Том 1. Глава 193. Над миром возвышаюсь в опереньях из огня... (часть 4)

Резкая боль пронзила грудь Джека. Он опустился на одно колено, тяжело дыша, а его рука, зажатая на ране, была залита кровью. Над ним склонилась Анна, руки девушки излучали мягкое зелёное свечение.

— Держись, Тару, — прошептала она, концентрируясь на своем заклинании. — Я залечу рану, но тебе нужно время на восстановление.

— Но у нас его нет, — прохрипел герой, прищурившись на силуэт противника впереди.

Селена и Элизабет уже встали в боевую позицию. Противник был ловок, его движения напоминали танец тени, в руках держал диковинный редкий лук. Формации заточения и убийства вспыхивали на полу, окружающем его, готовясь к активации.

— Моё имя Лянь Юэшэн. Ученик мастера За'Гуши, — наконец заговорил он, его голос был холодным и надменным. — Помните его, ибо вы умрёте, сражаясь со мной.

— Анна, помогай Тару. Элизабет, за мной! — приказала Селена, двигаясь вперед. Её зубчатые диски закружились, издавая зловещий свист. Элизабет подняла руки, вокруг нее возникли огненные кольца, готовые к атаке.

Противник сделал шаг назад, его тело окутала тень, и он растворился в ней. Селена резко бросила один из дисков в сторону, где предположительно находился враг. Металл отскочил от стены, но Юэшэна не задел.

— Осторожно, он использует странный навык, чтобы превратиться в тень! — крикнула она, прикрываясь золотым барьером антимагии. В этот момент Элизабет резко развернулась и выпустила огненный шар влево. Раздался глухой удар — враг вышел из тени, ловко уворачиваясь от огня. Его лук уже был натянут, и стрела, пропитанная негативной энергией, полетела в сторону Элизабет.

Селена вовремя подставила золотой барьер, стрела распалась на части, едва коснувшись сияния. Противник не остановился — он активировал одну из формаций на полу, и стены начали сужаться, запирая героинь в магической тюрьме.

— Элизабет, помоги! — молниеносно среагировала Селена. Она бросила сразу три диска, которые врезались в стены формации тюрьмы. Один из них нашёл цель — Ляна, который попытался увернуться, но замешкался. Лезвие оставило глубокую царапину на его плече.

— Приятно видеть, что вы можете ранить меня, — усмехнулся он, небрежно стирая кровь. — Неплохо. Но этого недостаточно. — Он развернул свиток, начертанный древними рунами. Магическая энергия вспыхнула, и в воздухе возник гигантский кулак, готовый обрушиться на Селену и Элизабет.

Селена подняла руку, создавая барьер, но энергия кулака оказалась слишком мощной. Барьер треснул, и ее отбросило назад. Элизабет едва успела подхватить подругу, поглощая удар всплеском огненной магии.

Тем временем Джек уже поднялся на ноги. Его глаза горели решимостью. — Анна, спасибо, — поблагодарил он, направляясь к врагу.

Скрываясь за колонной, он наблюдал за противником, который активировал новые формации. Лянь Юэшэн двигался с виртуозной грацией, его руки быстро мельтешили в воздухе, разбрасывая повсюду новые ловушки. Джек напряг зрение, анализируя каждое движение. Его опыт позволил уловить странный узор в действиях врага.

— Его техники используют негативную энергию! — крикнул Джек остальным. — Бой нельзя затягивать.

Селена и Элизабет переглянулись. Селена сконцентрировалась, посылая сразу несколько дисков, чтобы проверить реакцию противника. Элизабет создала пламенный вихрь, вынуждая сектанта постоянно перемещаться. Они попытались ограничить его манёвры.

Лянь Юэшэн усмехнулся, совершая ловкие акробатические движения уворачиваясь от атак. — Жалкие попытки. — Его голос звучал с издевкой. Он резко исчез в тени и появился в другой точке, выпустив сразу три стрелы. Элизабет использовала навык "Перья феникса" и смогла заблокировать атаку, но разница в силе была существенной. Противник отличался от большинства культиваторов, он - элита секты Кровавой Руки.

— Помоги мне, Селена! — крикнула Элизабет. Она активировала свой призывной круг, и перед ней появилась Огненная Саламандра — огромное, пылающее существо с толстой чешуёй, источающее жар. Она изрыгнула огонь, заполнив пространство вокруг Ляня.

