Том 1. Глава 61. Конец экзамена

Джек стоял по центру собора в дальней стороне от входа. По правой стороне находилась Селена и с хмурым взглядом смотрела на противника. Хэнк с Анной стояли по левую сторону.

Бедная Анна побледнела и спряталась за спиной Джека.

— Не прячься за мной, Анна! Беги за колонну, — проговорил юноша.

В его правой руке появился метательный топор, а левой он оттолкнул девушку. С криком «Беги!» он выпустил топор в цель. Почти мгновенно топор преодолел около 30 метров и оказался возле шлема нежити.

Клац!

Атака на секунду остановила монстра и голова противника слегка выгнулась назад, но тут же вернула былое расположение и нежить продолжила свой путь.

— Матерь божья! — вырвалось с уст Хэнка.

Анна вздрогнула и побежала за ближайшую колонну.

— Селена, помоги мне! А-р-р-р, — зарычал Джек и стал постоянно доставать метательный топор и бросать в голову чудовища.

Девушка достала книгу и начала совершать призыв. Хэнк же делал мелкие шаги и сжимал рукоять короткого меча до такой степени, что пальцы руки побелели, а остриё меча слегка подпрыгивало. Он намеревался обойти цель со стороны и ждал подходящего момента для атаки. Нежить попыталась заблокировать еще один бросок героя, но второй топор прилетел не в голову, а в ногу и почти заставил преклонить колено. Джек работал на максимум своих возможностей. Находясь уже в 10 метрах от группы и пропустив еще одно меткое попадание в цель монстр взревел и едва видимая для Джека и Селены волна прошла через всю группу.

Когда духовная атака достигла Селену, девушка устояла хотя и поморщилась, но вот вызов блуждающей души был прерван и пришлось начинать заново. Глаза Хэнка потеряли фокус и зрачки приобрели бледно серый цвет, на лице появилась гримаса ужаса и, развернувшись вокруг своей оси, как завороженный стал убегать по прямой. Когда это произошло, он как раз обходил колонну, так что не успел он сделать третий шаг как стукнулся лбом и упал, полностью теряя сознание. К слову, Анна давно его опередила и лежала в позе эмбриона с другой стороны колонны, глаза были плотно сжаты, брови нахмурены, с лица на холодный каменный пол падали маленькие капли пота.

На морде монстра можно было увидеть озадаченность, когда он заметил, что после его атаки двое муравьев устояло. Особенно мерзкий человек, который постоянно бросал в его лицо топоры. Шлем нежити защищал бок и затылок, но лицо полностью открыто, открывая морщинистое глянцевый серый цвет лица; сверху шлем больше напоминал корону из искусно сделанного черного металла, только без камней и украшений, от нее вверх вздымались черным дымом миазмы, такие же холодные как и душа нечестивой твари.

— МОАР! — с яростью в голосе нежить устремилась прямиком на Джека, занося над головой почти двуручный двухметровый меч.

«Пяткой по лицу подлеца! Почему он такой бронированный? Я выпустил больше 15 топоров, а он только пару раз головой дернул. Даже Линья, тот долбаный горе-бандит наверняка бы упал замертво. После постройки второго моста между меридианами, я стал гораздо сильнее чем был тогда, но все равно не ровня практику формирования основ? Не верю!» — негодовал молодой герой, делая пару шагов назад и готовя новый топор для броска.

Селена в конце концов тоже отошла, частично скрываясь за колонной и продолжая свой призыв. Когда она практически закончила, то тихо произнесла: — Katir Anumapha Mior O'munil, — и рядом с ней появился портал через который тут же вышла блуждающая душа и странно посмотрела на девушку, якобы говоря «Ты что, играешь со мной?».

— Помоги ему! — не мешкая, Селена отдала приказ и указала пальчиком на бедного парня, который постоянно отходил от быстро приближающееся к нему существа.

Все так же безэмоционально, блуждающая душа устремилась вперед. Джек заметив приближение надежного союзника, на которого можно положиться, схватил покрепче мифрильный топор в ведущую руку, в другой появился меч. Завязался ближний бой.

Сперва нежить не обратила внимание на блуждающую душу, но после того, как получила удар когтями сбоку, от которого мелкими кусками разлетелась часть доспехов и показались несколько красивых ровных порезов, которые светились ярко голубым, быстро поменяла приоритет цели нападения. Герой, как скользкий угорь, постоянно уходил от атаки меча, не рискуя блокировать атаку монстра, а контрактное существо Селены неоднократно наносило непрерывные удары по монстру, пробивая щит истинной сущности и отсекая часть металла от доспехов.

