Глава 51. ЩИТ и АРГУС
В тускло освещенной комнате сидели Ник Фьюри и Аманда Уоллер, их фигуры вырисовывались силуэтами на мрачном фоне. Ник Фьюри - опытный директор Отдела стратегического вмешательства в дела Родины, обеспечения правопорядка и логистики, более известный как директор ЩИТ.
Ветеран войны, переживший бури Второй мировой войны и доживший до наших дней, Ник Фьюри не обладал яркими сверхспособностями, которые часто ассоциируются с деятелями своего дела. Вместо этого он постоянно принимал зелья с неограниченным количеством формул, которые продлевали его жизненную силу, замедляя ход времени и сохраняя его тело в постоянном состоянии отличной физической формы.
Десятилетия непоколебимой преданности миссиям на благо страны привели Ника Фьюри к руководству ЩИТ. Его восхождение ознаменовало кульминацию карьеры, которая соперничала, если не превосходила, со многими высшими фигурами в коридорах власти. Аманда Уоллер, остроумная женщина лет тридцати, сидящая за столом напротив, представляла другую грань этого подпольного мира.
Траектория Аманды Уоллер не была проложена на полях сражений, как у Ника Фьюри. Ей не хватало богатого боевого опыта и секретных миссий, которые определили наследие Фьюри. Тем не менее, Аманда Уоллер обладала несомненным преимуществом — беспримерной осторожностью в общении со сверхлюдьми. Ее взгляд на людей, обладающих экстраординарными способностями, был пропитан подозрительностью и бдительностью.
Аманда Уоллер, без устали рассуждавшая о мотивах сверхлюдей, была глубоко убеждена, что те, кто не имеет человеческого происхождения, вынашивают неблаговидные намерения. Ее непоколебимая приверженность приоритету интересов правительства США привела ее к стремительному взлету в удивительно молодом возрасте. Доверие, оказанное ей высокопоставленными правительственными чиновниками, включало разрешение на создание специализированной исследовательской группы, известной теперь как Директор АРГУС., занимающейся изучением продвинутых сверхлюдей.
Среди тихих разговоров в комнате пожилой белый мужчина, предположительно президент, взглянул на свой мобильный телефон. Его внимание привлекла недавняя статья из Дейли Бьюгл. В отчете, якобы основанном на тайном исследовании, проведенном Группой Уэйна, давалось искаженное определение происходящей атаки. Зная о склонности СМИ к сенсациям, президент расценил это как шутку, но в то же время как потенциальный источник подсказки.
Ник Фьюри перевел взгляд с одного глаза на Аманду Уоллер, когда тот начал обращаться к президенту. С расчетливой уверенностью Фьюри заявил, что в разворачивающемся нападении, несомненно, замешаны сверхъестественные силы. Обоснование? Вымирание динозавров - событие, произошедшее сотни миллионов лет назад, — указывает на причастность потусторонних сил.
В ходе обсуждения Ник Фьюри намекнул на связь между нападением и пресловутой Лигой ассасинов. Однако конкретика ждала завершения расследования его усердных агентов, и он пообещал в скором времени представить подробный отчет. Президент, вспомнив название «Лига ассасинов», узнал ее по прошлым встречам - организация, руководствующаяся принципом искупления, вмешивалась, когда считала, что город пал, и стремилась зародить новый.
Среди анекдотов Аманда Уоллер вставляла свои догадки, почерпнутые из ее разведывательной сети. Откровение вышло за рамки Лиги ассасинов: она рассказала о причастности менее известной банды «Бигфут». Ник Фьюри признал это название, признав ее существование как аутсайдера в нью-йоркском подполье, потесненного местными бандами и имеющего скромную сферу влияния.
Аманда Уоллер, воспользовавшись моментом, горячо заявила, что спецназ, возможно, упускает из виду серьезную угрозу, сосредоточившись исключительно на глобальных проблемах. Кажущаяся незначительной банда йети, хотя и скромная по масштабам, скрывает в себе огромную силу. Утверждение Уоллер тонко намекнуло на пробел в разведке Щ.И.Т., заставив Ника Фьюри понять, что он отстает.
Президент, завершая встречу, выразил вновь обретенный интерес к более глубокому изучению мира сверхлюдей. Ник Фьюри и Аманда Уоллер покинули конференц-зал № 1.
В коридоре Ник Фьюри с загадочной улыбкой наблюдал за уходом Аманды Уоллер, отмечая, что она эффективно ориентируется в сложной обстановке, превосходя, похоже, даже бюро ЩИТ.
Когда они расстались, разговор перешел к амбициозной затее A.R.G.U.S. по созданию команды сверхлюдей. Фьюри, как всегда готовый к сотрудничеству, предложил контакты сверхчеловеков, чтобы облегчить Уоллер работу. Однако Аманда Уоллер, всегда осторожная, отклонила предложение, заявив, что хочет сохранить эксклюзивный контроль над A.R.G.U.S. Несмотря на советы Фьюри о преимуществах сотрудничества, Уоллер осталась непреклонной, пообещав связаться с ЩИТ., когда это будет необходимо.
Выходя из конференц-зала № 1, Ник Фьюри смотрел вслед удаляющейся фигуре Аманды Уоллер, и губы его слегка подрагивали от едва уловимой смеси восхищения и интриги.
В ночных объятиях Готэм-сити Брюс Уэйн вновь облачился в культовый костюм летучей мыши. Временное решение проблемы с Лигой ассасинов уступило место более серьезной угрозе - деструктивным действиям совы. Несколько чиновников, приверженных реформам Готэм-сити, стали жертвами безжалостных убийств. Опасность коснулась даже ближайшего окружения Бэтмена: Альфред оказался на краю гибели.
Размышляя над загадочными упоминаниями Джуда о членах суда, Бэтмен готовился к предстоящим испытаниям. Разворачивающиеся в Готэм-сити события манили его отправиться в опасное путешествие, заложив основу для следующей главы в сложном гобелене города.