Однако противник использовал свою ловкость и скорость, чтобы уклониться и избежать нападения. Быстро перемещаясь, он активировал формацию и выпустил град стрел, поражая Саламандру. Существо закричало, его чешуя треснула, и из ран извергалось пламя. Элизабет, видя страдания питомца, вынуждена была отозвать его обратно в мир элементов. В отличие от компаньонов она только недавно получила контрактное существо и они оба еще не успели получить от этого выгоду. Поэтому в то время когда Блэйз имела силу начального этапа основного ядра, Саламандра же имела силу середины формирования основ.

— Он слишком силен. Стоит ли нам отступить и найти старейшин? — прошептала она, оказавшись возле Селены.

В этот момент Селена активировала свою сильнейшую способность. В её руках возник призывной круг, и через мгновение перед ней появилась Голодный Призрак — изогнутая полупрозрачная фигура женщины с длинными волосами, когтями-лезвиями и огромной пастью. Призрак источал ауру голода и ужаса, бросившись на Ляня с невероятной скоростью.

Лянь успел активировать одну из своих ловушек, запирая Блэйз в формации заключения. Печати вспыхнули, сковывая движения существа, но его борьба начала расшатывать структуру формации.

— Какое сильное существо. Даже формация трех звезд не может удержать его, — пробормотал Лянь. Однако нападение призрака отвлекло его от других атак. Джек поймал момент и рванул вперёд, попутно принимая форму демона.

Его движение было молниеносным. Герой оказался перед Лянем в считанные мгновения, нанося мощный удар кулаком, который сбил противника с ног. Лянь попытался выхватить кинжал, но Джек перехватил его руку, выкрутив с такой силой, что раздался хруст костей, а противник побледнел.

— Ты слишком медленный, — холодно бросил Джек и нанёс удар ногой в грудь Ляня, отбрасывая того на несколько десятков метров. Лучник спиной врезался в здание и отломил часть постройки. Задыхаясь, поднялся, его лицо исказилось от ярости, а через мгновение он выплюнул изо рта много крови. Он был шокирован силой молодого героя. Он также заметил изменения во внешности у врага. Ему даже показалось, что Джек использовал навык секты и тоже был её учеником. Был ли он подосланным шпионом?

"Но как такое могло произойти?" - Лянь пытался найти остатки сил и встать. У него еще была возможность сбежать.

Селена тем временем разрушила формацию заключения, и Голодный Призрак вновь бросился на врага. Лянь метнулся в сторону, пытаясь уклониться, но наткнулся на огненное дыхание, созданное Элизабет. Ему некуда было бежать.

— Вы... не победите меня так легко! — выкрикнул он, активируя последний свиток. Но прежде чем энергия успела разгореться, рядом оказалась бомба, которую бросил Эйн. Все что он мог сделать - возвести защиту истинной сущности в виде щита маны.

БА-Ам-м!

Облако пыли поднялось на месте взрыва.

— Почему это отличается от предыдущих бомб? — поинтересовался Джек.

— Из-за того, что анима в этом месте слишком разрозненная, это повлияло на силу взрыва, — пожал плечами Эйн. — Однако и этого должно быть достаточно. Ведь он стоял прямо в эпицентре.

— Понял. Охраняй Анну, — сказал герой и кивнул Селене с Элизабет. Они быстро окружили место взрыва и приготовились к следующему нападению. В это же время Эйн оказался возле Анны и разложил формации защиты.

Через некоторое время пыль улеглась и появился Лянь Юэшэн. Одна рука и нога у него отсутствовали, лицо было полностью в крови, волосы растрепанные. Он лежал возле разрушенного здания, рядом валялся лук и свиток, который он не успел активировать.

— Ты проиграл, — твёрдо сказал Джек, готовя завершающий удар. Селена и Элизабет подошли ближе, их силы наготове. Бой завершился, но напряжение еще витало в воздухе.

— Кхе-кхе... — Юэшэн залился хриплым кашлем. — Вы заплатите! Мой учитель... Он... ОТОМСТИТ! — выплюнул он на последнем выдохе и затих. Голова повисла и взгляд застыл, смотря постоянно в пол.

