Том 1. Глава 177. Скорбящие небеса (часть 2)
— Рохан, я все это время мечтал увидеть твое лицо, когда ты наконец узнаешь правду. И ты меня не разочаровал, — прозвучал насмешливый мужской голос, а вслед за этим за спиной Айды появилась сперва одна тень, затем вторая.
Двое мастеров подошли ближе и остановились на полшага позади главы семьи змей. Мужчина и женщина. Он выглядел на шестьдесят лет, но от него исходила сильная аура. Старейшина на пике формирования основ носил темный зеленые кожаные доспехи. Если бы Джек увидел их, то быстро узнал бы кожу демонической змеи. Вот только уровень мастерства кожевника, что сшил эти доспехи, был гораздо выше, чем у героя.
Женщина находилась на том же уровне силы, выглядела за тридцать и носила откровенную одежду. Тонкие черты овального лица, тушь, подчеркивающая контуры лица в нужном месте, серьги, открытое декольте кожаного прилегающего боевого костюма и перчатки с длинными когтями из мифриловой стали. В некоторых местах — на плече, сбоку у живота и у бедра — ее одежда была разорвана и были видны порезы, что недавно сочились кровью. Она выглядела немного истощенно, лицо слегка бледное.
Вместе с этой парой на крыше здания в быстром темпе стали появляться различные культиваторы в основном из семьи змеи, другие же являлись вольными наемниками. К удивлению Рохана не было ни одного мастера из семьи черепах. За тем он почувствовал жажду убийства с разных направлений, что сфокусировались на нем. Он понял, что его окружили со всех сторон.
— Почему ты связана с этой прогнившей семьей? Как ты могла предать нас? И это после того как мы тебя приютили, подарили другую жизнь, приняли в семью, дали работу, уважение... власть! — проревел Рохан, полностью игнорируя как оцепление, так и старейшину рядом с Айдой.
— Тц!.. — мужчина скривился в лице и уже собирался наброситься с оскорблениями, как заговорила Айда.
— Старейшина Муи, Лия. Почему бы вам не оставить главу семьи Вий мне и не пойти поприветствовать тех, кто должен прибыть с минуту на минуту? — спокойно проговорила она, не отводя свой пристальный взгляд от противника.
В руке появился длинный тонкий меч с прямой гардой; слегка зауженный вначале и с выграненной коброй на кромке лезвия. Свиду это был особый дорогой меч.
— Да, глава, — вмешалась старейшина Лия и сразу пошла вперед. За ней двинулся мужчина, попутно передавая приказы присутствующим членам своей семьи через истинную сущность.
Дуэт прошел в паре метров от Рохана и не сбавляя темпа направился ко входу на территорию семьи Вий.
Когда они остались одни, женщина заговорила.
— Прошу меня простить, глава семьи Рохан. Мне самой не слишком нравится делать то, что я делаю. Но порой нам просто не дают выбора...
Рохан стоял и спокойно слушал. Он конечно же мог убить двоих старейшин, что только что прошли мимо. Но не стал. И причина проста — он не мог этого сделать прямо сейчас, пока жива Айда. Если он начнет убивать прислужников мастера основного ядра, то предательница может совершить то же самое. В конечном этоге они останутся вдвоем выяснять отношения. Кто бы тогда не выиграл, он остался бы в проигрыше. Ни он, ни она не желали подобного. После их битвы, победитель быстро закончит войну банальным доминированием на поле за счет абсолютной силы.
— Вы думаете, что семья змеи переманили меня? — спросила Айда, а затем покачала головой и стала медленно идти к Рохану, шаг за шагом грациозно и неторопливо спускаясь по лестнице, как будто она хотела растянуть момент их неизбежной битвы, как будто хотела найти как можно больше времени, чтобы рассказать все, что долгие годы терзало ее душу.
