Том 1. Глава 172. Успех
Утром появилась Рия вместе с двумя мастерами, что принесли необходимые инструменты и после сразу же ушли.
Когда девушка зашла в кузню и не застала Хенка, то удивилась и уже собралась искать, как вдруг увидела бегущего Хенка. Он был в специальных коротких кожаных поножах с выступающими на несколько сантиметров вставками прямоугольной формы. Примерно такого же дизайна открытая безрукавка плотно сидела на оголенном теле молодого человека. Девушке показалось забавным то, что даже на утренней тренировке юноша продолжал носить маску.
Когда Хенк добежал до кузницы и остановился передохнуть, его встретила Рия. Она рассказала о том, что принесла инструменты. Также упомянула о разноцветном порошке, некоторую часть которого должны были принести позже — в обед. В руках у девушки было мешки с большим количеством серой пыли от использованных кристаллов истинной сущности и демоническое ядро низкого уровня, что было получено от монстра на этап формирования основ третьего уровня.
— Не страшно, если цветной порошок принесут позже, — начал герой, оголяя торс под пристальный и оценивающий взгляд Рии. — При использовании демонического ядра требуется дополнительное время при плавлении сплава.
Хенк повернулся к девушке и посмотрел на нее странным взглядом.
— ??? — Рия.
— Что случилось? Почему ты так смотришь на меня?
— Я собираюсь принять ванну... — он указал на бочку с водой — ... и переодеться. Я не против того, чтобы ты осталась здесь. Мы даже можем принять ванну вместе, — сказал и улыбнулся.
— Извращенец! — пискнула девушка, как будто увидела за маской улыбающуюся морду похотливого самца, и мигом поспешила на выход.
Хенк пожал плечами и полностью оголился. Когда штаны упали на пол, раздался глухой тяжелый удар, как будто молотом ударили по наковальне. Рия, что находилась тем временем за дверью и мысленно оскорбляла юного героя, услышала грохот и с удивлением обернулась посмотреть на запертую дверь.
"Разве он не сказал, что собирается принять ванну?" — удивилась она, и шмыгнула носиком, представляя жилистое тело героя, залилась пунцовой краской и поспешила скрыться.
"Ах, он слишком юн. Но его статная фигура и мышцы..."
Хенк не сразу приступил к работе, а сперва потратил час на культивацию. Затем начал подготовку рабочего места. Он использовал примитивные стальные весы, чтобы подобрать нужные пропорции мифрила, железа и угля — примерно 42% мифриловой руды, 33% железной и 25% угля. Хотя это были не самые идеальные пропорции, но с ними он уже работал ранее и знал как поведет себя сплав.
Три часа беспрерывной работы прошли не зря и раскаленный металл был готов к дальнейшему этапу.
Как раз в это время в помещение зашла Рия вместе со стариком. Это был великий старейшина семьи Вий и по совместительству дедушка девушки.
Рия хотела открыть рот и спросить, как обстоят дела, но ей помешал старейшина. Они стояли неподалеку и наблюдали, как молодой герой сделал круглую вмятину в раскаленном металле, а затем щипцами положил туда демоническое ядро и закрыл второй частью раскаленного сплава. После чего сунул снова в печь. Вторая рука потянулась за рычаг обуха.
Вш-ш-ш...
Раздалось шипение, из печи вышел фиолетовый воздух. Все что теперь требовалось от юноши - это поддерживать постоянную температуру и ждать.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Хенк посмотрел в сторону старика и спокойно сказал: "Я бы поприветствовал вас как положено, но увы руки заняты."
— Ничего страшного, — улыбнулся старик и подошел ближе, держа руки за спиной. — Можешь просто обращаться ко мне старик Ву.
— Хорошо, — спокойно ответил Хенк.
Старейшина наблюдал за поведением и манерой обращения юноши и ему все больше и больше нравился паренек.
Косым взглядом он взглянул на Рию.
— Должен признать, многие из нас не сразу поверили, что ты кузнец одной звезды. Но теперь, когда лично наблюдаю за твоей работой, вынужден признать, что в свое время я не был столь хорош как ты.
— Старший тоже кузнец? — удивился парень и снова посмотрел на цвет огня, чтобы добавить воздуха.
— Одной звезды, как и ты, — кивнул старик. — Но после становлением старейшиной дела семьи и культивация встали на первое место. Я так и не продвинулся дальше. К сожалению для ковки адамантита нужна соответствующая культивация. Не думаю, что смогу перед смертью почувствовать как мой вихрь даньтяня превращается в полноценное ядро.
— Дедушка... — печально проговорила Рия и нежно потянула за халат.