Джек осторожно подошел ближе и ногой отшвырнул свиток в сторону. Затем проверил через систему и полностью убедился, что враг мертв. После он подобрал лук и свиток. Оружие спрятал себе, а свиток отдал Анне, после того как увидел описание. В нем был заключен навык, что возводил вокруг защитный купол с силой мастера на вершине этапа Основного Ядра.

Селена молча согласилась с таким распределением ресурсов. Элизабет было все равно. Эйн считал, что его вклад был минимальным. Одна Анна выглядела смущенно и пыталась отказаться, но Джек, чувствуя прилив раздражения, неожиданно повел себя грубо и девушка была вынуждена покорно согласиться, внутренее ощущая заботу от дорогого ей человека.

— Что будем делать дальше? — спросила Селена.

— Сперва "осмотрим" склад, а затем отправимся "исследовать" склады других залов секты до того как команда Цэ Цзы найдет эти места, — коварно улыбнулся Джек. — Мы разделим ресурсы поровну. Этот лук и все, что лежит в пространственном кольце... — он снял его с руки мертвого Юэшаня — ...тоже разделим.

Товарищи переглянулись и кивнули.

***

Отряд старейшины Митай, генерала Стиффа и нескольких военных двигался по Залу Убийств, огромному сооружению, выкованному в стенах древней пещеры. Поглощённые туманом, они продвигались через зловещую тишину, нарушаемую лишь звуками их шагов и тяжёлых дыханий. В их глазах был блеск решимости, но каждый ощущал, что здесь скрывается нечто большее, чем просто опасность. Кровавая стража под обелиском была только первой преградой, с которой они столкнулись.

Стражи были беспощадными. Они атаковали с невообразимой скоростью, их оружие казалось живым, реагируя на каждый их шаг. Митай практически не участвовал в бою и старался экономить силы. Единственное, что он делал, так это разрушал обелиски.

Стиффа и ее подчиненные сражались с хладнокровием, но каждый удар этих жутких существ оставлял следы, а их безжалостность не оставляла шансов на ошибку. К счастью потеря обелиска сильно повлияла на боевые способности марионеток секты.

После долгого сражения они добрались до храма главы зала. 

Здание, простое и в то же время величественное, было вырезано прямо в камнях пещеры, словно создано самим ландшафтом. Простой фасад скрывал нечто гораздо более сложное внутри. Они начали осмотр, но в глубине храма не было ничего особенного. Они так же не нашли подсказок об необходимых статуэтках.

Однако во время поисков что-то начало проскакивать, невидимое, быстрое. Оно уничтожило самых слабых мастеров, почти не давая им времени на реакцию. Даже Митай, со своей безошибочной интуицией, не мог предсказать, откуда и когда наступит следующий удар. Каждый раз, когда они пытались продвигаться дальше, казалось, что невидимая угроза была где-то рядом.

Внезапно в воздухе раздался хриплый, клокочущий смех. Старика Митая пронзила холодная тревога — это был не смех живого существа, а звук, который проникал в самые темные уголки разума.

— Это существо использует странные техники, — произнёс он, едва сдерживая волнение.

Когда наступило очередное нападение, Митай, ощущая приближение чего-то неизведанного, оставил ловушку, предназначенную для нескольких слабых членов команды. К сожалению количество анимы в окружении было слишком мало, поэтому он должен был сделать выбор и защитил не всех. Тем не менее это оказалось достаточно, чтобы поразить врага и заставить его отступить.

— За ним! — крикнула Стиффа, и отряд бросился в погоню. Они пронзили коридоры, пока не оказались в огромном зале, напоминающем площадь, размером с футбольное поле и усеянную каменными столбами разной высоты и ширины.

Стояла зловещая тишина, только стук металлических сапог военных по камню нарушал её.

В центре зала повисла тишина. Все внимательно смотрели вокруг, чувствуя, что что-то должно произойти. И вот, из темноты, со сдержанным шагом, начал доноситься хриплый голос.

— К сожалению я редко принимаю гостей. Поэтому очень рад вашему появлению, — прозвучал зловещий смех — Жаль. Мясо слабаков всегда невкусное.

Затем из ниоткуда прилетела окровавленная голова убитого военного. Отряд замер, но в темноте не появилось ни одной фигуры. Голос звучал, но источник его оставался скрытым.

