сириус-сама, – пролепетала Эмилия. – И тебя, Реус.

— Это уж точно, сестренка! Если мы с Аники вдвоем, то победа нам гарантирована.

— Да, – тихо произнесла Риз. – Я это сразу поняла, когда увидела вас на арене.

— Приложи все усилия на завтрашнем матче. Как ученица Сириуса-сама, я не потерплю твоего поражения, – грозно сказала Эмилия.

— Оставь это на меня, сестренка! – воодушевленно произнес Реус, демонстрируя свою сияющую физиономию.

— Сириус, а почему ты сражался без оружия и магии? – наконец, спросила Фия.

— Это потому, что в моей группе не было сильных противников, – попытался объяснить я. – Мне пришлось немного сдерживать себя.

— Вот почему ты использовал тайцзюцу?

— Но Сириус-сама, не слишком ли это? – обеспокоенно спросила Эмилия. – Кругом полно врагов, поэтому, как мне кажется, вы должны использовать магию столько, сколько хотите. В целях вашей же безопасности!

— И правда, – подметил Реус. – Может, Аники не хотел показаться слишком взрослым?

Возможно, Реус решил сравнить мой бой с директором, где я выложился на полную. А сегодня же я смотрелся чересчур просто.

— Я пытался бороться скромно, – оправдался я. – Сильных противников не было, и мне хотелось поскорее перейти в главный раунд.

— Ну, вы же нацелены на победу, – вновь произнесла Эмилия. – Не будет ли лучшим решением показать всю свою силу?

— А это уже касается ставок, – просто ответил я.

В отборочном туре ставок не было из-за огромного количества участников, но в главном раунде они обеспечены.

Полагая, что участник силен, не нужно было никому объяснять на кого ставить, когда в паре с ним более слабый соперник.

Услышав мои слова, ученики состроили озадаченные гримасы.

— Деньги-то у нас еще есть, но путешествие в скором времени высосет из нас все монеты, – доходчиво проговорил я, стараясь казаться убедительным. – Боюсь, возможности делать сладости уменьшатся…

— Мы поставим все на Сириуса-сама! – хором воскликнули мои ученики.

Небольшой намек сделал свое дело. Я вовсе не был скрягой, но на мне лежала ответственность за бюджет всей нашей команды. И уж тем более я не был святошей, мы зарабатывали, как и все авантюристы.

Интересно, что Фия подумала обо мне?

— Конечно, я тоже буду делать ставку на Сириуса, – добродушно произнесла эльфийка. – Для нас будет настоящий праздник, если ты выиграешь.

Хотя прошло всего лишь несколько дней, а она слишком быстро адаптировалась.

А Фия и впрямь надежная любовница.

***

Поздней ночью.

Переодевшись, я вышел на прогулку по ночному городу. Я тихо ступал по каменной брусчатке мостовой под пологой невидимости, стараясь скрыть свое присутствие.

В это время суток город наводняли проститутки, зазывающие случайных прохожих, вроде меня. Но мне было не до них, я кое-куда спешил.

Гостиница [Дорога Славы].

Я спокойно добрался до места назначения. Войдя и сделав там все необходимое, я покинул постоялый двор.

— Если бы вам хватило только предупреждения, мне бы не пришлось марать руки, – пробормотал я, в ночи возвращаясь к себе в трактир.

***

На следующий день, позавтракав, мы отправились на арену. На пути к месту проведения битвы мы столкнулись с толпой людей и городской стражи, столпившихся возле одной гостиницы.

— ... Что-то случилось? – полюбопытствовала Эмилия.

— А-а, сестра, взгляни, – сказал Реус. – Кого-то поймали что ли?

— Да, – ответила Эмилия. – Судя по одежде, он управляющий гостиницы.

— Может, и правда он? Я недавно слышал от Сесиль-сан, что к Городскому Главе доставили доказательна мошенничества и хищения, – задумчиво бросил я через плечо.

— О... он плохо работает, да? – удивленно произнес Реус. – Тогда этот парень заслуживает такой участи.

— Полагаю, что так, – ответил я. – Он совершал вещи, не достойные его положения в обществе.

В тот день... на одну гостиницу в Гараффе стало меньше.

Но мы все равно вышли на арену, несмотря на такую незначительную проблемку, встреченную нам на пути.

_____________________________________________________________________

Представление Хокуто.

Сегодня был тот день, когда его Хозяин участвовал в Фестивале Битвы.

Пока Хозяин участвовал в битве, Хокуто в тайне пытался защитись своих друзей.

— Ну что ж, тогда пойдем? У вас есть билеты? – спросила Фия.

— Конечно, я получила их от Сириуса-сама, – прощебетала Эмилия.

— Это все? – поинтересовалась Риз, разглядывая их пропуски на трибуну. – Но, это несколько дорогие билеты.

Хозяин и Реус-кун отправились на арену заблаговременно, но Хокуто и любовницы Хозяина прибыли туда позже.

