Том 1. Глава 81. А ведь и вправду, не зря прожитый день

Большое парусное судно, имеющее три матчи с большими парусами плывет в сторону острова "Последняя надежда". Кроме самого экипажа на борту находиться известная танцевальная группа портового города Сыколь под названием "Цветущие розы". Группа из 20 молоденьких девушек от 12 до 18 лет и хозяйки, женщины за тридцать. С ними в качестве охранников группой авантюристов из пяти человек, которые с радостью взяли такую непыльную высокооплачиваемую работу.

С вчерашнего вечера они плыли по морю и большинство девушек с трудом переносили такое путешествие. Сейчас все они сидели в двух свободных каютах и поддерживали друг друга. Возле некоторых рядом с обычной деревянной кроватью, находилось ведро и время от времени они склоняли голову, чтобы извлечь в мир содержимое из желудка.

Как раз в момент, когда одна из девушек наполнила ведро желудочным соком, зашла хозяйка, заметила бледные лица девушек и покачала головой.

— Мы скоро прибудем на остров прямо к порту столицы. Уже видно берег. Потерпите еще немного, — женщина подошла и с нежностью погладила спину одной из девушек.

— Госпожа, а нам обязательно было соглашаться на эту поездку? Раньше нас неоднократно приглашали на остров, но мы отказывались. Так почему же на этот раз согласились? — спросила коротко стриженная девушка с черными волосами, которая более менее нормально переносила плавание на судне.

— Это особый случай. Маршал острова отмечает свое день рождения и прорыв в область божественного моря. Поэтому готовится огромный праздник, вся столица будет отмечать. Нас "мягко попросили" и я не смогла отказаться, — с кривой улыбкой ответила дама и добавила. — А еще мы получим солидный гонорар.

От слов про солидный гонорар девушки оживились. Все таки они не были практиками и деньги для них значили многое. Большинство из них — дочери из обычных семей и пару золотых могут обеспечить хорошую жизнь на некоторое время для их родственников. Никто из девушек не заметил подтекста в том, что хозяйка не могла отказать в просьбе.

Глаза женщины пробежали по присутствующим и она заметила отсутствие двоих, поэтому сразу же спросила: — А где Сара и Тина?

— Они на палубе, — сразу ответила одна из девушек.

— Я рада, что хотя бы кто-то из вас нормально переносит плавание, — вздохнула хозяйка. — Когда доберемся до места, у вас будет время до вечера, чтобы передохнуть и пару раз повторить танец перед выступлением.

— Да, госпожа, — хором прозвучал ответ.

На борту стояли две девочки и смотрели в сторону приближающегося острова, одетые в простое и длинное малахитовое платье. У одной из них были волнистые черные волосы в стиле голливудской прически, собранные сзади на резинку в безуспешной попытке локализовать хаос, который творил ветер; у другой — русые волосы, взятые в конский хвост.

— Сара, ты все еще переживаешь о своем будущем? — спросила миленькая светловолосая Тина с ангельским лицом.

— Да, — немного помолчав, ответила подруга. — Когда мы вернемся, меня отдадут замуж за аристократа, которого я даже не видела в лицо.

Не отводя глаза от горизонта, Сара снова заговорила: — Я всегда мечтала стать практиком и самой отвечать за свою судьбу, но это так сложно. Нужен эликсир, который стоит десятки сотен золотых монет. Хотя мы зарабатываем золото, но большая часть уходит на семью и проживание, а еще одежда, прически и другие мелочи. Несмотря на все трудности, я смогла собрать нужную сумму в этом году, но все равно недостаточно иметь только деньги — нужны еще и связи, чтобы приобрести само зелье. Эта поездка — мой последний шанс. Если я найду человека, который сможет мне помочь, то моя жизнь измениться, а если нет...

На этих словах девушка закончила говорить, а глаза слегка потускнели, но ненадолго. Тут же в них вспыхнула юношеская непокорность и горячая решимость идти по выбранному пути. Это её мечты, её надежды и последний шанс!