Ву по-доброму улыбнулся и погладил голову внучки.
— Вы принесли разноцветный порошок? — поинтересовался Хенк.
— Да! — спохватилась Рия и быстро достала из пространственного кольца небольшой мешок.
— Не сейчас, — уточнил герой. — Я скажу когда.
Пришлось потратить более 8 часов изнурительной работы, чтобы полностью слить ядро демонического зверя. За это время Рия несколько раз уходила и приходила и только старик Ву оставался на месте и молчаливо ждал. Мешки с двумя нужными ингредиентами лежали на столе возле наковальни. Хенк удивился и одновременно восхищался выдержкой и спокойствием старейшины.
Поздно вечером настало время добавлять остальные реагенты. Смешав пропорции пять к одному цветной порошок и серую пыль от кристалла истинной сущности, герой посыпал примесью раскаленный металл, которому уже придал форму нагрудного доспеха, и начал бить молотом по местам, где происходили яркие вспышки.
Если бы Джек посмотрел на это со стороны, то сказал бы, что процесс ковки чем-то напоминает популярные игры серии "колотушки". В таких играх игрок обычно держит молот в руке и пытается на реакции попасть по выпрыгивающим с разных мест фигурках. Разница лишь в том, что в ковке с цветным порошком важна не только быстрая реакция, но и точная сила удара. Чуть сильнее ударил и металл взорвался, чуть слабее и оно вспыхнет с новой силой! Мало того, на изделии может сразу вспыхнуть два или более очага, что и является причиной ухудшения качества конечного изделия. Если вовремя не вмешаться или проигнорировать вспышки, то порошок просто-напросто выгорает. Он не только не предоставляет усиление металлу, но и делает его рыхлым, легко ломающимся.
Хенк старался изо всех сил, но все равно начал пропускать некоторые вспышки. А все из-за того, что впервые занимался подобным делом и не мог точно понять какой силой должен ударить в той или иной ситуации. Уже после десяти минут работы стало ясно, что изделие окончательно испорчено. Но юноша упорствовал и продолжал до самого конца, пока доспех не остыл и не рассыпался на отдельные мелкие куски.
Герой стоял некоторое время с хмурым лицом и смотрел на результат работы, что заняла целые сутки. Недалеко от него стоял Ву и смотрел, что делает герой.
Спустя пару минут Хенк взял метлу и сгреб мусор. Затем подошел к весам и начал заново подбирать руды.
Старейшина Ву слабо улыбнулся и кивнул.
— Маленький Хенк, у старика еще есть дела, так что эти старые кости вынуждены оставить тебя одного.
— Прошу прощения, что сегодня был не вежлив с вами, — Хенк обратился к старшему.
— Все в порядке, — с доброй улыбкой отмахнулся Ву. — Я же сам навязался. Зато увидел как работает талантливый юный кузнец.
— Правда у меня ничего не вышло, — неловко скривился Хенк.
— Знаешь... Мне уже две сотни лет, а до сих пор появляются вещи, с которыми я не могу совладать, если сталкиваюсь впервые, — старейшина провел рукой над столом и появились несколько мешков.
В них находились: разноцветный порошок, серая пыль и демонические ядра еще на три попытки.
Юноше стало неловко от того, что старший понял, что он впервые работал с такими реагентами. Он поспешно поблагодарил и поклонился, обхватив кулак ладонью.
После ухода Ву, Хенк подготовил все к следующей попытке, но не стал тут же приступать к работе. Он отодвинул маску и вытер пот, снова скрыл лицо. Затем достал из пространственного кольца тренировочную одежду и переоделся.
"Время тренироваться!"
***
В зале старейшин сидел Рохан и слушал пересказ Ву.
— Значит он впервые работал с цветным порошком, — нахмурился глава семьи Вий. — Это плохо. Он решил потренироваться за счет нашей семьи?
— Но стоит учесть, что он и правда кузнец одной звезды, — напомнил Ву. — Мало того он обладает хорошим характером: спокойный, целеустремленный, старательный, вежливый.
— Мне он показался горделивым, — Рохан немного расслабился и облокотился на кресло, когда услышал как старейшина начал нахваливать Хенка.
Он оперся на руку, удерживая ее у виска. С улыбкой мужчина смотрел на подчиненного.
Старик откашлялся и продолжил, игнорируя странный взгляд Рохана.
— Хенк не потерял сосредоточенности и хладнокровие, когда потерпел неудачу, сильно не расстроился и не растерялся передо мной. Он потратил время, чтобы обдумать предыдущую попытку и найти в ней ошибки. Думаю, сегодня вечером он не станет тут же браться за вторую попытку. Я уверен, что он правдиво оценил свои возможности в 20% шанс успеха.