— Кто ты? — спросил Митай, стараясь уловить малейшие движения.

Ответ пришёл через несколько мгновений, когда голос вновь прокатился по залу.

— Можешь звать меня Зурзур(*) Фарака. Глава Зала Убийств, — его слова несли в себе угрозу, но также и злорадство. — Уж не думали, что я буду так легко с вами разговаривать, правда?

Сразу же после этих слов фигура вынырнула из-за колонны. Однако её движения были настолько быстрыми, что за секунду она несколько раз промелькнула между колоннами. В следующую секунду она снова исчезла в тени.

Группа продолжила двигаться дальше. Однако даже самые опытные воины не могли уловить ни единого намека на присутствие врага.

В этот момент произошло нечто ужасное. Зурзур, молниеносно двигаясь, схватил одного из воинов и утащил за колонну. Все увидели, что он не был человеком. Хобгоблин! Их глаза расширились от шока.

— Демоническая секта отвернулась от своей рассы и связалась с проклятыми гоблинами, — нахмурилась генерал.

— Стиффа, за мной! — крикнул Митай, и они бросились следом. Но когда подошли к колонне, то не нашли ни тела, ни следов. Все, что осталось, — это пятна крови, которые резко обрывались.

Зурзур, тем временем, продолжал свою насмешку.

— Ах, да! Мясо основного ядра намного вкуснее, чем это. Но я так и не попробовал мясо полубогов континента. Интересно, какое оно на вкус? — его смех вновь прокатился по залу, заставив всех вздрогнуть.

Внезапно появились несколько теней. Эти существа отвлекли военных, создавая хаос и давая хобгоблину возможность утащить еще одного человека. Они поняли, что хобгоблин не один. Он либо использует какой-то навык клонирования, либо его оружие — это марионетки.

И вот снова потеря. Один из воинов пал. В отряде осталось три военных, генерал Стиффа и Митай. Время от времени у колонн проскакивали тени, но нельзя было сказать был противник один или несколько.

— Он точно не один, — заверил Митай, понимая, что если это продолжится, останутся только он и Стиффа. В этот момент он решил не экономить силы. Он активировал свою истинную сущность. Огромный поток энергии прорвался через его тело, огибая союзников, разрушая колонны и освещая площадь ярким оранжевым светом.

Затем ненадолго повисла тишина и звук падающих обломков от не до конца разрушенных колонн. Через несколько минут послышались шаги и показался Зурзур. Но на этот раз он не был один. Рядом с ним стояло нечто ужасное, невообразимое. Монстр, которого нельзя было назвать ни животным, ни демоном. Он представлял собой смесь существ — верхняя часть и руки гориллы, пасть крокодила с хвостом змеи. Глаза были чёрными, как тьма, а из его тела исходила зловещая аура и черные миазмы.

Митай понял, что не мог понять уровень силы Зурзура, однако его марионетка имела уровень силы пика этапа Основного Ядра.

"А это значит..." — старик сузил глаза пристально изучая существо. Прожив сотни лет, имея обширный опыт, он быстро догадался что это такое. По сути монстр являл собой трупную марионетку, что контролировалась призванным существом из мира теней. Но самое страшное было то, что хобгоблин использовал какие-то навыки, не требующие анимы и истинной сущности. Он использовал нечто другое. Это заставило старшего Митая еще больше насторожиться.

— Я возьму на себя хобгоблина. Стиффа, ты и твои воины займетесь этим монстром, — указал Митай, шагая вперед по направлению к хобгоблину.

Генерал кивнула, и отряд разделился. Бой начался.

Зурзур Фарака атаковал первым. В его руках вспыхнули огненные шары, яркие, как пылающее солнце, и рванулись в сторону Митая. Пламя стремительно росло, поглощая воздух и создавая опасную угрозу, как смертоносные языки, готовые сжигать всё на своём пути. Митая окружала пелена огня, пространство вокруг начинало плавиться от жары, но он оставался непоколебимым. В мгновение ока Зурзур активировал стену пламени, создавая барьер, который отделял его от противника, как невидимая граница между жизнью и смертью. Попутно рядом с ним появились четыре его копии и они сиганули к противнику с разных сторон, каждый держал в руках парные кинжалы.

