Глава 1. Пролог

Дезир Арман стоял на руинах разрушенного города. На протяжении трех поколений город Фрайнопл был хорошо известен своей красотой, но теперь он был разрушен до неузнаваемости. Вся его красота была погребена под обломками.

Дезир глубоко вздохнул, сосредоточив свое внимание но огромном звере, стоявшем перед ним. Это был Дракон Разрушения Метеорного Ранга, Боромир Наполитан.

Мерцающая магия Адского Пламени пылала над головой Дезира так же ярко, как само солнце, когда Боромир Наполитан угрожающе смотрел на 100 человек, собравшихся перед ним.

- Как смеете вы, жалкие людишки, стоять на моем пути! - прорычал Наполитан.

Голос Наполитана был глубоким словно бездна, а его угрожающий тон вселял страх в сердца многих людей. Однако ни один выживший не дрогнул перед ним.

- Это конец, Наполитан! – заявил Дезир.

Это был конец этого непрекращающегося ада, конец страданий Дезира. Это был Теневой Лабиринт - последнее испытание, преподнесенное человечеству Теневым Миром. Лабиринт, в котором Дезир Арман стал свидетелем бесчисленных смертей своих близких.

Долгие годы Дезир Арман был в ловушке Теневого Лабиринта вместе со своими одноклассниками, девушкой, в которую был влюблен, и младшими товарищами, которые изо всех сил старались не отставать от него.

Каждый день велась борьба за выживание, и люди умирали один за другим. Тем, кто выжил в этой бойне, оставалось лишь продолжать сражаться, храня в сердце память о погибших. После 10 лет непрекращающегося кровопролития осталось лишь 100 выживших.

Из этой группы раздался одинокий выкрик:

- Мы уничтожим тебя и навсегда положим конец этому аду!

Услышав его, последние выжившие собрали свои последние силы.

[Огненное Дыхание] Боромира Наполитана, когда-то уничтожившее целую цивилизацию, ознаменовало начало их последнего испытания.

Это была битва эпических масштабов, событие, которое было наравне с легендами древних времен.

Магия дракона Наполитана неуклонно обрушилась на головы выживших, пока они отчаянно пытались дать отпор.

Когда-то величественный город пустыни рассыпался в прах, в то время как яростная битва заставила содрогнуться Землю и расколоться Небеса. Совершенный Защитный Барьер, установленный магами перед битвой, был полностью уничтожен. Древние артефакты, усиливавшие их магию, тоже были уничтожены и стали непригодными для использования.

В течение многих лет, несмотря ни на что, выжившие сражались и преодолевали многочисленные безнадежные битвы. Но враг, стоявший перед ними сейчас, действительно казался непреодолимой стеной. И с течением времени число выживших постепенно уменьшалось.

Но они все еще отказывались сдаваться, и продолжали сражаться благодаря своей железной воле.

Выжившие знали, что им негде искать убежища и некуда бежать. Они знали, что если стоящий перед ними дракон не будет побежден, это будет означать конец света и всего человечества, каким они его знают.

Последние оставшиеся в живых поставили все на карту, погрузившись в финальную схватку. Один за другим выжившие продолжали умирать, но оставшиеся лишь наследовали волю павших товарищей, дабы укрепить свою собственную. Именно благодаря воле и решимости свершилось чудо.

- Анализ первого заклинания, [Абсолютной Пустоты], закончен. Попытка заблокировать его с помощью Системы Элон, - Дезир переместил свой вес на левую ногу и бросился в сторону. - Я смогу запечатать его через 8 минут!

Один из людей с передовой крикнул голосом полным надежды:

- Костяная броня полностью уничтожена! Атакуйте его спину!

- Жалкие черви! – взревел Наполитан, используя сильнейшее заклинание, которое вполне можно было считать его козырем в рукаве.

БУМ!

С высвобождением этого заклинания огромный взрыв поглотил все вокруг. Волны магии вздымались словно цунами. Однако сила атаки была значительно слабее, чем раньше.

Наполитан, который изначально казался неприступной крепостью, начал ощущать на себе атаки выживших, при этом его собственные атаки ослабевали. Настало время, сейчас или никогда!

