Том 1. Глава 167. Сделано!

Джек и Анна появились в поселении секты, в которое они впервые попали, когда спускались с горы после экзамена.

Джек ненадолго остановился и посмотрел по сторонам. Все здесь было, как и прежде: множество учеников общались, что-то обменивали, обсуждали, а со стороны за всеми наблюдали культиваторы зала правопорядка на среднем уровне формирования основ и в черных одеждах. Раньше мастера подобной силы были для героя целью, а теперь и года не прошло, как юноша оставил их далеко позади.

Анна примкнула к руке героя, игнорируя тот факт, что он выглядел по другому. Она подняла взгляд и с улыбкой произнесла:

— Я еще не сдавала экзамен по кулинарии, но могу считаться мастером профессии одной звезды. Недавно создала один интересный рецепт и хочу, чтобы ты его попробовал.

— Я всегда за, — смеясь, согласился Джек. — В последнее время мне приходится испытывать приступы жгучего голода.

— Здорово! — обрадовалась девушка. — Но мне нужно подняться на пик горы учителя Гатты, чтобы использовать кухню и специальные ингредиенты, что храню в моем доме.

"Дом? Не пещера, как у нас с Хенком? Вот тебе и привилегированное отношение. Даже кухня есть..."

— Анна, ты же знаешь, что я не могу подняться на гору, где живут одни женщины, — скривился герой.

Слова подруги о "специальных" ингредиентах заставил вспомнить об испытании Фафнира. Он быстро достал сокровища и передал девушке, рассказывая о ценности и особенностях каждой из них.

Ссылаясь на ограниченное время, он убедил Анну отправится к себе и приготовить еду из того, что он передал. Единственное, что нельзя было есть — синяя слизь пчел, он поместил в отдельный кувшин. Юноша неоднократно напоминал, чтобы она нанесла слизь на тело.

Наивная героиня некоторое время сопротивлялась из-за внешнего вида синей субстанции, но после упоминания героя о том, что девушка станет сильнее и, возможно, сможет "подрасти" в некоторых критически важных местах, отношение Анны развернулось на 180 градусов.

Джек еще думал передать часть собранных ресурсов, но все же отказался от подобной идеи. Посчитал, что ему нужнее.

Анна радостно обхватила подарок и встала на носочки, чтобы поцеловать героя в щеку.

Джек довольно улыбнулся: "По крайней мере она милая."

Договорившись разделиться и встретится позже, когда закончат со своими делами, собрались расходиться. Для связи пара решила использовать таблички связи, которые Джек раздал при вступлении в секту. Очень жаль, что данные артефакты могли позволить сохранить связь только в области, определенной небольшим радиусом, и были бесполезны, если расстояние превышало определенный диапазон.

— Анна?! — прозвучал знакомый голос, с нотками удивления.

Парочка тут же посмотрела в сторону источника звука.

— Сылко?! — они тоже удивились, особенно Джек.

Сылко теперь выглядел совсем по другому. Во-первых, юноша немного возмужал. Казалось он тоже получил свой счастливый шанс и сильно прибавил в культивации и в мышечной массе, но все равно был на голову ниже Джека. На нем удобно висели редкие кожаные доспехи болотного крокодила раскраски бледно-зеленого цвета, на поясе болтался прямой меч. Весь претенциозный вид портила голубая табарда секты.

Прямо сейчас у него было такое лицо, как будто увидел что-то невероятно отвратное. Он поднял подрагивающий палец и ткнул сперва в героя, а затем перевел на Анну.

— Я думал, что ты чистая как снег на вершинах гор империи дварфов, а ты... ты... ШЛЮХА!

— Ты, блядь, вообще в хлам опьянел, ирод проклятый, шут дьявола, гнилая пипетка собаки. Смерти ищешь?! — вспыхнул Джек, когда почувствовал, как его руку с силой сжали.

Он опустил голову и посмотрел на бледное лицо Анны, которая отвела взгляд.

Она была его подругой и парень не собирался все спускать мимо своих ушей.

"Ничтожество и просто ходячее недоразумение накачало мышци, отрастило яйца и решило показать свои успехи всему миру, так выходит?"

Джек сделал шаг вперед, почва под ступней просела.

— Тару... — обеспокоено проговорила Анна и посмотрела в сторону приближающихся двух мастеров из зала правопорядка.

— Что здесь происходит? — спросил один из них.

Джек остановился и посмотрел на защитников правил секты, а затем высокомерно поднял голову.

— Я внешний старейшины секты. Младший нанес мне оскорбление. Схватите его и посадите в тюрьму на сотню лет! — махнул рукавом и, по его мнению, дал вполне адекватное наказание.

"100 лет?! Старший, он просто девушку гулящей назвал. Сравни свой возраст и её! Возможно, этот паренек не слишком-то и ошибся", — присутствующие мысленно закатили глаза.