В какой-то момент монстр просто перестал обращать внимание на Джека и попытался поразить мечом блуждающую душу, но после того как впервые добился своей цели и увидел как оружие прошло несколько раз сквозь контрактное существо, не причинив последней даже толики повреждений, оно взревело и проигнорировав тандем из призванной души и человека, вмиг исчезло. Прямо таки превратилось в закручивающийся туман, который растаял в воздухе и все это за доли секунды под ошеломленные выражение лиц присутствующих юниоров. Сам Джек, аки сумасшедший, крутил головой по сторонам и внутренне возмущался на систему, одновременно прося её найти цель. В следующее мгновение нежить оказалась за спиной Селены.

— Осторожно! — закричал юноша, но уже было поздно.

Меч противника вышел из грудной клетки Селены. Оружие начало свое движение снизу вверх, нанизывая девушку, как мясо на шампур. Окровавленное острие металла гордо указывало на потолок собора, с острия медленно упали несколько капель крови, а затем девушка издала стон и вспыхнула, как одуванчик на огне. Возле блуждающей души открылся портал и под яростный вой она была насильно возвращена в мир смерти.

— ТВАРЬ! — заорал герой и бросился на противника. О том, что это экзамен, о подозрительной смерти Селены, абсолютно обо всем Джек моментально забыл. Ярость, как цунами, накрыла парня с головой, смывая последние остатки здравомыслия, если они у него были на тот момент.

В это время на площади подрагивающие ресницы Селены приподнялись и девушка пришла в себя, открывая взору мутный взгляд только проснувшегося человека. Поднимаясь с бледным лицом, она заметила устремившихся на неё взгляд тысячь глаз от посторонних людей. Они указывали на девушку пальцем и шептались. Проигнорировав всех, она посмотрела вверх на изображение битвы в соборе, дублирующееся в небе на площади, и с заинтересованностью на лице стала наблюдать, что произойдет дальше.

В толпе Генри смотрел на девушку со странным выражением, думая о чем-то своём, а после, как и все присутствующие здесь, вернулся наблюдать за битвой.

Как раз в это время взбешенный Джек выдавал максимум скорости, на которую был способен. Он так яростно и тяжело дышал, широко открыв рот, что разбрызгивал по сторонам слюну и больше напоминал свихнувшегося неистового берсерка. Сравнивая нежить и парня, сложно было дать четкий ответ на вопрос, кто из них больше походил на монстра.

Противник казалось начал наслаждаться агонией героя. Существо приподняло вверх уголки рта и, держа меч одной рукой, ускорило свои атаки, стараясь при взмахе покрыть более широкую область перед собой.

Уворот. Атака. Уворот.

Но юноша не мог продолжать долго при таком темпе. В какой-то момент он пропустил удар и единственное, что он успел сделать, попытался мечом поставить блок. Хотя он успел с парировать, но оружие противника продолжало давить с неистовой силой, и собственный меч уперся впритык к телу, а после прорезал кожаный доспех и кожу юноши. Лезвие вошло на пару сантиметров в тело. Юноша пытался изо всех сил найти силу в ногах, чтобы противостоять тому давящему импульсу сбоку, но...

— Ух, — застонал Джек и отлетел на пару метров.

Молодой герой застонал от резкой боли, но времени перевести дыхание не было. Монстр указал на него мечом и завопил. Глаза парня помутнели, картинка перед глазами расплылась, а тело одеревенело.

Затем люди на площади увидели, как существо снова воспользовалось техникой показанной при убийстве Селены и растворилось в воздухе, а после оказалось за спиной Джека, занося меч над головой. Следующий удар должен был быть кульминацией битвы.

Джек в последние секунды успел взять себя под контроль и, не заметив противника перед собой, машинально отпрыгнул в сторону.

БУМ.

Чёрный меч опустился вниз, врезаясь в каменный пол и высекая искры. Не теряя времени, юноша быстро вскочил и нанес несколько ударов по ноге существа. Несмотря на непрерывное количество сообщений «Поглощено!» перед глазами, ему удалось заставить нежить опуститься на одно колено. Герой тут же заходит за спину противника и, выбросив меч, схватился за топор двумя руками. Собрав остатки последних сил, он опустил оружие вниз на голову противника с неописуемой яростью.

— ААаа-аааа!!!

— МО-АР, — рыкнул монстр.

Джеку наконец-то удалось пробить щит маны и сделать надкол сзади на шлеме.

