Том 1. Глава 198. ...а после смерти возвращаюсь, вновь покоряя небеса. (часть 2)
Все взгляды устремились на Симита. Отец Селены произнес:
— Могли бы вы пощадить Селену?
Колар приподнял бровь, повернулся и посмотрел на Селену.
Девушка застыла, не зная, что сказать. Её отец...
Тот, кто год назад отвернулся от неё.
Тот, кто позволил другим издеваться над ней.
Тот, кто закрыл глаза на то, что её продали как рабыню...
Теперь он за нее просит пощады?
Селена не чувствовала ничего, кроме удивления. Девушка непонимающе уставилась на Симита.
Если бы не печать раба на затылке, что все еще присутствовала и напоминала о горьком прошлом, то она бы подумала что это ей все приснилось.
Колар усмехнулся.
— А, точно. Ты о своей дочери, — наигранно воскликнул он.
Он медленно шагнул вперёд, обводя взглядом присутствующих, а затем снова перевел его на Симита.
— Я отвечу на твой вопрос, после того как ты ответь на мой.
Его губы растянулись в холодной ухмылке. Глаза Колара блеснули, становясь похожими на змеиные.
— Сколько ей лет?
Симит молчал. Его лицо не выражало никаких эмоций, но пальцы на правой руке незаметно для других дрогнули.
— Господин обратился к тебе, гов... — предок семьи Смитт начал было кричать, но затем резко замолк.
Он что-то понял. Его взгляд метнулся от Селены к Симиту.
— В какой день она родилась? — продолжил мастер секты.
Симит не ответил.
Тишина в зале стала удушающей.
Наконец, глава семьи Смитт медленно приоткрыл губы и спокойно спросил:
— Когда вы узнали?
Колар ухмыльнулся, словно ожидая этот вопрос, а затем с оттенком злости резко произнес:
— Я всегда знал!
Мастер секты легким движением подал знак кровавой страже. Те подвели брыкающуюся жертву, что отчаянно молила не трогать её. Девушка отчаянно пыталась вырваться, но движения слабого тела были бессильны против крепких рук марионеток.
Колар даже не смотрел на неё, а просто продолжил говорить с подчиненным:
— Мы вернёмся к этому вопросу позже.
Симит потратил несколько мгновений, а затем склонил голову:
— Как прикажете, мой лорд.
Дариан, предок семьи Смитт, кивнул головой. Какой бы ни была любовь к потомкам, участь всей семьи важнее.
Селена была в замешательстве.
О чём говорил её отец?
Что он для неё сделал?
И почему это как-то связано с её днём рождения?!
"День рождения..." — пробубнила Селена.
"Точно. Сегодня ночью в полночь мой день рождения. Мне должно исполниться 14."
Она посмотрела на девочку, которую тащили к Колару. Та была примерно её возраста. Внезапное осознание пробежало холодом по спине. Взгляд девушки метнулся к Анне.
— Когда у тебя день рождения? — быстро спросила она.
Анна больше не плакала. Она стояла в обнимку с Элизабет, её лицо казалось бледным и пустым, словно она разом утратила все эмоции. Анна не сразу отреагировала на вопрос Селены. Будто не расслышала, будто не хотела слышать.
Селена, однако, не собиралась отступать. Она повторила свой вопрос:
— Когда тебе исполнится 14?
Шидун и Митай повернулись к Анне. Они тоже поняли, к чему ведёт Селена.
Анна вздрогнула. Она почувствовала, как рука Элизабет мягко погладила по спине.
— Не бойся, просто ответь, — тихо сказала подруга.
Анна всхлипнула дрожа. Она словно пыталась спрятаться в объятиях Элизабет, будто её ответ мог изменить что-то ужасное.
Героиня прошептала:
— С… Сегодня ночью…
Селена сжала кулаки.
"Я так и знала!"