— У нас нет ресурсов на пять попыток, — посерьезнел глава и подался вперед. — Если он с четвертой попытки не сможет достичь приемлемого результата, то я буду использовать его как мастера боевых искусств. Отправлю на охрану шахт.
— Хенк справится! — уверенно заявил Ву.
Глава снова ухмыльнулся.
— Кстати, где там твоя племянница? Ты же не заставил бедную девочку служить этому парню день и ночь?
— ... — Ву.
***
Утро второго дня началось, как и прежде с тренировки и культивирования. Последующий день Рия находилась возле парня. Сперва вела себя молча, но очень скоро ей наскучило и она стала рассказывать некоторые вещи, что касались текущих дел семьи Вий.
Например, то что вчера было очередное нападение на лекарственные поля. К счастью охрана отделалась легкими и ранениями средней тяжести, без смертей. Причиной послужил великий старейшина, что обходил территорию. Каждый день один из четырех старейшин остается следить за охраной. На следующий день его заменяет другой старейшина и так по кругу.
— Ничего, что ты делишься со мной подобной информацией? — удивился Хенк.
Рия сперва застыла, а затем заливисто рассмеялась.
— Нет, конечно. Я рассказала то, что скоре всего уже знает каждая собака в городе.
Ее глаза лукаво уставились на юношу, носик девушки дернулся и она спросила:
— Я тебе мешаю?
— Нет, — коротко ответил Хенк.
— Хорошо, — мягко произнесла Рия и плавно подошла ближе.
Герой продолжил работу, добавил демоническое ядро. Затем последовали часы изнурительной работы смешивания ядра с металлом. Рия снова не выдержала и начала тараторить, засыпая парня неловкими вопросами о прошлом, утренних и вечерних тренировок, но больше всего ее интересовал возраст Хенка.
— Ты выглядишь очень молодым, но тебе же явно не 12 лет, не так ли? — она сидела на небольшом стуле, ладонями подпирала подбородок, упершись локтями в колени. — Я слышала, что в секте Безмерный Меч есть правило, что нужно достичь этапа формирования основ до 20-летнего возраста. Учитывая, что ты на десятом уровне и скоро прорыв... Тебе наверное 19?
— Нет, — слабо улыбнулся Хенк и добавил воздуха в печь.
— Неужто 18?! — Рия в удивлении расширила глаза. — Скажи, хочу знать!
— Мне еще рано пробиваться на этап формирования основ, — ушел от ответа Хенк.
Он знал, девушка, что выглядела на 20 лет, смотрела на него любопытным взглядом и вела себя соответственно этому возрасту, скорее всего была сорокалетней теткой. Практически не было ни малейшего шанса на то, что семья с подобным фоном может вырастить в таких условиях 20-летнего культиватора этапа формирования основ. Другая возможность — темный лес. Но этот вариант герой не брал в расчет.
— Правда? — удивилась девушка. — Но я же вижу, что ты переполнен истинной сущностью...
Внезапно к ней приходит понимание и она застывает на миг, а потом с жалостью выдыхает воздух. Ответ очевиден. Юноша напротив не собирался останавливаться на открытии лишь 10 меридиан.
Мысленно она сопоставила свой метод культивации (9 меридиан) и метод культивации героя (предполагая 11 меридиан), затем возраст и... окончательно расстроилась. После чего сидела молча до момента, как Хенк достал сплав, смешал с остальными реагентами и начал колотить молотком по взрывающимся цветным огням.
На этот раз молодой герой продержался дольше. Но все равно ошибки накапливались, пока не привели к тому же результату — изделие остыло и рассыпалось на куски.
— Как жаль... — проговорила девушка и встала, чтобы уйти.
После первого дня, она уже знала, что Хенк не станет приниматься за новую работу, а будет ждать завтрашнего дня.
— Не расстраивайся, завтра у тебя все получится! — сказала Рия и со своей грустью покинула помещение.
Парень снова убрал остатки мусора, предварительно рассмотрел их и проанализировал.
От размышлений его оторвала золотая табличка связи. Он посмотрел, кто пытался с ним связаться и понял, что это был не Кирк.
— Селена?..
— У меня вопрос... — юная героиня сразу обратилась по существу.
Когда они закончили общаться, Хенк стоял и смотрел на золотую табличку с весьма странным выражением лица. Оказалось, что подруга связалась с ним, чтобы поинтересоваться на каком уровне в методе преобразования небесной души он остановился. Каково было его удивление, когда парень узнал, что девушка опередила его в методе тренировки души. И мало того, он узнал, что скорее всего существует некий "порог" для каждого мастера. Хотя в методе 9 уровней, не каждый может достичь последнего уровня. Это чем-то напоминало способ закалки тела истинной сущностью. Право и тут были свои отличия — в методе развития истинной сущности тяжело просто найти путь к 12 меридианам, еще и две скрытые меридианы все усложняют.
