Глава 106. ЩИТ

Услышав имя Тони Старка, Ник Фьюри помрачнел. К счастью, цвет его кожи служил естественной защитой.

Он уже не раз сталкивался с этой бедой на своем пути. Типичное высокомерие Старка, более выраженное, чем даже у его отца, Говарда Старка, доставляло ему немало хлопот. Любое взаимодействие со Старком обычно приводило к осложнениям.

В единственном глазу Фьюри отразилось недовольство, и он произнес с оттенком злобы: — Что происходит с Тони Старком?

— Директор, похоже, не провоцирует неприятности, а, скорее, принимает атаку.

— Что?

Директор быстро вызвал голографический электронный экран, на котором была показана сцена, где Тони Старк отчаянно уворачивался от нападавшего.

— Что это? Его новый костюм неисправен?

— Не похоже. Внешний вид отличается, по сути, это два разных стиля брони.

— Увеличьте изображение, чтобы я мог лучше видеть.

Даже при увеличенном изображении все оставалось неясным.

— Извините, их скорость слишком велика. Спутники могут делать снимки только в таком масштабе.

— Почему мы не могли получить четкий снимок раньше?

— Директор, дело в маневренности. Максимальная скорость предыдущего «Железного человека» составляла 3 Маха. В этот раз, по самым скромным подсчетам, она превысила 6 Махов.

— Как он может так быстро улучшаться? — спросил Фьюри, нахмурив брови.

Фитц объяснил: — Должно быть, он усовершенствовал броню. Могу лишь сказать, что Тони Старк, несомненно, гений.

Услышав оценку своих умельцев, в голове Ника Фьюри всплыли подавленные мысли. Несмотря на вспыльчивый характер Старка, если его можно привлечь в качестве технического консультанта, возможно, стоит уступить несколько шагов.

Как только Фитц закончил говорить, на Тони упал луч света.

— Возможно, следующий будет еще более великим гением, шеф. Стоит ли нам вмешиваться?

Одновременно специальный агент доложил: — Директор, с нами связались военные. Они идентифицировали этот НЛО и просят помощи S.H.I.E.L.D. в его уничтожении.

— Зачем просить нашей помощи? Он же должен находиться в международных водах, — недоверчиво спросил Фитц.

— Истребители типа F могут развивать максимальную скорость только до 5 Махов. Они надеются воспользоваться помощью истребителей S.H.I.E.L.D.

И агент, и Фитц повернулись к Нику Фьюри, ожидая его решения.

После минутного раздумья Фьюри, несмотря на очевидное безрассудство, решил помочь военным. Он рассматривал это как возможность - возможность одержать победу над Тони Старком. Независимо от того, кто напал на Старка, это был приказ военных, и сотрудничество было необходимо.

Продумав все до мелочей, Фьюри распорядился: — Отправьте два «Квинджета» и попросите военных прислать четыре истребителя типа F. Поскольку они оказывают помощь, нам придется на них положиться.

.  .  .

С другой стороны, когда активировалось силовое поле смещения частиц, лазерный шквал, казавшийся другим угрожающим, стал для Джуд не более чем ослепительным лазерным дождем.

Джуд наслаждался этим зрелищем.

— Какой прекрасный фейерверк, Тони Старк. Большое спасибо, — поддразнил он Старка, ловко маневрируя «Ковбоем-1» сквозь лазерный дождь.

— Что за черт! — воскликнул Тони, наблюдая за своей неудачей. Гениальный изобретатель Тони Старк оказался не в состоянии даже прикоснуться к своему противнику. Было обидно наблюдать, как Джуд без труда преодолевает его грозную атаку.

Отчаявшись, Тони обратился к Джарвису, ища любые возможные варианты.

— Джарвис, есть ли другой выход?

— Сэр, есть последний вариант: подобраться к противнику и взорвать энергетический реактор. Однако если вы это сделаете, противник, возможно, выживет, но вы точно погибнете.

Тони заколебался. Это была дискуссия, а не битва не на жизнь, а на смерть; не было необходимости доводить дело до такой крайности.

— Тревога! Система питания левой руки повреждена и отключена, схема дуговой пушки неисправна и не может быть использована.

Тони вздохнул, когда системы начали отключаться. Это означало его капитуляцию, отказ от сопротивления.

Ковбой 1 обошел вокруг Тони, а затем спроецировал 3D-фантом, идентичный Джуду.

Джуд, забавляясь, дразнил Тони.

— Ну что, Тони, ты сдался?

Тони, побежденный и сдувшийся, ответил: — Хочешь выпить? У меня в Башне Старка полно хорошего вина.

— Почему бы и нет? Это будет мое праздничное вино. И не забудь позвать группу ангелов Виктория Сикрет; устроим грандиозную вечеринку!

Тони ничего не ответил, не имея сил спорить. Отдав распоряжение Джарвису, он повернулся и ушел.

Джуд, не удовлетворенный преждевременной развязкой, задумался о том, чтобы найти повод для новой встречи с Тони. Однако устройство раннего оповещения предупредило их о приближении шести летающих объектов.

Джуд без колебаний взял инициативу в свои руки, ускорив «Ковбой № 1». Тони, не зная о намерениях Джуда, последовал его примеру, хотя и с меньшей скоростью, что отражало его нынешнее психическое состояние.

— Внимание всем. Он летит к нам!

— Друзья из S.H.I.E.L.D., вы возглавляете атаку, а мы здесь, чтобы поддержать.

Понимая ситуацию, два «Куинджета» стремительно обошли противника с фланга, осознавая необходимость сдерживать его превосходство в мобильности.

Когда радар показал, что расстояние между сторонами составляет менее пяти километров, истребители типа «Кун» выпустили ракеты. Получив безоговорочный приказ сбить противника, они рассчитывали на успех.

Неожиданно две ракеты «Хеллфайр», первоначально нацеленные на «Ковбой № 1», внезапно отклонились в сторону «Куинджетов».

— Маневры уклонения!

*Бум!*

Как и ожидалось, на таком коротком расстоянии и высокой скорости даже пилоты-асы не смогли вовремя среагировать. В результате получился впечатляющий фейерверк.