Она глубоко вдохнула, словно пытаясь совладать с мыслями. Затем её взгляд медленно переместился на отца. Он стоял неподвижно. Ни одного мускула на его лице не дрогнуло. Но Селена видела. Видела, как внутри него что-то шевельнулось.
Не страх. Не вина. А осознание!
Селена поняла. Она сложила воедино все детали.
Когда изменилось поведение ее отца? Когда он стал чужим? Семья Смитт уже тогда была частью секты? Они давно были вплетены в планы серебряного министра. Ритуалу нужны были жертвы определённого возраста и пола. И семьи Смии и Фурунул помогали им их отыскать!
Она так же подходила под условия!
И Анна подходила!
Селена сглотнула. И, судя по всему Симит пытался её спасти. Но его способ защиты был уродлив и отвратителен. Он разрушил её жизнь! Она была отвергнута, изгнана, продана как рабыня.
Нужна ли кому-то такая любовь? Является ли это проявлением заботы? Неужели не было иного пути? Нет! Это был просто очередной поступок человека, который всегда ставил свои интересы выше интересов и чувств других. Он выбрал себя и свои едва уцелевшие чувства, что он интерпретирует как отцовскую любовь, а не её.
Селена чувствовала боль и отчаяние.
Тогда, год назад, он отвернулся от неё. Теперь, когда правда раскрылась, чего он мог от неё ждать? Это было бессмысленно. Совершенно бессмысленно!
И даже сейчас, когда Колар всё ещё держал их в ловушке и не хотел отпускать, единственное, что он сделал, это сказал пару слов.
Трус.
Предатель.
Чудовище!
Селена опустила голову. Она не знала, что чувствовать. Девушка не знала, что сказать. Но верно одно. Она никогда не простит его. Никогда!
Селена не смогла скрыть редкие для себя эмоции и пренебрежительно улыбнулась. Почему-то всё это показалось ей смехотворно занятным. Отец, ритуал и этот отвратительный человек в серебряной мантии... Всё выглядело настолько нелепо, что она могла только насмехаться над собой и над происходящим.
Что ещё оставалось делать? Уповать на судьбу и ждать.
...
В зал ввели очередную жертву. Она выглядела как испуганный олененок. Глаза девушки в панике метались от одного лица к другому, пока не остановились на ком-то знакомом.
Она замерла. Губы задрожали, как будто она только-что схватилась за последнюю соломинку спасения. И затем из груди девушки вырвался крик.
— ТАРУ!
— !!! — Селена, Анна, Элизабет, Хенк — все разом посмотрели на Джека.
Колар тоже слегка удивился. Он привычном жесте схватил девушку за шею и поднял ее так, чтобы взгляд бедолаги был направлен прямо на Джека. Затем он лениво указал на него пальцем и спросил:
— Вы правда знакомы?
Джек застыл, взгляд помутнел. В памяти вспыхнули сцены из далекого прошлого. Как он пытался спасти девочку во время задания. Как он не успел. Но если раньше в его воспоминаниях у этой девочки было лицо Селены, то теперь оно сменилось лицом той, что сейчас барахталась ножками в воздухе.
Герой выглядел растерянно. Сцены как в фильме менялись одна за одной, пока не остановились на банкете.
Танцовщица.
"Сара!" — Джек вспомнил имя девушки.
Он вспомнил банкет в столице. Вспомнил гибкие движения танца. Как он совершил прорыв в духовной силе. Вспомнил, как она подошла к нему после выступления.
Сара знала, что никогда не станет культиватором. Но она мечтала. Она грезила о жизни полных приключений. О молодости, что длится сотни лет. О силе, которая бы изменила её судьбу и сделала бы её независимой и свободной от оков.
Она попросила его достать зелье. Зелье, которое могло бы изменить её судьбу.
И он…
Он согласился.
Но она исчезла. Пропала.
И теперь он знал почему!
Оказывается, когда в столице разгоняли нечисть катакомб, секта воспользовалась этим хаосом и забрала её. Она даже не успела ступить на путь культиватора. Но мир культиваторов всё равно нашёл её первым. И сделал жертвой!