Тина, смотря со стороны на подружку, обошла её и обняла со спины.

— Ох! — протяжный стон сорвался с уст Сары.

— Сарочка, кажется, они снова выросли! Как ты этого добиваешься? — удивилась Тина, нащупав что-то мягкое.

— Брысь! Снова ты за своё... Почему ты такая пошлая? — упрекнула Сара.

— Хи-хи-и, да ладно тебе. Мы же обе девушки, — захихикала Тина и начала интенсивнее двигать руками.

— Ах, нет!

Шум отвлек моряков и они с улыбками покосились на мило щебечущих котят. Долго наслаждаться им не дали, грохотом прошлась по кораблю ругань капитана. Люди вернулись к работе под яркий смех Тины и Сары.

***

На центральной площади города у собора, где раньше проводился экзамен, появилась группа от секты безмерного меча. Джек пробежался глазами по площади и заметил, что городские смотрят на них. Вот только раньше эти взгляды были наполнены снисхождением и презрением, а сейчас — завистью и желанием. Молодой герой с издевкой сравнил переменчивый нрав людей этого мира и прошлого, в очередной раз отметив для себя, что разные миры, разные народы и менталитет, но люди везде остаются... людьми.

Все ученики, как и сам молодой герой, одел выходную парадную робу секты безмерного меча. Длинный халат голубого цвета с широкими рукавами и темно-синей окантовкой; на груди знак секты, черный пояс с оружием и маленьким мешочком, а под робой белая футболка.

Но была пара учеников постарше, которые носили белую парадную робу с золотой окантовкой и таким же поясом. Джек уже узнал, что это были два основных ученика.

Старейшины одели вычурные халаты тёмно-фиолетового цвета с белой двухполосной вышивкой, золотыми абстрактными линиями, чем-то напоминающими облака и животных, и вышитыми красными лепестками.

Отведя группу в сторону с телепортационной площади, старейшина Гатта заговорила:

— Вы можете пойти прогуляться по городу, вернуться к своим семьям, но до заката все должны собраться прямо на этом месте. Кто не придет — ждать не будем, а по возвращению его ожидает суровый выговор. Всем ясно?

— Да, — хором ответила детвора и стала расходиться.

Представители различных семей большинства учеников уже ждали на площади, поэтому попрощавшись с товарищами, все занялись своими делами. К удивлению Джека, Сылко пошел вместе с Каленом к семье Кура и через несколько минут, кроме группы молодого героя, никого больше не осталось. Дедушка Митай взял с собой Элизабет и повел в сторону замка маршала, а та в свою очередь Анну.

— Куда идем? — спросил Хенк, посматривая по сторонам.

— За тобой не должны прийти? — спросила Селена.

— Нет, — покачал головой Хенк. — Я предупредил, что у меня есть планы и что заскочу позже.

— Отлично, пошли! — Джек отдал команду, когда закончил прокладывать маршрут на карте к адресу, что оставила ему Ханна.

Через час они уже добрались к частному двухэтажному небольшому дому со скудной территорией вокруг. До входа к дому вела простая тропа, не более пары метров, выложенная из декоративного камня. Вокруг росла невысокая трава, сильно напоминающая газон. Возле двери сбоку висела деревянная вывеска, на которой красовалась уже знакомая для Джека надпись — Чешуя дракона.

"На месте", — глаза парня сверкнули и он более уверенно шагнул вперед.

Селена с Хенком переглянулись и последовали следом.

Джек постучал в дверь и вошел только после того, как послышался старческий голос. Внутри комната оказалась практически точной копией магазина в деревни. Нет, не самим расположением комнат, а той же скудной организацией вещей и дополнительной комнатой за прилавком, из которой как раз вышла Ханна и, заметив кто пришел, странно улыбнулась, а затем ворча проговорила:

— Мелкий паршивец, пришел наконец. Я то думала, ты долгов нахватался и скрылся. Ищи теперь его, — старая женщина уселась за стол в центре и поманила рукой, чтобы гости присаживались.

