Том 1. Глава 164. Выбор сердца
Джек смотрел на бой между стражей и бандитами у восточных ворот города. Он маниакально ухмылялся, наблюдая за темными серыми облаками пронизанными черными нитями.
Из-за угла выбежали двое раненых бандитов и устремились к карете.
С боку от них появилась Ирма. Она подобралась близко к культиватору, что бежал позади, и перерезала глотку. Затем, не теряя времени, сиганула на следующего впереди и, имитируя атаку паука, вонзила кинжалы в верхнюю часть трапеции противника. После чего использовала жертву как трамплин, совершила сальто и быстро сократила дистанцию к подъезжающей карете. Встретившись взглядом с молодым героем, она протянула руку и схватилась за выступ, чтобы сделать оборот и прислонится к задней стенке кареты.
Через пол минуты они оказались в нескольких метрах возле жаркой битвы.
Джек был поражен подготовкой Рона к атаке сектантов. По крайней мере возле восточных ворот была как минимум 2 тяжеловеса на начальных уровнях с более чем пятью десятками бойцов на этапе формирования основ. Однако, он до сих пор не видел сына мэра города — Ричарда.
"Возможно, он в другой части города", — предположил Джек.
Поле боя по большей части превратилось в развалины. Врата были снесены полностью, а верхняя часть стены с защитным каменным укреплением и место для стражи разрушена лишь частично. Повсюду лежали не всегда целые трупы как стражей, так и бандитов. Но сильнее всего парня удивил факт причастности к битве самих жителей города Гринботл.
Они одеты в разные типы доспехов, из-за чего со стороны больше напоминали обычных авантюристов. Но это явно были не они. Те как правило формируют отряды и в бою действуют слаженно как единое целое.
В той стороне, где сражались мастера основного ядра, находилась тонкая фигура с длинным плащом и с капюшоном. Она металась из стороны в стороны, попутно выпуская стрелы из лука. Несмотря на низкий уровень этапа формирования основ она не стеснялась показывать когти даже мастерам намного сильнее ее. Звук спуска тетивы и опять наконечник нашел свою цель.
После очередного выстрела, девушка быстро осмотрелась и тут же заметила повозку и героя на крыше.
— Кровавая Рука, немедленно остановите карету! — закричала она, попутно натягивая новую стрелу и целясь в героя. — В ней находится цель нашей миссии!
Джек быстро повернул голову в сторону лучницы. Он узнал владельца голоса. Его лицо потемнело, взгляд, казалось, мог заморозить океан.
— Лиза, — кратко процедил молодой герой.
Свист.
Джек резко поднял руку и поймал стрелу. С силой сжал и разломил на две части. Для него подобная атака, даже если стрела будет покрыта истинной сущностью, не представляла угрозы.
Ирма, как только услышала крик, и заметила как некоторые бандиты сменили приоритеты, вскочила на крышу, оказалась рядом с товарищем и тоже закричала.
— От имени своего отца, Рона Сороса, приказываю обеспечить безопасность кареты и важных в ней людей.
— !!! — Джек бросил на нее косой взгляд.
"И все же нужно дать должное мэру города. Отличная подготовка, безупречное выполнение приказов. Вы только на их рожу посмотрите... Если бы его дочь отдала приказ покончить с собой, то, возможно, большая часть так бы и сделала! Как он этого добился?" — рассуждал герой.
Он расстроился от того, что стража действовала подобным образом и не дала возможности поучаствовать в битве.
Свист. Свист.
Джек снова провел рукой и поймал стрелы, затем откинул в сторону, но при этом едва не попал в пролетающую рядом Фифи.
— Бзззз!
— Залюбила, — раздраженно проговорил парень, не упуская из виду Лизу и игнорируя питомца подруги.
— Блядь, кто-нибудь убейте эту суку! — отдал распоряжение Джек и указал на лучницу.
Без изменений. Никто не среагировал на его приказ.
"Плевать. Двенадцать секунд и мы окажемся у ворот."
Внезапно с неба прямо на крышу упал бандит и оказался между Джеком и Ирмой. Противник тут же сделал круговое движение, удерживая в руках две сабли. Если бы ему удалось провернуть подобный манёвр, то пара осталась бы с тяжелыми повреждениями.
