Том 1. Глава 190. Над миром возвышаюсь в опереньях из огня... (часть 1)
Джек материализовался на платформе телепортационной формации секты Кровавая Рука. Свет формации медленно угасал, оставляя ощущение легкого головокружения. Юноша сделал шаг вперед, но тут же почувствовал резкий удар в плечо, заставивший героя пошатнуться.
— Двигайся, давай! — грубый голос раздался за спиной.
Не успев осознать, что происходит, Джек рефлекторно подчинился и сошел с платформы, давая место следующему прибывшему. Его взгляд метался по сторонам. Вокруг кипела жизнь: старейшины пролетали в воздухе, отдавая команды, ученики в панике бежали к разным строениям, а инженеры сосредоточенно проверяли формации и ловушки.
"Что здесь творится?" — подумал он, стараясь не привлекать к себе внимания. Атмосфера напряжения и хаоса ощущалась везде, куда бы не смотрели глаза.
Внезапно воздух вокруг вибрировал, а по всей секте разнесся мощный голос, наполненный величием и силой.
— На секту скоро нападет армия союзных сил. Всем немедленно собраться в залах Крови, Смерти, Разврата и Убийств для дальнейших указаний. Функции телепортационных формаций изменены: выход запрещен, вход доступен для всех членов секты. Цены на ресурсы секты временно снижены на половину.
Джек почувствовал, как этот голос пробирается прямо в его сознание, вызывая невольный трепет. Кто бы ни был этот человек, его могущество было неоспоримо. Это был голос мастера божественного моря.
— Вы слышали слова мастера секты? Поспешите обменять очки вклада! — над площадью раздался звонкий голос. Это был старейшина зала Разврата, молодой с виду человек с утонченным лицом, одетый в легкую розовато-белую мантию. Движения мужчины казались излишне грациозными, а аура источала смесь обаяния и скрытой угрозы.
"Это был мастер секты?" — Джек задумался, вспоминая голос, что только что слышал, и всматриваясь в парящего неподалеку старейшины. "По голосу он не казался старым. Может ли он культивировать методы зала Разврата?"
Оставив свои размышления, герой направился к залу Убийств. Как только он подошел ближе, перед глазами предстала картина неразберихи. Толпы сектантов сгрудились вокруг тех, кто отвечал за распределение ресурсов. Вокруг образовались десятки очередей, каждая из которых двигалась не слишком-то быстро и сопровождалась криками и ссорами.
"Слишком много людей," — подумал Джек, оглядывая хаос. К счастью, неподалеку он заметил старейшину, который руководил другой, более организованной очередью. Люди подходили к нему, передавали свитки и быстро получали взамен очки вклада и другой свиток.
"Это мой шанс," — решил Джек и направился к старейшине. Дождавшись своей очереди, он вытащил свиток и вручил его мужчине. Старейшина, одетый в строгую черную мантию, бегло просмотрел документ, затем на мгновение замер. Взгляд стал подозрительным.
— Культивация седьмого уровня Формирования Основ? — холодно спросил он, прищурившись.
Джек кивнул, сохраняя спокойствие.
— Как ты убил так много мастеров основного ядра? К тому же один из них был на четвертом уровне.
Вокруг старейшины начали сгущаться ученики, которые стали бросать на Джека настороженные взгляды. В их глазах читались сомнения и настороженность.
— Подготовил заранее ловушку и использовал уловки, чтобы завести туда раненых тяжеловесов. После чего убивал, используя подручные предметы, — спокойно ответил Джек.
Старейшина еще некоторое время внимательно изучал мимику лица героя, но не увидел ни паники, ни сомнений. Затем слегка кивнул. Мысль о том, что в секте может быть шпион даже не посетила его голову. И неудивительно, ведь любой член секты имел аналогичные мысли.
— Я понятия не имею, как ты этого достиг. Но если бы ты сказал, что справился с ними в прямом бою, я бы убил тебя за ложь. Даже тяжелораненый мастер Основного Ядра — это не тот противник, с которым может справиться такой младший, как ты. В любом случае, хорошая работа. Ты накопил 1162 очка вклада. Поздравляю.
Реакция окружающих была мгновенной. Шепот прошелся по толпе. Взгляды, которые раньше были полны подозрений, теперь отражали смесь уважения, зависти и страха.