— Старшая сестра, как бы я мог, — улыбаясь ответил Джек и кивнул друзьям; бровь парня предательски начала нервный тик.

Товарищи быстро подхватили единственные два свободных стула в комнате и сели у стола, а затем посмотрели на юношу. У героя нервный тик перешел с одной брови на другую. Потирая виски от нарастающего раздражения, он подошел к столу и выложил три мешочка. Старуха тут же схватила первый попавшийся, пару раз подкинула в воздух и только потом заглянула внутрь. Убедившись в наличии 50 камней низкого качества, взмахнула рукой и мешочек исчез. Вслед за ним последовали и два других.

— Я знала, что ты вернешь мои камушки. Хе-хе-хе, — проговорила Ханна, улыбаясь от уха до уха.

"Твои слова не совпадают с теми, что ты говорила когда я вошел", — проворчал внутри себя Джек.

— Вы знаете, где сейчас живет старший Кирк?

— Он на заднем дворе. Как всегда, ковкой занят, — Ханна пожала плечами и бросила взгляд на товарищей юноши. — А это что за два птенца. Хм, на пике 5-го уровня. Сильная духовная сила. Недурно-недурно.

— Это мои друзья и я хотел бы попросить у вас помощи, старшая, — Джек сжал кулак в ладонь и поклонился.

— Хм, попробуй попросить. Может помогу, а может и нет. У меня много дел и я очень занята в последнее время, — нахмурилась Ханна и прикрыла глаза, показывая деловитый вид.

— В секте за нами стали следить и я бы хотел, что бы вы присмотрели за моими друзьями. Скажите во сколько это мне обойдется, — спросил Джек, глубоко набрав воздуха в ожидании, как его сейчас без трусов оставят, кровь высосут, мозг вынесут.

— Следят? С чего бы это? — удивилась Ханна.

И Джек быстро поведал о том, что все его друзья стали призывателями и повторил всю ту ложь про фрукты. Он достаточно доверял Ханне и Кирку, но не доверял организации за их спинами. Тем более он в неё еще не вступил. Парень был уверен, что как только дворец убийцы узнает о методе тренировки души, то их способы добиться желаемого могут быть даже более прямыми чем у секты безмерный меч. Больше подобной ошибки он делать не хотел.

— Ох, как интересно, — Ханна стала серьезной и задумалась, а после посмотрела на Селену.

— Представься.

— Да, старшая, — девушка встала и поклонилась. — Меня зовут Селена Смитт, 13 лет. Я на этапе культивации закалка тела, 5 уровень, призыватель. Близость с элементом тьмы и льда. Призывное существо — блуждающая душа из мира смерти.

— Блуждающая душа?! Очень хорошо. К тому же есть близость с тьмой. Хм... — Ханна стала потирать свой морщинистый подбородок. — У меня есть задание для тебя, выполнишь — познакомлю с мастером области божественного моря, а если нет — вернешься в секту и твоя судьба будет в твоих руках. Ну как, согласна?

Селена посмотрела на Джека и тот кивнул, подтверждая, что старшей можно доверять. Ханна заметила это и ее глаза странно блеснули, а в них начали мерцать странные игривые огоньки.

— Да, учитель, — поклонилась Селена.

— Нет-нет-нет, никакой я тебе не учитель. Я слишком молода для этого. Просто называй меня старшей сестрой Ханной, как делает вот этот маленький прохвост, — и ткнула пальцем в Джека.

Селена опешила и сразу же покосилась на Джека, который уже рукой прикрывал лицо, делая вид, что о чем-то размышляет.

— Хорошо, старшая... сестра, — девушка с натяжкой согласилась.

— Вот и здорово, а теперь покажи мне своего духа. Хочу посмотреть, — Ханна хлопнула в ладоши и стала энергично потирать.