Ирма завалилась назад, падая с кареты. Затем сделала заднее сальто, ухватилась рукой за край. Оттолкнулась ногой и снова оказалась на крыше, чтобы увидеть ошеломленного бандита, который пытался разрезать героя в области пояса. Два клинка с двух сторон впились в нагрудную броню цели без возможности прорезать кожу.
Джек с коварной ухмылкой смотрел в глаза ошеломленному бандиту, что тут же воздвиг щит маны вокруг себя.
Герой не стал устраивать ближний бой, а просто двумя руками схватил голову несчастного. Два больших пальца опустились на глазницы и стали давить.
— ААА-ааа! Отпусти! — закричала жертва, чувствуя как собственная защита истинной сущности вдавливает глазные яблоки внутрь головы.
Он попытался снова нанести удар, но бес толку. Да и не видел он уже этого. Мозг безумно вопил о подступающей смерти, приводя мысли культиватора в хаос.
Клац-клац.
Бандит выронил оба оружия — они упали на железную крышу: один клинок скатился наземь, а второй осталось лежать во вмятине, что сделала задница героя — и схватился за руки Джека в безуспешной попытке остановить неизбежное.
Чвяк!
Через мгновение бандит обмяк с открытым ртом в руках героя, щит маны затрепетал и исчез.
Юноша сжал ладони, превращая голову в кашу из костей и мозговой ткани. Затем откинул в сторону. Труп плюхнулся вниз. Одна нога попала под колесо, из-за чего карета слегка подпрыгнула.
Джек прикрыл глаза и втянул полную грудь воздуха. После чего довольно улыбнулся.
"Что и требовалось доказать. Страх, отчаяние, страдания — все это генерирует негативную энергию. Слегка растянутое убийство с ролевой игрой в маньяка, а выхлоп в 10 раз больше обычного убийства!" — он был доволен проделанной работы.
— Отвратительно, — прозвучало рядом.
Джек вскинул брови и посмотрел на Ирму, что с омерзением смотрела на него, а рядом с ней парила Фифи примерно с таким же выражением лица.
— Собаке — собачья смерть, — безразлично ответил Джек.
— Смотри сам в собаку не превратись, — отрезала Ирма.
В тот самый момент, когда они проезжали разрушенные ворота, с верхней части стены спрыгнуло шестеро мастеров, двое из которых приземлились на лошадей.
В пятидесяти метрах от города начинался густой лес.
— Защити кучера! — Джек сделал быстрый широкий шаг к Ирме.
Девушка попыталась отстраниться и опыт ей подсказывал, что она в состоянии это сделать. Но внезапно рука парня резко ускорилась и изменила направление движения, схватила за плечо и бросила на передок.
Ирма несколько раз дернула ногами в воздухе и плюхнулась на мягкое место.
— Мм-м... — застонала девушка.
— Ох, — прозвучал мужской возглас. В нем странным образом смешались различные эмоции.
Можно было только представить лицо Эйна, когда сверху на коней сперва приземлились два бандита, что тут же обнажили клинки. А через мгновение на колени падает стройная молодая барышня, вдавливая пятой точкой ему прямо в пах и издавая томный стон.
После приземления Ирма начинает заваливаться вниз, поэтому горе кавалер протягивает руку с целью удержать принцессу от ужасного происшествия оказаться под колесами кареты.
Как только девушка поняла, где приземлилась и почувствовала, как ранее мягкое место стало приобретать твердые выталкивающие характеристики, она делает разворот к Эйну и бьет ладонью по щеке.
БАЦ!
Жмяк-жмяк.
Ладонь девушки приземлилась на лицо ученого, а тот в свою очередь — совершенно случайно — опустил руку на грудь. Из-за резкой боли на щеке в первый раз он рефлекторно сжал руку, а вот второй... Возможно, тоже рефлекс.
— У.б.ь.ю! — процедила Ирма.
— Сзади! — запаниковал Эйн.
Дочь мэра оперлась на руку, ногой стукнула в голову ученого, используя ее как опору. Два клинка проскочили мимо.
Она приземлилась на лошадь, но в это же момент второй бандит вовремя подгадал момент и рубанул мечом. Ирма не могла избежать этой атаки в голову.
Внезапно на нападающего налетела Фифи!