— Я думаю, это просто словесное оскорбление. Если прямой ученик старейшины Лучая просто принесет извинения, то... — начал второй мастер зала правопорядка, сразу объявляя Джеку нынешнюю личность последнего.

— Я не стану просить прощения! — на отрез отказался Сылко.

Наоборот, он еще больше возмутился, рассказывая о том, что она строила из себя целомудренную девицу, а по факту просто села на шею уродливого мужика и даже не стесняется показывать это остальным.

Глаза Джека потемнели и стали черными, губы сжались в линию.

— Этот старейшина странный... — страж правопорядка передал сообщение своему компаньону.

— Да, — согласился тот. — Смотри на его глаза! Видимо он мастер основного ядра с близостью элемента тьмы. Обычно старейшины не прячут свой уровень культивации, как сделал этот старший.

— Что будем делать? — спросил товарищ.

— Ничего! Помочь одному — означает оскорбить другого, — ответил напарник после секундной заминки. — Проследим, чтобы старейшина не убил Сылко и доложим о происходящем.

Джек открыл рот и задал вопрос Сылко: "Все сказал?"

— Нет..! — но больше сказать не успел.

Как только он открыл рот, Джек тут же сделал свой ход. Он оказался возле жертвы и протянул руку вперед, чтобы схватить клинок, что уже был вытащен из ножен. Затем двинул рукой и согнул мифриловый меч.

— !!! — и Сылко, и двое из зала правопорядка в шоке уставились на оружие, что не смогло повредить голую руку.

— Моё сокровище! — буркнул Сылко и перевел остекленевший взгляд, чтобы увидеть летящий кулак.

— Старший, только не убивай! — поспешили культиваторы в черном.

Движение руки странным образом успело изменить направление и приземлилось на грудь.

Бац!

Сылко отлетел на 10 метров, сложившись пополам. А когда приземлился на землю, то тут же сплюнул кровь и отключился.

Стражники побледнели и поспешили к нему на помощь, попутно доставая зелья восстановления.

— Будет знать, как распускать грязный язык, — фыркнул Джек.

Подошел к Анне, обхватил за плечи и прошел мимо.

Когда они отошли достаточно далеко, девушка тихо попросила прощения.

— Прости...

— Все хорошо, не беспокойся по мелочам и не обращай внимание на слова мудаков, — успокоил Джек. — Хорошо, давай разойдемся прямо здесь. У нас до этого времени было не много, а теперь возможно и того меньше.

Герой открыл карту секты и направился в сторону зала искусности. Понадобилось некоторое время, чтобы на полном ходу преодолеть требуемое расстояние и отыскать зал алхимии. Как и в прошлый раз, в этом месте мельтешили подмастерья в серых мантиях. Кто-то нес книги, а кто-то чертежи. Некоторые просто общались и что-то обсуждали.

Джек поспрашивал и узнал, где сейчас находился Вильям. Герой не сильно удивился, когда выяснилось, что самый талантливый алхимик острова днями напролет проводил время в лаборатории, после того как некоторое время назад Лучай ушел в закрытую тренировку.

Юноша приблизился к широкой двери лаборатории и постучал, чтобы остаться без ответа.

В итоге просто открыл дверь и увидел, что возле котла стоял мужчина с заметной щетиной, темными кругами под глазами и слегка растрепанными волосами. Он непрерывно двигал руками жонглируя огнем и водой. Двухцветная истинная сущность волнами перемещалась по лаборатории, сгребая за собой необходимые ингредиенты, перемалывая, измельчая, вытягивая сущность.

В зале так же находилась большая клетка с синей трехметровой гориллой. Конечности были зафиксированы, монстр лежал у стены без сознания, грудная клетка вспорота. Из него торчали трубки и железные штыри. Выглядело так, как будто Вильям пытался создать Франкенштейна.

— И последний шаг! — Вильям мелькнул и оказался возле гориллы, протянул руки и погрузил в тушу, чтобы медленно вытащить бьющееся сердце.

Затем он поднес его к котлу и... бросил.

ВЗРЫВ!

Едкий туман кирпичного оттенка поднялся вверх и окрасил лицо Вильяма, затем котел ожил и решил врезаться в стену, попутно разрушая все к чему прикоснется - столы, приборы и шкаф.

— Снова ошибка, — с грустью пробормотал Вильям, отыскал целый стул и с заметным усилием уселся. Он посмотрел на дверь и встретился со взглядом мужчины среднего возраста, что с улыбкой смотрел на происходящее.

— Кто вы? — прямо спросил алхимик, нахмурив брови.

— Человек, который тоже увлекается алхимией, — ответил Джек и стал приближаться, обходя лежащий беспорядок, разбросанные по всей комнате.

— Вы пытаетесь создать настойку?