Джек медленно открыл глаза. Что-то изменилось.
Выражение лица, что раньше было то беспокойным и отрешенным, то задумчивым и удивленным, стало холодным. Холодным как лёд. Взгляд, которым он посмотрел на Колара, казался пустым.
Никто не проронил ни слова. Все интуитивно почувствовали перемену.
Впервые за всё время сам Колар слегка прищурился, изучая выражение лица парня, замечая как нечестивая энергия вокруг пришла в хаос.
Джек смотрел на него так... Как будто Колар уже был мёртв.
— Отпусти Сару.
Голос Джека прозвучал ровно, но внутри него бушевала буря.
Запрос героя вывел Колара из размышлений. Его губы тронула насмешливая улыбка.
— Даже так? Видимо, она тебе дорога.
Он повернулся спиной, но в то же мгновение приставил кинжал к ее горлу.
Джек почувствовал, как что-то внутри него оборвалось. Но он продолжал спокойно смотреть на происходящее.
Колар безмятежно смотрел на бассейн с кровью, а затем стоя спиной к герою проговорил:
— Тебе не кажется, что ты... опоздал?
Взгляд Джека почернел.
— Я тебе убью!
В голове проскочила мимолетная мысль войти в форму демона, а затем использовать навык Ярость Дракона. Но какой в этом смысл? Даже Митай с Шидун, мастера Божественного Моря, не могли ничего сделать.
Колар резким движением дернул рукой.
Брызнула кровь.
Тонкая струя алой жидкости впрыснула в бассейн.
Но...
В отличие от других жертв, Колар не убил её сразу. Сара еще была живой! Она барахталась в бассейне, всеми силами хватаясь за последнюю надежду спастись.
Сара беспомощно пыталась найти Джека глазами. Но не смогла. Кровь залила лицо, попала в рот и задушила последнюю надежду на спасение. В последний момент, она дрожащими пальцами пыталась ухватиться за край бассейна, но... Руки соскользнули.
Тишина.
Герой закрыл глаза. Цвет лица стал бледным как у трупа.
— Снова не успел...
Внутри все горело от ярости, но он не мог ничего сделать.
Колар лениво махнул рукой.
— Продолжим.
Время текло неумолимо. Жертва за жертвой. Тело за телом исчезало в алой жидкости бассейна.
Один. Два. Десять. Пятьдесят. Никто не мог остановить этот кошмар.
Когда настала очередь следующей жертвы, Джек ощутил, как рядом напряглась Анна. Затем раздался горестный крик подруги:
— Мария!
Анна вырвалась из объятий Элизабет и бросилась к барьеру, заколотила кулаками по невидимой преграде.
— Отпусти Марию!
Её глаза наполнились слезами.
Мария, которая до этого выглядела безмолвной и принявшей свою судьбу, вновь обрела надежду.
— Анна! Анна! Спаси меня! — она резко дёрнулась, пытаясь вырваться, но стальные руки стражников держали крепко.
Колар лишь мягко улыбнулся.
— Очередная встреча старых знакомых... Как мило.
Он поднял пленницу за шею, словно оценивая её.
— Отпусти меня, ублюдок! — хрипела Мария.
Она попыталась обратиться к подруге, что била кулаками по барьеру.
— Анна, расскажи моему отцу! Он найдет меня, он обязательно спасёт меня!
Колар неожиданно остановился. Он поднял девушку выше и повернул лицом к себе, заставляя смотреть прямо себе в глаза.
— Хватит кричать. Ты же сама знаешь, что он мёртв, — сказал он.
Мария замерла. Глаза девушки дрожали.
— Нет... — мурлыкнула она.
— Ты видела все собственными глазами, — продолжил давить Колар.
— Неправда! — Мария отказывалась верить.
— Он мёртв.
— Ложь! ЭТО ЛОЖЬ! — крик перешел в истерику.