— Спасена, — обрадовалась молодая девушка и засеменила ко второму противнику.
Бандит мастерски размахивал мечом, делая множество ложных выпадов, при этом он умудрялся вполне хорошо чувствовать себя на подвижной опоре, что нельзя было сказать об Ирме.
В итоге щиты обоих истощались очень быстро, но у дочери мэра города это произошло гораздо быстрее. Она прикусила губу и уже намеревалась использовать скрытые козыри. Но мимо них пролетела механическая птица и врезалась во второго бандита.
— Взрыв! — выкрикнул Эйн.
Ирма и ее оппонент быстро отстранились друг от друга и прижались к лошадям.
Однако взрыва не произошло. Зато этого хватило, чтобы отвлечь напарника. Фифи воспользовалась моментом и сбросила врага.
— !!! — оставшийся культиватор.
Они с девушкой посмотрели друг другу в глаза. Последняя улыбнулась. Тот проглотил ком в горле и достал свиток.
— Дьявол! — разъярилась Ирма и метнула кинжал во врага.
Для активации свитка нужно время. И это время зависит от сложности и силы свитка, также от способностей и маны самого пользователя. В конце концов бандит не мог мгновенно активировать заклинание. Поэтому сперва решил заблокировать — поставил блок, прикрывая лицо и на мгновение потерял из виду оппонента.
Сперва сделал, а потом пожалел! Кинжал отбил, а ногу, что затем сбросила его с лошади, — нет.
В последний момент бандит использует навык и смертельно ранит коня, на котором находился моментом ранее.
Фифи последовала за врагом. Перед тем как он приземлился в кустарник, тот, как будто ожил, открыл пасть полную острых веток и листьев и закрыл, разбрызгивая повсюду кровь.
В кусте осталось лежать тело, на котором уже не было щита истинной сущности.
Ирма не растерялась и быстро отрезала ремни. Труп коня попал под колеса и карету подбросило вверх.
— Ирма, какого черта?! — выкрикнул Джек, что отбивался от нападок двоих оставшихся мастеров и едва не свалился с транспорта вместе с ними.
На теле парня не было живого места. Доспехи изорваны в лохмотья, часть маски скрывающей лицо отломана, в ноге, в бедре и в груди торчали кинжалы.
— Помоги, — крикнул герой в сторону спины одного из них, что в этот момент собирался напасть сбоку.
Тот насторожился и обернулся, чтобы никого не увидеть и получить пинок под зад. Вылетел культиватор прямо в руки Фифи, которая тут же использовала ветки, чтобы схватить бандита и четвертовать.
— Ааааа!
Жаль времени праздновать не было. Джек получил подсечку и упал. Враг насел сверху. Они несколько раз прокатились, сменяя небо и землю. Противник выронил свое оружие и воспользовался приемом, чтобы выбить меч из руки героя.
— !!! — Джек удивился и проявил инициативу, чтобы спрятать топор Кирка в пространственное кольцо.
Он забеспокоился, что если сейчас выронит топор, то потом придется искать его по всему лесу.
Пара еще несколько раз меняла позицию — сверху то Джек, то бандит.
Тем временем Ирма ответила...
— Хватит указывать!
...и достала свиток.
Девушка потратила пять секунд, чтобы активировать предмет. Свиток превратился в печать, которая осветила лучами святой энергии лошадей.
— Быстро схватитесь за что-то! — крикнула Ирма, оказалась между двух передних лошадей и ткнула кинжалом в задницу сперва одного, затем другого.
Карету резко дергает, транспорт быстро набирает скорость.
Анна заваливается на Марию, удерживая открытую книгу духов; они вместе падают на пол.
Джека с бандитом скидывает с крыши, но оба успевают зацепиться за край. Герой использует врага, как лестницу, и за секунду взбирается наверх, топча последнего сапогами. В конце концов он наступил врагу на пальцы, когда делал последний шаг.
— Ой, прости. Не хотел, — скромно проговорил Джек, а потом сделал задумчивый вид и пожал плечами. — Хотя... всё-таки хотел!
Герой поднял ногу и еще раз наступил на руку врага. Культиватор хотел возвести щит истинной сущности, но оказалось, что он исчерпал весь свой запас истинной сущности. Поэтому просто сам разжал пальцы.