— !!! — Вильям сперва снисходительно улыбнулся, предполагая, что человек обманывал его.

Мужчина не выглядел как мастер алхимии. Но потом искренне удивился.

— Вы правы, — подтвердил он. — Как вы это поняли?

Джек указал на разбросанные от взрыва поврежденный листы бумаги с символами на языке демонов.

— Вы постоянно посматривали на них во время варки. А если в записях демонических руин и написаны алхимические рецепты, то это в основном рецепты настоек.

Вильям кивнул. Догадка незнакомца была верна.

— Недавно кто-то из мастеров Золотых Рук выяснил как расшифровать язык демонов. Как оказалось, это не сложно если ты полностью владеешь языком Байрона. Но все полученные рецепты оказались по большей части поврежденными. В некоторых отсутствует часть с реагентами, а в других описания процесса варки. Даже если брать сами реагенты, кроме пару десятков растений ни одного другого не сохранилось в наше время. Как-никак прошло 10 тысяч лет.

— Пришлось проделать огромную работу, чтобы отыскать записи о древних растениях, что присутствуют в рецепте, но давно исчезли из нашего мира и узнать их свойства, с целью найти замену. Теперь же все попытки уходят на то, чтобы угадать остальные неизвестные травы из рецепта.

— Вы желаете воссоздать хотя бы один работающий рецепт настойки, чтобы понял принцип работы и восстановить путь алхимии настоек заново? — Джек закончил мысль алхимика, просматривая текст на подобранной бумаге.

Вильям теперь был полностью уверен, что рядом с ним стоит алхимик. Исчезли последние сомнения.

Джек повернулся в сторону клетки с мертвой гориллой. Его глаза видели огромный туман негативной энергии, что сейчас плавно поглощает его телом. Изменился ли характер доброго и заботливого учителя?

— Но ваши методы... Сколько уже животных было вами изуродовано?

Вильям посмотрел на клетку и немного смутился.

— Иногда приходится проходить через некоторые... затруднения. Это все делается ради возможностей культиваторов нашего мира. Как только я найду правильный путь, то жертв станет меньше!

"Нет, учитель. Их станет больше! И думаю, вы это понимаете."

— Собственно говоря, у меня возникли те же проблемы, что и у вас, пока я не встретил одного молодого человека, который помог мне, — витиевато проговорил Джек.

— Вы хотите сказать, что уже изобрели настойку?! — Вильям быстро встал.

— Практически, — соврал герой.

— Расскажите мне как! — Вильям быстро очутился возле мужчины и схватил его за плечи.

Джек мягко улыбнулся и посмотрел на руки учителя.

— Ох, прошу прощения, — быстро отступил Вильям. — Я был слишком резок. Где мое гостеприимство... Не желаете чаю?

"Зеленого? Нет уж, увольте!" — мысленно простонал герой и тут же отказал.

— Молодой человек, что помог мне, попросил о взаимной услуге. И это услуга касается вас.

— Меня? — удивился Вильям, а потом его взгляд изменился и он с шоком уставился на мужчину перед собой.

Затем быстро спохватился и побежал к двери.

Щелкнул засов.

Подошел к портрету с изображением алхимии, отодвинул и вставил камень в формацию, что сразу же активировалась.

— Нас теперь никто не услышит, — заверил Вильям. — Вас прислал Тару?

— Да, — Джек внимательно следил за реакцией наставника.

— Как он? С ним все в порядке? — забеспокоился алхимик. — Этот мальчик весьма талантливый, но очень уж легкомысленный. Он еще не знает как устроен мир...

— Каким бы он не был, но когда его схватил клан Кура, секта высказала лишь свое недовольство. Никто не пришел спасать его, — с напором начал говорить Джек. — Это можно было бы понять, если бы он был обычным внешним учеником. Но ведь он не обычный! И дело не в его первом месте на экзамене, а в том, что он прямой ученик Тириана и, собственно говоря, ваш!

Слова парня явно давали понять претензии героя.

— Я не знал! — с красным лицом ответил Вильям.

Затем он рассказал, что незадолго до тех событий Лучай получил крупное задание от Золотых рук на изготовление пилюли третьего ранга. Он сделал три попытки, но потерпел неудачу. Оставалось еще две, но он не рискнул расходовать дорогие материалы, поэтому запросил помощи у Вильяма. Рецепт пилюли был сложный, требовалось несколько недель одних подготовок.

В итоге Вильям пропустил момент открытия руин. И только потом узнал, что Джек отправился на задание, где его схватили и искалечили. Тогда он пришел к великим старейшинам и просил справедливости для своего ученика. Те же сообщили, что сделали все возможное и выдали поисковое задание. На вопрос почему не отправили отряд для штурма клана Кура, великие старейшины ответили, что получили запрет от маршала.

"Маршал?" — задумался Джек.

— И тогда я понял, что это был заговор!