— Вот, держи свиток со списком ресурсов, — продолжил старейшина, передавая свернутый пергамент Джеку. — Чтобы узнать подробности о том или ином предмете, используй духовную силу и погрузи свое сознание в свиток.
Джек вежливо поклонился и принял свиток, стараясь не показывать эмоций. Он чувствовал, что прошелся по краю обрыва и едва не упал вниз. На данный момент госпожа удача была на его стороне.
Отойдя на безопасное расстояние, Джек развернул свиток и начал его изучать. Список ресурсов оказался обширным и упорядоченным по категориям. Были разделы для реагентов, используемых в различных профессиях, оружия и экипировки, а также навыков и методов культивации.
Джек с интересом просматривал раздел с техниками и методами, отмечая их стоимость. Цены варьировались от 20 до 500 очков вклада. Некоторые названия звучали заманчиво, но, читая описание, он быстро терял интерес. Всё изменилось, когда юноша дошел до записи с самым дешевым методом культивации под названием "Очищение души", стоимостью всего 20 очков вклада.
"Что это?" — Джек нахмурился, углубившись в описание. Метод оказался необычным. Он предъявлял строгие требования к духовной силе и требовал для начала тренировок ингредиент под названием "Плод одного греха". Метод не считался основным, так как не увеличивал уровень культивации. Вместо этого он очищал душу от шести грехов через духовные медитации, одновременно усиливая седьмой.
Джек приподнял брови, осознавая, что это был первый метод, напрямую увеличивающий духовную силу. Однако у него был существенный недостаток: во время медитации невозможно было повлиять на выбор очищаемого греха, и результат зависел от повадок культиватора и его основного метода. Именно поэтому был необходим "Плод одного греха", чтобы уменьшить риск нежелательных побочных эффектов.
"Интересно..." — Джек закрыл свиток.
Героя заинтересовал не метод культивации, а плод! Он вспомнил недавние события, когда его желания становились практически непреодолимыми. В Сильвердауне его охватила похоть, но тогда он списал это на случайность. Затем был неутолимый голод после выхода из сокровищницы дракона. И наконец, когда он преследовал Эйна, гнев чуть не захлестнул юношу, заставляя идти на крайности. Лишь быстрая сдача инженера и наплыв алчности уберегли его от необдуманных поступков.
"Мне нужен этот фрукт!" — решил Джек, быстро находя его в списке. Стоимость заставила героя нахмуриться: 180 очков вклада.
"Метод 20 очков вклада, а плод 180? Даже не знаю, смеяться или плакать. Ладно, запомним. Что там дальше?.."
Парню больше не приглянулся ни один метод, навык или техника. Почти все они требовали присоединиться к определённому залу, иметь близость к определенному элементу. Некоторые даже описывали способы создания подконтрольных мёртвых марионеток, которые могли использовать навыки, доступные им при жизни. Он искал что-то такое, что могло заставить его желать потратить время на осмысление и имитации навыка. Ведь герой не мог их изучить посредством передачи наследия, поскольку большинство навыков и техник в той или иной мере использовали истинную сущность.
В итоге Джек быстро дошел до конца списка, пока не заметил несколько весьма интересных навыков. Более того, возле них было указано количество людей, которые уже приобрели их.
— Метод развития демонической энергии стоимостью 100 очков. Куплено 3522 раза, — Джек невольно застыл в шоке.
Он долго смотрел на запись, прежде чем начал углубляться в описание. Первое, что бросилось в глаза, — это низкая эффективность метода. Она сильно уступала тому, чем он пользовался сам. Этот метод основывался на поглощении негативной энергии без преобразования в демоническую. По сути в нем говорилось, что негативная энергия — это и есть демоническая энергия. Но это явно было не так. В отличие от метода Джека, где формировались многочисленные источники энергии, которые он называл звездами, здесь был всего один источник, что также формировался в духовном. Все это, казалось, было существенным недостатком.
"Четырнадцать звезд против одной", — размышлял Джек. Однако интерес героя привлекли дополнительные детали. Метод включал способы поиска "демонической" энергии и требовал для культивации совершения убийств, блуда и других действий и методик. Взамен он обещал доступ к уникальным навыкам, не зависящим от анимы окружающего мира.