- Анализ тринадцатого заклинания завершен, - раздался голос Дезира. – [Солнечный Шторм] полностью запечатан!

- Наполитан будет использовать [Огненное Дыхание]! Маги, приложите все усилия, чтобы как можно эффективнее рассеять эту магию! – скомандовал Зод. - Люди с передовой, вам нужно уйти в сторону из зоны поражения!

БАХ!

Каждый раз, когда Наполитан атаковал выживших, очередная магия дракона подвергалась анализу. Один за другим, могущественные заклинания дракона постепенно запечатывались, в то время как маги старались блокировать все атаки.

Медленно, но верно наступательные атаки дракона сошли на нет.

- Как… Как это возможно?! Как я мог проиграть жалким людишкам?! – издал мучительный вопль Наполитан.

- Я закончил анализ его последнего заклинания! – крикнул Дезир. – Все заклинания дракона запечатаны!

С победным криком Рафаэль отдал приказ, которого все так ждали:

- Все в атаку! Сразите дракона!

- Нет! Этого не может быть! – завопил Наполитан.

Он смотрел на людей, которые по сравнению с ним были пылью, которую он мог сдуть одним взмахом крыльев. И тем не менее,из-за их заклинаний он впал в это беспомощное состояние.

Наконец, после стольких жертв и кровопролития, человечество стояло на пороге победы.

Прошло еще несколько минут, и побежденный Дракон Разрушения рухнул на землю.

Все было конечно.

Или так им лишь казалось…

***

Когда они поняли, что одержали победу, выжившие облегченно выдохнули. Хоть они и вышли победителями из этой битвы, их осталось лишь шесть человек. С радостью в глазах они смотрели на труп дракона, валяющегося на земле перед ними. Они едва могли в это поверить.

Все воспоминания о прошедшем десятилетии нахлынули на них. Изо дня в день они жили, стоя одной ногой в могиле. Они преодолели тысячи ситуаций на грани жизни и смерти и наблюдали, как их друзья и близкие умирали один за другим.

Тем не менее они все это пережили.

- Мы, наконец, можем покинуть это адское место? – не веря происходящему, спросил один из них.

Все они рухнули на землю как марионетки, чьи нити были обрезаны. Истощение все же дало о себе знать.

- Вы отлично справились! - сказал Рыцарь Света Рафаэль. – Мы действительно сделали это, мы спасли мир.

Донаиф, воин из северных племен, с ног до головы покрытый золотыми украшениями, запинаясь, ибо был мало знаком с официальным языком, начал говорить:

- Всплывающее сообщение… Где? Цель этого Теневого Мира… сразить дракона… Нет?

- Хм, действительно странно, - ответил Рафаэль. – Обычно после завершения задания мы тут же возвращаемся в наш мир. Но это место, похоже, не следует обычным правилам Теневого Мира, поэтому трудно сказать, что произойдет дальше. Думаю, лучше всего просто подождать.

Великий Мудрец Зод, маг в синем капюшоне и с посохом руках, мрачно произнес:

- Только шесть из 150 миллионов людей выжили. Выживаемость составила 0,000004%. Шансы у нас были ужасные.

От таких слов в груди Святой Девы Присциллы вспыхнул гнев.

- Оставь эти бесполезные вычисления. Они не вернут мертвых…

Однако Зод, хмыкнув, продолжил:

- После любого инцидента, особенно таких масштабов, всегда важно все подсчитать. Тем более, если учесть, что 99% магов континента теперь мертвы.

Дезир Арман, наблюдавший за перепалкой Мудреца и Святой, решил положить этому конец:

- В любом случае, все это не меняет того факта, что мы спасли мир.

Именно тогда они, наконец, осознали всю суть происходящего. Мышцы в их телах ослабли, и на сердце стало легче. Они принялись обсуждать друг с другом произошедшую битву.

Во время этого обсуждения Боевой Маг Заката Аджест сидела в стороне от остальных. Она не проронила ни слова, а просто слушала их разговоры.

