Глава 67. Ласка. Часть пятая
Женщина снова заговорила: «Остается только надеяться, что он знает своих обидчиков. Если ему захочется отомстить, пусть тогда мстит этим заклинателям. Лишь бы не трогал обычных людей».
Ее муж ответил: «Да кто вообще сможет это гарантировать? Когда в Ци Шане он убил больше трех тысяч человек в один присест, я был еще мальчишкой, но все равно помню, что в те времена его боялись не только бессмертные заклинатели, но и обычные люди. Он — кровожадный бессердечный демон».
Улыбка сползла с лица Вэй У Сяня.
Он с большим интересом слушал, когда муж и жена разговаривали о своей обычной жизни. Однако в этот момент Вэй У Сяню вдруг показалось, что его голова стала безмерно тяжелой. Он едва мог поднять ее, чтобы взглянуть на выражение лица Лань Ван Цзи, и уже не слышал, о чем еще решили поболтать крестьяне.
Вдруг за пределами дворика раздался нечеловеческий рев, от которого кровь стыла в жилах. Семья во дворе ужинала, болтала и смеялась, но чудовищный вопль испугал супругов настолько, что они выронили миски. Ребенок начал плакать. Молодой мужчина подхватил мотыгу и крикнул: «Не волнуйтесь! Не бойтесь!»
Удивились не только они, вздрогнули даже Вэй У Сянь и Лань Ван Цзи. Лань Ван Цзи хотел было встать, но Вэй У Сянь после недолгих раздумий схватил его за одежду на груди. «Не двигайся!»
Лань Ван Цзи удивленно распахнул глаза. Рев издавало явно какое-то темное, свирепое существо. Попытайся хозяин дома разобраться с тварью в одиночку, то почти наверняка расстался бы с жизнью. Несмотря на это, Вэй У Сянь повторил: «Не двигайся».
Во дворе раздался крик, а нечеловеческий рев становился все ближе и ближе. Когда он уже добрался до ворот, Лань Ван Цзи больше не мог сидеть спокойно. Би Чэнь вылетел из ножен подобно всполоху молнии. К этому моменту владельцы дома уже с воплями бежали прочь. Меч Лань Ван Цзи врезался в стог, все сено взметнулось в воздух, и за падающими на землю соломинками можно было разглядеть абсолютно черное нечто, стоящее посреди двора.
Волосы твари спутались, а во рту блестели острые клыки. Беспорядочно торчащие из тела шипы делали ее облик устрашающим и одновременно забавным. Лань Ван Цзи никогда прежде не видел такого чудовища. Он удивленно замер, а Вэй У Сянь сказал: «Вэнь Нин, ты слишком долго не пользовался горлом. Твои крики становятся все страшнее и страшнее».
Из пасти темного чудовища раздалась человеческая речь: «Молодой господин… В конце концов, я же лютый мертвец. Все лютые мертвецы так… кричат».
Вэй У Сянь похлопал его по плечу. «Весьма мощный звук».
Вэнь Нин глянул на Лань Ван Цзи. Вероятно, вспомнив, что адепты Ордена Гу Су Лань не любили неряшливо одетых людей, он пристыжено попытался привести в порядок прическу. Глядя на множество торчащих из его волос палок, Вэй У Сянь не удержался и выдернул одну. «Почему ты так внезапно выскочил? Да еще в таком виде. Тебя ограбили, что ли? Что у тебя на лице?»
Вэнь Нин ответил: «Пыль и грязь. Я увидел, как вы вдвоем зашли внутрь, а потом долго не появлялись…»
Вэй У Сянь перебил: «Так значит, ты все это время следовал за нами?»
