Том 1. Глава 187. Защита семьи Ло (часть 8)

Регион Тетрам, раскинувшийся на десятки километров, суровое и величественное место с пустынными просторами, где выжженные солнцем равнины переходили в красноватые каньоны. Острые грани этих каньонов казалось были вырезаны могучими руками гиганта. Среди множества скал и равнин находился Каньон Мёртвого Озера — древний природный разлом, в котором когда-то плескалась вода. Теперь же его дно покрывали ослепительно белые солевые отложения, сверкавшие под палящими лучами солнца, а территорию заполняли могущественные демонизированные звери. Время от времени в некоторых местах из трещин на земле поднимались струи полупрозрачного серого дыма.

На расстоянии пары километров от каньона начиналась горная местность. Горы Тэтрама не были особенно высокими, но их извилистые хребты скрывали в себе множество загадок. Именно здесь, среди каменистых троп и скудных зелёных оазисов, велись работы под руководством инженеров и младших семьи Цзы.

Эта семьи, известные своей дисциплиной и ортодоксальными догматами, обустроили небольшой лагерь в одной из ущелин. Палатки и временные строения укрывались от ветра под массивными скалами. В центре лагеря кипела жизнь: техника гудела, рабочие группы перемещались с инструментами, а инженеры, словно дирижёры, координировали сложный процесс.

Кирк и Конфуши следили за ходом строительства с вершины одного из холмов.

— Формации телепортации будут готовы до того, как падёт город Ло, — произнёс Конфуши, глядя вниз на суетливых инженеров. Затем он слегка обратился к Кирку.

— Ваши навыки, старший, и возможности Дворца Убийц восхищают. Внедрить шпиона в секту Кровавой Руки — это достижение, которого не смогла добиться наша семья. Сколько раз мы ни пытались, все заканчивалось неудачами. В итоге просто прекратили попытки, чтобы больше не отправлять своих потомков на верную смерть.

Кирк, скрестив руки на широкой груди, спокойно слушал лесть. Затем он кивнул и сказал: "У каждого есть свои уникальные способности. Ваша семья — прямое доказательство этого. Но скажите, Конфуши, почему вы сами не пытаетесь совершить прорыв? Ваших основ более чем достаточно."

Мужчина поднял глаза на Кирка, его голос оставался спокойным: "Прорыв — непозволительный риск. Из-за правил моей семьи, хоть у нас и много союзников, врагов у нас не меньше. Если мой прорыв не удастся, моя семья останется без пикового эксперта. Моя жизнь не принадлежит только мне."

Кирк отвел взгляд обратно на лагерь, где кипела работа. Некоторое время он молчал, наблюдая за происходящим внизу. Затем произнёс: "Маленькая Цэ не плоха. Она могла бы стать Тенью Горы в будущем."

Конфуши не отреагировал чрезмерной радостью, а лишь слегка поклонился и спокойно сказал:

— Спасибо.

Фигура Кирка мгновенно исчезла, словно растворившись в воздухе. Глава семьи Цзы остался один, продолжая наблюдать за работой на площади. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах блеснуло мимолётное раздумье.

***

Стены города Ло подверглись штурму. Армия союзных войск в бешеном натиске врезалась в оборону. Мастера основного ядра выпустили разрушительные навыки, которые обрушились на каменные укрепления, вызывая трещины и обломки. Величественные стены дрогнули под натиском, словно колосс, потерявший равновесие. Защитники города отчаянно сопротивлялись, выпуская океан светящихся стрел в наступающих и пытаясь подавить противников боевыми формациями.

Вскоре ворота рухнули и армия ворвалась в город. Союзные войска, словно разъяренные волны, хлынули на улицы, сея разруху и хаос. Крики, звон мечей и рев разрушительных навыков слились в единый жуткий гул. Город погружался в пламя войны.

Генерал Стиффа в сверкающих доспехах как молния врезалась в гущу событий, возглавляя отряд элитных солдат. Её маленькое войско столкнулось с ловушками и защитными формациями, расставленными семьёй Ло. Несколько чётких приказов и элитные войска начали разрушать эти барьеры с пугающей эффективностью.

Стиффа же направила свой взгляд на сильнейшего мастера семьи Ло — седовласого старейшину, стоящего на высоком помосте и координирующего защиту. Её меч, сверкающий голубым ореолом концентрированной истинной сущности, был покрыт белой дымкой, словно морозом. Как призрак она оказалась рядом и нанесла удар. Один взмах и голова старейшины отделилась от тела, сопровождается вспышкой ослепительного света.