— Но это не так... — продолжила она. — Вы встретили меня, когда мне было пять лет. Тогда вы были подрастающим молодым старейшиной, подающим большие надежды. Сильный, смелый, умный... харизматичный. Я же — маленькая сиротка, которую вы по доброте своей в силу случая и так называемой "судьбы" решили приютить. Вы считали, что спасли меня от ужасной жизни в нищите; что родители отказались от меня; и что у меня есть талант в культивации, так как у меня уже была открыта одна меридиана...
На самом же деле уже тогда Айда была специально поставлена там семьей змей в нужном месте и в нужное время перед молодым перспективным старейшиной, что имел расчетливый ум, превосходный талант в культивировании, храброе и доброе сердце, которым собственно и воспользовались.
Это была лишь попытка на будущее внедрить своего человека в правящие круги могущественной вражеской семьи. Не было особых надежд на то, что план сработает. И хотя у тогдашней маленькой Айды был некоторый талант, но кроме вражденной открытой меридианой, она ничем не отличалась от других.
Девочка часто передавала сообщения через специальных натренированных грызунов. Таким образом семья змей как правило получала больше преимуществ, чем другие семьи города.
Чем старше становилась Айда, тем сильнее выделялся ее талант и способности к культивации. Как только она в двадцать четыре года достигла уровня этапа формирования основ, ее стали готовить к тому, чтобы в будущем стать старейшиной. Но таким образом она бы оказалась под постоянным присмотром великих старейшин. Поэтому она решила отказаться от такой чести и выявила желание стать управляющей, ссылаясь на долг перед Роханом и всей семьей за то, что они подарили ей вторую жизнь.
Шли годы, за ними десятилетия. Айда столкнулась с той же проблемой в культивации, что и другие мастера — проблема окружающей разрозненной анимы и огромным требованиям к сгущению вихря дяньтянь в сферическое ядро. Имея высокое положение и доступ ко всем ресурсом, она смогла в разумных объемах получать алхимические эликсиры, который позволяли увеличить концентрацию при культивации. Но этого все еще было не достаточно!
Один десяток лет сменял другой, грозя унести с собой молодость. Поэтому она использовала связи с семьей змей, чтобы несколько раз отправить прямиком в ловушку мастеров в начале и в середине этапа формирования основ.
И так было до того момента, пока культивация женщины не достигла четвертого уровня. По ее требованию семья змей потратила целое состояние на то, чтобы приобрести у организации "Золотых Рук" браслет скрывающий истинную силу пользователя. Одна цветная яшма — один скрытый уровень на этапе формирования основ. Один драгоценный изумруд — один скрытый уровень на этапе основного ядра.
Два года назад она достигла пика своей силы и стала новой главой семьи змей. А несколько месяц до нынешних событий к ней пришли люди из организации "Золотых Рук" и предложили сделку, от которой не откажется ни один здравомыслящий человек — управление городом и этап основного ядра.
В теории каждый культиватор знал, как происходит формирование ядра. Вот только нюансы и требования к этому не афишировали. Обычно это те знания, которые каждая сила не хочет разглашать. Для большинства мастеров этап основного ядра является конечной остановкой в жизни. И увеличить количество конкурентов за ресурсы и власть, людей, что могут представлять опасность тебе или твоей семье, явно не было целью других. Неудивительно, что придя к финишу, она не могла перейти последнюю черту. "Золотые Руки" поделились информацией и ресурсами, чтобы она смогла совершить последний рывок. А ей в свою очередь нужно было позаботиться о некоторых вещах...
— О каких вещах? — спросил Рохан с суровым лицом.
Он был слишком зол от того, что был тем, кто принес змею в свой дом. Он был виновником текущих бед семьи.
— Нужно было использовать одну маленькую семью с фамилией Мулинье в своих планах по завоеванию города. А затем избавится от них. Это семья черепах, что так внезапно появилась в городе.
— ??? — Рохан вскинул бровями.
— Да, мне тоже это показалось очень странным, — усмехнулась Айда и остановилась в десяти шагах от главы семьи Вий. — Но, как оказалось, "Золотые Руки" хотели использовать мелкую семью в своих грязных целях и затем просто избавится от посредника. История стара как мир. Просто еще одна семья, которой не повезло привлечь внимание огромного хищника.