Мария попыталась расцарапать лицо мужчине, но что она, младшая, могла сделать культиватора Божественного Моря?
— Он придет! Он спасет меня!
Слёзы рекой стекали по лицу.
Колар презрительно закатил глаза.
— Какая глупость.
Он небрежно повернулся к бассейну и развернул кинжал в пальцах.
Взмах.
Лезвие прочертило воздух. Тело рухнуло в бассейн.
Анна застыла. Кулаки остались прижаты к барьеру, но она уже ими не стучала. Тихо два тоненьких ручейка обогнули щеки и каплями упали на пол.
Министр повернулся к кровавой страже.
— Следующий!
Анна осела на пол. Элизабет молча опустилась рядом, обняла и что-то прошептала на ухо, стараясь успокоить. Но в глазах Анны больше не было прежнего света. Только пустота.
Вскоре вернулась кровавая стража. В их руках не было окровавленной пленницы, что отчаянно пыталась бороться за жизнь. Нет. Перед ними спокойно стояла молодая девушка из семьи Ло. Девушку не приковывали цепями. Не ограничивали свободы. Она сама пришла сюда. Спокойная, не понимающая, что происходит.
Колар поманил её к себе. Она почтительно склонила голову и послушно сделала шаг вперёд.
Все произошло мгновенно.
Резкий рывок. Пальцы сомкнулись на горле.
Шок отразился в глазах жертвы. Она пыталась что-то сказать, но не успела.
Нож вспыхнул в алом свете.
Девушка почувствовала холод лезвия на шее. Слабость охватила ее, растекаясь по телу с неимоверной скоростью. Она успела лишь вздрогнуть, а затем на вечность затихла.
Плюх. Очередная жертва упала в бассейн. Последняя жертва.
Колар спокойно вытер кинжал и спрятал в пространственное кольцо.
— Наконец, остался последний шаг, — возбужденно проговорил он и развернулся к заложникам формации.
— Скоро вашим жизням тоже придет конец. Но сперва вы станете свидетелями наступления новой эпохи.
Мастер бодро указал рукой.
— Лиза, подойди! Я хочу дать тебе шанс сказать своему врагу пару слов, пока есть такая возможность.
Лиза вздрогнула, когда к ней обратились, но затем губы растянулись в самодовольной ухмылке. Она быстро подошла к мастеру секты и поклонилась.
— Благодарю, наставник.
Затем надменно повернулась к Джеку. В глазах девушки пылала ненависть.
— Не ожидал, не так ли? Думал ли, что такое произойдёт, когда безжалостно убил меня во время экзамена и оборвал надежду на счастливое будущее? Жалеешь теперь об этом?!
"Убил на экзамене?" — Анна посмотрела на героя. Она не понимала, о чем говорила Лиза.
Джек медленно поднял голову, игнорируя взгляд Анны. Его голос прозвучал ровно, без лишних эмоций:
— После битвы на горном холме ты показала, что из себя представляешь. твои действия на экзамене только убедили меня в моей правоте.
Лиза усмехнулась, сжимая кулаки.
— Всего лишь несколько золотых монет. Я взяла всего две золотые монеты! — вспыхнула она, дрожа от злости.
— Ты и так получил намного больше, а у меня не хватало ресурсов для культивации, не хватало даже, чтобы подготовиться к экзаменам и купить хорошие стрелы!
Чем больше Лиза говорила, тем сильнее распалялась.
— Думаешь, моим родителям было легко достать от старосты деревни зелье и кристаллы истинной сущности для меня?!
Глаза девушки покраснели, стали влажными. Она быстро взяла себя в руки, вспомнив где находиться и через что ей пришлось пройти.
"Да, теперь я другая! Не смей реветь!" — подумала Лиза.
— Им пришлось делать много грязной работы ради этого! Ты даже не представляешь, сколько всего мерзкого делали эти двое ублюдков — Дорма и Сылко. Особенно Дорма!
"Я видела... видела как он и мама..."