Поднявшись в воздух над полем боя, Стиффа зависла над городом. Её меч излучал холодный свет, острые глаза под шлемом уставились в одну точку. Она активировала разрушительный навык. Из лезвия вырвалась гигантская дуга синей энергии, что рассекла воздух, и обрушилась на главную башню резиденции Сарухоби. Башня раскололась, её обломки с грохотом рухнули, погребая всё под собой.

Увидев это, члены семьи Ло замерли. Некоторые побледнели от ужаса, другие разразились гневными криками, обвиняя противника в дерзости. Стиффа же, воспользовавшись этим моментом, громко произнесла: "Во славу Империи Юаньфу. Смерть предателям!" Её голос, усиливаемый навыком, прокатился по полю боя.

Словно единым эхом, бойцы армии, где бы они не были в городе, закричали: "Смерть!" Их голоса перекрыли даже шум битвы, заполняя воздух торжеством разрушения.

Несколько навыков из разных точек устремились к генералу. Она ловко увернулась от большинства, а те, что остались, отбила мечом. Глаза воительницы сузились, когда она заметила ближайшего врага — человека с серой кожей и тяжёлыми тёмными доспехами. На плече противника виднелся символ Зала Смерти. Без промедления Стиффа метнулась вниз, стремительно приближаясь к новому противнику, готовая к следующему удару...

Тем временем Шидун и войска империи поблизости вели бой с Сарухоби.

Движения мужчины были стремительны, как молния, каждый удар клинка оставлял за собой смертоносные следы, а воздух в его окрестностях буквально кипел от концентрации энергии. Сарухоби своим стилем боя напоминал асуру, как истинный мастер ближнего боя каждый его манёвр был продуман до мелочей, а каждый его шаг был шагом несущим смерть. В его глазах горела холодная решимость, готовая сразить любого врага.

Шидун была не менее искусной, как и сама стихия огня. Тело женщины было окутано ярким пламенем, словно живым существом, готовым поглотить всё, что попадёт в его поле зрения. С каждым её движением вспыхивали искры, она нанизывала на свой клинок жаркие вспышки, отдавая часть своей сущности в каждый удар. Она знала, что её сила не вечно будет сохраняться на высоте и каждое мгновение могло стать решающим. 

Митай наблюдал за битвой со стороны, словно статуя, его глаза следили за каждым движением, каждое из которых он анализировал с высокой точностью как настоящий магистр боевых искусств, попутно он практически незаметно подергивал пальцами рук. Взгляд старика, несмотря на возраст, был полон сосредоточенности и холодной решимости. Он знал, что не должен вмешиваться прямо сейчас, но был готов в любой момент оказать помощь, если бы силы Шидун начали иссякать. Для него было важно сохранить баланс в битве и не позволить Сарухоби одержать верх. Им также не нужно было идти на риск ибо силы сторон были неравны. Рано или поздно сторона защиты падет.

Однако Сарухоби, оказался не только искусным фехтовальщиком, но и мастером темных искусств. Его катана танцевала в руках, лезвие клинка резало воздух и пространство вокруг. С каждым движением разрезался не только воздух, но и навыки, плотность которой практически можно было разглядеть. Он знал, что противники, с которыми он столкнулся, хоть и были по большей части мастерами алхимии, но только глупец будет считать, что этап божественного моря можно приобрести одной лишь алхимией.

Сарухоби вывел свою силу на новый уровень, создавая вокруг себя темные вихри, которые поднимали мрак, поглощая всё, что попалось на их пути. Он закрыл пространство вокруг себя темной завесой, мгновенно активировав свой покров доспехов тьмы, который делал его практически неуязвимым к любым навыкам истинной сущности. Эти доспехи не просто поглощали силы, они буквально растворяли всё, что пыталось их пробить.

В небе Поати использовал навык копья и манипуляцией анимы, чтобы откинуть врага и обратил внимание на действия Сарухоби. Брови сошлись на переносице, его хмурый взгляд смотрел вниз.

— У тебя есть время отвлекаться? — оппонент, которого он откинул, почти мгновенно вернулся и тут же нанес удар самым известным и распространенным умением "Лезвие Ветра".

— Проваливай! — гаркнул маршал и за секунду нанес около десятка выпадов, что тут же материализовались в копья концентрированной анимы и устремились к противнику.

— Другое дело! — весело засмеялся скрытый эксперт и замелькал в воздухе. Было ясно, что он вообще не принимал бой с новоиспеченным мастером божественного моря всерьез.