- Нам пришлось бы действительно тяжко, если бы не ты, Рафаэль, - сказала Присцилла.

Рафаэль скромно отмахнулся.

- Нет-нет. Я, как паладин, просто исполнял свой долг, защищая остальных. Сэр Дезир сыграл большую роль, чем я.

Дезир, который все это время сидел, уткнувшись в землю, поднял голову. Когда их взгляды встретились, Рафаэль улыбнулся.

- Верно… - согласился Донаиф. - Мы бы не справились… без тебя, Дезир.

Неудивительно, что Донаиф с этим согласился. Дезир дважды спасал его во время пребывания в Теневом Мире.

Вечно угрюмый Зод взглянул на Дезира и сказал:

- Если честно, я думал, ты погибнешь одним из первых. Пусть у тебя и были артефакты, но мне трудно было поверить, что маг 3-го круга сможет анализировать и запечатывать магию дракона. Даже я, маг 7-го круга, не преуспел в обратном анализе драконьей магии, подобной этой. Почему ты всего лишь маг 3-го круга с таким огромным талантом? Есть какая-то особая причина?

Наступила тишина, когда все уставились на Дезира.

И он, наконец, заговорил:

- Как простолюдин, я не получил надлежащего образования. Академия провела грань между дворянами и простолюдинами. Из-за этого таким как я невозможно было стать сильнее. Мы могли бы спасти бесчисленное множество людей. Без подобной нетерпимости мы могли бы победить раньше с гораздо меньшими потерями.

- Действительно жаль… - сказал Зод. – Если бы в Башне Магии было больше таких людей как ты, то твой талант не был бы потрачен впустую.

- Давайте прекратим рассуждать о прошлом, - вмешался Рафаэль, оглядевший выживших и прикрывшийся одной рукой от солнечного света. – Мы герои, спасшие мир. Когда мы вернемся, нас ждет грандиозная приветственная церемония. Но после всего этого, чем вы займетесь?

Донаиф, сидевший напротив Рафаэля, заговорил первым:

- Погибшие товарищи… я навещу их дома… верну… их вещи… на память об их героической смерти…

У варвара была сотня украшений. На каждом из них были выгравированы различные инициалы в память о падших братьях с севера.

Пока Дезир был погружен в свои мысли, Присцилла заговорила:

- Я вернусь в Западное Королевство, чтобы утешить семьи погибших солдат. Я должна оказать им поддержку. В честь всех погибших здесь людей я построю мемориальную башню или святыню. Уверена, это сделает их счастливее.

- А я просто продолжу свои исследования, но переключусь на Теневой Мир, - сказал Зод. – Если снова появится Теневой Лабиринт подобных масштабов, то это точно станет концом света. У нас нет ни войск, ни ресурсов, ни времени, чтобы снова подготовиться, поэтому я сделаю все возможное, чтобы не допустить повторного появления Теневого Лабиринта.

Как только Зод закончил говорить, Рафаэль взглянул на Аджест, которая по-прежнему молчала.

- А вы что будете делать, леди Аджест?

Но ответом ему была лишь тишина.

Аджест с пустотой во взгляде смотрела на Рафаэля некоторое время, а потом отвернулась.

С неловкой улыбкой Рафаэль перевел свой взгляд на Дезира.

- Что насчет вас, сэр Дезир? Уверен, вам будут рады, куда бы вы ни отправились! Вы можете отправиться в Западное Королевство или же в наше, или даже в Башню Магии сэра Зода. Или может быть, вы планируете вернуться в Академию Хаврион?

Задумавшись на некоторое время, Дезир ответил:

- Я…

Внезапно всех накрыло мощным всплеском маны, из-за чего беззаботные выжившие тут же вскочили на ноги.

- Мы что-то упустили? – воскликнул Зод.

- Погодите-ка! – закричала Присцилла. – Разве мы не зачистили этот Теневой Лабиринт? Я думала, целью было уничтожение дракона!

Шокированный Донаиф ответил:

- Неужели… дракон… не мертв?

- Это невозможно! – крикнул Зод. – Я лично убедился в его смерти!