Но Митай был готов. Он уже изучал манеру ведения боя этого хобгоблина, его способности. Огонь, огненные шары и барьеры — всё это могло бы разрушить обычного противника, но только не старейшину древнего клана Ходо. Митай знал, как бороться с таким. Он использовал истинную сущность в своем теле. В руках появились оранжевые магические цветы, распускающиеся с каждым движением руки.

— Хищный цветок Суб'Угура! — величественно проговорил Митай. Мана сгущалась возле ног и резко подняла старика вверх, формируя бутон из чистейшей маны. Затем возникли огненные лианы, что столкнулись с техникой хобгоблина и поглотили. После чего лианы ожили и атаковали свою цель. Они быстро схватили первые две цели и сожгли.

— Что это за навык?! — забеспокоился Зурзур. Понимая, что даже без источника анимы враг оказался гораздо сильнее, чем он ожидал. Он попытался убежать в тень, но не успел.

Митай сжал кулаки, и прямо перед ним возникла тень, чьи силы казались непреодолимыми. Он расправился с ней мгновенно, направив в противника удар.

— Со мной не так легко справится! — заверещал хобгоблин и выбросил формации, что столкнулись с огненными лианами. Затем он ускорился к краю разрушенной зоны, чтобы иметь возможность воспользоваться уцелевшими колоннами и сбежать.

Вот только у самых границ он был остановлен. Сперва за ногу схватилась одна лиана, за тем подоспела еще одна, затем другая.

— Аааа-ааа. Отпусти меня! — закричал Зурзур. Он размахивал кинжалами и разрезал лианы, но их количество было слишком велико.

Глаза старика Митая опасно блеснули. Он набрал в рот воздуха, а затем выдохнул в сторону врага.

— Дыхание подземного дракона! — моментальный и сокрушительный удар, что заставил пространство дрожать. Огненный поток устремился в Зурзура, и с яростной силой уничтожил, превращая тело хобгоблина в пепел.

Митай развеял технику и опустился на колено. Со лба стекал пот. Спустя несколько секунд он поднялся. От хобгоблина не осталось ничего, кроме двух кинжалов, валяющихся на полу, как единственное напоминание о существе, что было воплощением тьмы. Остался лишь ветер, обдувающий пустое пространство.

...

Стиффа координировала свои действия с подчиненными, отвлекая чудовище. Они увели монстра в уцелевшую часть зала и использовали преимущество колонн, чтобы заманить его в ловушку. Когда монстр оказался в центре формации заточения, Стиффа нанесла самый мощный удар своим мечом, разрушая создание до тех пор, пока ловушка не перестала работать.

Казалось, что подобные атаки вообще никак не повлияли на монстра. Однако когда оно покинуло формацию и засеменило в сторону генерала, раскрывая огромную пасть, внезапно остановилось. Черные миазмы волной спустились вниз, исчезая в скальной породе, и трупная марионетка безжизненно рухнула вниз.

Стиффа с удивлением посмотрела на врага, а затем на подчиненных, но те лишь покачали головами. Они были не при чем. Женщина осторожно приблизилась и проверила, что монстр мертв. Как бы то ни было, а бой закончен с победой. Она махнула рукой и поспешила поддержать Митая.

Измотанный и исчерпавший все силы старик взглянул на генерала.

— Теперь моя сила ничем не отличается от пика основного ядра. Я полностью исчерпал себя, — с грустью выдохнул он.

— Спасибо большое. Теперь можете отдохнуть. Остальное оставьте мне, — проговорила Стриффа и посмотрела на военных. — Продолжите осмотр храма. Исследуйте храм еще раз. Мы должны найти статуэтку!

— Генерал! Здесь есть пещера!

— !!! — Стиффа поспешила к подчиненному.

Митай выдохнул и задумчиво пробормотал:

— Элизабет и Анна должны быть с маленькой Цэ Цзы и старейшиной Шино. Он очень силен и обладает намерением меча. С этими двумя я могу быть спокоен. Это хороший шанс для них получить такой хороший жизненный опыт.

___________________________________________________

(*) - Зурзур (гобл. zur — грызть, жевать) — много/часто жевать. [Зурзур Фарака (смысловое значение имени) — пожиратель мяса/людей]