Шидун, заметив, как атаки слабеют на фоне этого невидимого щита, больше не медлила. Она сделала несколько быстрых шагов вперед, оставляя за собой следы огненной туманной дымки, и яростно закричала, создавая вокруг себя перья огненного феникса. Они вырвались из тела женщины, как буря, разносясь по полю битвы, оставляя огненные следы в воздухе. Каждое перо детонировало с невероятной силой, подобно бомбам, разрывая пространство в тот момент, когда оно касалось земли или чего-то живого. Эти взрывы создавали ураганный ветер, который сотрясал землю, и заставлял Сарухоби бороться за сохранение своего равновесия.

Но Сарухоби не был бы тем, кем он был, если бы не имел ответа на такие атаки. Его катана срезала каждый огненный снаряд, проходя сквозь них, словно они были простыми полосками шали. Однако огненные перья продолжали лететь, и их количество заставляло Сарухоби двигаться с невероятной скоростью, чтобы избежать смертельных ударов.

Тогда он сформировал в свободной руке кровавую сферу, что рванула в сторону Шидун. Это были сферы, тёмно-алые, почти черные, наполненные мракобесной силой. Они взрывались при столкновении, и каждый такой взрыв оставлял за собой разрушение, несмотря на все средства защиты. Шидун была вынуждена отступить назад, но удары старейшины не прекратились — в ответ она бросала в сторону Сарухоби все новые и новые вспышки огня, пытаясь прорваться к нему.

Митай, стоявший в стороне и следивший за безопасностью девочек, не стоял без действий. Он знал, что сила Шидун и Сарухоби не была на одном уровне, и их столкновение может привести к катастрофическим последствиям для всех, кто окажется рядом. И хотя Сарухоби оказался мастером меча и тёмных искусств, те кто знаком с Митаем Ходо, прекрасно знал его проблему и невозможность совершить прорыв до конца жизни. Поэтому он акцентировал свое внимание на сильнейшей черте полубогов этого мира — манипуляции анимой! Это давало ему огромные преимущества в битве на истощение.

Он активировал свои невидимые печати, скрытые ловушки из анимы, которые он оставил в воздухе, незаметно для врага. Они взрывались с ужасной силой, создавая волны разрушения в тот момент, когда Сарухоби пытался двигаться и сократить дистанцию с ним. Стало ясно, что мужчина не откинул в сторону желание приблизиться к Анне, даже несмотря на то, что был осажден сразу двумя экспертами.

Ловушки нередко застигали врасплох, и каждый раз их взрыв заставлял его отступать, теряя ценные секунды, которые в битве такого масштаба могут стать решающими.

Но старик не рассчитывал только на подобные приемы. Когда Сарухоби попытался сменить тактику и совершить быстрый манёвр, чтобы захватить Шидун, Митай открыл еще один козырь — дыхание подземного дракона. Могучий конусообразный поток огня вырвался из его рта. Это был не просто огонь, а сила, способная сжигать все на своем пути. Сарухоби пытался уклониться, но огонь догнал его, обжигая руки, оставляя ожоги на коже, после того как часть доспехов была уничтожена.

Это было решающее нападение. В этот момент Митай активировал навык "Хищный цветок Суб'Угура". Он создал огромный бутон цветка из концентрированной маны, под которым прорвались огненные лозы. Лозы вырывались из земли, сверкая как мечи, и стремительно двигались к Сарухоби, готовые сжечь его. С каждым движением они становились всё ближе, а огонь всё ярче.

В момент, когда огненные лозы начали его окружать, Сарухоби активировал невероятную способность, которая заставила всех в ошеломлении застыть. Он сложил несколько печатей, пока взлетал маневрируя вверх, а затем раскинул руки в стороны: "Поглощение крови!". В приличном радиусе вокруг него культиваторов с двух сторон вырвало кровью, а тяжелораненых мастеров более низких уровней так вообще разорвало в кровавый туман. Кровавые потоки устремились к главе семьи Ло, что тут же поглощались доспехами. Раны быстро исцелились, а недостающая часть доспехов была восстановлена! Он выглядел так, как будто только прибыл на поле боя.

— ... — Шидун, Митай.

Элизабет и Анна стояли позади и в стороне, не осмеливаясь пошевелиться. Их силы не могли сравниться с теми, что использовали мастера божественного моря. Для них этот бой напоминал мимолетные отдельные сцены, мгновенно перемещающихся старейшин, каждое движение которых испепеляло и уничтожало все вокруг, как землю, своих врагов и даже союзников. 

Элизабет, её сердце было полно беспокойства. Она следила за каждым движением своей матери, не в силах вмешаться. Мысли девушки были унесены в будущее, она беспокоилась о том, что может случиться, если Шидун окажется слабее. На лице Анны был страх, но и праведная решимость, ведь она тоже знала, что не может оставить Элизабет — свою подругу — в такой момент в одиночестве.