По словам девушки, когда она подошла к своему порогу, то появилась головная боль. Она происходит из-за того, что сила души растет и для этого ей нужно больше пространства в духовном море. То есть оно расширяется и теоретически нужно просто перетерпеть.
Однако Хенк думал так же, но перетерпеть не получалось. Болевые ощущения были настолько сильны, что ему казалось как будто по живому срезают кожу раскаленным клинком. Тем не менее увеличение духовной силы и концентрации — это как раз то что ему не хватает, чтобы побороть проблему цветного порошка. А ведь это с учетом того, что его духовная сила уже превышает таковую той же Рии.
"У меня еще есть две попытки, но я просто израсходую материалы", — Хенк решился.
Он сперва помылся, затем перекусил, прокультивировал час с камнями истинной сущности и настроил себя на прорыв. После чего мысленно стал повторять слова из мантры.
Первый круг, второй... Третий...
Лицо побагровело.
Боль!
Герой стиснул зубы, сжал кулаки, напрягся и продолжил.
В какой-то момент его начало трясти, он приоткрыл губы, из которых вырвался сдавленный стон.
— А-ах!..
"Я сделаю это. Я сделаю это. Смогу. Уже близко!"
"Цель. Труд. Воля."
"Воля. Воля..."
— ВОЛЯ! А-р-р! — не выдержал Хенк и зарычал.
Он больше не мог себя сдерживать и начал громко читать мантру в голос.
— ХОР СЮ ШИ ЛЮ КО ДО МИН ЛО СОН КОЛЬ ФУ ЦИНЬ...
БУМ!
В ушах прозвучал звон разбитого стекла, а затем шум прибоя морской волны. Острая боль ушла, заменив собой легкость, ясность ума и чувство... Чувство, что дало ощущение смерти только при одной мысли о попытке прорваться на 7-й уровень. Это был его предел.
Он упал наземь и распластал руки, ноги. Как морская звезда выброшенная на берег, он тяжело дышал и смотрел в яркое ночное небо, усыпанное блестящими белыми зернами.
— Это мой предел, — сказал Хенк и уснул.
Рия пришла утром и увидела лежащего Хенка. Она испугалась и быстро засеменила к нему. Энтузиазм перепуганной женщины разбудил сонного парня.
Быстрые и утешительные ответы на серию вопросов успокоили Рию и она с облегчением выдохнула. Затем резко рассердилась и ударила ладонью парню по плечу.
— За что?! — удивился Хенк.
— Если вздумал помирать, то делай это под ответственность другого человека, не у меня!
Парень скривился и с презрением посмотрел на Рию.
— Ладно, можешь идти. Некоторое время я должен отдохнуть и привести себя в порядок. Несколько дней не приходи сюда и предупреди других, чтобы не отвлекали.
— ??? — Рия.
Затем она догадалась в чем дело.
— Ты планируешь совершить прорыв?
Верно, — кивнул Хенк. — Попроси кого-то сменить воду в ванной и уходи. Не мешай.
— Да-да, хорошо. Я обязательно сообщу хорошую новость старейшинам.
"И чем же эта новость хороша для этих стариков?" — задался вопросом Хенк.
После ухода "служки" он закрыл глаза и осмотрел свое духовное море. Оно заметно расширилось, больше чем в два раза. Затем он достал камень истинной сущности низкого сорта и начал поглощать аниму.
Хенку понадобилось чуть больше 8 минут, чтобы превратить кристалл в пыль.
— Как быстро!
"Какая же скорость поглощения анимы у Селены?" — мысленно представил он и понял, что никогда не сможет соревноваться с подругой в данном аспекте.
"А как насчет остальных? Какая скорость поглощения у Тару, Анны и Элизабет?"
Мысли стали путаться, появилась хмурость и растерянность, но все это не продержалось долго!
Юноша быстро взял себя в руки.
"Уровень культивации это еще не все! У меня есть то, чего нет у Селены. Намерение копья! Моя боевая сила — мой козырь. Каждый из нас обладает своим талантом и особенностью. Нет смысла акцентировать внимание на слабостях и зависти. Нужно продолжать идти вперед и тренироваться. Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться!"
Хенк сел в позу лотоса и начала культивировать. Он так погрузился, что не заметил как пришли двое молодых людей и сменили воду в ванной.
Спустя почти двое суток.
Хлопок.
— Наконец, 11 уровень!