Плюх.
Герой усмехнулся и уселся в позу лотоса на крыше, в спешке перерабатывая избыточную негативную энергию в демоническую. Его цель — второй уровень формирования основ.
Ирма садится возле Эйна. Неловкая тишина.
— Если проговоришься... — начала девушка с красными мочками ушей.
— Говорить? О чем? Ничего не знаю, не понимаю. Мои покойные товарищи говорили мне, что я глупый и...
— Заткнись! — перебила Ирма.
— Заткнулся, — быстро отрапортовал Эйн.
Девушки внутри кареты переглянулись и с облегчением выдохнули.
— Спаслись, — проговорила Мария и улыбнулась. — Я так испугалась. Но кажется мы хорошая команда.
— Угумсь, — Анна кивнула и тоже мило улыбнулась.
Карета подъезжала к выходу из леса. Темные ветки деревьев, сменились на красивые поля, покрытые колосьями живой травы.
С правой стороны на одном из полей стояли два мастера средних лет. Один из них вытянул руку вперед и указал двумя пальцами. Возле фаланги указательного пальца образовался водоворот, что быстро увеличился в размерах и принял форму сферического вихря. Мастер этапа основного ядра!
Другой бы культиватор данного уровня силы, если бы посмотрел на навык со стороны, то быстро определил, что враг недавно стал тяжеловесом и ядро только-только сформировало свои границы. Поэтому заклинание выглядело грозным, но силы как таковой не имело. Мало того сам исполнитель вложил мало истинной сущности, из-за чего сфера была почти призрачной и очень маленькой. Большую часть объема навыка занимали потоки воздуха.
Щелчок, и заклинание полетело в цель.
БАМ!
Карету подкинуло вверх, перевернуло и протащило по полю с десяток метров. Джек с Ирмой отлетели в разные стороны. Эйн приземлился на землю, ударился головой и потерял сознание. У лошадей от резкой остановки и испытываемого леденящего ужаса разорвались сердца и они умерли еще в полете. В карете Анна выронила книгу и та начала тускнеть. Питомцу девушки тоже досталось и она, сидя на расставленных коленях, потеряла голову.
Через секунду возле кареты появился напарник нападающего. Мужчина в коричневых кожаных доспехах, крупного телосложение, лицо кирпичом, черные длинные до плеч и зачесанные назад волосы, легкая небритость; он опустил руку на дверь и дернул, отрывая ту вместе с петлями. Культиватор буквально вскрыл транспорт как консервную банку.
Прыгнул внутрь. Раздались возгласы. Жужжание. А затем легкий стук и питомец Анны пулей вылетел из кареты.
— Отпустите! Нет. ТАРУ! — заверещала Анна.
— Заткнись! — рявкнул мужчина и дал девушке пощечину.
Навернулись слезы, но борьба продолжилась.
Мужчина взял Анну за горло, а Марию за одежду как щенка, затем взлетел. Героиня хотела дотянуться до книги духов, но та уже была слишком далеко. Без нее питомец не сможет долго находиться в этом мире.
В воздухе приблизился первый мастер в легкой мантии и с мечом в ножнах. Утонченное молодое лицо, тонкие брови, длинные до середины спины серые волосы.
— Уходим, — сказал он, а потом повернул голову в сторону, чтобы увидеть духа природы летящего к ним на всех порах, что попутно собирала вокруг землю, растения, ветки и превращала себя в земляного голема.
Мужчина с мечом провел двумя пальцами в воздухе. Вслед за этим движением появился поток воздуха и располовинил голема, но чудом не задел духа природы.
Фифи не успокаивается, а наоборот — начинает вопить в небо, глаза светится зеленым, салатовые и полупрозрачные крылья летучей мыши превратились в пыль, парящую рядом и сверкающую в темноте. Теперь она больше напоминала миниатюрную зеленую девушку.
Из земли стали вырастать толстые корни, покрытые плотной анимой. В воздух поднимались куски породы, как раз в один из таких влетело следующее заклинание мастера с мечом.
— Это занимает слишком много времени. Уходим, — снова проговорил он своим монотонным спокойным голосом.
Мастера основного ядра стали подниматься выше в небо, как Фифи указала пальцем в сторону мускулистого культиватора.