Джек невольно похолодел, когда дошёл до описания: "Если бы анима исчезла, ортодоксальные культиваторы превратились бы в бесполезные мешки для биться”, — холод пробежал по спине молодого героя.
"Однако, как я помню, нынешний размер мира намного меньше, чем был тысячу лет назад", — размышлял Джек, продолжая изучать свиток. "И это как-то связано с нашествием демонов и исчезновением анимы. Сомневаюсь, что руководство секты не осведомлено об этом."
Он закрыл глаза, позволяя себе некоторое время на обдумывание. Вопросы роились в голове, но ответы ускользали. "У них есть решение, как справиться с такой ситуацией? Или я слишком много думаю, и их цель совершенно иная..."
С этими мыслями Джек убрал свиток и огляделся. Хаос вокруг постепенно утихал, но напряжение в воздухе оставалось ощутимым. Он решил не зацикливаться на методе развития демонической энергии и переключил внимание на изучение оставшихся техник и навыков.
Среди множества записей Джек выделил три особенно интересных навыка.
Первый — "Контроль жизни и смерти". Стоимость: 500 очков вклада. Куплено всего семь раз. Требования: метод развития демонической энергии и сильная душа.
— Что за... — пробормотал он, читая описание.
Навык позволял превращать тяжело раненного противника в раба, сохраняя его личность и привычки. Раб оставался неотличимым от обычного человека, за исключением лояльности к хозяину и печати в душе, которую можно было заметить лишь при тщательном исследовании духовного моря. Еще одним преимуществом техники был полный контроль над телом подчиненного при необходимости.
Однако навык имел ограничения: раб должен быть слабее мастера, а в момент подчинения пользователь переносил своё сознание, что делало невозможным использование техник самого раба, если их элементы не совпадали.
"Слишком специфично... И опасно", — подытожил Джек, переходя к следующей записи.
Второй навык — "Доспехи тьмы". Стоимость: 500 очков вклада. Куплено всего два раза. Требования: метод развития демонической энергии, близость с элементом тьмы (влияет на скорость изучения навыка).
Описание гласило, что техника позволяет формировать защитные доспехи из чистой демонической энергии. Эти доспехи поглощают враждебные навыки и могут использоваться поверх обычной брони. Однако эффективность напрямую зависела от уровня мастерства и близости к элементу тьмы.
"Это интересно... но слишком дорого", — Джек нахмурился.
И последний, но не менее значимый навык — "Бессмертное тело асуры". Стоимость: 0 очков вклада. Куплено: 0 раз. Требования: метод развития демонической энергии, близость к редкому элементу и стать прямым учеником мастера секты.
— Этот навык прямо кричит: "Приди и возьми меня". Ноль очков... — Джек внимательно изучил описание. — Но единственное требование — стать учеником мастера секты. Очевидно, для этого нужна близость к элементу крови.
Он нахмурился, вспоминая: "Дом Солнбери тоже ищет такого человека. Но судя по стычке старейшины дома Солнбери и сектанта Зала Смерти, которую я застал, они не на одной стороне. Или они просто не знают, что мастер секты использует разные способы для поиска ученика? Я могу культивировать техники крови, но плешивый мастер Муран Сило так и не обучил меня ни одной технике..."
Джек вспомнил слова мастера. — Он говорил что-то о том, что враг ищет его. Предполагая, что древний предок попытается найти человека, который поможет последнему достичь поставленных целей, и для этого передаст наследие культивации крови, они будут пытаться найти сперва меня.
Герой сглотнул, чувствуя как холодок прополз по спине. — Меньше надо думать, — пробормотал он, отводя взгляд от свитка.
Понимая, что отвлекаться на размышления сейчас не время, Джек вновь сосредоточился на своей цели. Он уже выбрал два навыка стоимостью 500 очков вклада ("Контроль жизни и смерти" и "Доспехи тьмы") и плод одного греха за 180 очков. Однако учитывая, что у него было всего 1162, парню немного не хватало. Теперь его задачей оставалось накопить достаточно очков вклада для приобретения нужного растения.
С решимостью в глазах он направился к старейшине, что дал герою свиток, уже обдумывая возможные способы быстрого заработка. Глаза героя опасно поблескивали.
