Глава 136. Яйцо
Под океаном было глубоко, темно, просторно, но точно не тихо. Было слышно, как похожая на магию, активность океанского дна и небольшое количество глубоководных существ издавали жуткие звуки.
Они звучали как мурлыканье ночного кошмара. Глубоководная фобия МТД, возможно, была фальшивой, но Хао Жэнь знал, что вскоре и он подхватит эту фобию, так как это место действительно обладало способностью вызывать стресс у людей.
Давление воды на такой глубине было невообразимым. Если бы не способность сирены, Хао Жэнь чувствовал, что даже его стальной мембранный щит не выдержал бы сокрушительной силы.
Он уставился на слабый луч света перед собой. Его улучшенное зрение позволяло ему видеть окружающее пространство с помощью слабого света от МТД. На дне океана смутно виднелась конструкция, похожая на контейнер.
Прямоугольное сооружение накренилось под углом и было частично погребено в песке. Оно был размером примерно 10 на 9 на 9 метров. На каждом углу верхней части контейнера было освещение, которого едва хватало, чтобы сделать видимым весь контейнер.
Контейнер, казалось, был всё ещё цел. По крайней мере, слабое освещение означало, что его источник питания не был полностью уничтожен.
Контейнер лежал в глубоководной песчаной впадине и со всех сторон был окружен высокими песчаными склонами. На одном из склонов была огромная тропа, которая выглядела как след от перетаскивания.
Возможно, она появилась в результате падения контейнера. Когда Хао Жэнь и Наньгун Уюэ приблизились к контейнеру, они обнаружили каких-то странных крошечных существ, которые излучали слабый голубой свет.
Они выглядели как раздавленные кальмары — они были плоскими и всего около 10 см в длину. Эти крошечные существа, очевидно, сделали гигантский контейнер своим новым домом, когда он приземлился пару дней назад, как видно из множества маленьких песчаных ям под контейнером. Но, прежде чем Хао Жэнь и Наньгун Уюэ смогли подойти ближе, эти крошечные существа убежали.
— Он больше, чем я себе представляла.
Наньгун Уюэ отпустила Хао Жэня, прежде чем она обошла контейнер.
— Он похож на маленький дом — больше любого грузового контейнера на Земле. Есть идеи, как открыть эту штуку?
Хао Жэнь последовал за Наньгун Уюэ, обойдя контейнер.
На поверхности контейнера были видны следы абляции, а когда-то блестящая внешняя стенка из сплава была повреждена, вероятно, из-за высокой температуры при входе в атмосферу после распада носителя.
Однако сама конструкция была полностью цела. Контейнер имел двухслойную стенку, когда Хао Жэнь сорвал поврежденный внешний слой, обнаружилась толстая внутренняя стенка из сплава.
— Я найду его.
МТД завис над контейнером и начал сканировать его, ища вход. Вскоре он нашел точку входа на стенке контейнера.
— Нашел — предохранитель работает. А его резервный генератор обеспечивает питание основной защитной функции оборудования.
— Бедняжка внутри должна быть в порядке, но, прежде чем мы откроем люк, нам нужно перекрыть морскую воду, чтобы она не причинила вторичного ущерба. Может быть, нам следует перенести контейнер на поверхность?
— Вытащить эту огромную штуку на поверхность?
Глаза Наньгун Уюэ моргнули.
— Я бы предпочела перекрыть воду. Пожалуйста, сделайте шаг назад, хозяин. Я собираюсь осушить эту зону.
Когда Хао Жэнь отступил назад, Наньгун Уюэ поплыла вокруг контейнера круговыми движениями, но на этот раз её движения, казалось, следовали определенному шаблону. Когда её длинный хвост изогнулся взад и вперед, слабое свечение начало проникать сквозь окружающую воду.
Затем Наньгун Уюэ остановилась как вкопанная над контейнером и издала странно звучащий слог. Прямо над контейнером из ниоткуда возник прозрачный полусферический барьер! Сферический барьер был десятки метров в поперечнике, намного больше, чем сам контейнер.
Вода была вытеснена из барьера — и это выглядело, как какое-то чудо. Хао Жэнь с любопытством подплыл к барьеру. Пройдя через мягкую мембрану, он оказался в безводной среде, где даже песок под его ногами был совершенно сухим.
Хао Жэнь был поражен тем, что увидел.
— Это было потрясающе, то, что ты сделала! Океан действительно твой мир.
Хао Жэнь обернулся и увидел Наньгуна Уюэ, проходящую через водный барьер.
Без воды сирена могла передвигаться, только двигая своим длинным хвостом, как змея по сухому песку. Но её тело оставалось очаровательным, как всегда. Однако сама Наньгун Уюэ так не думала. Она проворчала.
— Это неудобно... Я пыталась «ходить» таким образом несколько раз с тех пор, как была маленькой, и до сих пор не могу к этому привыкнуть.
Хао Жэнь хотел сказать, что она выглядит великолепно, когда покачивает бедрами таким образом, но он был ошеломлен её следующим движением. Она снова превратилась в русалку и прыгнула на хвост. После нескольких попыток она снова легла.
— Я не могу удержать равновесие... Как моя мама вообще это сделала?