— И вы решили оставить все как есть... — тихо проговорил Джек, бесстрастно смотря на учителя.

— Нет! — резко ответил Вильям. — Я пытался лично отправиться в клан Кура! Пытался покинуть секту.

— Но что я могу? — он печально развел руками, улыбаясь самокритичной улыбкой. — Я всего лишь культиватор основного ядра первого уровня. Слабейший из сильнейших... Все мои достижения и репутация были взращены эликсирами и сектой. В конце концов меня заперли без возможности покинуть территорию, обвинили в нелояльности, неспособности пожертвовать малым ради великого; заставляют подчиняться правилам, с которыми я не согласен. Как это еще называется, если не рабство?!

"Я бы назвал это гражданством", — мысленно усмехнулся Джек, но не стал прерывать монолог учителя.

Тот подобрал перевернутый стул, поставил и уселся.

— Даже если я потрачу еще 60 лет, у меня получится достичь пика этапа основного ядра на одних зельях, я все равно буду не сильнее обычного среднего мастера. Вы же не мастер основного ядра, не понимаете разницу. Между начальной стадией, средней и высшей есть три резких скачка силы. Не таких, как между большими границами, но все же...

— Стать мастером божественного моря через алхимию могут только настоящие воины, которые прошли через жизнь и смерть, участвовали в битвах, закалили свою душу, уверены в выбранном пути, могут вытерпеть боль преобразовании тела и им не хватает небольшого толчка. Мне же можно забыть о прорыве! А значит я навсегда останусь всего лишь алхимиком в глазах других экспертов.

— Единственная возможность...

— Это настойки, — понял Джек, восхищаясь решительностью и целеустремленностью наставника. В конце концов он нашел выход из ситуации. Способ как стать сильнее и добиться своего.

— Верно! — подтвердил Вильям и выпрямил спину. — Настойки помогают получить контролируемую внешнюю силу. С ней я бы мог занять внушительное место среди старейшин. Даже мечта достичь этапа божественного моря перестала быть мечтой и превратилась бы в возможность.

Следующий шаг — стать мастером секты и изменить правила!

Вильям сделал серьезное лицо и посмотрел в глаза Джеку.

— Если встретите моего ученика, передайте ему, что учителю очень жаль за то, что не смог предотвратить катастрофу. Но если ему понадобится моя помощь, то я сделаю все от меня зависящее.

Джек пристально смотрел на Вильяма некоторое время, а затем улыбнулся.

— Славненько... Так случилось, что есть одна вещь, с которой вы можете помочь и при этом не нужно покидать территорию секты.

Юноша рассказал историю Рона Сороса и золотого бананового дерева. После чего попросил разузнать, где оно в секте находится. После чего договорился встретиться еще раз вечером и направился в библиотеку.

Сперва Джек хотел передать собранные полные рецепты с лаборатории ХаКта Рута, но передумал. Он хотел, чтобы Вильям показал действиями на чьей он стороне. Если достанет информацию о дереве, то хорошо. А если нет и к тому же сообщит о нем, то он просто сменит облик и скроется среди учеников. Вопрос с Вильямом будет решен так или иначе.

На пике старейшины Гатты в собственном доме в одной из комнат стояла деревянная ванна, прикрыта с трех сторон бумажными стенами. Через них можно было увидеть только тень чарующей маленькой фигуры, что, мурлыкая, напевала песенку и наносила слизь себе на кожу. Затем тень опустилась в воду. Внезапно Анна почувствовала изменения в духовном море. После чего девушка погрузила восприятие в духовное море и увидела, как оно изменило цвет и сильно увеличилось в размерах.

Анна мысленно начинает читать мантру и понимает, что уже нет той боли, что была раньше. Она совершила прорыв на 9-й уровень метода небесной души.

— Ура-а-а! У меня получилось! — обрадовалась девушка, что аж подпрыгнула.

Спустя час, оделась в чистую одежду и приступила к готовке.

Она посмотрела на яйца, странное мясо и листья. Достала приправы, алхимическое зелье и приступила к сложному рецепту — мясо с листьями, завернутое в глину игнорируя запеченное в духовке.

Чтобы не ждать долгими часами, инженеры придумали специальное устройство, которое помогало с помощью формаций ускорить процесс готовки.

Анна поставила камень истинной сущности, отряхнула ладони и уперла кулачки в бока как настоящая домохозяйка.

— Отлично! 4 часа и готово. Та-а-акс, какое платье мне надеть? — и радостно побежала в другую комнату.

Джек тем временем добрался до библиотеки и начал пролистывать книги. При этом он создавал такой шум, что обратил на себя внимание других учеников. После того как ему сделали замечание, парень извинился и стал делать это медленно.

От скуки он начала читать сперва название, а потом и некоторые страницы, что вызывали интерес.