— Старейшина, у меня есть вопрос... — начал Джек.
— Эй, ты, не видишь, что здесь очередь? — раздался возмущенный голос одного из сектантов.
— Да, здесь очередь. Проваливай! — ученика секты поддержали и другие, недовольно посматривая на героя.
Джек обернулся, внимательно посмотрел на первого негодующего и, как ни в чём не бывало, ответил:
— Вижу. Не переживай, я ненадолго, брат, — молодой герой протянул руку и похлопал по плечу незнакомца. — Спасибо, что пропустил.
— ... — мужчина опешил от такого ответа. Он слышал, что этот ученик убил нескольких тяжеловесов, и знал: с таким лучше не связываться. Ему пришлось проглотить свои слова.
— Конечно, задавай, — сказал старейшина, с интересом наблюдая за поведением Джека.
— Могу я узнать, за смерть какого культиватора я мог бы получить 18 очков вклада? — спросил Джек, обдумав свой вопрос лишь секунду.
— У тебя так много очков вклада, и всё же тебе не хватает? Хм... Такое количество можно получить, убив нескольких слабых культиваторов. Но если нужно одно убийство, то тебе нужен был еще один мастер на этапе формирования основ с силой шестого уровня.
— О! Какое совпадение. Убить культиватора с силой как у этого человека? — Джек указал на мужчину, которому только-что похлопывал по плечу. Тот все еще ещё злился и холодно смотрел на юношу.
— Верно, — кивнул старейшина.
Джек повернулся к сектанту и с восхищением произнес:
— Нас с тобой свела судьба!
— ??? — тот в недоумении уставился на молодого парня.
В следующее мгновение Джек сделал движение рукой и прозвучал тихий хлопок. Мужчина почувствовал запоздалую боль в груди и, опустив глаза, увидел руку Джека, проткнувшую его в районе сердца.
— Ты... убил меня?! — недоверчиво прохрипела жертва, прежде чем рухнуть замертво.
Присутствующие мастера в шоке уставились на происходящее, а затем настороженно отступили и стали опасатся других. Даже старейшина был ошеломлен происходящим и с нескрываемым изумлением уставился на героя.
— Ему крышка, — подумали сектанты.
— Зачем ты его убил?! — взорвался старейшина. Лицо мужчины среднего возраста покраснело, а затем он выпустил могущественную ауру мастера этапа Основного Ядра.
— А что, нельзя? — Джек изобразил застенчивую улыбку и почесал пальцем у краев губ.
— ... — старейшина и остальные уставились на героя в недоумении.
— Конечно, нельзя! — бушевал старейшина, после небольшой заминки. — Секта скоро вступит в войну, и каждый человек, каждый убийца очень важен. Ты должен заплатить смертью за убийство..!
— Но в правилах Зала Убийств говорится, что можно убивать. А о том, что временно введен запрет, ничего не упоминалось... — Джек прервал его, неловко улыбнувшись. — Я не знал. Прошу прощения. В знак наказания я убью одного культиватора на этапе Основного Ядра из армии союзных сил. Согласны?
Старейшина кивнул, после непродолжительного размышления:
— Хорошо. Я лично проверю, сколько людей ты убьёшь. Оставь этот свиток при себе. — Он вернул Джеку свиток для учёта убийств.
Мужчина был впечатлен решительными действиями героя, а также его сообразительностью. Ведь тот тут же указал на лазейку, воспользовался ею и даже лишний раз сосредоточил внимания на своих возможностях и потенциале. Думал ли старейшина о мертвом сектанте? Да плевать ему на него, как и на всех остальных вокруг. Каждый член секты Кровавая Рука думал в первую очередь о себе. Единственное чего не понимал старейшина, так это почему ранее никто не замечал этого парня. Он решил проверить информацию о нем чуть позже. Если у юноши нет наставника, то он им станет.
Джек мысленно закатил глаза, ставя крест на секте.
"Возможно, этот старейшина не переживёт эту ночь..."
Герой хлопнул в ладони, заставив присутствующих вздрогнуть, и с улыбкой сказал:
— Кажется, теперь мне хватает очков вклада. Хе-хе.
— ... — старейшина.
— ... — остальные ученики секты.