Несмотря на то, что Фия-сан невероятно стремительно стала частью команды, Хокуто все равно восхищался ей, ведь она так быстро и надежно заняла место рядом с Хозяином.

— Это не так дорого, учитывая, что туда еще и Хокуто-сан пропустят, – произнесла Эмилия.

— Это верно, – подтвердила Фия-сан. – Хе-хе, правда же это здорово, Хокуто?

— Уоф!

Несмотря на то, что Фия была облачена в капюшон, люди все равно обращали на нее внимание. Наверное, они заметили, что она эльф.

На нее бросали и прожорливые взгляды, но Хокуто быстро пресек это, очутившись в миг рядом с эльфийкой.

— Спасибо, – благодарно прошептала Фия. – Ты лучший телохранитель. </p

— Уоф!

Вскоре Хокуто и остальные прибыли на стадион.

Входы для простолюдинов были переполнены, но, так как они зашли со стороны трибун дворян, им не пришлось стоять в очереди.

— Это так роскошно, – восхищенно произнесла Риз.

— Можем ли мы почаще бывать на таких мероприятиях? – задумчиво пробормотала Фия. – Сколько стоили билеты, интересно?

— Это все благодаря Сириусу-сама.

— Уоф! – Хокуто-кун согласился с тем, что сказала Эмилия.

Кстати, Хокуто-кун был с ним, когда Хозяин покупал билеты, поэтому он знал точную цену, но... решил не сообщать ее дамам, боясь шокировать их. Хокуто-кун мог читать...

В билете было написано, что на трибунах есть свободные места, и он улегся сразу на нескольких, чтобы никому не мешать.

Внезапно, во время очередного раунда отборочного тура, Хокуто почувствовал запах приближающихся людей.

Их было двое. Конечно, мало ли кто двигался в их сторону на трибунах, переполненных людьми… Но звуки этих шагов старались тщательно скрыть…

На местах, где они сидели, было полно слепых зон. Кроме того, вокруг не было никакой охраны.

Когда Хокуто-кун притворился, что смотрит в другую сторону, а на самом деле скосил глаза на предполагаемую опасность, и увидел очень подозрительную пару.

Конечно, можно было бы напасть на них внезапно. Но ему не хотелось вовлекать Хозяина в неприятности своим поведением. Да и, к тому же, было бы кощунством нарушать такую игривую атмосферу матча.

Из-за этого... Хокуто-кун ничего не предпринимал. Он просто ждал.

А в это время на платформе разразилась настоящая битва с участием Реуса.

Зрители не сдерживали эмоций, когда смотрели на представителя клана серебряных. Из-за этого кругом стоял невыносимый гул.

Использовав возникшую суматоху, подозрительная пара сразу же подошла к ним. Эмилия и Фия-сан мгновенно заметили надвигающуюся опасность, поэтому осторожно нащупали под одеждой свои клинки.

И затем, подозрительные ребята достали ножи и замахнулись на девочек.

— Гоху-уу-х?! – в этот момент Хокуто дал волю своему хвосту, притворившись, что качает им из стороны в сторону, словно послушный пес.

Хвост Хокуто был пушистым, мягким и гибким, но как только он начинал размахивать им из стороны сторону со всей силы, он превращался в грозное оружие, способное разламывать бревна одним ударом.

Пусть противники и были хорошо подготовлены, но они не могли ничего сделать против скорости удара Хокуто. Получив удар невероятной силы, их отбросило к противоположной стене.

И там…

— Кто эти люди? (??)

— У них оружие, поймайте их! (??)

— Вы не правы! На меня напал зверь-напарник… !!!

— Молчать! Отведите их во внутрь! (??)

Это было место благородного гостя.

Он не стал утруждаться и смотреть на противоположную стену, где смирно сидели Хокуто и три девушки.

Позже выяснилось, что они принадлежат к преступному миру. И их целью было похищение эльфийки. Но Хокуто это уже не волновало. Ведь самое главное для него – защита Хозяина и его друзей.

— Хорошая работа, Хокуто, – похвалила его Фия.

— Хокуто-сан, спасибо вам большое, – с благодарностью произнесла Эмилия.

— Э... что-то случилось? – удивленно спросила Риз, не заметив ничего подозрительного.

— Ничего. Риз, продолжай следить за матчем, ладно? – успокоила ее Эмилия.

— Да. Тут просто Хокуто усердно поработал, – произнесла Фия, с благодарностью посмотрев в сторону Столетнего Волка.

— Уоф!

— Хм?

Затем, когда битва Реуса закончилась, на платформе появился Хозяин.

— Сириус-сама-а!

— С-сделайте все возможное!

— Покажи мне, насколько ты крут, Сириус!

Хокуто порывался крикнуть слова поддержки, но боялся, что таким поведением спугнет зрителей.

Вскоре его Хозяин выиграл матч, что означало его переход в главный раунд.

Хокуто-кун невероятно гордился своим Хозяином, который улыбкой отвечал на овации зрителей.