Одна из таких книг описывала опыт мастера, что перешел с этапа формирования основ на этап основного ядра. Какие изменения происходили в теле, что он испытывал — все было описано в мельчайших подробностях.

Джеку больше всего заинтересовал отрезок того, как мастер приобрел некоторые способности к управлению собственной маной. С помощью мысли он мог изменять форму и плотность своей истинной сущности. Но это не могло перепрыгнуть границу газового состояния заклинаний, такого же состояния, как и само ядро, что сформировалось на месте даньтяня. Но благодаря этим размышлением стало интуитивно понятным куда двигаться дальше. Дальнейшее культивирование должно было идти по пути уплотнения ядра и придания ему твердой формы.

Еще одной интересной книгой для героя стала книга о намерении в боевом искусстве. Где мастер описывал то, что не только клинок может дать возможность ощутить настоящее величие мастеров ближнего боя, тоже касается и других вещей. Первая же глава имела название "Кулак — мое оружие!"

Данная книга сильно впечатлила Джека. Но не тем, что указала на то, что даже через часть тела можно использовать намерение, а тем что написана простым и понятным языком — без лишней философии, размышлений и пустословства. Целиком книга состояла из трех глав и имела в сумме 12 страниц. Вторая глава носила название "Непокорный, неумолимый, неуязвимый", а вторая — "Лишь один удар, чтобы нести мою волю!"

Следующая книга, что заставила провести над ней несколько часов времени была как ни странно историей шести тысячелетней давности. Структура книги больше напоминала связь множества легенд, историй и рассказов. Автор сделал феноменальную работу, совместил все истории, проанализировал их, нашел все несостыковки, вывел общее.

Цель книги была поставлена автором еще в предисловии, где он описал историю своей жизни. Как он, будучи военным, был отправлен в мертвую зону в составе армии, что располагалась на юге этого мира. И все это с целью провести разведку боем, пройтись по пустынной территории с сухой землей и мертвыми костями, а затем убедится, что нежить еще не создала новую армию для нанесения очередного удара по империи Юаньфу.

Первая часть книги описывает сам поход и встреча с некоторыми отрядами мертвых. О его рассуждениях в то время, о том как они потеряли часть войск, когда столкнулись со станом мертвых тварей на этапе основного ядра. Записи напоминали личные мемуары автора о страданиях и боли, а также о свирепой ненависти, которую он и его товарищи испытывали к противнику.

Другая часть отвечала на вопросы "кто такие неживые" и "как появился король мертвых".

Если брать общую информацию, — ту, что сходилась во многих учебниках, — то те времена практически ничем не отличались от нынешних, кроме другой географии и высших сил. Непоколебимыми были лишь императорский дом и четыре древних клана.

Император всегда славился своей любовью к простым людям, что своим тяжелым трудом обеспечивал удобную жизнь культиваторам. Они испокон веков занимались сельским господарством и отдавали дань мастерам боевых искусств, которые получили название "бессмертных" — слуг и посланников богов. Император выпустил особый приказ о защите смертных и невмешательстве в их жизнь. Любой культиватор, что приносил бедствия простому люду, преследовался армией.

Южные границы империи были поделены между несколькими семьями. В одной из таких местных сил жила увядающая семья Твай. Глава семьи близился к своему концу жизни, а могущественных потомков, что могли бы заменить не было. Одна из жен родила маленькую дочь по имени Алуриэль, но глава семьи был несчастлив. Поэтому под разными предлогами иногда отправлялся в город. Однажды к нему пришла женщина, с которой у главы была связь и принесла младенца — Брута.

Шли года. Алуриэль выросла в красивую молодую девушку, что мало интересовалась развитием своей силы и боевыми искусствами. Брут же оказался зеркальным отображением сестры — стал настоящим маньяком культивации с жаждой власти и непомерной гордыней.

Из-за отношения девушки к культивации, единственным способом развития для нее стала алхимия. Временами семья устраивала соревнования и пыталась поддерживать мастеров данной профессии.

Однажды на одном из таких соревнований появился не по возрасту молодой и талантливый алхимик по имени Визавул. Он победил во всех раундах, получил приз и особое внимание от семьи Твай. Молодой человек получил виллу и лабораторию на территории семьи и поддерживался ресурсами. Все что ему нужно было это созданное и помочь Ауриэль в развитии.

Пара сперва не смогла найти общий язык из-за абсолютно противоположных взглядов на жизнь. По малейшему же поводу устраивались скандалы и разборки. Но чем больше они общались, тем ближе сближались. Незаметно для них самих ненависть перешла сперва в дружбу, а затем в любовь.

В конце концов изменения во влюбленных были замечены Брутом, что сразу же доложил обо всем главе семьи.

Тот тем не менее не разделил ожидания сына и поддержал дочь. По мнению главы, талантливый мастер алхимии идеально подходил для Ауриэль и для всей семьи в целом. Оставалось только разузнать все о Визавула, подтвердить его лояльность к семье и вопрос можно было считать решенным.