Все еще стоя на колене, нежить в гневе делает взмах меча по горизонтали и тыльной стороной оружия отправляет парня в дальний полет, вплоть до колонны. После близкого знакомства с преградой юноша безвольно сползает вниз.

— Кхым!, — Джек не выдерживает и сплевывает кровь с кусочками органов. Лицо юноши побледнело, а перед глазами поплыло, силы стали быстро его покидать.

Ему повезло, если можно так выразиться, что удар пришёлся не лезвием меча, иначе его уже бы располовинило, но рана, которую он получил от собственного оружия стала кровоточить сильнее, а половину тела, на которую пришелся удар огромного меча, так и вовсе перестал чувствовать.

Нежить поднялась и стала медленно подходить к герою. Когда она добралась до него, то схватив свой меч двумя руками за эфес и отвела в сторону для точечного колющего удара в сердце Джека.

"Видимо, для меня экзамен подошел к концу", — юноша приподнял голову и криво улыбнулся. Теперь, когда всё, что можно было сделать — сделано, он наконец-то пришел в себя и вспомнил, что находится на экзамене. Невольно даже поразился тому факту, что так сильно вспылил. Все таки ощущения слишком реальны и существует вероятность забыться в плену разворачиваемых событий, даже если знаешь, что все, что окружает тебя — ложь!

***

Пару минут назад Анна приоткрыла глаза и стала осматриваться. Она лежала за колонной, а вокруг ни души. Только звук битвы, фырканье, вой и лязг оружия доносился до ушей.

Девушка забеспокоилась. Всё что она помнила — это то, как завопила нежить и поплыло перед глазами. Анне стало очень стыдно от того, что она отключилась посреди боя. Бедолага не знала, что это была вовсе не её вина. Противник атаковал силой своей души, которая была во много раз сильнее чем у бедолаги.

Испуганным кроликом выбежала из-за колонны и увидела, как Джек отважно сражался с монстром, но при этом не имел преимущества в бою. Даже наоборот: его постоянно теснили, а удары героя, достигая цели, не наносили абсолютно никакого урона противнику. Селены нигде не было, а рядом в метре от неё дремал Хэнк с красной выпуклостью на лбу, чем-то напоминающим нарост в виде подрастающих пантов молодого оленя.

Зная, что не может ничем помочь своему суженому, она подошла к Хэнку и стала пыхча затаскивать его за колонну. С раскрасневшимся личиком ей это удалось и девушка опустилась рядышком, задыхаясь плюхнувшись на колени.

— Эй, железный человек, проснись, проснись! — тихо и с нотками паники залепетала Анна и начала давать пощечины ладошкой, у девочки даже открылось второе дыхание.

Заметив, что эффекта никакого нет, она опустила глаза на маленький мешочек, привязанный на поясе. Не чувствуя ни грамма смущения, Анна стала копаться в нём и нашла десяток золотых монет, какой-то розовый платок с кружевами и несколько бутылочек. Эти бутылочки напомнили ей о зелье восстановления, которое она видела в руках своего отца, когда он лечил Джека. Одна бутылочка была идентичного цвета, но другие отличались, были: желтого, фиолетового и белого.

Влив красное зелье в рот Хэнка, уставилась на подопытного, но не увидела изменений. Рассердившись, она надула щечки и не сильно задумываясь над тем что делает, заставила подопытного выпить остальные зелья. Глаза Хэнка резко открылись, расширились до максимума, а затем зрачки закатились вверх…

— БЛЭ-Э-Э! Кахык-кахык, — юноша закашлялся и вырвал «радугу». С его глаз потекли розовые слезы с остро-кислым запахом.

— Боже, что это такое..?! Кахык-кахык…

— Хэнк! Ты наконец проснулся, тебе уже лучше? — на бледном лице Анны появилась счастливая улыбка.

— Лучше?! Я, мать твою, умираю! У меня чувство, что мои органы разлагаются со скоростью, с которой казначей подсчитывает свои сбережения. Ядрёный перец, как же больно. Ай! — застонал пациент юной Анны, делая прерывания на вдохи свежего воздуха.

Внезапно раздался грохот и вскрик Джека. Когда Анна выглянула за колону, то увидела, что юноша сплевывал кровь находясь в 5 метрах у другой колонны на их стороне, а к нему медленно подходила нежить. Запаниковала она, повернулась к Хэнку, взяла его за воротник двумя руками и поднялся к своему лицу.

— Нет времени на твои страдания! Ты должен помочь моему Тару! — зашипела девушка.