Вэнь Нин кивнул. Вэй У Сянь понимал, что он не осмеливался встретиться с кем-то кроме своего хозяина. И поэтому, когда они с Лань Ван Цзи отошли от Облачных Глубин, скрытно последовал за ними. Увидев, что они слишком долго не выходят с крестьянского двора, Вэнь Нин подошел ближе и услышал разговор супругов о Вэй У Сяне. Он почувствовал неловкость и захотел спугнуть людей, чтобы Вэй У Сянь и Лань Ван Цзи могли покинуть этот дом. И, вероятно, подумав, что его обычный вид недостаточно пугающий, Вэнь Нин нацепил на себя кучу всякого мусора.
Вэнь Нин смущенно отскребал грязь, а Вэй У Сянь хохотал так, что едва мог дышать, но… вдруг заметил, что руки мертвеца измазаны в крови. Вэй У Сянь насторожился. «Что случилось?»
Вэнь Нин ответил: «О, ничего…»
Лань Ван Цзи сказал: «Пахнет кровью».
Вэй У Сянь вдруг осознал, что от Вэнь Нина и правда пахло кровью. Его сердце пропустило удар. Увидев такую реакцию, Вэнь Нин тут же замахал руками: «Это не кровь! Нет-нет, вернее, кровь, но не живых людей».
Вэй У Сянь спросил: «Кровь не живых людей? Ты подрался с какой-то нежитью?»
Вэнь Нин повел их к лесу. В глубине, среди деревьев, чернели двадцать-тридцать свежих могил, а сбоку — наполовину вырытая яма, возле которой громоздилась куча мертвецов. То была именно куча, а не отдельные трупы, поскольку тела были растерзаны на части. Вэй У Сянь подошел и принялся рассматривать их. Пальцы оторванных рук еще дергались, а челюсти открывались и закрывались, и от этого зубовного скрежета волосы вставали дыбом. Трупы уже преобразились.
Вэй У Сянь заметил: «Ты разорвал их на множество кусков».
Вэнь Нин ответил: «Если бы я этого не сделал, они продолжили бы кусать людей. Их было невозможно остановить. И на всем пути появляются вот такие трупы».
Вэй У Сянь протянул: «На всем пути? Ты что, все время шел впереди нас, чтобы избавиться от этих тварей?»
Вэнь Нин смущенно кивнул. Его способность распознавать себе подобных была куда сильнее, чем у любого человека, к тому же он мог издалека их почуять. Это вполне объясняло, почему за все время их путешествия ничего не произошло. Вэй У Сяню это сразу показалось странным, ведь они узнали, что в И Лин направляется множество лютых мертвецов, так почему же они не встретили ни одного? Значит, Вэнь Нин заранее расчищал им путь.
Вэй У Сянь спросил Вэнь Нина: «И когда ты начал следовать за нами?»
Вместо него ответил Лань Ван Цзи: «От Башни Кои. — Вэй У Сянь посмотрел на Вэнь Нина, а Лань Ван Цзи продолжил: — Когда мы бились с заклинателями, он помог».
Вэй У Сянь вздохнул. «Разве я не говорил тебе спрятаться и никуда не влезать?»
Вэнь Нин вымученно улыбнулся. «Но, молодой господин, где же я мог спрятаться?»
Прежде ему было куда возвращаться, также у него были люди, за которыми можно следовать, но сейчас в этом мире все, кроме Вэй У Сяня, стали для него чужими.
Помолчав, Вэй У Сянь встал и, отряхнув пыль с одежды, произнес: «Похороним их».
Вэнь Нин быстро кивнул и продолжил рыть незаконченную яму. Лань Ван Цзи вынул Би Чэнь, из которого сразу же вырвалась энергия. Комья грязи расшвыряло в разные стороны, а в земле образовалась трещина.
Вэй У Сянь поинтересовался: «Хань Гуан Цзюнь, ты тоже будешь копать могилы?»
Лань Ван Цзи развернулся. Он хотел что-то сказать, но увидел стоящего за ним Вэнь Нина. Заставив двигаться окоченевшие губы, тот выдавил улыбку. «Молодой господин Лань, вам нужна помощь? Я закончил со своей частью работы».