Джек резко встал и сказал: - Старшая сестра, я пойду познакомлю своего друга со старшим Кирком.

— Да-да, быстрей давай. Не мешай нам, девочкам, — старуха большим пальцем указала за спину в сторону комнаты за прилавком, избавляясь от парней как от назойливых мух.

Джек быстро покинул помещение прихватив с собой Хенка. Когда они закрыли дверь другой комнаты. Перед глазами юношей предстала каморка смахивающая на коридор, заваленный по обе стороны до самого потолка различными вещами, шкурами, свитками и какими-то покрытыми пылью артефактами, а через пару метров впереди стояла другая дверь в следующую комнату. Рассматривать этот хлам не было желания ни у одного из парней, поэтому они тут же открыли дверь и вышли на улицу.

За домом оказалась маленькая кузня. Сейчас огромный лысый мужчина с оголенным накаченным торсом стоял спиной к ним и стучал молотом по заготовке. Когда появилась молодежь, кузнец сделал еще пару ударов, а затем остановился и развернулся.

— Это ты негодяй! Где мои 200 золотых?! — сходу повысил голос Кирк.

У Хенка от такого приветствия глаза на лоб полезли и он бросил любопытный взгляд на своего друга. Две брови молодого героя играли на лице, аки волны во время шторма, а с губ чуть ли не вырвалось ругательство, мат и благословение к счастливой долгой жизни. Он хотел быстро подавить порыв, но не получилось и вместо приветствия выкрикнул:

— А где мой топор?!

— Нынче мелкие совсем не воспитанными растут. Хотя чему я удивляюсь. В лесу родился, пню молился, — фыркнул Кирк и в его руке появился топор.

Точнее это была секира (топор с лезвиями по обе стороны), сделанная по чертежам Джека. Тонкое лезвие и светло-синий оттенок стали с росписью на металле и двумя выемками в форме инь-янь символа. Рукоять в длину около метра и сделана из кости животного, обтянутая веревкой из плотной шкуры с пиктограммой на ней, в рукояти две выемки для ювелирных камней овальной формы. На лезвии иногда поигрывала молния.

— Вот, — сказал Кирк, помахивая топором, как какой-то игрушкой.

— Всё как договаривались, но ты должен суметь поднять его. К слову, об обещанном. Мои золотые монеты... — глаза мужчины опасно сузились.

В руках Джека появился мешок с монетами и он, быстро направляясь к кузнецу, бросил мешок тому в руки, а сам выхватил топор и... тут же чуть его не уронил. Юноше пришлось воспользоваться второй рукой и вытягивая назад спину с усилием приподнял топор вверх. Двумя руками было легче держать оружие и он смог бы даже им размахивать, но вот о метании в данный момент можно забыть.

"Сокровище!" — подумали одновременно Джек и Хенк.

— Отлично! — выкрикнул герой, сделав пару намеков на рубящие движения.

— Можно считать, что ты его поднял, — скривившись сказал кузнец и спрятал мешок с золотом. — Ты же не только за топором пришел, я прав?

— Старший, мудр, — Джек спрятал в пространственное кольцо топор с мыслью: переложить его позже в мешок Робин Гуда.

— Это мой друг Хенк, — юноша указал на товарища, — У меня просьба к вам, присмотреть за ним некоторое время... — и он снова повторил все, что ранее рассказывал Ханне.

Пока молодой герой ввел свой долгий монолог, расписывая все достоинства друга и несправедливость секты, о суровости жизни, о том как тяжело красивым людям на планете и многое другое, а Хенк ходил и рассматривал оружие.

— Нет, — без выражения отказал кузнец. — Если все, то можете идти.

— Но старший, у нас и вправду нет выбора. Для вас будет не сложно сделать запрос в секту на какое-то задание, а там инициировать смерть и вуаля — финиш! Просто скажите сколько это будет стоить. У меня тут осталось пару серебряных монет...