Однако та информация, что принес один из старейшин, что занимался проверкой, практически преждевременно отправило на тот свет главу семьи Твай.

Визавул оказался его сыном!

Это так шокировало главу семьи, что культивация последнего пришла в неистовство. И до того, как он умер, успел только позвать к себе Брута и передать права правления.

В течение недели была проведена инаугурация, на которой были представители других семей. Брут был номинальным главой и большая часть ответственности все еще пребывала в руках старейшин.

После праздника по всей территории семьи и за ее пределы распространились слухи о том, что Твай хотят выдать замуж Ауриэль. И для этого будет организован турнир, где главный приз достанется сильнейшему.

Брут предполагал, что Визавул, как мастер алхимии, будет посредственным в боевых искусствах, а его индивидуальная сила будет еще более ничтожной. И нельзя было винить молодого главу в подобных мыслях. Но также нельзя было недооценивать и силу любви и то, на что способна одна из самых востребованных профессий мира культиваторов.

Принцесса рыдала на груди Визавула глубокой ночью, под присмотром двух лун, что стали свидетелями судьбоносных слов и фраз.

Визавул мягко вытер слезы любимой, поднял двумя руками ее лицо и, добродушно улыбаясь, спросил:

— Ты веришь в меня?

Она ответила: "Да!"

Дальнейшие действия станут роковыми в истории империи Юаньфу и будут воспевать веками всеми свободными культиваторами и бардами.

На турнире, что произошел через две недели после этих событий, Визавул появился в качестве участника и устроил самый настоящий кровавый пир. От изменения в личной силе, что отражала демонический путь культивации, до огромной армии мертвых, что он вызывал. Он боролся как лев, не чурался запачкать руки отрезая головы своих врагов огромным тяжелым мечом.

Победа была решена и семья не могла отступить от своих слов, как бы они этого не хотели. На кону была их репутация.

Брут даже в такой момент не стал мирится с происходящим и нашел обходной путь. Он отбыл в столицу империи, чтобы встретится с принцем Ченем. Он так разрекламировал сестру, что тот оказался искушен.

Молодой глава семьи вернулся с письмом, где принц изъявлял желание видеть Ауриэль в своем гареме. А так же упомянул, что способности и культивация Брута впечатлили его и с этих пор он собирается всячески поддерживать семью Твай в дальнейшем.

Помолвка была расторгнута в тот же день, а Визавул пойман старейшинами семьи и заключен в тюрьму. Ночью к нему пробралась принцесса и помогла сбежать. Сама она не последовала за ним, ссылаясь на боязнь спровоцировать гнев принца. На самом же деле, девушка собиралась использовать себя в качестве рычага давления на семью, чтобы дать больше времени любимому на побег.

Визавул же дал обещание, что найдет выход из ситуации до прибытия принца и вернется за любимой. Он спросил ее второй раз верит ли она в него? И получил все тот же ответ: "Да!"

Молодой герой поцеловал любимую и скрылся в ночной мгле. У него было мало времени и недостаточно сил, чтобы противостоять силе империи. Поэтому он решается поставить на кон абсолютно все!

Он отправился в запретные земли и через время выходит оттуда ни живым, ни мертвым. Пройдя испытания, он попал на аудиенцию к Богу Смерти Яме. Тот узнав историю парня и способ каким тот к нему попал, предложил сделку, ценой которой душа парня и вечное служение смерти.

Визавул согласился!

Когда молодой человек вернулся вершить правосудие, то узнал, что принц давно вернулся в столицу, а его любимая, не дождавшись спасителя, покончила с собой. Душевная боль, чувство сожаления и ненависть ко всему живому и даже к самому себе превратила Визавула в яростного мстителя. Он потерял последние чувства к роду человеческому.

В течение нескольких дней территория семьи Твай была полностью заселена мертвыми, непрерывно пополняя живыми ряды армии нового короля.

Брут был схвачен. Визавул медленно вытащил из него душу, пока тот оставался в сознании и проходил через неимоверные пытки, а затем отправил прямиком в мир смерти, преподнося врага как дань Богу Смерти — своему новому господину. Армия нежити устремилась в столицу, уничтожая все на своем пути!

Император призвал мастеров со всего мира, армию империи и мастеров из древних кланов, чтобы те устранили угрозу. Благодаря совместным усилиям у Визавула не было ни единого шанса на победу.

Спасаясь бегством он прихватил с собой ледяной гроб с Алуриэль и отправился в мертвые земли к границам серого тумана.

Преследующая армия в конце концов потерпела тяжелейшие потери после того, как мертвые не щадя себя затягивали в серый туман культиваторов и безвозвратно исчезали вместе с ними.