Лань Ван Цзи глянул за спину Вэнь Нина, где красовались ряды черных ям, чуть поодаль от которых громоздились аккуратные кучи земли. Все с той же «улыбкой» на губах Вэнь Нин добавил: «Я часто этим занимаюсь. Большой опыт. И скорость».
Не стоило даже пояснять, кто именно заставлял его часто «этим заниматься».
Немного помолчав, Лань Ван Цзи наконец сказал: «В этом нет нужды. Ты можешь помочь…»
Не успев закончить фразу, он вдруг осознал, что Вэй У Сянь не сдвинулся с места, а просто уселся в стороне и наблюдал. Уходя со двора, он спокойно прихватил с собой арбуз, и теперь пытался придумать, как бы его порезать.
Поймав взгляд Лань Ван Цзи, Вэй У Сянь заявил: «Хань Гуан Цзюнь, не смотри так на меня. У меня ничего нет под рукой, да и духовные силы малы, разве не так? В любом деле есть свои мастера, это правда. Если надо выкопать могилу, Вэнь Нин быстрее всех. Почему бы нам не обсудить, как управиться с арбузом? Би Чэнь весь в грязи, и его мы использовать не можем. У кого-нибудь есть нож или меч? Или еще что-то в этом духе?»
Вэнь Нин покачал головой: «Сожалею, у меня при себе ничего подобного нет».
Вэй У Сянь развернулся. «Хань Гуан Цзюнь, слушай, а ты взял с собой Суй Бянь?»
Лань Ван Цзи: «…»
В конце концов, Вэй У Сянь все же вытащил из его рукава свой меч. Держа в одной руке Суй Бянь, а в другой — арбуз, он быстро раскрутил меч и разрезал свою добычу на восемь частей. Закончив, Вэй У Сянь уселся на землю и, поедая лакомство, наблюдал, как Лань Ван Цзи с Вэнь Нином прилежно выкапывают могилы.
Всего за полчаса Вэнь Нин вырыл целый ряд одинаковых ям. Укладывая растерзанные на части тела в могилы, он бормотал: «Послушайте, мне правда очень жаль. Я не могу разобрать, какая часть трупа кому принадлежит. Если кого-то похороню неправильно, пожалуйста, простите меня…»
Когда арбуз был съеден, а все трупы похоронены, Вэй У Сянь и Лань Ван Цзи снова двинулись в путь.
Несколько дней спустя они прибыли в И Лин. От поселка, где они остановились, до Луань Цзан было меньше десятка ли пути. И хотя неизвестно, что ждет их впереди, Вэй У Сянь подозревал, что ничего хорошего будущее им не готовит.
Однако рядом с ним находился Лань Ван Цзи, чья поступь была твердой, а взгляд спокойным. Вэй у Сяня изначально не одолевала тревога, а глядя на такого человека, он и вовсе ни при каких условиях не мог занервничать. Проходя через город в сторону И Лин, Вэй У Сянь словно чувствовал себя дома. Оживившись в знакомой обстановке, он даже без желания что-то купить не мог не поболтать с уличными торговцами на местном диалекте. Вдоволь наговорившись, он обернулся. «Хань Гуан Цзюнь, ты же помнишь этот поселок?»
Лань Ван Цзи едва заметно кивнул. «Помню».
Вэй У Сянь усмехнулся. «Так и знал, что память у тебя лучше моей. В этом городе мы с тобой однажды встретились. Ты пришел в И Лин на ночную охоту, и я сказал, что должен угостить тебя ужином. Это ты тоже помнишь?»
Лань Ван Цзи ответил: «Помню».
Вэй У Сянь сказал: «Но, к моему позору, в итоге тебе пришлось заплатить за нас обоих, ха-ха!»
Он уселся на ослика, скрестив ноги, и беззаботно взмахнул рукой. «Кстати говоря, Хань Гуан Цзюнь, ты вообще собираешься уходить на покой?»