Лысый бросил взгляд на кольцо на пальце парня, а потом презрительно посмотрел на Джека. Естественно, все вещи в кольце были замечены Кирком и Джек выругался про себя за неосмотрительность.

"Мне нужно было перекинуть вещи в мешок перед тем как прийти сюда. Черт, я должен узнать, что это за навык такой!" — на его лице появилась неловкая натянутая улыбка.

Он поднес ко рту кулак, пару раз кашлянул в него, вернул спокойствие на лицо и сделал вид, что ничего не произошло.

— Старший может просто назвать цену и я со временем отдам долг.

— Ты и так мне должен! — рыкнул Кирк.

— Когда?! — так же зарычал Джек и они уставились друг на друга, как два льва в битве за внимание львицы.

— Ты забыл условие, при котором я согласился сделать тебе топор? — спросил мужчина, сузив глаза.

Джек опешил, а потом скривившись сказал: — Помню! Ничего страшного, если этот долг немного вырастет в объеме.

От такого заявления опешил уже сам кузнец. В этот момент вмешался Хенк.

— Старший, а вы изготавливаете броню?

— Ась? — тут Кирк вспомнил про еще одно назойливое насекомое и быстро ответил. — Нет, только оружие. Предпочитаю носить кожаную броню.

Хенк кивнул и продолжил: — Я вижу, что вы использовали свой собственный метод ковки. Я такой не встречал в записях секты.

Кирк не ответил и стал ждать продолжение, уставившись на юношу, который стал чуток интересней в его глазах. По крайней мере, он его не так сильно бесил как Джек.

— Все свои доспехи и копье со щитом я делал сам, но у меня не было возможности спросить у кузнеца о допущенных ошибках. В секте учеников огромное количество, а вот мастеров очень мало. На учеников всех не хватает. Не дадите пару наставлений? — обратился Хенк снимая со спины щит и копье.

Кузнец сразу выкинул из головы Джека и его проблемы, подошел к копью и стал рассматривать. Иногда кивал головой, а иногда мотал из стороны в сторону.

— Ты использовал сплав железа, угля и меди? — спросил кузнец.

— Да, старший, — кивнул Хенк.

— Хм, соотношение правильное, а вот этот странные фиолетовые дуги. Ты добавил в металл часть от ядра монстра?

— Верно, — парень удивленно приподнял бровь. — Я решился на это после того как увидел что получилось у Тару, после добавления демонического ядра в процесс изготовления изделия.

Хенк солгал, когда сказал, что не советовался у кузнеца секты, но тот не знал откуда фиолетовый оттенок и посчитал, что это произошло из-за того, что юноша не очистил металл перед тем как придать форму и забраковал изделие. Как раз по этой причине Хенк провалил экзамен и не стал кузнецом одной звезды.

— Ты расколол ядро, расплавил его часть и затем влил в форму вместе с другим горячим металлом, — кивал Кирк, хваля находчивость юноши. — Вот только это и есть твоя ошибка. Ядро надо плавить вместе с заготовкой, а после очистить горячий металл и вылить в форму.

— Я думал об этом, но когда я так попробовал, то у меня ничего не получилось. Металл пошел трещинами, почернел и испортился. Пытался несколько раз подобрать правильное соотношение, но так ничего и не вышло. В конце концов, у меня было только одно ядро монстра, которое стоило мне почти всех очков вклада, — жаловался Хенк.

Кузнец с каждым словом парня одобрительно кивал, а потом с улыбкой заговорил: — Но у тебя все равно бы ничего не вышло.

— Почему? — удивился молодой кузнец.

— Потому что разбить ядро на части — уже не верный подход. Ты бы никогда не смог найти нужное соотношение металла к частям ядра. Нужно использовать ядро целиком и подбирать нужное количество металла, — направил Кирк. — Мастера из твоей секты не поняли что это за линии, только потому, что никогда не пытались ковать таким способом. Они всегда следовали пройденным кем-то путем. Их будущее ограничено. Пф, слабаки!