Договор между Богом Смерти был исполнен и душа Визавула отправилась в мир смерти, оставляя собственное тело в созданном замке под присмотром поднятых неживых слуг.

Спустя столетие мертвые под зовом короля второй раз атаковали империю. И еще раз через тысячу лет. Последний — был около 3 тысяч лет тому назад.

За эти годы армия империи Юаньфу время от времени совершала походы на мертвые земли, чтобы очистить их от нечисти, что возрождалась под влиянием короля мертвых.

В конце книги автор представил отрывок из стихотворения одного свободного...

Джек закрыл книгу и задумчиво посмотрел вверх.

Это история оставила его со странными душевными переживаниями. Он не знал как относиться к Визавулу. С одной стороны его любовь, мотивация и жертвенность не может оставить нормального человека без сочувствия и жалости. А с другой стороны озлобленность на весь мир казалась слишком чрезмерной. Но самое главное — заплаченная цена за приобретенную силу! Хотя в достоверности последнего стоило сомневаться. Если только сам автор не был братом Ямы...

"Возможно, когда он принял предложение бога смерти, то уже перестал быть человеком, но еще этого не осознал", — подумал Джек, пытаясь нащупать мораль истории.

Юноша тут же вспомнил о Фафнире, богине Судьбы и об осколке души другого бога. И все что-то хотели от него... Имели какие-то планы и явно не желали ими делится с ним. История Визавула чем-то напоминала и его историю тоже.

Он так же заметил, что богиня судьбы приложила руку к тем событиям. Ведь он теперь знал, что запретные зоны оставлены с определенной целью.

Были ли связаны события с Визавулом и его появление в этом мире? Джека пробрал мороз.

"Может осколок души догадывался о вмешательстве других божественных сил извне? Поэтому направил меня к источнику информации через систему, чтобы самому убедится. Это по крайней мере объяснило бы его спокойную морду, когда Фафнир изгнал его", — подумал Джек.

"Задание сделано!" — подумал Джек, теряя интерес к дальнейшим исследованиям книг библиотеки. Настроение уже было не подходящее.

Как раз в это время с ним связалась Анна и они договорились встретиться возле библиотеки. Затем отправились в лес, нашли полянку и устроились там — устроили пикник. Девушка продемонстрировала аппетитное жаркое, которое они вместе быстро съели. На Джека еда не повлияла, а вот на Анна претерпела огромные изменения.

Джек пребывал в задумчивости, рассматривая показатель духа девушки. Он спросил у нее, как она увеличила духовную силу.

Анна поведала о том, что достигла 9-го уровня в методе преобразования небесной души.

Джек мысленно вопил от негодования, смотря на свой пятый уровень. Ему даже стало интересно на каком уровне Селена, Элизабет и Хенк... Не мог же он быть самым неспособным из всей группы товарищей.

Пока они общались, он записал для нее полный метод тренировки души и передал. После чего показал желание уйти.

— Ты снова не берешь меня с собой в приключения? — расстроилась героиня и грустно опустила голову.

Джек вздохнул и погладил голову подруги.

— Анна, пойми. Я сейчас намного сильнее тебя и неприятности, с которыми я сталкиваюсь, за гранью того, что может себе позволить мастер закалки тела. Сейчас тебе нужно быть как минимум на середине этапа формирования основ, чтобы иметь возможность следовать за мной. Понимаешь?

— Ты правда такой сильный? — удивилась Анна.

— Ты даже не можешь себе представить, — с полуулыбкой проговорил Джек.

— Я думала сделать прорыв на следующий этап. Но мне сказала Элизабет, что мой прорыв привлечет к себе слишком много внимания. Она совершила свой в тренировочной зоне секты и поэтом об этом никто не узнал. Дедушка Митай сейчас ищет способ договорится с маршалом по поводу того, чтобы использовать тренировочную зону военных.

— Вот оно как?! — удивился Джек такому откровению. Он об этом не знал.

"Это следствие метода культивации 14 меридиан?"

Джек достал специальный значок и вложил в руки девочки.

— Что это?

— Моя награда, что я получил на банкете маршала. Она позволит тебе побывать вместо меня в тренировочной зоне.

— Большое спасибо! — глаза Анна стали водянистыми.

Она быстро взглянула на Джека, ее глаза сверкали в ночи под лучами лунного света.

— А как же ты? — мягко спросила она, нашептывая милым голосом.

— Мне оно больше не нужно. Главное, чтобы это помогло тебе избежать ненужного внимания, — сказал он, думая о том, что по сути рано или поздно Анна станет полезным членом команды, как минимум за счет раздутых характеристик. Она как минимум может стать сильным спиритистом, если вспомнить силу одной лишь Фифи!