— А как же я?! Я страдаю, — Хэнк заплакал еще сильнее.

— Ты или поможешь Тару или я сама тебя кину к чудовищу! — пригрозила девушка, держа за воротник одной рукой, а свободной махала маленьким кулачком перед глазами Хэнка.

"Блядь, эта малолетняя баба думает только о своем хахале. А как же я?! Как же моя жизнь? Черт, если бы это произошло в реальности, то я бы уже убил её на месте, прихватив на тот свет вместе с собой!" — поклялся Хэнк и стал подниматься. У парня были силы только чтобы вяло держать меч. Щит не стал поднимать, так как в данный момент для него он весил не меньше горы. Постанывая и держась за живот, юниор вышел из-за колонны и увидел, как в нескольких метрах от него существо поднимало меч вверх, занося оружие для удара. Сзади было хорошо видно ярко-голубое свечение на шлеме на фоне чернильно-черных доспехов, его глаза загорелись проницательным светом, а края губ приподнялись, открывая красивую разноцветную улыбку.

Сцепив зубы и превозмогая себя, он ринулся вперед, занося оружия для удара.

***

Джек уже ждал, когда его убьют, но существо резко издало вопль и опустило оружие вниз.

— АРРРГХ! — существо издало вопль и быстро развернулось.

Увидев того, кто на него напал, противник махнул мечом по диагонали и мгновенно убил Хэнка. Смотря на то как жертва превращается в пыль на глазах, монстр уставился на Анну, ошеломленно замершую сзади исчезнувшего компаньона. Испуганные глаза девушки встретили злой взгляд монстра. Он уже собирался сделать шаг и убить еще и Анну, как вдруг его подбородок резко встретился с грудью. Подняв голову и пошатываясь, он стал разворачиваться, чтобы посмотреть на Джека. Нежить увидела, что юноша протянутой рукой указывал вперед на него, а в его руках уже не было мифрильного топора.

Джек видел, как глаза существа то меркли тусклым светом, то вспыхивали новым ярким свечением. Так происходило быстро и несколько раз, пока монстр не опустился на колени, роняя двуручный меч, а после плашмя повалился лицом в пол. На затылке торчала ручка топора и лезвие, которое вошло в череп через трещину в шлеме. После чего монстр вспыхнул в голубом огне.

— ТАРУ! — закричала Анна и побежала к юноше, но с каждой секундой её тело становилось невидимым, чтобы в итоге под взглядом озадаченного парня приведением не пробежать сквозь него.

"Что происходит? Новый противник?! Ну и хер с ним. Я все! Зовите санитаров", — подумал юноша и завалился без сил, закрывая тяжелые веки. Его тело тоже стало мерцать.

Открыв глаза, Джек увидел, что находится на площади в полнейшей тишине, а все изумленно и восхищенно смотрели на него. Точнее на их группу. Рядом с ним стояли плаксивая Анна, холодная Селена и, улыбающийся Хэнк.

Раздался стук. Старейшина Гатта пару раз стукнула своим посохом по деревянному полу, чтобы привлечь в себе внимание.

— Второй экзамен закончился. Те, у кого остались камни, отныне стали учениками нашей секты Безмерного меча, остальные не прошли.

Недалеко от группы Джека стояла Лиза и с ядовитым взглядом смотрела на героя, а после посмотрев на пустую руку где ранее находился камень, еще раз просила на юношу холодный взгляд, развернулась и стала уходить. Через пару секунд она слилась с толпой и её уже не было видно.

Некоторые из детей стали радоваться и смеяться, а некоторые грустили и плакали. Для многих этот экзамен был шансом стать сильнее, получить влияние и власть, шанс достичь чего-то в жизни, но не всем это удалось.

Не став больше тянуть время, старейшина заговорила:

— Теперь настало время для топ 100, — после этих слов она махнула рукавом и показался список имен из ста человек.

Перед каждым именем был порядковый номер, указывающий на позицию в списке.

На площади тут же стало шумно.

— Кто такой этот Тару и почему Кален только на третьем месте? — спросил кто-то.

— Ты идиот? Ясно, что это тот парень и девушка, которые убили нежить на этапе формирования основ.

— Кто они? Из какой семьи? У девчонки фамилия Смитт, она из той самой известной семьи?

— И там еще в топ 10 два неизвестных парня, они скинули со своих позиций юниоров семьи Фурунул. О боже, что происходит?!

— Мир меняется, появляются новые таланты и новые семьи. Видимо настают неспокойные времена, — пробубнил старик в толпе.