— А ты не боишься, что тоже станешь едой для хищника? — и поинтересовался Розан и продемонстрировал жетон власти над городом.
Но к сожалению ожидаемой паники не увидел на лице бывшей соратнице.
Она спокойно ответила: "Отнюдь! Ты можешь использовать жетон. Но я обещаю, что до того как войска маршала прибудут в город, я успею перебить всех твоих людей. Останешься в живых лишь ты."
— Тогда ты умрешь вместе с ними! — пригрозил Рохан.
— Скорее всего, — не стала отрицать Айда. — Но разве я и так не умру, если ты им воспользуешься?
— "Золотые Руки" избавятся от тебя так же, как от семьи черепах, — Рохан продолжил давить на Айду.
— Возможно да, а возможно и нет. Поживем и увидим, что будет. Однако ты же знаешь... что я бы вряд ли смогла достичь этапа основного ядра без важной информации о прорыве.
Глава семьи Вий молчал. Это было истинной правдой! После этапа формирования основ, каждая следующая большая граница хранила в себе скрытые опасности, не зная которые можно было легко лишиться жизни. В лучшем случае мастер испугается, решит остановить культивацию и прожить долгую жизнь. Это было преимуществом семьи Вий перед другими.
— Все решиться здесь и сейчас, — Айда указал мечом на Рохана. — Наконец я стану свободной.
На лице женщины можно было увидеть печаль.
— Я уничтожу все связи и забуду свое прошлое, наконец став свободной.
Рохан сделал глубокий вдох и выдох. Спрятал жетон властителя города и спокойным взглядом посмотрел на женщину, что всю жизнь считал своей младшей сестрой.
— Семь десятилетий назад я совершил непростительную ошибку. И я сам должен ее исправить.
Его аура взмыла вверх, мгновенно превращая капли дождя в водяной пар. Тело покрылось плотной синей сущностью, от которой исходил голубой туман.
Айда напротив окутал зеленый покров. Она воспользовалась навыком, чтобы покрыть оружие маной. В воздухе сразу же повеяло ядовитым запахом.
Хлопок! Место битвы покрыл золотой купол.
Оба мелькнули и оказались в метре друг от друга.
БАМ!
Гуань дао скрестился с мечом и Рохан практически не почувствовал сопротивления. Айда изогнулась и, совершив сальто, оказались на другой стороне, а меч уже двигался зигзагом прямо в сердце оппонента...
***
В город прибыли Хенк и остальные. Только слепой не мог заметить, что город казался каким-то пустым, слишком тихим. Людей практически не было, а когда увидели спешащую толпу культиваторов семьи Вий, то тут же разбежались по своим домам.
В скором времени они уже были возле входа на территорию семьи Вий.
— Активация!
Грохот. Огромный золотистый купол накрыл площадь и закрыл в нем тех, кто плелся позади всех.
Отряд остановился и развернулся, чтобы увидеть как в запертой клетке появляется новые культиваторы, что выходили из зданий.
— Проклятье, — скривилась Лука.
— Мы не можем тратить время на них, — быстро вмешался Мрако. — Мы должны поспешить и встретиться с главой семьи. Только объединившись мы сможем победить.
— Вы можете связаться с главой? — спросил "четыре ладони".
Ву достал табличку связи и покачал головой.
— Нет. Видимо он заперт в формации тишины.
— Тем более мы должны спешить! — занервничал Мрако и отдал приказ младшим членам семьи следовать за ним.
Вход, парк, сады. Везде они видели то, что и Рохан — тела мертвых мастеров семей Вий, журавля и черепахи.
Только когда они зашли на территорию, где располагались дома, их встретил отряд из сотни человек. Практически все они носили опознавательные знаки семьи змей и только несколько были без них. Последние в основном имели высокий уровень культивации.
— Это он! — одного такого мастера узнал Хенк.
Это был тот охранник дядюшки Лео, что сбежал ранее у лекарственного сада.