Лань Ван Цзи ненадолго замер, словно задумавшись. Вэй У Сянь решил ковать железо, пока горячо. «Ты думал о том, чем будешь заниматься, когда отойдешь от дел?»
Лань Ван Цзи пристально глянул на него. «Пока нет».
Вэй У Сянь подумал: «Вот и замечательно, раз ты пока еще ничего не решил! Я подумаю за тебя».
Он хотел найти живописное, немноголюдное местечко и построить там большой дом. Рядом можно было бы построить дом и для Лань Ван Цзи. Каждый день будут два блюда и суп. Конечно, лучше пусть будет готовить Лань Ван Цзи, а иначе им придется питаться стряпней Вэй У Сяня. А еще хорошо бы, если распоряжаться деньгами будет тоже Лань Ван Цзи. Воображение Вэй У Сяня тут же нарисовало такую картину. Лань Ван Цзи в грубой одежде с заплатками на груди и коленях сидит с невозмутимым видом за сколоченным вручную столом и одну за другой считает монеты. Закончив подсчеты, он берет мотыгу и идет в поле. Ну а сам Вэй У Сянь… он… он… он бы что?
Он серьезно задумался о том, что будет делать. Люди частенько говорят, что в обмен на еду нужно или обрабатывать поля, или ткать одежду. И если кто-то работал в поле, то кто-то должен заниматься ткачеством. От одной мысли о необходимости сжать колени и трясти ногами перед ткацким станком Вэй У Сяня передернуло. Лучше уж махать мотыгой. А Лань Ван Цзи куда лучше подойдет заняться ткачеством. Днем они будут ловить рыбу и возделывать поля, а вечером возьмутся за мечи и отправятся на ночную охоту за тварями и демонами. А если устанут от всего этого, то смогут притвориться, что вовсе не уходили на покой, и вновь спокойно вернутся в мир. Но если подумать, все еще не хватало маленького…
Лань Ван Цзи вдруг спросил: «Маленького чего?»
Вэй У Сянь недоуменно повернулся: «А?»
Он вдруг осознал, что последнюю фразу произнес вслух, и тут же решил исправиться: «Я говорю, что Яблочку не хватает маленького друга».
Яблочко развернулся и основательно фыркнул. Вэй У Сянь хлопнул ослика по голове и, потянув его за уши, расхохотался. Вдруг смех его как отрезало. Виной тому было ничто иное, как пришедшее на ум воспоминание. Когда-то рядом с ним и вправду находился маленький ребенок. И если бы он дожил до этого времени, то ему уже должно было исполниться пятнадцать или около того.
Луань Цзан скрывалась в самой глубине среди остальных гор И Лин.
В миру ее называли горой мертвецов. Если кто-то вздумает копать тут землю, то непременно наткнется на труп. И в этом не было ни слова лжи. Гора Луань Цзан являлась древним полем битвы, а потом люди привыкли бросать на этой вершине безымянные трупы, обеспечивая извечную подпитку темной, озлобленной энергией. В конце концов гора стала кошмаром для каждого жителя И Лин.
Оскверненные злой энергией, деревья на горе имели черные как смерть листья и ветви. У самого подножия Луань Цзан протянулась стена около чжана в высоту, убористо исписанная заклинаниями, которые не позволяли ни мертвым, ни живым пересечь эту границу. Изначально стену заклинаний, окружающую Луань Цзан, построил третий глава Ордена Ци Шань Вэнь. Поскольку заклинатели так и не смогли уничтожить невероятно могущественных темных призраков, обитавших здесь, им пришлось прибегнуть к лучшему из оставшихся вариантов и отгородить гору. Стену, которая окружала Луань Цзан сейчас, отстроили заново и укрепили члены ордена Лань Лин Цзинь.
Однако когда Вэй У Сянь с Лань Ван Цзи прибыли на место, они обнаружили, что довольно длинная часть стены снова обрушена.