Лиза резко стиснула зубы.
— А я знала!
Она ткнула себя в грудь, её дыхание сбилось.
— Я знала, но молчала!
Губы дрожали, в глазах появилась влага от обиды и непонимания.
— Я бы всё тебе вернула позже! Как только попала бы в секту Безмерный Меч!
Она сжала зубы, голос стал немного хриплым.
— Но ты не стал ждать. Ты не пытался меня понять.
— Как можно сравнивать пару золотых монет со вступлением в секту?!
Она задыхалась от гнева. Но внезапно резко остановилась. На её плечо легла рука.
Лиза вздрогнула и повернула голову.
Мастер секты стоял рядом, его взгляд был мягким, но в нем читался скрытый приказ. Он слегка кивнул ей, и его губы тронула тёплая улыбка.
Девушка глубоко вздохнула. Её гнев словно испарился. Она повернулась обратно, взгляд снова впился в Джека. Но затем она посмотрела на Анну, которая всё ещё находилась в объятиях Элизабет, но как будто почувствовала взгляд бывшей подруги и тоже посмотрела в ответ.
Анна дрожала. Она посмотрела на Джека, затем на Лизу. Хотела, что-то сказать. Чувство вины разъедало ее. Губы дрожали, когда она, наконец, нашла в себе силы прошептать:
— Прости... что не могу спасти тебя, — сразу после этого Анна закрыла глаза.
Эти слова эхом отразились от каменных стен.
Лиза замерла. Она нахмурилась, словно не понимая, что сказала Анна.
— Спасти? Спасти от чего? — насмешливо прошептала она и гордо подняла голову. — Я стала прямой ученицей мастера секты! У меня лучшие техники этого мира! Ресурсы, которые трудно достать даже в секте Безмерный Меч!
Лучница сжала руку в кулак, её глаза загорелись странным блеском.
— Между нами есть связь. Судьба.
Она медленно перевела взгляд на Анну.
— Ты же не знала, что сделал Тару, не так ли? Я вижу это!
— Я прощаю тебя, — она ухмыльнулась и сделала шаг вперёд.
— Я могу попросить мастера сжалиться и спасти тебя. Тебе нужно лишь попросить.
Тишина.
Анна молча опустила голову. Она отвернулась, пытаясь скрыть лицо в груди Элизабет.
Лиза разочарованно вздохнула и пробормотала:
— Ну и дура.
Джек и Селена хорошо знали характер Анны. И последние слова наивной деревенской девушки как будто на что-то пытались указать. Они всё ещё были озадачены её фразой о "спасении".
Но затем, словно молния, в голове Джека промелькнула мысль. Он почувствовал лёгкий толчок в сознании. Селена в этот момент тоже что-то осознала. Их взгляды встретились.
Анна не ошиблась, это Лиза не поняла! Это была подсказка. Последняя тайна, которая всё ещё оставалась неразгаданной.
Джек и Селена с жалостью смотрели на Лизу. Губы Селены приоткрылись. Прозвучал вопрос, который ранее уже задавался Анне.
— Когда у тебя день рождения?
— ??? — Лиза. Затем она напряглась. Её глаза метнулись от Джека к Селене, затем к Анне.
Страх! Первобытный страх пробежал по коже лучницы, заставив застыть на месте не в силах пошевелиться, дыхание перехватило, а пальцы дрожали. Она медленно, словно боясь своих же мыслей, повернула голову, чтобы посмотреть на мастера секты, своего наставника.
Колар тихо улыбался, пока его рука незаметно не оказалась на шеи Лизы. Она наконец заметила это! Сердце в груди застучало быстрее.
Она сама видела, что здесь происходило. С первой жертвы до последней. Глаза наполнились первобытным ужасом осознания того, что вскоре произойдет.
— М... Мастер? — практически фальцетом произнесла Лиза.
Колар наклонил голову в сторону, словно раздумывая.