— Но это значит, что для каждой попытки мне нужно будет ядро монстра. Это же сколько денег понадобиться до того момента, пока я найду нужное соотношение... — Хенк побледнел.

— Хех, много. Очень много! Поэтому и важно наставничество мастера. Кузнечное дело это тебе не алхимия или кожевенное дело. Это целое искусство! — гордо заявил Кирк выпрямив грудь.

Джек от таких слов так зажмурил глаза в приступе неутолимого желания высказать все, что он думает и о кузнеце, и о его профессии.

"Да ты хоть знаешь сколько нужно выучить трав, лысый ты брат бабуина? Сколько у каждой травы эффектов и как они переплетаются?! Твою мать, иди ка ты моргни 1.5 раза!" — дыхание парня участилось, но он сдерживал себя изо всех сил, понимая, что от этого зависит безопасность его товарища.

Кирк же бросил взгляд на Джека и увидел как тот прямо-таки выгорает изнутри. На его лице отобразилось удовлетворение и следы блаженства.

"День прожит не зря!" — подумал про себя кузнец, убедившись в страданиях героя.

— А в чем ты еще силен?

Через несколько часов Джек с Хенком вернулись в комнату к Селене с Ханной. Девушка и старуха о чем-то разговаривали и хихикали, а когда зашли парни, то смех резко прекратился и две пары глаз уставились на вошедших. Селена быстро вернула спокойный вид моськи, а ее щеки окрасились в легкий розовый оттенок.

"О чем, черт возьми, они тут шепчутся?" — уже изрядно нервный Джек, добившись своих целей, хотел как можно быстрее покинуть это богом опущенное место.

— О, мелкий засранец, уже уходите? — фыркнула Ханна.

— Да нам уже пора, — кивнули юниоры.

Первыми вышли Хенк и Селена, а когда через порог собирался переступить Джек в его голове раздался холодный старческий голос Ханны.

— Ты рассказывал им о дворце убийц?! Не говори вслух.

Джек повернулся и отрицательно помотал головой из стороны в сторону.

— Хо-хо, молодец, — холод в голосе пропал. — А то я бы убила вас троих прямо здесь на месте!

Юношу пробил холодный пот и он машинально сделал шаг назад.

— Да не переживай ты так. Девчонка то, что надо, талантливая. Жалко было бы... Если выполнит задание и покажет себя, то станет одной из нас. Насчёт парня с копьем и щитом, то решать будет Кирк. А теперь ступай, повеселитесь на банкете.

"Кажется они в курсе всего, что происходит в нашей секте", — заметил Джек.

Группа быстро покинула магазин "Чешуя дракона" и направилась к центральной площади.

— А кто эти старшие? — спросил Хенк, не сдержав свое любопытство, девушка навострила уши.

— Старая карга и лысый бес! Две жадных до денег монстра, не знающие ни чести, ни справедливости, ни сочувствия, — с лёту проворчал Джек и сам поразился скоростью ответа.

— А мне старшая сестра Ханна понравилась, — прокомментировала Селена.

— Старший Кирк — великий кузнец! — кивком поддержал Хенк.

От таких слов молодой герой опешил и, не веря своим ушам, уставился на друзей, а потом мысленно махнул на все рукой.

"В бездну вас..."

"Вы просто только познакомились! Вот когда они дадут вам задание и начнут вас грабить... Хе-хе", — от таких мыслей, что в скором времени его товарищам придется чуточку пострадать, Джеку стало значительно легче на душе, а на губах появилась интригующая улыбка.

Его фантазия разгулялась по полной программе и он представил голых и нищих товарищей, без еды и воды, где-то в горах, поедающих насекомых и дикие растения, от которых то и дело, что каждые пол часа страшно пучит, тошнит и зудит во всех местах...

"А ведь день прожит не зря!" — подумал Джек подходя к месту сбора и наблюдая как подтягиваются остальные ученики.