Из почвы вырос толстый корень, что тут же стал оплетать мастеров. Они стали уклоняться и без особых усилий разрезать корни.
Она быстро сообразила, что этим ничего не добьется. Поэтому приказала растениям оплести ногу своей хозяйки, что уже потеряла сознания от удушья, и начала тянуть к земле.
Мужчина, что удерживал двух девушек, бросает напарнику бессознательную Марию. Покрывает руку темной энергией и собирается отсечь ногу героине.
— !!! — Фифи так испугалась, что быстро отозвала корни и полетела на встречу к Анне.
Тяжеловес холодно усмехнулся и собирался ускориться, как в слепой зоне возле него появляется мужчина с длинными растрепанными волосами, бледной кожей, длинными клыками и черными глазами с пиктограммой в зрачках. Брови нахмурены, рот озлобленный, дыхание тяжелое, в руках удерживает огромный двуручный топор, покрытый темными испарениями.
— Руки прочь! — зарычал Джек, нанося удар.
— !!! — мужчина почувствовал опасность от атаки героя.
Мало того, он понял, что скорость реакции парня была не на много хуже, чем у него. Слепая зона и удачно выбранный момент поставил его в положение, где он не может избежать нападения и нужно блокировать.
Мужчина отпускает Анну и ставит блок, покрывая себя плотным щитом темно-коричневого цвета. Получает сильный удар, который отправляет культиватора на полсотни метров вдаль. Он врезается в землю, создавая небольшой кратер.
Фифи подхватывает Анну возле земли и бережно кладет. Открывается портал и затягивает духа внутрь.
Культиватор с мечом поднимается выше в небо, увеличивая дистанцию между ним и Джеком.
— Ты умер? — громко спросил мечник, усиливая голос истинной сущностью.
— Нет, — кратко послышался ответ, а за ним из кратера вылетает мужчина.
Он приземлился на краю впадины и начал разминать плечи.
Джек быстро оказался возле Анны, поднял и отнес бессознательную девушку к Ирме, что недавно пришла в себя.
— Сможешь некоторое время защитить Анну?
— Если только некоторое время... — ответила Ирма без намека на уверенность в голосе, рассматривая героя в форме демона.
На мгновение она спросила себя, как поступит герой, если она ответит по другому. И результат ей не понравился...
Джек кивнул и начал идти к врагу, которого отправил в полет, не теряя из виду еще одного в небе.
Не теряя времени Ирма начала доставать из пространственного кольца множество формаций защиты, сокрытия и иллюзий. К сожалению качеством они были в диапазоне от одной до трех звезд. Но даже так суммарное их количество могло удивить любого культиватора. Вот что значит иметь отца мэром процветающего города.
Мастер с мечом тоже обратил внимание на приготовления Ирмы.
— Тц... Это будет долго.
Внезапно он получает сообщение через передачу истинной сущности.
— Иди. Я сам с ними справлюсь.
— Уверен? — переспросил напарник и сразу получил быстрый ответ.
— Да! Тем более мы уже слишком много времени потратили. Если оба вернемся с пустыми руками, то нас ждет смерть.
— Уходи!
— Хорошо, — спокойно ответил мечник и начал улетать.
— Эй, парень, — крикнула Ирма в сторону героя. — Он уносит Марию.
— Ну и хрен с ней, — скривился Джек и неохотно ответил.
Джек понимал, что не может спасти сразу двоих. Не факт, что справится с одним настоящим мастером основного ядра, что уж говорить про двух. Нужно было выбирать!
Дилемма состояла в том, что с одной стороны была подруга детства — дочь Генри и просто влюбленная в него девченка, которая стала культиватором только по причине того, что хотела всегда быть рядом с ним. А с другой стороны находился старейшина секты Безмерного Меча, который пообещал ему за сохранность потомка одолжить нужные ему вещи — книгу и чертежи, что могут помочь покинуть разрушающейся мир и отправится в царство бессмертных.
Внутренняя борьба между сердцем и разумом продлилась не долго. Решение пришло практически мгновенно, а именно после того, как перед его глазами промелькнули несколько сцен из прошлого и прозвучала фраза "Своих не бросаем!". Последним аргументом выступил уже отдалившейся на приличное расстояние мастер основного ядра с мечом и Марией.
Победа за сердцем!