— Ты права, моя ученица. Между вами с ней есть связь. Даже судьба...
Его улыбка стала шире. Министр медленно, но неумолимо поднял Лизу в воздух. Ноги лучницы начали беспомощно дёргаться.
— Почему?... — хрипло выдохнула она.
Она уже знала ответ. Но не могла в это поверить.
— Пощадите... Я же...
Голос становился всё тише.
— Ваша ученица...
Тело зависло над бассейном. Красная гладь плавно колыхалась под ней.
Лиза дрожала. Взгляд метался от мастера секты к мастерам на шести столбах в поисках защиты. Но ни один из старших, стоявших на колоннах, не выглядел удивленным. Они смотрели на неё с полным безразличием, словно уже давно знали, что всё именно так и произойдёт. Лишь она одна была в неведении.
Колар мягко улыбнулся, глядя на искаженное ужасом лицо.
— Тогда целью моего сына должна была стать не только Анна, но еще и ты!
Он говорил спокойно, как будто это было очевидно.
— Право, тогда я ещё не знал ни вас, ни ваших имён. Мне пришлось сделать некоторые приготовления, чтобы найти замену для твоей подруги. Анна всё время была под защитой старейшин клана Ходо, а я не мог раскрывать свою личность раньше времени. Но ты... Ты была и остаешься никем.
Лиза открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Лицо девушки приобрело красный оттенок, она не могла говорить. Ей не дали такой возможности.
— Ты правда думала, что такое бесталанное ничтожество, как ты, может по-настоящему стать моей ученицей?
В голосе Колара звучала насмешка.
— На тебя потрачено столько ресурсов, что даже таракан мог бы обрести вторую жизнь и стать бессмертным. Но посмотри на себя. Начало этапа Формирования Основ? Что за мусор!
— Ты пользовалась моим влиянием, моими благами. Ты испытала то, что никогда бы не познала в секте Безмерный Меч за всю свою жалкую жизнь.
— Ты хоть знаешь о правилах внутри секты Безмерный Меч? Если бы ты не достигла прорыва до двадцати лет, то тебя бы отправили присматривать за вассальными землями, как обычный никому не нужный мусор.
— Я дал тебе шанс получить возмездие, которого ты так жаждала.
Он покачал головой, словно разочарованный учитель.
— Но ты потерпела неудачу.
Его пальцы сжались крепче на горле девушки.
— Я даже дал тебе возможность спасти свою жизнь. Тебе нужно было всего лишь схватить и привести ко мне Анну.
Колар склонил голову, изучая панический и жалостливый взгляд ученицы.
— Но ты снова потерпела неудачу.
Взгляд мастера секты стал ледяным.
— Ты абсолютное ничтожество и бездарность!
Он глубоко вздохнул, словно завершил скучную лекцию.
— Теперь твоё время вышло.
Кинжал в его руке засветился алым светом.
— И пора вернуть долги.
Лиза замерла. Её глаза расширились. Губы задрожали.
— Пож-жалуйста!
Колар спокойно продолжил:
— Кажется, для такого случая есть поговорка. Как же она звучит?..
Он слегка склонил голову, задумавшись.
— Ах, да.
Мужчина усмехнулся и посмотрел Лизе прямо в глаза.
— Я тебя породил... — клинок блеснул в воздухе. — Я тебя и убью.
Чёрная линия рассекла шею.
— Н... нет...
Кровь брызнула, заливая ладонь Колара. Он небрежно отпустил тело.
Плюх.
Лиза рухнула в бассейн, присоединившись к сотням других жертв.
Колар развёл руки в стороны, глаза сияли маниакальным восторгом.
— Все приготовления завершены. Пора начинать ритуал.
Он посмотрел на своих последователей, что стояли на колоннах.
— Скоро мы откроем новую эпоху этого мира. Мира, что будет принадлежать только нам и демонам!
— Приготовьтесь!
Шестеро старших, стоявших на колоннах, одновременно склонили головы.
— Да, мастер!