— ...
Уюэ превратилась обратно в морского змея.
Она двигалась как змея, говоря Хао Жэню: — Я думаю, что мне следует превратиться в креветку-богомола. Таким образом, я могла, по крайней мере, ходить уверенно. Или, может быть, в краба...
— Пожалуйста, пощади меня!
Хао Жэнь вскочил на ноги и указал на ее хвост.
— Почему бы тебе просто не превратиться обратно в человека?
— Да, но мои тряпки все еще там!
— Ты права.
Хао Жэнь теперь понял, что Наньгун Уюэ была точно такой же как хаски.
Они обе не могли сохранить свою одежду, как только изменяли облик. В конце концов, не все были такими же бедными и лицемерными, как Вивиан.
— Если это так, то как насчет одежды, которую ты носишь сейчас?
Хао Жэнь указал на ее верхнюю часть тела.
— Где ты это взяла?
— Это моя чешуя!
Наньгун Уюэ похлопала себя по груди.
— Теперь я практически голая. Просто культурные и эстетические различия сохраняют мою скромность перед мужчиной...
— Тогда давайте вернемся к делу...
Он чувствовал, что если продолжит разговаривать с сиреной, то потеряет важную часть своей жизни.
Поскольку вода вокруг контейнера была убрана, можно было не опасаться дополнительного ущерба для находящегося внутри человека.
МТД завис сбоку от большого сооружения. Он послал луч света и подключился к системе управления контейнером.
— Будем надеяться, что система безопасности всё ещё включена, или нам придется ворваться в дверь... Да, похоже, удача на нашей стороне.
Сразу после того, как МТД сказал: «Удача на нашей стороне», под металлической пластиной послышался скрип. Звучало он так, как будто механизм двери терся о поврежденную внешнюю стену. Затем последовал шипящий звук.
Когда дверь открылась, она остановилась на одной трети своего полностью открытого положения, как будто что-то застряло в пазе двери. Но это не имело значения. Отверстие было достаточно большим, чтобы через него можно было пройти.
Хао Жэнь протиснулся в дверь.
Каюта была довольно большой, и все было цело. Серебристо-белые стены кабины не пострадали. Янтарный и мягкий окружающий свет был таким успокаивающим. Он резко контрастировал с темным и холодным миром снаружи.
— Воздух и температура находятся на нормальном уровне, так как оборудование для стабилизации атмосферы всё ещё работает. Это значительно уменьшило воздействие от приземления.
МТД завис позади Хао Жэня. Поскольку он был подключен к компьютерному управлению капсулы, он имел доступ ко всем данным ещё до открытия люка. Он рассказал все, что знал, Хао Жэню.
— Где цель?
Хао Жэнь осторожно балансировал на наклонённом полу, изучая неизвестные устройства вокруг себя. На стене были стеллажи, встроенный в стену дисплей и ещё какое-то странное оборудование, о котором он ничего не знал. Оказалось, что эти вещи были встроены в контейнер. Тем не менее, жильца нигде не было видно. Контейнер был пуст. Там никого не было.
Тем временем Наньгун Уюэ забралась внутрь. Правильно, ей, по сути, пришлось заползти, чтобы войти, учитывая её текущие способности к передвижению — она не могла свободно двигаться, поэтому осталась позади Хао Жэня.
— Где этот человек?
— Понятия не имею. Капсула была пуста, когда я вошел.
Хао Жэнь обыскал оборудование и контейнеры на полу в поисках подсказок, но не нашел ничего значимого. МТД подошел ближе и коснулся дисплея на стене.
— Эта штука примитивна. Я просто не могу к этому адаптироваться. Давайте посмотрим, что там внутри... Там есть логин входа, а это значит, что обитатель всё ещё должен быть здесь.
В контейнере было не так уж много вещей.
Если бы там кто-то был, Хао Жэнь бы что-нибудь увидел. Поэтому он отказался от своих поисков и вернулся на морское дно. Он позволил МТД связаться с Вороной 12345, в то время как Уюэ последовал за ним.
Девушка-сирена нашла белый шар, который был больше гусиного яйца. Она играла с ним, балансируя им на кончике хвоста, в то время как её глаза были прикованы к Хао Жэню, когда он сделал «телефонный звонок».
— Привет? Это Хао Жэнь?
На другом конце провода послышался ленивый голос Вороны 12345.
— Ты получил его?
— Получил что? Контейнер пуст!
Хао Жэнь чувствовал себя подавленным.
— Твоя информация верна?
— Что значит «пустой»?
Ворона 12345 казалась ошеломленной.
— Ты как следует заглянул внутрь? Там не может быть никого!
— Да, я целый день обыскивал капсулу сверху донизу.
Хао Жэнь вздохнул. Когда он повернул голову, то увидел, как Наньгун Уюэ подбрасывала белый шар вверх и вниз, поэтому он пошутил: — И нашел яйцо!
— Вот оно что! Яйцо тебе-то и нужно!
Хвост Наньгун Уюэ внезапно замер, и послышался треск.
— Что за чёрт!
И снова Ворона 12345 была ошеломлена.
— Что случилось?
— Оно упало!
— Чёрт возьми!