— Почему ты так думаешь, старик? — спросил мужчина рядом.

— Тот паренек успел многим насолить. Особенно клану Кура, а у них не самая лучшая репутация на острове. Хе-хе, — тихо заметил пожилой авантюрист.

— Ну и что? Они уже стали учениками секты. Кто пойдет против них?

— Много ли ты знаешь? — закатил глаза старик.

Стук.

Гатта снова постучала посохом и шум стих.

— Победителей определили и ваши награды будут ждать вас в секте. Остался только один вопрос. Я хочу спросить у Тару, Селены и Калена, какие награды вы хотели бы получить за призовые места? У вас есть выбор между камнями истинной сущности среднего качества, боевым навыком, пилюлями и временем в тренировочных зонах для закалки тела. К слову, я советую выбрать последний вариант. Выбор вы делаете по очереди и первым выбирает Тару, — произнесла старейшина, за одно указав на лучший выбор.

Джек опустил голову и задумался, а после посмотрел на старейшину Гатта и спросил:

— Время в тренировочной зоне можно получить только за призовое место на вступительном экзамене?

— Есть еще способы, но все они очень сложны. Нужно или выслужиться в секте и набрать определенное количество очков вклада или создать/побить один из рекордов секты, — спокойно ответила старейшина. — Однако это чрезвычайно сложно сделать. Почти невозможно, я бы сказала. Последний рекорд был поставлен 17 лет назад и он касался самого быстрого прорыва в область основного ядра. Старейшине Вильяму, достигшему этого уровня, исполнилось на тот момент 44 года. Другие рекорды уже не были побиты столетиями, — женщина указала на молодого мужчину-старейшину, который с легкой улыбкой смотрел на героя, а затем одобрительно кивнул.

— 44 года и этап основного ядра? Вот это гений! — прокомментировал на трибуне один из поставленных людей.

— Да, это невероятно быстро. Но я слышал, что старейшина Вильям является мастером алхимии двух звезд. Хотя он очень быстро достиг этого уровня, но он возможно один из слабейших практиков основного ядра.

— Какая разница? Он все равно стал одним из тяжеловесов и у него еще очень много времени. В будущем есть вероятность что он станет практиком этапа божественного моря. Не забывайте о его навыках в алхимии.

— Совершенно верно!..

Джек не обращал на перешептывания толпы, а был погружен в свои мысли. Он подумал, что техники сможет выучить позже, в принципе, как и алхимию, а затем сам сделает для себя пилюли и эликсиры. Остался выбор между камнями истинной сущности и тренировочной зоной и он не мог никак сделать выбор. Вдруг он кое о чем вспомнил и посмотрел на Селену.

— А что интересует тебя?

Та странно на него посмотрела и ответила: — Тренировочные зоны! Мое тело слабое и это то, что мне не хватает. Но если ты выберешь их, то я выберу пилюли, которые помогут мне добиться того же результата.

— Понял, — кивнул парень и посмотрел на старейшину Гатта.

— Я выбираю камни истинной сущности среднего качества.

Такой выбор удивил не только толпу, но и старейшин, а также Калена. Каждый подумал, что ослышался. Ибо среди всего списка эти камни были хоть и желанными, но уступали другим вариантам.

— Ты уверен? — Гатта покосилась на Джека и приподняла брови.

— Если ты выберешь сейчас, то у тебя больше не будет шанса вернуть назад свое решение.

— Я уверен, — твердо ответил Джек.

— Хорошо. Секта выставила 3 камня в качестве награды, но так как ты занял первое место, я добавлю еще 2 камня от себя, — потом она повернулась в сторону Селены.

Девушка тут же сказала: "Время в тренировочных зонах."

Кален стиснул кулаки. Он очень хотел получить эту награду себе. Во время этого испытания, когда его остановил Джек, появился монстр на этапе формирования основ и он смог нанести несколько ударов, но был в итоге быстро убит. Именно благодаря этой возможности он получил большое количество очков. Кален мог усилить свое тело с помощью этой возможности, но прямо перед его носом какая-то пигалица опередила его. Как он мог спокойно принять подобный результат?

Стиснув зубы, он сделал свой выбор:

— Навык!

Старейшина кивнула: "Теперь когда мероприятие закончилось, мы дадим вам несколько часов, чтобы сделать последние приготовления, а после всех учеников отведут в секту. Можете расходиться."

Однако, когда все думали, что на этом мероприятие закончилось, раздался громкий и тяжелый голос:

— Подождите...