Шидун, по-прежнему покрытая огненным покровом, чувствовала, как её силы угасают. Недолго думая, она достала несколько зелий и выпила без остатка. Глиняные колбы откинула прочь. Дорогостоящие зелья практически мгновенно придали коже женщины более здоровый оттенок, ее жизненные и духовные силы вернулись к пиковому состоянию.

Бой продолжился...

Джек шагал уверенно, следуя за Эйном, его ботинки отрывались от земли с тяжелым стуком, пока его группа продвигалась по пути в сторону центрального района города. Он был вместе с Селеной, Хенком, Ирмой, дворецким Тота и группой личной стражи города Гринботл, которые присоединились к их миссии. Атмосфера была напряженной. Они старались двигаться незаметно, изредка останавливаясь, слушая предупреждения Селены, голодный призрак который выступил разведчиком.

Группа действовала слаженно. Никто из героев не знал, что на Анну было совершено нападение. По сути это нападение и стало командой на атаку для армии союзных сил.

— Мы должны как можно дольше оставаться незамеченными, — затем Джек бросил короткий взгляд на Эйна, который двигался рядом с ним. — Как далеко мы от нужного места?

— Ближе, чем я думал, — ответил Эйн, слегка ускоряя шаг. Он был насторожен, его внимание было сосредоточено не только на пути, но и на табличке связи, что он держал в руках. Семья Эйна была на первом месте, и он делал всё возможное, чтобы ее выведение из города прошло как можно более бесшумно.

— Нужно будет действовать быстро, — добавил дворецкий Тота, скользнув взглядом в сторону. — Я чувствую неподалеку всплески опасных техник.

Селена, идущая рядом, несколько раз оглядывалась назад. Казалось, её мысли были заняты не только предстоящим спасением, но и тем, что скрывается за ними. По всей видимости, её интуиция не обманывала: именно в этот момент они и узнали об угрозе.

Когда Джек и его группа была готова двигаться дальше, улицы, казавшиеся безмолвными и спокойными, вдруг наполнились напряжением. Не успели они сделать и пару шагов, как из темных переулков выскочила группа вооруженных культиваторов, преградив им путь. Они были хорошо подготовлены и их движения были четкими, как у тех, кто имеет опыт в боях. Впереди был молодой старейшина с нашивкой Зала Разврата. Он выглядел как бестолковый молодой господин из великой семьи.

Селена моментально среагировала — рука девушки метнулась к поясу, и из-за её спины появилось несколько зубчатых металлических дисков, которые начали вращаться в воздухе, как смертоносные летучие машины. Диски рассеялись по пространству, подчиняясь её воле, и, следуя её жестам, начали бесшумно приближаться к врагам.

— Я помогу! — крикнул Эйн, протягивая руку к своему поясу, готовясь использовать несколько взрывных бомб. Но в ту же секунду Селена подала знак, её лицо было холодным и решительным.

— Не взрывайте ничего, — предупредила Селена, бросив на него ледяной взгляд. — Нам нужно действовать тихо. Это нас выведет на ещё большую опасность.

Эйн застыл, понимая, что она права. Взрыв создаст слишком много шума и привлечет ненужное внимание. Он спрятал бомбы в пространственное кольцо.

Тем временем, дворецкий Тота, не теряя ни секунды, резко исчез из их поля зрения, переместившись мгновенно. Он появился прямо в центре врагов, в его движениях не было и грамма сомнений и милосердия. Сектант удивленно обернулся, но мужчина уже был за спиной. Не успев вымолвить и слова, дворецкий расправился с ним — точные и глубокие удары кинжалом и лидера не стало.

Сразу же за ним метнулся Джек, фигура молодого героя казалась почти неуловимой. Движения были быстрыми и нестандартными. С каждым его шагом враги падали на землю, словно котята, которых легко скидывает сильный ветер. Он не останавливался, с каждым ударом его агрессия только возрастала. Кулаки разрывали воздух, а враги не успевали отреагировать.

Ирма, не отставая, металась то к одному, то к другому противнику, ловко забирая жизнь. Вскоре, из группы в пару десятков врагов, никого не осталось.

— Всё, мы справились, — сказал Джек, его голос был низким, но в нем не было ни малейшей усталости. Наоборот он чувствовал себя превосходно. Герой не только увеличил свой счетчик убийств, но и смог получить небольшое количество негативной энергии.

— Давайте двигаться дальше.

Селена, наблюдая за ситуацией, откинула волосы и, немного приподняв руку, указала на сторону.

— Бежим. Теперь скрытно перемещаться не получится.

Эйн кивнул и поспешил указать дорогу. Отряд ускорился.

Селена была права — они не могли больше позволить себе действовать скрытно.