— Где глава нашей семьи?! — закричал Мрако в праведном гневе. Белые перчатки испускали пугающий холодный туман из истинной сущности.
Среди противников стояли старейшины семьи змей. Муи посмотрел на того, кто говорил и коварно улыбнулся.
— Он сейчас сражается с нашей главой. Как только он умрет, вы все последуете в ад вслед за ним!
— В атаку! — выкрикнул он и махнул рукой.
— В атаку! — подхватила Лия и остальные.
Хенк тут же поспешил в сторону охранника, выбрасывая на ходу: "За мной."
Санна и "Четыре ладони" переглянулись и молча засеменили следом.
— Постойте. Вы куда? — закричала Рия.
— Иди, — кратко сказал рядом старейшина Ву.
— Но деда...
Старик не ответил и побежал в другую сторону. Туда стягивались остальные старейшины двух семей. Другие члены семьи разделились на два фронта. Часть поспешила на помощь старейшинам, другая последовала за Рией.
Завязалась битва.
— Где Лео и Генри Мулинье? — закричал Хенк, попутно вызывая питомца.
— ??? — охранник удивился тому, что кто-то напрямую сказал настоящую фамилию семьи черепах.
Но после быстро предположил, что у лекарственного сада был схвачен и допрошен один из наемников "Золотых Рук".
"Мусор", — подумал мужчина и громко свистнул.
Несколько человек присоединились к нему и они столкнулись в бою с Хенком и его командой.
Грохот. Удар. Земля деформировалась, здания разрушались. Кто-то погиб в первую же минуту с обеих сторон. Различные навыки истиной сущности окрасили поле боя в яркие цветные краски.
Охранник видел, что культивации Хенка не хватает. Но он так же заметил серый туман, что покрывал копье. Как человек, который прожил долгую и опасную жизнь наемника, он знал что это означало. Но все еще считал, что истинная сущность, которая является основой любого культиватора, явно сильнее боевого намерения.
Результат схватки его удивил. Истинная сущность молнии, что покрывала меч, была развеяна так же легко, как будто ее ветром сдуло. Звон металла, скрежет. Вот еще немного и его мифриловый клинок высокого качества будет поврежден.
— !!! — он тут же отпрянул назад, восстанавливая истинную сущность и тут же отправляя шаровую молнию в молодого героя.
— !!! — Хенк не мог увернуться. Не было времени!
В этот момент из земли возникла стена, что выдержала урон и поглотила навык.
— Спасибо, Торо, — обрадовался парень.
"Странно..." — удивился враг, атака которого не увенчалась успехом. "Питомец призывателя находится на этапе формирования основ, когда его хозяин все еще в области закалки тела."
— Я помогу! — крикнула Рия, убивая очередного врага.
Она побежала к Хенку, когда рядом возникла тень. Из нее протянулась рука с кинжалом и попыталась ударить в бок.
— Осторожно! — выкрикнул Хенк.
Цок!
Черный болт пролетел рядом и ударил в клинок. Затем возле убийцы, что скрывался под маской, возник "четыре ладони" и атаковал с двух рук.
Клац-клац.
Клац!
— !!! — молодой человек из Дворца Убийц удивился, когда его скрытую атаку заблокировали.
Он тут же выплюнул капсулу изо рта. Вот только оппонент не стал отбивать или уничтожать безвредное нападение, как обычно делали это другие, а очень быстро отступил.
ВЗРЫВ!
Ядовитый туман покрыл небольшую область.
Хенк, Рия и охранник дядюшки Лео отступили, временно оказавшись на разных полях локальных сражений. Обе стороны оказались в окружении врагов. Тут же сменили стиль битвы и объединились.
Спустя десятки минут вся битва была разделена на три части. В одной сражались старейшины. В другой же сражались Хенк и его товарищи, против охранника и убийцы, что были на вершине этапа формирования основ. В третьей стороне лежали раненые мастера с обеих сторон и пытались залечить раны, просто ожидая кто победит.