Анна некоторое время смотрела на спокойное выражение лица парня, а затем потянулась ближе. Дыхание участилось, глаза почти закрыты, ресницы дрожат и сердце не спокойно. Без лишней страсти и суеты, уста прикоснулись друг к другу. Одновременно просто, нежно и с чистыми чувствами. Это было прекрасно!

Даже в ночной темноте герой мог увидеть как раскраснелась Анна и как часто поднимался ее грудь. По какой-то причине он не желал сейчас чего-то большего. Не было той похоти, что вспыхивала у него с момента покидания руин. Не было ярких эмоций, даже голод исчез. Только полное душевное спокойствие!

Джек был очень рад тому, что тогда на поляне сделал правильный выбор и спас Анну. Она всегда была для него тем лучиком света, что делал мир прекраснее и светлее.

"Она важна для меня!"

***

Джек добрался до лаборатории Вильяма. Он уже попрощался с Анной, которая пообещала в ближайшие дни отправится в Гарден, чтобы совершить прорыв.

Герой застал учителя погруженного в книги за расчетами. Недалеко от него стояло дерево в горшке.

— Золотое банановое дерево?! — Джек не поверил своим глазам.

— А это вы? Проходите. Я допишу, если вы не против, — сказал Вильям, указал на стул неподалеку и вернулся к записям.

Джек был ошеломлен. Его учитель не только нашел место расположения сокровища, но даже его принес!

Он тут же подбежал и прикоснулся к растению.

"И правда золото! Живое... Мистика!" — парень улыбался от уха до уха.

Затем он посмотрел на алхимика с благодарностью. Взмахнул рукой и перед Вильямом появилась гора из свитков.

— Это же ..!

— Верно, — рассмеялся Джек в привычной себе манере и облокотился рукой на стол. — Тару попросил вам передать свитки, если вы поможете ему получить информацию о дереве. Но так как вы само дерево принесли, так даже лучше.

— Пустяки, — отмахнулся алхимик. — Они все равно не знают для чего оно нужно! 60 лет изучений не помогли им получить ни новый золотой плод, ни новое растение. Даже отломить ветку не смогли. А учитывая то, что я не могу покинуть секту, практически не раздумывая отдали на исследование.

— У вас будут неприятности... — заверил Джек.

— И что они со мной сделают? — язвительно спросил Вильям. — Я второй трехзвездочный мастер алхимии в секте. Моя жизнь стоит дороже бессмысленного артефакта с сомнительной ценностью. Максимум на что они пойдут, так это запрут меня в секте! Ой, постойте... Они уже это сделали! Просто забирай эту штуку и передай еще несколько зелий моему ученику.

Алхимик спрятал свитки со стола в пространственное кольцо и достал несколько пилюль и зелий.

В списке оказались пилюли для этапов формирования основ и основного ядра, ценность которых определялась в сотнях камней истинной сущности среднего сорта. Будет без преувеличения сказать, что перед глазами Джека лежало целое состояние! Среди всего прочего были зелья восстановления здоровья, истинной сущности, духовных сил, зелья дыхания под водой и тому подобное.

— Как много! — удивился Джек.

— Вы можете забрать часть себе. Но я надеюсь на вашу честность и порядочность. Думаю у человека, который имел смелость и наглость выкрасть мантию старейшины и вторгнутся в секту ради моего ученика, есть определенная репутация.

Вильям посмотрел на Джека.

— По имеющейся у меня информации... — продолжил алхимик — ...от клана Кура младший Тару сбежал благодаря вмешательству Дворца Убийц. Вы один из них? Так называемая "Тень горы"?

Джек вскинул бровями и кивнул.

— Вы правы. Я один из них. Но я тень дерева, а не горы, — сверкнул улыбкой герой.

— !!! — Вильям.

— Как же... мантия старейшины этапа основного ядра, — пробубнил учитель.

Молодой герой не стал комментировать последнее замечание Вильяма, так как не хотел подставлять Рона Сороса ни в малейшей степени.

— Будьте уверены, Тару получит абсолютно все, что вы передали, — честно заверил Джек, внутри посмеиваясь от неловкости ситуации.

Он бы с радостью раскрыл себя учителю, но тогда могла бы возникнуть проблема с уходом. А друг пока он ищет агнца для нового образа, его заметят и узнают. Шанс был мал, но не стоит риска. Будет еще время, когда Джек встретится с учителем и все объяснит. Год спустя герой может убить мастера основного ядра. Что будет еще через год? Возможно в то время он окажется в состоянии выбить с ноги парадную дверь секты(образно).

Попрощавшись с Вильямом, он ушел. После рассказа учителя о том, как Тириан и другие старейшины заперли его и под ложным предлогом отказались протягивать руку помощи, встречаться со вторым наставником герой не горел желанием.

Джек без приключений добрался до формации телепортации, встретив поздно ночью только учеников и отряд из зала правопорядка. Затем исчез в голубом блике, чтобы вновь появится в городе Алуберт.